Он сказал это и ушёл.
- Леди Лили, как вы? - вывел меня из ступора обеспокоенный голос графа. Он быстро осмотрел меня. - Вроде всё в порядке. Больше не гуляйте одна. Как видите, это не безопасно. - почему то сейчас его голос живо напомнил ворчание потревоженного медведя.
Граф проводил меня до дома и остался поговорить с отцом. Я же, оглушённая и потерянная, поднялась в комнату. Сейчас мне ни до чего не было дела, тем более до скучных мужских разговоров. Мысли ходили по кругу, постоянно возвращаясь к тому незнакомцу. Боже, как же было стыдно за это рассыпанное золото! Он ведь не просил. А чего он хотел? А эти его слова, что они вообще значили? И откуда он пришёл? Неужели он и правда прошёл через Грань?
Конечно, даже самому маленькому ребенку известно, что за Грань так просто не пройти. Да и не нужно это обычному человеку. За Гранью лишь тьма и смерть, но…
Я нахмурилась, пальцем коснулась сжатых губ. Я уже наверное часа три сидела на подоконнике одного из окон своей комнаты и напряженно размышляла. На что похож мир, в котором живу я? На ум приходило только одно сравнение - детская игрушка - калейдоскоп. Если в него посмотреть, то можно увидеть разноцветные стеклышки, которые соединяться в причудливый узор. Положим и наш мир состоит из таких вот стеклышек. Тогда сколько их и какого они цвета?
Конечно, Светлое Королевство - белое кристально чистое стеклышко, грани его сияют на солнце, ослепляя и вселяя радость в сердца живущих на его землях людей. Мой родной городок Шторм является одним из множества городов Светлого Королевства.
Другой камень тоже большой, но совершенно черный - это Тёмные земли - убежище демонов и монстров.
Третий камень - Межмирье - туманные земли - страна эльфов. Сложно сказать какого цвета этот камень, возможно… лунного?
Я посмотрела в открытое окно, там в совершенно черном небе среди светлячков звезд сияла сказочная луна.
Но ведь в калейдоскопе нашего мира не три камня. Есть еще море Лиха. Сумеречное изумрудное море Лиха. Воды его омывают сразу три мира, но где-то в самом его центре есть такое место, которое неподвластно ни одному из миров. Прекрасное загадочное море… Ну с этим камнем всё просто. Он изумрудный.
Я улыбнулась. Когда бы я ни подумала о море, на сердце наступает мир и покой. Но… Я поморщилась. Снова вспомнился этот чужестранец. Мысли о нём сразу подтянули за собой целый ворох эмоций - горечь и стыд за поведение графа, возмущение, вызванное тем бредом, что незнакомец нёс о любви ко мне, и жгучий интерес и зависть к приключениям, которые он возможно пережил.
Ветер принес с побережья соленый запах моря, коснулся лица. Я закрыла глаза, позволяя ночной прохладе остудить мою разгоряченную полуночными размышлениями голову. Ветер ещё поиграл с моими волосами и стих. Было ужасно поздно. Осознав, что чертовски устала, закрыла окно и, дойдя до кровати, рухнула без сил. Полежав пару мгновений недвижно, словно труп, раздраженно шикнула и с головой зарылась в одеяло. К сожалению, в этом мире можно сбежать от всего, кроме своих собственных мыслей.
Показалось, я всего на секунду прикрыла глаза, а ночь уже кончилась. Рассвело. Дверь в мою комнату с треском распахнулась и на пороге показался взъерошенный краснощекий крайне взбудораженный папа.
- Милая! Солнце моё! Свет жизни моей! Лапонька! Козюлечка моя! Поросюшечка! - отец застыл посреди комнаты с вытаращенными горящими глазищами, открытым ртом и вобранным в легкие воздухом. Но так и не придумав, как еще меня назвать, просто гулко выдохнул и, пройдя к столу, опустился в кресло и обессилено обмяк, переводя дух.
- Что случилось, папа? - кое-как заняв сидячее положение и теперь пытаясь разлепить упорно смыкающиеся веки, крайне недовольно вопросила я.
