– Но ему надоест. Рано или поздно надоест, как случалось и прежде. И когда он выбросит ставшую ненужной игрушку, догадайся, что тебя ждет? Лучше расскажи мне, где спрятан камень, и я найду способ отблагодарить тебя. Ты получишь свободу. Возможность уйти. Деньги, чтобы начать новую жизнь. Подумай как следует, огненная тварь. Только помни: времени у тебя мало.
- Я тебе не верю, - презрительно бросила я. – Зачем тебе живой свидетель? Ты узнаешь, где камень, а потом убьешь меня.
- Так ты знаешь, где он? – ухватился за мои слова Дан.
Я мысленно обругала себя и заставила болевшие губы растянуться в улыбке.
- Знаю. Сгорел во дворце.
- Лживая дрянь!
Он ударил наотмашь с такой силой, что моя голова дернулась, а потом сокрушенно цокнул языком.
- Ну вот, след останется. Сама напросилась.
- А если он узнает? – насмешливо спросила я. – Правитель? Не боишься его гнева, Дан?
Он схватил меня за плечи, больно впиваясь пальцами, встряхнул.
- Ты что себе позволяешь, мразь? Для тебя я – господин тен Дерион.
- Как скажешь… тен Дерион, - ядовито процедила я.
- Дерзкая девка. Люблю объезжать норовистых кобылиц.
Я поморщилась.
- Мне-то к чему эти знания?
- Чтобы ты знала, к чему готовиться, - с угрозой в голосе произнес он. – Я подожду. Не думаю, что ожидание займет много времени. И тогда ты очень сильно пожалеешь о том, что посмела дерзить мне, дрянь. Ох, как ты будешь раскаиваться.
Последнюю фразу он произнес, тяжело дыша. Облизнул пересохшие губы, глядя на меня масляным взглядом. Отошел к столику, вновь наполнил свой кубок вином и жадно осушил его одним глотком. А я с испугом поняла, что мучения беззащитной жертвы доставляют ему истинное наслаждение. А еще осознала, что он, скорее всего, прав: ждать ему осталось недолго. Любовь Мара прошла, а скоро уйдет и жажда обладания. Он забудется в объятиях другой, более опытной, более красивой, а меня спокойно отдаст на поругание. И от этой мысли по спине потек холодный пот. В то мгновение я решила для себя: лучше умереть, чем попасть во власть этого ненормального Дана. Смерть тогда станет для меня избавлением.
МАРЕТАН
В спальне горели свечи – Правитель не желал освещать эту комнату огненным шаром. Ему казалось, что магический огонь лишает спальню уюта. Многочисленные причудливые подсвечники, инкрустированные камнями, отлитые из золота, выточенные из кости, вырезанные из ценных пород дерева, располагались на низеньких столиках у окна и у кровати. В камине пылал огонь – несмотря на раннюю осень, ночи выдались холодные и промозглые, сырые. Да и сам Мар любил тепло, хотя юные годы и приучили его быстро привыкать к любым условиям, засыпать хоть на голой земле. Откинувшись на спинку мягкого кресла, он прикрыл глаза и попытался представить, будто пропускает сквозь пальцы пряди цвета дикой вишни, сжимает их. Получалось плохо. Волосы стоявшей на коленях обнаженной красотки, которая старательно ублажала его ртом, были совсем другими на ощупь. Более жесткими, менее шелковистыми. Проклятье!
- Глубже! – велел он и сильнее сжал в кулаке длинные черные волосы.
Девушка послушалась. Красивая, покорная, хорошо обученная, но не та, которую он так хотел. Впрочем, получить удовольствие это не помешало. Когда все закончилось, временная фаворитка так и осталась стоять на коленях у его ног, опустив смиренно голову, не решаясь подняться или даже сесть на ковер без позволения. Почему-то эта подчиненная поза сегодня раздражала. Хотелось совсем иного. Страсти, огня, ответного желания, вызванного не его высоким положением и могуществом, а только лишь им самим. «Обман, - напомнил себе Мар. – Все обман. И она не лучше других, такая же лгунья».
- Убирайся!
