Вскоре Мелхору уже не нужен был помощник, чтобы следить за ней. Девушка вышла к беседке и остановилась недалеко от кустов, за которыми он укрывался.
– Берн, – тихо позвала Нерея, испуганно озираясь. Из-за деревьев за беседкой вышел высокий крепкий мужчина, показавшийся Мелхору знакомым.
– Берн! – радостно выдохнула Нерея и бросилась на шею великану.
Мелхору показалось, что по его венам пустили жидкий огонь. Ревность застила глаза. Наверное, ему следовало держать себя в руках, так как почувствовавший его эмоции сокол с воинственным криком кинулся на обидчика. Спрятав Нерею за спину, великан выхватил меч. Прятаться дальше не имело смысла, и Мелхор вышел из своего укрытия и тоже вытащил из ножен меч.
– Нет! – воскликнула Нерея, ставая между ними. Её страх ударил по нервам Мелхора и продолжал точно волны накатывать снова и снова. Она боялась. Но кого? Мелхора?! Боялась, что он причинит вред стоявшему за её спиной мужчине. И снова ревность больно уколола Мелхора, в ушах застучала кровь.
– Отойди, – хриплым голосом потребовал он.
– Нет! – возразила Нерея, не двигаясь с места. – Берн – мой брат!
– Что?! – рука с мечом опустилась сама. – Но почему вы здесь? Зачем было встречаться тайно ночью в саду?
– Мы… – начала было Нерея и в растерянности обернулась на брата, не зная, что ответить.
– Как глава рода, я забираю Нерею, – заявил тот, ни на миг не усомнившись, что не сможет этого сделать.
– Глава рода? – насмешливо переспросил Мелхор, всеми силами пытаясь скрыть, как сильно его взволновали слова Берна. – Где же ты был сегодня во время суда? Почему не встал на её защиту?
– Да как ты?.. – разозлился Берн, – да я готов умереть за неё! И с готовностью бы выполнил свой долг главы рода, если бы какой-то коротышка в шутовском наряде, сожри Веленур его печень, не запер меня в подвале. Да я… – Берн осёкся и уже ровным голосом произнёс всё с той же непоколебимой уверенностью, – как бы то ни было, я уже сказал, что забираю Нерею.
– Нет, – отрезал Мелхор. До сегодняшнего дня он ещё мог врать себе о причинах, заставляющих его удерживать Нерею возле себя. Но суд богов расставил всё по своим местам. Да, он по-прежнему суверен, а Нерея… Кто она? Пленница? Невеста брата? Или преступница? Её положение в замке даже трудно определить, так всё запуталось между ними. Но одно Мелхор знал точно, она ему нужна, и он сделает всё, чтобы удержать её рядом с собой.
– По какому праву?
– По праву суверена, которому принадлежит жизнь любого в Рэмире.
– Но даже суверен не может нарушать традиций и законов Рэмира. А те гласят, что глава рода вправе сам решать судьбу находящихся у него в попечении женщин, – не сдавался Берн.
– Значит, я отказываю тебе по праву того, кто вступился за Нерею на божьем суде. Теперь её жизнь принадлежит мне.
– Да я тебя! – Берн замахнулся мечом.
– Берн! – одёрнула брата Нерея, поворачиваясь к нему лицом и уже служа Мелхору живым щитом. На один короткий миг Мелхор почувствовал её волнение. Она за него переживала. Он ей не безразличен. – Мелхор прав, моя жизнь принадлежит ему, пока я не отплачу ему.
– Так пусть назовёт цену, – зло произнёс Берн, – но не удерживает тебя.
– Мне не нужны деньги. Нерея останется в замке, пока я не разрешу ей уйти. А что касается тебя, – Мелхор хотел вышвырнуть Берна вон, чтобы и ноги его не было не только в замке, но и в Рэмире, но, поймав умоляющий взгляд Нереи, понял, что не сможет этого сделать, – попрошу Клета за тобой присматривать. Даже не пытайтесь сбежать. А если уж захотите увидеться, то встречайтесь днём при свидетелях. Идём.
Мелхор взял Нерею за руку и повёл её прочь из сада. Та послушно последовала за ним. Они молча дошли до дверей в покои Нереи.
