– Неплохо придумано!
– Я предлагаю, собрав побольше сил, вначале покончить с гнездом Аэсельфалы, Ваше Величество. Она представляет большую опасность, чем Фуспаис. Его силы уменьшаются, а её – увеличиваются, а значит, через какое-то время она могла бы поднять настоящий мятеж против Вашего Величества. Мы сможем обвинить её в подстрекательстве к бунту и посадить под арест вместе с её мужем. Потом мы спокойно дождёмся капитуляции Фуспаиса, и начнём создавать новую армию.
– У тебя всегда грандиозные и красивые планы, Уктофер, – с сарказмом сказала Алиста, – только почему-то потом всё происходит не так замечательно, как ты расписываешь.
Несмотря на язвительный тон королевы, советник понял, что смог успокоить свою госпожу.
– Как я уже сказал вам, наше положение довольно надёжно, Ваше Величество, – отметил он. – Ещё месяц назад нам казалось, что катастрофа неминуема, но теперь вы продолжаете править страной, а я, скромный ваш слуга, всё так же служу Вашему Величеству. И надеюсь, что всё будет и впредь оставаться в таком же виде.
– Хорошо, Уктофер, – кивнула Алиста. – Тебе снова удалось успокоить меня. Но ты должен помнить, что твоё положение гораздо более шаткое, чем моё, а значит, ты должен тратить в сто раз больше усилий, чем я.
Между тем мегалийская армия вышла из Сана-Кирода и двинулась к столице. Известия о том, что король со своим войском завершил войну и возвращается обратно, через день достигли Тилугема и вызвали у людей противоречивую реакцию. Никто доподлинно не мог знать, чем закончилась война, и отсутствие точной информации, как всегда, компенсировалось обилием самых разных слухов.
Кто-то утверждал, что мегалийцы одержали победу над киродами, а другие считали, что они были разгромлены. Одни полагали, что принцесса Суана освобождена, а другие доказывали, что кироды убили её.
Королева снова была в истерике, и даже не пыталась скрыть её от придворных. Само собой, она сразу же велела вызвать к себе Уктофера. Когда он прибежал в главный зал, Алиста металась из угла в угол.
– А! Вот и он! – воскликнула она, увидев своего советника, и неожиданно залилась истерическим смехом.
– Ваше Величество… – только и смог пролепетать тот.
– Что, Уктофер? Твои сведения снова оказались ложными? – сквозь смех спросила королева. – Что ты говорил? Война затянется надолго? Суана и Латис не вернутся? А что теперь?
– Но, Ваше Величество, мы ещё точно не знаем, почему армия возвращается. И по поводу Суаны сведения довольно противоречивые.
– Хватит придумывать, Уктофер. Они возвращаются. И возвращаются с армией. Это конец! Скоро всё посыплется.
– Ещё не всё потеряно, Ваше Величество! Мои люди постараются избавить нас от Суаны, и вы будете продолжать править королевством. Нельзя сдаваться!
– А я не собираюсь сдаваться, Уктофер, – пожав плечами, уже спокойно ответила Алиста. – Я буду играть до конца, пока мне позволят. Как ты будешь выкручиваться – это уже твоё дело.
Советник задумался.
– Если вы согласитесь, Ваше Величество, я мог бы предложить вам последнее средство избавиться от всех своих проблем.
– Очередной твой план, который снова провалится? – скептически осведомилась королева.
– Осмелюсь напомнить, – пропустив мимо ушей её колкость, сказал Уктофер, – что стража в крепости находится полностью в наших руках. Когда Его Величество вернётся во дворец, и он, и все остальные, кто нам мешает, окажутся в нашей власти. Дашебат поставит в охрану дворца самых надёжных и преданных нам стражников, и мы одним ударом устраним и короля, и его дочь, и Улида, – в общем, всех, кого нежелательно оставлять в живых.
– О! – с удивлением протянула Алиста. – Ты предлагаешь просто перебить их всех? Так просто?
– Не совсем так, Ваше Величество. Нужно хорошенько продумать, как это устроить так, чтобы представить это народу, как трагедию, несчастный случай.
– Как ты это себе представляешь?