Его случайная любовница поднялась, молча подхватила одежду и попятилась к двери, не рискуя повернуться к Правителю спиной. Мар наполнил вином кубок, стоявший на столике, выпил в два глотка. Несмотря на полученную разрядку, желание спуститься в подземелье, чтобы навестить пленницу, не утихало.
- Лживая дрянь!
Он вспомнил, как лежал тогда без сна, взволнованный, восхищенный, уверенный в ее любви. Как прикасался пальцем к губам, воскрешая в памяти сладкие поцелуи. Как вдыхал слабый запах ее тела и волос, оставшийся на его рубашке. Как считал минуты до рассвета и мысленно торопил солнце. Все оказалось напрасным. Она не пришла.
Он не сразу понял, дурак. Ждал ее до вечера, пока не стемнело. И на следующий день вернулся, уговаривая себя, что у нее просто не получилось ускользнуть незаметно. И через день тоже пришел, хотя в сердце поселилось отчаяние. Мар глушил его уверениями, что Джайя обязательно появится, не может не появится. На четвертый день он шел к озеру уже с тоскливой уверенностью, что и этот день пройдет в бесплодном ожидании. Так оно и случилось, но Мар отправился бы и в пятый раз, и в шестой, и в седьмой раз. Если бы о его отлучках не донесли Правителю, конечно.
Мар угрюмо молчал, пока отец распекал его. А потом все-таки не выдержал и сорвался, словно мальчишка. И тогда произошло самое обидное, то, воспоминание о чем до сих пор жгло кислотой. Отец посмеялся над ним. Объяснил, что только юный наивный идиот мог довериться огненной твари. Что жрицы Огня лживы по своей природе. Что мужские сердца для них – те же бусины, которые нанизывают они на нити побед. Урок Мар запомнил надолго. И навсегда решил, что его сердце никогда больше не станет игрушкой в чужих безжалостных руках.
Он пытался забыться и забыть. Брал самых красивых женщин, нежных, ласковых, покорных, готовых на все, чтобы угодить наследнику престола. Но ни одна не задержалась в его постели надолго.
После падения Огненной долины Мар уверил себя, что Джайя ушла порталом в земли иного мира, как и большинство ее соплеменников. Или же погибла во дворце, защищая Олию Велину. Порой Правителю казалось, что в груди у него бьется вместо сердца ледяной осколок, причиняя иногда невыносимую боль.
Но Джайя осталась жива. Более того, каким-то образом попалась в руки стражникам и оказалась во дворце. В подземелье, так близко от Мара. Всего-то пройти по коридору, открыть потайной ход, спуститься по крутой лестнице. Но нет, больше он не даст ей власти над собой. Теперь он – хозяин положения, и игра пойдет по его правилам.
- Ваше величество? – Дан приоткрыл голову и просунул голову в щель. – Ваше величество, вы звали меня?
- И уже давно, - раздраженно ответил Мар. – Что-то не слишком вы торопились, дядя.
- Я прибыл сразу же, но охрана сказала, что вы заняты.
Ну да, с этой девкой, как же ее? Мар попытался вспомнить имя, но так и не смог. Неважно. Больше он не позовет ее к себе.
- Не настолько, чтобы мой родственник ждал под дверью. Стражник, не впустивший вас, будет наказан.
- Вероятно, он решил, что я могу помешать вашему величеству.
Мар поморщился.
- Чем? Подумаешь, посмотрели бы. Если понравилась бы – я бы отдал ее вам. Стража должна не рассуждать, а выполнять приказы. Решения здесь принимаю я.
- Разумеется, ваше величество, - льстиво откликнулся Дан.
Мар прекрасно видел и дядину неискренность, и его изворотливость, и честолюбие. Но Дан оставался единственным его кровным родственником. Единственным, с кем молодой Правитель мог посоветоваться без угрозы потери авторитета. Впрочем, даже к дядиным советам Мар прибегал все реже.
- Я хотел поговорить с вами о нашей пленнице, дядя.
Дану не потребовалось объяснять, о ком именно шла речь. Глаза его вспыхнули жадным фанатичным огнем – и огонь этот очень Мару не понравился.
- На третий уровень, ваше величество? И подготовить пыточную?
