- Тогда расскажите, что произошло в фехтовальном зале? – спрашивает Стоун, облокотившись о край стола.
Рыжий делает шаг вперед, а я глубокий вдох, готовясь к долгой обвинительной речи.
- Это все моя вина, готов понести наказание, - выпалил Вудхаус.
Я так и застыла, забыв выдохнуть. Что он сказал?
- Адепт Вудхаус, - голос лорда наблюдающего звучит сухо. – Вы понимаете, что учитесь на военном факультете, а значит ваше заявление будет рассматривать военная комиссия. И может так случится, что вас признают виновным в умышленном причинении вреда. Вы это понимаете?
- Да.
- И продолжаете настаивать, на своей вине?
- Да, - твердит Артур, как заведенный. Так он действительно поверил в мою уловку и считает себя виноватым. Это был мой триумф. Но я не торжествовала. Перед глазами стояла Кассия и ее победная улыбка. Соперник был повержен.
- Адептка, что по-вашему произошло в зале, и как вы получили ранение? Мне нужна правда, - обратился ко мне лорд Стоун.
- Во всем случившимся виновата я.
Лицо Рыжего вытянулось от удивления.
Было ли мне страшно? Да. Понимала ли все последствия признания? Да. И нет, я не спасала Вудхауса, я спасала себя. Спасала ту Розмарин Рок, которую любили Джон и Мари, ту из-за которой мастер Тейлор нарушал правила, тренируя по вечерам, и из-за которой у ее друга Брайана Стаффорда разбито лицо. Их Розмарин не смогла бы искалечить жизнь человеку, пусть даже этот человек Его светлость Вудхаус. Я отказывалась становиться чудовищем, я отказывалась становиться Кассией.
- Может быть вы поясните свои слова? – лорд Стоун удивлен не меньше Артура, но ему удалось не показать своих чувств. Все-таки пятое отделение и правая рука лорда Роквульда. А мой отец способен кого угодно выучить скрывать свои эмоции за маской спокойствия. Наилучшим свидетельством его таланта являюсь я с моим огромным страшным изъяном.
- Я не ходила на уроки фехтования, - начала я, взвешивая каждое слово. – А если и ходила, то отсиживалась в углу. Мастер Тейлор разрешал мне, пока это было неважно. Я не должна была соглашаться на тот учебный бой, потому что с самого начала знала, что ничем хорошим он не закончится. И я видела, куда адепт Вудхаус наносил удар, но не уклонилась. Все случилось по моей вине, и я готова понести наказание.
- Вы сговорились? – интересуется лорд Стоун, переводя взгляд с меня на Артура и обратно.
- Нет, - хором отвечаем мы, бросая друг на друга сердитые взгляды. Казалось, Его светлость хотел меня испепелить им. Еще бы, не дала по упиваться своими страданиями и великодушным поступком. Ничего, подождет до следующего раза, когда действительно будет виноват.
- И что же мне с вами делать? – задумчиво протянул лорд Стоун, разглядывая белый конверт на столе. – Кажется, знаю.
Его улыбка не предвещала ничего хорошего.
- Держите, Адептка, это для вас, - и мне вручили тот самый конверт. – Я говорил, что вы можете свободно выходить в город. Разрешение действительно, только если адепт Вудхаус будет вас сопровождать. И он не в праве отказаться. Вам ясно? – вопрос предназначался Рыжему.
- Ясно, - процедил он.
- Тогда, все свободны.
- Это что сейчас было? – преградил мне дорогу в коридоре Артур. – Чего ты хотела добиться?
- Ничего. Просто сказала правду. Верить или нет, решай сам.
Вудхаус буравил меня глазами, а когда ему надоело играть в гляделки, отошел в сторону.
- Как рана? – неожиданно спросил он.
- Болит, как все раны, - отозвалась я. – Во сколько у вас сегодня заканчиваются занятия?
- В три.
- Значит, в четыре встречаемся у входа. И еще, Ваша светлость, спасибо, что не бросили меня в коридоре, - делаю книксен почтительно склоняя голову. Моя благодарность искренняя, надеюсь он это поймет. Артур ушел, ничего не сказав, предоставив мне возможность любоваться его сиятельной спиной.