– Пока не знаю, Ваше Величество. У нас есть несколько дней, пока армия доберётся сюда. Я постараюсь до завтра придумать самый удобный и простой для нас план. Пока я склоняюсь к тому, чтобы завести всех в этот зал, закрыть и устроить пожар. Если вы одобрите план, который я вам представлю, мы за пару дней подготовим всё.
– Ты уверен, Уктофер?
– Вы сами сказали, что хотите устранить всех. Пока стража подчинена нам, нужно воспользоваться этим. Как только король со своей свитой придёт во дворец, мы организуем им торжественную встречу. Главное, чтобы они все оказались в этом зале. Единственный выход можно будет заблокировать, устроить пожар во дворце, чтобы они задохнулись здесь, а по всему дворцу поднять панику, чтобы все метались и никому не было дела до запертых во дворце.
– Но слишком много людей будут знать о том, что произошло на самом деле!
– Мы спланируем всё так, чтобы как можно меньше людей знали правду. Достаточно будет десяти-пятнадцати надёжных офицеров из стражи, которых нужно будет щедро одарить, чтобы они молчали.
– Всё равно правда со временем вскроется!
– Ваше Величество, после того, как будут устранены те, кто нам мешает, это уже не будет иметь большого значения. Пусть себе судачат, сплетничают и распространяют всякие небылицы о вас.
– И правда, – согласилась королева. – Обо мне и так говорят всякие гадости. Так что будет ещё одной гадостью больше.
– Совершенно с вами согласен, Ваше Величество! – обрадовался Уктофер. – Итак, вы согласны?
– Ну… – протянула Алиста, – я пока даю тебе предварительное согласие, но окончательный ответ дам, когда ты завтра представишь подробный план своих действий. Это самый отчаянный и рискованный способ исправить ситуацию, но ты, пожалуй, прав, что у нас нет другого выхода. Только на этот раз мы или выиграем, или окончательно рухнем.
– Знаю, Ваше Величество, потому буду стараться продумать каждую мелочь.
Прошло ещё несколько дней. Армия под предводительством Латиса вечером подошла к окраинам Тилугема, встав лагерем. Вокруг стали появляться местные жители, приходившие полюбоваться на необычное зрелище.
Король вышел с Суаной и Авкортией, чтобы полюбоваться на окрестные поселения.
– Вот мы уже почти дома, – сказал он им. – Завтра утром будем во дворце.
– У меня такое чувство, будто прошло много лет с тех пор, как я покинула дом, – призналась Суана. – Даже сердце сжимается, когда я представляю себе встречу с братом и сестрой.
– Тебе многое пришлось перенести, дочка, – объяснил Латис. – Ты оставила дворец ещё будучи ребёнком, а возвращаешься уже взрослой. – Он помолчал немного, затем добавил глухим голосом: – Завтрашний день будет одновременно и радостным, и тяжёлым для всех нас.
Суана посмотрела на лицо отца, задумчиво глядевшего вдаль. Только сейчас она отчётливо увидела, как оно осунулось и даже постарело. Конечно, это был всё тот же король – человек с храбрым сердцем, жёстким характером и ранимой душой. Но за то время, пока принцесса не видела своего отца, он очень изменился – слишком много навалилось на него непосильной ношей.
Ей стало его жалко. Неожиданно для самой себя Суана взяла его руку в свои ладони и, наклонившись, поцеловала её.
– Ты что, Суана! – возмутился Латис, отдёрнув руку. – Что ты делаешь?!
– Я очень люблю тебя, отец! – промолвила принцесса. – Знаю, как тебе тяжело сейчас. Знаю, как тяжело будет завтра. Ты всегда был сильным и для меня навсегда останешься самым лучшим воином королевства. Завтра тебе понадобится много сил, чтобы принять правильные решения. И я буду рядом с тобой.
Печальная улыбка тронуло лицо короля. Он привлёк к себе голову Суаны и прижал к своей груди.
– Спасибо за добрые слова, дочка. Я всегда поступал, как считал нужным, и завтра тоже сделаю всё, что требуется. Но дальше уже не я, а ты должна стать сильной. Моё время уходит, а рядом с тобой будет уже другой лучший воин. И я очень надеюсь, что вы не сделаете тех ошибок, что совершили мы.
