Рыжая вдруг словно вспомнила, что она красивая девушка: подошла к висевшему на стене зеркалу и начала прихорашиваться: поправила волосы, пощипала щеки, чтоб зарозовели, осмотрела серое дорожное платье, вздохнула, видимо, жалея, что не приняла предложение Друста. И решительно вышла вон. Можно было не спрашивать, куда идет.
Сильхе подвинула табурет к окну, растворила раму и присела с кинтарой. До заката было не так далеко. У этого дня была свой мелодия, полная сожаления, но это по крайней мере не будет сожаление о несделанном. Она начала играть ту музыку, которую слышала, прозрачно-вяжущую, терпкую, прохладную, полную свободы и возможностей. Как перекресток, как ветер в степи, как звезды над перекрестком. Не планируя ничего, никакого действия, никаких поворотов и тем, разрешая песне быть, а струнам звучать, разрешая себе не думать, словно впервые было не о чем или незачем. Это оказалось так ж легко, как просто дышать, как смотреть на алую полоску заката в небе, как отличать алое и синее и ждать, когда одно превратится в другое. Ведь это так же естественно, как жизнь, как любовь когда по согласию, как надежда.
Что-то расправлялось, как складки, как помятости на листе бумаги, как скомканная душа. И когда вернулась Беллия, все уже было правильно.
- Я отпустила его, - сказала она.
Во дворе простучали копыта; звук удалялся и быстро затих.
Кано вернулся лишь утро, и не один, а с черной кентаврицей. Непонятно, для чего она решила его проводить - Сильхе знала, что кентавры не любят города, полуконям в них тесно. Во двое гостинцы черная остановилась, что-то сказала ему и поцеловала – не как собственница, а легко, прощаясь.
Беллия тут же выметнулась во двор, но назад пришла очень быстро со странным лицом.
- Что такое? – спросила Сильхе.
- Её зовут А?нтар, - сказал рыжая. – Что на их языке значит «тайна». И она поцеловала Кано.
- С пророчествами вечно так, - заметила Сильхе с облегчением – ничего страшного не случилось. – Сбываются очень окольными путями.
Беллия словно не слышала:
- Значит, остался только поцелуй красного закона. Как думаешь, что это значит?
Сильхе не очень хотела думать. Учитывая, сколько всего они уже натворили, начиная от формально фальшивых волшебных монет, с законом встречаться не стоило. Но, пожалуй, это и в самом деле была слишком прямая для пророчества трактовка.
- Возможно, Кано исполнит что-то писаное или неписаное и оно будет как-то связано с красным цветом. Думаю, мы сразу поймем, ведь он станет человеком.
- Да поскорее бы! – рыжая стиснула кулачки. – Устала ждать. Ни минутки не промедлю! Сразу найду храм и обручального жреца и поженимся!
Девушка-бард только вздохнула. Спешка была понятна, но как сказала черная кентаврица Антар – «а его спросить не надо?»
Она вызвала Ринью и попросила накрыть завтрак на четверых в нижней зале, азартно радуясь, что успела раньше, чем это сделал Друст. Не стоило привыкать к подаркам, вряд ли ухажёр останется надолго, когда поймёт, что Сильхе не передумает. Хотя если Беллия права и он влюбился… Лучше без этого, с любовью станет совсем сложно.
Но оказалось Друст не успел подсуетиться с завтраком по простой причине: он заболел. Когда Ринья сообщила, что все готово, Сильхе постучалась в комнату Мэннара.
- Да, входите, - ответил он каким-то чересчур тихим голосом.
Девушка вошла. Голубоглазый все еще лежал в постели и вид имел слегка бледноватый. На фоне бледности особенно жутко выглядели черные круги под глазами.
- Утро доброе… или не особо? – она присела на край кровати, бесцеремонно потрогала лоб. – Жара нет. Что случилось?
- Моя глупость, - признался он. – Вчера хотел произвести на тебя впечатление и выпил «зелье бодрости». А до этого пил его уже два раза, потому что не успевал в нужный день в нужное место. Коня загнал, себя, выходит, тоже. У зелья побочный эффект, потом просто падаешь совсем без сил и засыпаешь.
