Но всё остальное время Нерея была одна, предоставленная самой себе и своим грустным мыслям. Каждый день был похож на предыдущий. Потому-то Нерея и взялась за вязание. Каждая маленькая шерстяная петелька, каждый новый ряд свидетельствовали о том, что сегодняшний день действительно был, а не прошел бесследно. Они стали свидетельством того, что Нерея всё ещё существует, и не превратилась в бесплотную тень. Правда, был ещё один случай, при воспоминании о котором Нерея улыбалась, хотя вначале страшно перепугалась.
Дня через три, после того, как Нерею заперли в комнате, она так же сидела возле окна и смотрела на небо и на черную громаду башни, соединенную с замком деревянным мостом. Вдруг по двери что-то заскребло и снова всё стихло. Вначале Нерея не хотела смотреть, что там. Но любопытство взяло верх, она решилась приоткрыть дверь и чуть не завопила от ужаса, когда на порог её комнаты рухнуло бездыханное тело охранника.
«Велеруновы подошвы!» – пропищала Нерея – «Они же решат, что я его убила!»
Нерея так перепугалась, что сама не поняла, как схватила охранника за руки и принялась втаскивать его в комнату.
«Да что ж ты такой тяжелый», – пыхтела она. Отдуваясь и напрягая все силы, Нерее наконец удалось сдвинуть тело с места, и та его часть, которая всё ещё лежала в коридоре, медленно – медленно пересекла порог комнаты. Бездыханное тело тихо застонало, подавая признаки жизни.
«Ой!» – от неожиданности Нерея отпустила руки. Голова охранника с глухим звуком стукнулась об пол, от чего тот вновь стал бездыханным.
«Веленур тебя задери!» – в отчаянье воскликнула Нерея. Закрыв дверь, она склонилась над охранником, лицо которого показалось ей знакомым. «А-адан?» – не поверила Нерея. Трясущимися руками она расстегнула его полукафтан. Так и есть – на левом плече белой рубашки расползалось багровое пятно.
«Что за дурак!» – рассердилась Нерея, понимая, какие неприятности в буквальном смысле свалились на неё вместе с потерявшим сознание Аданом, но принялась стягивать с него одежду.
«Тощий как цыплёнок! Только посмотрите на него, тоже мне – Свальгоров воин выискался», – продолжала ворчать Нерея, звук собственного голоса успокаивал и помогал собраться. Она достала из сундука чистую, только что сшитую рубашку и с остервенением порвала её на полосы.
«Тяжелый как боров, а со стороны посмотреть ¬¬– в чём только дух держится», – чуть приподняв Адана, Нерея начала перевязывать его рану. Дело ей было знакомое. Так уж повелось, кто бы дома или в ближайших деревнях не захворал, все шли со своими болячками к её маме. Та знала травы и никому в помощи не отказывала, постепенно приучая к своему лекарскому ремеслу и Иданир.
Закончив, Нерея придирчиво посмотрела на свою работу. Её взгляд невольно зацепился за рисунок «печати», который точно жгут обвивал руку от запястья к плечу, а на груди из-за повязки выглядывало изображение собаки. Адан по-прежнему был без сознание, но дышал ровно и спокойно.
«Эй, ты меня слышишь? Давай, приходи в себя!» – Нерея похлопала его по щекам, но он протестующе замычал и даже попытался отмахнуться.
«Ладно, отдыхай!» – стащив с кровати покрывало, Нерея хорошенько укутала Адана, чтобы тот не замерз, и, подложив ему под голову подушку, оставила в покое. Сама же устроилась возле окна с вязанием. Тогда она только-только начала первый носок.
В дверь постучали, это Нив принесла ужин. Адан глубоко вздохнул, длинные как у девушки ресницы дрогнули. Понимая какой разразиться скандал, если служанка застанет в комнате полуодетого охранника, Нерея крикнула: «Оставь поднос на пороге и уходи!»
Но назойливая Нив не пожелала уходить:
– Но, почтенная… – в голосе служанки слышалось любопытство, – у вас всё хорошо? Могу я войти?
Вскочив, Нерея бросилась к двери, чтобы помешать Нив выполнить её намерение, и успела в тот момент, когда служанка чуть приоткрыла дверь.