Принцесса хотела что-то ответить, но в это время к ним подошёл Улид.
– Ваше Величество, прибыл человек из Тилугема с важными сведениями.
– Что за человек? – спросил Латис.
– Помощник коменданта тюрьмы Фуспаиса. Его зовут Лавит. Говорит, что ему с трудом удалось выскользнуть из крепости, чтобы добраться до нас. Тюрьма окружена стражниками Дашебата. Их буквально держат в осаде.
– Зови его скорее, Улид. Мне не терпится узнать о том, что творится в крепости.
– Хорошо. А к вам, Ваше Высочество, просится один из пленных, которых кироды передали нам. Его имя Элахис. Он ждёт вас там, – показал помощник на седовласого мужчину, переминающегося с ноги на ногу неподалёку.
– Что это за человек? – осведомился король.
– Не беспокойся, отец. Элахис – очень хороший человек. Он был в рабстве у думрутов вместе со многими другими людьми. Мы все вместе пытались бежать из Сана-Кирода, но у нас не получилось.
– Хорошо. Но всё же будь осторожна, дочка.
Суана с Авкортией подошли к Элахису, рядом с которым стоял для безопасности стражник с опущенным забралом. Увидев принцессу, мужчина очень обрадовался, но сильно смутился.
– Простите, Ваше Высочество, что побеспокоил вас, – начал он.
– Что ты, Элахис, – улыбнулась ему Суана. – Мы слишком многое пережили вместе, и для меня вы все навсегда останетесь друзьями. Больше не называй меня «ваше высочество». Для всех вас я просто Суана. Мы вместе пытались вырваться на родину, а теперь мы вместе вернулись.
– Именно об этом я и хотел поговорить, Суана. Ты знаешь, как мы попали в Сана-Кирод. Мы были узниками, и нас продали в рабство. Теперь, когда мы вернулись в Тилугем, нас снова вернут в тюрьму?
– Ни в коем случае, Элахис!
– Но мы все считаемся преступниками…
– Элахис, какие бы преступления вы не совершили, то, что сделали с вами, гораздо хуже любого наказания. Своим рабским трудом вы все давно искупили свою вину, и теперь свободны.
– В таком случае, можно ли нам покинуть лагерь и вернуться домой?
– Разумеется, Элахис. Я сегодня же поговорю с отцом, и мы решим, как лучше помочь вам добраться до своих жилищ. Вы должны будете получить провизию на несколько дней, чтобы вернуться без затруднений.
– Спасибо тебе, Суана, – воскликнул Элахис. – Мы все будем молиться Великому Зомулу за твоё долгое благополучное царствование.
Ещё до полудня кавалькада из нескольких десятков тяжеловооружённых воинов подъехала к воротам крепости. По знамени, на красном полотне которого был изображён оскалившийся чёрный медведь, стражники поняли, что перед ними король со своей свитой и открыли ворота. Когда кавалькада вошла внутрь, их встретил конный отряд стражников во главе с Дашебатом.
– Ваше Величество, я рад вашему возвращению в Тилугем, – отрапортовал он. – Её Величество королева Алиста в вашу честь приказала устроить торжество во дворце. Если вы не возражаете, я провожу вас и всех, кто вас сопровождает, в главный зал королевского дворца.
– С удовольствием, господин Дашебат, – с любезной улыбкой ответил Латис. – Но перед этим торжеством я бы хотел вначале обнять свою семью. Прикажите послать кого-нибудь во дворец, чтобы моя супруга с детьми встретили нас у входа. До того, как провести несколько часов в душном зале, я хотел бы немного насладиться общением с родными на свежем воздухе. Погода сегодня благоволит этому.
– Хорошо, – немного растерянно ответил комендант дворца. – Я немедленно распоряжусь об этом.
– И ещё, господин Дашебат. Выделите одного из своих людей, чтобы он срочно сопроводил моего человека к коменданту тюрьмы.
– Хорошо, Ваше Величество.
