Том Харди встретился нам у лестницы, словно специально поджидал. Он лично проводил нас до экипажа и даже рукой на прощанье махнул, искренне радуясь, что мы наконец-то уезжаем. Такое поведение наводило на определенного рода мысли. Но это меня не касалось. Как любил говорить отец: «Каждый должен заниматься своим делом». А моим делом была Сью Видоусон.
Улица Каменщиков, на которую мы отправились после «Харди и сыновья», оказалось узкой и ничем не примечательной улочкой, с плотно прилепленными друг к другу домами и парой газовых фонарей по центру, от которых, в общем-то, было мало проку.
- И что мы здесь делаем?» - недовольно поинтересовался Рыжий. На Хабборд опустились сумерки и слегка поморозило, от чего во всех смыслах выдающийся вудхаусовский нос покраснел.
- Не знаю. Давайте прогуляемся, может что и найдем. Если конечно Ваша светлость все еще желает «просто гулять» в одном направлении со мной, - едко заметила я. Ответом мне было презрительное фырканье. Да как хорошо получилось. Может быть аристократов гувернеры этому фырканью обучают? Тогда, почему мой отец упустил сей важный предмет в моем воспитании?
Мы дважды прошли улицу из конца в конец, но так и не нашли ничего примечательного. Рыжий поминутно шмыгал носом. Но не жаловался, стойко перенося все тяготы погоды, пагубно сказывающиеся на его фамильной черте.
- Может быть уже хватит? – наконец не выдержал Артур, когда я развернулась на третий заход. – Это просто доходные дома. Здесь люди жилье снимают. Не собираешься же ты стучать в каждую дверь, спрашивая, не знает ли кто дворецкого Лессоров.
Я тяжело вздохнула, признавая его правоту. И тут мой взгляд упал на неприметную, проржавевшую от времени и дождей табличку «Мистер Кларк. Ростовщик».
Каморка ростовщика располагалась в низком полуподвальном помещении. Ее владелиц, худой сгорбленный старик склонился над бумагами и то и дело поправлял сползавший с плеч плед, в который он кутался от сквозняков и сырости.
- Чем могу помочь, господа? – поинтересовался мистер Кларк, подслеповато прищурившись через толстые стекла очков, отчего стал походить на крота.
- Я хотела узнать, нет ли у вас клиента по имени Джеймс Оливер.
- А почему я должен вам отвечать? – беззубо улыбнулся старик. Пришлось показать все имеющиеся у нас документы. Особенно его заинтересовала справка из четвертого дивизиона о зачислении в стажеры. Взяв документ трясущимися руками, ростовщик долго его изучал. Даже поскреб печать ногтем, пока она не полыхнула красным, показывая, что не одобряет подобное обращение.
- Ох, что же делать, что делать, - запричитал старик. – Это же тайна сделки. Да если кто узнает, ко мне же больше никто не придет. Я же вижу, вы порядочные господа, вы же не лишите старика последнего заработка?
- Это будет наша маленькая тайна, - успокоил его Рыжий, кинув на стол серебряную монету. Глаза ростовщика алчно полыхнули. С неожиданным проворством он схватил блестящий кружок и спрятал в кармане жилетки.
- Кажется, был в моей картотеки такой человек, - подтвердил Кларк. Джеймс не был для него важным клиентом, а значит, можно и рассказать. – Брал у меня ссуды несколько раз, под залог часов. Вещица, конечно, дрянь. Старая, да и золота в ней кот наплакал. Все достоинство – наградная надпись. Много я не дал.
- А он не говорил, зачем ему деньги? – поинтересовалась я.
- Говорил, - протянул старик. – Говорил, что сестра болеет. Что деньги на врача. Да только все они что-то подобное говорят, а я делаю вид, что верю. Сказанное показалось старику смешным, и он зашелся в каркающем, сиплом смехе.
- Можно нам взглянуть на закладные? – спросила просто так, ни на что не надеясь. Но к моему удивлению ростовщик вынул из верхнего ящичка стола стопку листов и начал медленно их перебирать. Выбрав четыре, он протянул их мне. Удивительно, но все закладные были погашены. Последняя отметка о выплате как раз датировалась прошлой субботой. Артур одобрительно хмыкнул, заглянув в них через мое плечо.
