- Сильхе Ора, Кано Солье, Армал Догерни – Тимарт.
С земли поднялась пыль и окутала их всех. Сильхе приготовилась кашлять, но пыль оказалась как древняя вода – невесома и неощутима и сразу исчезла. Они стояли улице в каком-то тупичке.
- Тимарт, - сообщил маг, поправляя чуть покосившееся ожерелье.
Армал использовал какую-то иную магию, но результат оказался тот же: нужное место достигнуто, хотя, пожалуй, уже утро - было светло, но едва-едва.
- Магия имён, - сообщил он, снова без спроса прочитав мысли Сильхе. – Прошу мою плату.
Девушка без возражений отдала ему бутыль с древней водой.
- Спасибо.
- Пожалуйста. Вам надо в конкретное место? О. На призраков посмотреть захотелось?
- Прекрати читать мои мысли! – возмутился Кано.
- Прекрати так громко думать. Окажу еще одну услугу, бесплатно. Тут есть гостиница моей гильдии, где можно остановиться на сутки бесплатно, а потом за очень скромные деньги. Могу отвести туда.
Целая речь от сдержанного мага слегка удивила. Ну может он просто оттаял, получив желанное. Сильхе сама немного оттаяла… лишь немного, чтобы не стало снова больно, чтобы не начать скатываться во тьму.
- Хорошо, отведи, - согласилась она.
Кано не возразил, он все заметнее нервничал. Сильхе знала, из-за кого. Она сама уже начинала беспокоиться за Беллию.
Гостиница магов оказалась башней, похожей на университетское общежитие – большой, бестолково устроенной и с «госпожой смотрительницей нравов» на нижнем этаже. Смотрительница была человеком, но походила на дракона и голосом, и видом. Хотя узнала мага и назвала его по имени, но пускать внутрь отказалась, пока он не предъявил ей кольцо-печатку с каким-то знаком. Но и этого оказалось мало.
- Снимай, - она достала изнутри стала квадратную каменную платформу с прорезью, - и ставь.
Армал снял и поставил кольцо дугой в прорезь. Драконша взяла лежавший тут же каменный молоточек и ударила по печатке. Раздался звон, маг зашипел:
- Потише нельзя?
У его на лбу теперь горел, медленно угасая, точно такой знак, как на кольце.
- Коня на конюшню. Вы двое можете пойти. Комната двенадцать для мага, девице третья. И попробуйте только поселится вместе. Проверю, вышвырну обоих.
- Больно надо, - буркнул маг, принимая ключ от комнаты и забирая кольцо с платформы.
Кентавр против конюшни совсем не возражал, а Сильхе взяла свой ключ и пошла за ним.
Неизвестно, как комнаты, но конюшня оказалась чистой, светлой и теплой. Кано устроился в первом же свободном стойле. Девушка-бард сразу взялась за дело:
- Попасть в Сагриндорэ можно так…
Она описала все, что знала, что и как делала, стараясь, чтоб было понятнее, но он все равно выглядел растерянным.
- Ладно… буду пробовать. Сильхе, не доверяй этому магу.
- Доверие не понадобится, вряд ли я с ним еще хоть раз встречусь. А что он там говорил о призраках?
Кано смутился.
- Мне надо попасть в одно место, где обитают призраки, Какая-то «Белая заплата»… там должен быть камень вроде алтаря. На восходе полной луны появляются духи. В этот час и надо принести жертву.
- «Белая заплата».... а ведь я что-то слышала… вроде даже баллада такая есть, но очень уж древняя… - она покачала головой - Твой опекун таскает тебя в не самые странные места.
- Их найти легче, - справедливо заметил Кано. – Сегодня вечером туда идём.
Сильхе подумала и все же решила спросить:
- А какую жертву? Твоя питомица осталась у Белии… а ты вроде бы передумал ее убивать. Снова дашь клятву?
- Не знаю. Придумаю что-нибудь.
Сильхе не стала расспрашивать дальше, оставила его и вернулась в башню.
Ее комната оказалась рассчитана на двоих и там уже была девушка, причем не какая-то, а знакомая, звуковой маг Ортансия.
- Ох ты ж мою струну на подвязки красотке! – не сдержалась Сильхе. – Ты тут откуда?