– С этого момента Адан будет сопровождать тебя везде, а ночью под дверями стоять охрана, – предупредил Мелхор.
Нерея согласно кивнула и хотела проскользнуть в комнату, но Мелхор удержал её.
– Не сбегай. Обещаю, что больше никто не причинит тебе вреда, никто не обидит, поэтому не сбегай… пожалуйста! – попросил Мелхор.
Нерея удивленно вскинула брови, потом нахмурилась, обдумывая сказанное, и наконец сказала:
– Хорошо. Спокойной ночи, – она хотела уйти, но остановилась, – Мелхор.
– Да? – он чувствовал её волнение, её неуверенность и сомнение. Но он также мог бы легко прочитать всё это на её лице. Если вдуматься, Нерея всегда была честна с ним в своих словах и чувствах. Это он был тем, кто выстроил стену между ними и породил недомолвки и недоразумения.
– Спасибо вам! – выдохнула она. – Спасибо, что спасли мне жизнь, что поверили в мою невиновность и защитили.
– Я не поверил.
– Что? Но тогда почему?..
– Потому что мне всё равно виновна ты или нет, я просто хочу, чтобы ты жила, – признался Мелхор, впервые произнося то, что действительно хотел сказать. – Я не позволю тебя обежать и даже буду терпеть присутствие твоего брата, а в ответ прошу только одного, будь честной со мной.
– Хорошо, – не задумываясь ответила Нерея.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Спокойной ночи, Нерея, – попрощался Мелхор.
– Спокойной ночи, Мелхор. И спасибо вам.
Мелхор улыбнулся. Пусть всё, что Нерея испытывала к нему сейчас это всего лишь благодарность, хотя временами ему начинало казаться, что к ней примешивается что-то ещё. Доверие? Участие? Пусть так. Пока он будет довольствоваться и этой малости. Но только пока, со временем они перерастут в нечто большое. Не могут не перерасти, потому что иначе не бывает.
Нерея сладко потянулась. Было очень приятно проснуться в своей постели, провести руками по мягкой ткани подушек и снова с головой зарыться в одеяло, ещё какое-то время продлевая сладкую дрёму. Приятно слышать, как ходит по комнате Нив, выполняя привычную работу. Ставит поднос с завтраком на стол, отодвигает тяжелые занавески, впуская в комнату дневной свет.
– Всё готово, почтенная, – тихо говорит Нив.
Нерея откинула одеяло и всунула ноги в стоявшие у кровати туфельки, накинула поверх ночной рубашки халат и прошла к столу. Всё это она проделала не задумываясь. До темницы Нерея и не замечала, как много у неё появилось привычек, связанных с её жизнью в замке. День за днём она обрастала ими, как второй кожей, и только лишения показали, какую огромную часть в сердце Нереи теперь занимали замок и его обитатели.
После завтрака Нив помогла Нереи одеться. Всё было как обычно, но время от времени Нерея замечала, что служанка была немного рассеяна.
– Всё хорошо? – спросила Нерея, когда Нив затягивала шнуровку на рукавах платья.
– Да-да, – отозвалась та. Но Нерея видела, как руки девушки мелко подрагивают.
– Почтенная Агуэра, просила Вас заняться Вашими обычными обязанностями, – произнесла с поклоном Нив и удалилась.
Нерея стояла возле двери и не решалась покинуть комнату. Может Агуэра права, и привычная работа поможет ей скорее вернуться к той жизни, что была до темницы. Нерея гордо вскинула голову, расправила плечи, открыла дверь и нос к носу столкнулась с поджидавшим её Аданом.
– Здравствуй, – робко улыбнулся парень.
– Здравствуй, – поздоровалась Нерея, и между ними повисло неловкое молчанье. – Пойдём.
И они пошли по коридору. Нерея, как обычно, чуть впереди. Адан в двух шагах от неё.
– Прости меня.
– Что? – Нерея оглянулась на своего спутника.
– Прости, если бы я выполнил приказ и не оставил бы тебя, ты бы не оказалась в темницы. Прости, – торопливо пробормотал Адан.
– Мне не за что тебя прощать. Ты же не виноват в том, что случилось с Ибби. Кто же мог подумать, что все решат будто это я…– Нерея запнулась, но тут же натянула на лицо улыбку. – К тому же уже всё хорошо. Всё разрешилось.