Король спешился и неторопливо направился к дворцу. Всем остальным пришлось сделать то же самое. Когда вся процессия подходила к воротам, оттуда вышла королева в сопровождении детей, а также большого количества придворных и высших сановников. Увидев отца, Вутком бросился ему навстречу, а добежав, зарылся в объятиях Латиса. Его мать и сестра подошли следом за ним и тоже по очереди обнялись с королём.
– А что с Суаной? – с тревогой глядя в глаза супруга, спросила Алиста. – Что с бедной девочкой?
Вутком и Бислида также напряжённо смотрели на отца в ожидании ответа. Король молчал, выдерживая паузу, а в это время из-за его спины вышел человек в доспехах с закрытым забралом лицом. Встав перед королевой и детьми, он поднял забрало, и они увидели улыбающуюся Суану.
Вутком первым обнял её, крепко сжав в объятьях.
– Я так ждал тебя! – почти шёпотом сказал он.
– И я соскучилась по всем вам, – ответила принцесса.
Освободившись, она с лучезарной улыбкой подошла к Алисте.
– Я так рада, что ты жива и здорова, дочка! – певучим голосом произнесла та с натянутой улыбкой и тоже обняла её. – Мы все беспокоились о тебе, Суана.
– Я знаю, – ответила принцесса, кивнув головой, и потрепала по голове Бислиду, с удивлением и настороженностью глядевшую на сестру.
– Почему ты в доспехах? – спросил Вутком.
– Сейчас не время говорить об этом, сынок, – с улыбкой проговорила королева. – Мы ещё успеем о многом побеседовать во дворце. Все устали с дороги, милый. – Она повернулась к супругу. – Дорогой, в главном зале всё готово к торжеству в честь возвращения тебя и дочери. Я прошу всех вас пройти туда.
– Конечно, мы сейчас пойдём туда, дорогая, – ответил король столь же любезной улыбкой. – Мне нужно лишь уладить одно безотлагательное дело.
– Что это за срочное дело, которое нельзя отложить? – поинтересовалась Алиста.
– Сущий пустяк. Он не займёт много времени. Нужно решить вопрос с большой группой преступников, которых мы привезли из Сана-Кирода.
– Неужели это не может подождать, дорогой?
– Вопрос государственной важности. Я должен передать их лично Фуспаису, которому доверяю.
Лицо королевы скривилось.
– Зря ты доверяешь человеку, который позволяет себе бунтовать против королевской власти, – недовольно сказала она.
– Что ты имеешь в виду, дорогая? – нахмурился Латис.
– После того, как в тюрьме вспыхнул бунт заключённых, я приказала Фуспаису передать управление тюрьмой Дашебату. Он не подчинился моему приказу, а затем выпустил на свободу узников, что находились в тюрьме! И этому человеку ты доверяешь?!
На лице короля появилось суровое гневное выражение.
– Как посмел он вытворять такое?! – воскликнул он. – Я тотчас же призову Фуспаиса к ответу!
– Это не обязательно делать прямо сейчас, – попыталась возразить Алиста, но тщетно.
– Нет, дорогая, подобное поведение недопустимо для любого подданного королевства, а тем более, для занимающего такой ответственный пост. Подождём. Скоро он сам появится здесь.
Через четверть часа к воротам дворца подошло более полусотни вооружённых стражников, возглавляемых Фуспаисом. Комендант тюрьмы подошёл к королю и с поклоном сообщил:
– Ваше Величество, я счастлив приветствовать вас вместе с…
– Подожди, Фуспаис, – сердито перебил его Латис. – Мне сообщили о твоём самовольстве в моё отсутствие. Правда ли то, что ты отказался выполнять распоряжение королевы и выпустил из тюрьмы всех заключённых?
– Да, Ваше Величество, но…
– Никаких «но», Фуспаис! Ты допустил бунт в тюрьме, и вместо того, чтобы признать своё упущение, не подчинился приказу своей правительницы! – Король покачал головой и грозно поинтересовался: – Может, и мои приказы тоже будут игнорироваться подобным образом?!
– Конечно же, нет, Ваше Величество! – пылко воскликнул комендант тюрьмы.