Он зевнул.
- Только не надо меня жалеть. И ждать тоже. Если хотите сегодня уехать, я встану.
Он дернулся подняться, но Сильхе не дала, толкнула в грудь:
- Лежи. Знаю я, что за штука это зелье. Сейчас принесу поесть.
Она спустилась вниз, быстро осмотрела дары стола, забрала с него фаршированную кашей рыбину и графин молока, отварной сладкий картофель и вареные же яйца, отнесла в комнату Друста.
- Выбери что больше нравится, а лучше съешь все, чтобы побыстрее восстановить силы.
Он бросил кислый взгляд на молоко:
- А можно красного вина? Оно тоже восстанавливает.
- Можно. Но не стоит. От такого восстановления и хуже может быть.
Друст не стал спорить, взял протянутую ему тарелку с рыбой. Сильхе подозревала, что он нарочно притворяется настолько слабым, пока не увидела, как у голубоглазого дрожат руки. Посуду он удержал, но вилка и нож слишком тряслись.
- Ешь руками, а то поранишься, - предложила она. Поставила поближе кувшин с водой и повесила на спинку его кровати полотенце. – Потом ополоснешь и всё.
И снова никакого спора. Не желая его смущать, девушка вышла, пообещав позже зайти за посудой.
Беллия уже сидела за столом, а Кано – у стола. Пришлось объяснить им, что случилось с Мэннаром.
- Зелье бодрости? – переспросила рыжая. – Магия?
- Больше травы. Перед экзаменами в Кан-Таррской академии мы иногда такое пили. Главное было успеть потом найти угол, где теребить не будут. И ни с чем не смешивать.
Беллия вздохнула, подняла глаза на кентавра:
- Кано, а ты бы ради меня такое выпил?
- Конечно, любимая, - поспешно ответил он, наверное, чувствуя вину за ночное приключение, хотя невеста сама его отпустила. – Но мы сегодня не продолжим путь, Сильхе?
- Мы и не собирались, - заметила девушка-бард. – То есть я не собиралась. С последней дороги надо как следует отдохнуть. Нам снова ехать трое суток, не меньше, от Пунше до Иллермы. Время же у нас есть?
- Есть, - было видно, кто рыцарь-кентавр в чем-то сомневается. – И надо в этот раз не забыть найти животное для жертвы. Тут же есть «живой рынок»?
- Найдем, если надо, – Сильхе не одобряла кровавых жертв, но приходилось соглашаться на меньшее зло.
- Давай сразу после завтрака?
Было немного странно, что никогда никуда не спешивший Кано вдруг заторопился, но она согласилась:
- Давай, если хочешь. Но учти, что денег не так много, ничего особенного мы не купим, а из не особенного придется брать то, с чем пустят в карету и не будет проблем с содержанием.
Он только пожал плечами.
Завтрак был вкусным и сытным, Ринья то и дело подбегала спросить, не нужно ли господам еще что-то. Сильхе перед тем, как отправиться искать рынок зашла к Друсту. Он спал, посуда стояла на столике. Девушка забрала ее, тихо закрыла за собой дверь и спустилась на кухню. Увидев Ринью, сказала:
- Наш друг отдыхает, не давай никому беспокоить, пока сам не проснется.
- Сделаю, госпожа.
В этот раз Сильхе не забыла повесить на пояс «Третье желание» - а кинтару взяла с собой машинально, хоть никакой нужды в инструменте не было. Просто не захотелось оставлять ее в номере и все тут.
Рынок назывался «Затейный двор», имел свои ворота и стены, увешанные коврами на продажу. Найти там что-то самостоятельно было бы невозможно, но помогали столбики-указатели со стрелками и картонки с ними же, прилепленные везде в большом количестве. Под стрелками всегда имелась надпись вроде «Шапки там», «Плащи, перчатки, цены хорошие», «Книги тута!». Но побродить все равно пришлось. Продавцы вели себя по-разному – одни чуть не за локти хватали, другие равнодушно сидели за прилавками, лениво позевывая. Беллия заинтересовалась закутком, отделенным от прочих прилавков шторой из ярких бусин. За шторой оказался прилавок с обручальными браслетами. Рыжая перебирала их, бросая на Сильхе жалобные взгляды, пока не поняла, что бесполезно. Но решила так сразу не сдаваться:
- Смотри, какие красивые, - она взяла со столика два, широкий мужской и потоньше, для девушки, серебро и бирюза. Потянула Сильхе за руку, надела на неё меньший. – Разве не чудо?
