Девушка уверенно начала теснить хафруна к отвесному краю горы, и тот сильно занервничал, понимая, что проигрывает бой.
– Хватай её сзади! – неожиданно крикнул Шихтап кому-то за спиной принцессы.
Суана мгновенно отошла вбок, сделав полуоборот и оглянувшись, чтобы избежать нападения сзади. Там никого не было, но хафрун воспользовался её замешательством и сумел ранить принцессу в левое бедро. Девушка вскрикнула от сильной боли, а в следующее мгновенье Шихтап нанёс ей сильный удар мечом, который она отбила киркой, но не удержалась на ослабших ногах и упала.
Боль не позволила Суане сразу встать на ноги, и она лишь смогла подняться на колени, чтобы продолжить бой.
– Вот ты и встала передо мной на колени, будущая королева Суана, – засмеялся хафрун злым смехом.
Он кинулся к ней, но принцесса смогла отбить его удар. Шихтап продолжил нападать, обходя девушку справа. Ей приходилось всё время поворачиваться, и скоро колени её были совсем изодраны в кровь. Пользуясь преимуществом, Шихтап уверенно наступал и отходил, продолжая обходить принцессу. В один из выпадов он изловчился и смог подцепить кирку в левой руке Суаны. Оружие выпало из её руки, и хафрун отбросил его ногой в сторону.
Теперь у принцессы оставалась лишь одна кирка в правой руке, и обороняться стало сложнее. Шихтап не торопился. Он продолжал ходить вокруг Суаны, время от времени делая выпады мечом, для того чтобы не дать ей подняться и чтобы выбрать удобный момент для нанесения решающего удара. Стиснув зубы, принцесса продолжала бороться, стоя на коленях и используя освободившуюся левую руку для опоры.
Внезапно Суане пришла в голову идея. Она зачерпнула левой ладонью побольше песка и, когда Шихтап делал очередной выпад, она, отбивая удар, одновременно швырнула песок ему в глаза. Хафрун был обескуражен и, отступив, принялся протирать веки левой рукой. В этот момент принцесса кинулась своим телом вперёд, улегшись на землю, а правой рукой сделала резкое движение, описав дугу перед собой. Ей удалось киркой сбить карлика с ног.
Собрав все силы, Суана приподнялась и, отбросив своё оружие, почти ползком бросилась на упавшего Шихтапа. Она быстро схватила его правой рукой за горло, а левой выхватила из ослабшей руки хафруна меч. Через мгновение остриё меча было уже у горла карлика.
– Продолжай радоваться, Шихтап! – прошипела она в лицо испуганному хафруну. – Я всё ещё на коленях перед тобой. Что же ты не улыбаешься?
– Не убивай меня, Суана, – взмолился тот. – Я всё расскажу тебе.
– Я не убью тебя, только если ты скажешь мне всю правду, – со злостью проговорила принцесса. – Но если я услышу хоть одно лживое слово, моя рука не дрогнет!
– Хорошо, Суана, только убери меч и дай мне подняться.
– Ещё чего! Если я отпущу тебя, ты сразу убежишь. Ты будешь лежать так, пока не расскажешь всё: кому ты хотел подать сигнал и что собирался делать дальше.
– Ладно, Суана. Я скажу.
– Помни: одно слово лжи, и ты больше никогда не поднимешься. Учти, что дети-призраки мне уже многое рассказали, так что изворачиваться ты не сможешь.
– Будь они прокляты, эти призраки, – прошептал Шихтап.
Суана больно кольнула его мечом, и он задёргался.
– Говори, кто тебя послал, – снова потребовала принцесса. – Кироды? Думруты? Ты хотел сдать нас Ународу?
– Да будь он проклят этот Ународ! – воскликнул хафрун. – Он наш главный враг.
– Ты говорил, что ваши враги – думруты.
– Конечно, думруты. Они вырубают наши леса, строят свои деревни, вытесняя наш народ, заставляя уходить всё дальше и дальше, искать новые места для житья. Мы бы легко справились с думрутами, если бы кироды не защищали их. Именно Ународ помогает думрутам обживать всё новые и новые территории. Они размножаются и вытесняют нас.
– Почему Ународ помогает им?