- Всё! Всё! Всё! - только и выдохнул отец.
- Что всё? - буркнула я, заставив таки открыться, но пока только один глаз.
- Мы, милая моя, присоединимся к самому знатному семейству Шторма! - объявил отец и шарахнул ладонями по подлокотникам кресла. Послышался лёгкий торжественный треск.
- Августос? - не веря своим ушам и холодея от догадки, глухо спросила я.
- Августос, милая! Он самый! - кивнул папа.
- Боже… Я вскочила. Сердце моё бешено колотилось. В голове гудело. Неужели… Я не верила. - Папа, он меня любит! - закричала я и запрыгала на кровати. - Граф меня любит!
- Конечно! Я и не сомневался, что так будет, - улыбнулся отец, сквозь слезы наблюдая за прыгающей мной. - Ладно, милая, ты собирайся к завтраку, а я схожу в город. Нужно заглянуть к нотариусу, уладить некоторые дела по приданому.
Отец вышел, дверь за ним закрылась, а я осталась стоять на кровати. Мне было радостно. Значит я тоже люблю графа?
А к обеду приехал и сам граф. Сегодня он выглядел немного потерянным и нервным. Мы сидели за одним столом, но по разные его концы. Граф о чем-то серьезно беседовал с моим отцом и изредка бросал на меня мрачные взгляды. Мне даже стало как-то не по себе. Затем отец вышел, сославшись на какие-то срочные дела, и мы с молодым графом остались одни. Теперь уже официально, а не так, как прошлые разы.
- Так сильно любите чай? - черные глаза пристально смотрели на меня.
Было удобно разглядывать графа, пока он разговаривал с отцом, а вот теперь, когда его внимание сосредоточилось целиком и полностью на мне, я не знала, куда деть глаза, и неловко заерзала на стуле.
- Почему вы так решили? - едва не поперхнувшись чаем, удивленно спросила я.
- Вы пьете третью чашку подряд. И это при том, что не съели за обедом ни крошки. Я надеюсь, всё это только из-за вашего женского жеманства и желания понравиться будущему мужу. Мне нужна здоровая женщина с хорошим аппетитом. Ведь ваша главная задача теперь родить мне наследника. - мужчина смял салфетку и бросил её на пол. Откинулся на стуле, пристально рассматривая меня.
Я снова начала краснеть. Меня смутили слова графа. Оставили неприятный осадок. Хотя, вроде как это обычно для мужчины думать о наследнике, да? Даже папа как-то проболтался, что очень хотел сына. Правда потом долго уверял, что ни капельки не жалеет, что у него родилось такое золотце, как я. До сих пор, наверное, чувствует себя виноватым за неосторожно сказанные слова…
- Таким вы представляли меня, мисс Лили?
- Я… - сбитый неожиданно прозвучавшим вопросом мыслительный процесс, словно поезд, съехавший с рельс, бесформенной грудой лежал на обочине, а я, хлопая ресницами, глупо таращилась на графа.
- Мы с вами толком даже и не поговорили, а уже помолвлены. - Граф снова усмехнулся, но теперь как-то печально.
- Да, всё так быстро произошло, - наконец собравшись с мыслями, кивнула я.
- Слишком быстро, - хмуро подтвердил граф. - Вы - прекрасная девушка, мисс Лили. Честная и открытая. Все ваши эмоции написаны у вас на лице. Поэтому я бы не хотел обманывать вас, говоря, что так спешу с помолвкой, потому что по уши влюблен в вас.
- Это не так? - видимо еще на что-то надеясь, спросила я.
Граф отрицательно качнул головой. Я, сидевшая до сего момента ровно, с идеальной прямой спиной, протяжно выдохнула, словно из надувного шарика воздух спустили, и, расслабившись, откинулась на спинку стула. А граф меж тем продолжал:
- Видите ли, мисс Лили, моя семья принадлежит к знатному роду, но мы нищие. Наших денежных запасов едва хватает, чтобы покрывать траты на обслуживание поместья и оплату работы слуг.
- А как же балы? - удивилась я.