- Чудо должно и стоить чудесно, - снимая и возвращая на стол браслет, заметила девушка-бард.
- А эти? – рыжая не стала цепляться к первому же выбору. – Даже не серебро.
- Мельхиор, госпожа, - подсказала хозяйка прилавка, женщина вида «добрая бабушка» в чепце и простом темном платье. – А камни – гранат.
Браслеты были простыми – два гладких кольца с гравировкой – виноградная лоза и листья, вернее, половинки листьев, над которыми так же, частями, грозди темных ягод. Торговка взяла браслеты и сложила вместе – узор на одном дополнил другой, половинка листа сложились с половинкой, виноградная гроздь сделалась целой. Разъединила – и снова стало два украшения, пошире для невесты и потоньше для жениха. Устоять против такой красоты было трудно.
- Покупать браслеты до того, как сговоритесь о дне свадьбы – плохая примета, - заметила Сильхе, уже готовая пойти навстречу.
- Но ведь мы все равно поженимся! – возразила Беллия.
Девушка-бард потянулась за пояс, собираясь достать золотой.
- Нет, любимая, не надо, - неожиданно заспорил рыцарь-кентавр. – Они могут потеряться в дороге.
Беллия не поняла. Сильхе тоже.
- Ты не хочешь свадьбы? – неожиданно спокойно спросила рыжая. – А чего хочешь?
- Я знаю только, что люблю тебя, - прозвучало как-то не очень уверенно – больше было похоже на то, что человек пытается спрятаться за словами, как за щитом. - И хочу тебе счастья. Но вдруг мне не удастся расколдоваться?
Она отмахнулась:
- Да уже почти всё. Тебя должны поцеловать белая сила, черная тайна и красный закон. Сила раньше, уж не знаю когда, но ты же такие камни поднимаешь в одиночку! А кентаврица твоя – Тайна, сам сказал, и я видела, как она тебя целует. Сильхе, скажи ему! Осталось только дождаться красного закона!
«Добрая бабушка» с явным интересом прислушивалась к разговору.
- Сильхе, это правда? – спросил Кано с легким удивлением. – А почему раньше не рассказали?
- Давайте сначала закончим с нашим делом, - предложила девушка-бард. – Мы сюда зачем пришли?
- За животным… госпожа, где найти тут торговлю животными? – Беллия обратилась к хозяйке браслетов.
- Это вам прямо, потом налево два раза, а там спросите где найти «Питомцев Лории», - охотно отозвалась она.
С такой подсказкой и в самом деле вышло лучше.
«Питомцы Лории» оказались настоящим магазином в виде длинного дома со множеством комнат. Внутри обнаружились полки с клетками, клетки подвесные, стоячие, большие, мелкие и очень большие, и явно скучающий продавец в пестрой одежде, смахивающий на шута. Запахи в магазинчике стояли нормальные, животные. Беллия начала морщиться сразу, Кано не начал вообще - человек, лично ухаживавший за конём, привык к разным запахам. Сильхе особого внимания на ароматы не обращала – рассматривала товар. Конечно, тут были щенки, много щенков. Несколько кошек и котят, птицы вроде радужных куриц и что-то певчее иногда издававшее пронзительную трель, а золотистая дылда на тонких ногах явно пыталась говорить по-человечески. Вороны, видимо, ручные, просто так сидели на жердочках под потолком, а голуби в клетках. Нечто хищное косило злым глазом и время от времени пыталось биться о прутья клетки. Совы, от мелкой до большой, спали, прислонившись друг к другу.
- Чего желаете, господа? – спросил торговец, наверное, тот самый Лория. – Простого или редкого?