– Ты правда так считаешь?
– Да. Идём, у меня накопилось много дел.
Нерея с Аданом спустились на нижний этаж, где работали прачки.
– У этой змеи ни стыда, ни совести, – донесшиеся из открытой двери слова заставили Нерею остановиться, не доходя до комнаты.
– Ты думаешь она правда убила нашу Изабель? – подхватил второй женский голос.
– А то нет, что ли? Все же знают, как тьер Леандр относился к своей верейен, он же в ней души не чаял, только что на руках не носил. А тут вдруг является эта арнийская змея и говорит, что она его делисье. Не верю! – громко заявил первый голос.
– Да тише ты, – одёргивает кто-то третий.
– А вот что хотите со мной делайте, а я не верю. Знаете что, – в голосе первой женщины появились таинственные нотки, – говорят, она его околдовала.
– Да ты что! – ахнули остальные.
– Точно вам говорю! Кто знает, что она на своём арниском каркает? – убежденно произнесла первая женщина. – Да только тьера Изабель так просто своего любимого не отдала бы. Вот арнийская змея её и убила.
– А если она и нас убьёт! – испуганно вскрикнул писклявый голосок.
– Да нет.
– А что и может.
– Ещё как.
Загомонили остальные. Не желая больше их слушать, Нерея резко развернулась и, врезавшись в стоящего за ней Адана, громко ойкнула. Голоса в прачечной разом стихли. Женщины знали о присутствии Нереи и что она слышала их слова. Они разом оставили работу и повернули голову в сторону двери, ожидая, что она вот-вот появится. Наверное, стоило проявить характер и с гордо поднятой головой войти в комнату и заняться делами, как если бы ничего не произошло, или заставить повторить все их слова ей в лицо, если осмелятся. Но Нерея не смогла. Она взглянула на растерявшегося не меньше её Адана и позорно сбежала. Она бежала так быстро, что Адан едва за ней поспевал. Нерея остановилась только у дверей своей комнаты.
– Да погоди ты, – пропыхтел Адан, – что ты их вообще слушаешь? Ну подумаешь бабы треплются. Им бы только языки почесать. Через день-два всё забудется.
– Не забудется, – выкрикнула Нерея, забегая в комнату и захлопывая дверь перед Аданом. Теперь ей было понятно недавнее поведение Нив. Служанка её попросту боялась. Теперь она для них не просто чужая, теперь она – убийца! Та, которая убила их дорогую тьеру Изабель и околдовала их Леандра. А она-то поверила, что стала для них своей. Но теперь они её никогда не примут. Все труды последних месяцев пошли прахом. От чувства несправедливости из глаз Нереи покатились горькие слёзы. Она упала на кровать и уткнувшись лицом в подушку громко разревелась. Вдруг в дверь постучали.
– Уходи! – выкрикнула Нерея, полагая, что это Адан хочет её успокоить. Но тот, кто стоял за дверью, не сдавался и стук повторился.
– Я же сказаала!.. Ой, – Нерея уставилась на заглянувшего в чуть приоткрытую дверь Гато.
– Можно?
– Угу, – Нерея отвернулась от гостя, спешно вытирая слёзы и надеясь, что глаза не сильно покраснели.
– А я вот зашёл тебя проведать, – Гато прошёлся по комнате и уселся в кресло у стола. А колокольчики на одежде весело пели «заглянул, заглянул», – а заодно напомнить он нашем уговоре».
«Уговоре, уговоре!» – поддакивали колокольчики.
– Каком уговоре? – растеряно пробормотала Нерея.
– В темнице мы заключили с тобой договор, что я помогаю тебе оправдаться, а ты помогаешь мне. Ты что не помнишь? – с обидой произнес Гато. Колокольчики ничего не сказали, только неодобрительно звякнули.
– Если честно, то я… – робко начала Нерея, но тут в дверь снова постучали.
– Кто там! – вскочил на ноги Гато и забегал по комнате, ища укрытие, – нельзя, чтобы меня увидели.
Он попытался спрятаться за стойкой балдахина, но оказался слишком толст.
Стук повторился, уже настойчивей.
– Веленуровы подштанники, – выругался Гато и полез под кровать.