– Я предлагаю, собрав побольше сил, вначале покончить с гнездом Аэсельфалы, Ваше Величество. Она представляет большую опасность, чем Фуспаис. Его силы уменьшаются, а её – увеличиваются, а значит, через какое-то время она могла бы поднять настоящий мятеж против Вашего Величества. Мы сможем обвинить её в подстрекательстве к бунту и посадить под арест вместе с её мужем. Потом мы спокойно дождёмся капитуляции Фуспаиса, и начнём создавать новую армию.
– У тебя всегда грандиозные и красивые планы, Уктофер, – с сарказмом сказала Алиста, – только почему-то потом всё происходит не так замечательно, как ты расписываешь.
Несмотря на язвительный тон королевы, советник понял, что смог успокоить свою госпожу.
– Как я уже сказал вам, наше положение довольно надёжно, Ваше Величество, – отметил он. – Ещё месяц назад нам казалось, что катастрофа неминуема, но теперь вы продолжаете править страной, а я, скромный ваш слуга, всё так же служу Вашему Величеству. И надеюсь, что всё будет и впредь оставаться в таком же виде.
– Хорошо, Уктофер, – кивнула Алиста. – Тебе снова удалось успокоить меня. Но ты должен помнить, что твоё положение гораздо более шаткое, чем моё, а значит, ты должен тратить в сто раз больше усилий, чем я.
Между тем мегалийская армия вышла из Сана-Кирода и двинулась к столице. Известия о том, что король со своим войском завершил войну и возвращается обратно, через день достигли Тилугема и вызвали у людей противоречивую реакцию. Никто доподлинно не мог знать, чем закончилась война, и отсутствие точной информации, как всегда, компенсировалось обилием самых разных слухов.
Кто-то утверждал, что мегалийцы одержали победу над киродами, а другие считали, что они были разгромлены. Одни полагали, что принцесса Суана освобождена, а другие доказывали, что кироды убили её.
Королева снова была в истерике, и даже не пыталась скрыть её от придворных. Само собой, она сразу же велела вызвать к себе Уктофера. Когда он прибежал в главный зал, Алиста металась из угла в угол.
– А! Вот и он! – воскликнула она, увидев своего советника, и неожиданно залилась истерическим смехом.
– Ваше Величество… – только и смог пролепетать тот.
– Что, Уктофер? Твои сведения снова оказались ложными? – сквозь смех спросила королева. – Что ты говорил? Война затянется надолго? Суана и Латис не вернутся? А что теперь?
– Но, Ваше Величество, мы ещё точно не знаем, почему армия возвращается. И по поводу Суаны сведения довольно противоречивые.
– Хватит придумывать, Уктофер. Они возвращаются. И возвращаются с армией. Это конец! Скоро всё посыплется.
– Ещё не всё потеряно, Ваше Величество! Мои люди постараются избавить нас от Суаны, и вы будете продолжать править королевством. Нельзя сдаваться!
– А я не собираюсь сдаваться, Уктофер, – пожав плечами, уже спокойно ответила Алиста. – Я буду играть до конца, пока мне позволят. Как ты будешь выкручиваться – это уже твоё дело.
Советник задумался.
– Если вы согласитесь, Ваше Величество, я мог бы предложить вам последнее средство избавиться от всех своих проблем.
– Очередной твой план, который снова провалится? – скептически осведомилась королева.
– Осмелюсь напомнить, – пропустив мимо ушей её колкость, сказал Уктофер, – что стража в крепости находится полностью в наших руках. Когда Его Величество вернётся во дворец, и он, и все остальные, кто нам мешает, окажутся в нашей власти. Дашебат поставит в охрану дворца самых надёжных и преданных нам стражников, и мы одним ударом устраним и короля, и его дочь, и Улида, – в общем, всех, кого нежелательно оставлять в живых.
– О! – с удивлением протянула Алиста. – Ты предлагаешь просто перебить их всех? Так просто?
– Не совсем так, Ваше Величество. Нужно хорошенько продумать, как это устроить так, чтобы представить это народу, как трагедию, несчастный случай.
– Как ты это себе представляешь?