- Спасибо, - я вернула бумаги Кларку.
- Всегда пожалуйста. Помогать представителям власти это мой долг, - прокаркал старик на прощание.
- Ловим извозчика и в академию? – поинтересовался Рыжий, как только мы вышли на улицу.
- Да. А сколько времени?
- Без пятнадцати восемь.
- Как раз успеваем, - улыбнулась я, с удовольствием вдыхая прохладный воздух. Хоть что-то в этой истории стало для меня понятным.
- Привет, - мы столкнулись со Стаффордом в коридоре, перед дверьми аудитории, в которой нам должен был читать лекцию профессор Аригон. – Чего это на тебя все таращатся?
Атмосфера вокруг меня и правда напоминала предгрозовую, когда все вокруг замирает, в ожидании первого грозового раската. А в объекте на попадание молнии сомневаться не приходится.
- Как, ты еще не знаешь? – наигранно удивилась я. – Видите ли, друг мой, все считают, что я собиралась убить Паулу и только по счастливой случайности не довела дело до конца. И как такая новость могла пройти мимо тебя?
- Чепуха, никогда в это не поверю, - отмахнулся Стафф. – Только не в твоем случае. Если уж ты соберешься кого укокошить, то точно доведешь дело до конца.
- Спасибо за веру в меня. Но ты не первый, кто говорит мне подобное.
- Как не первый! – возмутился Брайан. – Кто посмел?! Кто этот мерзавец?! Только скажи, и я вызову его на дуэль.
- Успокойся уже, герой но не любовник, - насмешливо фыркнула я. – Да и сути дела это не изменит. Для всей академии я – убийца.
Вот не хотела показывать, как сильно меня задевает эта ситуация, но на последних словах голос предательски дрогнул.
- Да ладно тебе, Мар. Кто вообще в это поверит? – Стаффорд распахнул передо мной дверь аудитории, пропуская вперед.
В один миг стоявший в ней гул голосов сменился напряженной тишиной, а все взоры обратились на меня.
- Этих хватит? – киваю себе за спину. – Или тебе еще кто-то нужен?
Брайан не успел мне ответить. В повисшей тишине слова Кассии прозвучали оглушительнее пушечного выстрела.
- И как только наглости хватило явиться. Бедная Паула до сих пор в себя прийти не может.
Только сейчас заметила сидевшую рядом с Кассией Паулу. Девушка разыгрывала трагедию, то и дело промакивая платочком сухие глаза. Но собравшаяся вокруг них стайка сочувствующих этого не замечала. Так вот чего они все ждали- явления страдалицы, которая укажет своим трясущимся от пережитого ужаса пальчиком на коварную злодейку. И объятая праведным гневом толпа сможет без зазрения совести разорвать ту на мелкие кусочки. Повторяетесь, леди Кассия Льюис. Решили разыграть один и тот же спектакль дважды? Вот только я не намерена принимать в нем участие.
- Так может ей стоило еще пару дней отлежаться? – поинтересовалась я.
- Что, совсем себя виноватой не считаешь? – увеличила давление Кассия.
- Не считаю. И судя по тому, что я здесь, руководство академии со мной согласно, - надеюсь, этот аргумент всколыхнет остатки здравого смысла в умах присутствующих.
Но Кассия не дала им опомниться, заявив:
- Хотелось бы мне знать кто твой «покровитель», раз в академии закрывают глаза на твои выходки, - и столько желчи и презрения в этих словах.
- Надеюсь, леди Льюис понимает, какое оскорбление мне нанесла своими словами? – складываю руки на груди. Внутри так и клокочет злость, и мне стоит огромных усилий держать себя в руках.
- И что? Вызовешь меня на дуэль? – усмехнулась Кассия. – Да все знают, что на шпагах тебя победит даже ребенок.
В аудитории раздались смешки.
- Как оскорбленная сторона, я имею право выбора оружия. А что если это будут метательные ножи? - заявляю я, с удовольствием наблюдая, как самодовольная улыбка сползает с лица Кассии. Она знает, как хорошо я с ними обращаюсь. Однажды даже пригвоздила к стене подол платья одной зарвавшейся девчонки.