- Всё в долг. - отрезал граф. - Недавно я ездил в столицу просить короля, но наш король и сам сейчас нуждается в деньгах. Он собирает войско…
- Мы с кем-то собираемся воевать?! - Земли Светлого королевства вот уже несколько столетий были едины, неужели один из городов решил заявить о своей самостоятельности? От разлившегося внутри лихорадочного волнения я даже подалась вперед.
- Любой другой подумал бы, что вы, как и прочие девушки, испугались при упоминании войны, но я вижу совершено противоположное, - усмехнулся граф.
- Я не хочу войны. Вы не правильно поняли, просто вряд ли это междоусобная война в королевстве. И почему вы постоянно так надменно усмехаетесь? - наконец высказала я уже давно копившееся недовольство.
- Войско соберут и отправят за Грань. Там давно зреет конфликт с кохэйро.
- Демоны… - поражено выдохнула я.
- А усмехаюсь я, лишь от того, - продолжил граф, - что вы меня постоянно удивляете. То своим видом, то поступками, то вот этими своими нестандартными мыслями, которые сейчас живо считываются с вашего лица.
Последние слова графа заставили меня смутиться.
- Вот скажите мне на милость, чего вы так оживились при упоминании проклятого народа?
- Просто вы так говорите, будто это само собой разумеющиеся вещи! - взвилась я, - Но в летописях нет упоминания о столь масштабных контактах с Тёмными землями. Тем более удивительно, что вы говорите о давнем конфликте и о возможно целой военной операции!
Граф улыбнулся. Даже как будто помолодел на несколько лет. И я впервые задалась вопросом, а сколько ему вообще?
- Просто Шторм слишком далеко от столицы. - безжалостно припечатал граф. - Нет, я хотел сказать, - увидев мою реакцию, мужчина тут же постарался объясниться. - Шторм находиться на границе Светлого королевства, так далеко от столицы, что сюда почти не доходят смутные волнения, будоражащие умы королевского двора и жителей столицы.
- Вы не делаете лучше, - буркнула я.
- Ладно, пожалуйста, не обижайтесь на меня, мисс Лили. Я ведь и сам родом из Шторма.
- Нет, вы - это другое дело.
- Почему? - удивился граф.
- Вы столько лет служили при дворе. Никто в Шторме даже с великого перепоя не назовёт вас местным.
Граф вскинул бровь. Видимо, настал его черед обижаться.
- Извините, - буркнула я.
- Будем считать, что мы квиты. - примирительно предложил мужчина. - Так о чем мы с вами говорили? Ах да. Я пытался объяснить, что брак с вами крайне выгоден моей семье. - граф снова помрачнел. - Ваш отец - самый богатый купец в Шторме. Да, что уж тут говорить, ваша семья богаче многих знатных семей, проживающих в столице. Но, - мужчина пристально посмотрел на меня. - Думаю, я не ошибусь, если скажу, что вас тянет ко мне. - граф пару минут помолчал, изучая мою реакцию, и, видимо, удовлетворился тем, что увидел, посколько опять уголки его губ изобразили некое подобие усмешки. - Так вот, и меня тянет к вам. - признался граф. - Это еще не любовь, - встретив мой растерянный взгляд, тихо произнес он, - Но у нас будет время для того, чтобы взрастить в себе это чувство. Давайте отнесемся к нашему союзу как взрослые ответственные люди. Мисс Лили, вы теперь всё знаете, что вы думаете на этот счет?
А что я думал на этот счёт? Я сглотнула слюну, выпрямилась на стуле, поправила выбившийся из прически локон. Нахмурилась, потом постучала кончиком пальца по кончику носа… Последние слова графа эхом разносились в моей вдруг опустевшей голове, а так же отражались от стенок грудной клетки и, кажется, при каждом своем полете от стенки до стенки дырявили сердце насквозь. Но граф был прав, меня определенно тянуло к нему. И этот призыв к моей взрослости и ответственности не ушёл от внимания моего жирного эго. О да, конечно, я взрослая и ответственная.