– У меня всё хорошо, – выпалила Нерея. – Оставь поднос на пороге.
– Раз уж вы открыли, может быть я…, – начала Нив, пытаясь заглянуть в комнату через плечо Нереи.
– Не надо. Оставь здесь. Я после сама заберу.
– Раз вы так хотите, – разочарованно протянула служанка, чье чутье вопило о том, что в комнате затворницы случилось что-то такое, о чем можно было бы рассказать на кухне.
– Да, я так хочу! – твёрдо повторила Нерея, и Нив ничего не оставалось как поставить поднос с ужином, поклониться и уйти.
Проводив служанку взглядом, Нерея закрыла дверь и с облегчением выдохнула. Проснувшийся Адан с недоумением смотрел на неё со своего импровизированного ложа. Нерея уперла руки в бока, совсем как мама, когда собиралась отчитать дочь за совершенную шалость, и строго спросила: «Проснулся?»
Адан приподнялся на руках и с изумлением посмотрел по сторонам. Сообразив где и в каком виде находится, он резво, даже слишком резво для человека, который пол дня провалялся на полу без чувств, вскочил на ноги и принялся одеваться.
– Ты ослаб после лихорадки, рана толком не зажила: зачем идти в караул в таком состоянии? – Нерея хмуро, исподлобья посмотрела на Адана.
– И как бы я объяснил свой отказ? – резко ответил он.
– Сказал бы что заболел!
– Чем?
Нерея не нашла, что ответить. Больше всего её злило, что этот мальчишка, а раз Адан младше её года на два, а то и все три, значит он мальчишка, позволяет себе смотреть на неё сверху вниз просто потому, что выше неё ростом. Несколько мгновений они молчали, сверля друг друга взглядом. Нерея, как старшая, первая прервала их затянувшуюся игру в гляделки.
– Возьми, –протянула она заранее подготовленный лист.
– Зачем? – недоверчиво покосился на неё Адан.
– Это рецепт. Попроси в аптекарской лавке сделать по нему мазь и прикладывай к ране. Так она быстрее заживёт, – попыталась развеять его сомнения Нерея, но безуспешно.
– Бери, – продолжала настаивать она. – Я не причиню тебе зла. Я же понимаю, что если с тобой что-то случится, то не сносить мне голову.
– Сказал человек, который хотел перерезать себе горло, – насмешливо хмыкнул Адан, радуясь возможности уязвить Нерею, а значит не выглядеть болваном за свой обморок.
– Не хочешь – не надо, – разозлилась она и, положив лист на стол, уселась вязать, яростно стуча спицами.
– Ладно, возьму, – сделал одолжение Адан, забрал листок с рецептом и покинул комнату, по пути налетев на оставленный под дверью поднос и лишив Нерею ужина.
«Интересно», – пробормотала она, довязывая уже седьмой носок, – «воспользовался он моим рецептом или нет?»
Пушистый кот, спавший тут же на сундуке, поднял голову и с непониманием посмотрел на Нерею зелеными в оранжевую крапинку глазами. Но так и не дождавшись ответа, снова устроил голову на лапе и уснул. Откуда он взялся, Нерея не знала. Кот просто пришёл к ней в комнату и остался жить. Иногда он пропадал целыми днями, но ночевал всегда у неё на кровати, вольготно развалившись в ногах. Нерея его не гнала, радуясь живому существу рядом, и всячески привечала, угощая разными вкусностями.
В дверь постучали. Кот, вздыбив шерсть, зло зашипел и юркнул под кровать.
«Глупый, это Нив принесла обед», – ласково произнесла Нерея. – «Войдите!»
На пороге появился Леандр и, широко улыбаясь, произнёс:
– Здравствуй, Пташка. Идём, Мелхор хочет с тобой поговорить.
От недоброго предчувствия у Нерее больно сжалось сердце.
«Проходи», – пропустил Нерею вперед Леандр.
Нерея робко вошла в просторный кабинет Мелхора и замерла на пороге.
