— Светочка, я знаю, что тебе страшно, но надо проснуться и действовать, дорогая! Стисни зубы и просыпайся!
В её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Искра разума. Я удвоила старания, одновременно с голосом уговаривая девушку мыслью.
Потом поняла, что делаю что-то не так. Света бы уже проснулась, если бы хотела! Подавив настойчивое желание позвать на помощь Захара, я склонилась к самому уху девушки и прошептала:
— Всё это реальность, и нам нужна твоя помощь! Ты сильная, ты справишься! Я помогу тебе! Давай, раз, два, три!
Света вздрогнула и помотала головой, потом уставилась на меня абсолютно вменяемым взглядом:
— Где я? Что произошло?
— Ты в Заоблачной, — просто сказала я, облегчённо вздыхая. — Ты ведьма, я ведьма, и мы в волшебной стране!
Такой будничный ответ словно бы успокоил её. Света подняла брови и кивнула:
— Ага. А вон там… Это кто?
Я мельком глянула на тела посреди холла и потянула Свету к кухне, увлекая за собой и Весеня:
— Это тут случилось нападение нежити, не волнуйся, пока всё спокойно, но мы должны подготовиться к возможной повторной атаке!
Света вела себя поразительно спокойно и только кивала в ответ. Но причину этого спокойствия я узнала много позже, а пока мне оставалось только молча удивляться.
Захар уже управился со всеми четырьмя ножками. Вот шустрый малый! А по виду и не скажешь: так, глуповатый лентяй. Дала кружила по периметру, бормоча себе под нос что-то непонятное. Её красное платье напомнило мне первое утро в избушке на курьих ножках, Агашу с Ягой, и я машинально поправила ободок на волосах. Не зря кикимора мне его повязала! Кто знает, где бы валялось моё холодное тело сейчас...
Весень настойчиво дёргал меня за рукав. Я склонилась к нему:
— Что такое?
— Е-е-есть хочу! — проблеял он застенчиво.
— Хочешь котлету? — спросила я, отыскав не разбившуюся тарелку, но он помотал головой:
— Я мясо не е-е-ем!
— А что ты ешь? — растерялась я.
— Капусту, морко-о-овку...
Наморщив лоб, я распахнула створку древнего пузатого холодильника. Он был девственно пуст, если не считать одинокой бутылки «Жигулёвского» и растрёпанного пучка полузасохшего зелёного лука. Блин, что за кухня? Как Рамон готовит с таким холодильником?!
— Р-р-рамон! — в отчаянии прорычала я, схватившись за голову. — Где тебя носит?!
Передо мной вспыхнул белый яркий свет, словно из взорвавшейся лампочки вылетел сноп искр, и бес возник, как фокусник из облака дыма:
— Тут я!
Его безмятежный вид не обманул меня. Характерный запах и с трудом сдерживаемая икота — Рамон был подшофе! Игриво подмигнув мне, он пропел:
— Доста-аточно лишь позва-а-ать!
Потом он заметил разгром в своих владениях, и вся краска разом схлынула с его щёк. Маленькие глазки сверкнули, чёрная радужка заполнила их целиком, ну вылитый демон из «Супернатюрэл»! И этот демон был рассержен. Ещё бы! Бардак в кухне был знатным. После нежити и Нечая-вурдалака тут и Захар постарался со своими поисками!
Бес медленно обвёл взглядом присутствующих:
— Кто? КТО?! Сделал всё это?!
И в воздухе явно запахло серой. Я поспешно ответила:
— Не мы! И вообще, ты в курсе, что произошло в городе?
— Нет! Я мотался в Мексику за… — Рамон небрежным жестом показал спрятанную за пазуху бутыль тёмного стекла, старую, пыльную и без этикетки. — Вот этим! Настоящая текила! Хотел быстренько вернуться, даже ужин на маленьком огне оставил, а тут давние друзья встретились, ну мы и...
Он повертел пальцами в воздухе, неопределённо мыча. Потом уставился на меня:
— А что произошло в городе?
— Сходи глянь, — мрачно посоветовала я. Бес скорчил задумчивую гримасу и исчез в снопе искр. А когда вернулся через пару секунд, его чёрные демонские глаза без белков уже стали совсем человеческими, но смотрели по-сумасшедшему. Рамона мелко трясло с головы до ног, и он спросил, стуча зубами:
— Что? Что это было?!