– Пока не знаю, Ваше Величество. У нас есть несколько дней, пока армия доберётся сюда. Я постараюсь до завтра придумать самый удобный и простой для нас план. Пока я склоняюсь к тому, чтобы завести всех в этот зал, закрыть и устроить пожар. Если вы одобрите план, который я вам представлю, мы за пару дней подготовим всё.
– Ты уверен, Уктофер?
– Вы сами сказали, что хотите устранить всех. Пока стража подчинена нам, нужно воспользоваться этим. Как только король со своей свитой придёт во дворец, мы организуем им торжественную встречу. Главное, чтобы они все оказались в этом зале. Единственный выход можно будет заблокировать, устроить пожар во дворце, чтобы они задохнулись здесь, а по всему дворцу поднять панику, чтобы все метались и никому не было дела до запертых во дворце.
– Но слишком много людей будут знать о том, что произошло на самом деле!
– Мы спланируем всё так, чтобы как можно меньше людей знали правду. Достаточно будет десяти-пятнадцати надёжных офицеров из стражи, которых нужно будет щедро одарить, чтобы они молчали.
– Всё равно правда со временем вскроется!
– Ваше Величество, после того, как будут устранены те, кто нам мешает, это уже не будет иметь большого значения. Пусть себе судачат, сплетничают и распространяют всякие небылицы о вас.
– И правда, – согласилась королева. – Обо мне и так говорят всякие гадости. Так что будет ещё одной гадостью больше.
– Совершенно с вами согласен, Ваше Величество! – обрадовался Уктофер. – Итак, вы согласны?
– Ну… – протянула Алиста, – я пока даю тебе предварительное согласие, но окончательный ответ дам, когда ты завтра представишь подробный план своих действий. Это самый отчаянный и рискованный способ исправить ситуацию, но ты, пожалуй, прав, что у нас нет другого выхода. Только на этот раз мы или выиграем, или окончательно рухнем.
– Знаю, Ваше Величество, потому буду стараться продумать каждую мелочь.
Прода от 05.08.2022
Глава 60. Возвращение короля.
Прошло ещё несколько дней. Армия под предводительством Латиса вечером подошла к окраинам Тилугема, встав лагерем. Вокруг стали появляться местные жители, приходившие полюбоваться на необычное зрелище.
Король вышел с Суаной и Авкортией, чтобы полюбоваться на окрестные поселения.
– Вот мы уже почти дома, – сказал он им. – Завтра утром будем во дворце.
– У меня такое чувство, будто прошло много лет с тех пор, как я покинула дом, – призналась Суана. – Даже сердце сжимается, когда я представляю себе встречу с братом и сестрой.
– Тебе многое пришлось перенести, дочка, – объяснил Латис. – Ты оставила дворец ещё будучи ребёнком, а возвращаешься уже взрослой. – Он помолчал немного, затем добавил глухим голосом: – Завтрашний день будет одновременно и радостным, и тяжёлым для всех нас.
Суана посмотрела на лицо отца, задумчиво глядевшего вдаль. Только сейчас она отчётливо увидела, как оно осунулось и даже постарело. Конечно, это был всё тот же король – человек с храбрым сердцем, жёстким характером и ранимой душой. Но за то время, пока принцесса не видела своего отца, он очень изменился – слишком много навалилось на него непосильной ношей.
Ей стало его жалко. Неожиданно для самой себя Суана взяла его руку в свои ладони и, наклонившись, поцеловала её.
– Ты что, Суана! – возмутился Латис, отдёрнув руку. – Что ты делаешь?!
– Я очень люблю тебя, отец! – промолвила принцесса. – Знаю, как тебе тяжело сейчас. Знаю, как тяжело будет завтра. Ты всегда был сильным и для меня навсегда останешься самым лучшим воином королевства. Завтра тебе понадобится много сил, чтобы принять правильные решения. И я буду рядом с тобой.
Печальная улыбка тронуло лицо короля. Он привлёк к себе голову Суаны и прижал к своей груди.
– Спасибо за добрые слова, дочка. Я всегда поступал, как считал нужным, и завтра тоже сделаю всё, что требуется. Но дальше уже не я, а ты должна стать сильной. Моё время уходит, а рядом с тобой будет уже другой лучший воин. И я очень надеюсь, что вы не сделаете тех ошибок, что совершили мы.
