– Про войну светлых и тёмных я знаю, – смягчился Вальтэриан. – Ко мне на аудиенцию часто приходили светлые чародеи с обидой на тёмных и наоборот. Приходилось соблюдать равновесие между теми, кто лечит, и теми, кто убивает.
– В чём заключалась обида? – полюбопытствовал Боремир.
– Чёрным магам нужно практиковаться, – ответил король. – Они черпают силы из зла. Украл у соседской коровы молоко – вот и радость тёмному. Светлым не нравится. Они заступаются за обездоленных и получают силы из добрых дел.
– Наши распри с чёрными волхвами происходят по той же причине, – вздохнул Изъябор. – Они используют знания во зло.
– Не существует абсолютного зла, – сказал Вальтэриан. – Не вы ли говорили?
– Да, – согласился Светолуч. – Но одно дело мелкая пакость, другое – устроить землетрясение и во время всеобщей паники обокрасть село!
– Тёмные закон нарушают, – отметил король. – Интересно, почему совет магистров не среагировал?
– Леди Еликонида заменила магов на эльфов, – поведал Боремир. – А те плохо понимают, в какой части мира произошло магическое преступление. Реагируют с запозданием. Приходится самим наказывать виновных.
– Не перестарайтесь, – посоветовал Вальтэриан и вздохнул. – Надо быстрее вернуть корону. Наступает анархия.
– Исцели вампиров, – пожал плечами Светолуч. – Тьма с тобою?
– Мне нужен сосуд, – кивнул король.
Волхвы подали склянку из-под целебного зелья. Вальтэриан наполнил её тёмной материей, просочившейся из пальцев.
– Один ингредиент есть, – констатировал он. – Что дальше?
– Я налью в сосуд исцеляющей воды, посыплю её перетёртыми травами, и зелье будет готово, – произнёс Светолуч и принялся делать необходимые приготовления.
– Ваши знания о лекарствах лучше, чем у большинства придворных лекарей, – похвалил король, старательно избегая почти незнакомого слова «спасибо». – Не зря отец отдал меня вам в ученики. Благодаря вашему содействию я не потерял время и подданных.
– Хочешь поблагодарить, так и скажи, – ухмыльнулся Боремир. – Мы поймём.
– Спасибо, – скрипнул зубами Вальтэриан. – Я засыпал бы вас золотом после возвращения короны. Но вы откажетесь. Поэтому выражаю устную благодарность. Вы исполнили свой долг перед Отечеством.
– Ты у нас Отечеством зовёшься? – нахмурился Боремир. – Мы помогали тебе бескорыстно. А, оказывается, долг возвращали!
– Пошутил наш любезный ученик, – примирительно молвил Светолуч. – Пора бы привыкнуть. В нём королевская кровь. Правители жертву народа как должное принимают.
– Короли умеют ценить помощь, – оскорбился Вальтэриан. – Особенно, когда им не напоминают о ней! Я и есть Отечество, ибо мои помыслы направлены на благо подданных. Денег вы не берёте. Чем я ещё могу отблагодарить? Отдать магию? Ни за что.
– Нам ничего не надо, – вмешался Изъябор. – Братья по духу забывают, что ты не любишь выражать чувства словами. Прости их. Знаю, ты благодарен. А также понимаю, что ты король, и наш святой долг служить тебе.
– Всё же выразить признательность я обязан, – решил король и наколдовал полупрозрачную сетку. – Повесьте на входе, и больше чёрные волхвы вас не потревожат. Считайте, долг уплачен.
– Его и не было, адепт, – сказал Светолуч.
– Что сетка сделает с волхвами, если те явятся? – полюбопытствовал Изъябор.
– Ошпарит и откинет в сторону, – пояснил Вальтэриан. – Нечего им на чужие тела покушаться и разрушать порядок в моём Сноуколде.
– Чёрные волхвы не настолько сильны, – заверил Боремир. – Они даже к нам пришли всем ковеном. Иначе бы ни минуты не продержались. За подарок спасибо. Пригодится.
– Не за что, – отмахнулся король. – Я возвращаюсь на запад. Когда отвоюю трон, прикажу уничтожить все петли времени. Части душ, попавшие в них, испытывают ужасные страдания. Я помогу им раньше срока отбыть в загробный мир.