— Нежить, — в который раз за сегодняшний день объяснила я. — Тебе повезло, потому что тут, на кухне, и вурдалак похозяйничал. Так что Захар почти ничего к бардаку не добавил!
— За… Захар? Где он? Где этот тонто дель куло?!
— Да вон же, — кивнула я в сторону парня. Рамон пошевелил носом, принюхиваясь, но его взгляд безразлично скользнул по долговязой фигуре ученика колдуна. Рамон прищурился:
— Чую его. Но не вижу!
— А я вижу! — возразила я.
— Кого ты опять видишь? — встряла Дала.
— Почему меня никто не видит?! — обиделся Захар, морща лоб.
— Да! Почему? — удивилась и я, заметив парню: — Я-то вижу!
Рамон ещё раз повёл носом, внимательнее вглядываясь в то место, где стоял Захар, и понятливо усмехнулся:
— Переборщил с шеменной полуночной звездочкой! Какое зелье пробовал сварить?
— Зеркальное, — мрачно буркнул Захар. — Как профессор Шершень показывал...
— Вот ты и стал зеркальным! — весело захохотал Рамон. — Диос мио, сколько щепоток звездочки ты туда всобачил?
— У меня банка случайно опрокинулась, — ещё мрачнее ответил Захар, и щёки его полыхнули огнём.
Рамон хохотал в полный голос, утирая слёзы. Наверное, в обычное время и я бы смеялась с ним, но сейчас меня волновали другие вопросы. О чём я не преминула заметить не в меру развеселившемуся бесу:
— Рамон, хорош ржать! У нас проблемы! Ребёнок голодный, а в холодильнике мышь повесилась! Нежить может вернуться с минуты на минуту, а ещё по городу бродят вурдалаки из свиты Нечая!
Бес поперхнулся смехом и взглянул на меня с неприкрытым интересом повара:
— Кто голодный?
— Весень! — я кивком указала на мальчика. Рамон плотоядно облизнулся:
— То-то я думаю, чем таким вкусным пахнет! Ммм, козлоногенький!
И ощерил в неприятном оскале неожиданно мелкие острые зубки. Весень, не будь дурак, резво юркнул за мою спину, вцепившись в майку обеими лапками. Я возмущённо осадила Рамона, вспомнив о его бесовских вкусах:
— Это не еда! Это голодный осиротевший ребёнок! Что ты себе позволяешь?!
Рамон тряхнул головой, приходя в себя:
— Пардоне ме, сеньорита! Всё текила проклятая! Каррамба! Молчу, молчу!
— Накормить ребёнка! — напомнила я. — А холодильник пустой!
Бес хмыкнул, проводя рукой по дверце агрегата:
— Пустой, как же! Да с этими охальниками-студиозусами без охранных заговоров не обойтись!
Он распахнул дверцу, и перед нашими взорами предстали забитые продуктами полки. Чего там только не было — мясо, овощи, какие-то миски, плошки, пакеты, даже сыр с плесенью мелькнул в прозрачной плёнке! Рамон достал кочан зелёной капусты и бухнул его на стол:
— Вот! Пожалте! Обед для сеньора сатира подан!
Весень высунулся из-за меня, цепко ухватил кочан лапой и принялся быстро раздевать его, смачно хрумкая листиками. Ну, вот и славно, одну проблему решили! Осталось всего ничего, каких-нибудь сто остальных...
Рамон открыл рот, собираясь что-то сказать, но в холле послышались шаги. Я застыла, помертвев внутри при одной мысли об вурдалаках, но быстро отмерла и схватил со стола кол. Видимо, на морде у меня было написано отчаянное бесстрашие, ибо Рамон, Света и Захар разобрали оставшиеся деревяшки и принялись ждать гостей.
Признаться честно, я жутко струсила. Шаги по коридору приближались, а я тупо держала занесённую над головой ножку от стула и повторяла про себя: "Только бы не вурдалак, только бы не вурдалак!" Поэтому, когда в проёме показалась голова с чёрными волосами и длинная косичка мотнулась с плеча за спину, я бессильно выпустила кол и осела на уцелевший стул. Агей был весь заляпан кровью, словно индеец на тропе войны, а Яна сгорбилась и поникла, как будто на её плечах лежали все тяготы мира. В холле послышался тонкий плачущий вой и знакомые причитания, но мне не хотелось думать о том, кто сокрушается над телами. Я не могла отвести глаз от хмурого усталого волка.