Сильхе кивнула Кано: «Действуй».
Тот прошелся, стуча копытами по деревянному полу, между клеток и столов. Пару раз остановился – как раз напротив спящих сов и возле щенка со смешным пятном на морде. Но совы все же были не слишком симпатичными, и впечатления не улучшал и помёт под ними, а щенок - слишком милым, рука бы не поднялась такое убить.
- Что-то небольшое и покладистое, - ответил Кано наконец, так ничего и не выбрав. – Чтобы можно было перевозить в рейсовой карете.
- Белка? Бурундук? Хорёк может быть? Хорьки умные животные. Если совсем маленькое, то мышь или крыса.
Кано явно не был уверен насчет размера.
- Покажите всех, - попросил он.
Хозяин вышел из-за своего стола:
- Пройдемте со мной.
Следующий зал был полностью отведен под грызунов. У Сильхе разбежались глаза: рыжее, черное, полосатое, белое, с пятнами и без, все суетилось, шуршало, цокало, трещало, грызло. Животные оживились с приходом посетителей, словно каждый старался показать себя. Единственная тут белка начала носиться по клетке так быстро, что превратилась в огненное колесо. Мыши забирались повыше и оттуда прыгали, создавая шум, или грызли прутья клеток, или выбрасывали наружу осколки орехов и шелуху семечек. Хорек только раз высунулся из деревянной норы, сделанной из чурбака, и снова спрятался. На фоне суеты на себя обращала внимание неподвижность маленькой пушистой серой мыши или крысы в клетке на окне. Девушка-бард подошла.
Мышка лежала, обернувшись хвостом, широким и пушистым у основания, а к концу тонким и голым, завернутым колечком. Стоило подойти заинтересовавшемуся кентавру, она подняла голову и внимательно уставилась на него черными бусинками глаз.
- Это пеккара, крыса-фря, - голос торговца отчего-то был недовольным. – Не советую покупать, не приручите - только убьете.
Кано заметно вздрогнул, вообще-то он и собирался убить купленное животное.
- А что такое? – спросила Сильхе. – Совсем дикая?
- Капризная очень, потому и фря. Не пойдет к кому попало. Простите, госпожа. Я тридцать лет торгую животными и до сих пор не знаю, как пеккары выбирают хозяев.
Крыса-фря тем временем поднялась на задние лапки. Вставший торчком хвост чуть подрагивал. Передние лапки она сложила на груди как человек.
- А можно попробовать взять? – спросил Кано.
- Дело ваше. Открывайте клетку осторожно, может выпрыгнуть. Если сбежит я возьму с вас плату как за покупку.
Кентавр не дослушал: повернул крючок и открыл дверцу клетки. Подставил ладонь. Пеккара подошла, понюхала пальцы и забралась на ладонь Кано.
Торговец хмыкнул:
- Ну надо же. Полтора золотых, господин.
Сильхе бы поспорила. Тем более вдруг увидела, что у животного на спине имеется горбик, явно мешавший ей двигаться – то ли болезнь, то ли врожденное уродство. Но Кано уже выбрал – лицо сделалось странно-мечтательным, на губах появилась улыбка. Поэтому она достала из-за пояса два альса и рассчиталась за покупку.
- Должен предупредить, что пеккара – очень свободолюбивое животное. Сбежит при первой же возможности. Переносную клетку отдам за отдельную плату, - Лория тут же показал маленькую овальную клетку с кольцом наверху: - Можно подвесить к поясу или сумке.
- Нет, не нужно клетку, - отказался кентавр. – нежно погладил пеккару по мохнатой горбатой спинке и та потерлась о него носом. – Она не сбежит.
Торговец больше ничего не сказал.
Они вышли на воздух. Кентавр так и нес существо в ладони, а потом посадил пеккару на плечо. Тут же поморщился:
- Щекотно. Надо будет надеть рубашку.
- А когда я прошу, на надеваешь, - обиженно пожаловалась Беллия.
Крыса-фря решила все по-своему: прыгнула и оказалась на голове Кано. Он охнул, протянул руки снять, но животное поворошилось там и легло, кажется, не причиняя кентавру неудобств.