Я шла из лазарета в общежитие, когда на меня навалилась страшная усталость. Возможно дело было в ране, а может быть в микстуре, что доктор Гилберт влил в меня на перевязке. Даже возникла мысль, не отменить ли поход в город. Но я тут же отогнала ее прочь. Мне нужно разобраться с тем, что случилось в доме маркиза Лессора, иначе буду исключена. Да и Рыжий, наверное, уже ждет. Так я себя уговаривала, пока улиткой ползла вверх по лестнице на четвертый этаж. На лестничной площадке, перед закрытыми дверьми в женское крыло на меня метнулась тень. Будь я в другом состояние, точно бы успела среагировать. Меня резко толкнули к стене, больно приложив затылком.
- Ты, - шипела мне в лицо разгневанная девица, вцепившись в волосы так, что из глаз брызнули слезы. – Отцепись от Стаффорда. Он мой!
В искаженном злобой лице я с трудом угадала Паулу. В Триумвирате Кассии она всегда была самой спокойной. Неужели это ревность сделал ее такой?
- Поняла? – меня еще раз приложили головой об стену. А я не знала, бояться или смеяться в голос. Нет ну нашла к кому ревновать? Это во-первых. А во-вторых, трудно боятся угроз, которые звучат в моей голове воплем дворовой кошки. Она выгнула спину и даже хвост распушила, но с любой момент готова броситься наутек. Паула меня боялась. Хорохорилась, но боялась.
- В эту игру можно играть вдвоем, - в следующую секунду я накрываю ее ладони своими, сжимая до боли и заставляя отпустить мои волосы. С силой отталкиваю от себя побелевшую, как полотно девушку.
- Не подходи, хуже будет! – все еще пытается угрожать она, вот только голос срывается. – Я позову на помощь!
- Запомни, - мой голос холоден как сталь, а на лице появилась одна из самых зловещих моих улыбок. Кто бы знал, как долго пришлось отрабатывать ее перед зеркалом. – Больше никогда не смей меня трогать.
Делаю маленький шаг вперед. Паула так же отступила на шаг, балансируя у самого края лестнице. И в это самое мгновение перед моим носом распахивается дверь в женское крыло, толкая Паулу назад. Девушка с душераздирающим криком катится по ступенькам вниз, остановившись лишь на промежуточной площадке. Поднимаю голову от ее неподвижно лежащего тела и натыкаюсь на полные ужаса взгляды прибежавших на крик адептов. Что я там говорила, что больше не хочу быть чудовищем. Только не в их глазах. От неминуемой расправы меня спасло появление мисс Бри. Милая злобная вредина, всюду сующая своей крючковатый нос. Больше никогда не буду подсыпать в ее ведра синильный порок и злиться на вечное ворчанье. Честное слово, так рада была ее видеть.
Солнце клонилось к закату, позолотив последними лучами верхушки деревьев медленно погружающегося в сумерки сада и наполняя комнату теплым светом. Красиво. Так бы стояла и любовалась, если бы не одно но.
- Адептка, вам не кажется, что в последнее время мы слишком часто встречаемся? – интересуется лорд Стоун, разглядывая переминающеюся с ноги на ногу меня.
Кажется, еще как кажется. И будь моя воля, я бы здесь не стояла. Но сразу после падения Паулы, меня отвели в приемную к ректору, где я просидела больше часа под осуждающе- презрительно-любопытным взглядом мисс Кёртис. А когда разобрались что к чему, конвоировали в кабинет к лорду Стоуну. И вот я снова перед его светлыми очами, второй раз за день.
- Что с Паулой? Вернее, с адепткой Лонг? – наконец-то смогла задать мучавший меня все это время вопрос.
- Спрашиваете, потому что боитесь наказания, или вам и правда это интересно?
- Интересно, - с вызовом говорю я. – Кто бы что бы не говорил, я не толкала Паулу с лестницы и не использовала заклинание. Да, у меня даже в мыслях этого не было, - то ли защищалась, то ли оправдывалась я. А после зачем-то добавила, - вы мне верите?
Немного поколебавшись, лорд Стоун коротко кивнул. Это значит, что он мне верит или просто кивнул своим мыслям?