- К тебе у меня тот же вопрос, - чуть иронично и все же с явным удовольствием заметила девочка-маг.
- Я просто продолжаю путешествовать. А ты решила поменять место работы?
- Я решила поменять все, - Ортансия поморщилась как от кислого. - Иллерма дурацкий город, не слышат даже когда слушают. И никакая магия не поможет… Напросилась на практику в Тимарт. С практикой пока не особо, вот и торчу в курятнике.
Сильхе невольно усмехнулась:
- Курятник не курятник а сторожевая собака на входе прямо зверь.
- Госпожа Ку? Так она голем, и ей лет пятьсот. Все ученики на ней свои заклятья пробуют, а ну как наконец развалится, но она от этого, по-моему, только крепче становится. – Девушка помолчала. - Что с тобой случилось? Ты выглядишь… иначе. И когда говоришь, я слышу другое. События, которые стоят за тобой, как вторая тень.
Девушка-бард устало бросила на свою кровать сумку, поставила кинтару на стул рядом, сняла и повесила на спинку плащ и берет, села. Все что угодно, лишь бы подольше не отвечать.
Хотя можно ответить и так:
- Я пока не могу об том говорить.
Но Ортансия уже смотрела на обручальный браслет. Как Сильхе ни прятала его в рукав, он сползал и оказывался на запястье у самой кисти.
- Тот галантный парень?..
- Мой муж, - кивнула Сильхе.
Девочка-звуковик больше ничего н спросила. До прихода соседки она читала, сидя за столом, и сейчас вернулась к книге.
Девушка-бард легла, закинув руки за голову. Значит, план такой: сохранить завоеванное и не пустить себя снова во тьму. В любую тьму – заполнять пустоту чужими чувствами тоже. Завершить миссию и посмотреть, что будет. Если правда тысячелетие жизни… тогда идти дальше путем барда – оттачивать мастерство, обретать славу. Разобрать записи с историями арахны. «О боги, я ее убила…» Сделать так, чтобы боль не связывала ее и Кано, отпустить его. И Беллию.
Что-то сделать с амулетом Ворнейна… Она достала его, без трепета и страха. Амулет висел на цепочке ровно, ни на что не указывая.
- А что это у тебя? – спросила отвлекшаяся Ортансия.
- Библиотека смертей.. и указатель, кто скоро умрет. Или может умереть.
- Какая жуткая штука, - девочка передернула тонкими плечиками. - Избавишься от нее?
- Хотела бы… но не знаю как, это же подарок. А подарить кому-то… у меня просто нет таких врагов.
- Или ты думаешь, что нет. Некоторые просто считают, что ты им враг и плевать на твое мнение. Кстати, а ты тут с кем? С каким магом?
- С Армалом. Знаешь его?
Ортансия поморщилась.
- Неприятный тип. Себе на уме, но ум мелковат, вмещает только мысли о нем самом. Но, наверное, для тебя не опасен.
- Ты настолько в меня веришь? - удивилась Сильхе.
- Конечно верю! Я тебя в деле видела!
Медальон качнулся. Сильхе тут же опустила его, спрятав в ладони и поспешно вернула на шею. «Нет уж. Я не пойду снова тем же путем».
- Твое молчание как вопль боли, - сказала Ортансия совсем оставляя книгу, подходя и садясь рядом на постель. – Помню, что ты не можешь пока говорить. Но если хочешь… у меня тут есть настойка курчавника, она…
- Делает человека разговорчивым, я знаю, - кивнула Сильхе. – Нет. спасибо, не хочу больше пить ничего, что лишит меня контроля. Хотя и хочется просто напиться. Надоели все эти эликсиры правды, счастья и прочего… Лучше расскажи мне о тайа. У моего друга кентавра есть маленький друг. Выглядит как крыса, но на спине у нее растет горб и нам сказали, что там собирается сила. Силу можно использовать на исполнение желаний, вроде бы. Но как-то не верится, что все так просто. Для чего вообще тайа?