«Присаживайся», – указал на стул Леандр, продолжая играть роль гостеприимного хозяина. Стоявший возле окна Мелхор не проронил ни слова. Чувствуя на себе его тяжелый взгляд, Нерея села и, сложив на коленях руки, постаралась скрыть охватившее её волнение.
– Кто ты? – неожиданно спросил Мелхор.
– Что? – вскинула на него глаза Нерея. В один миг миллионы мыслей пронеслись у неё в голове. От страха, что Мелхор знает их секрет, мелко затряслись руки, так что пришлось крепко сжать их, чтобы унять дрожь.
– Кто ты? – повторил вопрос Мелхор.
– Если Вы забыли, то я Вам напомню. Я – Нерея Рей, – произнесла Нерея, удивляясь тому, как спокойно звучал её голос.
– Я помню, – многозначительно произнёс суверен. – Уезжая из крепости, я попросил коменданта послать кого-нибудь к дому ярла Ивара, чтобы тот осторожно разузнал про тебя. Но почему-то никто из слуг ярла не вспомнил, что у них работала Нерея Рей из деревни… как ты говорил она называлась?
– Септа, – подсказал брату Леандр.
– Ты нашёл где она находится? – на вопрос Мелхора Леандр отрицательно покачал головой.
– Может быть, слуг просто не захотели отвечать. В доме ярла Ивара не принято сплетничать, – спокойно ответила Нерея. – А деревня… возможно ли знать о каждой деревне в Рэмире?
– Раз ты утверждаешь, что действительно работала в доме ярла Ивара, тогда, может быть, расскажешь, от чего умерла гревин Иданир? Что за страшная болезнь, после которой пришлось сжечь дом?
– Дом! – Нерее показалось что её одновременно поджаривали на костре и бросили в ледяную воду. Разумом она понимала, что Сигвальд поступил правильно, объявив её мертвой. Но то разум, а сердце готово было разорваться от боли. Всё время своего плена Нерея продолжала надеяться, что однажды сможет вернуться. Надо лишь подождать, потерпеть ещё немножко. Но гревин Иданир для всех умерла, а её Дома, в котором она жила вместе с мамой, в котором была счастлива, больше нет – его сожгли. Ей некуда возвращаться. Поникшая, сгорбившаяся под тяжестью своего горя, Нерея посмотрела на Мелхора – он всё понял, а возможно знал заранее, потому и сказал про дом, надеясь на бурную реакцию с её стороны. Что ж он выиграл, к чему теперь скрывать очевидное. Тем боле что эта правда никому не навредит.
– Деревня Септа действительно существует, вернее, существовала до того, как двадцать лет назад в неё пришли арнийцы. Слуги в доме ярла Ивара не смогли вам ничего рассказать, потому что для них я – гревин Иданир.
– Как такое возможно? – недоуменно пробормотал Леандр, Мелхор же был более сдержан.
– Ярл Ивар был женат на Рэмирке? – спросил он.
Нерея покачала головой.
– Мои родители не были женаты. Я – незаконнорожденная. Ярл Ивар признал меня своей дочерью. А мама, – Нерея запнулась. Назвать маму любовницей у неё язык не поворачивался, возможно поэтому она вспомнила старую легенду о возлюбленной Свальгора, которую тот превратил в Луну, чтобы спасти от гнева своей жены – богини Марешь. – Мама была для папы Луной.
– И почему ты не захотела стать рабыней? В свое время твоя мать сделал всё, чтобы выжить, – с пренебрежением ухмыльнулся Мелхор.
– Не смей так о ней говорить! – воскликнула Нерея, вскакивая с места и в гневе сжимая ладони в кулаки. У неё уже отняли имя и дом. Память – единственное, что у неё осталось, и она никому не позволит её вымарывать. Нерея так разозлилась, что готова была наброситься на Мелхора, если бы Леандр не встал между ними.
– Почему ты сразу не сказала, кто ты? – спросил Великан.
– Что бы вы тогда сделали? – горько усмехнулась Нерея. – Вернули бы меня обратно с извинениями или убили бы? Но тогда все – от коменданта до надсмотрщика в темнице, знали бы кто я такая. Иданир сирота, никто не стал бы её искать. Но возможно, появились бы те, кто захотел использовать её как предлог для новой войны. Тогда я думала, что поступаю правильно. Если бы я стала рабыней, кто-нибудь мог меня узнать. А так умерла никому неизвестная девчонка – сама перерезала себе горло. Никто ни в чем не виноват.