– Ты не поместишься, – попыталась отговорить его Нерея, но тут дверь отворилась, и на пороге комнаты появилась Агуэра, за спиной которой маячил Адан.
Нерея вскочила с кровати и, оправив складки платья, поклонилась, приветствуя гостью. Агуэра молча смотрела на Нерею, и от проницательного взгляда карих глаз девушке стало не по себе.
– Почтенная, – пролепетала Нерея, чтобы заполнить тишину.
– Снова прячешься, – неодобрительно произнесла Агуэра, поджав губы в тонкую линию. Нерея виновато отвела глаза.
– Может ты правда убила тьеру Изабель?
– Нет, конечно, нет! – с жаром заверила Нерея.
– А раз так, то и прятаться нечего. Люди как думают: раз прячется, значит виновата. И глаза не смей отводить. Пусть будет стыдно тем, кто врёт и сплетничает. Ясно?
Нерея кивнула.
– Сегодня можешь отлежаться, прийти в себя. А завтра за работу, дела сами себя не сделают.
Неожиданно Нерея поняла, что улыбается.
– Ты чего зубы скалишь, будто я что смешное сказала, – строго заметила управляющая, немного сбитая с толку поведением собеседницы.
– Вы мне маму напомнили. Будь она сейчас здесь, сказала бы также, – пояснила Нерея, которую переполняла благодарность к этой строгой, кажущейся холодной женщине. Чувство требовало выхода, и Нерея не придумала ничего лучше, как обнять Агуэру, – спасибо вам.
– Вот же глупая птаха, – проворчала Агуэра, ошеломлённая неожиданным проявлением нежности со стороны Нереи, но отталкивать не стала. – Ладно, ладно, – она неловко похлопала Нерею по спине, – всё будет хорошо. Ладно, некогда мне.
Нерея отошла от немного смущенной управляющей, которой потребовалось несколько секунд, чтобы снова нацепить на себя маску уверенности и спокойствия.
– Чтоб завтра снова принялась за работу. Поняла?
– Да, почтенная, – поклонилась Нерея.
Агуэра уже хотела уйти, но задержалась на пороге.
– И ещё. Ты девочка умная и добрая, ты поймёшь меня правильно. Если Мелхор тебе нужен, так будь с ним рядом. Если же нет, так и не морочь голову ни ему, ни себе.
– Простите я… – пролепетала Нерея.
– Просто подумай над моими словами, – закончила Агуэра и покинула комнату.
Нерея осталась в комнате одна. Вернее…
– Можешь выходить, – Нерея забралась на кровать и, свесившись, заглянула на другую сторону. Но увидела только лежащую на полу одежду Гато. – Ты где?
Нерея спустилась на пол, подняла край покрывала и заглянула под кровать. Из темноты на неё глядели два круглых жёлтых глаза. В испуге Нерея отпрянула назад и ошарашено наблюдала за тем, как из-под покрывала выбрался кот и, гордо вздыбив пушистый хвост, невозмутимо обошёл кровать. Послышалось тихое шебуршание, а в следующий миг перед Нереей оказался голый Гато, кое-как прикрывавший свою наготу одеждой в его руках. Нерея хотела закричать, но Гато приложил палец к губам и прошептал:
– Тихо, нас могут услышать.
От подобной наглости у Нереи перехватило дыхание, и вместо крика получился сдавленный сип. Тем временем Гато спрятался за пологом и принялся спешно натягивать на себя одежду. Нерея смотрела на колышущуюся ткань, за которой слышалось позвякивание и громкое пыхтение, и постепенно приходила в себя. Она подошла к кровати и сжала в руке угол подушки.
– Всё, я готов к разговору, – сообщил Гато, отдёргивая полог, и в него сразу же полетела подушка.
– Гад ползучий, – зло прошептала Нерея и бросилась на Гато, осыпая его ударами зажатой в руке подушкой.
– Ай, ой! Больно же! – возмущался тот, но не громко, чтобы его возгласы не было слышно в коридоре.
– И поделом, это ж ты, меня… меня видел… – выговорить, что именно видел Гато язык не поворачивался, и Нерея с силой заехала подушкой по спине обманщика.
– Ой! – выдохнул он и в два прыжка очутился у стола, отгораживаясь им от разозлённой Нереи, – если тебя это успокоит, я отворачивался.