- Я против! – заявил стоявший рядом со мной Брайан. – Ладно кого-то покалечишь, но ведь и сама пораниться можешь. Нет, как твой друг, а по мнению некоторых еще и жених, я категорически против, - улыбнулся Стафф, приобняв меня за плечи.
- ТЫ…ТЫ- УБИЙЦА! ТЫ ХОТЕЛА МЕНЯ УБИТЬ! – истерично завизжала Паула, так что стоявшие рядом с ней адепты вздрогнули. Что это с ней? Снова ревность?
Совершенно случайно мой взгляд выхватил сгорбленную фигурку Эллис. Девушка что-то тихо шептала, сжав кулачки до впившихся в ладони ногтей. На миг мне показалось, что пол подо мной вздрогнул. «Нет, пожалуйста, только не повторяй своего признательного выступления», - взмолилась я.
- С этим надо что-то делать, - буркнула я, сорвавшись с места.
- Что делать? Мар, что ты задумала? – следовал за мной по пятам Брай.
- Сейчас узнаешь, - отмахнулась от него, подходя к парте, за которой расположился триумвират Кассии и сочувствующие. – Я только уточнить, - успокаиваю в страхе отпрянувшую от меня Паулу. – Значит, ты утверждаешь, что я столкнула тебя с лестницы?
- Да, так! Ты чудовище! Твое место в клетке! – выпалила девушка.
- Чудненько, - лучезарно улыбнулась я, повергая присутствующих в шок. Еще бы, человека оскорбили, а он радуется.
- Брай, будь другом, подсади, – киваю в сторону преподавательской кафедры.
- А, это - с радостью. Это – всегда пожалуйста. Я просто обожаю, когда ты в таком настроении.
Не успела и глазом моргнуть, как оказалась стоящей на столе.
- И так, - окидываю взглядом алчущие зрелища лица адептов. Эх, чудить так чудить, - Леди, лорды и прочие вроде меня, я торжественно клянусь магией текущей в моих венах, что не толкала, не подталкивала и даже не дула в сторону мисс Паулы Лонг, чтобы та упала с лестницы. А за то, что она на меня напала на лестничной площадке в виду временного помутнения рассудка на фоне пламенных чувств к моему ветреному другу Брайану Стаффорду, давно простила и зла не держу.
- Мисс Лонг подралась с тобой из-за меня? – не поверил Брайан, то и дело поглядывая в сторону красной как рак Паулы. – Так что же она раньше-то молчала? Столько времени зря потратили! Хотя нет, сперва тебя в хорошие руки пристрою, а там видно будет.
- Да, подожди ты с руками. И вообще не мешай мне давать смертельно-опасную клятву, - отмахнулась от него. – На чем я остановилась?
- Что зла не держишь, - подсказал Брай.
- Точно! Клянусь, что все сказанное мной правда, только правда и ничего, кроме правды, - закончила я. И так как за все это время ни разу не икнула, то могла рассчитывать на благополучный исход затеянной мной авантюры. – Кто примет мою клятву?
- Я могу, - тут же вызвался Стафф.
- Нет, не можешь. Еще решат, что мы сговорились. Смелее, господа, - подбадриваю адептов, но те отводят глаза. Трусы, только сплетни собирать и способны.
- Давай я, - вызвался Этан. – Только спустись.
- Не-а, поднимайся! Это весело, - и я распоясалась настолько, что чуть приподняв юбку, так что стали видны башмачки, отбила ритм. Ногами! На преподавательском столе!
- Ладно, - на лице парня появилась шальная улыбка. Прыжок, и он уже рядом со мной. – Ты уверена? – тихо шепнул Этан.
- Да.
- Я, Этан Эмери Уайтхед, принимаю твою клятву, - его ладонь касается моей, и нас ослепляет яркая вспышка.
- Ух ты! А не разорвало жабу! – ошеломленно произносит кто-то из адептов.
Я радостно выкрикиваю «Ура», и Брайан с Этаном дружно подхватывают его.