– А что изменилось теперь? – подал голос из-за спины Леандра Мелхор. – Почему ты сейчас нам об этом рассказываешь?
– Сейчас, – вся злость Нереи куда-то испарилась. Она вновь чувствовала сосущую пустоту внутри. – Иданир больше нет. Похоронив её, роальд Сигвальд передал мою судьбу в ваши руки. Какая теперь разница, что я скажу.
И Мелхор, и Леандр были тронуты её прямотой и не знали, что сказать.
– Ты можешь идти, – наконец прервал молчание Мелхор.
Леандр проводил Нерею до двери. Но прежде, чем он открыл перед ней дверь, Нерея повернулась к Мелхору.
– Я правда думала тогда, что умру, и благодарна Леандру за то, что он предложил другой выход. Я дала ему клятву, что не причиню вреда ни ему, ни его роду. Можете не волноваться, я никому не расскажу причину, по которой я оказалась в замке.
Закончив речь, Нерея посмотрела на замешкавшегося Леандра. Тот распахнул перед ней дверь и приказал стоявшему в коридоре солдату, чтобы тот «Проводил почтенную Нерею до её комнаты».
– Она правда дала клятву? – спросил Мелхор у брата, как только они остались одни.
– Да, – подтвердил Леандр. – Думаешь ей можно верить?
– Не знаю. Сейчас меня больше волнует роальд Сигвальд, почему он объявил её мёртвой?
– Хочешь сказать, она шпионка, и арнийцы специально украли твой браслет, чтобы подослать к нам девчонку?
– Они не могли знать наверняка, что мы её похитим. Скорее стоило ожидать, что её убьют.
Мелхор открыл ключом верхний ящик стола, достал из него письмо и протянул брату.
– Прочти. Вчера мне его передал арнийский посол.
– Тут говорится, что подготовка приданного для твоей невесты почти завершена, – пробежал глазами письмо Леандр. – Ты уже получил одобрение совета на заключение брака?
– Ещё нет.
– Почему тянешь, это следовало бы сделать ещё несколько месяцев назад.
– Не хочу давать им время мне отказать. В худшем случае затяну обсуждение до приезда невесты. Отослать её назад они не посмеют.
– Роальд Сигвальд изъявил желание приехать в Рэмир вместе с твоей невестой, чтобы заключить торговые соглашения, – вернулся к чтению письма Леандр. – Кажется, он решительно настроен наладить между нашими государствами дружеские отношения. Это объясняет, почему он объявил гревин Иданир мертвой – не хотел, чтобы что-то помешало его планам.
– Может ты и прав, – согласился с братом Мелхор, и всё-таки что-то в ситуации с Нереей – Иданир не давало ему покоя.
Молочно-белый диск луны висел над лесом, озаряя его серебристым светом, так что на деревьях был виден каждый листок. Лес был незнакомым, но Нерея не боялась, смело двигаясь вперёд. Её снедало нетерпение. Там в конце тропинки, что темной лентой бежала меж деревьев и кустов, её ждал кто-то, кого она давно искала, на встречу с кем надеялась. Сердце бешено билось в груди, подгоняя: «Быстрее, быстрее!»
Неожиданно деревья расступились, уступая место залитой лунным светом поляне. Нерея остановилась. Внутренний голос шепнул: «Здесь».
Рядом шевельнулись высокие кусты папоротника. Нерея и не заметила, как в них, точно вырастая из-под земли, появилась черная тень. С каждым мгновением становясь больше, тень дрогнула и кинулась в сторону Нереи, на ходу принимая очертания огромного медведя. Лес огласил грозный рык. Нерея и глазом не успела моргнуть, как грозный хищник оказался возле нее. Она видела его когтистые лапы и страшный оскал, но даже не подумала бежать.
«Ты нашёл меня», – выдохнула Нерея. Медведь замер, прислушиваясь к звуку её голоса. Его темные глаза настороженно следили за каждым её движением.
