Парламентёр спрыгнул с платформы и ушёл в сопровождении нескольких воинов. Улид отдал команду остановиться, и по всему войску раздались сигналы боевых труб. Через некоторое время движение войска остановилось. Воины приступили к сооружению лагеря.
Латис с тоской смотрел на холм, где стояла его дочь и ещё четыре человека в доспехах.
– Ваше Величество, что вы намерены делать дальше? – спросил его Улид.
– То, что я сказал этому ничтожеству, – ответил король. – Если до утра они не выполнят мои требования, армия продолжит поход дальше.
– А как же Её Высочество? Ународ фактически выставил её впереди своего войска. Он поставил её жизнь против своей.
– По-твоему, я должен из-за этого развернуть армию и вернуться назад? Не было никакого смысла затевать этот поход, если меня можно остановить таким простым способом. Улид, я в первую очередь король, и лишь во вторую – отец. Ународ и другие кироды должны ответить за свои преступления. Чем больше преступлений они совершат, тем большее наказание их ждёт. Если что-то плохое произойдёт с Суаной, я уничтожу Сана-Кирод.
В этот момент Катулей вернулся к холмам, за которыми собралось несколько сотен киродов и доложил Ународу о своём разговоре с Латисом. Суана наблюдала за этим с холма, а затем спустилась вниз. Бизуф и его люди отправились за ней.
– Что сказал мой отец? – спросила принцесса у Ународа.
– Он останавливает продвижение, – ответил тот. – Согласился на перемирие до утра. Но переговоры вести отказался.
– Почему?
– Он требует, чтобы я сдался ему и вернул тебя. Как ты понимаешь, это невыполнимые условия.
– Значит, утром перемирие закончится?
– Если ваша армия продолжит движение, нам придётся атаковать её.
В этот момент вперёд выступил Бизуф.
– Господин Ународ, ты обещал устроить поединок со мной. Не согласишься ли это сделать сейчас?
– Но мы же договорились отложить его, пока идёт война, – возразил дракон.
– Сейчас перемирие. У нас есть время до утра, пока снова не началась война.
– Ты прав, смелый воин, – ответил Ународ, немного подумав. – Раз уж ты проделал такой длинный путь ради этого поединка, я не могу отказать тебе, тем более, что я в долгу перед тобой и твоими людьми. Приготовься, и мы сразимся прямо перед холмами. Пусть король видит, что не все его подданные – трусы.
– Слафалта ласини ол нэло сит лехма скак [1]
Суана отвела Бизуфа, который светился от переполнявшей его радости, в сторону.
– Ты так и не отказался от своего намерения, – негромко проговорила она. – Как ты не понимаешь, что результат вашего поединка известен заранее?
– Мы уже не раз говорили об этом, принцесса, – задорно ответил юноша. – Я приехал сюда, чтобы спасти тебя, и я это сделаю. Я знаю, что ты не веришь в мои силы, и ты думаешь, что я это делаю только ради денег, которые мне заплатили, но я искренне хочу тебе помочь.
– Я тоже хочу искренне помочь тебе… и Авкортии.
– А при чём тут она?
– Вы с ней по-настоящему любите друг друга. Девочка переживает за твою жизнь. Зачем тебе идти на этот риск?
– С чего ты взяла, что она любит меня?
– Она мне призналась. И я знаю, что ты тоже её любишь.
– Авкортия тебе призналась, что любит меня? – с удивлением и нескрываемой радостью воскликнул Бизуф.
– Да. Она не знает, что ты тоже её любишь, и боится, что ты победишь Ународа и женишься на мне. Надеюсь, что мне удалось разубедить её в этом.
– Ты… ты сделала мне такой бесценный подарок, принцесса! Нет лучших слов из твоих уст, чтобы вдохновить меня на победу!
Неожиданно Бизуф подхватил Суану за талию, приподнял её над землёй и сделал с ней полный оборот вокруг себя. Она даже не успела обругать его, прежде чем юноша поставил принцессу обратно на землю.
– Я обещаю, что избавлю тебя от Ународа! – прокричал он и побежал к своим товарищам готовиться к бою.