- Господа, а теперь мой трюк с клятвой мисс Лонг повторит на бис! – радостно выкрикиваю я, взглянув на нервно кусающую кончик платка Паулу. – Не бойтесь! Это совсем не страшно и абсолютно безопасно, если говоришь правду! Господа, давайте поддержим мисс Лонг, видите, девушка волнуется. Просим, просим! – громко захлопала в ладоши я.
- Браво, Адептка, Ваше представление впечатляет, - улыбка мигом слетела с моего лица. В дверях стоял лорд Стоун и с холодным интересом ученого энтомолога, увидевшего редкий вид жука, наблюдал за мной. – А теперь потрудитесь покинуть мой стол.
- Простите, - пискнула я и, спустившись с помощью Брайана, поторопилась за свою парту.
- Адептка, в понедельник жду от вас сочинение на тему «Почему нельзя отплясывать джигу на преподавательском столе». Не менее двадцати листов, с примерами из жизни. Адепт Уайтхед, Вас это так же касается. А теперь вернемся к занятию. Профессор Аригон не может провести лекцию, и я вызвался его подменить. По плану сегодня вы должны проходить тему «Правильное использование междометий и восклицаний в поддержании диалога и создание у собеседника ощущения собственной значимости». Запишите основные выражения: «Ай-яй-яй», «Хм», «Ох», «Не может быть», «Да что вы такое говорите», «Кажется, я что-то такое слышал» и «Да, да, я с вами полностью согласен». Даже если вы не слушаете, что вам говорят, но время от времени вставляете одно из этих выражений, у вашего собеседника будет складываться впечатление интересного разговора, в котором он находится в центре внимания. Давайте разберем, в каких ситуациях их лучше всего использовать и с какой интонацией произносить.
Удивительно, но лорд проверяющий оказался хорошим лектором. Он давал четкие формулировки того, что необходимо записать, и приводил примеры из служебной практики. Особенно позабавил случай с послом Н, который своим хмыканьем и покашливанием с «недовольно- сомневающимся подтекстом» довел иностранного торговца до того, что тот готов был заключить договор на самых невыгодных для себя условиях. Бедняге повезло, что министерство было настроено на длительное сотрудничество, а потому пошло на кое-какие уступки.
- Адептка, задержитесь, пожалуйста, - произнес Стоун, после окончания лекции. И даже имя не назвал, но всем почему-то было ясно, что это именно я. Стоя напротив лорда проверяющего, я завистливым взглядом провожала покидавших аудиторию адептов. Счастливые.
- Адептка, кажется, я стал ближе к разгадке одного из Ваших секретов, - с полуулыбкой произнес мужчина.
- К-какого? – слова Стоуна выбили меня из колеи. Я то ожидала очередную лекцию о моем неподобающем поведении. Но с этим человеком нельзя быть уверенной ни в чем.
- Этого.
Не успела я опомниться, как он провел ладонью по моим волосам, медленно пропуская их между пальцами, пока не осталась тонкая синяя прядка. Та самая, что мне пришлось сделать позапрошлой ночью, костеря лорда проверяющего на все лады. Ведь волосы были моей гордостью.
- Забавный ход, - усмехнулся этот… даже слов не подберешь кто. – Мне вот интересно, что бы вы сделали, скажи я, что у вас три пальца на руке. Неужели отрезали?
Вот гад! Загнать в угол мало, ему еще поиздеваться надо.
- Спросите и узнаете, - с вызовом заявила я. Пальцы жалко, но деваться-то некуда. Только вешать на шею табличку «Я не вру и вам не советую, все равно узнаю!»
- Не буду, вам они еще пригодятся, - лорд все еще держит мой локон, задумчиво поглаживая его большим пальцем.
- Ах да, сочинение, разве можно об этом забыть, - с сарказмом говорю я, стараясь не показать, насколько меня нервируют его действия. Уж слишком это… Завел бы себе кошку и гладил сколько заблагорассудится.
- Или заявление.
- Какое заявление? - резко дернула головой, и мой многострадальный локон наконец выскользнул из лап захватчика.
