Наконец, Джон поставил на стол две чашки обжигающе горячего чая и сам сел напротив меня.
- Так что случилось? – повторила свой вопрос, обхватив пузатые бока чашки руками в надежде согреться. Но от этого холода так просто не избавиться.
- С утра была ужасная суматоха, – прервал молчание Джон. - Все эти гости. Приехало много наших родственников, и мы вчера поздно легли. Пока всех разместишь, пока наговоришься. Утром все отправились в дом к сестре, матери Мартина. Он прямо лучился счастьем, так был нетерпелив, что сам поехал в дом невесты, чтобы вместе отправиться в мэрию. Мы стояли у ее дома минут двадцать, пока не выскочила ее сестричка – Матильда, и не сказала, что невеста еще не готова, и они сами доберутся. Пришлось подчиниться. До назначенного времени был целый час. Целый час мы сидели в мэрии и ждали. Потом еще час, но так никто и не появился… А потом, потом начался ужас. В мэрию ворвались патрульные и забрали Мартина в тюрьму.
- Но в чем его обвиняют?
- Лора – невеста Мартина – пропала, – пояснил Джон, сжимая кулаки. – Еще вчера вечером. Сказала, что идет на свидание с Мартином, и не вернулась. Ее родители прождали всю ночь. Загулялась допоздна, да и влюбленные. Мало ли… Но когда Мартин приехал к ним домой, тогда уж всполошились. Отправили нас в мэрию, а сами в полицию. Бедная Нора! – в отчаяние Джон схватился за голову. – Он же ее единственный сын. Она даже в их дом вернуться не смогла. Мы еле уговорили ее прилечь наверху. А эти офицеры говорят, будто бы Мартин…
Джон так и не смог закончить предложение, по его лицу покатились слезы. Это в гостиной он должен был быть сильным ради Мари и своей сестры. Но здесь в маленькой кухоньке чувства взяли над ним верх.
- Но Мартин не мог этого сделать. Кто угодно, только не Мартин, - горячо зашептал Джон, схватив меня за руку. – Ведь он любит Лору и никогда бы не причинил ей вреда.
- Я знаю, - сжала в ответ его большую, шершавую от работы ладонь. Мне было больно видеть его таким, было больно сознавать, что Мари, Мартин и его мама страдают. Они замечательные люди, лучшие из тех, кого я знала, и не заслужили того, что с ними происходит. Но что я могла? Что? Только ждать.
Вдруг в моей голове мелькнула мысль. Я не верила, что задуманное получится. Но это было лучше, чем просто ждать.
- Мне надо идти, - вскочила на ноги я, набрасывая на шею шарф. И уже хотела бежать, когда вспомнила о подарке. На стол перед Джоном лег перевязанный лентой пакет.
- Это приносящий в дом счастье амулет. Обязательно повесь его над дверью. И… все будет хорошо, - я не икнула, потому что всем сердцем верила в правдивость моих слов. Джон рассеяно кивнул. Но в его глазах плескалась безнадежность. Он не верил.
Выскочив из дома, я сломя голову побежала искать извозчика. Любого. На пропускном пункте кинула охраннику свой жетон и побежала дальше. Позже заберу, сейчас нет времени. Длинные коридоры и лестницы. Никогда не замечала, что в нашей академии они такие. Но все это было не важно, когда я увидела тонкую полоску света пробивающуюся из-под закрытой двери. «Успела!» Наверное, стоило остановиться и подумать, что я хочу сделать и сказать. Но мне казалось, что каждая секунда на счету, поэтому я просто постучала и, не дожидаясь разрешения, ворвалась в кабинет.
- Адептка? – лорд проверяющий с удивлением и интересом смотрел на мой расхристанный вид: пальто расстегнуто, шарф волочится по полу, растрепанные волосы спадали на раскрасневшееся от бега лицо, даже слой пудры не мог этого скрыть, еще и дышу как загнанная лошадь.
Стоун подождал, пока я сяду в кресло напротив его стола и переведу дух.
- Адептка, Вы в моем кабинете. Неужели соскучились? – не удержался он от колкости, намекая на данное мной обещание.