– Прощай, – проговорил Светолуч, отдавая лекарство. – И помни, временные петли не изучены до конца. Рано или поздно они сами исчезнут, как прочие миры. Появится что-то иное. Освобождай души осторожно. Следи за изменениями энергетических потоков. Равновесие должно соблюдаться. Почуешь неладное, прекрати рушить петли.
Король попрощался, и магия поглотила его. Он переместился к вампирам, которые ожидали его у подножья пещеры. Они боялись вмешиваться в разговор с волхвами. Поэтому большую часть времени парили над северными горами в обличье летучих мышей. Вальтэриан рассказал им о путешествии во временную петлю, создал портал и перенёс их в Крэвэлхолл.
Оказавшись в замке, он сразу отправился в покои Эльвиры Фаиэ. Светило голубое солнце. Был день. По пустующим коридорам ползали паукообразные крыги. Вампиры спали в гробах, восстанавливая силы после бала.
У спальни правительницы запада дежурило двое стражей в чёрных доспехах. Они обрызгали кожу эликсиром, защищающим от солнца, потому не боялись бодрствовать днём. Вальтэриан приказал им позвать Эльвиру. Стражники осторожно разбудили её и доложили о его визите. Вампирша выпила порошок от ожогов и велела впустить короля.
Глаза его медленно привыкали к царящей в комнате темноте. Он с трудом разглядел зашторенные окна, несколько свечей и красный гроб вместо кровати.
За туалетным столиком, не отражаясь в зеркале, сидела Эльвира. Багровый халат струился до пола, обнажая её бледные щиколотки. Ногти нетерпеливо царапали пояс. Каблуки позвякивали, ударяясь друг о друга.
– Какие новости? – не выдержала она.
– Лекарство готово, – объявил Вальтэриан и продемонстрировал зелье. – Когда выступаем? Медлить незачем. Еликонида уже нанесла удар.
– Я прикажу Альбину вколоть лекарство больным, – лениво потянулась Эльвира. – Выздоровеют, тогда и начнём войну. Не хватало потерять в дороге армию.
– Вампиры поправятся, – заверил король. – Скажите воинам выступать.
– Нет, – покачала головой правительница запада.
– Я приказываю, – прошипел Вальтэриан.
– Мы выступаем против узурпирования власти Еликонидой, объединив усилия, – напомнила вампирша. – Как король с королевой. Мы равноправны, Вальтэр. Вы не имеете права приказывать мне.
– Вы мой вассал, а не королева, – возразил Вальтэриан. – Не делайте неоднозначные намёки. Не люблю их.
– Я тоже многое не люблю, – улыбнулась Эльвира. – Поэтому никаких намёков. Лишь факты. Мы нуждаемся в друг друге. У вас есть законное право на престол и магия. У меня армия и золото. Я не подчиняюсь! Уясните это, Ваше Величество, раз и навсегда.
– Тогда уясните и вы, я найду союзников против тёти в любой части мира. Смогу задушить её даже голыми руками. Чего стоит мне переместиться отсюда, забрав лекарство? Я принёс его. Ваши вампирёныши крылом о крыло не ударили. Я телепортируюсь. А вы умрёте в болезни и нищете.
Король покрутил чёрной склянкой перед Эльвирой, провоцируя.
– Подданными ради спеси пожертвуете? – вопрошала она высокомерно, хотя решимости у неё поубавилось. – Ладно. Армия вооружена и готова к бою. Ни вам, ни мне, выступим послезавтра.
– Слишком поздно, – отрезал Вальтэриан.
– Самый раз, – настаивала правительница вампиров. – Воины настроятся. Мы подробнее пропишем стратегию боя. Народ покинет страх перед болезнью. Если ваше лекарство, конечно, не блеф.
– Нет, – заверил король. – Так и быть, даю вам три дня, чтобы вы в этом убедились. Если через три дня не поведём армию бессмертных в бой, я использую яд, отравляющий воздух. Он разъест тела вампиров быстрее болезни, насланной Еликонидой. Блеф ли это, решать вам. Но не советую меня провоцировать.