- Боюсь, что ни для чего, - хмыкнула Ортансия. - Они… ну вроде как пена на воде творения. Ты же про воду творения знаешь? Что боги сначала сделали мертвый мир, а потом оживили его водой. Она сначала аж бурлила и получилась пена, а из пены вышли волшебные существа, тайа, – единороги, драконы, гарпии... Боги их не задумывали, но уничтожать не стали. К сожалению… или к счастью тайа постепенно сами исчезли - ну кто в наше время видел драконов? Эти создания для красоты и больше ни на что не нужны. Вот как фейерверки например. Вспыхнули и погасли и ничего нет, только память.
- Но желания она все же исполняет, уже дважды это делала, причем похоже по своей воле. Зачем?
- Молоденькая, неопытная, наверное. Потом привыкнет и перестанет. Накопленная сила нужна тайа, чтобы выжить. Ну вроде как нам воздух.
- О… так исполнение сокращает ей жизнь, а вовсе не продлевает, как сказала та лекарка? – поняла Сильхе.
- Говорят, что так… Точно никто не знает. Дай припомнить… Я читала «Книгу Хаоса», там много всяких тайн… «Ты больше изнутри, чем снаружи, и пока так, будешь жить, но оболочка порвется, выпуская большее наружу – это правильный путь» - как-то так. Автор книги обращается к каждому существу каждого вида отдельно, словно с ним беседует.
- Интересный приём… А для людей там что?
- До людей я так и не дошла, - с сожалением сказала Ортансия. – Кника непросто так зовется «Книгой Хаоса» - листы сами собой местами меняются, попробуй что найди, некоторые вещи по десять раз прочтешь, а другие ни разу. Но думаю можно людям адресовать те же слова. Однажды что-то рвется и большее выходит… делая больше и тебя. Каждый же этого хочет.
- Дальше и дальше, каждый раз, - вспомнила Сильхе слова Гуды. - Ладно, расскажу Кано потом. Может, от этого будет польза.
- И не грусти. Луше сыграй, - попросила Ортансия, наверное, поняв, что вопросом про тайа собеседница просто сменила тему.
Сыграть… при мысли об этом Сильхе снова подумала о нарушенном запрете на убийство. Но все же встала и взяла кинтару.
- Что тебе сыграть?
- «Балладу у огня».
Девушка-бард удивилась:
- Ее обычно заказывают мужчины. Но как хочешь.
С тревогой и страхом она коснулась струн, но услышала вполне обычный звук. И струны не обжигали пальцев, даже пятая.
- Обычное дело - прийти посидеть у огня,
С бокалом вина и красавицей, склонной к утехам.
Один золотой ради цели такой разменять,
А сотню-другую спустить просто так, ради смеха.
Не в этом ли жизнь - не считать ни подруг, ни монет,
Найти пару истин в бокале, а может и кружке.
Подумаешь, сумерки. Снова наступит рассвет,
Хоть день наступивший не стоит порой ни полушки.
Обычное дело врагов и друзей удивить,
Но выбрать немногих и с ними идти по дороге.
С одним на пирушке, а с кем-то в бою и крови,
Ведь есть только это, не правда ли, вечные боги?
Любя и живя без оглядки – все это игра -
Богатств не копить и стремиться к какой-нибудь цели.
Подумаешь, полночь. Такая была и вчера.
Огонь не погас, только краски слегка потускнели.
Обычное дело, дожить до детей и седин,
До славы и дела, которых хватило б надолго.
И снова огонь. Перед ним ты сегодня один
И искры в камине острее, чем в сердце иголка.
Прошло наважденье, и полон вещами твой дом.
За ними дорога, ведущая выше и дальше.
Подумаешь, тьма. Ты и так уже видишь с трудом
Но ясно одно различаешь – что не было фальши.
Последний звук песни не желал стихать, и длился и длился, эхом, отголоском, каким-то ответом на незаданный вопрос. И на него так хорошо, так правильно легли слова Ортансии:
- Красиво. Красивому верить легче. Представь любую сказку и поверь - и она станет правдой. Если это сделали боги, то сделали хорошо.
С последним словом магия звука, наконец, истощилась, и захотелось другого – немного побыть не бардом, а маленькой слабой женщиной, искрой в ладони богов.
- Тут есть храм? – спросила Сильхе.
- Конечно, и не один. Даже южный Храм Тысячи Духов.