- Конечно, нет, - выпалила я, и тут же прикусила себе язык. Да, моя гордость была задета. Но язвить и пререкаться не в моих интересах. В конечном счете, что стоит гордость в сравнении с жизнью Мартина?
- Я так и подумал, - усмехнулся лорд. – Тогда, зачем Вы здесь?
- Сегодня в мэрии по подозрению в убийстве был арестован мужчина, Мартин Грин. Я хочу участвовать в этом расследовании.
- Очередное Ваше личное дело? Кто он Вам?
- Друг.
- Нет, - категорично заявил Стоун.
- Но почему?
- Адептка, вы понимаете о чем просите? Участвовать в расследование дела родного или друга это прямое нарушение.
- Я все понимаю. И готова даже клятву дать, что не стану подтасовывать факты или что-то скрывать. Если Мартин окажется виноват, значит виноват. Но я в это не верю. И потом, он - мясник. Да из него же, не разбираясь, сделают идеального подозреваемого. Я лишь хочу проследить, чтобы все было правильно. И согласитесь, что после дела мисс Видоусон мои опасения небезосновательны.
Стоун молчал, задумчиво постукивая подушечками пальцев по столу.
- Допустим, я соглашусь Вам помочь, и Вы принесете клятву. У меня будет несколько условий.
- Каких? – воодушевилась я.
- Во первых, это не может быть только Вашим делом. Вы должны будете работать всей группой. Я заметил, что несмотря на всю Вашу закрытость и отстраненность, Вам небезразличны окружающие Вас люди. А осознание, что в случае проступка, пострадаете не только Вы, но и одногруппники, предостережет от необдуманных шагов. Основанием для участия в деле будут письменные прошения на мое имя от всех учащихся группы, а также ее наставника.
Я в миг помрачнела. Если со своими «фиолетовыми» я еще могла договориться, то на согласие инспектора Уоттса даже рассчитывать не стоило. А ведь будет еще и второе условие.
- Во вторых, Вы поможете мне найти человека, прикрепившего магнит к доспехам адепта Вудхауса.
Я удивленно захлопала глазами.
- Только не говорите, что Вы об этом ничего не знаете. Ни за что не поверю, что адепт Стаффорд не рассказал Вам об этом.
Ого, а слава Стафа, как первого сплетника академии, ширится и растет, вон уже и помощник отца признал его таланты.
- Знаю, - честно ответила я. – Просто странно, что Вы просите именно меня помочь в этом расследовании. Неужели во всем пятом отделении не нашлось подходящего человека?
- Я не хочу это афишировать и приглашать людей из Отделения. Вы же сможете ненавязчиво, без лишнего внимания получить нужные мне сведения.
Логику Стоуна можно было понять. Если по академии начнут рыскать следователи, то рано или поздно кто-то проболтается газетчика. Те в свою очередь раздуют небывалый скандал под заголовком «Покушение на наследника престола». В империи сейчас и так много проблем: мятежники на юге, розни в Совете. А подобная новость усложнит все еще больше.
- Это все или будут еще условия? – хотелось заранее узнать все правила игры, особенно если одной из сторон в ней выступал Стоун.
- Еще одно, но сейчас оно не так важно. Так Вы согласны, Адептка?
Теперь настала моя очередь помолчать и подумать. Отец говорил, что принимая решения, нужно хорошо понимать его последствия. Если откажусь, то останется только ждать, наблюдая со стороны за процессом над Мартином. Но теперь я точно знала, что для меня не существует более страшного слова чем «ждать». И поэтому ответ мог быть только один.
- Я согласна.
Мой план был прост. Собрать за выходные все заявления и в понедельник отдать их лорду Стоуну. Элис на выходных дома, но убедить ее подписать прошение не составит труда. Остаются парни, и где искать одного из них, я точно знала.
- Их выписали, - объявила медсестра, разбив в вдребезги все мои надежды.
- Как выписали? Когда?
- В обед. Сразу после осмотра.
- Понятно, спасибо.