Вальтэриан передал Эльвире лекарство и оставил её одну. Она еле удержалась, чтобы не догнать его и не разбить склянку ему об голову. Вампиршу трясло от злости. Никто прежде не смел диктовать ей свои условия, играть и оставлять в дураках. Она догадывалась, что король солгал про яд, отравляющий воздух. Однако проверять не желала. Её подданные боялись гибели от неизвестного вируса больше, чем маги метозы. Положение Эльвиры стало слишком неустойчивым.
Король зашёл в покои Беатрисы. Она неторопливо расчёсывала волосы, сидя на кровати. Вальтэриан шепнул её имя. Ведьма подбежала и обняла его.
– Я скучала, – сказала она.
– Всё прошло более чем благополучно, – улыбнулся король.
– Вампиры, с которыми ты путешествовал, уже доложили, – призналась Беатриса. – Опасно попадать в петлю времени. Я сотню раз винила себя, что потеряла зелье, которым хотела исцелить тебя. Вампиров оно тоже бы спасло.
– Бывает, – пожал плечами Вальтэриан. – Тогда ты узнала, что я мёртв. Не до того было. Я не сержусь.
– Я хотела отправиться в петлю за тобой. Но мама сказала, что толку от меня там не будет.
– Хорошо, что ты ждала меня здесь. В безопасности. Моя душа пребывала в спокойствии, зная это.
– Мне снился страшный сон. Я видела Кастора.
– Хэдусхэдла? Ну-ну.
– Не ревнуй. Сон не о том, что ты думаешь. Я находилась в башне. Кастор хотел спасти меня и пронзил копьём змея. Я ощутила себя свободной. А потом увидела, что змей – ты! Я закричала. Вокруг собралась толпа. Подданные скандировали: «Герой! Святой! Мессия!» Кастор взял меня за руку и надел кольцо. В небо поднялись фонарики в форме сердца. Я упала в обморок и проснулась. К чему мне снился этот кошмар?
– Не думай о сне, – посоветовал Вальтэриан. – Он скоро забудется. Сны редко показывают будущее. Обычно мы видим страхи, созданные уставшим сознанием. Я рядом. Никто не заберёт тебя у меня.
– Скажи, что всё будет хорошо, – попросила Беатриса. – Пообещай.
– Всё будут хорошо, – повторил король. – Вампиры исцелятся. Мы выиграем битву. Ты станешь моей королевой.
– Ты делаешь мне предложение? – удивилась ведьма.
– Разве всё, что между нами было, не обязывает меня? – улыбнулся Вальтэриан и стал на одно колено, создавая из магии кольцо. – Леди Беатриса Фаиэ, согласны ли вы выйти за меня?
– Конечно, – ответила ведьма, бросаясь ему на шею. – Да!
– Свадьбу сыграем после победы? – предложил Вальтэриан, плохо понимая, что за порыв заставил его сделать предложение, но не жалея об этом.
– Как пожелаешь, – кивнула Беатриса, надевая помолвочное кольцо.
Оно было изо льда. Внутри его полыхало пламя, заставляя кольцо переливаться всеми цветами магии.
– Идеально сидит, – одобрила ведьма.
– Кольцо способно менять размер в любую минуту, – поведал король, подавляя ухмылку. – Но оно плохо снимается...
– Я твоя, собственник ты мой, – рассмеялась Беатриса.
– Впервые не желаю убивать невесту, – признался Вальтэриан. – Чудеса! Возраст что ли сказывается?
– Просто первый раз ты стал женихом добровольно, – объяснила ведьма. – Что подумает мама моя?
– Ты знаешь, она меня любит, – усмехнулся король.
– На втором месте после солнца, – напомнила Беатриса.
– Мы с ней договорились, – обнял её Вальтэриан. – Эльвира не возразит. В день победы мы скрепим наш союз кольцами. Два великих рода объединятся. Впервые не ради золота.
Беатриса прильнула к жениху. На душе её стало спокойно и отрадно. Однако на небе зародились тучи. Грянул гром. Молния ударила в дерево, растущее во дворе Крэвэлхолла, и сожгла. Ливень начался слишком поздно. От дерева остался только пепел. Вода смыла его, смешав с грязью.
Равновесие
В саду обители Кастор Хэдусхэдл учил Вартана сдерживать магию. Он подкидывал розовые сливы в воздух, а мальчик превращал их в цветы. За спиной его шумели плодовые деревья, посаженные Шератаном.
