Узница Страны Драконов

– Это ты, предатель!? – выкрикнула принцесса, продолжая с остальными людьми двигаться в его сторону.
       – Я не предатель, Суана, – пожав плечами, засмеялся Шихтап. – Я не твой подданный, значит, я могу только обмануть, а не предать.
       – А не ты ли говорил, что хафруны – свободный народ, что они никому не подчиняются и не служат, ненавидят думрутов.
       – Это всё правда, Суана, – сказал Шихтап и, повернув голову, отдал команду своим лучникам: – Лус латэда одза! ^[1]
       Те, разбившись на две равные части, выстроились в две линии, образуя новый коридор для пленников.
       – Если прикажешь, я сверну голову этому негодяю, – шепнул Элахис принцессе. – Я сделаю это с радостью, пусть даже это будет моя последняя радость в жизни.
       – Не нужно, Элахис, мы все равно получим свободу, – ответила она и с презрением бросила в лицо Шихтапу: – Ты теперь служишь Ународу?
       – Нет, – ответил тот, отступая назад. – У нас просто договор. Обычная сделка. Причём, не с Ународом.
       – И чем кироды платят вам за услуги?
       – Они уже заплатили, Суана, – улыбнулся хафрун. – Я со своими ребятами пришёл забрать своё.
       – Что – своё? Что ты имеешь в виду? – с настороженностью сверля глазами Шихтапа, который шёл перед людьми задом наперёд, держа перед собой наготове нацеленный лук, в то время как остальные хафруны шли конвоем по бокам, а ещё дальше шагали кироды.
       – Моё – это все твои люди. Теперь они будут служить нам.
       – Ты издеваешься, мерзкий карлик?! – вскричала принцесса.
       – Не стоит так говорить со мной, Суана! – с улыбкой предостерёг её Шихтап.
       – Я буду с тобой говорить так, как ты этого заслуживаешь! Ты мне не хозяин, чтобы требовать чего-то от меня.
       – Не надо так волноваться, Суана. Если помнишь, ты уже стояла передо мной на коленях, – продолжал издеваться над принцессой Шихтап. – Впрочем, ты права: я тебе не хозяин. Все люди мои, но тебя мне не отдали. Относительно тебя у госпожи Аштую другие планы.
       Принцесса повернула голову вправо и тотчас встретилась взглядом с драконицей, которая неотступно шла первой, всё время наблюдая за ней.
       – Да, Суана, – заключил хафрун. – Теперь наши дороги точно расходятся. Я получил намного больше, чем рассчитывал – благодаря твоему неуёмному желанию спасти людей от рабства.
       Шихтап улыбнулся и повернулся кругом, чтобы продолжить идти дальше привычным образом. Но улыбка сразу же потухла, когда впереди себя он увидел вереницу из восьми запряжённых лошадьми повозок и летящих над ними пятерых драконов.
       Люди остановились, предчувствуя какое-то новое развитие событий. Пять киродов обогнали повозки и приземлились прямо перед Шихтапом и всей остальной процессией. Приглядевшись, Суана узнала в стоящем в центре кироде Эльтода. Принцесса не знала, радоваться ли ей или огорчаться.
       – Икса сит чима ишауф бахоли калгирод. Йуф дэлит залех пуадишлен тэси ^[2] , – сказал Эльтод идущему слева от пленников кироду.
       – Аэ эшу бахол ираклут лехаф ^[3] – сказал Шихтап, и тут же все его хафруны выстроились рядом с ним, нацелив стрелы на прилетевших драконов.
       – Схау скактэ ^[4] , – скомандовал Эльтод.
       Стоящие рядом с ним кироды вытянули свои головы, готовясь к атаке, а из подошедших повозок высыпало не менее полсотни думрутов в боевом облачении, с круглыми шлемами на головах и с заряжёнными арбалетами в руках. Одна шеренга думрутов выстроилась перед Эльтодом и его киродами, вторая встала перед ними, опустившись на правые колени и выставив вперёд левые.
       – Уи чима койд синилу дэр клугал лехи эльто ^[5] – спросил Калгирод, не спеша перемещаясь вперёд.
       Десять киродов, конвоировавших людей, вытягивая головы, двинулись вслед за ним. Лишь Аштую осталась на месте, продолжая следить за Суаной.