– Безумец! – покачала головой Суана. – Кажется, мои слова произвели на него обратный эффект.
Спустя несколько минут к ней подошла Авкортия. На ней снова были воинские доспехи.
– Он всё-таки будет сражаться? – обречённо спросила она свою кузину.
– Да, милая, я опять не смогла его уговорить, – ответила та. – Я и не надеялась на это. Глупо ожидать, что человек, потративший столько времени и усилий на то, чтобы добраться до цели, развернётся, когда ему осталось сделать последний шаг.
– Мне страшно, Суана!
– Ты же воин, Уфелай! Не к лицу воину бояться.
– Я боюсь за Бизуфа. Вдруг с ним что-то случится!
Суане хотелось успокоить и как-то подбодрить девочку, но она не могла найти правильные слова.
– Авкортия, не надо так сильно переживать. Ународ хорошо относится к Бизуфу, и ему достаточно только одержать над ним победу. Не думаю, что бой продлится слишком долго. Главное, чтобы твой возлюбленный не сильно расшибся, падая с лошади.
– Великий Зомул, спаси и сбереги Бизуфа! – взмолилась девочка. – Сделай так, чтобы он остался цел и невредим.
– Всё будет хорошо, сестричка. А чтобы тебе было легче пережить этот бой, я скажу тебе по секрету одну вещь, которая должна тебя обрадовать: Бизуф признался, что любит тебя.
– Он сам тебе сказал? – изумлённо протянула Авкортия.
– Конечно, сам, – усмехнулась Суана. – Он любит только тебя, так что все твои опасения насчёт него оказались напрасными. После боя вы сможете поговорить и признаться друг другу…
– Зачем ты сказала мне об этом?! – закричала девочка. – Теперь моё сердце точно разорвётся, когда они будут сражаться! Лучше бы я не знала об этом!
Авкортия зарыдала и убежала прочь.
– Проклятие Балсенару! – в сердцах проговорила Суана. – Сегодня мой язык явно играет против меня. Клянусь, я буду молчать до конца боя.
Она оглянулась и увидела Бизуфа, сидящего на коне. Фаетар, Гергам и Набрут помогали ему готовиться к бою. Увидев, что принцесса смотрит на него, молодой человек приветливо помахал ей рукою. Суана кивнула в ответ, вяло махнула своей рукой в ответ и, тяжело вздохнув, стала подниматься на холм.
Оказавшись на холме, Суана снова оглядела пространство вокруг. Войско киродов продолжало укрываться за холмами, оставаясь незримым для мегалийцев. Лишь семь драконов вышли на открытое место. Один из них – Ународ – встал на расстоянии двух-трёх сотен шагов от холма, а шестеро остальных образовали вокруг него довольно большой полукруг, обращённый открытой стороной к лагерю мегалийцев.
Суана заметила, что людей заинтересовало появление киродов и их подготовка. Многие воины залезли на ближайшие к холмам платформы, чтобы видеть происходящее на открытом пространстве.
Спустя некоторое время от лагеря отделилось семь тяжеловооружённых всадников, которые рысью поскакали к холмам. Подъехав к киродам, они остановились. Принцесса видела, что они пытаются о чём-то говорить с киродами, но ветер, дувший в их сторону, не позволял услышать их речь.
Потом один из всадников медленно вошёл в круг и, подняв копьё, что-то прокричал Ународу. Тот, в свою очередь, протрубил своим голосом что-то в ответ. Всадник опустил копьё и, направив его на кирода, направился в атаку. Ународ спокойно дождался, когда тот окажется совсем близко, и в последний момент отскочил немного в сторону, схватившись зубами за древко копья. В следующее мгновенье всадник вылетел из седла назад, упав на спину.
Суана решила, что бой закончился, но неожиданно воин поднялся и, вытащив меч из ножен, бросился в сторону дракона. Ународ мотнул своей головой и копьё в его зубах окончательно сбило незадачливого воина, а дракон швырнул копьё прямо на него.
Завершив бой, Ународ отошёл в сторону, снисходительно позволив товарищам поверженного воина вынести его из круга, чтобы привести в чувство.