– Внимательнее, – посоветовал мессия. – Помни, одна слива – один цветок! Обуздать магию непросто. Однако она должна слушаться тебя. Иначе заполонишь весь мир цветами, пожелав сделать один букет.
– Важен постоянный контроль мыслей и чувств, – пробубнил Вартан. – Я знаю! Только магия пересиливает меня. Я могущественнее обычного колдуна.
– Это и пугает, – признался Кастор, вспомнив, как объятый страхом, хотел убить ученика.
Теперь он стыдился своей мысли и радовался, что о ней никто не узнал. Ведь Высший жрец должен иметь терпение и сострадание. Верить в лучшее в собратьях. А не покушаться на детей, пусть и потенциально опасных. Кастор надеялся во чтобы то ни стало научить мальчика контролировать силы.
Но из Вартана получился плохой ученик. Имея огромную силу, он растрачивал её на глупости. Подобно чёрным магам, шутил над окружающими, выдёргивая из-под них стулья, вызывая бесов и поджигая книги. Мальчик получал от пакостей радость и прилив сил. Кастор изрядно устал исправлять за ним магические ошибки.
Даже сегодня Вартан не мог собраться. Засматривался на деревья и пропускал слова учителя. В колдовских обрядах делал всё по-своему. Сливы в его руках превращались не в цветы, а в крылатых чёртиков. Они были слепы и, разлетаясь по саду, врезались в деревья. От столкновения чёртики взрывались. Тысячи маленьких искорок поджигали сад, заставляя Высшего жреца вызывать дождь, чтобы потушить его.
– Я устал! – проговорил мальчик, создав из сливы три цветка. – У меня не получается!
– Хотя бы не чёртик, – произнёс Кастор, вращая в руке чёрную розу. – Неплохо. Однако у тебя по-прежнему не получается наколдовать задуманное в нужном количестве.
– Моя магия слишком сильна, чтобы создавать что-то одно, – заявил Вартан. – И, кажется, она тёмная.
– Нет, – улыбнулся Высший жрец. – Ты будешь светлым чародеем. Самым добрым и сильным! Защитником веры!
– Угу, – промычал мальчик, с недовольством смотря на учителя. – Буду.
Кастор одобрительно потрепал его по волосам. Он не видел, к какой магии предрасположен Вартан, и навязывал то, что считал правильным. На реакцию мальчика не обращал внимания, думая о грядущем сражении с королём.
– Высший жрец! – крикнул Шератан, подбегая к саду. – Ух! Запыхался, пока нашёл вас. Запропастились! Ох, помоги Создатель!
– Всё в порядке? – уточнил Кастор.
– Вампирюги, соседи наши, заразились вирусом, разъедающим кожу, – ответил проповедник, отдышавшись. – Как бы нам не разболеться.
– Мы живём ближе к южной части Крэвэлэнда, – сказал Высший жрец. – Здесь только деревни магов. Склепы дальше. Болезнь не дойдёт.
– Она распространяется быстро, – пробурчал Шератан. – Не известно, опасна ли для смертных. Если уж вирус кожу бессмертных разъедает, что про нас говорить?
– Я найду лекарство, – решил Кастор. – Вирус, уничтожающий вампиров, наверняка сделан из энергии солнца. Уничтожить его можно тёмной материей. Способ добыть её один. Разрушить петлю времени.
– Нельзя нарушать равновесие сил! – воскликнул проповедник. – Создатель не уничтожил петли. Значит, они должны существовать.
– От гибели одной петли беды не случится, – рассудил Высший жрец. – Равновесие нелегко поколебать. Или предлагаешь дожидаться прихода эпидемии в обитель?
– Упаси Создатель! – воскликнул Шератан. – Приготовлю всё для обряда.
– Буду благодарен, – кивнул Кастор. – После открой врата обители.
– Зачем? – удивился проповедник. – Мы рискуем заразиться.
– Ты боишься вируса больше гнева Создателя? – ощетинился Высший жрец.
– Нет, – вздрогнул проповедник. – Но ты подумал о разбойниках? Вдруг они нападут?
– Всё по воле Создателя, – сложил руки в молитвенном жесте Кастор. – Мы должны уповать на его милость. И в трудный час быть рядом с прихожанами.