       – Принцесса, что нам делать? – тихо спросил Элахис.
       – Ничего, – ответила Суана так же тихо. – Нам остаётся только молиться Великому Зомулу и ждать, чем всё закончится.
       Две боевые группы готовились к схватке, ожидая любого сигнала к атаке. Но в этот момент над головами собравшихся возник вихрь из трёх десятков драконов, появившихся неожиданно с разных сторон. Они быстро образовали круг, который охватил всех: и людей, и киродов, и хафрунов, и думрутов, – после чего стали постепенно опускаться вниз.
       – Уи дэлит тама койд синилу калгирод ^[6] – поинтересовался Эльтод.
       Кирод, к которому он обращался, не ответил. Было понятно, что сопротивляться бесполезно.
       – Схау хафруан кюйалта симдощи ^[7] – приказал Эльтод.
       Лесные карлики не решились сражаться против очевидно превосходящих сил, и побросали луки, стрелы и мечи.
       – Афалта мартэ аспа бахол се хафруан басух эсдаллалихса ^[8] , – велел Эльтод, и думруты бросились исполнять его приказ.
       Внезапно Аштую развернулась и бросилась в сторону Суаны. Стоявшие рядом люди бросились врассыпную, а девушка вскрикнула и побежала по направлению к Эльтоду. Он пропустил её мимо себя и встал на пути драконицы.
       – Сафо баклугалсо эльто, – проревела Аштую. – Ксал хенар фрал леси ^[9] .
       – Ситлаки чи долафен фрал тави ^[10] , – ответил Эльтод.
       Аштую бросилась на него, но Эльтод, привстав на задние лапы, передними отбросил её в сторону. Драконица вновь бросилась в атаку, а кирод отскочил в сторону и своим хвостом резко подсёк ей лапы, после чего нанёс передними лапами удар в бок и перевернул на спину. Чтобы окончательно заставить Аштую сдаться, Эльтод положил свои передние лапы ей на шею.
       – Пил баиптаи ватшатак ^[11] – раздался трубный голос.
       – Йет дота сутемил куйдаф калгирод йа хар сафаи ^[12] , – ответил Эльтод.
       Он оставил Аштую и двинулся на Калгирода. Тот, в отличие от драконицы, атаковать не торопился и бросился на Эльтода, лишь когда тот подошёл совсем близко. Драконы встали на задние лапы, сцепившись передними, а их шеи сплелись, словно клубок из двух змей. Каждый пытался достать зубами до шеи противника, но все попытки были тщетными. Всё это время хвосты поединщиков били по земле подобно пастушьим кнутам.
       Постепенно Эльтод стал теснить своего противника, а тот отступил на несколько шагов назад, но продолжал усиленно сопротивляться. Внезапно Эльтод резко толкнул Калгирода, а затем извернулся, повалившись набок, так что его противник, рухнув на него, перекувыркнулся, а в следующее мгновение Эльтод вскочил и, прыгнув на лежавшего на спине Калгирода, припечатал того к земле, одновременно схватив зубами за горло.
       Калгирод попытался сопротивляться, но мощная хватка Эльтода не оставляла ему никаких шансов. Подёргавшись немного и побив хвостом, поверженный дракон стих. Его лапы обмякли, хвост униженно свернулся ближе к телу. Только после этого Эльтод отпустил его.
       – Йет ни шаста доту ху чима койдал йа бахар омас ^[13] , – обратился Эльтод к оставшейся десятке киродов из группы Калгирода.
       Никто из них не изъявил желания испытать на себе силу Эльтода, и он медленно прошёл к Суане, пока думруты распихивали людей и хафрунов в повозки, а прилетевшие последними драконы заставили Калгирода и его киродов сбиться в кучу.
       – Что ты собираешься делать, кирод? – спросила принцесса Эльтода, с болью наблюдая за происходящим.
       Тот ответил не сразу.
       – Мы вернёмся в Орунид, – сказал он. – Дядя решит, что будет с тобой дальше.
       – А ты сам ничего не решаешь без дяди? – с вызовом поинтересовалась девушка.
       – Странный вопрос. Разве в вашей стране не король главный?
       Суана не ответила.
       – Решения вашего короля не обсуждают, – продолжил кирод, – хотя его ваши люди не выбирали. Ународ выбран главным в нашем роде, поэтому мы должны ему подчиняться.