– Великий Зомул! Надеюсь, с ним всё в порядке? – услышала Суана за спиной и, обернувшись, увидела Авкортию.
Девочка с ужасом смотрела на поле боя, откуда только что вынесли проигравшего и слегка покачивала головой.
– Не бойся, он жив, – успокоила её Суана, – хотя какое-то время придётся пролежать в постели, чтобы прийти в себя.
В этот момент один из товарищей сражавшегося воина повернул своего коня в круг и понёсся с копьём наперевес на Ународа. Тот спокойно выждал, пока всадник не приблизится к нему, а затем неожиданно поднял своей правой лапой копьё предыдущего поединщика и выставил против несущегося на него воина. Среагировать на это всадник не успел, и был снесён со своего коня ударом в плечо.
Встать он уже не пытался, и дракон снова отошёл в сторону, чтобы другие воины могли вынести его из круга. Больше никто из них не захотел выходить на бой с Ународом. Погрузив своих помятых товарищей на их коней, пятёрка всадников вместе с ними медленно отправилась обратно к лагерю.
– Видишь, сестричка, как быстро заканчивается бой с драконом, – сказала Суана.
– Вижу, – срывающимся голосом ответила Авкортия. – Двоих воинов вынесли, и неизвестно, в каком они состоянии.
– Да, мне тоже это неприятно, и Бизуф тоже, к сожалению, покинет это место после того, как будет сброшен с лошади. Но ничего страшного с ним не случится.
– Ты обещаешь, что он останется жив? – глядя прямо в глаза кузине, спросила девочка.
– Да, милая, обещаю. Ународ вообще не хотел сражаться с Бизуфом, но вынужден идти на поединок, раз тот настаивает. Думаю, он постарается обойтись с ним помягче.
Они увидели, как из-за холма в круг въехал Бизуф на чёрном коне. Он проехал мимо дракона и даже приветливо махнул ему рукой. Проехав вперёд, он остановился немного дальше центра круга и развернул коня навстречу Ународу.
– Великий Зомул, спаси и сбереги его, – снова зашептала Авкортия.
Суана на мгновение бросила на неё нахмуренный взгляд, но тут же снова повернулась к месту поединка. Она увидела, что Бизуф что-то прокричал Ународу, а тот через пару мгновений издал сильный рёв, подняв голову повыше. После этого кироды, стоявшие по периметру стали отходить назад, расширяя пространство для боя.
– Что они сказали? – испуганно спросила Авкортия.
– Я не знаю, – ответила Суана. – Судя по всему, Бизуф попросил больше пространства для боя.
– Для чего? Что он задумал?
– Не знаю, милая.
– Мне страшно, сестра!
– Я тоже волнуюсь.
На холм взошли Фаетар, Гергам и Набрут. Они молча встали рядом с принцессами. Суана положила правую руку на правое плечо кузины и прижала её к себе. Все с напряжением смотрели на поединщиков внизу, понимая, что предстоящий бой будет нелёгким.
Достаточно долго Бизуф и Ународ стояли друг против друга. Дракон, как всегда, выжидал, когда его противник начнёт атаку, а молодой воин внимательно осматривал окружающее пространство и дракона, с которым ему предстояло сражаться.
Наконец, Бизуф опустил копьё и пустил своего коня в сторону Ународа. Тот приготовился к отражению атаки, пригнув голову. Бизуф нёсся к дракону на всех парах, и казалось, что сейчас тот снова применит один из своих приёмов и ловко скинет очередного противника на землю. Но не тут-то было!
Когда до Ународа оставалось буквально десяток-полтора шагов, всадник резко развернул коня, отшвырнул в сторону копьё и вытащил два закреплённых по бокам от седла арбалета. Через мгновение из каждого арбалета вылетело по нескольку коротких толстых стрел, заправленных вместе. Дракон страшно заревел и на миг отшатнулся, а затем бросился на Бизуфа, но тот пришпорил своего коня и помчался прочь от него.