- Теплая, - заметив он, опуская руки.
Сильхе подвинула табурет к окну, растворила раму и присела с кинтарой. До заката было не так далеко. У этого дня была свой мелодия, полная сожаления, но это по крайней мере не будет сожаление о несделанном. Она начала играть ту музыку, которую слышала, прозрачно-вяжущую, терпкую, прохладную, полную свободы и возможностей. Как перекресток, как ветер в степи, как звезды над перекрестком. Не планируя ничего, никакого действия, никаких поворотов и тем, разрешая песне быть, а струнам звучать, разрешая себе не думать, словно впервые было не о чем или незачем. Это оказалось так ж легко, как просто дышать, как смотреть на алую полоску заката в небе, как отличать алое и синее и ждать, когда одно превратится в другое. Ведь это так же естественно, как жизнь, как любовь когда по согласию, как надежда.
Что-то расправлялось, как складки, как помятости на листе бумаги, как скомканная душа. И когда вернулась Беллия, все уже было правильно.
- Я отпустила его, - сказала она.
Во дворе простучали копыта; звук удалялся и быстро затих.
Кано вернулся лишь утро, и не один, а с черной кентаврицей. Непонятно, для чего она решила его проводить - Сильхе знала, что кентавры не любят города, полуконям в них тесно. Во двое гостинцы черная остановилась, что-то сказала ему и поцеловала – не как собственница, а легко, прощаясь.
Беллия тут же выметнулась во двор, но назад пришла очень быстро со странным лицом.
- Что такое? – спросила Сильхе.
- Её зовут А?нтар, - сказал рыжая. – Что на их языке значит «тайна». И она поцеловала Кано.
Глава двадцать третья. Когда есть время. Выбор крысы. Два браслета, два бандита
- С пророчествами вечно так, - заметила Сильхе с облегчением – ничего страшного не случилось. – Сбываются очень окольными путями.
Беллия словно не слышала:
- Значит, остался только поцелуй красного закона. Как думаешь, что это значит?
Сильхе не очень хотела думать. Учитывая, сколько всего они уже натворили, начиная от формально фальшивых волшебных монет, с законом встречаться не стоило. Но, пожалуй, это и в самом деле была слишком прямая для пророчества трактовка.
- Возможно, Кано исполнит что-то писаное или неписаное и оно будет как-то связано с красным цветом. Думаю, мы сразу поймем, ведь он станет человеком.
- Да поскорее бы! – рыжая стиснула кулачки. – Устала ждать. Ни минутки не промедлю! Сразу найду храм и обручального жреца и поженимся!
Девушка-бард только вздохнула. Спешка была понятна, но как сказала черная кентаврица Антар – «а его спросить не надо?»
Она вызвала Ринью и попросила накрыть завтрак на четверых в нижней зале, азартно радуясь, что успела раньше, чем это сделал Друст. Не стоило привыкать к подаркам, вряд ли ухажёр останется надолго, когда поймёт, что Сильхе не передумает. Хотя если Беллия права и он влюбился… Лучше без этого, с любовью станет совсем сложно.
Но оказалось Друст не успел подсуетиться с завтраком по простой причине: он заболел. Когда Ринья сообщила, что все готово, Сильхе постучалась в комнату Мэннара.
- Да, входите, - ответил он каким-то чересчур тихим голосом.
Девушка вошла. Голубоглазый все еще лежал в постели и вид имел слегка бледноватый. На фоне бледности особенно жутко выглядели черные круги под глазами.
- Утро доброе… или не особо? – она присела на край кровати, бесцеремонно потрогала лоб. – Жара нет. Что случилось?
- Моя глупость, - признался он. – Вчера хотел произвести на тебя впечатление и выпил «зелье бодрости». А до этого пил его уже два раза, потому что не успевал в нужный день в нужное место. Коня загнал, себя, выходит, тоже. У зелья побочный эффект, потом просто падаешь совсем без сил и засыпаешь.
Он зевнул.