– Обитель открывается лишь раз в год для паломников и миссионеров, – напомнил проповедник. – Мы живём уединённо. Сам знаешь! Прихожане молятся в часовнях Нави и церквях.
– В чём заключалась обида? – полюбопытствовал Боремир.
– Чёрным магам нужно практиковаться, – ответил король. – Они черпают силы из зла. Украл у соседской коровы молоко – вот и радость тёмному. Светлым не нравится. Они заступаются за обездоленных и получают силы из добрых дел.
– Наши распри с чёрными волхвами происходят по той же причине, – вздохнул Изъябор. – Они используют знания во зло.
– Не существует абсолютного зла, – сказал Вальтэриан. – Не вы ли говорили?
– Да, – согласился Светолуч. – Но одно дело мелкая пакость, другое – устроить землетрясение и во время всеобщей паники обокрасть село!
– Тёмные закон нарушают, – отметил король. – Интересно, почему совет магистров не среагировал?
– Леди Еликонида заменила магов на эльфов, – поведал Боремир. – А те плохо понимают, в какой части мира произошло магическое преступление. Реагируют с запозданием. Приходится самим наказывать виновных.
– Не перестарайтесь, – посоветовал Вальтэриан и вздохнул. – Надо быстрее вернуть корону. Наступает анархия.
– Исцели вампиров, – пожал плечами Светолуч. – Тьма с тобою?
– Мне нужен сосуд, – кивнул король.
Волхвы подали склянку из-под целебного зелья. Вальтэриан наполнил её тёмной материей, просочившейся из пальцев.
– Один ингредиент есть, – констатировал он. – Что дальше?
– Я налью в сосуд исцеляющей воды, посыплю её перетёртыми травами, и зелье будет готово, – произнёс Светолуч и принялся делать необходимые приготовления.
– Ваши знания о лекарствах лучше, чем у большинства придворных лекарей, – похвалил король, старательно избегая почти незнакомого слова «спасибо». – Не зря отец отдал меня вам в ученики. Благодаря вашему содействию я не потерял время и подданных.
– Хочешь поблагодарить, так и скажи, – ухмыльнулся Боремир. – Мы поймём.
– Спасибо, – скрипнул зубами Вальтэриан. – Я засыпал бы вас золотом после возвращения короны. Но вы откажетесь. Поэтому выражаю устную благодарность. Вы исполнили свой долг перед Отечеством.
– Ты у нас Отечеством зовёшься? – нахмурился Боремир. – Мы помогали тебе бескорыстно. А, оказывается, долг возвращали!
– Пошутил наш любезный ученик, – примирительно молвил Светолуч. – Пора бы привыкнуть. В нём королевская кровь. Правители жертву народа как должное принимают.
– Короли умеют ценить помощь, – оскорбился Вальтэриан. – Особенно, когда им не напоминают о ней! Я и есть Отечество, ибо мои помыслы направлены на благо подданных. Денег вы не берёте. Чем я ещё могу отблагодарить? Отдать магию? Ни за что.
– Нам ничего не надо, – вмешался Изъябор. – Братья по духу забывают, что ты не любишь выражать чувства словами. Прости их. Знаю, ты благодарен. А также понимаю, что ты король, и наш святой долг служить тебе.
– Всё же выразить признательность я обязан, – решил король и наколдовал полупрозрачную сетку. – Повесьте на входе, и больше чёрные волхвы вас не потревожат. Считайте, долг уплачен.
– Его и не было, адепт, – сказал Светолуч.
– Что сетка сделает с волхвами, если те явятся? – полюбопытствовал Изъябор.
– Ошпарит и откинет в сторону, – пояснил Вальтэриан. – Нечего им на чужие тела покушаться и разрушать порядок в моём Сноуколде.
– Чёрные волхвы не настолько сильны, – заверил Боремир. – Они даже к нам пришли всем ковеном. Иначе бы ни минуты не продержались. За подарок спасибо. Пригодится.
– Не за что, – отмахнулся король. – Я возвращаюсь на запад. Когда отвоюю трон, прикажу уничтожить все петли времени. Части душ, попавшие в них, испытывают ужасные страдания. Я помогу им раньше срока отбыть в загробный мир.