– Разве непонятно? Потому что они делают всё, что он от них требует: они дают ему еду, прислуживают, добывают ему золото, мастерят нужные предметы и оружие, даже охраняют границу. Хафруны слишком любят свободу, чтобы быть слугами у киродов, а для думрута это нормально.
– Если ты считаешь себя врагом Ународа, для кого развёл огонь? Для Табайета и его киродов?
– При чём тут Табайет? Есть кироды, с которыми мы заключили соглашение. Они обещали нам помочь вытеснить думрутов, если мы поможем им победить Ународа.
– А при чём тут люди? Что эти кироды должны с ними сделать?
– Да люди здесь совсем не при чём, Суана! Я ведь предлагал тебе оставить людей и идти со мной на север. Если бы ты послушала меня, эти люди могли бы спокойно дойти до границы и спастись.
– Так вот зачем ты уговаривал меня идти через пещеры – ты хотел отдать меня этим киродам, негодяй! – закричала Суана и снова кольнула Шихтапа мечом.
– Они бы с тобой ничего плохого не сделали, – заверещал он. – Эти кироды хотели заключить сделку с людьми и передать тебя им.
– Что ещё за сделка? Какая может быть сделка между людьми и киродами?
– Люди должны помочь уничтожить Ународа.
Суана с недоверием посмотрела на Шихтапа. Она понимала, что ему нельзя верить, но под угрозой смерти он мог говорить правду.
– Так, подожди. Что это за кироды, которые хотят уничтожить Ународа? Он ведёт войну с другим родом?
– Нет. С Ународом никто не воюет – он очень силён сейчас, и ни один великий род не решится воевать с ним. Эти кироды тоже из рода Лебиг. Они просто хотят власти. Если им удастся убить Ународа, они подчинят себе киродов из рода Лебиг.
– Я тебе не верю, Шихтап. Зачем им нужен ты?
– Я уже сказал тебе, Суана. Ународ слишком силён. Большая часть киродов Лебиг уважает его, а местные думруты безропотно ему послушны. Чтобы победить Ународа, нужно противопоставить этому большую силу. Когда люди начнут войну с Ународом, а хафруны нападут на думрутов, Ународ потерпит поражение и погибнет, а его род перейдёт под управление других киродов. Я должен передать тебя этим киродам, а они отдадут тебя людям, чтобы люди помогли им убить Ународа.
– Как это всё сложно! По-твоему, я должна пойти в оплату за войну Мегалии с Ународом?!
– Это обычная сделка, и ты вернёшься домой.
– Но начнётся война!
– Ну и что? Ународ быстро проиграет и погибнет. Эта война закончится быстро. Это даже войной назвать нельзя – так, небольшой рейд, чтобы показать свою силу и помочь нужным киродам сместить Ународа.
– А ты веришь киродам? Ты веришь, что они, придя к власти, помогут хафрунам? Вдруг они нарушат обещание?
– Суана, кироды не нарушают данное слово. Они могут предавать, но если дали слово чести, то не нарушают его.
– Ты сказал, что кироды, которые наняли тебя, из рода Лебиг. Назови их.
– Я не знаю их имён, Суана! Зачем мне запоминать их имена, будь они прокляты?
– В таком случае, ты врёшь, Шихтап! Нельзя договариваться с тем, чьё имя ты не знаешь.
– Хорошо, хорошо. Я, конечно, знаю имя главного из них, с кем я договаривался, но имена остальных я не знаю. Клянусь!
– Ладно, назови имя главного.
– Зачем тебе, Суана? Тебе его имя ничего не даст.
– Говори. Это мне даст возможность поймать тебя на лжи. Ну!
– Ладно. Его зовут Калгирод. Что-то изменилось? Как будто ты знаешь всех киродов. Я не лгу тебе.
– Не лжёшь? Если ты подавал сигнал Калгироду и его драконам, как они придут сюда? Не ты ли уверял, что кироды из рода Лебиг не могут пересечь границу и ловить нас на земле Табайета? Или ты лгал тогда?
– Нет, Суана, я не лгал. Кироды не могут летать над чужой землёй. Но дело в том… что это не земля Табайета.