– Берн, – тихо позвала Нерея, испуганно озираясь. Из-за деревьев за беседкой вышел высокий крепкий мужчина, показавшийся Мелхору знакомым.
– Берн! – радостно выдохнула Нерея и бросилась на шею великану.
Мелхору показалось, что по его венам пустили жидкий огонь. Ревность застила глаза. Наверное, ему следовало держать себя в руках, так как почувствовавший его эмоции сокол с воинственным криком кинулся на обидчика. Спрятав Нерею за спину, великан выхватил меч. Прятаться дальше не имело смысла, и Мелхор вышел из своего укрытия и тоже вытащил из ножен меч.
– Нет! – воскликнула Нерея, ставая между ними. Её страх ударил по нервам Мелхора и продолжал точно волны накатывать снова и снова. Она боялась. Но кого? Мелхора?! Боялась, что он причинит вред стоявшему за её спиной мужчине. И снова ревность больно уколола Мелхора, в ушах застучала кровь.
– Отойди, – хриплым голосом потребовал он.
– Нет! – возразила Нерея, не двигаясь с места. – Берн – мой брат!
– Что?! – рука с мечом опустилась сама. – Но почему вы здесь? Зачем было встречаться тайно ночью в саду?
– Мы… – начала было Нерея и в растерянности обернулась на брата, не зная, что ответить.
– Как глава рода, я забираю Нерею, – заявил тот, ни на миг не усомнившись, что не сможет этого сделать.
– Глава рода? – насмешливо переспросил Мелхор, всеми силами пытаясь скрыть, как сильно его взволновали слова Берна. – Где же ты был сегодня во время суда? Почему не встал на её защиту?
– Да как ты?.. – разозлился Берн, – да я готов умереть за неё! И с готовностью бы выполнил свой долг главы рода, если бы какой-то коротышка в шутовском наряде, сожри Веленур его печень, не запер меня в подвале. Да я… – Берн осёкся и уже ровным голосом произнёс всё с той же непоколебимой уверенностью, – как бы то ни было, я уже сказал, что забираю Нерею.
– Нет, – отрезал Мелхор. До сегодняшнего дня он ещё мог врать себе о причинах, заставляющих его удерживать Нерею возле себя. Но суд богов расставил всё по своим местам. Да, он по-прежнему суверен, а Нерея… Кто она? Пленница? Невеста брата? Или преступница? Её положение в замке даже трудно определить, так всё запуталось между ними. Но одно Мелхор знал точно, она ему нужна, и он сделает всё, чтобы удержать её рядом с собой.
– По какому праву?
– По праву суверена, которому принадлежит жизнь любого в Рэмире.
– Но даже суверен не может нарушать традиций и законов Рэмира. А те гласят, что глава рода вправе сам решать судьбу находящихся у него в попечении женщин, – не сдавался Берн.
– Значит, я отказываю тебе по праву того, кто вступился за Нерею на божьем суде. Теперь её жизнь принадлежит мне.
– Да я тебя! – Берн замахнулся мечом.
– Берн! – одёрнула брата Нерея, поворачиваясь к нему лицом и уже служа Мелхору живым щитом. На один короткий миг Мелхор почувствовал её волнение. Она за него переживала. Он ей не безразличен. – Мелхор прав, моя жизнь принадлежит ему, пока я не отплачу ему.
– Так пусть назовёт цену, – зло произнёс Берн, – но не удерживает тебя.
– Мне не нужны деньги. Нерея останется в замке, пока я не разрешу ей уйти. А что касается тебя, – Мелхор хотел вышвырнуть Берна вон, чтобы и ноги его не было не только в замке, но и в Рэмире, но, поймав умоляющий взгляд Нереи, понял, что не сможет этого сделать, – попрошу Клета за тобой присматривать. Даже не пытайтесь сбежать. А если уж захотите увидеться, то встречайтесь днём при свидетелях. Идём.
Мелхор взял Нерею за руку и повёл её прочь из сада. Та послушно последовала за ним. Они молча дошли до дверей в покои Нереи.
– С этого момента Адан будет сопровождать тебя везде, а ночью под дверями стоять охрана, – предупредил Мелхор.