- На отчисление. Послезавтра, в субботу, заканчивается срок вашего расследования. Я вам не говорил? – и к чему этот вопрос, если он прекрасно знает, что нет. Как же с вами тяжело, лорд проверяющий.
Улица Каменщиков, на которую мы отправились после «Харди и сыновья», оказалось узкой и ничем не примечательной улочкой, с плотно прилепленными друг к другу домами и парой газовых фонарей по центру, от которых, в общем-то, было мало проку.
- И что мы здесь делаем?» - недовольно поинтересовался Рыжий. На Хабборд опустились сумерки и слегка поморозило, от чего во всех смыслах выдающийся вудхаусовский нос покраснел.
- Не знаю. Давайте прогуляемся, может что и найдем. Если конечно Ваша светлость все еще желает «просто гулять» в одном направлении со мной, - едко заметила я. Ответом мне было презрительное фырканье. Да как хорошо получилось. Может быть аристократов гувернеры этому фырканью обучают? Тогда, почему мой отец упустил сей важный предмет в моем воспитании?
Мы дважды прошли улицу из конца в конец, но так и не нашли ничего примечательного. Рыжий поминутно шмыгал носом. Но не жаловался, стойко перенося все тяготы погоды, пагубно сказывающиеся на его фамильной черте.
- Может быть уже хватит? – наконец не выдержал Артур, когда я развернулась на третий заход. – Это просто доходные дома. Здесь люди жилье снимают. Не собираешься же ты стучать в каждую дверь, спрашивая, не знает ли кто дворецкого Лессоров.
Я тяжело вздохнула, признавая его правоту. И тут мой взгляд упал на неприметную, проржавевшую от времени и дождей табличку «Мистер Кларк. Ростовщик».
Каморка ростовщика располагалась в низком полуподвальном помещении. Ее владелиц, худой сгорбленный старик склонился над бумагами и то и дело поправлял сползавший с плеч плед, в который он кутался от сквозняков и сырости.
- Чем могу помочь, господа? – поинтересовался мистер Кларк, подслеповато прищурившись через толстые стекла очков, отчего стал походить на крота.
- Я хотела узнать, нет ли у вас клиента по имени Джеймс Оливер.
- А почему я должен вам отвечать? – беззубо улыбнулся старик. Пришлось показать все имеющиеся у нас документы. Особенно его заинтересовала справка из четвертого дивизиона о зачислении в стажеры. Взяв документ трясущимися руками, ростовщик долго его изучал. Даже поскреб печать ногтем, пока она не полыхнула красным, показывая, что не одобряет подобное обращение.
- Ох, что же делать, что делать, - запричитал старик. – Это же тайна сделки. Да если кто узнает, ко мне же больше никто не придет. Я же вижу, вы порядочные господа, вы же не лишите старика последнего заработка?
- Это будет наша маленькая тайна, - успокоил его Рыжий, кинув на стол серебряную монету. Глаза ростовщика алчно полыхнули. С неожиданным проворством он схватил блестящий кружок и спрятал в кармане жилетки.
- Кажется, был в моей картотеки такой человек, - подтвердил Кларк. Джеймс не был для него важным клиентом, а значит, можно и рассказать. – Брал у меня ссуды несколько раз, под залог часов. Вещица, конечно, дрянь. Старая, да и золота в ней кот наплакал. Все достоинство – наградная надпись. Много я не дал.
- А он не говорил, зачем ему деньги? – поинтересовалась я.
- Говорил, - протянул старик. – Говорил, что сестра болеет. Что деньги на врача. Да только все они что-то подобное говорят, а я делаю вид, что верю. Сказанное показалось старику смешным, и он зашелся в каркающем, сиплом смехе.
- Можно нам взглянуть на закладные? – спросила просто так, ни на что не надеясь. Но к моему удивлению ростовщик вынул из верхнего ящичка стола стопку листов и начал медленно их перебирать. Выбрав четыре, он протянул их мне. Удивительно, но все закладные были погашены. Последняя отметка о выплате как раз датировалась прошлой субботой. Артур одобрительно хмыкнул, заглянув в них через мое плечо.
- Спасибо, - я вернула бумаги Кларку.