– Как? Всю дорогу и ты, и знающие люди твердили, что по эту сторону гор земля Табайета, что драконы, которые нас ищут, не могут перелететь через горы. Мы же их видели!
– Всё это правда, Суана. Но мы пересекли границу, когда подошли к Пажгулану. Эта гора пограничная, а мы расположились с восточной стороны, так что…
– Проклятый карлик! Гнусный мерзавец! Ты завёл нас в ловушку? Как нам теперь выбраться?
– Это уже невозможно, Суана. Огонь, наверняка уже заметили кироды Калгирода. Они скоро придут сюда. Пока ты спустишься, пройдёт много времени, и предупредить людей ты не успеешь. Лучше дождёмся киродов здесь – так тебе будет спокойнее и безопаснее.
– Зато не будет спокойнее тебе. Я сейчас убью тебя!
– Ты же обещала этого не делать! Я всё рассказал.
– Тогда скажи напоследок, как нам быстро предупредить людей и куда бежать. Тогда я тебя отпущу.
– Ладно, так уж и быть, Суана. Я скажу, как быстро спуститься с горы. Только теперь тебе точно придётся дать мне подняться. С западной стороны есть место, где можно очень быстро спуститься. Идём, я тебе покажу.
– Идём. Только предупреждаю, что больше твои хитрости со мной не пройдут.
Суана медленно поднялась и, продолжая держать меч у шеи Шихтапа, позволила ему встать. Хафрун повёл её к краю горы. Из-за раны в ноге принцесса шла с трудом, прихрамывая.
– Здесь крутой склон, – заметила она. – Ты хочешь меня обмануть?
– Нет. Я хочу тебе показать, как быстро спуститься. Вот смотри.
Шихтап вырвался из рук Суаны и, с силой оттолкнувшись, прыгнул с горы вниз. Девушка ахнула, решив, что хафрун решил убить себя, но через мгновенье она с изумлением увидела светлое пятно, отлетающее от горы вниз и вперёд. Приглядевшись, она поняла, что Шихтап развёл в стороны руки и ноги, натянув свой плащ, и подобно белке-летяге планировал с горы.
– Проклятый карлик! – только и смогла выдохнуть принцесса.
Она заковыляла обратно, пытаясь как можно скорее спуститься с горы, но боль в ноге не давала Суане двигаться быстро. Спуск по извилистому горному серпантину оказался ещё тяжелее, чем подъём. Она часто спотыкалась, несколько раз чуть не свалилась. От отчаянья принцесса зарыдала, но продолжала, прихрамывая, спускаться с горы.
Вдруг она увидела впереди несколько движущихся огней, которые быстро приближались. Через пару минут она увидела троих мужчин с факелами в руках, поднимавшихся ей навстречу. Впереди быстрым шагом двигался Элахис, а двое других с трудом поспевали за ним.
– Это принцесса! – крикнул седовласый предводитель, бросаясь к девушке. – Что с тобой случилось?
– Шихтап… – еле слышно прошептала Суана, падая ему в руки без памяти.
– Досхат, держи мой факел, – сказал Элахис, удерживая девушку одной рукой.
Освободив руки, он легко, как пушинку, поднял бесчувственную принцессу на руки и понёс обратно.
– Где я? – спросила Суана, очнувшись. Она увидела столпившихся вокруг галдящих людей, узнала грот, в котором они прятались. – Как я здесь очутилась?
– Элахис принёс тебя, – ответил один из людей. – Что ты делала на горе?
Суана вспомнила всё, что произошло.
– Шихтап предал нас! – воскликнула она. – Он завёл нас сюда и разжёг огонь на горе, чтобы вызвать киродов. Нужно уходить!
– Куда уходить, принцесса? – отозвался Элахис. – Мы не можем сбежать от киродов. И зачем Шихтапу вызывать их?
– Это долго объяснять. Поверьте: кироды скоро будут здесь, и вас отдадут думрутам.
– Какие кироды? Кироды Табайета?
– Нет, кироды Ународа. Шихтап завёл нас в ловушку: эта гора находится на границе между Ународом и Табайетом, а мы сейчас на восточной стороне – на стороне Ународа.
– А принцесса права, – раздался голос Судубаита, – похоже, мы опять оказались во владениях Ународа.