Агей обвёл взглядом кухню и неожиданно улыбнулся:
— Нашего полку прибыло! Привет, Рамон!
— Ола, мучачо! — бес бросил быстрый взгляд на медальон, выбившийся из-под рубашки Агея, и с уважением присвистнул. — Да тебя повысили в ранге!
Агей быстрым жестом уронил камень на цепочке под одежду и кивнул. Ещё раз пересчитав нас, он качнул головой:
— Так, вас четверо, в холле трое, плюс мы, итого девять особей...
— Десять! — обиделся Захар, теребивший колышек, и Агей вздрогнул. Должно быть, странное было зрелище — заостренная ножка от стула покачивается в воздухе и разговаривает, жалко, я не могла заценить. Волк принюхался и спросил у меня:
— Призрак?
— Захар, облившийся непонятным зельем, — объяснила я, чувствуя навалившуюся в один момент апатию. Наконец-то я могу сложить с себя полномочия шефа! И отдать бразды правления в сильные загорелые руки… Такие большие… Такие мужские...
Дала рявкнула внутри моей головы:
— Чего слюни пускаешь?! Соберись!
— Куда? — вяло огрызнулась я вслух. Агей, снова хмурый, глянул на меня:
— Насущный вопрос. Надо уходить отсюда! Пока могильщики не пришли. С этими парнями шутки плохи, ещё и мы в Навь попадём по ошибке!
— И куда предлагаешь идти? — едва слышно спросила Яна.
— Домой, — бросил Агей.
Мне было всё равно. Домой так домой, у оборотней не может быть хуже, чем в городе, заваленном трупами. Нигде не может быть хуже!
Рамон с ловкостью фокусника вытащил из-под шкафа большую сумку, распахнул холодильник и принялся деловито кидать в неё продукты. Агей покосился на него:
— Эй, у волков всегда есть, что пожевать!
— Никогда не можешь быть уверен ни в чём, мучачо! — серьёзно ответил повар, продолжая.
— Ладно, двигаемся! — распорядился Агей. — Колышки прихватите с собой на всякий случай.
Как по команде, мы все вышли в холл. Толстуха Олена, утирая беспрерывно льющиеся слёзы, сидела возле тела бабы Раи, накрытого скатертью из столовой. Около мёртвого Нечая, который из ужасного чудовища снова превратился в красавца, стояли, преклонив колено, блондинка и брюнетка из его свиты, Анела и Яська. Значит, рыжей не повезло...
При виде вывалившейся из коридора компании все женщины, как одна, встали, глядя на Агея. Он с каменным лицом бросил коллективное:
— Идём к туманной воронке! Держимся вместе.
Оборотни переглянулись, нехотя, но последовали за ним. Олена, охая, потянулась за нами, споткнулась, и мне пришлось поддержать её. Похлопав мою руку с благодарностью, повариха жалобно простонала:
— Вот, дожилась на старости лет! Не думала, что увижу такое...
— Всё будет хорошо, — не зная, как утешить её, пробормотала я.
— Тебе лучше знать, лапонька, — вздохнула Олена. — Ты будущее видишь...
Эти слова больно отозвались в сердце. Вижу, и что с того? Слышу звон, да не знаю, где он! А ведь могла бы настоять на том, что мой глюк в таверне был серьёзным! Может быть, тогда несчастные горожане были бы живы...
Наверное, именно в этот момент я и решила считать всё, что вижу, предвидением. Это спасло мне жизнь не раз, и не два. И не только мне.
По городу уже плыл запах разложения. Сладковатый, тяжёлый, жуткий. Мы шли быстро, стараясь не смотреть по сторонам, и только маленький Весень то и дело спотыкался, всхлипывая от страха. Я крепко держала его за лапку, стараясь успокоить мысленно, но помогало мало, так как самой мне было очень не по себе. В один момент Олена, тяжело вздохнув, подняла мальчишку на руки, прижала к необъятной груди, словно пряча от ужасов. Её ладонь надёжно укрыла козлиное личико, и Весень почти сразу успокоился, удобно свернувшись в клубочек на сгибе пухлой руки.
