Узница Страны Драконов

– Меня зовут Эльтод. Я ехал с посланием, нарвался на солдат и еле унёс ноги.
       – И куда ты направлялся?
       – Мне нужно добраться до Сана-Кирода.
       Воины переглянулись между собой.
       – Ты едешь в Сана-Кирод? – с удивлением и даже несколько с возбуждением спросил Бизуф.
       – Да. А что тебя так удивляет? – проговорил Эльтод.
       – Дело в том, что мы тоже едем туда.
       – Зачем?
       – Я собираюсь сражаться с Ународом и вызволить принцессу Суану из лап драконов.
       Эльтод окинул Бизуфа долгим взглядом, в котором явно ощущался скепсис и недоверие.
       – Как твоё имя? – спросил он.
       – Прости, я не представился, – ответил молодой человек. – Моё имя – Бизуф. А это мои помощники: Фаетар, Гергам и Уфелай. А ещё один – Набрут – управляет повозкой.
       – Бизуф, ты вообще представляешь себе кирода?
       – В общих чертах, хотя я никогда их не видел.
       – Понятно. Почти сотня опытных воинов королевства отправилась на бой с Ународом. И никому из них не удалось даже близко подойти к тому, чтобы одолеть его. Я вижу, что ты хороший человек, раз решил помочь мне, хотя не знаешь, кто я такой. Но ты слишком молод, поэтому я дам тебе совет: оставь эту затею. У тебя ничего не получится.
       – Ну, вот, – усмехнулся Бизуф. – Ещё один человек пытается меня отговорить. Но это бесполезно, потому что я принял твёрдое решение. Мне всегда везло до сих пор, повезёт и в этот раз.
       – Даже если ты уверен в том, что победишь кирода, у тебя ничего не выйдет, – спокойно ответил Эльтод. – Граница закрыта, и никого на ту сторону уже не пускают.
       – Я знаю. Мы пытались проехать, но нас развернули обратно. Поэтому мы ищем другой путь.
       – Кто вам сказал, что этот путь здесь?
       – Ну… кое-кто подсказал, что где-то в этих местах можно пройти.
       – Где-то в этих местах? И вы надеетесь найти дорогу, о которой ничего не знаете?
       Бизуф пожал плечами.
       – Может, ты нам подскажешь? – спросил он. – Раз ты ехал по этой дороге в Сана-Кирод, возможно, знаешь, как туда попасть.
       – Возможно, знаю. Только зачем мне показывать вам туда дорогу?
       – Мы помогли тебе – ты поможешь нам. Может, это судьба нас свела специально. Или ты отказываешься отплатить добром на добро?
       Эльтод снова помолчал, внимательно глядя в глаза юноши.
       – Я буду рад помочь вам, – сказал он. – Только добром я это не считаю.
       – Почему?
       – Потому что вряд ли это кончится добром для вас. Когда ты проиграешь в поединке, и вам придётся возвращаться обратно, на границе вас схватят и это может плохо закончиться.
       – Думаю, что когда я вернусь с Суаной, меня не арестуют, а наградят.
       Усталые глаза Эльтода просветлели, и в них вспыхнул озорной огонёк.
       – Что ж, Бизуф, – проговорил он, – я больше не стану отговаривать тебя от этой бессмысленной затеи. Раз вы так желаете попасть в Сана-Кирод, я помогу вам. Вместе нам легче будет добраться до Орунида и достичь своих целей. Если вы мне поможете, я покажу вам дорогу.
       По приказу Бизуфа Фаетар и Гергам помогли Эльтоду подняться и выбраться к вознице. Усевшись, раненый показал Набруту, куда свернуть, и вскоре повозка покатилась по совсем дикой местности. Бизуфу уже стало казаться, что спасённый им чужеземец пытается завести их в какую-то глушь, но спустя некоторое время он увидел впереди крышу дома, а когда подъехали ближе, и старый кривой деревянный забор. Повозка въехала в открытые ворота и остановилась.
       – И зачем мы сюда приехали? – поинтересовался Бизуф, потянувшись правой рукой к рукоятке своего меча.
       – Отдохнуть нужно, – коротко ответил Эльтод.