«Я знала, что ты меня не оставишь», – Нерея протянула руку, – «Знала, что обязательно отыщешь». Ещё чуть-чуть и она коснется медведя, запустит пальцы в длинную, грубую шерсть. Сверху раздался хищный крик. Огромная птица налетела на медведя и принялась рвать его когтями.
Дня через три, после того, как Нерею заперли в комнате, она так же сидела возле окна и смотрела на небо и на черную громаду башни, соединенную с замком деревянным мостом. Вдруг по двери что-то заскребло и снова всё стихло. Вначале Нерея не хотела смотреть, что там. Но любопытство взяло верх, она решилась приоткрыть дверь и чуть не завопила от ужаса, когда на порог её комнаты рухнуло бездыханное тело охранника.
«Велеруновы подошвы!» – пропищала Нерея – «Они же решат, что я его убила!»
Нерея так перепугалась, что сама не поняла, как схватила охранника за руки и принялась втаскивать его в комнату.
«Да что ж ты такой тяжелый», – пыхтела она. Отдуваясь и напрягая все силы, Нерее наконец удалось сдвинуть тело с места, и та его часть, которая всё ещё лежала в коридоре, медленно – медленно пересекла порог комнаты. Бездыханное тело тихо застонало, подавая признаки жизни.
«Ой!» – от неожиданности Нерея отпустила руки. Голова охранника с глухим звуком стукнулась об пол, от чего тот вновь стал бездыханным.
«Веленур тебя задери!» – в отчаянье воскликнула Нерея. Закрыв дверь, она склонилась над охранником, лицо которого показалось ей знакомым. «А-адан?» – не поверила Нерея. Трясущимися руками она расстегнула его полукафтан. Так и есть – на левом плече белой рубашки расползалось багровое пятно.
«Что за дурак!» – рассердилась Нерея, понимая, какие неприятности в буквальном смысле свалились на неё вместе с потерявшим сознание Аданом, но принялась стягивать с него одежду.
«Тощий как цыплёнок! Только посмотрите на него, тоже мне – Свальгоров воин выискался», – продолжала ворчать Нерея, звук собственного голоса успокаивал и помогал собраться. Она достала из сундука чистую, только что сшитую рубашку и с остервенением порвала её на полосы.
«Тяжелый как боров, а со стороны посмотреть ¬¬– в чём только дух держится», – чуть приподняв Адана, Нерея начала перевязывать его рану. Дело ей было знакомое. Так уж повелось, кто бы дома или в ближайших деревнях не захворал, все шли со своими болячками к её маме. Та знала травы и никому в помощи не отказывала, постепенно приучая к своему лекарскому ремеслу и Иданир.
Закончив, Нерея придирчиво посмотрела на свою работу. Её взгляд невольно зацепился за рисунок «печати», который точно жгут обвивал руку от запястья к плечу, а на груди из-за повязки выглядывало изображение собаки. Адан по-прежнему был без сознание, но дышал ровно и спокойно.
«Эй, ты меня слышишь? Давай, приходи в себя!» – Нерея похлопала его по щекам, но он протестующе замычал и даже попытался отмахнуться.
«Ладно, отдыхай!» – стащив с кровати покрывало, Нерея хорошенько укутала Адана, чтобы тот не замерз, и, подложив ему под голову подушку, оставила в покое. Сама же устроилась возле окна с вязанием. Тогда она только-только начала первый носок.
В дверь постучали, это Нив принесла ужин. Адан глубоко вздохнул, длинные как у девушки ресницы дрогнули. Понимая какой разразиться скандал, если служанка застанет в комнате полуодетого охранника, Нерея крикнула: «Оставь поднос на пороге и уходи!»
Но назойливая Нив не пожелала уходить:
– Но, почтенная… – в голосе служанки слышалось любопытство, – у вас всё хорошо? Могу я войти?
Вскочив, Нерея бросилась к двери, чтобы помешать Нив выполнить её намерение, и успела в тот момент, когда служанка чуть приоткрыла дверь.
– У меня всё хорошо, – выпалила Нерея. – Оставь поднос на пороге.
– Раз уж вы открыли, может быть я…, – начала Нив, пытаясь заглянуть в комнату через плечо Нереи.