— Спасибо, — тихо шепнула я поварихе, и она только кивнула, снова вздохнув.
До воронки оставалось совсем немного. Я помнила, что где-то здесь мы с Агеем вышли, когда путешествовали из Лукоморья. Но в этот раз серебристое свечение не виднелось издалека. Может быть, потому что в прошлый раз воронка была в лесу?
Однако Агей беспокойно оглянулся по сторонам, потом беспомощно глянул на Рамона и Олену:
— Она должна быть здесь? Ведь так?
Повар неуверенно кивнул. Олена только охнула, по-видимому, не в силах произнести ни слова. Блондинка Анела процедила сквозь зубы:
— Она всегда была здесь!
Я подошла ближе. Агей хмуро смотрел на проход между двумя разномастными домами, где раньше переливалась серебристыми блёстками треклятая воронка. Теперь пейзаж был совершенно обычным: пустырь, заросший бурьяном. Холод коснулся моей кожи. Точно такой же, как когда я решила остановиться во время перехода. Просто холод, остатки, след. Воронка испарилась, словно её никогда и не было.
Пару минут мы озадаченно пялились на пустырь всей дружной компанией, потом Агей щёлкнул пальцами во внезапном озарении:
— Рамон! А скакни-ка до воронки на Тихой Заводи! Глянь, работает ли она!
Бес буркнул себе под нос что-то неразборчивое, но послушно испарился в снопике белых искр. Агей повернулся ко мне, и в глазах его я увидела тревогу:
— Чувствуешь что-нибудь?
— Холод от воронки, — честно ответила я, потом подумала и добавила: — Ничего живого, ни полуживого! Но мне как-то не по себе.
— Могильщики, — нервно отозвался Агей. — Я их чую! Да где этот Рамон?!
Ночь опустилась на город, словно чёрное покрывало. В одно мгновение, как это часто бывает летом, просто стало темно и неуютно. Дала приютилась в моей голове, и я чувствовала, как она дрожит от страха перед будущим. Света жалась к волчицам, совершенно правильно оценив силы нашей команды. Захар задумчиво шевелил губами с отвлечённым видом, наверное, сочинял рецепт ещё одного убойного зелья. Олена тоже шептала что-то неслышное, поглаживая спящего сатирёнка по спине, но это было больше похоже на молитву.
Агей нервничал всё сильнее. В его мыслях я уловила, кроме нормальной для ситуации тревоги, отчаянный страх собственной несостоятельности, как вожака, даже такой маленькой группы, как наша. Рука сама по себе коснулась его ладони, пальцы сжали шерстистые пальцы, и волна живительной энергии пробежала по нервам из моего тела в его. А я уловила искреннюю благодарность в ответ.
Вспышка света известила нас о возвращении Рамона. Бес был бледен и взволнован. На наши вопросительные взгляды он ответил просто и мрачно:
— Ни одной воронки на месте. Ни в Туманной Заводи, ни в Белой Пустоши, нигде…
— Как можно отключить туманные воронки?! — изумилась Анела.
— Как — чёрт его знает! — жёстко сказал Агей. — Но кто-то сделал это! Мы в ловушке!
Строение и функционал туманных воронок были мне неизвестны и непонятны, поэтому я только молча смотрела на всех поочерёдно. Хоть один бы объяснил! Но компания была серьёзна и задумчива. Наконец Захар озабоченно спросил:
— Если воронки не работают, как мы выберемся из города?
— Как-как, — буркнула Яська. — Ножками!
— Другого выхода нет! — отозвался Агей. — До нашего поселения полтора дня пути. Придётся ночевать в лесу.
— Зачем кому-то выводить из строя воронки?! — возмутился бес. Неожиданно ему ответила Света:
— А как же! Первым делом коммуникации! Как в войну...
Все обернулись к ней. Девушка смущённо пробормотала:
— Я читала… И про революцию. Телефон, телеграф и вокзалы...
— Каким образом передвигаются упыри? — спросила я от балды.
Агей пожал плечами:
— Они обращаются в летучих мышей и летают.
— Значит, воронки им ни к чему.
— Князь Упырей, — выдохнула Яна. — Я уверена, что это он!
— Похоже, но пока мы ничего не знаем, — возразил ей Агей. — Я предлагаю выйти из города как можно скорее и найти подходящее место для ночёвки!