– Нужно срочно переправиться на западную сторону от горы, – продолжила убеждать Суана. – Ждать до утра нельзя.
– Что ж, – заключил Элахис. – Придётся поднимать всех и идти вперёд до ближайшего перевала, чтобы перейти на землю Табайета и двигаться дальше на юг. Назад идти уже нельзя – там нас могут догонять думруты.
В лагере стали будить тех, кто ещё спал, и собираться в дорогу. Спешно собрав людей, Элахис с Суаной повели их вперёд. Многие с трудом передвигали ноги после долгого похода и недосыпания, но страх гнал людей подальше от Пажгулана.
Идти теперь пришлось без проводника, поэтому для людей главным ориентиром была горная цепь справа. Уже начало понемногу светать, когда Элахис решил штурмовать ближайший пологий склон подъёма между двумя горами. Чтобы быстрее переправить людей на подъём, Элахис собрал команду из наиболее крепких людей, которые образовали цепочку для тех, кому было труднее всего подниматься. Каждый взбирающийся вверх последовательно опирался на стоявших в цепочке, таким образом доходя до более ровной площадки.
Когда все поднялись, дальше двинулись по проходу между горами. Дорога, точнее, то, что трудно было назвать дорогой, а скорее, нагромождением камней, проходила по ущелью, всё сужалась и сужалась, и казалось, что нависающие по бокам каменные стены скоро сойдутся, и вся процессия окажется в ловушке.
Но, к счастью, к тому времени, когда уже совсем рассвело, горы начали расступаться, и проход вывел людей к горной долине. Впереди виднелся лес, до которого оставалось меньше часа пути. У измученных людей проснулись силы для последнего рывка.
– Кироды! – крикнул кто-то в толпе.
Все обернулись туда, куда показал крикнувший, – на Пажгулан, всё ещё маячивший где-то справа. На горе ясно виднелись копошащиеся точки, которые издалека напоминали пчёл, ползающих по сотам. Над горой появилась стая из десятка драконов, круживших в небе. В какой-то момент эта стая рванула в южном направлении, быстро приближаясь к горному перевалу, по которому только что прошли люди.
Поднялась паника. Забыв про усталость, люди бросились вперёд – к лесу, который казался им спасительным. Те, кто решался при этом оглядываться, видел, что летящие над горами кироды не пересекают условной границы, проведённой по горной цепи, но испытывать судьбу никому не хотелось, и толпа продолжала спасаться бегством.
Когда Суана оглянулась в очередной раз, она увидела довольно жуткую картину. В красном свете восходящего солнца на гребнях ближайших гор сидели кироды, внимательно наблюдавшие за людьми. Подлетали всё новые и новые драконы, которые усаживались в ряд и неподвижно смотрели вслед убегающим людям.
Поняв, что они не посмеют их преследовать, люди стали успокаиваться, но, как оказалось, преждевременно.
Внезапно со стороны леса навстречу беглецам в небо взлетело не меньше двух десятков киродов. Они образовали в воздухе полукруг, охватывая толпу спереди и с боков. Люди сбились в кучу, не зная, куда бежать дальше, а кироды приземлились и принялись медленно сжимать окружение вокруг них. Несколько особо отчаянных людей попытались прорвать кольцо драконов, но были сразу же отогнаны обратно струйками огненного дыхания из пасти чудовищ. Люди бросили своё оружие и сбились в кучу.
– Ниэ ша хуша [1]
– Хар мегалияма эсдаллалихса суана седаш эша хут тама мибтуа, – громко ответила Суана, выступая вперёд. – Хвоша ународма йугайу седаш дотсабша хлафа тохутфаки цинахал зма сантэ [2]
– Хар табайет, – сказал дракон. – Хуша тама мираклуту седаш бамэтар афтул хлави. Йет хла пуфаштус ународфа йа долфар ацинахал листэ хлави [3]
– Йет чи ахен эшави йа бахол шанлен хлама сантэ. Бадотар нугави седаш дотсабар афтул лехи атиква [4]
– Хватай её сзади! – неожиданно крикнул Шихтап кому-то за спиной принцессы.