И вот эта взрослая и крайне ответственная привстала со стула и протянула графу руку для рукопожатия, дабы по-взрослому закрепить наше соглашение:
- Да, я согласна.
Граф поднялся из-за стола, подошёл ко мне и, взяв мою ручку в свою ручищу, склонился и, не сводя с меня своих черных глаз, поднес к своим губам и поцеловал.
- Клянусь, я сделаю всё возможное, чтоб вы не пожалели об этом. - бархатным полушепотом произнес он.
Можно ли в одночасье стать взрослой и серьёзной, только решив быть таковой? Да, я согласилась с весомыми доводами графа о неоспоримом превосходстве союза, построенного на практической выгоде, над теми, которые заключаются лишь по велению сердца. Да, мне было лестно думать, что граф общается со мной на равных и не боится говорить правду. Но стоило графу выйти за порог, мне стало вдруг сначала грустно, затем тоскливо, потом тревожно и, наконец, скучно.
Зная, что Бони скорее всего целиком и полностью занята общением с Томом, я решила прогуляться одна по пыльным городским улочкам. Пошататься по портовому рынку, насквозь пропитаться его звуками, запахами и суетой. С завистью посмотреть на пришвартованные в гавани корабли. Без спешки поразмышлять над тем, откуда они могли прийти и куда ещё отправятся. И, конечно, дойти до берега моря, навестить крикливых чаек и покормить их купленной в лавке пекаря свежей булкой. Это всё было так естественно для меня. Это всё было не просто частью моей жизни. Нет. Ведь это и была я. И когда отец или няня Тафита принимались упрекать меня в том, что не гоже девушке одной бродить незнамо где, меня это удивляло, вводило в ступор, я честно не могла понять, как это можно запретить человеку быть самим собой? Вот и сейчас я собрала непослушные волосы в хвост, одела простое тёмное платье и удобные плоские туфли-тапочки и, выйдя за калитку сада, который со всех сторон окружал мой дом, бодро зашагала туда, откуда доносились звонкие голоса продавцов, перебранки матросов, смешки и улюлюканье детворы, лай собак и рокот моря.
Поместье, принадлежавшее моему отцу, которое он в свою очередь получил от своего, а тот выкупил у разорившегося барона или графа, было расположено на холме. И дорога до рынка занимала всего минут десять, так как идти нужно было с горки. С вершины холма был виден весь городок, его черепичные крыши, словно чешуя прилегшего отдохнуть дракона, плавными волнами резво сбегали вниз и замирали чуть не добравшись до песка, так и не посмев дойти до самого моря.
Я пробежала по узким улочкам, ловко уворачиваясь на перекрестках от повозок и их раздраженных владельцев.
В рядах с фруктами приглядела свежую черешню и, купив целую плошку, теперь вот шла и, щурясь от солнечных бликов, то тут то там отражающихся от какой-нибудь очередной позолоченной склянки, уплетала сочные ягоды. И жизнь сейчас казалась такой ладной, такой настоящей.
Заглянув к знакомому пекарю, купила несколько булок и, поблагодарив, направилась к самой крайней улочке, сразу за которой начинался песок. В этом году рынок заметно разросся, и я с интересом рассматривала недавно пристроенные лавочки, жавшиеся к домам и крайне неуверенно предлагавшие прохожим свои товары. А среди них было много чего интересного: и ковры с заморскими причудливыми рисунками, и одежда, расшитая камнями и металлическими спиральками, ароматные специи, башмаки с задранными носами, шкатулки… Дальше начинались продуктовые ряды, а еще дальше был порт. Чтобы покормить чаек, мне нужно было идти в противоположную от порта сторону, но мой взгляд зацепился за толпу мальчишек, сгрудившихся вокруг кого-то. Всё бы ни чего, но дети вели себя очень тихо и мне стало нестерпимо любопытно - это насколько же должно быть интересным то, что они там рассматривают, чтобы так овладеть детским непостоянным вниманием?
Закинув последнюю черешню в рот, беспечно направилась в сторону толпы в надежде увидеть что-то необычайное. По мере приближения до меня начал долетать голос.