- Мне лучше троих или Мотылька.
- Западная окраина города… Тебя проводить?
- Нет, - Сильхе вообще предпочла бы пойти одна, но так не получится. - Присмотришь за моими вещами?
- Еще как! Даже если дракон покусится! – пообещала Ортансия.
- И что ты делаешь с драконом? – заинтересовалась девушка-бард.
- Я так на него посмотрю, что ему станет стыдно, он извинится и выплатит мне компенсацию золотом!
Девушка-бард невольно рассмеялась. Рядом с этой девочкой, которая поддержала ее своей речью на суде, было легко - даже думать о том, что предстояло сделать.
Она распустила и сняла пятую струну. Скатала в колечко и сунула в карман. Снова надела плащ и берет.
- Паутинный шелк? – спросила Ортансия напоследок.
Сильхе кивнула и вышла.
Кано маялся в конюшне. Или не маялся - показалось, что он стал спокойнее.
- Я не смог… но почувствовал, что с ней все в порядке. Думаю, Беллия не возвращается, потому что сама хочет. И я… мне почему-то так хорошо так легко ее вспоминать. Самые приятные моменты и вообще всякие. Словно она так….утешает.
Сильхе грустно улыбнулась. Рыжая скандальная девица превратилась во что-то большее и лучшее. Научилась заботиться о других. А может и всегда умела и Сильхе была к ней несраведлива.
- Проводишь меня в храм? – спросила она.
На лице Кано отразилась догадка, совершенно неправильная. Сильхе не стала его разубеждать. Кентавр поднялся и потопал за ней.
Это было с ней не впервые – идти по городу и не видеть города... Храм нашелся быстро и без подсказок. Ничего особенного, можно описать двумя словами – большой и незапоминающийся. Но только снаружи, где его касались взгляды зевак, дожди и ветра. Внутри было иначе. Никаких статуй, только фрески, даже на колоннах, разбросанных вроде бы хаотично по большому залу. Сильхе забыла зачем пришла, обошла все. Неведомые художники – манера изображений была разной - сделали иллюстрации к неканоническим текстам из «Книги Богов». Она узнавала их, словно вспоминая вдруг, но когда проходила, не могла вспомнить, что же видела. Только одну фреску запомнила, наверное, потому что простояла перед ней дольше всех. Картина изображала девушку, которая переводит мальчика через дорогу, к дому, где трава выше и солнце ярче и цветет яблоня. Дом был чем-то похож на этот храм изнутри.
Наконец Сильхе оказалась у алтаря – все пути и истории кончались именно здесь. Кано остался снаружи и никто не помешал положить струну на алтарный камень и мысленно сказать только одно слово - «Спасибо». Но это одно словно сдвинуло крышку колодца и оттуда рванулись, обгоняя друг друга, остальные - бессвязная жалоба, которую можно было свести к «прости, я не понимаю, не знаю, что мне делать, я устала», горькое больное «Друст, любимый…», горячее «за что?..», и снова просьбы о прощении… По счастью, единственный тут жрец и пара посетителей не умели читать мысли, а вслух она не говорила ничего. Выговорившись, выплеснув накопившееся даже без ожидания ответа, Сильхе закрыла глаза, а когда открыла, струны на алтаре не было. Вот и ответ.
Она вышла на улицу.
- Есть хочется, - заметил Кано чуть смущенно.
И правда они же давно толком не ели.
Деньги еще были и перекусить удалось без приключений маленькой забегаловке на два столика. Хотя Кано больше не выглядел скелетом, девушка заказала для него яблочный сок.
Но когда вернулась домой, первое, что Сильхе увидела - что пятая струна на своем месте, на кинтаре, снова натянутая, ждущая прикосновений. Значит, она вовсе не вернулась обратно к Богу. Как понять этот ответ? Ей разрешили или даже велели продолжать? «Не понимая, принимаю. Хоть потому, что это красиво и хочется верить».
Вот в призраков она не очень верила, потому что не видела ни одного. Спросить, что ли, у Ортансии?
- Тут где-то есть такое место, «Белая заплата», знаешь его?
- Все знают. Но сама я никогда там не видела – чтоб увидеть «мечты богов», идти надо ночью, а одной страшно.