- С адепткой Лонг все хорошо. Она отделалась несколькими синяками и небольшим сотрясением мозга. Через пару дней сможет снова вернуться к занятиям.
Я вздохнула с облегчением. В падении Паулы не было моей вины, но неизвестно какие слухи могли бы поползти по академии, пострадай она сильнее. Да и жаль было глупышку: угораздило же ее влюбиться в Брайана Стаффорда.
- Адептка, как вы думаете, почему профессор Аригон отказался отдавать вашу группу? – неожиданно сменил тему лорд проверяющий, поставив меня в тупик.
- Простите, я не понимаю, о чем вы говорите.
- Видите ли, Адептка, - Стоун откинулся на спинку кресла, чуть прикрыв глаза. Но я чувствовала, как его карие глаза внимательно следят за мной из-под полуопущенных век. – Когда переделывали расписание, часы по риторики не сходились, и профессору Аригону предложили передать вашу группу помощнику, разумно полагая, что вам его предмет ни к чему. Никто и подумать не мог, что профессор Аригон закатит по этому поводу скандал, да такой, что сам ректор его еле успокоил. Интересно, почему? Возможно, у вас есть предположение?
Разумеется, у меня было предположение, что профессор Аригон отказывался расставаться со мной, пока не сведет счет нашим словесным баталиям в свою пользу. Но это звучало настолько самонадеянно и неправдоподобно, что я посоветовала лорду Стоуну обратиться к самому виновнику скандала.
- Неужели никаких соображений? – улыбнулся он. – Адептка, какого цвета у вас волосы?
- Черного, - вопрос вызвал удивление, разве это не очевидно? Или это особый способ допроса?
- Адептка, вы меня не поняли. Я хочу, чтобы вы мне солгали.
- Какими же они должны быть, - внешне я спокойна, но внутри меня захлестывал страх, вытесняя все остальные чувства, и что еще хуже, мысли.
- Пусть будет синий, - понимал ли Стоун, что загоняет меня в ловушку или просто забавлялся, не знаю. В сотый раз я пожалела, что не могу слышать его по-настоящему.
- У меня синие волосы, - произношу в слух, и спешно добавляю про себя : «Будут, сегодня же, как только приду, сразу же и покрашу. Клянусь магией. Пожалуйста, Розмарин, только не икай, только не икай». И мой «изъян» смилостивился, и ни один «ик» не сорвался с моих губ.
Стоун неопределенно хмыкнул.
- Адептка, а какой у вас дар?
- Я уже говорила, что все написала в тесте, - сомнений больше не было, это самый настоящий допрос по всем правилам пятого отделения, с их манерой запутывать и задавать каверзные вопросы. Я знаю. Время от времени отец устраивал мне нечто подобное. Мне не нравилось это тогда, и не нравится сейчас. Особенно, если учесть какая тема была затронута.
- Я читал, - Стоун поднялся со своего места и направился ко мне. Каждый его шаг, заставлял мое сердце то замирать, то отчаянно биться в груди. Когда же он остановился, нас разделяло расстояние чуть больше метра. Находиться с ним в одной комнате было для меня испытанием, но это … это слишком близко. Но лорд Стоун, не чувствуя ни малейшего неудобства, продолжал свою игру. – Но, полагаю, что в нем вы немного «поскромничали», назовем это так. Мне кажется, у вас много секретов, но тем интереснее их разгадывать. Так какой у вас дар, Адептка?
Это был прямой вопрос, который требовал не менее прямого, а главное честно ответа. Надо было срочно что-то придумать. И в другой бы ситуации я бы точно с этим справилась, но только не сейчас, только не рядом со Стоуном. Рядом с ним в голове словно муха о стекло билась только одна мыль «Все пропало! Сейчас он все поймет! Он все узнает!» Пауза затягивалась и дальше молчать было нельзя.
- Я…
Тихий стук в дверь спас меня от неминуемого провала.
- Мы еще поговорим, - пообещал Стоун, прежде чем сказать «Войдите».
На пороге стояла бледная перепуганная Эллис Бэнкс, начавшая свою речь так же как и я.
- Я…
- В чем дело, адептка Бэнкс? Говорите, - поторопил ее лорд проверяющий.