Уходя от Ународа, юноша выбросил один арбалет и начал заряжать другой. В специальном мешке, притороченном к седлу, стрелы были собраны пучками, чтобы можно было быстро уложить несколько штук в жёлоб. Дракон не стал долго преследовать его, видимо, решив, что бой завершился, но Бизуф сразу же развернул своего коня и, снова подскочив на нём достаточно близко, ещё раз обсыпал Ународа стрелами. Снова раздался рёв дракона, который с яростью бросился на молодого человека, а тот опять пустился прочь.
– Что он делает! – негромко воскликнула Суана и почти шёпотом добавила: – Кирод же убьёт его!
Но Авкортия всё равно услышала её слова. Лицо девочки моментально побелело, а глаза ещё больше расширились. Суана опомнилась, взглянула на свою кузину и сильнее прижала её к себе.
Ународ продолжал гнаться за Бизуфом. Конь скакал быстрее дракона, но всадник не мог убегать бесконечно: выйти за пределы круга означало признать своё поражение. Поэтому, не доезжая до края площадки, всадник резко изменил направление и смог проскакать мимо дракона, в очередной раз поразив его стрелами.
– Дурная это была идея, – раздался голос Набрута. – Для дракона эти стрелы не опасны. Ими невозможно его убить.
– Бизуф стреляет не для того, чтобы убить, – ответил Гергам, – а для того, чтобы разозлить его. Тебе бы понравилось, если бы кто-то начал метать в тебя иглы или мелкие камни?
– А что это даст? – вступил в беседу Фаетар. – Он разозлил дракона так, что тот просто прикончит его.
– Бизуф так просто не даст себя убить, – спокойно отозвался Гергам. – Посмотрим, что будет дальше.
Суана уже хотела закричать на них, чтобы они прекратили свои разговоры, но было уже поздно: она почувствовала, как под из-под её руки стало уходить плечо Авкортии – девочка теряла сознание.
– Помогите! – крикнула принцесса мужчинам, с трудом удерживая падающее тело.
Помощники бросились на помощь. Вместе они уложили Авкортию на землю и принялись снимать с неё доспехи, чтобы привести в чувство. На мгновение Суана взглянула на поле боя – дракон продолжал преследовать всадника, а тот уворачивался от разъярённого чудовища и вновь угощал его выстрелами.
Между тем безумная схватка привлекла внимание всего лагеря мегалийцев. Король вместе со своим помощником поднялся на платформу с баллистой, чтобы лучше видеть бой.
– Кто этот безумец? – спросил он Улида. – По-моему, он не из наших.
– Похоже, что это один из тех людей, что стояли рядом с принцессой на холме, – предположил помощник. – Но кто они, я не знаю.
Латис перевёл взгляд на холм.
– Я не вижу свою дочь. Что там происходит на холме?
– Трудно сказать. Там все столпились вместе и рассматривают что-то или кого-то на земле.
– Надеюсь, с Суаной всё в порядке, – нервно проговорил король.
– Да, всё нормально, Ваше Величество, – успокоил его Улид. – Вот она снова появилась в центре, чтобы наблюдать за поединком. Возможно, ей стало плохо от солнца, и эти люди помогли ей.
– Возможно, – задумчиво протянул Латис и снова обратил свой взор на место боя. – Удивительный смельчак, – покачал он головой. – Кто бы он ни был, этот воин доказал, что победить дракона возможно.
– Он долго не продержится, Ваше Величество, – скептически заметил помощник. – Если бы у нас был хотя бы десяток таких, возможно, получилось бы просто измотать дракона, но я до сих пор не видел ни у кого такого уровня подготовки.
А тем временем Ународ понял, что у него не получается поймать увёртливого стрелка, и решил поменять тактику. После очередного резкого разворота всадника и последовавшей за этим порции стрел, в очередной раз больно обжегших его тело, дракон расправил крылья и полетел. Набрав небольшую высоту, он нацелился на Бизуфа и спикировал на него. И участь молодого воина была бы предрешена, если бы он в последний момент не соскользнул с седла на левую сторону, укрывшись за лошадиной спиной, оставаясь одной ногой в стремени и держась за седло.