С земли поднялась пыль и окутала их всех. Сильхе приготовилась кашлять, но пыль оказалась как древняя вода – невесома и неощутима и сразу исчезла. Они стояли улице в каком-то тупичке.
- Тимарт, - сообщил маг, поправляя чуть покосившееся ожерелье.
Глава тридцать восьмая. Старая знакомая. О чем мечтают боги. Поцелуй силы
Армал использовал какую-то иную магию, но результат оказался тот же: нужное место достигнуто, хотя, пожалуй, уже утро - было светло, но едва-едва.
- Магия имён, - сообщил он, снова без спроса прочитав мысли Сильхе. – Прошу мою плату.
Девушка без возражений отдала ему бутыль с древней водой.
- Спасибо.
- Пожалуйста. Вам надо в конкретное место? О. На призраков посмотреть захотелось?
- Прекрати читать мои мысли! – возмутился Кано.
- Прекрати так громко думать. Окажу еще одну услугу, бесплатно. Тут есть гостиница моей гильдии, где можно остановиться на сутки бесплатно, а потом за очень скромные деньги. Могу отвести туда.
Целая речь от сдержанного мага слегка удивила. Ну может он просто оттаял, получив желанное. Сильхе сама немного оттаяла… лишь немного, чтобы не стало снова больно, чтобы не начать скатываться во тьму.
- Хорошо, отведи, - согласилась она.
Кано не возразил, он все заметнее нервничал. Сильхе знала, из-за кого. Она сама уже начинала беспокоиться за Беллию.
Гостиница магов оказалась башней, похожей на университетское общежитие – большой, бестолково устроенной и с «госпожой смотрительницей нравов» на нижнем этаже. Смотрительница была человеком, но походила на дракона и голосом, и видом. Хотя узнала мага и назвала его по имени, но пускать внутрь отказалась, пока он не предъявил ей кольцо-печатку с каким-то знаком. Но и этого оказалось мало.
- Снимай, - она достала изнутри стала квадратную каменную платформу с прорезью, - и ставь.
Армал снял и поставил кольцо дугой в прорезь. Драконша взяла лежавший тут же каменный молоточек и ударила по печатке. Раздался звон, маг зашипел:
- Потише нельзя?
У его на лбу теперь горел, медленно угасая, точно такой знак, как на кольце.
- Коня на конюшню. Вы двое можете пойти. Комната двенадцать для мага, девице третья. И попробуйте только поселится вместе. Проверю, вышвырну обоих.
- Больно надо, - буркнул маг, принимая ключ от комнаты и забирая кольцо с платформы.
Кентавр против конюшни совсем не возражал, а Сильхе взяла свой ключ и пошла за ним.
Неизвестно, как комнаты, но конюшня оказалась чистой, светлой и теплой. Кано устроился в первом же свободном стойле. Девушка-бард сразу взялась за дело:
- Попасть в Сагриндорэ можно так…
Она описала все, что знала, что и как делала, стараясь, чтоб было понятнее, но он все равно выглядел растерянным.
- Ладно… буду пробовать. Сильхе, не доверяй этому магу.
- Доверие не понадобится, вряд ли я с ним еще хоть раз встречусь. А что он там говорил о призраках?
Кано смутился.
- Мне надо попасть в одно место, где обитают призраки, Какая-то «Белая заплата»… там должен быть камень вроде алтаря. На восходе полной луны появляются духи. В этот час и надо принести жертву.
- «Белая заплата».... а ведь я что-то слышала… вроде даже баллада такая есть, но очень уж древняя… - она покачала головой - Твой опекун таскает тебя в не самые странные места.
- Их найти легче, - справедливо заметил Кано. – Сегодня вечером туда идём.
Сильхе подумала и все же решила спросить:
- А какую жертву? Твоя питомица осталась у Белии… а ты вроде бы передумал ее убивать. Снова дашь клятву?
- Не знаю. Придумаю что-нибудь.
Сильхе не стала расспрашивать дальше, оставила его и вернулась в башню.
Ее комната оказалась рассчитана на двоих и там уже была девушка, причем не какая-то, а знакомая, звуковой маг Ортансия.
- Ох ты ж мою струну на подвязки красотке! – не сдержалась Сильхе. – Ты тут откуда?