– Прощай, – проговорил Светолуч, отдавая лекарство. – И помни, временные петли не изучены до конца. Рано или поздно они сами исчезнут, как прочие миры. Появится что-то иное. Освобождай души осторожно. Следи за изменениями энергетических потоков. Равновесие должно соблюдаться. Почуешь неладное, прекрати рушить петли.
Король попрощался, и магия поглотила его. Он переместился к вампирам, которые ожидали его у подножья пещеры. Они боялись вмешиваться в разговор с волхвами. Поэтому большую часть времени парили над северными горами в обличье летучих мышей. Вальтэриан рассказал им о путешествии во временную петлю, создал портал и перенёс их в Крэвэлхолл.
Оказавшись в замке, он сразу отправился в покои Эльвиры Фаиэ. Светило голубое солнце. Был день. По пустующим коридорам ползали паукообразные крыги. Вампиры спали в гробах, восстанавливая силы после бала.
У спальни правительницы запада дежурило двое стражей в чёрных доспехах. Они обрызгали кожу эликсиром, защищающим от солнца, потому не боялись бодрствовать днём. Вальтэриан приказал им позвать Эльвиру. Стражники осторожно разбудили её и доложили о его визите. Вампирша выпила порошок от ожогов и велела впустить короля.
Глаза его медленно привыкали к царящей в комнате темноте. Он с трудом разглядел зашторенные окна, несколько свечей и красный гроб вместо кровати.
За туалетным столиком, не отражаясь в зеркале, сидела Эльвира. Багровый халат струился до пола, обнажая её бледные щиколотки. Ногти нетерпеливо царапали пояс. Каблуки позвякивали, ударяясь друг о друга.
– Какие новости? – не выдержала она.
– Лекарство готово, – объявил Вальтэриан и продемонстрировал зелье. – Когда выступаем? Медлить незачем. Еликонида уже нанесла удар.
– Я прикажу Альбину вколоть лекарство больным, – лениво потянулась Эльвира. – Выздоровеют, тогда и начнём войну. Не хватало потерять в дороге армию.
– Вампиры поправятся, – заверил король. – Скажите воинам выступать.
– Нет, – покачала головой правительница запада.
– Я приказываю, – прошипел Вальтэриан.
– Мы выступаем против узурпирования власти Еликонидой, объединив усилия, – напомнила вампирша. – Как король с королевой. Мы равноправны, Вальтэр. Вы не имеете права приказывать мне.
– Вы мой вассал, а не королева, – возразил Вальтэриан. – Не делайте неоднозначные намёки. Не люблю их.
– Я тоже многое не люблю, – улыбнулась Эльвира. – Поэтому никаких намёков. Лишь факты. Мы нуждаемся в друг друге. У вас есть законное право на престол и магия. У меня армия и золото. Я не подчиняюсь! Уясните это, Ваше Величество, раз и навсегда.
– Тогда уясните и вы, я найду союзников против тёти в любой части мира. Смогу задушить её даже голыми руками. Чего стоит мне переместиться отсюда, забрав лекарство? Я принёс его. Ваши вампирёныши крылом о крыло не ударили. Я телепортируюсь. А вы умрёте в болезни и нищете.
Король покрутил чёрной склянкой перед Эльвирой, провоцируя.
– Подданными ради спеси пожертвуете? – вопрошала она высокомерно, хотя решимости у неё поубавилось. – Ладно. Армия вооружена и готова к бою. Ни вам, ни мне, выступим послезавтра.
– Слишком поздно, – отрезал Вальтэриан.
– Самый раз, – настаивала правительница вампиров. – Воины настроятся. Мы подробнее пропишем стратегию боя. Народ покинет страх перед болезнью. Если ваше лекарство, конечно, не блеф.
– Нет, – заверил король. – Так и быть, даю вам три дня, чтобы вы в этом убедились. Если через три дня не поведём армию бессмертных в бой, я использую яд, отравляющий воздух. Он разъест тела вампиров быстрее болезни, насланной Еликонидой. Блеф ли это, решать вам. Но не советую меня провоцировать.
Вальтэриан передал Эльвире лекарство и оставил её одну. Она еле удержалась, чтобы не догнать его и не разбить склянку ему об голову. Вампиршу трясло от злости. Никто прежде не смел диктовать ей свои условия, играть и оставлять в дураках. Она догадывалась, что король солгал про яд, отравляющий воздух. Однако проверять не желала. Её подданные боялись гибели от неизвестного вируса больше, чем маги метозы. Положение Эльвиры стало слишком неустойчивым.