Суана мгновенно отошла вбок, сделав полуоборот и оглянувшись, чтобы избежать нападения сзади. Там никого не было, но хафрун воспользовался её замешательством и сумел ранить принцессу в левое бедро. Девушка вскрикнула от сильной боли, а в следующее мгновенье Шихтап нанёс ей сильный удар мечом, который она отбила киркой, но не удержалась на ослабших ногах и упала.
Боль не позволила Суане сразу встать на ноги, и она лишь смогла подняться на колени, чтобы продолжить бой.
– Вот ты и встала передо мной на колени, будущая королева Суана, – засмеялся хафрун злым смехом.
Он кинулся к ней, но принцесса смогла отбить его удар. Шихтап продолжил нападать, обходя девушку справа. Ей приходилось всё время поворачиваться, и скоро колени её были совсем изодраны в кровь. Пользуясь преимуществом, Шихтап уверенно наступал и отходил, продолжая обходить принцессу. В один из выпадов он изловчился и смог подцепить кирку в левой руке Суаны. Оружие выпало из её руки, и хафрун отбросил его ногой в сторону.
Теперь у принцессы оставалась лишь одна кирка в правой руке, и обороняться стало сложнее. Шихтап не торопился. Он продолжал ходить вокруг Суаны, время от времени делая выпады мечом, для того чтобы не дать ей подняться и чтобы выбрать удобный момент для нанесения решающего удара. Стиснув зубы, принцесса продолжала бороться, стоя на коленях и используя освободившуюся левую руку для опоры.
Внезапно Суане пришла в голову идея. Она зачерпнула левой ладонью побольше песка и, когда Шихтап делал очередной выпад, она, отбивая удар, одновременно швырнула песок ему в глаза. Хафрун был обескуражен и, отступив, принялся протирать веки левой рукой. В этот момент принцесса кинулась своим телом вперёд, улегшись на землю, а правой рукой сделала резкое движение, описав дугу перед собой. Ей удалось киркой сбить карлика с ног.
Собрав все силы, Суана приподнялась и, отбросив своё оружие, почти ползком бросилась на упавшего Шихтапа. Она быстро схватила его правой рукой за горло, а левой выхватила из ослабшей руки хафруна меч. Через мгновение остриё меча было уже у горла карлика.
– Продолжай радоваться, Шихтап! – прошипела она в лицо испуганному хафруну. – Я всё ещё на коленях перед тобой. Что же ты не улыбаешься?
– Не убивай меня, Суана, – взмолился тот. – Я всё расскажу тебе.
– Я не убью тебя, только если ты скажешь мне всю правду, – со злостью проговорила принцесса. – Но если я услышу хоть одно лживое слово, моя рука не дрогнет!
– Хорошо, Суана, только убери меч и дай мне подняться.
– Ещё чего! Если я отпущу тебя, ты сразу убежишь. Ты будешь лежать так, пока не расскажешь всё: кому ты хотел подать сигнал и что собирался делать дальше.
– Ладно, Суана. Я скажу.
– Помни: одно слово лжи, и ты больше никогда не поднимешься. Учти, что дети-призраки мне уже многое рассказали, так что изворачиваться ты не сможешь.
– Будь они прокляты, эти призраки, – прошептал Шихтап.
Суана больно кольнула его мечом, и он задёргался.
– Говори, кто тебя послал, – снова потребовала принцесса. – Кироды? Думруты? Ты хотел сдать нас Ународу?
– Да будь он проклят этот Ународ! – воскликнул хафрун. – Он наш главный враг.
– Ты говорил, что ваши враги – думруты.
– Конечно, думруты. Они вырубают наши леса, строят свои деревни, вытесняя наш народ, заставляя уходить всё дальше и дальше, искать новые места для житья. Мы бы легко справились с думрутами, если бы кироды не защищали их. Именно Ународ помогает думрутам обживать всё новые и новые территории. Они размножаются и вытесняют нас.
– Почему Ународ помогает им?
– Разве непонятно? Потому что они делают всё, что он от них требует: они дают ему еду, прислуживают, добывают ему золото, мастерят нужные предметы и оружие, даже охраняют границу. Хафруны слишком любят свободу, чтобы быть слугами у киродов, а для думрута это нормально.
– Если ты считаешь себя врагом Ународа, для кого развёл огонь? Для Табайета и его киродов?