       Из дома вышел старый крестьянин, который подошёл к повозке. Увидев Эльтода в компании вооружённых людей, он настороженно остановился.
       – Кимпар, – обратился к нему Эльтод, – не беспокойся – меня ранили, и эти люди помогли мне. Нам нужно заменить лошадей и ехать в Сана-Кирод.
       – Ранили? – забеспокоился крестьянин. – Слезай, пройдём в дом, осмотрим рану.
       Помощники Бизуфа помогли Эльтоду спуститься на землю. Кимпар принял его и повёл в свой дом, положив его правую руку себе на плечи. Бизуф со своими людьми отправился вслед за ними.
       Дом был более, чем скромным: он представлял собой единое пространство, не разделённое на отдельные комнаты. Посередине находилась большая железная печь, в которой тлели красные угольки, а рядом была сложена куча веток. Слева у окна стоял большой стол с тремя стульями, за ним виднелось что-то наподобие кухонного шкафа, составленного из нескольких лавок, поставленных друг на друга и прикрытых сверху свисающей тканью. Справа, у другого окна стояла большая деревянная кровать. Именно на неё хозяин уложил Эльтода.
       – Вы пока садитесь, – сказал Кимпар остальным гостям.
       Сам он подбросил несколько веток в печь и раздул пламя. Взяв откуда-то железный чайник, хозяин поставил его на печь, затем, вытащив из «кухонного шкафа» небольшой железный таз, он поставил его рядом с печью, открыл какой-то ящик, покопавшись, вынул оттуда белую ткань и кинул её на кровать.
       Бизуф знаком показал своим помощникам сесть за стол, а сам встал в паре шагов от кровати, где лежал Эльтод. Он молча наблюдал за тем, как старик снял с раненого остатки тряпья, которым была наспех перевязана его рана, затем налил тёплую воду из чайника в тазик и, оторвав кусок белой ткани, стал осторожно промывать рану. Закончив, он вытащил из «шкафа» какую-то баночку с чем-то жёлто-зелёным внутри и, открыв, обильно смазал всю плечевую область Эльтода. Остаток белой ткани старик разорвал на полоски и заново перевязал рану.
       – На ночь останетесь здесь, – тоном, не принимающим возражения, сказал хозяин. – Завтра Эльтод будет, как новый, а я вам других лошадей дам, свежих. Сейчас я вам поужинать соберу.
       – Не стоит беспокоиться, – попытался отказаться Бизуф, – у нас есть еда.
       – Ваша еда вам ещё может пригодиться, – отрезал старик. – Ехать ещё долго.
       Каким-то непостижимым образом в доме оказалось ещё два стула, которые Кимпар приставил к столу. Затем ещё одним непостижимым образом через несколько минут на столе появилась большая сковорода с жареным мясом и каким-то набором овощей, трав, грибов. Прямо на столе старик разломал на части хлебную лепёшку, протянул по большому куску каждому гостю вместе с деревянной плошкой, заменяющей тарелку, и деревянной ложкой.
       – Эльтод заснул, – тихо сказал он. – И пусть проспится до утра – ему нужно набраться сил. А мы поужинаем без него.
       Помощники вопросительно смотрели на Бизуфа – ждали команды. Юноша всё ещё сомневался, стоит ли доверять Кимпару, но после того, как старик первым положил себе в плошку еду и стал есть, решился последовать за ним, после чего за еду взялись и остальные.
       – Ты здесь один живёшь? – поинтересовался Бизуф.
       – Один, – ответил хозяин. – Мои все давно перебрались в Сана-Кирод благодаря Эльтоду. Теперь живут там и радуются жизни, иногда посылают мне весточки через Эльтода. А я хочу умереть здесь, на своей земле. Заодно помогаю Эльтоду переправлять людей через границу.
       – И много людей перебралось туда?
       – У-у. Наверное, много сотен, если не тысячи. Я всех не считаю.
       – Стало быть, с драконами жить лучше, чем здесь?
       Кимпар усмехнулся.