- К тебе у меня тот же вопрос, - чуть иронично и все же с явным удовольствием заметила девочка-маг.
- Я просто продолжаю путешествовать. А ты решила поменять место работы?
- Я решила поменять все, - Ортансия поморщилась как от кислого. - Иллерма дурацкий город, не слышат даже когда слушают. И никакая магия не поможет… Напросилась на практику в Тимарт. С практикой пока не особо, вот и торчу в курятнике.
Сильхе невольно усмехнулась:
- Курятник не курятник а сторожевая собака на входе прямо зверь.
- Госпожа Ку? Так она голем, и ей лет пятьсот. Все ученики на ней свои заклятья пробуют, а ну как наконец развалится, но она от этого, по-моему, только крепче становится. – Девушка помолчала. - Что с тобой случилось? Ты выглядишь… иначе. И когда говоришь, я слышу другое. События, которые стоят за тобой, как вторая тень.
Девушка-бард устало бросила на свою кровать сумку, поставила кинтару на стул рядом, сняла и повесила на спинку плащ и берет, села. Все что угодно, лишь бы подольше не отвечать.
Хотя можно ответить и так:
- Я пока не могу об том говорить.
Но Ортансия уже смотрела на обручальный браслет. Как Сильхе ни прятала его в рукав, он сползал и оказывался на запястье у самой кисти.
- Тот галантный парень?..
- Мой муж, - кивнула Сильхе.
Девочка-звуковик больше ничего н спросила. До прихода соседки она читала, сидя за столом, и сейчас вернулась к книге.
Девушка-бард легла, закинув руки за голову. Значит, план такой: сохранить завоеванное и не пустить себя снова во тьму. В любую тьму – заполнять пустоту чужими чувствами тоже. Завершить миссию и посмотреть, что будет. Если правда тысячелетие жизни… тогда идти дальше путем барда – оттачивать мастерство, обретать славу. Разобрать записи с историями арахны. «О боги, я ее убила…» Сделать так, чтобы боль не связывала ее и Кано, отпустить его. И Беллию.
Что-то сделать с амулетом Ворнейна… Она достала его, без трепета и страха. Амулет висел на цепочке ровно, ни на что не указывая.
- А что это у тебя? – спросила отвлекшаяся Ортансия.
- Библиотека смертей.. и указатель, кто скоро умрет. Или может умереть.
- Какая жуткая штука, - девочка передернула тонкими плечиками. - Избавишься от нее?
- Хотела бы… но не знаю как, это же подарок. А подарить кому-то… у меня просто нет таких врагов.
- Или ты думаешь, что нет. Некоторые просто считают, что ты им враг и плевать на твое мнение. Кстати, а ты тут с кем? С каким магом?
- С Армалом. Знаешь его?
Ортансия поморщилась.
- Неприятный тип. Себе на уме, но ум мелковат, вмещает только мысли о нем самом. Но, наверное, для тебя не опасен.
- Ты настолько в меня веришь? - удивилась Сильхе.
- Конечно верю! Я тебя в деле видела!
Медальон качнулся. Сильхе тут же опустила его, спрятав в ладони и поспешно вернула на шею. «Нет уж. Я не пойду снова тем же путем».
- Твое молчание как вопль боли, - сказала Ортансия совсем оставляя книгу, подходя и садясь рядом на постель. – Помню, что ты не можешь пока говорить. Но если хочешь… у меня тут есть настойка курчавника, она…
- Делает человека разговорчивым, я знаю, - кивнула Сильхе. – Нет. спасибо, не хочу больше пить ничего, что лишит меня контроля. Хотя и хочется просто напиться. Надоели все эти эликсиры правды, счастья и прочего… Лучше расскажи мне о тайа. У моего друга кентавра есть маленький друг. Выглядит как крыса, но на спине у нее растет горб и нам сказали, что там собирается сила. Силу можно использовать на исполнение желаний, вроде бы. Но как-то не верится, что все так просто. Для чего вообще тайа?