– При чём тут Табайет? Есть кироды, с которыми мы заключили соглашение. Они обещали нам помочь вытеснить думрутов, если мы поможем им победить Ународа.
– А при чём тут люди? Что эти кироды должны с ними сделать?
– Да люди здесь совсем не при чём, Суана! Я ведь предлагал тебе оставить людей и идти со мной на север. Если бы ты послушала меня, эти люди могли бы спокойно дойти до границы и спастись.
– Так вот зачем ты уговаривал меня идти через пещеры – ты хотел отдать меня этим киродам, негодяй! – закричала Суана и снова кольнула Шихтапа мечом.
– Они бы с тобой ничего плохого не сделали, – заверещал он. – Эти кироды хотели заключить сделку с людьми и передать тебя им.
– Что ещё за сделка? Какая может быть сделка между людьми и киродами?
– Люди должны помочь уничтожить Ународа.
Суана с недоверием посмотрела на Шихтапа. Она понимала, что ему нельзя верить, но под угрозой смерти он мог говорить правду.
– Так, подожди. Что это за кироды, которые хотят уничтожить Ународа? Он ведёт войну с другим родом?
– Нет. С Ународом никто не воюет – он очень силён сейчас, и ни один великий род не решится воевать с ним. Эти кироды тоже из рода Лебиг. Они просто хотят власти. Если им удастся убить Ународа, они подчинят себе киродов из рода Лебиг.
– Я тебе не верю, Шихтап. Зачем им нужен ты?
– Я уже сказал тебе, Суана. Ународ слишком силён. Большая часть киродов Лебиг уважает его, а местные думруты безропотно ему послушны. Чтобы победить Ународа, нужно противопоставить этому большую силу. Когда люди начнут войну с Ународом, а хафруны нападут на думрутов, Ународ потерпит поражение и погибнет, а его род перейдёт под управление других киродов. Я должен передать тебя этим киродам, а они отдадут тебя людям, чтобы люди помогли им убить Ународа.
– Как это всё сложно! По-твоему, я должна пойти в оплату за войну Мегалии с Ународом?!
– Это обычная сделка, и ты вернёшься домой.
– Но начнётся война!
– Ну и что? Ународ быстро проиграет и погибнет. Эта война закончится быстро. Это даже войной назвать нельзя – так, небольшой рейд, чтобы показать свою силу и помочь нужным киродам сместить Ународа.
– А ты веришь киродам? Ты веришь, что они, придя к власти, помогут хафрунам? Вдруг они нарушат обещание?
– Суана, кироды не нарушают данное слово. Они могут предавать, но если дали слово чести, то не нарушают его.
– Ты сказал, что кироды, которые наняли тебя, из рода Лебиг. Назови их.
– Я не знаю их имён, Суана! Зачем мне запоминать их имена, будь они прокляты?
– В таком случае, ты врёшь, Шихтап! Нельзя договариваться с тем, чьё имя ты не знаешь.
– Хорошо, хорошо. Я, конечно, знаю имя главного из них, с кем я договаривался, но имена остальных я не знаю. Клянусь!
– Ладно, назови имя главного.
– Зачем тебе, Суана? Тебе его имя ничего не даст.
– Говори. Это мне даст возможность поймать тебя на лжи. Ну!
– Ладно. Его зовут Калгирод. Что-то изменилось? Как будто ты знаешь всех киродов. Я не лгу тебе.
– Не лжёшь? Если ты подавал сигнал Калгироду и его драконам, как они придут сюда? Не ты ли уверял, что кироды из рода Лебиг не могут пересечь границу и ловить нас на земле Табайета? Или ты лгал тогда?
– Нет, Суана, я не лгал. Кироды не могут летать над чужой землёй. Но дело в том… что это не земля Табайета.
– Как? Всю дорогу и ты, и знающие люди твердили, что по эту сторону гор земля Табайета, что драконы, которые нас ищут, не могут перелететь через горы. Мы же их видели!
– Всё это правда, Суана. Но мы пересекли границу, когда подошли к Пажгулану. Эта гора пограничная, а мы расположились с восточной стороны, так что…
– Проклятый карлик! Гнусный мерзавец! Ты завёл нас в ловушку? Как нам теперь выбраться?