       – Они не с драконами живут, а в стране драконов. Те им не мешают – собирают свою небольшую мзду, вот и всё. А здесь дышать не дают. – Старик схватил себя за горло, демонстрируя степень неприятия местных властей. – Земля не твоя, значит, должен платить за неё своему доблату. Государству нужно платить налог – не заплатишь, сгноят в тюрьме. Держишь корову – плати, держишь кур – плати, вырастил дерево – плати за урожай. Зерно молоть – только к тому мельнику, к которому разрешит доблат. Покупать что-то можно только на рынке твоего доблата. Продавать вообще ничего нельзя – нужно сдавать за гроши перекупщикам доблата. В лес ходить нельзя – деревья, грибы, ягоды, – всё принадлежит доблату. Даже хворост собирать не дают. Это что, жизнь?!
       – Согласен, – кивнул головой Бизуф. – Это не жизнь.
       – Потому умные люди и уходят в Сана-Кирод, пока есть такая возможность. Моё счастье, что я с Эльтодом познакомился и всех своих отправил туда. А сам здесь спрятался от канилов и стражников. Лес меня кормит, живность кое-какую держу и лошадей для Эльтода. Он всегда у меня их меняет, потому что дорога не близкая. А он мне иногда продукты и нужные вещи привозит.
       – Ну, а если канилы или стражники сюда доберутся, что будешь делать? – спросил Бизуф.
       – Ничего уже не сделаю, – простодушно ответил старик. – Что с меня взять? Парочку-тройку топором отправлю на тот свет и сам здесь сгину – вот и весь разговор. Живность только будет жалко им оставлять. – Старик махнул рукой, доел остатки своего ужина и строго сказал: – Ну, хватит болтать. Уже темнеет, пора на боковую. Я вам постелю на полу всё, что найду, а утром рано, как рассветёт, поедете дальше. За лошадей не беспокойтесь – это моя забота.
       

Прода от 20.07.2022

       

Глава 44. Возвращение Эльтода.

       Повозка долго петляла по заброшенным между скалами и небольшими лесами пустынным местам, а затем неожиданно вышла на более ровную дорогу. Набрут вздохнул спокойно и позволил лошадям немного расслабиться. Сидевший слева от него Бизуф спросил Эльтода, который сидел справа, показывая дорогу:
       – У меня в голове уже всё запуталось. Что это за путь? Далеко ещё до границы?
       – До границы недалеко, – ответил Эльтод. – Только она осталась позади. Мы уже в Сана-Кироде.
       – Как – в Сана-Кироде?! – воскликнул Бизуф. – Как мы смогли перевалить через границу, что я не заметил? Я думал, что она проходит по горам.
       – Посмотри назад, – спокойно проговорил кирод, – и ты увидишь те самые горы, которые остались на юге. Мы прошли по перевалу, о котором мало кто знает, и движемся на север.
       В этот момент Набрут увидел в небе странные точки и толкнул в бок Бизуфа.
       – Это что за птицы? – спросил тот. – Они какие-то странные.
       – Сейчас вы узнаете, что это за птицы, – ответил Эльтод. – Остановись!
       Повозка встала. Эльтод, помогая себе здоровой правой рукой, спрыгнул на землю. То же самое сделал Бизуф, а через минуту и трое его помощников. Они с настороженностью и одновременно с восторгом наблюдали, как летящие в их сторону объекты быстро увеличивались в размерах, превращаясь в чудовищ. Скоро три дракона подлетели к повозке и приземлились: один прямо перед людьми на дороге, а двое других – по краям.
       – Айора кагделод ^[1] , – крикнул Эльтод, подходя к дракону, перегородившему дорогу.
       – Айора эльто, – ответил тот. – Дул нугори адишла ^[2]
       – Лехма фашухто. Ста тэсфа кидлу ватшат талан ународ’и ^[3] .
       – Хотар дэр эшу ласилак зафаэтлус. Аспа тубаи бахол таксалус сана кирод’и седаш айриш итэкшалус ^[4] .
       – Фултар. Эшу бахол халус тадэ айат туфсар тэси аласил зви. Гафалсо тэси клуглакмави фаэшал орунидтэ. Эй тави шаста тайалто фладэ сад элит идэ офар лизаи туштуви ^[5] .