- Леди Лили, как вы? - вывел меня из ступора обеспокоенный голос графа. Он быстро осмотрел меня. - Вроде всё в порядке. Больше не гуляйте одна. Как видите, это не безопасно. - почему то сейчас его голос живо напомнил ворчание потревоженного медведя.
Граф проводил меня до дома и остался поговорить с отцом. Я же, оглушённая и потерянная, поднялась в комнату. Сейчас мне ни до чего не было дела, тем более до скучных мужских разговоров. Мысли ходили по кругу, постоянно возвращаясь к тому незнакомцу. Боже, как же было стыдно за это рассыпанное золото! Он ведь не просил. А чего он хотел? А эти его слова, что они вообще значили? И откуда он пришёл? Неужели он и правда прошёл через Грань?
Прода от 01.08.2022, 22:56
Глава 11
Конечно, даже самому маленькому ребенку известно, что за Грань так просто не пройти. Да и не нужно это обычному человеку. За Гранью лишь тьма и смерть, но…
Я нахмурилась, пальцем коснулась сжатых губ. Я уже наверное часа три сидела на подоконнике одного из окон своей комнаты и напряженно размышляла. На что похож мир, в котором живу я? На ум приходило только одно сравнение - детская игрушка - калейдоскоп. Если в него посмотреть, то можно увидеть разноцветные стеклышки, которые соединяться в причудливый узор. Положим и наш мир состоит из таких вот стеклышек. Тогда сколько их и какого они цвета?
Конечно, Светлое Королевство - белое кристально чистое стеклышко, грани его сияют на солнце, ослепляя и вселяя радость в сердца живущих на его землях людей. Мой родной городок Шторм является одним из множества городов Светлого Королевства.
Другой камень тоже большой, но совершенно черный - это Тёмные земли - убежище демонов и монстров.
Третий камень - Межмирье - туманные земли - страна эльфов. Сложно сказать какого цвета этот камень, возможно… лунного?
Я посмотрела в открытое окно, там в совершенно черном небе среди светлячков звезд сияла сказочная луна.
Но ведь в калейдоскопе нашего мира не три камня. Есть еще море Лиха. Сумеречное изумрудное море Лиха. Воды его омывают сразу три мира, но где-то в самом его центре есть такое место, которое неподвластно ни одному из миров. Прекрасное загадочное море… Ну с этим камнем всё просто. Он изумрудный.
Я улыбнулась. Когда бы я ни подумала о море, на сердце наступает мир и покой. Но… Я поморщилась. Снова вспомнился этот чужестранец. Мысли о нём сразу подтянули за собой целый ворох эмоций - горечь и стыд за поведение графа, возмущение, вызванное тем бредом, что незнакомец нёс о любви ко мне, и жгучий интерес и зависть к приключениям, которые он возможно пережил.
Ветер принес с побережья соленый запах моря, коснулся лица. Я закрыла глаза, позволяя ночной прохладе остудить мою разгоряченную полуночными размышлениями голову. Ветер ещё поиграл с моими волосами и стих. Было ужасно поздно. Осознав, что чертовски устала, закрыла окно и, дойдя до кровати, рухнула без сил. Полежав пару мгновений недвижно, словно труп, раздраженно шикнула и с головой зарылась в одеяло. К сожалению, в этом мире можно сбежать от всего, кроме своих собственных мыслей.
Показалось, я всего на секунду прикрыла глаза, а ночь уже кончилась. Рассвело. Дверь в мою комнату с треском распахнулась и на пороге показался взъерошенный краснощекий крайне взбудораженный папа.
- Милая! Солнце моё! Свет жизни моей! Лапонька! Козюлечка моя! Поросюшечка! - отец застыл посреди комнаты с вытаращенными горящими глазищами, открытым ртом и вобранным в легкие воздухом. Но так и не придумав, как еще меня назвать, просто гулко выдохнул и, пройдя к столу, опустился в кресло и обессилено обмяк, переводя дух.
- Что случилось, папа? - кое-как заняв сидячее положение и теперь пытаясь разлепить упорно смыкающиеся веки, крайне недовольно вопросила я.