Где находятся комнаты Вудхауса и Пауэла я понятия не имела, зато знала Стаффорда, который был в курсе всего. Вот к нему-то я и решила наведаться в первую очередь.
- Стаф, открывай, - постучала в дверь друга. В комнате кто-то тихо шебуршал, но дверь не открывали. Усилив слух заклинанием, прислонилась ухом к двери. Кажется, с той стороны поступили так же.
- Я слышу, как ты дышишь, - произнесла грудным замогильным голосом, проведя ногтями по двери. – Если не откроешь, я приду за тобой!
С той стороны резко отпрянули назад, попутно наткнувшись на что-то твердое, с грохотом упавшее на пол, предположительно стул. Кто бы не находился в комнате Брайана, он больше не мог скрывать своего присутствия.
Через минуту дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалось нечто с головы до пят закутанное в простынь, так что один нос виден. Присмотрелась, вроде бы не Стаффорда. Глянула вниз, туда где из-под простыни выглядывали две босые ноги с поджатыми от холода пальцами. Точно не Стаффорд.
- Ты кто? – поинтересовалась у Нечто.
- Сосед Стаффорда.
- Ты же выходные в городе проводишь?
- А в этот раз остался.
- Понятно, - протянула я. – А где Брайан?
- Ушел, - буркнул сосед Стаффорда, а у самого глазки по сторонам бегают. И вроде бы я ничего не слышу, а значит, его словам можно верить. И я бы поверила и ушла, если бы не знакомство с лордом проверяющим. Пнула парня по коленке и, пока тот потерял бдительность, с силой толкнула дверь плечом. Кровать Брайана аккуратно застелена, зато в другой громко взвизгнув слегка неодетая девица с головой накрыла себя одеялом, только блондинистая макушка и видна.
- Ой, простите, - смутилась я.
- Я же сказал, что его нет, - преградил мне обзор сосед Стаффорда.
- Тогда, как явится, скажи, что я заходила.
- Ты ведь не его девушка? – настороженно поинтересовался парень.
- Друг, - громко рявкнула я и, развернувшись, пошагала к выходу из мужского крыла, стараясь не замечать выстроившихся вдоль дальней стеночки парней, купивших билеты в первый ряд на представление «Розмарин Рок ломится в комнату к парню». Завтра опять слухи поползут, ведь парни те еще сплетники. Так, стоп, «парни»! Развернувшись, я вновь пошагала к комнате Брайана под удивленные взгляды присутствующих. Точно сплетни поползут.
- Сосед Стаффорда, открой, мне кое-что спросить надо, - деликатно постучалась я в дверь. На этот раз открыли быстрее. В узкую щелку высунулась взъерошенная голова.
- Что еще? – недовольно буркнул парень. Его терпению можно было только позавидовать, другой бы метал гром и молнии, а этот стоит и почти мило отвечает. Повезло Стаффу с ним.
- Где комната Вудхауса?
- Вторая слева от тебя. Но его тоже нет. Они вместе ушли.
- Как ушли?
- Так, пришел Вудхаус, и они ушли.
- Ясно. А где Пауэл не знаешь?
- Не знаю. Я тебе что служба императорской переписи? – начал проявлять нетерпение парень, переступая босыми ногами на холодном полу.
- Простите, - неуверенно раздалось за моей спиной. И я с соседом Стаффорда уставились на щуплого рыжего паренька с оттопыренными ушами. – Вы про Питера Пауэла говорите?
- Да, ты знаешь где он?
- На выходные он всегда уходит в увольнительное.
- А откуда ты знаешь? Ты его сосед? – и вроде бы нормально спросила, но ушастенький отреагировал как-то странно.
- Нет! – в ужасе отшатнулся он от меня и, не прощаясь, побежал по коридору зачем-то петляя, будто запутывал след.
- Что это с ним? – удивленно поинтересовалась у соседа Стаффорда.
- Понятия не имею. Слушай у тебя все?
- Да. Спаси…- но мою благодарность выслушивать не стали, захлопнув дверь прямо перед носом.
«Ну и ладно» - решила я. – «Завтра еще раз приду». Ведь как говорит отец: «Терпенье и труд все перетрут». И развернувшись на каблуках, я наконец покинула мужской этаж.