Перед глазами Мара встала жуткая картина: нежное тело, которое он покрывал поцелуями, терзает палач. Осколок в груди резанул особенно сильно, до кровоточащей раны. Захотелось заорать, что-нибудь разбить, швырнуть в стену кубок, избить Дана до ссадин на кулаках.
- Нет, - изо всех сил стараясь выглядеть равнодушным, ответил Правитель. – У меня есть идея получше.
- Какая, ваше величество?
- Судя вот по этому, - Мар поднял со столика за витую цепочку кулон с прозрачным камнем, - нам попалась не простая Огненная, а жрица, прошедшая посвящение.
- Да, ваше величество.
- Кого попало в храм не отбирали. Только тех девочек, в ком силен был Огонь.
- Разумеется, ваше величество. Но я никак не пойму, к чему вы клоните.
Предвкушающая улыбка появилась на губах Правителя.
- Все очень просто, дядя. Мне нужен наследник, так? Его и родит эта Огненная.
Дан отшатнулся и посмотрел на своего повелителя, будто на безумного.
- Но это невозможно, ваше величество, - испуганно пробормотал он.
- Почему нет? В этом ребенке объединятся две могущественные силы. Он станет наследником двух древних родов – ниррахов и Огненных. Ему покорится весь мир!
- Сын рабыни на троне? Невозможно, ваше величество.
Мар расхохотался.
- Дядя, дядя! – укоризненно воскликнул он. – Разумеется, я проведу обряд в храме. Мой ребенок будет рожден в законном браке.
- И вы сделаете эту девку нашей Правительницей, ваше величество?
Мысль показалась забавной. Мар представил себе лица сановников, вынужденных лебезить перед Джайей. Да, если бы тогда она поступила иначе, то сейчас стала бы полноправной Правительницей.
- Какая разница, какой она получит титул, дядя, если по сути останется наложницей? Или вы полагаете, что я допущу ее к государственным делам? Даже не ее – любую, кого выбрал бы в супруги? Вы действительно столь плохо меня знаете? Если бы я взял в жены одну из дочерей вельмож, как меня давно уже уговаривают советники, то ее уделом стали бы балы и сплетни с придворными дамами. А Огненную я просто закрою в спальне и буду приходить к ней, пока она не понесет. Что толку в короне, если она не дает никаких прав? Наша пленница просто сменит одну камеру на другую. Более комфортную, только и всего.
- И все-таки не нравится мне эта затея, ваше величество.
Самому же Мару столь неожиданно пришедшая в голову идея, напротив, показалась весьма удачной. Он увидел одновременно возможность унизить Джайю, указав той ее место, и в то же время получить давно желаемую игрушку, с которой он теперь станет играть по своим правилам.
- Станете оспаривать мое решение, дядя? – с угрозой в голосе спросил он.
- Нет-нет, что вы, ваше величество.
Мар усмехнулся. Все-таки люди – и ниррахи! - так предсказуемы! Стоит напомнить, кто здесь хозяин – и они спешат согнуться в поклоне.
- Тогда займитесь подготовкой. Навестите храм, пусть жрицы высчитают нужный час. Впрочем, что я вам рассказываю? Вы ведь и сами все знаете.
- Разумеется, ваше величество.
- Можете быть свободны. Ступайте.
И Мар вернулся к своему кубку.
Свечи оплывали, догорая. Бутылка, полная еще в начале вечера, опустела. Вновь вернулась испепеляющая жажда, подкидывая воспоминания о податливом теле, о нежных губах, о тонкой белой коже, на которой так легко оставались следы от страстных поцелуев.
Грязно выругавшись, Правитель поднялся на ноги и нетвердой походкой отправился в подземелье.
Привалившийся к стене стражник испуганно вздрогнул, выпрямился и пробормотал:
- Ваше величество, чем я могу…
- Отопри камеру Огненной и убирайся! – прервал его Мар.
Заскрежетал засов, распахнулась дверь. Мар закрыл на мгновение глаза, привыкая к тусклому освещению. А когда вновь распахнул, Джайя уже проснулась.
- Опять ты? – обреченно спросила она. – Зачем пришел?