- Этмявна, - еле слышно промямлила Элис.
- Я ничего не понял. Говорите громче.
- Это мявна! – повторила она.
- Адептка Бэнкс, либо вы внятно объясняете цель своего визита, либо уходите, - поставил ее перед выбором лорд Стоун.
А Элис…
- ЭТО ВСЕ МОЯ ВИНА! СЛЫШИТЕ! МОЯ! – кричит девушка, падая на колени и закрывая лицо руками. Ее душат рыдания, а тело бьет мелкая дрожь. И я чувствую, как подрагивает пол под ногами, а в следующий миг начинается самое настоящее землетрясение. По стенам бегут трещинки, а с потолка сыпется побелка.
- Прекратите истерику, - рявкнул Стоун, встряхнув Элис так, что у нее клацнули зубы. Не помогло, только перепугал несчастную еще больше. Тогда он замахнулся, чтобы отвесить пощечину и был сильно удивлен, когда я перехватила его руку.
- Вы не помогаете! – стараюсь перекричать грохот падающих на пол предметов.
- Успокойте ее, пока она не разнесла академию! – уступил мне место мужчина.
Я слабо представляла, как успокоить человека в истерике. Со мной-то никто не сюсюкался. Поэтому сделала так, как хотела бы, чтобы успокаивали меня, будь я на месте Элис.
Встав на колени, осторожно обнимаю ее, поглаживая по голове.
- Ну, что ты? Ты же ни в чем не виновата. Это несчастный случай. Ты просто открыла дверь. Ты же не знала, что за ней Паула?
- Нет, - выдохнула Элис.
- Вот видишь. Да и с Паулой все хорошо. Завтра- послезавтра уже придет на занятия.
- П-п-равда, - по-детски доверчиво смотрит на меня Элис.
- Конечно, правда. Вон и лорд Стоун подтвердит.
Тот кивнул, едва Элис перевела на него взгляд.
- Я т-так испугалась, - всхлипывает Элис, но истерика потихоньку прекращается, а вместе с ней стихает и землетрясение. В комнате стоит тихое потрескивание. Академия лечила себя, затягивая трещинки, словно тонкие ранки на теле. Мерлогран был удивительным магом, ни одному другому не удалось бы такое сделать.
Через пять минут, когда Элис окончательно пришла в себя и тихонько сидела в кресле, комкая в руках платочек, лорд Стоун отвел меня в сторонку.
- Адептка, вы должны поклясться магией, что не расскажите о даре мисс Бэнкс, - потребовал он.
- Почему? – удивилась я. Клятву давать не хотелось, особенно потому, что я не могла назвать свое настоящее имя.
- Адептка, вы все еще хотите учится в этой академии? – не стал утруждать себя объяснениями Стоун, сразу перейдя к шантажу.
- Хочу, подтвердила я, - а еще хочу знать причину, по которой меня может разорвать на кусочки, если я вдруг эту клятву нарушу.
- Дар мисс Бэнкс включен в список даров, являющихся государственной тайной, - все таки пояснил он.
- А что еще входит в этот список?
- Адептка, вы хотите работать в пятом отделении?
- Нет.
- Тогда не задавайте глупых вопросов. Только работники пятого отделения знают этот список и то далеко не все, - начал терять терпение Стоун. – Итак, клятва.
Обреченно поднимаю левую руку с открытой ладонью вверх.
- Я клянусь своей магией, что никогда, никому и ни при каких условиях не расскажу про дар Элис Бэнкс.
- Я принимаю твою клятву, - Стоун подносит свою ладонь к моей, между ними вспыхивает свет, навеки скрепляя данное мной обещание. Это была странная клятва. Церемония требовала, чтобы мы назвали свои имена, но ни один из нас этого не сделал. Подумала, что лорд Стоун потребует повторить клятву по всем правилам. Но, очевидно, его все устраивало.
- И еще одна просьба, присмотрите сегодня за мисс Бэнкс, - вот только просьба больше походила на приказ приказ.
- Вообще-то меня ждет адепт Вудхаус. У нас вроде как расследование, - посчитала нужным напомнить я. На что получила весь выразительный взгляд.