       Вернувшись к повозке, Эльтод подошёл к Бизуфу и отвёл его в сторону.
       – Здесь нам придётся расстаться, – сказал он. – Ты ещё можешь вернуться. Езжайте по этой дороге в обратную сторону, и вы доедете до своей заставы.
       – Это исключено, – покачал головой юноша.
       – Как знаешь. В таком случае, продолжайте двигаться по этой дороге, и вы попадёте в Орунид. Можете не беспокоиться о киродах. Они будут вас сопровождать, так что никто вас не тронет.
       – А ты?
       – А у меня мало времени, поэтому мне нужно лететь прямо сейчас. Я же говорил, что еду со срочным донесением.
       – Кто же ты такой? – с удивлением спросил Бизуф.
       – Я кирод, – ответил Эльтод. – Такой же, как и они, – показал он на драконов. И я хотел бы тебе сказать ещё кое-что.
       – Говори!
       – Я не знаю, зачем ты взял с собой эту девочку, которую переодел воином. Но раз уж так вышло, побереги хотя бы её.
       Эльтод хлопнул по плечу изумлённого Бизуфа и направился к одному из драконов. Тот пригнул шею к земле, позволив ему взгромоздиться на себя. Все трое драконов поднялись в небо и через несколько минут исчезли из виду.
       – Что стоим? – обратился Бизуф к своим помощникам, продолжавшим стоять разинув рты. – У нас крыльев нет, так что бегом в повозку и двигаемся дальше.
       Все заскочили внутрь. Набрут привычно крикнул: «Хоп», – и повозка заскрипела дальше.
       А Эльтод довольно скоро уже высадился на одной из террас замка и прошёл в комнату Ународа. Вскоре и сам глава рода прилетел в замок.
       – Та дэзэшетус дэр ибилялус эльто ^[6] , – протрубил он, заходя в свою комнату.
       – Идаэ ашелх суах чисбабтэ сиваш биль баху гикаи, – ответил Эльтод. – Кабелар дэлутэ дэр эшетсар чидэ рау сана хишидма нэш ахалдашлу лехма айриш. Нуглен бифулус тави се рихлус апол. Та ашул пуфашат ^[7] .
       – Эшет латис плахус нугал. Бивар уктофер пихталус тави гуртуфба нугама бахени. Тэс дотут тама аполи суанави се латисма али тави ^[8] .
       – Ситул ^[9] .
       – Эсдалсама скилок. Лес бадоту фиртуф ракойди суанадэ айат гуху эсдаллалихсама кустэни дэлут аглитэ ^[10] .
       – Йа ацинахалса суанави бахолтэ се тэсталса банугал ^[11] .
       – Бас. Эша баиапралашхален нугави. Суана кустэн дэлут лех тэсталмас эсдалба. Йет лисма нак фелахален орунидтэ йа фахи лех лимгаши шахен тэстал ^[12] .
       – Ашелх эша ху бафимаи. Гуртуафша дэр эсдаллалихса цинахален мафалтэ ^[13] .
       – Чалха дэр бахол дэфралу тэсталоки ^[14] .
       – Суах хаша бахол ^[15] .
       – Айат катакалша. Сит ватшат бахоли лех долфен прах тэсаш. Ахалсо тафал эльто. Агла хену футаи ^[16] .
       Не смея возразить дяде, Эльтод вышел из его комнаты и отправился к Суане.
       – Это правда, что тебя ранили? – спросила принцесса, когда он вошёл в её комнату.
       – По-моему, я слишком много позволяю Дум-Вару, – вместо ответа заметил кирод. – Я только вернулся в замок, а он уже докладывает всё тебе.
       – И что здесь такого? Дум-Вар беспокоится о тебя, так же, как и… – Суана осеклась, затем договорила: – так же, как и твой дядя.
       – Мой дядя беспокоится обо мне не больше, чем об остальных киродах.
       – А тут ты прав, – сердитым тоном заявила принцесса, – твой дядя, по-моему, хочет твоей смерти, раз второй раз посылает тебя в Мегалию.
       – Это неправда. Просто больше никто не сможет выполнить такое поручение.