Он сделал шаг и рухнул на колени возле ее кровати, провел руками по такому желанному телу, сминая грубую ткань рубахи, простонал мучительно:
- Что ты сделала со мной? Что, Джайя?
Ее губы дрогнули в горькой усмешке.
- Разве это я заперла тебя в подвале, Мар? Разве это я пришла к тебе, чтобы утолить свою похоть?
Черным густым туманом поднялась со дна души ярость, сжала горло, застила глаза.
- Не смей так разговаривать со мной! Слышишь, не смей!
- Как прикажешь, - голос Джайи звучал все так же насмешливо.
- Лживая дрянь, - бормотал Мар, задирая подол рубахи. – Больше я не поверю тебе, нет, не надейся. Ты больше никогда не обманешь меня. Теперь ты в моей власти, поняла? И я сделаю с тобой все, что захочу.
- Делай, - произнесла она равнодушно.
Сама скинула рубаху, легла на спину, устремив безразличный взгляд в потолок, раздвинула ноги. Мар провел пальцами по округлости груди, спустился к животу – никакой реакции. Прижался губами к тонкой щиколотке, потом поднялся к колену, покрывая поцелуями бледную кожу – Джайя даже не шелохнулась. «Будто мертвая», - с неожиданным омерзением подумал Мар и отпрянул.
- Одевайся!
- Передумал?
Она уже неприкрыто издевалась над ним. Захотелось сжать пальцами нежную шею, сдавить, услышать хрип, увидеть, как уходит из карих глаз насмешка, сменяясь испугом. Он стиснул кулаки, чтобы не поддаться пьяному порыву. «Потом, - пообещал себе. – Потом, когда священные узы свяжут нас. Я заставлю ее извиваться в моих руках и молить о большем. Я оплачу ей за все. А сегодня я просто слишком много выпил».
Джайя все так же неподвижно лежала, закинув руки за голову.
- Я ухожу, - нетвердым голосом сообщил Мар. – Но в покое тебя не оставлю, и не надейся. Ты мне за все заплатишь.
Она даже не повернулась в его сторону. Пошатываясь, Правитель подошел к двери и стукнул кулаком.
- Ваше величество, - угодливо залопотал стражник, распахивая дверь.
Мар стал так, чтобы за его спиной нельзя было рассмотреть распростертую на кровати все еще обнаженную Джайю.
- Отойди!
Стражник оказался не из догадливых.
- Все в порядке, ваше величество?
- Я сказал – пошел прочь!
Удар кулака отбросил несчастного к стене. Противно заныли костяшки, но Мар почувствовал облегчение – ему требовалось выплеснуть на кого-нибудь свою злость.
- Простите, ваше величество, - униженно пробормотал стражник, не делая попыток подняться.
Если бы он хотя бы попробовал встать, Мар с удовольствием превратил его физиономию в кровавое месиво. Но вид трясущегося у его ног существа вызывал брезгливость и желание поскорее уйти. А еще – вымыть руки, словно Правитель испачкался от прикосновения к жалкому созданию.
Голова болела. Да что там болела – разламывалась. Даже того узкого луча солнечного света, что проникал через щель в зашторенных тяжелых бархатных занавесях, хватило, чтобы вызвать приступ тошноты. Мар буквально сполз с кровати и кое-как, держась за стены, добрался до ванной комнаты. Добрел до бассейна с ледяной водой и рухнул в него, подняв фонтан брызг и залив мраморный пол. Окунулся и выскочил, трясясь от холода. Зато тошнота стихла и в голове прояснилось.
Мар припомнил, как спускался ночью в подземелье, обвинял в чем-то Джайю, что-то пытался ей доказать и даже, кажется, собирался овладеть ею, но почему-то передумал. Вместо этого вернулся в свою спальню и принялся за новую бутылку вина.
Все еще дрожа, он запрыгнул в бассейн с горячей водой, чтобы согреться, и только там догадался стянуть с себя брюки и рубаху. Мокрая ткань липла к телу, и Мар раздевался, ругаясь сквозь зубы.
- Ваше величество! – донесся до него нежный голос.