Латис с тоской смотрел на холм, где стояла его дочь и ещё четыре человека в доспехах.
– Ваше Величество, что вы намерены делать дальше? – спросил его Улид.
– То, что я сказал этому ничтожеству, – ответил король. – Если до утра они не выполнят мои требования, армия продолжит поход дальше.
– А как же Её Высочество? Ународ фактически выставил её впереди своего войска. Он поставил её жизнь против своей.
– По-твоему, я должен из-за этого развернуть армию и вернуться назад? Не было никакого смысла затевать этот поход, если меня можно остановить таким простым способом. Улид, я в первую очередь король, и лишь во вторую – отец. Ународ и другие кироды должны ответить за свои преступления. Чем больше преступлений они совершат, тем большее наказание их ждёт. Если что-то плохое произойдёт с Суаной, я уничтожу Сана-Кирод.
В этот момент Катулей вернулся к холмам, за которыми собралось несколько сотен киродов и доложил Ународу о своём разговоре с Латисом. Суана наблюдала за этим с холма, а затем спустилась вниз. Бизуф и его люди отправились за ней.
– Что сказал мой отец? – спросила принцесса у Ународа.
– Он останавливает продвижение, – ответил тот. – Согласился на перемирие до утра. Но переговоры вести отказался.
– Почему?
– Он требует, чтобы я сдался ему и вернул тебя. Как ты понимаешь, это невыполнимые условия.
– Значит, утром перемирие закончится?
– Если ваша армия продолжит движение, нам придётся атаковать её.
В этот момент вперёд выступил Бизуф.
– Господин Ународ, ты обещал устроить поединок со мной. Не согласишься ли это сделать сейчас?
– Но мы же договорились отложить его, пока идёт война, – возразил дракон.
– Сейчас перемирие. У нас есть время до утра, пока снова не началась война.
– Ты прав, смелый воин, – ответил Ународ, немного подумав. – Раз уж ты проделал такой длинный путь ради этого поединка, я не могу отказать тебе, тем более, что я в долгу перед тобой и твоими людьми. Приготовься, и мы сразимся прямо перед холмами. Пусть король видит, что не все его подданные – трусы.
– Слафалта ласини ол нэло сит лехма скак [1]
Закрыть
, – протрубил Ународ стоявшим рядом киродам, и те отправились исполнять его приказ.Подготовьте площадку перед холмами для нашего боя.
Суана отвела Бизуфа, который светился от переполнявшей его радости, в сторону.
– Ты так и не отказался от своего намерения, – негромко проговорила она. – Как ты не понимаешь, что результат вашего поединка известен заранее?
– Мы уже не раз говорили об этом, принцесса, – задорно ответил юноша. – Я приехал сюда, чтобы спасти тебя, и я это сделаю. Я знаю, что ты не веришь в мои силы, и ты думаешь, что я это делаю только ради денег, которые мне заплатили, но я искренне хочу тебе помочь.
– Я тоже хочу искренне помочь тебе… и Авкортии.
– А при чём тут она?
– Вы с ней по-настоящему любите друг друга. Девочка переживает за твою жизнь. Зачем тебе идти на этот риск?
– С чего ты взяла, что она любит меня?
– Она мне призналась. И я знаю, что ты тоже её любишь.
– Авкортия тебе призналась, что любит меня? – с удивлением и нескрываемой радостью воскликнул Бизуф.
– Да. Она не знает, что ты тоже её любишь, и боится, что ты победишь Ународа и женишься на мне. Надеюсь, что мне удалось разубедить её в этом.
– Ты… ты сделала мне такой бесценный подарок, принцесса! Нет лучших слов из твоих уст, чтобы вдохновить меня на победу!
Неожиданно Бизуф подхватил Суану за талию, приподнял её над землёй и сделал с ней полный оборот вокруг себя. Она даже не успела обругать его, прежде чем юноша поставил принцессу обратно на землю.
– Я обещаю, что избавлю тебя от Ународа! – прокричал он и побежал к своим товарищам готовиться к бою.
– Безумец! – покачала головой Суана. – Кажется, мои слова произвели на него обратный эффект.