- Только не надо меня жалеть. И ждать тоже. Если хотите сегодня уехать, я встану.
Он дернулся подняться, но Сильхе не дала, толкнула в грудь:
- Лежи. Знаю я, что за штука это зелье. Сейчас принесу поесть.
Она спустилась вниз, быстро осмотрела дары стола, забрала с него фаршированную кашей рыбину и графин молока, отварной сладкий картофель и вареные же яйца, отнесла в комнату Друста.
- Выбери что больше нравится, а лучше съешь все, чтобы побыстрее восстановить силы.
Он бросил кислый взгляд на молоко:
- А можно красного вина? Оно тоже восстанавливает.
- Можно. Но не стоит. От такого восстановления и хуже может быть.
Друст не стал спорить, взял протянутую ему тарелку с рыбой. Сильхе подозревала, что он нарочно притворяется настолько слабым, пока не увидела, как у голубоглазого дрожат руки. Посуду он удержал, но вилка и нож слишком тряслись.
- Ешь руками, а то поранишься, - предложила она. Поставила поближе кувшин с водой и повесила на спинку его кровати полотенце. – Потом ополоснешь и всё.
И снова никакого спора. Не желая его смущать, девушка вышла, пообещав позже зайти за посудой.
Беллия уже сидела за столом, а Кано – у стола. Пришлось объяснить им, что случилось с Мэннаром.
- Зелье бодрости? – переспросила рыжая. – Магия?
- Больше травы. Перед экзаменами в Кан-Таррской академии мы иногда такое пили. Главное было успеть потом найти угол, где теребить не будут. И ни с чем не смешивать.
Беллия вздохнула, подняла глаза на кентавра:
- Кано, а ты бы ради меня такое выпил?
- Конечно, любимая, - поспешно ответил он, наверное, чувствуя вину за ночное приключение, хотя невеста сама его отпустила. – Но мы сегодня не продолжим путь, Сильхе?
- Мы и не собирались, - заметила девушка-бард. – То есть я не собиралась. С последней дороги надо как следует отдохнуть. Нам снова ехать трое суток, не меньше, от Пунше до Иллермы. Время же у нас есть?
- Есть, - было видно, кто рыцарь-кентавр в чем-то сомневается. – И надо в этот раз не забыть найти животное для жертвы. Тут же есть «живой рынок»?
- Найдем, если надо, – Сильхе не одобряла кровавых жертв, но приходилось соглашаться на меньшее зло.
- Давай сразу после завтрака?
Было немного странно, что никогда никуда не спешивший Кано вдруг заторопился, но она согласилась:
- Давай, если хочешь. Но учти, что денег не так много, ничего особенного мы не купим, а из не особенного придется брать то, с чем пустят в карету и не будет проблем с содержанием.
Он только пожал плечами.
Завтрак был вкусным и сытным, Ринья то и дело подбегала спросить, не нужно ли господам еще что-то. Сильхе перед тем, как отправиться искать рынок зашла к Друсту. Он спал, посуда стояла на столике. Девушка забрала ее, тихо закрыла за собой дверь и спустилась на кухню. Увидев Ринью, сказала:
- Наш друг отдыхает, не давай никому беспокоить, пока сам не проснется.
- Сделаю, госпожа.
В этот раз Сильхе не забыла повесить на пояс «Третье желание» - а кинтару взяла с собой машинально, хоть никакой нужды в инструменте не было. Просто не захотелось оставлять ее в номере и все тут.
Рынок назывался «Затейный двор», имел свои ворота и стены, увешанные коврами на продажу. Найти там что-то самостоятельно было бы невозможно, но помогали столбики-указатели со стрелками и картонки с ними же, прилепленные везде в большом количестве. Под стрелками всегда имелась надпись вроде «Шапки там», «Плащи, перчатки, цены хорошие», «Книги тута!». Но побродить все равно пришлось. Продавцы вели себя по-разному – одни чуть не за локти хватали, другие равнодушно сидели за прилавками, лениво позевывая. Беллия заинтересовалась закутком, отделенным от прочих прилавков шторой из ярких бусин. За шторой оказался прилавок с обручальными браслетами. Рыжая перебирала их, бросая на Сильхе жалобные взгляды, пока не поняла, что бесполезно. Но решила так сразу не сдаваться:
- Смотри, какие красивые, - она взяла со столика два, широкий мужской и потоньше, для девушки, серебро и бирюза. Потянула Сильхе за руку, надела на неё меньший. – Разве не чудо?