Он поднял голову – на краю бассейна застыла аппетитная рыжеволосая красотка. Абсолютно обнаженная.
- Кто ты и что здесь делаешь? – прорычал он в гневе. – Как посмела сюда войти?
- Я тебе не верю, - презрительно бросила я. – Зачем тебе живой свидетель? Ты узнаешь, где камень, а потом убьешь меня.
- Так ты знаешь, где он? – ухватился за мои слова Дан.
Я мысленно обругала себя и заставила болевшие губы растянуться в улыбке.
- Знаю. Сгорел во дворце.
- Лживая дрянь!
Он ударил наотмашь с такой силой, что моя голова дернулась, а потом сокрушенно цокнул языком.
- Ну вот, след останется. Сама напросилась.
- А если он узнает? – насмешливо спросила я. – Правитель? Не боишься его гнева, Дан?
Он схватил меня за плечи, больно впиваясь пальцами, встряхнул.
- Ты что себе позволяешь, мразь? Для тебя я – господин тен Дерион.
- Как скажешь… тен Дерион, - ядовито процедила я.
- Дерзкая девка. Люблю объезжать норовистых кобылиц.
Я поморщилась.
- Мне-то к чему эти знания?
- Чтобы ты знала, к чему готовиться, - с угрозой в голосе произнес он. – Я подожду. Не думаю, что ожидание займет много времени. И тогда ты очень сильно пожалеешь о том, что посмела дерзить мне, дрянь. Ох, как ты будешь раскаиваться.
Последнюю фразу он произнес, тяжело дыша. Облизнул пересохшие губы, глядя на меня масляным взглядом. Отошел к столику, вновь наполнил свой кубок вином и жадно осушил его одним глотком. А я с испугом поняла, что мучения беззащитной жертвы доставляют ему истинное наслаждение. А еще осознала, что он, скорее всего, прав: ждать ему осталось недолго. Любовь Мара прошла, а скоро уйдет и жажда обладания. Он забудется в объятиях другой, более опытной, более красивой, а меня спокойно отдаст на поругание. И от этой мысли по спине потек холодный пот. В то мгновение я решила для себя: лучше умереть, чем попасть во власть этого ненормального Дана. Смерть тогда станет для меня избавлением.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
МАРЕТАН
В спальне горели свечи – Правитель не желал освещать эту комнату огненным шаром. Ему казалось, что магический огонь лишает спальню уюта. Многочисленные причудливые подсвечники, инкрустированные камнями, отлитые из золота, выточенные из кости, вырезанные из ценных пород дерева, располагались на низеньких столиках у окна и у кровати. В камине пылал огонь – несмотря на раннюю осень, ночи выдались холодные и промозглые, сырые. Да и сам Мар любил тепло, хотя юные годы и приучили его быстро привыкать к любым условиям, засыпать хоть на голой земле. Откинувшись на спинку мягкого кресла, он прикрыл глаза и попытался представить, будто пропускает сквозь пальцы пряди цвета дикой вишни, сжимает их. Получалось плохо. Волосы стоявшей на коленях обнаженной красотки, которая старательно ублажала его ртом, были совсем другими на ощупь. Более жесткими, менее шелковистыми. Проклятье!
- Глубже! – велел он и сильнее сжал в кулаке длинные черные волосы.
Девушка послушалась. Красивая, покорная, хорошо обученная, но не та, которую он так хотел. Впрочем, получить удовольствие это не помешало. Когда все закончилось, временная фаворитка так и осталась стоять на коленях у его ног, опустив смиренно голову, не решаясь подняться или даже сесть на ковер без позволения. Почему-то эта подчиненная поза сегодня раздражала. Хотелось совсем иного. Страсти, огня, ответного желания, вызванного не его высоким положением и могуществом, а только лишь им самим. «Обман, - напомнил себе Мар. – Все обман. И она не лучше других, такая же лгунья».
- Убирайся!
Его случайная любовница поднялась, молча подхватила одежду и попятилась к двери, не рискуя повернуться к Правителю спиной. Мар наполнил вином кубок, стоявший на столике, выпил в два глотка. Несмотря на полученную разрядку, желание спуститься в подземелье, чтобы навестить пленницу, не утихало.