Принцесса хотела что-то ответить, но в это время к ним подошёл Улид.
– Ваше Величество, прибыл человек из Тилугема с важными сведениями.
– Что за человек? – спросил Латис.
– Помощник коменданта тюрьмы Фуспаиса. Его зовут Лавит. Говорит, что ему с трудом удалось выскользнуть из крепости, чтобы добраться до нас. Тюрьма окружена стражниками Дашебата. Их буквально держат в осаде.
– Зови его скорее, Улид. Мне не терпится узнать о том, что творится в крепости.
– Хорошо. А к вам, Ваше Высочество, просится один из пленных, которых кироды передали нам. Его имя Элахис. Он ждёт вас там, – показал помощник на седовласого мужчину, переминающегося с ноги на ногу неподалёку.
– Что это за человек? – осведомился король.
– Не беспокойся, отец. Элахис – очень хороший человек. Он был в рабстве у думрутов вместе со многими другими людьми. Мы все вместе пытались бежать из Сана-Кирода, но у нас не получилось.
– Хорошо. Но всё же будь осторожна, дочка.
Суана с Авкортией подошли к Элахису, рядом с которым стоял для безопасности стражник с опущенным забралом. Увидев принцессу, мужчина очень обрадовался, но сильно смутился.
– Простите, Ваше Высочество, что побеспокоил вас, – начал он.
– Что ты, Элахис, – улыбнулась ему Суана. – Мы слишком многое пережили вместе, и для меня вы все навсегда останетесь друзьями. Больше не называй меня «ваше высочество». Для всех вас я просто Суана. Мы вместе пытались вырваться на родину, а теперь мы вместе вернулись.
– Именно об этом я и хотел поговорить, Суана. Ты знаешь, как мы попали в Сана-Кирод. Мы были узниками, и нас продали в рабство. Теперь, когда мы вернулись в Тилугем, нас снова вернут в тюрьму?
– Ни в коем случае, Элахис!
– Но мы все считаемся преступниками…
– Элахис, какие бы преступления вы не совершили, то, что сделали с вами, гораздо хуже любого наказания. Своим рабским трудом вы все давно искупили свою вину, и теперь свободны.
– В таком случае, можно ли нам покинуть лагерь и вернуться домой?
– Разумеется, Элахис. Я сегодня же поговорю с отцом, и мы решим, как лучше помочь вам добраться до своих жилищ. Вы должны будете получить провизию на несколько дней, чтобы вернуться без затруднений.
– Спасибо тебе, Суана, – воскликнул Элахис. – Мы все будем молиться Великому Зомулу за твоё долгое благополучное царствование.
Ещё до полудня кавалькада из нескольких десятков тяжеловооружённых воинов подъехала к воротам крепости. По знамени, на красном полотне которого был изображён оскалившийся чёрный медведь, стражники поняли, что перед ними король со своей свитой и открыли ворота. Когда кавалькада вошла внутрь, их встретил конный отряд стражников во главе с Дашебатом.
– Ваше Величество, я рад вашему возвращению в Тилугем, – отрапортовал он. – Её Величество королева Алиста в вашу честь приказала устроить торжество во дворце. Если вы не возражаете, я провожу вас и всех, кто вас сопровождает, в главный зал королевского дворца.
– С удовольствием, господин Дашебат, – с любезной улыбкой ответил Латис. – Но перед этим торжеством я бы хотел вначале обнять свою семью. Прикажите послать кого-нибудь во дворец, чтобы моя супруга с детьми встретили нас у входа. До того, как провести несколько часов в душном зале, я хотел бы немного насладиться общением с родными на свежем воздухе. Погода сегодня благоволит этому.
– Хорошо, – немного растерянно ответил комендант дворца. – Я немедленно распоряжусь об этом.
– И ещё, господин Дашебат. Выделите одного из своих людей, чтобы он срочно сопроводил моего человека к коменданту тюрьмы.
– Хорошо, Ваше Величество.