– Не надо. Оставь здесь. Я после сама заберу.
– Раз вы так хотите, – разочарованно протянула служанка, чье чутье вопило о том, что в комнате затворницы случилось что-то такое, о чем можно было бы рассказать на кухне.
– Да, я так хочу! – твёрдо повторила Нерея, и Нив ничего не оставалось как поставить поднос с ужином, поклониться и уйти.
Проводив служанку взглядом, Нерея закрыла дверь и с облегчением выдохнула. Проснувшийся Адан с недоумением смотрел на неё со своего импровизированного ложа. Нерея уперла руки в бока, совсем как мама, когда собиралась отчитать дочь за совершенную шалость, и строго спросила: «Проснулся?»
Адан приподнялся на руках и с изумлением посмотрел по сторонам. Сообразив где и в каком виде находится, он резво, даже слишком резво для человека, который пол дня провалялся на полу без чувств, вскочил на ноги и принялся одеваться.
– Ты ослаб после лихорадки, рана толком не зажила: зачем идти в караул в таком состоянии? – Нерея хмуро, исподлобья посмотрела на Адана.
– И как бы я объяснил свой отказ? – резко ответил он.
– Сказал бы что заболел!
– Чем?
Нерея не нашла, что ответить. Больше всего её злило, что этот мальчишка, а раз Адан младше её года на два, а то и все три, значит он мальчишка, позволяет себе смотреть на неё сверху вниз просто потому, что выше неё ростом. Несколько мгновений они молчали, сверля друг друга взглядом. Нерея, как старшая, первая прервала их затянувшуюся игру в гляделки.
– Возьми, –протянула она заранее подготовленный лист.
– Зачем? – недоверчиво покосился на неё Адан.
– Это рецепт. Попроси в аптекарской лавке сделать по нему мазь и прикладывай к ране. Так она быстрее заживёт, – попыталась развеять его сомнения Нерея, но безуспешно.
– Бери, – продолжала настаивать она. – Я не причиню тебе зла. Я же понимаю, что если с тобой что-то случится, то не сносить мне голову.
– Сказал человек, который хотел перерезать себе горло, – насмешливо хмыкнул Адан, радуясь возможности уязвить Нерею, а значит не выглядеть болваном за свой обморок.
– Не хочешь – не надо, – разозлилась она и, положив лист на стол, уселась вязать, яростно стуча спицами.
– Ладно, возьму, – сделал одолжение Адан, забрал листок с рецептом и покинул комнату, по пути налетев на оставленный под дверью поднос и лишив Нерею ужина.
«Интересно», – пробормотала она, довязывая уже седьмой носок, – «воспользовался он моим рецептом или нет?»
Пушистый кот, спавший тут же на сундуке, поднял голову и с непониманием посмотрел на Нерею зелеными в оранжевую крапинку глазами. Но так и не дождавшись ответа, снова устроил голову на лапе и уснул. Откуда он взялся, Нерея не знала. Кот просто пришёл к ней в комнату и остался жить. Иногда он пропадал целыми днями, но ночевал всегда у неё на кровати, вольготно развалившись в ногах. Нерея его не гнала, радуясь живому существу рядом, и всячески привечала, угощая разными вкусностями.
В дверь постучали. Кот, вздыбив шерсть, зло зашипел и юркнул под кровать.
«Глупый, это Нив принесла обед», – ласково произнесла Нерея. – «Войдите!»
На пороге появился Леандр и, широко улыбаясь, произнёс:
– Здравствуй, Пташка. Идём, Мелхор хочет с тобой поговорить.
От недоброго предчувствия у Нерее больно сжалось сердце.
***
«Проходи», – пропустил Нерею вперед Леандр.
Нерея робко вошла в просторный кабинет Мелхора и замерла на пороге.
«Присаживайся», – указал на стул Леандр, продолжая играть роль гостеприимного хозяина. Стоявший возле окна Мелхор не проронил ни слова. Чувствуя на себе его тяжелый взгляд, Нерея села и, сложив на коленях руки, постаралась скрыть охватившее её волнение.
– Кто ты? – неожиданно спросил Мелхор.