Спустя несколько минут к ней подошла Авкортия. На ней снова были воинские доспехи.
– Он всё-таки будет сражаться? – обречённо спросила она свою кузину.
– Да, милая, я опять не смогла его уговорить, – ответила та. – Я и не надеялась на это. Глупо ожидать, что человек, потративший столько времени и усилий на то, чтобы добраться до цели, развернётся, когда ему осталось сделать последний шаг.
– Мне страшно, Суана!
– Ты же воин, Уфелай! Не к лицу воину бояться.
– Я боюсь за Бизуфа. Вдруг с ним что-то случится!
Суане хотелось успокоить и как-то подбодрить девочку, но она не могла найти правильные слова.
– Авкортия, не надо так сильно переживать. Ународ хорошо относится к Бизуфу, и ему достаточно только одержать над ним победу. Не думаю, что бой продлится слишком долго. Главное, чтобы твой возлюбленный не сильно расшибся, падая с лошади.
– Великий Зомул, спаси и сбереги Бизуфа! – взмолилась девочка. – Сделай так, чтобы он остался цел и невредим.
– Всё будет хорошо, сестричка. А чтобы тебе было легче пережить этот бой, я скажу тебе по секрету одну вещь, которая должна тебя обрадовать: Бизуф признался, что любит тебя.
– Он сам тебе сказал? – изумлённо протянула Авкортия.
– Конечно, сам, – усмехнулась Суана. – Он любит только тебя, так что все твои опасения насчёт него оказались напрасными. После боя вы сможете поговорить и признаться друг другу…
– Зачем ты сказала мне об этом?! – закричала девочка. – Теперь моё сердце точно разорвётся, когда они будут сражаться! Лучше бы я не знала об этом!
Авкортия зарыдала и убежала прочь.
– Проклятие Балсенару! – в сердцах проговорила Суана. – Сегодня мой язык явно играет против меня. Клянусь, я буду молчать до конца боя.
Она оглянулась и увидела Бизуфа, сидящего на коне. Фаетар, Гергам и Набрут помогали ему готовиться к бою. Увидев, что принцесса смотрит на него, молодой человек приветливо помахал ей рукою. Суана кивнула в ответ, вяло махнула своей рукой в ответ и, тяжело вздохнув, стала подниматься на холм.
Прода от 31.07.2022
Глава 55. Смертельный поединок.
Оказавшись на холме, Суана снова оглядела пространство вокруг. Войско киродов продолжало укрываться за холмами, оставаясь незримым для мегалийцев. Лишь семь драконов вышли на открытое место. Один из них – Ународ – встал на расстоянии двух-трёх сотен шагов от холма, а шестеро остальных образовали вокруг него довольно большой полукруг, обращённый открытой стороной к лагерю мегалийцев.
Суана заметила, что людей заинтересовало появление киродов и их подготовка. Многие воины залезли на ближайшие к холмам платформы, чтобы видеть происходящее на открытом пространстве.
Спустя некоторое время от лагеря отделилось семь тяжеловооружённых всадников, которые рысью поскакали к холмам. Подъехав к киродам, они остановились. Принцесса видела, что они пытаются о чём-то говорить с киродами, но ветер, дувший в их сторону, не позволял услышать их речь.
Потом один из всадников медленно вошёл в круг и, подняв копьё, что-то прокричал Ународу. Тот, в свою очередь, протрубил своим голосом что-то в ответ. Всадник опустил копьё и, направив его на кирода, направился в атаку. Ународ спокойно дождался, когда тот окажется совсем близко, и в последний момент отскочил немного в сторону, схватившись зубами за древко копья. В следующее мгновенье всадник вылетел из седла назад, упав на спину.
Суана решила, что бой закончился, но неожиданно воин поднялся и, вытащив меч из ножен, бросился в сторону дракона. Ународ мотнул своей головой и копьё в его зубах окончательно сбило незадачливого воина, а дракон швырнул копьё прямо на него.
Завершив бой, Ународ отошёл в сторону, снисходительно позволив товарищам поверженного воина вынести его из круга, чтобы привести в чувство.