Король спешился и неторопливо направился к дворцу. Всем остальным пришлось сделать то же самое. Когда вся процессия подходила к воротам, оттуда вышла королева в сопровождении детей, а также большого количества придворных и высших сановников. Увидев отца, Вутком бросился ему навстречу, а добежав, зарылся в объятиях Латиса. Его мать и сестра подошли следом за ним и тоже по очереди обнялись с королём.
– А что с Суаной? – с тревогой глядя в глаза супруга, спросила Алиста. – Что с бедной девочкой?
Вутком и Бислида также напряжённо смотрели на отца в ожидании ответа. Король молчал, выдерживая паузу, а в это время из-за его спины вышел человек в доспехах с закрытым забралом лицом. Встав перед королевой и детьми, он поднял забрало, и они увидели улыбающуюся Суану.
Вутком первым обнял её, крепко сжав в объятьях.
– Я так ждал тебя! – почти шёпотом сказал он.
– И я соскучилась по всем вам, – ответила принцесса.
Освободившись, она с лучезарной улыбкой подошла к Алисте.
– Я так рада, что ты жива и здорова, дочка! – певучим голосом произнесла та с натянутой улыбкой и тоже обняла её. – Мы все беспокоились о тебе, Суана.
– Я знаю, – ответила принцесса, кивнув головой, и потрепала по голове Бислиду, с удивлением и настороженностью глядевшую на сестру.
– Почему ты в доспехах? – спросил Вутком.
– Сейчас не время говорить об этом, сынок, – с улыбкой проговорила королева. – Мы ещё успеем о многом побеседовать во дворце. Все устали с дороги, милый. – Она повернулась к супругу. – Дорогой, в главном зале всё готово к торжеству в честь возвращения тебя и дочери. Я прошу всех вас пройти туда.
– Конечно, мы сейчас пойдём туда, дорогая, – ответил король столь же любезной улыбкой. – Мне нужно лишь уладить одно безотлагательное дело.
– Что это за срочное дело, которое нельзя отложить? – поинтересовалась Алиста.
– Сущий пустяк. Он не займёт много времени. Нужно решить вопрос с большой группой преступников, которых мы привезли из Сана-Кирода.
– Неужели это не может подождать, дорогой?
– Вопрос государственной важности. Я должен передать их лично Фуспаису, которому доверяю.
Лицо королевы скривилось.
– Зря ты доверяешь человеку, который позволяет себе бунтовать против королевской власти, – недовольно сказала она.
– Что ты имеешь в виду, дорогая? – нахмурился Латис.
– После того, как в тюрьме вспыхнул бунт заключённых, я приказала Фуспаису передать управление тюрьмой Дашебату. Он не подчинился моему приказу, а затем выпустил на свободу узников, что находились в тюрьме! И этому человеку ты доверяешь?!
На лице короля появилось суровое гневное выражение.
– Как посмел он вытворять такое?! – воскликнул он. – Я тотчас же призову Фуспаиса к ответу!
– Это не обязательно делать прямо сейчас, – попыталась возразить Алиста, но тщетно.
– Нет, дорогая, подобное поведение недопустимо для любого подданного королевства, а тем более, для занимающего такой ответственный пост. Подождём. Скоро он сам появится здесь.
Через четверть часа к воротам дворца подошло более полусотни вооружённых стражников, возглавляемых Фуспаисом. Комендант тюрьмы подошёл к королю и с поклоном сообщил:
– Ваше Величество, я счастлив приветствовать вас вместе с…
– Подожди, Фуспаис, – сердито перебил его Латис. – Мне сообщили о твоём самовольстве в моё отсутствие. Правда ли то, что ты отказался выполнять распоряжение королевы и выпустил из тюрьмы всех заключённых?
– Да, Ваше Величество, но…
– Никаких «но», Фуспаис! Ты допустил бунт в тюрьме, и вместо того, чтобы признать своё упущение, не подчинился приказу своей правительницы! – Король покачал головой и грозно поинтересовался: – Может, и мои приказы тоже будут игнорироваться подобным образом?!
– Конечно же, нет, Ваше Величество! – пылко воскликнул комендант тюрьмы.