Король зашёл в покои Беатрисы. Она неторопливо расчёсывала волосы, сидя на кровати. Вальтэриан шепнул её имя. Ведьма подбежала и обняла его.
– Я скучала, – сказала она.
– Всё прошло более чем благополучно, – улыбнулся король.
– Вампиры, с которыми ты путешествовал, уже доложили, – призналась Беатриса. – Опасно попадать в петлю времени. Я сотню раз винила себя, что потеряла зелье, которым хотела исцелить тебя. Вампиров оно тоже бы спасло.
– Бывает, – пожал плечами Вальтэриан. – Тогда ты узнала, что я мёртв. Не до того было. Я не сержусь.
– Я хотела отправиться в петлю за тобой. Но мама сказала, что толку от меня там не будет.
– Хорошо, что ты ждала меня здесь. В безопасности. Моя душа пребывала в спокойствии, зная это.
– Мне снился страшный сон. Я видела Кастора.
– Хэдусхэдла? Ну-ну.
– Не ревнуй. Сон не о том, что ты думаешь. Я находилась в башне. Кастор хотел спасти меня и пронзил копьём змея. Я ощутила себя свободной. А потом увидела, что змей – ты! Я закричала. Вокруг собралась толпа. Подданные скандировали: «Герой! Святой! Мессия!» Кастор взял меня за руку и надел кольцо. В небо поднялись фонарики в форме сердца. Я упала в обморок и проснулась. К чему мне снился этот кошмар?
– Не думай о сне, – посоветовал Вальтэриан. – Он скоро забудется. Сны редко показывают будущее. Обычно мы видим страхи, созданные уставшим сознанием. Я рядом. Никто не заберёт тебя у меня.
– Скажи, что всё будет хорошо, – попросила Беатриса. – Пообещай.
– Всё будут хорошо, – повторил король. – Вампиры исцелятся. Мы выиграем битву. Ты станешь моей королевой.
– Ты делаешь мне предложение? – удивилась ведьма.
– Разве всё, что между нами было, не обязывает меня? – улыбнулся Вальтэриан и стал на одно колено, создавая из магии кольцо. – Леди Беатриса Фаиэ, согласны ли вы выйти за меня?
– Конечно, – ответила ведьма, бросаясь ему на шею. – Да!
– Свадьбу сыграем после победы? – предложил Вальтэриан, плохо понимая, что за порыв заставил его сделать предложение, но не жалея об этом.
– Как пожелаешь, – кивнула Беатриса, надевая помолвочное кольцо.
Оно было изо льда. Внутри его полыхало пламя, заставляя кольцо переливаться всеми цветами магии.
– Идеально сидит, – одобрила ведьма.
– Кольцо способно менять размер в любую минуту, – поведал король, подавляя ухмылку. – Но оно плохо снимается...
– Я твоя, собственник ты мой, – рассмеялась Беатриса.
– Впервые не желаю убивать невесту, – признался Вальтэриан. – Чудеса! Возраст что ли сказывается?
– Просто первый раз ты стал женихом добровольно, – объяснила ведьма. – Что подумает мама моя?
– Ты знаешь, она меня любит, – усмехнулся король.
– На втором месте после солнца, – напомнила Беатриса.
– Мы с ней договорились, – обнял её Вальтэриан. – Эльвира не возразит. В день победы мы скрепим наш союз кольцами. Два великих рода объединятся. Впервые не ради золота.
Беатриса прильнула к жениху. На душе её стало спокойно и отрадно. Однако на небе зародились тучи. Грянул гром. Молния ударила в дерево, растущее во дворе Крэвэлхолла, и сожгла. Ливень начался слишком поздно. От дерева остался только пепел. Вода смыла его, смешав с грязью.
Глава 158
Равновесие
В саду обители Кастор Хэдусхэдл учил Вартана сдерживать магию. Он подкидывал розовые сливы в воздух, а мальчик превращал их в цветы. За спиной его шумели плодовые деревья, посаженные Шератаном.
– Внимательнее, – посоветовал мессия. – Помни, одна слива – один цветок! Обуздать магию непросто. Однако она должна слушаться тебя. Иначе заполонишь весь мир цветами, пожелав сделать один букет.