В её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Искра разума. Я удвоила старания, одновременно с голосом уговаривая девушку мыслью.
Потом поняла, что делаю что-то не так. Света бы уже проснулась, если бы хотела! Подавив настойчивое желание позвать на помощь Захара, я склонилась к самому уху девушки и прошептала:
— Всё это реальность, и нам нужна твоя помощь! Ты сильная, ты справишься! Я помогу тебе! Давай, раз, два, три!
Света вздрогнула и помотала головой, потом уставилась на меня абсолютно вменяемым взглядом:
— Где я? Что произошло?
— Ты в Заоблачной, — просто сказала я, облегчённо вздыхая. — Ты ведьма, я ведьма, и мы в волшебной стране!
Такой будничный ответ словно бы успокоил её. Света подняла брови и кивнула:
— Ага. А вон там… Это кто?
Я мельком глянула на тела посреди холла и потянула Свету к кухне, увлекая за собой и Весеня:
— Это тут случилось нападение нежити, не волнуйся, пока всё спокойно, но мы должны подготовиться к возможной повторной атаке!
Света вела себя поразительно спокойно и только кивала в ответ. Но причину этого спокойствия я узнала много позже, а пока мне оставалось только молча удивляться.
Захар уже управился со всеми четырьмя ножками. Вот шустрый малый! А по виду и не скажешь: так, глуповатый лентяй. Дала кружила по периметру, бормоча себе под нос что-то непонятное. Её красное платье напомнило мне первое утро в избушке на курьих ножках, Агашу с Ягой, и я машинально поправила ободок на волосах. Не зря кикимора мне его повязала! Кто знает, где бы валялось моё холодное тело сейчас...
Весень настойчиво дёргал меня за рукав. Я склонилась к нему:
— Что такое?
— Е-е-есть хочу! — проблеял он застенчиво.
— Хочешь котлету? — спросила я, отыскав не разбившуюся тарелку, но он помотал головой:
— Я мясо не е-е-ем!
— А что ты ешь? — растерялась я.
— Капусту, морко-о-овку...
Наморщив лоб, я распахнула створку древнего пузатого холодильника. Он был девственно пуст, если не считать одинокой бутылки «Жигулёвского» и растрёпанного пучка полузасохшего зелёного лука. Блин, что за кухня? Как Рамон готовит с таким холодильником?!
— Р-р-рамон! — в отчаянии прорычала я, схватившись за голову. — Где тебя носит?!
Передо мной вспыхнул белый яркий свет, словно из взорвавшейся лампочки вылетел сноп искр, и бес возник, как фокусник из облака дыма:
— Тут я!
Его безмятежный вид не обманул меня. Характерный запах и с трудом сдерживаемая икота — Рамон был подшофе! Игриво подмигнув мне, он пропел:
— Доста-аточно лишь позва-а-ать!
Потом он заметил разгром в своих владениях, и вся краска разом схлынула с его щёк. Маленькие глазки сверкнули, чёрная радужка заполнила их целиком, ну вылитый демон из «Супернатюрэл»! И этот демон был рассержен. Ещё бы! Бардак в кухне был знатным. После нежити и Нечая-вурдалака тут и Захар постарался со своими поисками!
Бес медленно обвёл взглядом присутствующих:
— Кто? КТО?! Сделал всё это?!
И в воздухе явно запахло серой. Я поспешно ответила:
— Не мы! И вообще, ты в курсе, что произошло в городе?
— Нет! Я мотался в Мексику за… — Рамон небрежным жестом показал спрятанную за пазуху бутыль тёмного стекла, старую, пыльную и без этикетки. — Вот этим! Настоящая текила! Хотел быстренько вернуться, даже ужин на маленьком огне оставил, а тут давние друзья встретились, ну мы и...
Он повертел пальцами в воздухе, неопределённо мыча. Потом уставился на меня:
— А что произошло в городе?
— Сходи глянь, — мрачно посоветовала я. Бес скорчил задумчивую гримасу и исчез в снопе искр. А когда вернулся через пару секунд, его чёрные демонские глаза без белков уже стали совсем человеческими, но смотрели по-сумасшедшему. Рамона мелко трясло с головы до ног, и он спросил, стуча зубами:
— Что? Что это было?!