– Великий Зомул! Надеюсь, с ним всё в порядке? – услышала Суана за спиной и, обернувшись, увидела Авкортию.
Девочка с ужасом смотрела на поле боя, откуда только что вынесли проигравшего и слегка покачивала головой.
– Не бойся, он жив, – успокоила её Суана, – хотя какое-то время придётся пролежать в постели, чтобы прийти в себя.
В этот момент один из товарищей сражавшегося воина повернул своего коня в круг и понёсся с копьём наперевес на Ународа. Тот спокойно выждал, пока всадник не приблизится к нему, а затем неожиданно поднял своей правой лапой копьё предыдущего поединщика и выставил против несущегося на него воина. Среагировать на это всадник не успел, и был снесён со своего коня ударом в плечо.
Встать он уже не пытался, и дракон снова отошёл в сторону, чтобы другие воины могли вынести его из круга. Больше никто из них не захотел выходить на бой с Ународом. Погрузив своих помятых товарищей на их коней, пятёрка всадников вместе с ними медленно отправилась обратно к лагерю.
– Видишь, сестричка, как быстро заканчивается бой с драконом, – сказала Суана.
– Вижу, – срывающимся голосом ответила Авкортия. – Двоих воинов вынесли, и неизвестно, в каком они состоянии.
– Да, мне тоже это неприятно, и Бизуф тоже, к сожалению, покинет это место после того, как будет сброшен с лошади. Но ничего страшного с ним не случится.
– Ты обещаешь, что он останется жив? – глядя прямо в глаза кузине, спросила девочка.
– Да, милая, обещаю. Ународ вообще не хотел сражаться с Бизуфом, но вынужден идти на поединок, раз тот настаивает. Думаю, он постарается обойтись с ним помягче.
Они увидели, как из-за холма в круг въехал Бизуф на чёрном коне. Он проехал мимо дракона и даже приветливо махнул ему рукой. Проехав вперёд, он остановился немного дальше центра круга и развернул коня навстречу Ународу.
– Великий Зомул, спаси и сбереги его, – снова зашептала Авкортия.
Суана на мгновение бросила на неё нахмуренный взгляд, но тут же снова повернулась к месту поединка. Она увидела, что Бизуф что-то прокричал Ународу, а тот через пару мгновений издал сильный рёв, подняв голову повыше. После этого кироды, стоявшие по периметру стали отходить назад, расширяя пространство для боя.
– Что они сказали? – испуганно спросила Авкортия.
– Я не знаю, – ответила Суана. – Судя по всему, Бизуф попросил больше пространства для боя.
– Для чего? Что он задумал?
– Не знаю, милая.
– Мне страшно, сестра!
– Я тоже волнуюсь.
На холм взошли Фаетар, Гергам и Набрут. Они молча встали рядом с принцессами. Суана положила правую руку на правое плечо кузины и прижала её к себе. Все с напряжением смотрели на поединщиков внизу, понимая, что предстоящий бой будет нелёгким.
Достаточно долго Бизуф и Ународ стояли друг против друга. Дракон, как всегда, выжидал, когда его противник начнёт атаку, а молодой воин внимательно осматривал окружающее пространство и дракона, с которым ему предстояло сражаться.
Наконец, Бизуф опустил копьё и пустил своего коня в сторону Ународа. Тот приготовился к отражению атаки, пригнув голову. Бизуф нёсся к дракону на всех парах, и казалось, что сейчас тот снова применит один из своих приёмов и ловко скинет очередного противника на землю. Но не тут-то было!
Когда до Ународа оставалось буквально десяток-полтора шагов, всадник резко развернул коня, отшвырнул в сторону копьё и вытащил два закреплённых по бокам от седла арбалета. Через мгновение из каждого арбалета вылетело по нескольку коротких толстых стрел, заправленных вместе. Дракон страшно заревел и на миг отшатнулся, а затем бросился на Бизуфа, но тот пришпорил своего коня и помчался прочь от него.