- Всегда пожалуйста. Помогать представителям власти это мой долг, - прокаркал старик на прощание.
- Ловим извозчика и в академию? – поинтересовался Рыжий, как только мы вышли на улицу.
- Да. А сколько времени?
- Без пятнадцати восемь.
- Как раз успеваем, - улыбнулась я, с удовольствием вдыхая прохладный воздух. Хоть что-то в этой истории стало для меня понятным.
Глава 12
- Привет, - мы столкнулись со Стаффордом в коридоре, перед дверьми аудитории, в которой нам должен был читать лекцию профессор Аригон. – Чего это на тебя все таращатся?
Атмосфера вокруг меня и правда напоминала предгрозовую, когда все вокруг замирает, в ожидании первого грозового раската. А в объекте на попадание молнии сомневаться не приходится.
- Как, ты еще не знаешь? – наигранно удивилась я. – Видите ли, друг мой, все считают, что я собиралась убить Паулу и только по счастливой случайности не довела дело до конца. И как такая новость могла пройти мимо тебя?
- Чепуха, никогда в это не поверю, - отмахнулся Стафф. – Только не в твоем случае. Если уж ты соберешься кого укокошить, то точно доведешь дело до конца.
- Спасибо за веру в меня. Но ты не первый, кто говорит мне подобное.
- Как не первый! – возмутился Брайан. – Кто посмел?! Кто этот мерзавец?! Только скажи, и я вызову его на дуэль.
- Успокойся уже, герой но не любовник, - насмешливо фыркнула я. – Да и сути дела это не изменит. Для всей академии я – убийца.
Вот не хотела показывать, как сильно меня задевает эта ситуация, но на последних словах голос предательски дрогнул.
- Да ладно тебе, Мар. Кто вообще в это поверит? – Стаффорд распахнул передо мной дверь аудитории, пропуская вперед.
В один миг стоявший в ней гул голосов сменился напряженной тишиной, а все взоры обратились на меня.
- Этих хватит? – киваю себе за спину. – Или тебе еще кто-то нужен?
Брайан не успел мне ответить. В повисшей тишине слова Кассии прозвучали оглушительнее пушечного выстрела.
- И как только наглости хватило явиться. Бедная Паула до сих пор в себя прийти не может.
Только сейчас заметила сидевшую рядом с Кассией Паулу. Девушка разыгрывала трагедию, то и дело промакивая платочком сухие глаза. Но собравшаяся вокруг них стайка сочувствующих этого не замечала. Так вот чего они все ждали- явления страдалицы, которая укажет своим трясущимся от пережитого ужаса пальчиком на коварную злодейку. И объятая праведным гневом толпа сможет без зазрения совести разорвать ту на мелкие кусочки. Повторяетесь, леди Кассия Льюис. Решили разыграть один и тот же спектакль дважды? Вот только я не намерена принимать в нем участие.
- Так может ей стоило еще пару дней отлежаться? – поинтересовалась я.
- Что, совсем себя виноватой не считаешь? – увеличила давление Кассия.
- Не считаю. И судя по тому, что я здесь, руководство академии со мной согласно, - надеюсь, этот аргумент всколыхнет остатки здравого смысла в умах присутствующих.
Но Кассия не дала им опомниться, заявив:
- Хотелось бы мне знать кто твой «покровитель», раз в академии закрывают глаза на твои выходки, - и столько желчи и презрения в этих словах.
- Надеюсь, леди Льюис понимает, какое оскорбление мне нанесла своими словами? – складываю руки на груди. Внутри так и клокочет злость, и мне стоит огромных усилий держать себя в руках.
- И что? Вызовешь меня на дуэль? – усмехнулась Кассия. – Да все знают, что на шпагах тебя победит даже ребенок.
В аудитории раздались смешки.
- Как оскорбленная сторона, я имею право выбора оружия. А что если это будут метательные ножи? - заявляю я, с удовольствием наблюдая, как самодовольная улыбка сползает с лица Кассии. Она знает, как хорошо я с ними обращаюсь. Однажды даже пригвоздила к стене подол платья одной зарвавшейся девчонки.