— Нежить, — в который раз за сегодняшний день объяснила я. — Тебе повезло, потому что тут, на кухне, и вурдалак похозяйничал. Так что Захар почти ничего к бардаку не добавил!
— За… Захар? Где он? Где этот тонто дель куло?!
— Да вон же, — кивнула я в сторону парня. Рамон пошевелил носом, принюхиваясь, но его взгляд безразлично скользнул по долговязой фигуре ученика колдуна. Рамон прищурился:
— Чую его. Но не вижу!
— А я вижу! — возразила я.
— Кого ты опять видишь? — встряла Дала.
— Почему меня никто не видит?! — обиделся Захар, морща лоб.
— Да! Почему? — удивилась и я, заметив парню: — Я-то вижу!
Рамон ещё раз повёл носом, внимательнее вглядываясь в то место, где стоял Захар, и понятливо усмехнулся:
— Переборщил с шеменной полуночной звездочкой! Какое зелье пробовал сварить?
— Зеркальное, — мрачно буркнул Захар. — Как профессор Шершень показывал...
— Вот ты и стал зеркальным! — весело захохотал Рамон. — Диос мио, сколько щепоток звездочки ты туда всобачил?
— У меня банка случайно опрокинулась, — ещё мрачнее ответил Захар, и щёки его полыхнули огнём.
Рамон хохотал в полный голос, утирая слёзы. Наверное, в обычное время и я бы смеялась с ним, но сейчас меня волновали другие вопросы. О чём я не преминула заметить не в меру развеселившемуся бесу:
— Рамон, хорош ржать! У нас проблемы! Ребёнок голодный, а в холодильнике мышь повесилась! Нежить может вернуться с минуты на минуту, а ещё по городу бродят вурдалаки из свиты Нечая!
Бес поперхнулся смехом и взглянул на меня с неприкрытым интересом повара:
— Кто голодный?
— Весень! — я кивком указала на мальчика. Рамон плотоядно облизнулся:
— То-то я думаю, чем таким вкусным пахнет! Ммм, козлоногенький!
И ощерил в неприятном оскале неожиданно мелкие острые зубки. Весень, не будь дурак, резво юркнул за мою спину, вцепившись в майку обеими лапками. Я возмущённо осадила Рамона, вспомнив о его бесовских вкусах:
— Это не еда! Это голодный осиротевший ребёнок! Что ты себе позволяешь?!
Рамон тряхнул головой, приходя в себя:
— Пардоне ме, сеньорита! Всё текила проклятая! Каррамба! Молчу, молчу!
— Накормить ребёнка! — напомнила я. — А холодильник пустой!
Бес хмыкнул, проводя рукой по дверце агрегата:
— Пустой, как же! Да с этими охальниками-студиозусами без охранных заговоров не обойтись!
Он распахнул дверцу, и перед нашими взорами предстали забитые продуктами полки. Чего там только не было — мясо, овощи, какие-то миски, плошки, пакеты, даже сыр с плесенью мелькнул в прозрачной плёнке! Рамон достал кочан зелёной капусты и бухнул его на стол:
— Вот! Пожалте! Обед для сеньора сатира подан!
Весень высунулся из-за меня, цепко ухватил кочан лапой и принялся быстро раздевать его, смачно хрумкая листиками. Ну, вот и славно, одну проблему решили! Осталось всего ничего, каких-нибудь сто остальных...
Рамон открыл рот, собираясь что-то сказать, но в холле послышались шаги. Я застыла, помертвев внутри при одной мысли об вурдалаках, но быстро отмерла и схватил со стола кол. Видимо, на морде у меня было написано отчаянное бесстрашие, ибо Рамон, Света и Захар разобрали оставшиеся деревяшки и принялись ждать гостей.
Признаться честно, я жутко струсила. Шаги по коридору приближались, а я тупо держала занесённую над головой ножку от стула и повторяла про себя: "Только бы не вурдалак, только бы не вурдалак!" Поэтому, когда в проёме показалась голова с чёрными волосами и длинная косичка мотнулась с плеча за спину, я бессильно выпустила кол и осела на уцелевший стул. Агей был весь заляпан кровью, словно индеец на тропе войны, а Яна сгорбилась и поникла, как будто на её плечах лежали все тяготы мира. В холле послышался тонкий плачущий вой и знакомые причитания, но мне не хотелось думать о том, кто сокрушается над телами. Я не могла отвести глаз от хмурого усталого волка.