- Всё! Всё! Всё! - только и выдохнул отец.
- Что всё? - буркнула я, заставив таки открыться, но пока только один глаз.
- Мы, милая моя, присоединимся к самому знатному семейству Шторма! - объявил отец и шарахнул ладонями по подлокотникам кресла. Послышался лёгкий торжественный треск.
- Августос? - не веря своим ушам и холодея от догадки, глухо спросила я.
- Августос, милая! Он самый! - кивнул папа.
- Боже… Я вскочила. Сердце моё бешено колотилось. В голове гудело. Неужели… Я не верила. - Папа, он меня любит! - закричала я и запрыгала на кровати. - Граф меня любит!
- Конечно! Я и не сомневался, что так будет, - улыбнулся отец, сквозь слезы наблюдая за прыгающей мной. - Ладно, милая, ты собирайся к завтраку, а я схожу в город. Нужно заглянуть к нотариусу, уладить некоторые дела по приданому.
Отец вышел, дверь за ним закрылась, а я осталась стоять на кровати. Мне было радостно. Значит я тоже люблю графа?
А к обеду приехал и сам граф. Сегодня он выглядел немного потерянным и нервным. Мы сидели за одним столом, но по разные его концы. Граф о чем-то серьезно беседовал с моим отцом и изредка бросал на меня мрачные взгляды. Мне даже стало как-то не по себе. Затем отец вышел, сославшись на какие-то срочные дела, и мы с молодым графом остались одни. Теперь уже официально, а не так, как прошлые разы.
- Так сильно любите чай? - черные глаза пристально смотрели на меня.
Было удобно разглядывать графа, пока он разговаривал с отцом, а вот теперь, когда его внимание сосредоточилось целиком и полностью на мне, я не знала, куда деть глаза, и неловко заерзала на стуле.
- Почему вы так решили? - едва не поперхнувшись чаем, удивленно спросила я.
- Вы пьете третью чашку подряд. И это при том, что не съели за обедом ни крошки. Я надеюсь, всё это только из-за вашего женского жеманства и желания понравиться будущему мужу. Мне нужна здоровая женщина с хорошим аппетитом. Ведь ваша главная задача теперь родить мне наследника. - мужчина смял салфетку и бросил её на пол. Откинулся на стуле, пристально рассматривая меня.
Я снова начала краснеть. Меня смутили слова графа. Оставили неприятный осадок. Хотя, вроде как это обычно для мужчины думать о наследнике, да? Даже папа как-то проболтался, что очень хотел сына. Правда потом долго уверял, что ни капельки не жалеет, что у него родилось такое золотце, как я. До сих пор, наверное, чувствует себя виноватым за неосторожно сказанные слова…
- Таким вы представляли меня, мисс Лили?
- Я… - сбитый неожиданно прозвучавшим вопросом мыслительный процесс, словно поезд, съехавший с рельс, бесформенной грудой лежал на обочине, а я, хлопая ресницами, глупо таращилась на графа.
- Мы с вами толком даже и не поговорили, а уже помолвлены. - Граф снова усмехнулся, но теперь как-то печально.
- Да, всё так быстро произошло, - наконец собравшись с мыслями, кивнула я.
- Слишком быстро, - хмуро подтвердил граф. - Вы - прекрасная девушка, мисс Лили. Честная и открытая. Все ваши эмоции написаны у вас на лице. Поэтому я бы не хотел обманывать вас, говоря, что так спешу с помолвкой, потому что по уши влюблен в вас.
- Это не так? - видимо еще на что-то надеясь, спросила я.
Граф отрицательно качнул головой. Я, сидевшая до сего момента ровно, с идеальной прямой спиной, протяжно выдохнула, словно из надувного шарика воздух спустили, и, расслабившись, откинулась на спинку стула. А граф меж тем продолжал:
- Видите ли, мисс Лили, моя семья принадлежит к знатному роду, но мы нищие. Наших денежных запасов едва хватает, чтобы покрывать траты на обслуживание поместья и оплату работы слуг.
- А как же балы? - удивилась я.