       – А что будет с людьми?
       – Они тоже вернутся обратно.
       – И думруты будут их мучить пуще прежнего?
       – Нет, не будут. Я позабочусь об этом.
       – Хотелось бы поверить! А что будет с хафрунами?
       – Это не моё дело. Они пленники думрутов.
       – Как ты можешь так говорить, кирод! – возмутилась принцесса. – Они же смертельные враги! Думруты убьют хафрунов.
       Эльтод посмотрел на неё долгим взглядом. Затем он поднял повыше голову и ответил:
       – Хорошо. Я обещаю, что думруты не причинят им зла. Но они останутся их пленниками, пока мы не решим, что с ними делать. Готовься. Ты полетишь со мной.
       Суана подумала и неожиданно выпалила:
       – Я хочу взять с собой Шихтапа.
       – Кто это такой? – не понял Эльтод.
       – Главный хафрун.
       – Зачем он тебе?
       – Ты можешь просто выполнить мою просьбу, не спрашивая причины и без разрешения дяди?
       Дракон снова помолчал, разглядывая принцессу. Затем он молча развернулся и направился к повозкам, где думруты завершали погрузку пленников. Через несколько минут он вернулся, ведя перед собой Шихтапа. Хафрун шёл, с опаской оглядываясь на Эльтода и со страхом взирая на Суану.
       – Что вы хотите со мной сделать? – испуганно спросил он у принцессы.
       Девушка изобразила на лице злобную усмешку.
       – Об этом ты узнаешь потом, мерзкий карлик. А ну-ка, полезай на спину дракона! – выпучив глаза, с шипением приказала Суана.
       Эльтод лёг на землю, и Шихтап безропотно повиновался. Принцесса залезла вслед за ним на спину кирода, и они взлетели, оставляя за собой Граитриф – ощетинившийся шипами замков город драконов, окружённый кольцом гор.
       

Прода от 18.07.2022

       

Глава 42. Снова в замке.

       Оказавшись на балконе замка, Суана испытала двойное чувство: с одной стороны, положение узницы было всё-таки лучше тех мучений, которые ей пришлось испытать, и страха оказаться в когтях Аштую; с другой стороны, на сердце давила тяжесть, что все многодневные испытания, которые ей пришлось пережить вместе с другими людьми, оказались тщетными.
       Шихтап, сошедший вместе с ней на каменный пол, был удручён не меньше, к тому же его пугала неизвестность. Принцессе было чуть легче на душе, когда она наблюдала за карликом, испытывая небольшое мстительное чувство, но почти сразу ей стало жалко хафруна, который тоже разом потерял все надежды на то, чтобы облегчить участь себе и своим соплеменникам.
       Войдя в комнату, по которой она уже успела соскучиться, Суана увидела, что в ней практически ничего не изменилось: на полу лежали овечьи шкуры, которые любезно ей предоставили думруты, в кольцах, вбитых в стену, были вставлены готовые факелы. Принцесса подошла к выходу из комнаты, раздвинула занавес и была неприятно удивлена: проём в коридор был перекрыт дверью из железной решётки, запертой на замок. Обернувшись, девушка направила молчаливый вопрос Эльтоду, вошедшему вместе с Шихтапом вслед за ней в комнату.
       – Ты удивлена, принцесса? – негромко сказал кирод. – После твоего побега мы приняли меры. Теперь ты уже не сможешь выходить отсюда.
       – Почему бы тебе не связать меня или не приковать цепями, как вы поступили с теми несчастными людьми в штольне? – со злобой выпалила ему в лицо Суана.
       – Не я приказал закрыть твою комнату… – так же спокойно начал Эльтод.
       – А твой дядя, – докончила за него принцесса. – Я это уже много раз слышала от тебя. Ты похож на пса, кирод. Сам по себе ты кажешься не очень плохим, но если твой хозяин, то есть, твой дядя тебе даёт приказ, ты его выполнишь, каким мерзким он бы ни оказался.
       – Очень красивая речь, принцесса. Но в ней есть один недостаток: мой дядя не отдаёт мне мерзких приказов. Ты пользовалась вполне достаточной свободой в замке, но злоупотребила этой свободой и чуть не погибла. Если бы дядя не приказал разыскать тебя, а я не подоспел бы вовремя, твоя участь была бы печальной. И у тех людей, которые шли вместе с тобой, тоже.