Агей обвёл взглядом кухню и неожиданно улыбнулся:
— Нашего полку прибыло! Привет, Рамон!
— Ола, мучачо! — бес бросил быстрый взгляд на медальон, выбившийся из-под рубашки Агея, и с уважением присвистнул. — Да тебя повысили в ранге!
Агей быстрым жестом уронил камень на цепочке под одежду и кивнул. Ещё раз пересчитав нас, он качнул головой:
— Так, вас четверо, в холле трое, плюс мы, итого девять особей...
— Десять! — обиделся Захар, теребивший колышек, и Агей вздрогнул. Должно быть, странное было зрелище — заостренная ножка от стула покачивается в воздухе и разговаривает, жалко, я не могла заценить. Волк принюхался и спросил у меня:
— Призрак?
— Захар, облившийся непонятным зельем, — объяснила я, чувствуя навалившуюся в один момент апатию. Наконец-то я могу сложить с себя полномочия шефа! И отдать бразды правления в сильные загорелые руки… Такие большие… Такие мужские...
Дала рявкнула внутри моей головы:
— Чего слюни пускаешь?! Соберись!
— Куда? — вяло огрызнулась я вслух. Агей, снова хмурый, глянул на меня:
— Насущный вопрос. Надо уходить отсюда! Пока могильщики не пришли. С этими парнями шутки плохи, ещё и мы в Навь попадём по ошибке!
— И куда предлагаешь идти? — едва слышно спросила Яна.
— Домой, — бросил Агей.
Мне было всё равно. Домой так домой, у оборотней не может быть хуже, чем в городе, заваленном трупами. Нигде не может быть хуже!
Рамон с ловкостью фокусника вытащил из-под шкафа большую сумку, распахнул холодильник и принялся деловито кидать в неё продукты. Агей покосился на него:
— Эй, у волков всегда есть, что пожевать!
— Никогда не можешь быть уверен ни в чём, мучачо! — серьёзно ответил повар, продолжая.
— Ладно, двигаемся! — распорядился Агей. — Колышки прихватите с собой на всякий случай.
Как по команде, мы все вышли в холл. Толстуха Олена, утирая беспрерывно льющиеся слёзы, сидела возле тела бабы Раи, накрытого скатертью из столовой. Около мёртвого Нечая, который из ужасного чудовища снова превратился в красавца, стояли, преклонив колено, блондинка и брюнетка из его свиты, Анела и Яська. Значит, рыжей не повезло...
При виде вывалившейся из коридора компании все женщины, как одна, встали, глядя на Агея. Он с каменным лицом бросил коллективное:
— Идём к туманной воронке! Держимся вместе.
Оборотни переглянулись, нехотя, но последовали за ним. Олена, охая, потянулась за нами, споткнулась, и мне пришлось поддержать её. Похлопав мою руку с благодарностью, повариха жалобно простонала:
— Вот, дожилась на старости лет! Не думала, что увижу такое...
— Всё будет хорошо, — не зная, как утешить её, пробормотала я.
— Тебе лучше знать, лапонька, — вздохнула Олена. — Ты будущее видишь...
Эти слова больно отозвались в сердце. Вижу, и что с того? Слышу звон, да не знаю, где он! А ведь могла бы настоять на том, что мой глюк в таверне был серьёзным! Может быть, тогда несчастные горожане были бы живы...
Наверное, именно в этот момент я и решила считать всё, что вижу, предвидением. Это спасло мне жизнь не раз, и не два. И не только мне.
По городу уже плыл запах разложения. Сладковатый, тяжёлый, жуткий. Мы шли быстро, стараясь не смотреть по сторонам, и только маленький Весень то и дело спотыкался, всхлипывая от страха. Я крепко держала его за лапку, стараясь успокоить мысленно, но помогало мало, так как самой мне было очень не по себе. В один момент Олена, тяжело вздохнув, подняла мальчишку на руки, прижала к необъятной груди, словно пряча от ужасов. Её ладонь надёжно укрыла козлиное личико, и Весень почти сразу успокоился, удобно свернувшись в клубочек на сгибе пухлой руки.
— Спасибо, — тихо шепнула я поварихе, и она только кивнула, снова вздохнув.