- Всё в долг. - отрезал граф. - Недавно я ездил в столицу просить короля, но наш король и сам сейчас нуждается в деньгах. Он собирает войско…
- Мы с кем-то собираемся воевать?! - Земли Светлого королевства вот уже несколько столетий были едины, неужели один из городов решил заявить о своей самостоятельности? От разлившегося внутри лихорадочного волнения я даже подалась вперед.
- Любой другой подумал бы, что вы, как и прочие девушки, испугались при упоминании войны, но я вижу совершено противоположное, - усмехнулся граф.
- Я не хочу войны. Вы не правильно поняли, просто вряд ли это междоусобная война в королевстве. И почему вы постоянно так надменно усмехаетесь? - наконец высказала я уже давно копившееся недовольство.
- Войско соберут и отправят за Грань. Там давно зреет конфликт с кохэйро.
- Демоны… - поражено выдохнула я.
- А усмехаюсь я, лишь от того, - продолжил граф, - что вы меня постоянно удивляете. То своим видом, то поступками, то вот этими своими нестандартными мыслями, которые сейчас живо считываются с вашего лица.
Последние слова графа заставили меня смутиться.
- Вот скажите мне на милость, чего вы так оживились при упоминании проклятого народа?
- Просто вы так говорите, будто это само собой разумеющиеся вещи! - взвилась я, - Но в летописях нет упоминания о столь масштабных контактах с Тёмными землями. Тем более удивительно, что вы говорите о давнем конфликте и о возможно целой военной операции!
Граф улыбнулся. Даже как будто помолодел на несколько лет. И я впервые задалась вопросом, а сколько ему вообще?
- Просто Шторм слишком далеко от столицы. - безжалостно припечатал граф. - Нет, я хотел сказать, - увидев мою реакцию, мужчина тут же постарался объясниться. - Шторм находиться на границе Светлого королевства, так далеко от столицы, что сюда почти не доходят смутные волнения, будоражащие умы королевского двора и жителей столицы.
- Вы не делаете лучше, - буркнула я.
- Ладно, пожалуйста, не обижайтесь на меня, мисс Лили. Я ведь и сам родом из Шторма.
- Нет, вы - это другое дело.
- Почему? - удивился граф.
- Вы столько лет служили при дворе. Никто в Шторме даже с великого перепоя не назовёт вас местным.
Граф вскинул бровь. Видимо, настал его черед обижаться.
- Извините, - буркнула я.
- Будем считать, что мы квиты. - примирительно предложил мужчина. - Так о чем мы с вами говорили? Ах да. Я пытался объяснить, что брак с вами крайне выгоден моей семье. - граф снова помрачнел. - Ваш отец - самый богатый купец в Шторме. Да, что уж тут говорить, ваша семья богаче многих знатных семей, проживающих в столице. Но, - мужчина пристально посмотрел на меня. - Думаю, я не ошибусь, если скажу, что вас тянет ко мне. - граф пару минут помолчал, изучая мою реакцию, и, видимо, удовлетворился тем, что увидел, посколько опять уголки его губ изобразили некое подобие усмешки. - Так вот, и меня тянет к вам. - признался граф. - Это еще не любовь, - встретив мой растерянный взгляд, тихо произнес он, - Но у нас будет время для того, чтобы взрастить в себе это чувство. Давайте отнесемся к нашему союзу как взрослые ответственные люди. Мисс Лили, вы теперь всё знаете, что вы думаете на этот счет?
А что я думал на этот счёт? Я сглотнула слюну, выпрямилась на стуле, поправила выбившийся из прически локон. Нахмурилась, потом постучала кончиком пальца по кончику носа… Последние слова графа эхом разносились в моей вдруг опустевшей голове, а так же отражались от стенок грудной клетки и, кажется, при каждом своем полете от стенки до стенки дырявили сердце насквозь. Но граф был прав, меня определенно тянуло к нему. И этот призыв к моей взрослости и ответственности не ушёл от внимания моего жирного эго. О да, конечно, я взрослая и ответственная.