Нерея согласно кивнула и хотела проскользнуть в комнату, но Мелхор удержал её.
– Не сбегай. Обещаю, что больше никто не причинит тебе вреда, никто не обидит, поэтому не сбегай… пожалуйста! – попросил Мелхор.
Нерея удивленно вскинула брови, потом нахмурилась, обдумывая сказанное, и наконец сказала:
– Хорошо. Спокойной ночи, – она хотела уйти, но остановилась, – Мелхор.
– Да? – он чувствовал её волнение, её неуверенность и сомнение. Но он также мог бы легко прочитать всё это на её лице. Если вдуматься, Нерея всегда была честна с ним в своих словах и чувствах. Это он был тем, кто выстроил стену между ними и породил недомолвки и недоразумения.
– Спасибо вам! – выдохнула она. – Спасибо, что спасли мне жизнь, что поверили в мою невиновность и защитили.
– Я не поверил.
– Что? Но тогда почему?..
– Потому что мне всё равно виновна ты или нет, я просто хочу, чтобы ты жила, – признался Мелхор, впервые произнося то, что действительно хотел сказать. – Я не позволю тебя обежать и даже буду терпеть присутствие твоего брата, а в ответ прошу только одного, будь честной со мной.
– Хорошо, – не задумываясь ответила Нерея.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Спокойной ночи, Нерея, – попрощался Мелхор.
– Спокойной ночи, Мелхор. И спасибо вам.
Мелхор улыбнулся. Пусть всё, что Нерея испытывала к нему сейчас это всего лишь благодарность, хотя временами ему начинало казаться, что к ней примешивается что-то ещё. Доверие? Участие? Пусть так. Пока он будет довольствоваться и этой малости. Но только пока, со временем они перерастут в нечто большое. Не могут не перерасти, потому что иначе не бывает.
Прода от 13.01
***
Нерея сладко потянулась. Было очень приятно проснуться в своей постели, провести руками по мягкой ткани подушек и снова с головой зарыться в одеяло, ещё какое-то время продлевая сладкую дрёму. Приятно слышать, как ходит по комнате Нив, выполняя привычную работу. Ставит поднос с завтраком на стол, отодвигает тяжелые занавески, впуская в комнату дневной свет.
– Всё готово, почтенная, – тихо говорит Нив.
Нерея откинула одеяло и всунула ноги в стоявшие у кровати туфельки, накинула поверх ночной рубашки халат и прошла к столу. Всё это она проделала не задумываясь. До темницы Нерея и не замечала, как много у неё появилось привычек, связанных с её жизнью в замке. День за днём она обрастала ими, как второй кожей, и только лишения показали, какую огромную часть в сердце Нереи теперь занимали замок и его обитатели.
После завтрака Нив помогла Нереи одеться. Всё было как обычно, но время от времени Нерея замечала, что служанка была немного рассеяна.
– Всё хорошо? – спросила Нерея, когда Нив затягивала шнуровку на рукавах платья.
– Да-да, – отозвалась та. Но Нерея видела, как руки девушки мелко подрагивают.
– Почтенная Агуэра, просила Вас заняться Вашими обычными обязанностями, – произнесла с поклоном Нив и удалилась.
Нерея стояла возле двери и не решалась покинуть комнату. Может Агуэра права, и привычная работа поможет ей скорее вернуться к той жизни, что была до темницы. Нерея гордо вскинула голову, расправила плечи, открыла дверь и нос к носу столкнулась с поджидавшим её Аданом.
– Здравствуй, – робко улыбнулся парень.
– Здравствуй, – поздоровалась Нерея, и между ними повисло неловкое молчанье. – Пойдём.
И они пошли по коридору. Нерея, как обычно, чуть впереди. Адан в двух шагах от неё.
– Прости меня.
– Что? – Нерея оглянулась на своего спутника.
– Прости, если бы я выполнил приказ и не оставил бы тебя, ты бы не оказалась в темницы. Прости, – торопливо пробормотал Адан.
– Мне не за что тебя прощать. Ты же не виноват в том, что случилось с Ибби. Кто же мог подумать, что все решат будто это я…– Нерея запнулась, но тут же натянула на лицо улыбку. – К тому же уже всё хорошо. Всё разрешилось.
– Ты правда так считаешь?