- Я против! – заявил стоявший рядом со мной Брайан. – Ладно кого-то покалечишь, но ведь и сама пораниться можешь. Нет, как твой друг, а по мнению некоторых еще и жених, я категорически против, - улыбнулся Стафф, приобняв меня за плечи.
- ТЫ…ТЫ- УБИЙЦА! ТЫ ХОТЕЛА МЕНЯ УБИТЬ! – истерично завизжала Паула, так что стоявшие рядом с ней адепты вздрогнули. Что это с ней? Снова ревность?
Совершенно случайно мой взгляд выхватил сгорбленную фигурку Эллис. Девушка что-то тихо шептала, сжав кулачки до впившихся в ладони ногтей. На миг мне показалось, что пол подо мной вздрогнул. «Нет, пожалуйста, только не повторяй своего признательного выступления», - взмолилась я.
- С этим надо что-то делать, - буркнула я, сорвавшись с места.
- Что делать? Мар, что ты задумала? – следовал за мной по пятам Брай.
- Сейчас узнаешь, - отмахнулась от него, подходя к парте, за которой расположился триумвират Кассии и сочувствующие. – Я только уточнить, - успокаиваю в страхе отпрянувшую от меня Паулу. – Значит, ты утверждаешь, что я столкнула тебя с лестницы?
- Да, так! Ты чудовище! Твое место в клетке! – выпалила девушка.
- Чудненько, - лучезарно улыбнулась я, повергая присутствующих в шок. Еще бы, человека оскорбили, а он радуется.
- Брай, будь другом, подсади, – киваю в сторону преподавательской кафедры.
- А, это - с радостью. Это – всегда пожалуйста. Я просто обожаю, когда ты в таком настроении.
Не успела и глазом моргнуть, как оказалась стоящей на столе.
- И так, - окидываю взглядом алчущие зрелища лица адептов. Эх, чудить так чудить, - Леди, лорды и прочие вроде меня, я торжественно клянусь магией текущей в моих венах, что не толкала, не подталкивала и даже не дула в сторону мисс Паулы Лонг, чтобы та упала с лестницы. А за то, что она на меня напала на лестничной площадке в виду временного помутнения рассудка на фоне пламенных чувств к моему ветреному другу Брайану Стаффорду, давно простила и зла не держу.
- Мисс Лонг подралась с тобой из-за меня? – не поверил Брайан, то и дело поглядывая в сторону красной как рак Паулы. – Так что же она раньше-то молчала? Столько времени зря потратили! Хотя нет, сперва тебя в хорошие руки пристрою, а там видно будет.
- Да, подожди ты с руками. И вообще не мешай мне давать смертельно-опасную клятву, - отмахнулась от него. – На чем я остановилась?
- Что зла не держишь, - подсказал Брай.
- Точно! Клянусь, что все сказанное мной правда, только правда и ничего, кроме правды, - закончила я. И так как за все это время ни разу не икнула, то могла рассчитывать на благополучный исход затеянной мной авантюры. – Кто примет мою клятву?
- Я могу, - тут же вызвался Стафф.
- Нет, не можешь. Еще решат, что мы сговорились. Смелее, господа, - подбадриваю адептов, но те отводят глаза. Трусы, только сплетни собирать и способны.
- Давай я, - вызвался Этан. – Только спустись.
- Не-а, поднимайся! Это весело, - и я распоясалась настолько, что чуть приподняв юбку, так что стали видны башмачки, отбила ритм. Ногами! На преподавательском столе!
- Ладно, - на лице парня появилась шальная улыбка. Прыжок, и он уже рядом со мной. – Ты уверена? – тихо шепнул Этан.
- Да.
- Я, Этан Эмери Уайтхед, принимаю твою клятву, - его ладонь касается моей, и нас ослепляет яркая вспышка.
- Ух ты! А не разорвало жабу! – ошеломленно произносит кто-то из адептов.
Я радостно выкрикиваю «Ура», и Брайан с Этаном дружно подхватывают его.