       – Откуда ты знаешь? Может, эти кироды обменяли бы меня, и я вернулась бы домой.
       – Конечно. И остальных людей хафруны бы проводили до границы, отпустив с пожеланиями счастливого пути. Ты сама веришь в то, что говоришь? Забыла, что Аштую собиралась разорвать тебя в Граитрифе?
       Суана промолчала.
       – Кироды никогда не заковывали людей цепями, – продолжил Эльтод. – Эти люди были рабами думрутов.
       – Но думруты подчиняются вам! – не сдавалась принцесса. – Всё, что они делают, делают с вашего ведома или по вашим приказам.
       – Я обещал тебе, что постараюсь помочь этим людям. Ты сама видела, что я помогаю многим жителям твоей страны, бегущим к нам, обустроиться в Сана-Кироде. У киродов никогда не было рабов, и все могут жить у нас в стране свободно, если подчиняются нашим правилам и законам.
       – А ваши правила и законы разрешают думрутам держать людей в качестве рабов?
       – Твой вопрос, принцесса, ставит меня в тупик. Я уже сказал, что кироды никого не держат в рабстве, но я никогда не встречал среди законов ничего об этом, поэтому я не знаю, позволительно ли жителям Сана-Кирода иметь рабов. Я обещаю заняться этим вопросом через несколько дней.
       – Почему не сейчас?
       – Потому что я должен уехать ненадолго. Но перед тем, как уйти, я должен спросить тебя, принцесса.
       – О чём спросить?
       Эльтод развернул свою голову к Шихтапу, до сих пор неподвижно наблюдавшему за их разговором.
       – Зачем ты попросила привести с собой хафруна? Что ты намерена с ним делать?
       – Он останется здесь, со мной.
       – Зачем?
       – Раз мне суждено оставаться в заточении, пусть хотя бы он останется со мной. Мне не будет так скучно.
       – Ты хочешь оставить хафруна в своей комнате на ночь?
       – А что? – с вызовом поинтересовалась Суана. – У тебя есть возражения?
       Эльтод некоторое время молча смотрел ей в глаза, затем проговорил:
       – Нет, у меня нет возражений. Делай, как знаешь. Я надеюсь, ты не будешь больше делать глупостей.
       Он медленно развернулся, вышел на балкон и улетел.
       – У меня тот же вопрос, Суана, – раздался голос Шихтапа, – зачем ты привезла меня сюда?
       – А ты предпочёл бы остаться в руках думрутов? – в свою очередь поинтересовалась принцесса.
       – Я предпочёл бы остаться на свободе.
       – Тогда вперёд! Ты же тогда сбежал от меня, спрыгнув с горы – можешь повторить.
       – Ну, уж нет, – немного смущённо ответил хафрун. – Спрыгнуть-то я, допустим, спрыгну, а что мне делать дальше? До ближайшего леса идти долго, и меня быстро поймают. И в этом случае моё положение окажется гораздо хуже.
       – В таком случае постарайся больше не раздражать меня, иначе я сама отдам тебя в руки думрутов.
       – Постараюсь. Но ты не ответила на мой вопрос, Суана. Понятно, что ты ненавидишь меня за то, что я сделал, но в чём заключается твоя месть?
       Принцесса злорадно улыбнулась и уселась на шкуру на полу.
       – Я не скажу тебе, Шихтап, – ответила она. – Я хочу, чтобы ты помучился.
       Хафрун молча постоял немного, а затем пожал плечами и уселся напротив.
       – В таком случае, мы будем мучиться вместе, – сказал он.
       – Да, только по-разному, – напомнила Суана, – потому что на тебя киродам наплевать, и они отдадут тебя думрутам так же легко, как и остальных хафрунов. А я для них важна, и даже если я снова попытаюсь сбежать, они мне ничего не сделают.
       – Не советую тебе на это сильно рассчитывать. Если начнётся война, то я тебе не позавидую.
       – А ты думаешь, что будет война?
       – Если король не сможет тебя вернуть другим способом, то начнётся. Никому от этого хорошо не будет, но и тебе тоже радоваться не придётся. Даже если ваша армия подойдёт к Оруниду, Ународ тебя не освободит.