– Важен постоянный контроль мыслей и чувств, – пробубнил Вартан. – Я знаю! Только магия пересиливает меня. Я могущественнее обычного колдуна.
– Это и пугает, – признался Кастор, вспомнив, как объятый страхом, хотел убить ученика.
Теперь он стыдился своей мысли и радовался, что о ней никто не узнал. Ведь Высший жрец должен иметь терпение и сострадание. Верить в лучшее в собратьях. А не покушаться на детей, пусть и потенциально опасных. Кастор надеялся во чтобы то ни стало научить мальчика контролировать силы.
Но из Вартана получился плохой ученик. Имея огромную силу, он растрачивал её на глупости. Подобно чёрным магам, шутил над окружающими, выдёргивая из-под них стулья, вызывая бесов и поджигая книги. Мальчик получал от пакостей радость и прилив сил. Кастор изрядно устал исправлять за ним магические ошибки.
Даже сегодня Вартан не мог собраться. Засматривался на деревья и пропускал слова учителя. В колдовских обрядах делал всё по-своему. Сливы в его руках превращались не в цветы, а в крылатых чёртиков. Они были слепы и, разлетаясь по саду, врезались в деревья. От столкновения чёртики взрывались. Тысячи маленьких искорок поджигали сад, заставляя Высшего жреца вызывать дождь, чтобы потушить его.
– Я устал! – проговорил мальчик, создав из сливы три цветка. – У меня не получается!
– Хотя бы не чёртик, – произнёс Кастор, вращая в руке чёрную розу. – Неплохо. Однако у тебя по-прежнему не получается наколдовать задуманное в нужном количестве.
– Моя магия слишком сильна, чтобы создавать что-то одно, – заявил Вартан. – И, кажется, она тёмная.
– Нет, – улыбнулся Высший жрец. – Ты будешь светлым чародеем. Самым добрым и сильным! Защитником веры!
– Угу, – промычал мальчик, с недовольством смотря на учителя. – Буду.
Кастор одобрительно потрепал его по волосам. Он не видел, к какой магии предрасположен Вартан, и навязывал то, что считал правильным. На реакцию мальчика не обращал внимания, думая о грядущем сражении с королём.
– Высший жрец! – крикнул Шератан, подбегая к саду. – Ух! Запыхался, пока нашёл вас. Запропастились! Ох, помоги Создатель!
– Всё в порядке? – уточнил Кастор.
– Вампирюги, соседи наши, заразились вирусом, разъедающим кожу, – ответил проповедник, отдышавшись. – Как бы нам не разболеться.
– Мы живём ближе к южной части Крэвэлэнда, – сказал Высший жрец. – Здесь только деревни магов. Склепы дальше. Болезнь не дойдёт.
– Она распространяется быстро, – пробурчал Шератан. – Не известно, опасна ли для смертных. Если уж вирус кожу бессмертных разъедает, что про нас говорить?
– Я найду лекарство, – решил Кастор. – Вирус, уничтожающий вампиров, наверняка сделан из энергии солнца. Уничтожить его можно тёмной материей. Способ добыть её один. Разрушить петлю времени.
– Нельзя нарушать равновесие сил! – воскликнул проповедник. – Создатель не уничтожил петли. Значит, они должны существовать.
– От гибели одной петли беды не случится, – рассудил Высший жрец. – Равновесие нелегко поколебать. Или предлагаешь дожидаться прихода эпидемии в обитель?
– Упаси Создатель! – воскликнул Шератан. – Приготовлю всё для обряда.
– Буду благодарен, – кивнул Кастор. – После открой врата обители.
– Зачем? – удивился проповедник. – Мы рискуем заразиться.
– Ты боишься вируса больше гнева Создателя? – ощетинился Высший жрец.
– Нет, – вздрогнул проповедник. – Но ты подумал о разбойниках? Вдруг они нападут?
– Всё по воле Создателя, – сложил руки в молитвенном жесте Кастор. – Мы должны уповать на его милость. И в трудный час быть рядом с прихожанами.
– Обитель открывается лишь раз в год для паломников и миссионеров, – напомнил проповедник. – Мы живём уединённо. Сам знаешь! Прихожане молятся в часовнях Нави и церквях.