- Господа, а теперь мой трюк с клятвой мисс Лонг повторит на бис! – радостно выкрикиваю я, взглянув на нервно кусающую кончик платка Паулу. – Не бойтесь! Это совсем не страшно и абсолютно безопасно, если говоришь правду! Господа, давайте поддержим мисс Лонг, видите, девушка волнуется. Просим, просим! – громко захлопала в ладоши я.
- Браво, Адептка, Ваше представление впечатляет, - улыбка мигом слетела с моего лица. В дверях стоял лорд Стоун и с холодным интересом ученого энтомолога, увидевшего редкий вид жука, наблюдал за мной. – А теперь потрудитесь покинуть мой стол.
- Простите, - пискнула я и, спустившись с помощью Брайана, поторопилась за свою парту.
- Адептка, в понедельник жду от вас сочинение на тему «Почему нельзя отплясывать джигу на преподавательском столе». Не менее двадцати листов, с примерами из жизни. Адепт Уайтхед, Вас это так же касается. А теперь вернемся к занятию. Профессор Аригон не может провести лекцию, и я вызвался его подменить. По плану сегодня вы должны проходить тему «Правильное использование междометий и восклицаний в поддержании диалога и создание у собеседника ощущения собственной значимости». Запишите основные выражения: «Ай-яй-яй», «Хм», «Ох», «Не может быть», «Да что вы такое говорите», «Кажется, я что-то такое слышал» и «Да, да, я с вами полностью согласен». Даже если вы не слушаете, что вам говорят, но время от времени вставляете одно из этих выражений, у вашего собеседника будет складываться впечатление интересного разговора, в котором он находится в центре внимания. Давайте разберем, в каких ситуациях их лучше всего использовать и с какой интонацией произносить.
Удивительно, но лорд проверяющий оказался хорошим лектором. Он давал четкие формулировки того, что необходимо записать, и приводил примеры из служебной практики. Особенно позабавил случай с послом Н, который своим хмыканьем и покашливанием с «недовольно- сомневающимся подтекстом» довел иностранного торговца до того, что тот готов был заключить договор на самых невыгодных для себя условиях. Бедняге повезло, что министерство было настроено на длительное сотрудничество, а потому пошло на кое-какие уступки.
- Адептка, задержитесь, пожалуйста, - произнес Стоун, после окончания лекции. И даже имя не назвал, но всем почему-то было ясно, что это именно я. Стоя напротив лорда проверяющего, я завистливым взглядом провожала покидавших аудиторию адептов. Счастливые.
- Адептка, кажется, я стал ближе к разгадке одного из Ваших секретов, - с полуулыбкой произнес мужчина.
- К-какого? – слова Стоуна выбили меня из колеи. Я то ожидала очередную лекцию о моем неподобающем поведении. Но с этим человеком нельзя быть уверенной ни в чем.
- Этого.
Не успела я опомниться, как он провел ладонью по моим волосам, медленно пропуская их между пальцами, пока не осталась тонкая синяя прядка. Та самая, что мне пришлось сделать позапрошлой ночью, костеря лорда проверяющего на все лады. Ведь волосы были моей гордостью.
- Забавный ход, - усмехнулся этот… даже слов не подберешь кто. – Мне вот интересно, что бы вы сделали, скажи я, что у вас три пальца на руке. Неужели отрезали?
Вот гад! Загнать в угол мало, ему еще поиздеваться надо.
- Спросите и узнаете, - с вызовом заявила я. Пальцы жалко, но деваться-то некуда. Только вешать на шею табличку «Я не вру и вам не советую, все равно узнаю!»
- Не буду, вам они еще пригодятся, - лорд все еще держит мой локон, задумчиво поглаживая его большим пальцем.
- Ах да, сочинение, разве можно об этом забыть, - с сарказмом говорю я, стараясь не показать, насколько меня нервируют его действия. Уж слишком это… Завел бы себе кошку и гладил сколько заблагорассудится.
- Или заявление.
- Какое заявление? - резко дернула головой, и мой многострадальный локон наконец выскользнул из лап захватчика.
- На отчисление. Послезавтра, в субботу, заканчивается срок вашего расследования. Я вам не говорил? – и к чему этот вопрос, если он прекрасно знает, что нет. Как же с вами тяжело, лорд проверяющий.