А все таки, куда могли пойти эти горе больные, когда они так мне нужны? Ладно Его светлость, он хоть на своих двоих. Но у Брайана-то сейчас явный недокомплект. Или наоборот перебор, если посчитать костыли?
Ночью мне не спалось. Мысли кружили в голове роем жужжащих пчел. Что бы хоть немножко отвлечься от них, взялась читать книгу. Но, то ли сюжет про воительницу был плох, то ли мой настрой не располагал к чтению, книгу довольно скоро я отложила и, погасив пламя рожка, постаралась уснуть.
Рядом на подушке, жужжа шестеренками, дремал Помощник. Осторожно погладила его прохладную голову, и он тут же отозвался кошачьим урчанием. Уютно. Тяжело вздохнув, закрыла глаза и принялась считать до ста. Потом еще до ста. И еще.
В пять утра я сдалась, поняв, что уже точно не усну. Тело звенело натянутой струной, требуя немедленно куда-то идти и что-то делать. Пришлось устроить себе двадцатиминутную зарядку, во время которой Жан внимательно наблюдал за мной, чуть склонив голову набок. А дальше села читать Палинорма. Войска Артура как раз готовились к осаде замка Карэя Железные Руки. Рожки трубили наступление, и с боевым кличем солдаты ринулись вперед. Но осажденные не собирались сдаваться, проливая на головы неприятеля кипящее масло и смолу.
Неожиданно зазвенел будильник. Неужели уже восемь? Быстро собралась и покинула территорию академии, чтобы уже в восемь сорок ругаться со старичком-охранником на пропускном пункте четвертого дивизиона.
- А я говорю, что инспектора Уоттса сегодня нет, - в сотый раз проскрипел старик.
- Знаю, потому и прошу сказать, где он живет, - так же в сотый раз повторила я.
- Не положено!
- Так я же не просто так. Я его практикантка, и мне он нужен по очень важному делу. У меня и значок есть.
Старик с подозрением посмотрел на мой жетон, будто бы не сам мне его выдавал чуть больше месяца назад.
- Не положено. Ходют тут всякие практикантки, а у людей потом семьи распадаются.
От последнего замечания я так и застыла с открытым ртом. Это в чем же таком он меня подозревает? Поняв, что легче проникнуть в императорский банк, чем что-то узнать у этого упертого осла, развернулась и ушла.
На улице зарядил мелкий дождь. Накинув капюшон, отправилась бродить по Хабборду. Возвращаться в академию не хотелось. Скорее всего парни вернутся только вечером, а сидеть целый день в четырех стенах, варясь в собственных мыслях, я не смогу. Первым делом заглянула в книжный магазин. Впервые яркие обложки любовных романов оставили меня равнодушной. «Я к вам еще вернусь», - пообещала, проведя рукой по их корешкам, и отправилась в отдел истории. История всегда мне нравилась, ведь так интересно читать про королей и королев, принцев и, конечно же, принцесс, про придворные интриги и дворцовые перевороты. В детстве у меня была книжка «История дальних странствий». Я часто представляла, как отважный капитан плывет на край света, чтобы спасти Принцессу из Далекой страны. Конечно же во всех мечтах я и была той самой принцессой. Прекрасной заколдованной принцессой.
Потратив больше часа, чтобы пересмотреть все имевшиеся исторические книги, я все-таки выбрала две про древнюю восточную династию и, расплатившись, уже хотела уходить, когда услышала: «Привет, Золотце».
Передо мной, сияя улыбкой, стоял Вик Лессор собственной персоной. Молча обошла его, направляясь к выходу. Разговаривать с насмешником Виком не было ни сил, ни желания.
- Я вот книги купил, - продемонстрировали мне несколько раз перевязанную веревкой стопку. Что интересно, все книги были по учебе.
– Ты сейчас куда? – поинтересовался Лессор на улице.
- Никуда, просто гуляю.
- Не против, если я погуляю с тобой.
Я неопределенно пожала плечами. В конце – концов улица не купленная, если хочет идти рядом – пусть.