- Почему у меня такое чувство, что вы делаете все, что бы меня исключили?
Рыжий делает шаг вперед, а я глубокий вдох, готовясь к долгой обвинительной речи.
- Это все моя вина, готов понести наказание, - выпалил Вудхаус.
Я так и застыла, забыв выдохнуть. Что он сказал?
- Адепт Вудхаус, - голос лорда наблюдающего звучит сухо. – Вы понимаете, что учитесь на военном факультете, а значит ваше заявление будет рассматривать военная комиссия. И может так случится, что вас признают виновным в умышленном причинении вреда. Вы это понимаете?
- Да.
- И продолжаете настаивать, на своей вине?
- Да, - твердит Артур, как заведенный. Так он действительно поверил в мою уловку и считает себя виноватым. Это был мой триумф. Но я не торжествовала. Перед глазами стояла Кассия и ее победная улыбка. Соперник был повержен.
- Адептка, что по-вашему произошло в зале, и как вы получили ранение? Мне нужна правда, - обратился ко мне лорд Стоун.
- Во всем случившимся виновата я.
Лицо Рыжего вытянулось от удивления.
Было ли мне страшно? Да. Понимала ли все последствия признания? Да. И нет, я не спасала Вудхауса, я спасала себя. Спасала ту Розмарин Рок, которую любили Джон и Мари, ту из-за которой мастер Тейлор нарушал правила, тренируя по вечерам, и из-за которой у ее друга Брайана Стаффорда разбито лицо. Их Розмарин не смогла бы искалечить жизнь человеку, пусть даже этот человек Его светлость Вудхаус. Я отказывалась становиться чудовищем, я отказывалась становиться Кассией.
- Может быть вы поясните свои слова? – лорд Стоун удивлен не меньше Артура, но ему удалось не показать своих чувств. Все-таки пятое отделение и правая рука лорда Роквульда. А мой отец способен кого угодно выучить скрывать свои эмоции за маской спокойствия. Наилучшим свидетельством его таланта являюсь я с моим огромным страшным изъяном.
- Я не ходила на уроки фехтования, - начала я, взвешивая каждое слово. – А если и ходила, то отсиживалась в углу. Мастер Тейлор разрешал мне, пока это было неважно. Я не должна была соглашаться на тот учебный бой, потому что с самого начала знала, что ничем хорошим он не закончится. И я видела, куда адепт Вудхаус наносил удар, но не уклонилась. Все случилось по моей вине, и я готова понести наказание.
- Вы сговорились? – интересуется лорд Стоун, переводя взгляд с меня на Артура и обратно.
- Нет, - хором отвечаем мы, бросая друг на друга сердитые взгляды. Казалось, Его светлость хотел меня испепелить им. Еще бы, не дала по упиваться своими страданиями и великодушным поступком. Ничего, подождет до следующего раза, когда действительно будет виноват.
- И что же мне с вами делать? – задумчиво протянул лорд Стоун, разглядывая белый конверт на столе. – Кажется, знаю.
Его улыбка не предвещала ничего хорошего.
- Держите, Адептка, это для вас, - и мне вручили тот самый конверт. – Я говорил, что вы можете свободно выходить в город. Разрешение действительно, только если адепт Вудхаус будет вас сопровождать. И он не в праве отказаться. Вам ясно? – вопрос предназначался Рыжему.
- Ясно, - процедил он.
- Тогда, все свободны.
***
- Это что сейчас было? – преградил мне дорогу в коридоре Артур. – Чего ты хотела добиться?
- Ничего. Просто сказала правду. Верить или нет, решай сам.
Вудхаус буравил меня глазами, а когда ему надоело играть в гляделки, отошел в сторону.
- Как рана? – неожиданно спросил он.
- Болит, как все раны, - отозвалась я. – Во сколько у вас сегодня заканчиваются занятия?
- В три.
- Значит, в четыре встречаемся у входа. И еще, Ваша светлость, спасибо, что не бросили меня в коридоре, - делаю книксен почтительно склоняя голову. Моя благодарность искренняя, надеюсь он это поймет. Артур ушел, ничего не сказав, предоставив мне возможность любоваться его сиятельной спиной.