– Это уже невозможно, Суана. Огонь, наверняка уже заметили кироды Калгирода. Они скоро придут сюда. Пока ты спустишься, пройдёт много времени, и предупредить людей ты не успеешь. Лучше дождёмся киродов здесь – так тебе будет спокойнее и безопаснее.
– Зато не будет спокойнее тебе. Я сейчас убью тебя!
– Ты же обещала этого не делать! Я всё рассказал.
– Тогда скажи напоследок, как нам быстро предупредить людей и куда бежать. Тогда я тебя отпущу.
– Ладно, так уж и быть, Суана. Я скажу, как быстро спуститься с горы. Только теперь тебе точно придётся дать мне подняться. С западной стороны есть место, где можно очень быстро спуститься. Идём, я тебе покажу.
– Идём. Только предупреждаю, что больше твои хитрости со мной не пройдут.
Суана медленно поднялась и, продолжая держать меч у шеи Шихтапа, позволила ему встать. Хафрун повёл её к краю горы. Из-за раны в ноге принцесса шла с трудом, прихрамывая.
– Здесь крутой склон, – заметила она. – Ты хочешь меня обмануть?
– Нет. Я хочу тебе показать, как быстро спуститься. Вот смотри.
Шихтап вырвался из рук Суаны и, с силой оттолкнувшись, прыгнул с горы вниз. Девушка ахнула, решив, что хафрун решил убить себя, но через мгновенье она с изумлением увидела светлое пятно, отлетающее от горы вниз и вперёд. Приглядевшись, она поняла, что Шихтап развёл в стороны руки и ноги, натянув свой плащ, и подобно белке-летяге планировал с горы.
– Проклятый карлик! – только и смогла выдохнуть принцесса.
Она заковыляла обратно, пытаясь как можно скорее спуститься с горы, но боль в ноге не давала Суане двигаться быстро. Спуск по извилистому горному серпантину оказался ещё тяжелее, чем подъём. Она часто спотыкалась, несколько раз чуть не свалилась. От отчаянья принцесса зарыдала, но продолжала, прихрамывая, спускаться с горы.
Вдруг она увидела впереди несколько движущихся огней, которые быстро приближались. Через пару минут она увидела троих мужчин с факелами в руках, поднимавшихся ей навстречу. Впереди быстрым шагом двигался Элахис, а двое других с трудом поспевали за ним.
– Это принцесса! – крикнул седовласый предводитель, бросаясь к девушке. – Что с тобой случилось?
– Шихтап… – еле слышно прошептала Суана, падая ему в руки без памяти.
– Досхат, держи мой факел, – сказал Элахис, удерживая девушку одной рукой.
Освободив руки, он легко, как пушинку, поднял бесчувственную принцессу на руки и понёс обратно.
– Где я? – спросила Суана, очнувшись. Она увидела столпившихся вокруг галдящих людей, узнала грот, в котором они прятались. – Как я здесь очутилась?
– Элахис принёс тебя, – ответил один из людей. – Что ты делала на горе?
Суана вспомнила всё, что произошло.
– Шихтап предал нас! – воскликнула она. – Он завёл нас сюда и разжёг огонь на горе, чтобы вызвать киродов. Нужно уходить!
– Куда уходить, принцесса? – отозвался Элахис. – Мы не можем сбежать от киродов. И зачем Шихтапу вызывать их?
– Это долго объяснять. Поверьте: кироды скоро будут здесь, и вас отдадут думрутам.
– Какие кироды? Кироды Табайета?
– Нет, кироды Ународа. Шихтап завёл нас в ловушку: эта гора находится на границе между Ународом и Табайетом, а мы сейчас на восточной стороне – на стороне Ународа.
– А принцесса права, – раздался голос Судубаита, – похоже, мы опять оказались во владениях Ународа.
– Нужно срочно переправиться на западную сторону от горы, – продолжила убеждать Суана. – Ждать до утра нельзя.
– Что ж, – заключил Элахис. – Придётся поднимать всех и идти вперёд до ближайшего перевала, чтобы перейти на землю Табайета и двигаться дальше на юг. Назад идти уже нельзя – там нас могут догонять думруты.