- А я бросил курить, - поведал Вик после минутного молчания.
- Я заметила.
- Точнее – унюхала. Теперь-то аромат моего одеколона не сбивает тебя с ног.
- Так что случилось? – повторила свой вопрос, обхватив пузатые бока чашки руками в надежде согреться. Но от этого холода так просто не избавиться.
- С утра была ужасная суматоха, – прервал молчание Джон. - Все эти гости. Приехало много наших родственников, и мы вчера поздно легли. Пока всех разместишь, пока наговоришься. Утром все отправились в дом к сестре, матери Мартина. Он прямо лучился счастьем, так был нетерпелив, что сам поехал в дом невесты, чтобы вместе отправиться в мэрию. Мы стояли у ее дома минут двадцать, пока не выскочила ее сестричка – Матильда, и не сказала, что невеста еще не готова, и они сами доберутся. Пришлось подчиниться. До назначенного времени был целый час. Целый час мы сидели в мэрии и ждали. Потом еще час, но так никто и не появился… А потом, потом начался ужас. В мэрию ворвались патрульные и забрали Мартина в тюрьму.
- Но в чем его обвиняют?
- Лора – невеста Мартина – пропала, – пояснил Джон, сжимая кулаки. – Еще вчера вечером. Сказала, что идет на свидание с Мартином, и не вернулась. Ее родители прождали всю ночь. Загулялась допоздна, да и влюбленные. Мало ли… Но когда Мартин приехал к ним домой, тогда уж всполошились. Отправили нас в мэрию, а сами в полицию. Бедная Нора! – в отчаяние Джон схватился за голову. – Он же ее единственный сын. Она даже в их дом вернуться не смогла. Мы еле уговорили ее прилечь наверху. А эти офицеры говорят, будто бы Мартин…
Джон так и не смог закончить предложение, по его лицу покатились слезы. Это в гостиной он должен был быть сильным ради Мари и своей сестры. Но здесь в маленькой кухоньке чувства взяли над ним верх.
- Но Мартин не мог этого сделать. Кто угодно, только не Мартин, - горячо зашептал Джон, схватив меня за руку. – Ведь он любит Лору и никогда бы не причинил ей вреда.
- Я знаю, - сжала в ответ его большую, шершавую от работы ладонь. Мне было больно видеть его таким, было больно сознавать, что Мари, Мартин и его мама страдают. Они замечательные люди, лучшие из тех, кого я знала, и не заслужили того, что с ними происходит. Но что я могла? Что? Только ждать.
Вдруг в моей голове мелькнула мысль. Я не верила, что задуманное получится. Но это было лучше, чем просто ждать.
- Мне надо идти, - вскочила на ноги я, набрасывая на шею шарф. И уже хотела бежать, когда вспомнила о подарке. На стол перед Джоном лег перевязанный лентой пакет.
- Это приносящий в дом счастье амулет. Обязательно повесь его над дверью. И… все будет хорошо, - я не икнула, потому что всем сердцем верила в правдивость моих слов. Джон рассеяно кивнул. Но в его глазах плескалась безнадежность. Он не верил.
Выскочив из дома, я сломя голову побежала искать извозчика. Любого. На пропускном пункте кинула охраннику свой жетон и побежала дальше. Позже заберу, сейчас нет времени. Длинные коридоры и лестницы. Никогда не замечала, что в нашей академии они такие. Но все это было не важно, когда я увидела тонкую полоску света пробивающуюся из-под закрытой двери. «Успела!» Наверное, стоило остановиться и подумать, что я хочу сделать и сказать. Но мне казалось, что каждая секунда на счету, поэтому я просто постучала и, не дожидаясь разрешения, ворвалась в кабинет.
- Адептка? – лорд проверяющий с удивлением и интересом смотрел на мой расхристанный вид: пальто расстегнуто, шарф волочится по полу, растрепанные волосы спадали на раскрасневшееся от бега лицо, даже слой пудры не мог этого скрыть, еще и дышу как загнанная лошадь.
Стоун подождал, пока я сяду в кресло напротив его стола и переведу дух.