- Боюсь, что ни для чего, - хмыкнула Ортансия. - Они… ну вроде как пена на воде творения. Ты же про воду творения знаешь? Что боги сначала сделали мертвый мир, а потом оживили его водой. Она сначала аж бурлила и получилась пена, а из пены вышли волшебные существа, тайа, – единороги, драконы, гарпии... Боги их не задумывали, но уничтожать не стали. К сожалению… или к счастью тайа постепенно сами исчезли - ну кто в наше время видел драконов? Эти создания для красоты и больше ни на что не нужны. Вот как фейерверки например. Вспыхнули и погасли и ничего нет, только память.
- Но желания она все же исполняет, уже дважды это делала, причем похоже по своей воле. Зачем?
- Молоденькая, неопытная, наверное. Потом привыкнет и перестанет. Накопленная сила нужна тайа, чтобы выжить. Ну вроде как нам воздух.
- О… так исполнение сокращает ей жизнь, а вовсе не продлевает, как сказала та лекарка? – поняла Сильхе.
- Говорят, что так… Точно никто не знает. Дай припомнить… Я читала «Книгу Хаоса», там много всяких тайн… «Ты больше изнутри, чем снаружи, и пока так, будешь жить, но оболочка порвется, выпуская большее наружу – это правильный путь» - как-то так. Автор книги обращается к каждому существу каждого вида отдельно, словно с ним беседует.
- Интересный приём… А для людей там что?
- До людей я так и не дошла, - с сожалением сказала Ортансия. – Кника непросто так зовется «Книгой Хаоса» - листы сами собой местами меняются, попробуй что найди, некоторые вещи по десять раз прочтешь, а другие ни разу. Но думаю можно людям адресовать те же слова. Однажды что-то рвется и большее выходит… делая больше и тебя. Каждый же этого хочет.
- Дальше и дальше, каждый раз, - вспомнила Сильхе слова Гуды. - Ладно, расскажу Кано потом. Может, от этого будет польза.
- И не грусти. Луше сыграй, - попросила Ортансия, наверное, поняв, что вопросом про тайа собеседница просто сменила тему.
Сыграть… при мысли об этом Сильхе снова подумала о нарушенном запрете на убийство. Но все же встала и взяла кинтару.
- Что тебе сыграть?
- «Балладу у огня».
Девушка-бард удивилась:
- Ее обычно заказывают мужчины. Но как хочешь.
С тревогой и страхом она коснулась струн, но услышала вполне обычный звук. И струны не обжигали пальцев, даже пятая.
- Обычное дело - прийти посидеть у огня,
С бокалом вина и красавицей, склонной к утехам.
Один золотой ради цели такой разменять,
А сотню-другую спустить просто так, ради смеха.
Не в этом ли жизнь - не считать ни подруг, ни монет,
Найти пару истин в бокале, а может и кружке.
Подумаешь, сумерки. Снова наступит рассвет,
Хоть день наступивший не стоит порой ни полушки.
Обычное дело врагов и друзей удивить,
Но выбрать немногих и с ними идти по дороге.
С одним на пирушке, а с кем-то в бою и крови,
Ведь есть только это, не правда ли, вечные боги?
Любя и живя без оглядки – все это игра -
Богатств не копить и стремиться к какой-нибудь цели.
Подумаешь, полночь. Такая была и вчера.
Огонь не погас, только краски слегка потускнели.
Обычное дело, дожить до детей и седин,
До славы и дела, которых хватило б надолго.
И снова огонь. Перед ним ты сегодня один
И искры в камине острее, чем в сердце иголка.
Прошло наважденье, и полон вещами твой дом.
За ними дорога, ведущая выше и дальше.
Подумаешь, тьма. Ты и так уже видишь с трудом
Но ясно одно различаешь – что не было фальши.
Последний звук песни не желал стихать, и длился и длился, эхом, отголоском, каким-то ответом на незаданный вопрос. И на него так хорошо, так правильно легли слова Ортансии:
- Красиво. Красивому верить легче. Представь любую сказку и поверь - и она станет правдой. Если это сделали боги, то сделали хорошо.
С последним словом магия звука, наконец, истощилась, и захотелось другого – немного побыть не бардом, а маленькой слабой женщиной, искрой в ладони богов.
- Тут есть храм? – спросила Сильхе.
- Конечно, и не один. Даже южный Храм Тысячи Духов.