- Лживая дрянь!
Он вспомнил, как лежал тогда без сна, взволнованный, восхищенный, уверенный в ее любви. Как прикасался пальцем к губам, воскрешая в памяти сладкие поцелуи. Как вдыхал слабый запах ее тела и волос, оставшийся на его рубашке. Как считал минуты до рассвета и мысленно торопил солнце. Все оказалось напрасным. Она не пришла.
Он не сразу понял, дурак. Ждал ее до вечера, пока не стемнело. И на следующий день вернулся, уговаривая себя, что у нее просто не получилось ускользнуть незаметно. И через день тоже пришел, хотя в сердце поселилось отчаяние. Мар глушил его уверениями, что Джайя обязательно появится, не может не появится. На четвертый день он шел к озеру уже с тоскливой уверенностью, что и этот день пройдет в бесплодном ожидании. Так оно и случилось, но Мар отправился бы и в пятый раз, и в шестой, и в седьмой раз. Если бы о его отлучках не донесли Правителю, конечно.
Мар угрюмо молчал, пока отец распекал его. А потом все-таки не выдержал и сорвался, словно мальчишка. И тогда произошло самое обидное, то, воспоминание о чем до сих пор жгло кислотой. Отец посмеялся над ним. Объяснил, что только юный наивный идиот мог довериться огненной твари. Что жрицы Огня лживы по своей природе. Что мужские сердца для них – те же бусины, которые нанизывают они на нити побед. Урок Мар запомнил надолго. И навсегда решил, что его сердце никогда больше не станет игрушкой в чужих безжалостных руках.
Он пытался забыться и забыть. Брал самых красивых женщин, нежных, ласковых, покорных, готовых на все, чтобы угодить наследнику престола. Но ни одна не задержалась в его постели надолго.
После падения Огненной долины Мар уверил себя, что Джайя ушла порталом в земли иного мира, как и большинство ее соплеменников. Или же погибла во дворце, защищая Олию Велину. Порой Правителю казалось, что в груди у него бьется вместо сердца ледяной осколок, причиняя иногда невыносимую боль.
Но Джайя осталась жива. Более того, каким-то образом попалась в руки стражникам и оказалась во дворце. В подземелье, так близко от Мара. Всего-то пройти по коридору, открыть потайной ход, спуститься по крутой лестнице. Но нет, больше он не даст ей власти над собой. Теперь он – хозяин положения, и игра пойдет по его правилам.
- Ваше величество? – Дан приоткрыл голову и просунул голову в щель. – Ваше величество, вы звали меня?
- И уже давно, - раздраженно ответил Мар. – Что-то не слишком вы торопились, дядя.
- Я прибыл сразу же, но охрана сказала, что вы заняты.
Ну да, с этой девкой, как же ее? Мар попытался вспомнить имя, но так и не смог. Неважно. Больше он не позовет ее к себе.
- Не настолько, чтобы мой родственник ждал под дверью. Стражник, не впустивший вас, будет наказан.
- Вероятно, он решил, что я могу помешать вашему величеству.
Мар поморщился.
- Чем? Подумаешь, посмотрели бы. Если понравилась бы – я бы отдал ее вам. Стража должна не рассуждать, а выполнять приказы. Решения здесь принимаю я.
- Разумеется, ваше величество, - льстиво откликнулся Дан.
Мар прекрасно видел и дядину неискренность, и его изворотливость, и честолюбие. Но Дан оставался единственным его кровным родственником. Единственным, с кем молодой Правитель мог посоветоваться без угрозы потери авторитета. Впрочем, даже к дядиным советам Мар прибегал все реже.
- Я хотел поговорить с вами о нашей пленнице, дядя.
Дану не потребовалось объяснять, о ком именно шла речь. Глаза его вспыхнули жадным фанатичным огнем – и огонь этот очень Мару не понравился.
- На третий уровень, ваше величество? И подготовить пыточную?
Перед глазами Мара встала жуткая картина: нежное тело, которое он покрывал поцелуями, терзает палач. Осколок в груди резанул особенно сильно, до кровоточащей раны. Захотелось заорать, что-нибудь разбить, швырнуть в стену кубок, избить Дана до ссадин на кулаках.