- Адептка, Вы в моем кабинете. Неужели соскучились? – не удержался он от колкости, намекая на данное мной обещание.
- Конечно, нет, - выпалила я, и тут же прикусила себе язык. Да, моя гордость была задета. Но язвить и пререкаться не в моих интересах. В конечном счете, что стоит гордость в сравнении с жизнью Мартина?
- Я так и подумал, - усмехнулся лорд. – Тогда, зачем Вы здесь?
- Сегодня в мэрии по подозрению в убийстве был арестован мужчина, Мартин Грин. Я хочу участвовать в этом расследовании.
- Очередное Ваше личное дело? Кто он Вам?
- Друг.
- Нет, - категорично заявил Стоун.
- Но почему?
- Адептка, вы понимаете о чем просите? Участвовать в расследование дела родного или друга это прямое нарушение.
- Я все понимаю. И готова даже клятву дать, что не стану подтасовывать факты или что-то скрывать. Если Мартин окажется виноват, значит виноват. Но я в это не верю. И потом, он - мясник. Да из него же, не разбираясь, сделают идеального подозреваемого. Я лишь хочу проследить, чтобы все было правильно. И согласитесь, что после дела мисс Видоусон мои опасения небезосновательны.
Стоун молчал, задумчиво постукивая подушечками пальцев по столу.
- Допустим, я соглашусь Вам помочь, и Вы принесете клятву. У меня будет несколько условий.
- Каких? – воодушевилась я.
- Во первых, это не может быть только Вашим делом. Вы должны будете работать всей группой. Я заметил, что несмотря на всю Вашу закрытость и отстраненность, Вам небезразличны окружающие Вас люди. А осознание, что в случае проступка, пострадаете не только Вы, но и одногруппники, предостережет от необдуманных шагов. Основанием для участия в деле будут письменные прошения на мое имя от всех учащихся группы, а также ее наставника.
Я в миг помрачнела. Если со своими «фиолетовыми» я еще могла договориться, то на согласие инспектора Уоттса даже рассчитывать не стоило. А ведь будет еще и второе условие.
- Во вторых, Вы поможете мне найти человека, прикрепившего магнит к доспехам адепта Вудхауса.
Я удивленно захлопала глазами.
- Только не говорите, что Вы об этом ничего не знаете. Ни за что не поверю, что адепт Стаффорд не рассказал Вам об этом.
Ого, а слава Стафа, как первого сплетника академии, ширится и растет, вон уже и помощник отца признал его таланты.
- Знаю, - честно ответила я. – Просто странно, что Вы просите именно меня помочь в этом расследовании. Неужели во всем пятом отделении не нашлось подходящего человека?
- Я не хочу это афишировать и приглашать людей из Отделения. Вы же сможете ненавязчиво, без лишнего внимания получить нужные мне сведения.
Логику Стоуна можно было понять. Если по академии начнут рыскать следователи, то рано или поздно кто-то проболтается газетчика. Те в свою очередь раздуют небывалый скандал под заголовком «Покушение на наследника престола». В империи сейчас и так много проблем: мятежники на юге, розни в Совете. А подобная новость усложнит все еще больше.
- Это все или будут еще условия? – хотелось заранее узнать все правила игры, особенно если одной из сторон в ней выступал Стоун.
- Еще одно, но сейчас оно не так важно. Так Вы согласны, Адептка?
Теперь настала моя очередь помолчать и подумать. Отец говорил, что принимая решения, нужно хорошо понимать его последствия. Если откажусь, то останется только ждать, наблюдая со стороны за процессом над Мартином. Но теперь я точно знала, что для меня не существует более страшного слова чем «ждать». И поэтому ответ мог быть только один.
- Я согласна.
Глава 17
Мой план был прост. Собрать за выходные все заявления и в понедельник отдать их лорду Стоуну. Элис на выходных дома, но убедить ее подписать прошение не составит труда. Остаются парни, и где искать одного из них, я точно знала.
- Их выписали, - объявила медсестра, разбив в вдребезги все мои надежды.
- Как выписали? Когда?
- В обед. Сразу после осмотра.