– Что? – вскинула на него глаза Нерея. В один миг миллионы мыслей пронеслись у неё в голове. От страха, что Мелхор знает их секрет, мелко затряслись руки, так что пришлось крепко сжать их, чтобы унять дрожь.
– Кто ты? – повторил вопрос Мелхор.
– Если Вы забыли, то я Вам напомню. Я – Нерея Рей, – произнесла Нерея, удивляясь тому, как спокойно звучал её голос.
– Я помню, – многозначительно произнёс суверен. – Уезжая из крепости, я попросил коменданта послать кого-нибудь к дому ярла Ивара, чтобы тот осторожно разузнал про тебя. Но почему-то никто из слуг ярла не вспомнил, что у них работала Нерея Рей из деревни… как ты говорил она называлась?
– Септа, – подсказал брату Леандр.
– Ты нашёл где она находится? – на вопрос Мелхора Леандр отрицательно покачал головой.
– Может быть, слуг просто не захотели отвечать. В доме ярла Ивара не принято сплетничать, – спокойно ответила Нерея. – А деревня… возможно ли знать о каждой деревне в Рэмире?
– Раз ты утверждаешь, что действительно работала в доме ярла Ивара, тогда, может быть, расскажешь, от чего умерла гревин Иданир? Что за страшная болезнь, после которой пришлось сжечь дом?
– Дом! – Нерее показалось что её одновременно поджаривали на костре и бросили в ледяную воду. Разумом она понимала, что Сигвальд поступил правильно, объявив её мертвой. Но то разум, а сердце готово было разорваться от боли. Всё время своего плена Нерея продолжала надеяться, что однажды сможет вернуться. Надо лишь подождать, потерпеть ещё немножко. Но гревин Иданир для всех умерла, а её Дома, в котором она жила вместе с мамой, в котором была счастлива, больше нет – его сожгли. Ей некуда возвращаться. Поникшая, сгорбившаяся под тяжестью своего горя, Нерея посмотрела на Мелхора – он всё понял, а возможно знал заранее, потому и сказал про дом, надеясь на бурную реакцию с её стороны. Что ж он выиграл, к чему теперь скрывать очевидное. Тем боле что эта правда никому не навредит.
– Деревня Септа действительно существует, вернее, существовала до того, как двадцать лет назад в неё пришли арнийцы. Слуги в доме ярла Ивара не смогли вам ничего рассказать, потому что для них я – гревин Иданир.
– Как такое возможно? – недоуменно пробормотал Леандр, Мелхор же был более сдержан.
– Ярл Ивар был женат на Рэмирке? – спросил он.
Нерея покачала головой.
– Мои родители не были женаты. Я – незаконнорожденная. Ярл Ивар признал меня своей дочерью. А мама, – Нерея запнулась. Назвать маму любовницей у неё язык не поворачивался, возможно поэтому она вспомнила старую легенду о возлюбленной Свальгора, которую тот превратил в Луну, чтобы спасти от гнева своей жены – богини Марешь. – Мама была для папы Луной.
– И почему ты не захотела стать рабыней? В свое время твоя мать сделал всё, чтобы выжить, – с пренебрежением ухмыльнулся Мелхор.
– Не смей так о ней говорить! – воскликнула Нерея, вскакивая с места и в гневе сжимая ладони в кулаки. У неё уже отняли имя и дом. Память – единственное, что у неё осталось, и она никому не позволит её вымарывать. Нерея так разозлилась, что готова была наброситься на Мелхора, если бы Леандр не встал между ними.
– Почему ты сразу не сказала, кто ты? – спросил Великан.
– Что бы вы тогда сделали? – горько усмехнулась Нерея. – Вернули бы меня обратно с извинениями или убили бы? Но тогда все – от коменданта до надсмотрщика в темнице, знали бы кто я такая. Иданир сирота, никто не стал бы её искать. Но возможно, появились бы те, кто захотел использовать её как предлог для новой войны. Тогда я думала, что поступаю правильно. Если бы я стала рабыней, кто-нибудь мог меня узнать. А так умерла никому неизвестная девчонка – сама перерезала себе горло. Никто ни в чем не виноват.
– А что изменилось теперь? – подал голос из-за спины Леандра Мелхор. – Почему ты сейчас нам об этом рассказываешь?