Я шла из лазарета в общежитие, когда на меня навалилась страшная усталость. Возможно дело было в ране, а может быть в микстуре, что доктор Гилберт влил в меня на перевязке. Даже возникла мысль, не отменить ли поход в город. Но я тут же отогнала ее прочь. Мне нужно разобраться с тем, что случилось в доме маркиза Лессора, иначе буду исключена. Да и Рыжий, наверное, уже ждет. Так я себя уговаривала, пока улиткой ползла вверх по лестнице на четвертый этаж. На лестничной площадке, перед закрытыми дверьми в женское крыло на меня метнулась тень. Будь я в другом состояние, точно бы успела среагировать. Меня резко толкнули к стене, больно приложив затылком.
- Ты, - шипела мне в лицо разгневанная девица, вцепившись в волосы так, что из глаз брызнули слезы. – Отцепись от Стаффорда. Он мой!
В искаженном злобой лице я с трудом угадала Паулу. В Триумвирате Кассии она всегда была самой спокойной. Неужели это ревность сделал ее такой?
- Поняла? – меня еще раз приложили головой об стену. А я не знала, бояться или смеяться в голос. Нет ну нашла к кому ревновать? Это во-первых. А во-вторых, трудно боятся угроз, которые звучат в моей голове воплем дворовой кошки. Она выгнула спину и даже хвост распушила, но с любой момент готова броситься наутек. Паула меня боялась. Хорохорилась, но боялась.
- В эту игру можно играть вдвоем, - в следующую секунду я накрываю ее ладони своими, сжимая до боли и заставляя отпустить мои волосы. С силой отталкиваю от себя побелевшую, как полотно девушку.
- Не подходи, хуже будет! – все еще пытается угрожать она, вот только голос срывается. – Я позову на помощь!
- Запомни, - мой голос холоден как сталь, а на лице появилась одна из самых зловещих моих улыбок. Кто бы знал, как долго пришлось отрабатывать ее перед зеркалом. – Больше никогда не смей меня трогать.
Делаю маленький шаг вперед. Паула так же отступила на шаг, балансируя у самого края лестнице. И в это самое мгновение перед моим носом распахивается дверь в женское крыло, толкая Паулу назад. Девушка с душераздирающим криком катится по ступенькам вниз, остановившись лишь на промежуточной площадке. Поднимаю голову от ее неподвижно лежащего тела и натыкаюсь на полные ужаса взгляды прибежавших на крик адептов. Что я там говорила, что больше не хочу быть чудовищем. Только не в их глазах. От неминуемой расправы меня спасло появление мисс Бри. Милая злобная вредина, всюду сующая своей крючковатый нос. Больше никогда не буду подсыпать в ее ведра синильный порок и злиться на вечное ворчанье. Честное слово, так рада была ее видеть.
Глава 10
Солнце клонилось к закату, позолотив последними лучами верхушки деревьев медленно погружающегося в сумерки сада и наполняя комнату теплым светом. Красиво. Так бы стояла и любовалась, если бы не одно но.
- Адептка, вам не кажется, что в последнее время мы слишком часто встречаемся? – интересуется лорд Стоун, разглядывая переминающеюся с ноги на ногу меня.
Кажется, еще как кажется. И будь моя воля, я бы здесь не стояла. Но сразу после падения Паулы, меня отвели в приемную к ректору, где я просидела больше часа под осуждающе- презрительно-любопытным взглядом мисс Кёртис. А когда разобрались что к чему, конвоировали в кабинет к лорду Стоуну. И вот я снова перед его светлыми очами, второй раз за день.
- Что с Паулой? Вернее, с адепткой Лонг? – наконец-то смогла задать мучавший меня все это время вопрос.
- Спрашиваете, потому что боитесь наказания, или вам и правда это интересно?
- Интересно, - с вызовом говорю я. – Кто бы что бы не говорил, я не толкала Паулу с лестницы и не использовала заклинание. Да, у меня даже в мыслях этого не было, - то ли защищалась, то ли оправдывалась я. А после зачем-то добавила, - вы мне верите?
Немного поколебавшись, лорд Стоун коротко кивнул. Это значит, что он мне верит или просто кивнул своим мыслям?