Уходя от Ународа, юноша выбросил один арбалет и начал заряжать другой. В специальном мешке, притороченном к седлу, стрелы были собраны пучками, чтобы можно было быстро уложить несколько штук в жёлоб. Дракон не стал долго преследовать его, видимо, решив, что бой завершился, но Бизуф сразу же развернул своего коня и, снова подскочив на нём достаточно близко, ещё раз обсыпал Ународа стрелами. Снова раздался рёв дракона, который с яростью бросился на молодого человека, а тот опять пустился прочь.
– Что он делает! – негромко воскликнула Суана и почти шёпотом добавила: – Кирод же убьёт его!
Но Авкортия всё равно услышала её слова. Лицо девочки моментально побелело, а глаза ещё больше расширились. Суана опомнилась, взглянула на свою кузину и сильнее прижала её к себе.
Ународ продолжал гнаться за Бизуфом. Конь скакал быстрее дракона, но всадник не мог убегать бесконечно: выйти за пределы круга означало признать своё поражение. Поэтому, не доезжая до края площадки, всадник резко изменил направление и смог проскакать мимо дракона, в очередной раз поразив его стрелами.
– Дурная это была идея, – раздался голос Набрута. – Для дракона эти стрелы не опасны. Ими невозможно его убить.
– Бизуф стреляет не для того, чтобы убить, – ответил Гергам, – а для того, чтобы разозлить его. Тебе бы понравилось, если бы кто-то начал метать в тебя иглы или мелкие камни?
– А что это даст? – вступил в беседу Фаетар. – Он разозлил дракона так, что тот просто прикончит его.
– Бизуф так просто не даст себя убить, – спокойно отозвался Гергам. – Посмотрим, что будет дальше.
Суана уже хотела закричать на них, чтобы они прекратили свои разговоры, но было уже поздно: она почувствовала, как под из-под её руки стало уходить плечо Авкортии – девочка теряла сознание.
– Помогите! – крикнула принцесса мужчинам, с трудом удерживая падающее тело.
Помощники бросились на помощь. Вместе они уложили Авкортию на землю и принялись снимать с неё доспехи, чтобы привести в чувство. На мгновение Суана взглянула на поле боя – дракон продолжал преследовать всадника, а тот уворачивался от разъярённого чудовища и вновь угощал его выстрелами.
Между тем безумная схватка привлекла внимание всего лагеря мегалийцев. Король вместе со своим помощником поднялся на платформу с баллистой, чтобы лучше видеть бой.
– Кто этот безумец? – спросил он Улида. – По-моему, он не из наших.
– Похоже, что это один из тех людей, что стояли рядом с принцессой на холме, – предположил помощник. – Но кто они, я не знаю.
Латис перевёл взгляд на холм.
– Я не вижу свою дочь. Что там происходит на холме?
– Трудно сказать. Там все столпились вместе и рассматривают что-то или кого-то на земле.
– Надеюсь, с Суаной всё в порядке, – нервно проговорил король.
– Да, всё нормально, Ваше Величество, – успокоил его Улид. – Вот она снова появилась в центре, чтобы наблюдать за поединком. Возможно, ей стало плохо от солнца, и эти люди помогли ей.
– Возможно, – задумчиво протянул Латис и снова обратил свой взор на место боя. – Удивительный смельчак, – покачал он головой. – Кто бы он ни был, этот воин доказал, что победить дракона возможно.
– Он долго не продержится, Ваше Величество, – скептически заметил помощник. – Если бы у нас был хотя бы десяток таких, возможно, получилось бы просто измотать дракона, но я до сих пор не видел ни у кого такого уровня подготовки.
А тем временем Ународ понял, что у него не получается поймать увёртливого стрелка, и решил поменять тактику. После очередного резкого разворота всадника и последовавшей за этим порции стрел, в очередной раз больно обжегших его тело, дракон расправил крылья и полетел. Набрав небольшую высоту, он нацелился на Бизуфа и спикировал на него. И участь молодого воина была бы предрешена, если бы он в последний момент не соскользнул с седла на левую сторону, укрывшись за лошадиной спиной, оставаясь одной ногой в стремени и держась за седло.