- Чудо должно и стоить чудесно, - снимая и возвращая на стол браслет, заметила девушка-бард.
- А эти? – рыжая не стала цепляться к первому же выбору. – Даже не серебро.
- Мельхиор, госпожа, - подсказала хозяйка прилавка, женщина вида «добрая бабушка» в чепце и простом темном платье. – А камни – гранат.
Браслеты были простыми – два гладких кольца с гравировкой – виноградная лоза и листья, вернее, половинки листьев, над которыми так же, частями, грозди темных ягод. Торговка взяла браслеты и сложила вместе – узор на одном дополнил другой, половинка листа сложились с половинкой, виноградная гроздь сделалась целой. Разъединила – и снова стало два украшения, пошире для невесты и потоньше для жениха. Устоять против такой красоты было трудно.
- Покупать браслеты до того, как сговоритесь о дне свадьбы – плохая примета, - заметила Сильхе, уже готовая пойти навстречу.
- Но ведь мы все равно поженимся! – возразила Беллия.
Девушка-бард потянулась за пояс, собираясь достать золотой.
- Нет, любимая, не надо, - неожиданно заспорил рыцарь-кентавр. – Они могут потеряться в дороге.
Беллия не поняла. Сильхе тоже.
- Ты не хочешь свадьбы? – неожиданно спокойно спросила рыжая. – А чего хочешь?
- Я знаю только, что люблю тебя, - прозвучало как-то не очень уверенно – больше было похоже на то, что человек пытается спрятаться за словами, как за щитом. - И хочу тебе счастья. Но вдруг мне не удастся расколдоваться?
Она отмахнулась:
- Да уже почти всё. Тебя должны поцеловать белая сила, черная тайна и красный закон. Сила раньше, уж не знаю когда, но ты же такие камни поднимаешь в одиночку! А кентаврица твоя – Тайна, сам сказал, и я видела, как она тебя целует. Сильхе, скажи ему! Осталось только дождаться красного закона!
«Добрая бабушка» с явным интересом прислушивалась к разговору.
- Сильхе, это правда? – спросил Кано с легким удивлением. – А почему раньше не рассказали?
- Давайте сначала закончим с нашим делом, - предложила девушка-бард. – Мы сюда зачем пришли?
- За животным… госпожа, где найти тут торговлю животными? – Беллия обратилась к хозяйке браслетов.
- Это вам прямо, потом налево два раза, а там спросите где найти «Питомцев Лории», - охотно отозвалась она.
С такой подсказкой и в самом деле вышло лучше.
«Питомцы Лории» оказались настоящим магазином в виде длинного дома со множеством комнат. Внутри обнаружились полки с клетками, клетки подвесные, стоячие, большие, мелкие и очень большие, и явно скучающий продавец в пестрой одежде, смахивающий на шута. Запахи в магазинчике стояли нормальные, животные. Беллия начала морщиться сразу, Кано не начал вообще - человек, лично ухаживавший за конём, привык к разным запахам. Сильхе особого внимания на ароматы не обращала – рассматривала товар. Конечно, тут были щенки, много щенков. Несколько кошек и котят, птицы вроде радужных куриц и что-то певчее иногда издававшее пронзительную трель, а золотистая дылда на тонких ногах явно пыталась говорить по-человечески. Вороны, видимо, ручные, просто так сидели на жердочках под потолком, а голуби в клетках. Нечто хищное косило злым глазом и время от времени пыталось биться о прутья клетки. Совы, от мелкой до большой, спали, прислонившись друг к другу.
- Чего желаете, господа? – спросил торговец, наверное, тот самый Лория. – Простого или редкого?
Сильхе кивнула Кано: «Действуй».