- С адепткой Лонг все хорошо. Она отделалась несколькими синяками и небольшим сотрясением мозга. Через пару дней сможет снова вернуться к занятиям.
Я вздохнула с облегчением. В падении Паулы не было моей вины, но неизвестно какие слухи могли бы поползти по академии, пострадай она сильнее. Да и жаль было глупышку: угораздило же ее влюбиться в Брайана Стаффорда.
- Адептка, как вы думаете, почему профессор Аригон отказался отдавать вашу группу? – неожиданно сменил тему лорд проверяющий, поставив меня в тупик.
- Простите, я не понимаю, о чем вы говорите.
- Видите ли, Адептка, - Стоун откинулся на спинку кресла, чуть прикрыв глаза. Но я чувствовала, как его карие глаза внимательно следят за мной из-под полуопущенных век. – Когда переделывали расписание, часы по риторики не сходились, и профессору Аригону предложили передать вашу группу помощнику, разумно полагая, что вам его предмет ни к чему. Никто и подумать не мог, что профессор Аригон закатит по этому поводу скандал, да такой, что сам ректор его еле успокоил. Интересно, почему? Возможно, у вас есть предположение?
Разумеется, у меня было предположение, что профессор Аригон отказывался расставаться со мной, пока не сведет счет нашим словесным баталиям в свою пользу. Но это звучало настолько самонадеянно и неправдоподобно, что я посоветовала лорду Стоуну обратиться к самому виновнику скандала.
- Неужели никаких соображений? – улыбнулся он. – Адептка, какого цвета у вас волосы?
- Черного, - вопрос вызвал удивление, разве это не очевидно? Или это особый способ допроса?
- Адептка, вы меня не поняли. Я хочу, чтобы вы мне солгали.
- Какими же они должны быть, - внешне я спокойна, но внутри меня захлестывал страх, вытесняя все остальные чувства, и что еще хуже, мысли.
- Пусть будет синий, - понимал ли Стоун, что загоняет меня в ловушку или просто забавлялся, не знаю. В сотый раз я пожалела, что не могу слышать его по-настоящему.
- У меня синие волосы, - произношу в слух, и спешно добавляю про себя : «Будут, сегодня же, как только приду, сразу же и покрашу. Клянусь магией. Пожалуйста, Розмарин, только не икай, только не икай». И мой «изъян» смилостивился, и ни один «ик» не сорвался с моих губ.
Стоун неопределенно хмыкнул.
- Адептка, а какой у вас дар?
- Я уже говорила, что все написала в тесте, - сомнений больше не было, это самый настоящий допрос по всем правилам пятого отделения, с их манерой запутывать и задавать каверзные вопросы. Я знаю. Время от времени отец устраивал мне нечто подобное. Мне не нравилось это тогда, и не нравится сейчас. Особенно, если учесть какая тема была затронута.
- Я читал, - Стоун поднялся со своего места и направился ко мне. Каждый его шаг, заставлял мое сердце то замирать, то отчаянно биться в груди. Когда же он остановился, нас разделяло расстояние чуть больше метра. Находиться с ним в одной комнате было для меня испытанием, но это … это слишком близко. Но лорд Стоун, не чувствуя ни малейшего неудобства, продолжал свою игру. – Но, полагаю, что в нем вы немного «поскромничали», назовем это так. Мне кажется, у вас много секретов, но тем интереснее их разгадывать. Так какой у вас дар, Адептка?
Это был прямой вопрос, который требовал не менее прямого, а главное честно ответа. Надо было срочно что-то придумать. И в другой бы ситуации я бы точно с этим справилась, но только не сейчас, только не рядом со Стоуном. Рядом с ним в голове словно муха о стекло билась только одна мыль «Все пропало! Сейчас он все поймет! Он все узнает!» Пауза затягивалась и дальше молчать было нельзя.
- Я…
Тихий стук в дверь спас меня от неминуемого провала.
- Мы еще поговорим, - пообещал Стоун, прежде чем сказать «Войдите».
На пороге стояла бледная перепуганная Эллис Бэнкс, начавшая свою речь так же как и я.
- Я…
- В чем дело, адептка Бэнкс? Говорите, - поторопил ее лорд проверяющий.
- Этмявна, - еле слышно промямлила Элис.