– Да. Идём, у меня накопилось много дел.
Нерея с Аданом спустились на нижний этаж, где работали прачки.
– У этой змеи ни стыда, ни совести, – донесшиеся из открытой двери слова заставили Нерею остановиться, не доходя до комнаты.
– Ты думаешь она правда убила нашу Изабель? – подхватил второй женский голос.
– А то нет, что ли? Все же знают, как тьер Леандр относился к своей верейен, он же в ней души не чаял, только что на руках не носил. А тут вдруг является эта арнийская змея и говорит, что она его делисье. Не верю! – громко заявил первый голос.
– Да тише ты, – одёргивает кто-то третий.
– А вот что хотите со мной делайте, а я не верю. Знаете что, – в голосе первой женщины появились таинственные нотки, – говорят, она его околдовала.
– Да ты что! – ахнули остальные.
– Точно вам говорю! Кто знает, что она на своём арниском каркает? – убежденно произнесла первая женщина. – Да только тьера Изабель так просто своего любимого не отдала бы. Вот арнийская змея её и убила.
– А если она и нас убьёт! – испуганно вскрикнул писклявый голосок.
– Да нет.
– А что и может.
– Ещё как.
Загомонили остальные. Не желая больше их слушать, Нерея резко развернулась и, врезавшись в стоящего за ней Адана, громко ойкнула. Голоса в прачечной разом стихли. Женщины знали о присутствии Нереи и что она слышала их слова. Они разом оставили работу и повернули голову в сторону двери, ожидая, что она вот-вот появится. Наверное, стоило проявить характер и с гордо поднятой головой войти в комнату и заняться делами, как если бы ничего не произошло, или заставить повторить все их слова ей в лицо, если осмелятся. Но Нерея не смогла. Она взглянула на растерявшегося не меньше её Адана и позорно сбежала. Она бежала так быстро, что Адан едва за ней поспевал. Нерея остановилась только у дверей своей комнаты.
– Да погоди ты, – пропыхтел Адан, – что ты их вообще слушаешь? Ну подумаешь бабы треплются. Им бы только языки почесать. Через день-два всё забудется.
– Не забудется, – выкрикнула Нерея, забегая в комнату и захлопывая дверь перед Аданом. Теперь ей было понятно недавнее поведение Нив. Служанка её попросту боялась. Теперь она для них не просто чужая, теперь она – убийца! Та, которая убила их дорогую тьеру Изабель и околдовала их Леандра. А она-то поверила, что стала для них своей. Но теперь они её никогда не примут. Все труды последних месяцев пошли прахом. От чувства несправедливости из глаз Нереи покатились горькие слёзы. Она упала на кровать и уткнувшись лицом в подушку громко разревелась. Вдруг в дверь постучали.
– Уходи! – выкрикнула Нерея, полагая, что это Адан хочет её успокоить. Но тот, кто стоял за дверью, не сдавался и стук повторился.
– Я же сказаала!.. Ой, – Нерея уставилась на заглянувшего в чуть приоткрытую дверь Гато.
– Можно?
Прода от 19.01
– Угу, – Нерея отвернулась от гостя, спешно вытирая слёзы и надеясь, что глаза не сильно покраснели.
– А я вот зашёл тебя проведать, – Гато прошёлся по комнате и уселся в кресло у стола. А колокольчики на одежде весело пели «заглянул, заглянул», – а заодно напомнить он нашем уговоре».
«Уговоре, уговоре!» – поддакивали колокольчики.
– Каком уговоре? – растеряно пробормотала Нерея.
– В темнице мы заключили с тобой договор, что я помогаю тебе оправдаться, а ты помогаешь мне. Ты что не помнишь? – с обидой произнес Гато. Колокольчики ничего не сказали, только неодобрительно звякнули.
– Если честно, то я… – робко начала Нерея, но тут в дверь снова постучали.
– Кто там! – вскочил на ноги Гато и забегал по комнате, ища укрытие, – нельзя, чтобы меня увидели.
Он попытался спрятаться за стойкой балдахина, но оказался слишком толст.
Стук повторился, уже настойчивей.
– Веленуровы подштанники, – выругался Гато и полез под кровать.
– Ты не поместишься, – попыталась отговорить его Нерея, но тут дверь отворилась, и на пороге комнаты появилась Агуэра, за спиной которой маячил Адан.