- Мне лучше троих или Мотылька.
- Западная окраина города… Тебя проводить?
- Нет, - Сильхе вообще предпочла бы пойти одна, но так не получится. - Присмотришь за моими вещами?
- Еще как! Даже если дракон покусится! – пообещала Ортансия.
- И что ты делаешь с драконом? – заинтересовалась девушка-бард.
- Я так на него посмотрю, что ему станет стыдно, он извинится и выплатит мне компенсацию золотом!
Девушка-бард невольно рассмеялась. Рядом с этой девочкой, которая поддержала ее своей речью на суде, было легко - даже думать о том, что предстояло сделать.
Она распустила и сняла пятую струну. Скатала в колечко и сунула в карман. Снова надела плащ и берет.
- Паутинный шелк? – спросила Ортансия напоследок.
Сильхе кивнула и вышла.
Кано маялся в конюшне. Или не маялся - показалось, что он стал спокойнее.
- Я не смог… но почувствовал, что с ней все в порядке. Думаю, Беллия не возвращается, потому что сама хочет. И я… мне почему-то так хорошо так легко ее вспоминать. Самые приятные моменты и вообще всякие. Словно она так….утешает.
Сильхе грустно улыбнулась. Рыжая скандальная девица превратилась во что-то большее и лучшее. Научилась заботиться о других. А может и всегда умела и Сильхе была к ней несраведлива.
- Проводишь меня в храм? – спросила она.
На лице Кано отразилась догадка, совершенно неправильная. Сильхе не стала его разубеждать. Кентавр поднялся и потопал за ней.
Это было с ней не впервые – идти по городу и не видеть города... Храм нашелся быстро и без подсказок. Ничего особенного, можно описать двумя словами – большой и незапоминающийся. Но только снаружи, где его касались взгляды зевак, дожди и ветра. Внутри было иначе. Никаких статуй, только фрески, даже на колоннах, разбросанных вроде бы хаотично по большому залу. Сильхе забыла зачем пришла, обошла все. Неведомые художники – манера изображений была разной - сделали иллюстрации к неканоническим текстам из «Книги Богов». Она узнавала их, словно вспоминая вдруг, но когда проходила, не могла вспомнить, что же видела. Только одну фреску запомнила, наверное, потому что простояла перед ней дольше всех. Картина изображала девушку, которая переводит мальчика через дорогу, к дому, где трава выше и солнце ярче и цветет яблоня. Дом был чем-то похож на этот храм изнутри.
Наконец Сильхе оказалась у алтаря – все пути и истории кончались именно здесь. Кано остался снаружи и никто не помешал положить струну на алтарный камень и мысленно сказать только одно слово - «Спасибо». Но это одно словно сдвинуло крышку колодца и оттуда рванулись, обгоняя друг друга, остальные - бессвязная жалоба, которую можно было свести к «прости, я не понимаю, не знаю, что мне делать, я устала», горькое больное «Друст, любимый…», горячее «за что?..», и снова просьбы о прощении… По счастью, единственный тут жрец и пара посетителей не умели читать мысли, а вслух она не говорила ничего. Выговорившись, выплеснув накопившееся даже без ожидания ответа, Сильхе закрыла глаза, а когда открыла, струны на алтаре не было. Вот и ответ.
Она вышла на улицу.
- Есть хочется, - заметил Кано чуть смущенно.
И правда они же давно толком не ели.
Деньги еще были и перекусить удалось без приключений маленькой забегаловке на два столика. Хотя Кано больше не выглядел скелетом, девушка заказала для него яблочный сок.
Но когда вернулась домой, первое, что Сильхе увидела - что пятая струна на своем месте, на кинтаре, снова натянутая, ждущая прикосновений. Значит, она вовсе не вернулась обратно к Богу. Как понять этот ответ? Ей разрешили или даже велели продолжать? «Не понимая, принимаю. Хоть потому, что это красиво и хочется верить».
Вот в призраков она не очень верила, потому что не видела ни одного. Спросить, что ли, у Ортансии?
- Тут где-то есть такое место, «Белая заплата», знаешь его?
- Все знают. Но сама я никогда там не видела – чтоб увидеть «мечты богов», идти надо ночью, а одной страшно.