- Я ничего не понял. Говорите громче.
- Это мявна! – повторила она.
- Адептка Бэнкс, либо вы внятно объясняете цель своего визита, либо уходите, - поставил ее перед выбором лорд Стоун.
А Элис…
- ЭТО ВСЕ МОЯ ВИНА! СЛЫШИТЕ! МОЯ! – кричит девушка, падая на колени и закрывая лицо руками. Ее душат рыдания, а тело бьет мелкая дрожь. И я чувствую, как подрагивает пол под ногами, а в следующий миг начинается самое настоящее землетрясение. По стенам бегут трещинки, а с потолка сыпется побелка.
- Прекратите истерику, - рявкнул Стоун, встряхнув Элис так, что у нее клацнули зубы. Не помогло, только перепугал несчастную еще больше. Тогда он замахнулся, чтобы отвесить пощечину и был сильно удивлен, когда я перехватила его руку.
- Вы не помогаете! – стараюсь перекричать грохот падающих на пол предметов.
- Успокойте ее, пока она не разнесла академию! – уступил мне место мужчина.
Я слабо представляла, как успокоить человека в истерике. Со мной-то никто не сюсюкался. Поэтому сделала так, как хотела бы, чтобы успокаивали меня, будь я на месте Элис.
Встав на колени, осторожно обнимаю ее, поглаживая по голове.
- Ну, что ты? Ты же ни в чем не виновата. Это несчастный случай. Ты просто открыла дверь. Ты же не знала, что за ней Паула?
- Нет, - выдохнула Элис.
- Вот видишь. Да и с Паулой все хорошо. Завтра- послезавтра уже придет на занятия.
- П-п-равда, - по-детски доверчиво смотрит на меня Элис.
- Конечно, правда. Вон и лорд Стоун подтвердит.
Тот кивнул, едва Элис перевела на него взгляд.
- Я т-так испугалась, - всхлипывает Элис, но истерика потихоньку прекращается, а вместе с ней стихает и землетрясение. В комнате стоит тихое потрескивание. Академия лечила себя, затягивая трещинки, словно тонкие ранки на теле. Мерлогран был удивительным магом, ни одному другому не удалось бы такое сделать.
Через пять минут, когда Элис окончательно пришла в себя и тихонько сидела в кресле, комкая в руках платочек, лорд Стоун отвел меня в сторонку.
- Адептка, вы должны поклясться магией, что не расскажите о даре мисс Бэнкс, - потребовал он.
- Почему? – удивилась я. Клятву давать не хотелось, особенно потому, что я не могла назвать свое настоящее имя.
- Адептка, вы все еще хотите учится в этой академии? – не стал утруждать себя объяснениями Стоун, сразу перейдя к шантажу.
- Хочу, подтвердила я, - а еще хочу знать причину, по которой меня может разорвать на кусочки, если я вдруг эту клятву нарушу.
- Дар мисс Бэнкс включен в список даров, являющихся государственной тайной, - все таки пояснил он.
- А что еще входит в этот список?
- Адептка, вы хотите работать в пятом отделении?
- Нет.
- Тогда не задавайте глупых вопросов. Только работники пятого отделения знают этот список и то далеко не все, - начал терять терпение Стоун. – Итак, клятва.
Обреченно поднимаю левую руку с открытой ладонью вверх.
- Я клянусь своей магией, что никогда, никому и ни при каких условиях не расскажу про дар Элис Бэнкс.
- Я принимаю твою клятву, - Стоун подносит свою ладонь к моей, между ними вспыхивает свет, навеки скрепляя данное мной обещание. Это была странная клятва. Церемония требовала, чтобы мы назвали свои имена, но ни один из нас этого не сделал. Подумала, что лорд Стоун потребует повторить клятву по всем правилам. Но, очевидно, его все устраивало.
- И еще одна просьба, присмотрите сегодня за мисс Бэнкс, - вот только просьба больше походила на приказ приказ.
- Вообще-то меня ждет адепт Вудхаус. У нас вроде как расследование, - посчитала нужным напомнить я. На что получила весь выразительный взгляд.
- Почему у меня такое чувство, что вы делаете все, что бы меня исключили?