И вот эта взрослая и крайне ответственная привстала со стула и протянула графу руку для рукопожатия, дабы по-взрослому закрепить наше соглашение:
- Да, я согласна.
Граф поднялся из-за стола, подошёл ко мне и, взяв мою ручку в свою ручищу, склонился и, не сводя с меня своих черных глаз, поднес к своим губам и поцеловал.
- Клянусь, я сделаю всё возможное, чтоб вы не пожалели об этом. - бархатным полушепотом произнес он.
Прода от 03.08.2022, 00:04
Глава 12
Можно ли в одночасье стать взрослой и серьёзной, только решив быть таковой? Да, я согласилась с весомыми доводами графа о неоспоримом превосходстве союза, построенного на практической выгоде, над теми, которые заключаются лишь по велению сердца. Да, мне было лестно думать, что граф общается со мной на равных и не боится говорить правду. Но стоило графу выйти за порог, мне стало вдруг сначала грустно, затем тоскливо, потом тревожно и, наконец, скучно.
Зная, что Бони скорее всего целиком и полностью занята общением с Томом, я решила прогуляться одна по пыльным городским улочкам. Пошататься по портовому рынку, насквозь пропитаться его звуками, запахами и суетой. С завистью посмотреть на пришвартованные в гавани корабли. Без спешки поразмышлять над тем, откуда они могли прийти и куда ещё отправятся. И, конечно, дойти до берега моря, навестить крикливых чаек и покормить их купленной в лавке пекаря свежей булкой. Это всё было так естественно для меня. Это всё было не просто частью моей жизни. Нет. Ведь это и была я. И когда отец или няня Тафита принимались упрекать меня в том, что не гоже девушке одной бродить незнамо где, меня это удивляло, вводило в ступор, я честно не могла понять, как это можно запретить человеку быть самим собой? Вот и сейчас я собрала непослушные волосы в хвост, одела простое тёмное платье и удобные плоские туфли-тапочки и, выйдя за калитку сада, который со всех сторон окружал мой дом, бодро зашагала туда, откуда доносились звонкие голоса продавцов, перебранки матросов, смешки и улюлюканье детворы, лай собак и рокот моря.
Поместье, принадлежавшее моему отцу, которое он в свою очередь получил от своего, а тот выкупил у разорившегося барона или графа, было расположено на холме. И дорога до рынка занимала всего минут десять, так как идти нужно было с горки. С вершины холма был виден весь городок, его черепичные крыши, словно чешуя прилегшего отдохнуть дракона, плавными волнами резво сбегали вниз и замирали чуть не добравшись до песка, так и не посмев дойти до самого моря.
Я пробежала по узким улочкам, ловко уворачиваясь на перекрестках от повозок и их раздраженных владельцев.
В рядах с фруктами приглядела свежую черешню и, купив целую плошку, теперь вот шла и, щурясь от солнечных бликов, то тут то там отражающихся от какой-нибудь очередной позолоченной склянки, уплетала сочные ягоды. И жизнь сейчас казалась такой ладной, такой настоящей.
Заглянув к знакомому пекарю, купила несколько булок и, поблагодарив, направилась к самой крайней улочке, сразу за которой начинался песок. В этом году рынок заметно разросся, и я с интересом рассматривала недавно пристроенные лавочки, жавшиеся к домам и крайне неуверенно предлагавшие прохожим свои товары. А среди них было много чего интересного: и ковры с заморскими причудливыми рисунками, и одежда, расшитая камнями и металлическими спиральками, ароматные специи, башмаки с задранными носами, шкатулки… Дальше начинались продуктовые ряды, а еще дальше был порт. Чтобы покормить чаек, мне нужно было идти в противоположную от порта сторону, но мой взгляд зацепился за толпу мальчишек, сгрудившихся вокруг кого-то. Всё бы ни чего, но дети вели себя очень тихо и мне стало нестерпимо любопытно - это насколько же должно быть интересным то, что они там рассматривают, чтобы так овладеть детским непостоянным вниманием?
Закинув последнюю черешню в рот, беспечно направилась в сторону толпы в надежде увидеть что-то необычайное. По мере приближения до меня начал долетать голос.