До воронки оставалось совсем немного. Я помнила, что где-то здесь мы с Агеем вышли, когда путешествовали из Лукоморья. Но в этот раз серебристое свечение не виднелось издалека. Может быть, потому что в прошлый раз воронка была в лесу?
Однако Агей беспокойно оглянулся по сторонам, потом беспомощно глянул на Рамона и Олену:
— Она должна быть здесь? Ведь так?
Повар неуверенно кивнул. Олена только охнула, по-видимому, не в силах произнести ни слова. Блондинка Анела процедила сквозь зубы:
— Она всегда была здесь!
Я подошла ближе. Агей хмуро смотрел на проход между двумя разномастными домами, где раньше переливалась серебристыми блёстками треклятая воронка. Теперь пейзаж был совершенно обычным: пустырь, заросший бурьяном. Холод коснулся моей кожи. Точно такой же, как когда я решила остановиться во время перехода. Просто холод, остатки, след. Воронка испарилась, словно её никогда и не было.
Пару минут мы озадаченно пялились на пустырь всей дружной компанией, потом Агей щёлкнул пальцами во внезапном озарении:
— Рамон! А скакни-ка до воронки на Тихой Заводи! Глянь, работает ли она!
Бес буркнул себе под нос что-то неразборчивое, но послушно испарился в снопике белых искр. Агей повернулся ко мне, и в глазах его я увидела тревогу:
— Чувствуешь что-нибудь?
— Холод от воронки, — честно ответила я, потом подумала и добавила: — Ничего живого, ни полуживого! Но мне как-то не по себе.
— Могильщики, — нервно отозвался Агей. — Я их чую! Да где этот Рамон?!
Ночь опустилась на город, словно чёрное покрывало. В одно мгновение, как это часто бывает летом, просто стало темно и неуютно. Дала приютилась в моей голове, и я чувствовала, как она дрожит от страха перед будущим. Света жалась к волчицам, совершенно правильно оценив силы нашей команды. Захар задумчиво шевелил губами с отвлечённым видом, наверное, сочинял рецепт ещё одного убойного зелья. Олена тоже шептала что-то неслышное, поглаживая спящего сатирёнка по спине, но это было больше похоже на молитву.
Агей нервничал всё сильнее. В его мыслях я уловила, кроме нормальной для ситуации тревоги, отчаянный страх собственной несостоятельности, как вожака, даже такой маленькой группы, как наша. Рука сама по себе коснулась его ладони, пальцы сжали шерстистые пальцы, и волна живительной энергии пробежала по нервам из моего тела в его. А я уловила искреннюю благодарность в ответ.
Вспышка света известила нас о возвращении Рамона. Бес был бледен и взволнован. На наши вопросительные взгляды он ответил просто и мрачно:
— Ни одной воронки на месте. Ни в Туманной Заводи, ни в Белой Пустоши, нигде…
— Как можно отключить туманные воронки?! — изумилась Анела.
— Как — чёрт его знает! — жёстко сказал Агей. — Но кто-то сделал это! Мы в ловушке!
Глава 11. Дорога домой полна неожиданных перекрестков
Строение и функционал туманных воронок были мне неизвестны и непонятны, поэтому я только молча смотрела на всех поочерёдно. Хоть один бы объяснил! Но компания была серьёзна и задумчива. Наконец Захар озабоченно спросил:
— Если воронки не работают, как мы выберемся из города?
— Как-как, — буркнула Яська. — Ножками!
— Другого выхода нет! — отозвался Агей. — До нашего поселения полтора дня пути. Придётся ночевать в лесу.
— Зачем кому-то выводить из строя воронки?! — возмутился бес. Неожиданно ему ответила Света:
— А как же! Первым делом коммуникации! Как в войну...
Все обернулись к ней. Девушка смущённо пробормотала:
— Я читала… И про революцию. Телефон, телеграф и вокзалы...
— Каким образом передвигаются упыри? — спросила я от балды.
Агей пожал плечами:
— Они обращаются в летучих мышей и летают.
— Значит, воронки им ни к чему.
— Князь Упырей, — выдохнула Яна. — Я уверена, что это он!
— Похоже, но пока мы ничего не знаем, — возразил ей Агей. — Я предлагаю выйти из города как можно скорее и найти подходящее место для ночёвки!