Нерея вскочила с кровати и, оправив складки платья, поклонилась, приветствуя гостью. Агуэра молча смотрела на Нерею, и от проницательного взгляда карих глаз девушке стало не по себе.
– Почтенная, – пролепетала Нерея, чтобы заполнить тишину.
– Снова прячешься, – неодобрительно произнесла Агуэра, поджав губы в тонкую линию. Нерея виновато отвела глаза.
– Может ты правда убила тьеру Изабель?
– Нет, конечно, нет! – с жаром заверила Нерея.
– А раз так, то и прятаться нечего. Люди как думают: раз прячется, значит виновата. И глаза не смей отводить. Пусть будет стыдно тем, кто врёт и сплетничает. Ясно?
Нерея кивнула.
– Сегодня можешь отлежаться, прийти в себя. А завтра за работу, дела сами себя не сделают.
Неожиданно Нерея поняла, что улыбается.
– Ты чего зубы скалишь, будто я что смешное сказала, – строго заметила управляющая, немного сбитая с толку поведением собеседницы.
– Вы мне маму напомнили. Будь она сейчас здесь, сказала бы также, – пояснила Нерея, которую переполняла благодарность к этой строгой, кажущейся холодной женщине. Чувство требовало выхода, и Нерея не придумала ничего лучше, как обнять Агуэру, – спасибо вам.
– Вот же глупая птаха, – проворчала Агуэра, ошеломлённая неожиданным проявлением нежности со стороны Нереи, но отталкивать не стала. – Ладно, ладно, – она неловко похлопала Нерею по спине, – всё будет хорошо. Ладно, некогда мне.
Нерея отошла от немного смущенной управляющей, которой потребовалось несколько секунд, чтобы снова нацепить на себя маску уверенности и спокойствия.
– Чтоб завтра снова принялась за работу. Поняла?
– Да, почтенная, – поклонилась Нерея.
Агуэра уже хотела уйти, но задержалась на пороге.
– И ещё. Ты девочка умная и добрая, ты поймёшь меня правильно. Если Мелхор тебе нужен, так будь с ним рядом. Если же нет, так и не морочь голову ни ему, ни себе.
– Простите я… – пролепетала Нерея.
– Просто подумай над моими словами, – закончила Агуэра и покинула комнату.
Прода от 02.02
Нерея осталась в комнате одна. Вернее…
– Можешь выходить, – Нерея забралась на кровать и, свесившись, заглянула на другую сторону. Но увидела только лежащую на полу одежду Гато. – Ты где?
Нерея спустилась на пол, подняла край покрывала и заглянула под кровать. Из темноты на неё глядели два круглых жёлтых глаза. В испуге Нерея отпрянула назад и ошарашено наблюдала за тем, как из-под покрывала выбрался кот и, гордо вздыбив пушистый хвост, невозмутимо обошёл кровать. Послышалось тихое шебуршание, а в следующий миг перед Нереей оказался голый Гато, кое-как прикрывавший свою наготу одеждой в его руках. Нерея хотела закричать, но Гато приложил палец к губам и прошептал:
– Тихо, нас могут услышать.
От подобной наглости у Нереи перехватило дыхание, и вместо крика получился сдавленный сип. Тем временем Гато спрятался за пологом и принялся спешно натягивать на себя одежду. Нерея смотрела на колышущуюся ткань, за которой слышалось позвякивание и громкое пыхтение, и постепенно приходила в себя. Она подошла к кровати и сжала в руке угол подушки.
– Всё, я готов к разговору, – сообщил Гато, отдёргивая полог, и в него сразу же полетела подушка.
– Гад ползучий, – зло прошептала Нерея и бросилась на Гато, осыпая его ударами зажатой в руке подушкой.
– Ай, ой! Больно же! – возмущался тот, но не громко, чтобы его возгласы не было слышно в коридоре.
– И поделом, это ж ты, меня… меня видел… – выговорить, что именно видел Гато язык не поворачивался, и Нерея с силой заехала подушкой по спине обманщика.
– Ой! – выдохнул он и в два прыжка очутился у стола, отгораживаясь им от разозлённой Нереи, – если тебя это успокоит, я отворачивался.