- Нет, - изо всех сил стараясь выглядеть равнодушным, ответил Правитель. – У меня есть идея получше.
- Какая, ваше величество?
- Судя вот по этому, - Мар поднял со столика за витую цепочку кулон с прозрачным камнем, - нам попалась не простая Огненная, а жрица, прошедшая посвящение.
- Да, ваше величество.
- Кого попало в храм не отбирали. Только тех девочек, в ком силен был Огонь.
- Разумеется, ваше величество. Но я никак не пойму, к чему вы клоните.
Предвкушающая улыбка появилась на губах Правителя.
- Все очень просто, дядя. Мне нужен наследник, так? Его и родит эта Огненная.
Дан отшатнулся и посмотрел на своего повелителя, будто на безумного.
- Но это невозможно, ваше величество, - испуганно пробормотал он.
- Почему нет? В этом ребенке объединятся две могущественные силы. Он станет наследником двух древних родов – ниррахов и Огненных. Ему покорится весь мир!
- Сын рабыни на троне? Невозможно, ваше величество.
Мар расхохотался.
- Дядя, дядя! – укоризненно воскликнул он. – Разумеется, я проведу обряд в храме. Мой ребенок будет рожден в законном браке.
- И вы сделаете эту девку нашей Правительницей, ваше величество?
Мысль показалась забавной. Мар представил себе лица сановников, вынужденных лебезить перед Джайей. Да, если бы тогда она поступила иначе, то сейчас стала бы полноправной Правительницей.
- Какая разница, какой она получит титул, дядя, если по сути останется наложницей? Или вы полагаете, что я допущу ее к государственным делам? Даже не ее – любую, кого выбрал бы в супруги? Вы действительно столь плохо меня знаете? Если бы я взял в жены одну из дочерей вельмож, как меня давно уже уговаривают советники, то ее уделом стали бы балы и сплетни с придворными дамами. А Огненную я просто закрою в спальне и буду приходить к ней, пока она не понесет. Что толку в короне, если она не дает никаких прав? Наша пленница просто сменит одну камеру на другую. Более комфортную, только и всего.
- И все-таки не нравится мне эта затея, ваше величество.
Самому же Мару столь неожиданно пришедшая в голову идея, напротив, показалась весьма удачной. Он увидел одновременно возможность унизить Джайю, указав той ее место, и в то же время получить давно желаемую игрушку, с которой он теперь станет играть по своим правилам.
- Станете оспаривать мое решение, дядя? – с угрозой в голосе спросил он.
- Нет-нет, что вы, ваше величество.
Мар усмехнулся. Все-таки люди – и ниррахи! - так предсказуемы! Стоит напомнить, кто здесь хозяин – и они спешат согнуться в поклоне.
- Тогда займитесь подготовкой. Навестите храм, пусть жрицы высчитают нужный час. Впрочем, что я вам рассказываю? Вы ведь и сами все знаете.
- Разумеется, ваше величество.
- Можете быть свободны. Ступайте.
И Мар вернулся к своему кубку.
Свечи оплывали, догорая. Бутылка, полная еще в начале вечера, опустела. Вновь вернулась испепеляющая жажда, подкидывая воспоминания о податливом теле, о нежных губах, о тонкой белой коже, на которой так легко оставались следы от страстных поцелуев.
Грязно выругавшись, Правитель поднялся на ноги и нетвердой походкой отправился в подземелье.
Привалившийся к стене стражник испуганно вздрогнул, выпрямился и пробормотал:
- Ваше величество, чем я могу…
- Отопри камеру Огненной и убирайся! – прервал его Мар.
Заскрежетал засов, распахнулась дверь. Мар закрыл на мгновение глаза, привыкая к тусклому освещению. А когда вновь распахнул, Джайя уже проснулась.
- Опять ты? – обреченно спросила она. – Зачем пришел?
Он сделал шаг и рухнул на колени возле ее кровати, провел руками по такому желанному телу, сминая грубую ткань рубахи, простонал мучительно:
- Что ты сделала со мной? Что, Джайя?