Тот прошелся, стуча копытами по деревянному полу, между клеток и столов. Пару раз остановился – как раз напротив спящих сов и возле щенка со смешным пятном на морде. Но совы все же были не слишком симпатичными, и впечатления не улучшал и помёт под ними, а щенок - слишком милым, рука бы не поднялась такое убить.
- Что-то небольшое и покладистое, - ответил Кано наконец, так ничего и не выбрав. – Чтобы можно было перевозить в рейсовой карете.
- Белка? Бурундук? Хорёк может быть? Хорьки умные животные. Если совсем маленькое, то мышь или крыса.
Кано явно не был уверен насчет размера.
- Покажите всех, - попросил он.
Хозяин вышел из-за своего стола:
- Пройдемте со мной.
Следующий зал был полностью отведен под грызунов. У Сильхе разбежались глаза: рыжее, черное, полосатое, белое, с пятнами и без, все суетилось, шуршало, цокало, трещало, грызло. Животные оживились с приходом посетителей, словно каждый старался показать себя. Единственная тут белка начала носиться по клетке так быстро, что превратилась в огненное колесо. Мыши забирались повыше и оттуда прыгали, создавая шум, или грызли прутья клеток, или выбрасывали наружу осколки орехов и шелуху семечек. Хорек только раз высунулся из деревянной норы, сделанной из чурбака, и снова спрятался. На фоне суеты на себя обращала внимание неподвижность маленькой пушистой серой мыши или крысы в клетке на окне. Девушка-бард подошла.
Мышка лежала, обернувшись хвостом, широким и пушистым у основания, а к концу тонким и голым, завернутым колечком. Стоило подойти заинтересовавшемуся кентавру, она подняла голову и внимательно уставилась на него черными бусинками глаз.
- Это пеккара, крыса-фря, - голос торговца отчего-то был недовольным. – Не советую покупать, не приручите - только убьете.
Кано заметно вздрогнул, вообще-то он и собирался убить купленное животное.
- А что такое? – спросила Сильхе. – Совсем дикая?
- Капризная очень, потому и фря. Не пойдет к кому попало. Простите, госпожа. Я тридцать лет торгую животными и до сих пор не знаю, как пеккары выбирают хозяев.
Крыса-фря тем временем поднялась на задние лапки. Вставший торчком хвост чуть подрагивал. Передние лапки она сложила на груди как человек.
- А можно попробовать взять? – спросил Кано.
- Дело ваше. Открывайте клетку осторожно, может выпрыгнуть. Если сбежит я возьму с вас плату как за покупку.
Кентавр не дослушал: повернул крючок и открыл дверцу клетки. Подставил ладонь. Пеккара подошла, понюхала пальцы и забралась на ладонь Кано.
Торговец хмыкнул:
- Ну надо же. Полтора золотых, господин.
Сильхе бы поспорила. Тем более вдруг увидела, что у животного на спине имеется горбик, явно мешавший ей двигаться – то ли болезнь, то ли врожденное уродство. Но Кано уже выбрал – лицо сделалось странно-мечтательным, на губах появилась улыбка. Поэтому она достала из-за пояса два альса и рассчиталась за покупку.
- Должен предупредить, что пеккара – очень свободолюбивое животное. Сбежит при первой же возможности. Переносную клетку отдам за отдельную плату, - Лория тут же показал маленькую овальную клетку с кольцом наверху: - Можно подвесить к поясу или сумке.
- Нет, не нужно клетку, - отказался кентавр. – нежно погладил пеккару по мохнатой горбатой спинке и та потерлась о него носом. – Она не сбежит.
Торговец больше ничего не сказал.
Они вышли на воздух. Кентавр так и нес существо в ладони, а потом посадил пеккару на плечо. Тут же поморщился:
- Щекотно. Надо будет надеть рубашку.
- А когда я прошу, на надеваешь, - обиженно пожаловалась Беллия.
Крыса-фря решила все по-своему: прыгнула и оказалась на голове Кано. Он охнул, протянул руки снять, но животное поворошилось там и легло, кажется, не причиняя кентавру неудобств.
- Теплая, - заметив он, опуская руки.