В лагере стали будить тех, кто ещё спал, и собираться в дорогу. Спешно собрав людей, Элахис с Суаной повели их вперёд. Многие с трудом передвигали ноги после долгого похода и недосыпания, но страх гнал людей подальше от Пажгулана.
Глава 40. Под конвоем.
Идти теперь пришлось без проводника, поэтому для людей главным ориентиром была горная цепь справа. Уже начало понемногу светать, когда Элахис решил штурмовать ближайший пологий склон подъёма между двумя горами. Чтобы быстрее переправить людей на подъём, Элахис собрал команду из наиболее крепких людей, которые образовали цепочку для тех, кому было труднее всего подниматься. Каждый взбирающийся вверх последовательно опирался на стоявших в цепочке, таким образом доходя до более ровной площадки.
Когда все поднялись, дальше двинулись по проходу между горами. Дорога, точнее, то, что трудно было назвать дорогой, а скорее, нагромождением камней, проходила по ущелью, всё сужалась и сужалась, и казалось, что нависающие по бокам каменные стены скоро сойдутся, и вся процессия окажется в ловушке.
Но, к счастью, к тому времени, когда уже совсем рассвело, горы начали расступаться, и проход вывел людей к горной долине. Впереди виднелся лес, до которого оставалось меньше часа пути. У измученных людей проснулись силы для последнего рывка.
– Кироды! – крикнул кто-то в толпе.
Все обернулись туда, куда показал крикнувший, – на Пажгулан, всё ещё маячивший где-то справа. На горе ясно виднелись копошащиеся точки, которые издалека напоминали пчёл, ползающих по сотам. Над горой появилась стая из десятка драконов, круживших в небе. В какой-то момент эта стая рванула в южном направлении, быстро приближаясь к горному перевалу, по которому только что прошли люди.
Поднялась паника. Забыв про усталость, люди бросились вперёд – к лесу, который казался им спасительным. Те, кто решался при этом оглядываться, видел, что летящие над горами кироды не пересекают условной границы, проведённой по горной цепи, но испытывать судьбу никому не хотелось, и толпа продолжала спасаться бегством.
Когда Суана оглянулась в очередной раз, она увидела довольно жуткую картину. В красном свете восходящего солнца на гребнях ближайших гор сидели кироды, внимательно наблюдавшие за людьми. Подлетали всё новые и новые драконы, которые усаживались в ряд и неподвижно смотрели вслед убегающим людям.
Поняв, что они не посмеют их преследовать, люди стали успокаиваться, но, как оказалось, преждевременно.
Внезапно со стороны леса навстречу беглецам в небо взлетело не меньше двух десятков киродов. Они образовали в воздухе полукруг, охватывая толпу спереди и с боков. Люди сбились в кучу, не зная, куда бежать дальше, а кироды приземлились и принялись медленно сжимать окружение вокруг них. Несколько особо отчаянных людей попытались прорвать кольцо драконов, но были сразу же отогнаны обратно струйками огненного дыхания из пасти чудовищ. Люди бросили своё оружие и сбились в кучу.
– Ниэ ша хуша [1]
Закрыть
– трубным голосом проревел один из киродов, наступая на толпу.Кто вы такие (грубо)?
– Хар мегалияма эсдаллалихса суана седаш эша хут тама мибтуа, – громко ответила Суана, выступая вперёд. – Хвоша ународма йугайу седаш дотсабша хлафа тохутфаки цинахал зма сантэ [2]
Закрыть
.Я принцесса Мегалии Суана, а это – мои подданные. Мы были в плену у Ународа и просим у вас разрешения вернуться в свою страну.
– Хар табайет, – сказал дракон. – Хуша тама мираклуту седаш бамэтар афтул хлави. Йет хла пуфаштус ународфа йа долфар ацинахал листэ хлави [3]
Закрыть
.Я Табайет. Вы находитесь в моих владениях, и я не могу отпустить вас. Если вы сбежали от Ународа, я должен вернуть вас ему.
– Йет чи ахен эшави йа бахол шанлен хлама сантэ. Бадотар нугави седаш дотсабар афтул лехи атиква [4]
Закрыть
. Если ты это сделаешь, люди нападут на вашу страну. Я не хочу войны и прошу отпустить нас с миром.