Ее губы дрогнули в горькой усмешке.
- Разве это я заперла тебя в подвале, Мар? Разве это я пришла к тебе, чтобы утолить свою похоть?
Черным густым туманом поднялась со дна души ярость, сжала горло, застила глаза.
- Не смей так разговаривать со мной! Слышишь, не смей!
- Как прикажешь, - голос Джайи звучал все так же насмешливо.
- Лживая дрянь, - бормотал Мар, задирая подол рубахи. – Больше я не поверю тебе, нет, не надейся. Ты больше никогда не обманешь меня. Теперь ты в моей власти, поняла? И я сделаю с тобой все, что захочу.
- Делай, - произнесла она равнодушно.
Сама скинула рубаху, легла на спину, устремив безразличный взгляд в потолок, раздвинула ноги. Мар провел пальцами по округлости груди, спустился к животу – никакой реакции. Прижался губами к тонкой щиколотке, потом поднялся к колену, покрывая поцелуями бледную кожу – Джайя даже не шелохнулась. «Будто мертвая», - с неожиданным омерзением подумал Мар и отпрянул.
- Одевайся!
- Передумал?
Она уже неприкрыто издевалась над ним. Захотелось сжать пальцами нежную шею, сдавить, услышать хрип, увидеть, как уходит из карих глаз насмешка, сменяясь испугом. Он стиснул кулаки, чтобы не поддаться пьяному порыву. «Потом, - пообещал себе. – Потом, когда священные узы свяжут нас. Я заставлю ее извиваться в моих руках и молить о большем. Я оплачу ей за все. А сегодня я просто слишком много выпил».
Джайя все так же неподвижно лежала, закинув руки за голову.
- Я ухожу, - нетвердым голосом сообщил Мар. – Но в покое тебя не оставлю, и не надейся. Ты мне за все заплатишь.
Она даже не повернулась в его сторону. Пошатываясь, Правитель подошел к двери и стукнул кулаком.
- Ваше величество, - угодливо залопотал стражник, распахивая дверь.
Мар стал так, чтобы за его спиной нельзя было рассмотреть распростертую на кровати все еще обнаженную Джайю.
- Отойди!
Стражник оказался не из догадливых.
- Все в порядке, ваше величество?
- Я сказал – пошел прочь!
Удар кулака отбросил несчастного к стене. Противно заныли костяшки, но Мар почувствовал облегчение – ему требовалось выплеснуть на кого-нибудь свою злость.
- Простите, ваше величество, - униженно пробормотал стражник, не делая попыток подняться.
Если бы он хотя бы попробовал встать, Мар с удовольствием превратил его физиономию в кровавое месиво. Но вид трясущегося у его ног существа вызывал брезгливость и желание поскорее уйти. А еще – вымыть руки, словно Правитель испачкался от прикосновения к жалкому созданию.
Голова болела. Да что там болела – разламывалась. Даже того узкого луча солнечного света, что проникал через щель в зашторенных тяжелых бархатных занавесях, хватило, чтобы вызвать приступ тошноты. Мар буквально сполз с кровати и кое-как, держась за стены, добрался до ванной комнаты. Добрел до бассейна с ледяной водой и рухнул в него, подняв фонтан брызг и залив мраморный пол. Окунулся и выскочил, трясясь от холода. Зато тошнота стихла и в голове прояснилось.
Мар припомнил, как спускался ночью в подземелье, обвинял в чем-то Джайю, что-то пытался ей доказать и даже, кажется, собирался овладеть ею, но почему-то передумал. Вместо этого вернулся в свою спальню и принялся за новую бутылку вина.
Все еще дрожа, он запрыгнул в бассейн с горячей водой, чтобы согреться, и только там догадался стянуть с себя брюки и рубаху. Мокрая ткань липла к телу, и Мар раздевался, ругаясь сквозь зубы.
- Ваше величество! – донесся до него нежный голос.
Он поднял голову – на краю бассейна застыла аппетитная рыжеволосая красотка. Абсолютно обнаженная.
- Кто ты и что здесь делаешь? – прорычал он в гневе. – Как посмела сюда войти?