– Сейчас, – вся злость Нереи куда-то испарилась. Она вновь чувствовала сосущую пустоту внутри. – Иданир больше нет. Похоронив её, роальд Сигвальд передал мою судьбу в ваши руки. Какая теперь разница, что я скажу.
И Мелхор, и Леандр были тронуты её прямотой и не знали, что сказать.
– Ты можешь идти, – наконец прервал молчание Мелхор.
Леандр проводил Нерею до двери. Но прежде, чем он открыл перед ней дверь, Нерея повернулась к Мелхору.
– Я правда думала тогда, что умру, и благодарна Леандру за то, что он предложил другой выход. Я дала ему клятву, что не причиню вреда ни ему, ни его роду. Можете не волноваться, я никому не расскажу причину, по которой я оказалась в замке.
Закончив речь, Нерея посмотрела на замешкавшегося Леандра. Тот распахнул перед ней дверь и приказал стоявшему в коридоре солдату, чтобы тот «Проводил почтенную Нерею до её комнаты».
– Она правда дала клятву? – спросил Мелхор у брата, как только они остались одни.
– Да, – подтвердил Леандр. – Думаешь ей можно верить?
– Не знаю. Сейчас меня больше волнует роальд Сигвальд, почему он объявил её мёртвой?
– Хочешь сказать, она шпионка, и арнийцы специально украли твой браслет, чтобы подослать к нам девчонку?
– Они не могли знать наверняка, что мы её похитим. Скорее стоило ожидать, что её убьют.
Мелхор открыл ключом верхний ящик стола, достал из него письмо и протянул брату.
– Прочти. Вчера мне его передал арнийский посол.
– Тут говорится, что подготовка приданного для твоей невесты почти завершена, – пробежал глазами письмо Леандр. – Ты уже получил одобрение совета на заключение брака?
– Ещё нет.
– Почему тянешь, это следовало бы сделать ещё несколько месяцев назад.
– Не хочу давать им время мне отказать. В худшем случае затяну обсуждение до приезда невесты. Отослать её назад они не посмеют.
– Роальд Сигвальд изъявил желание приехать в Рэмир вместе с твоей невестой, чтобы заключить торговые соглашения, – вернулся к чтению письма Леандр. – Кажется, он решительно настроен наладить между нашими государствами дружеские отношения. Это объясняет, почему он объявил гревин Иданир мертвой – не хотел, чтобы что-то помешало его планам.
– Может ты и прав, – согласился с братом Мелхор, и всё-таки что-то в ситуации с Нереей – Иданир не давало ему покоя.
Глава 12
Молочно-белый диск луны висел над лесом, озаряя его серебристым светом, так что на деревьях был виден каждый листок. Лес был незнакомым, но Нерея не боялась, смело двигаясь вперёд. Её снедало нетерпение. Там в конце тропинки, что темной лентой бежала меж деревьев и кустов, её ждал кто-то, кого она давно искала, на встречу с кем надеялась. Сердце бешено билось в груди, подгоняя: «Быстрее, быстрее!»
Неожиданно деревья расступились, уступая место залитой лунным светом поляне. Нерея остановилась. Внутренний голос шепнул: «Здесь».
Рядом шевельнулись высокие кусты папоротника. Нерея и не заметила, как в них, точно вырастая из-под земли, появилась черная тень. С каждым мгновением становясь больше, тень дрогнула и кинулась в сторону Нереи, на ходу принимая очертания огромного медведя. Лес огласил грозный рык. Нерея и глазом не успела моргнуть, как грозный хищник оказался возле нее. Она видела его когтистые лапы и страшный оскал, но даже не подумала бежать.
«Ты нашёл меня», – выдохнула Нерея. Медведь замер, прислушиваясь к звуку её голоса. Его темные глаза настороженно следили за каждым её движением.
«Я знала, что ты меня не оставишь», – Нерея протянула руку, – «Знала, что обязательно отыщешь». Ещё чуть-чуть и она коснется медведя, запустит пальцы в длинную, грубую шерсть. Сверху раздался хищный крик. Огромная птица налетела на медведя и принялась рвать его когтями.