- Понятно, спасибо.
Где находятся комнаты Вудхауса и Пауэла я понятия не имела, зато знала Стаффорда, который был в курсе всего. Вот к нему-то я и решила наведаться в первую очередь.
- Стаф, открывай, - постучала в дверь друга. В комнате кто-то тихо шебуршал, но дверь не открывали. Усилив слух заклинанием, прислонилась ухом к двери. Кажется, с той стороны поступили так же.
- Я слышу, как ты дышишь, - произнесла грудным замогильным голосом, проведя ногтями по двери. – Если не откроешь, я приду за тобой!
С той стороны резко отпрянули назад, попутно наткнувшись на что-то твердое, с грохотом упавшее на пол, предположительно стул. Кто бы не находился в комнате Брайана, он больше не мог скрывать своего присутствия.
Через минуту дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалось нечто с головы до пят закутанное в простынь, так что один нос виден. Присмотрелась, вроде бы не Стаффорда. Глянула вниз, туда где из-под простыни выглядывали две босые ноги с поджатыми от холода пальцами. Точно не Стаффорд.
- Ты кто? – поинтересовалась у Нечто.
- Сосед Стаффорда.
- Ты же выходные в городе проводишь?
- А в этот раз остался.
- Понятно, - протянула я. – А где Брайан?
- Ушел, - буркнул сосед Стаффорда, а у самого глазки по сторонам бегают. И вроде бы я ничего не слышу, а значит, его словам можно верить. И я бы поверила и ушла, если бы не знакомство с лордом проверяющим. Пнула парня по коленке и, пока тот потерял бдительность, с силой толкнула дверь плечом. Кровать Брайана аккуратно застелена, зато в другой громко взвизгнув слегка неодетая девица с головой накрыла себя одеялом, только блондинистая макушка и видна.
- Ой, простите, - смутилась я.
- Я же сказал, что его нет, - преградил мне обзор сосед Стаффорда.
- Тогда, как явится, скажи, что я заходила.
- Ты ведь не его девушка? – настороженно поинтересовался парень.
- Друг, - громко рявкнула я и, развернувшись, пошагала к выходу из мужского крыла, стараясь не замечать выстроившихся вдоль дальней стеночки парней, купивших билеты в первый ряд на представление «Розмарин Рок ломится в комнату к парню». Завтра опять слухи поползут, ведь парни те еще сплетники. Так, стоп, «парни»! Развернувшись, я вновь пошагала к комнате Брайана под удивленные взгляды присутствующих. Точно сплетни поползут.
- Сосед Стаффорда, открой, мне кое-что спросить надо, - деликатно постучалась я в дверь. На этот раз открыли быстрее. В узкую щелку высунулась взъерошенная голова.
- Что еще? – недовольно буркнул парень. Его терпению можно было только позавидовать, другой бы метал гром и молнии, а этот стоит и почти мило отвечает. Повезло Стаффу с ним.
- Где комната Вудхауса?
- Вторая слева от тебя. Но его тоже нет. Они вместе ушли.
- Как ушли?
- Так, пришел Вудхаус, и они ушли.
- Ясно. А где Пауэл не знаешь?
- Не знаю. Я тебе что служба императорской переписи? – начал проявлять нетерпение парень, переступая босыми ногами на холодном полу.
- Простите, - неуверенно раздалось за моей спиной. И я с соседом Стаффорда уставились на щуплого рыжего паренька с оттопыренными ушами. – Вы про Питера Пауэла говорите?
- Да, ты знаешь где он?
- На выходные он всегда уходит в увольнительное.
- А откуда ты знаешь? Ты его сосед? – и вроде бы нормально спросила, но ушастенький отреагировал как-то странно.
- Нет! – в ужасе отшатнулся он от меня и, не прощаясь, побежал по коридору зачем-то петляя, будто запутывал след.
- Что это с ним? – удивленно поинтересовалась у соседа Стаффорда.
- Понятия не имею. Слушай у тебя все?
- Да. Спаси…- но мою благодарность выслушивать не стали, захлопнув дверь прямо перед носом.
«Ну и ладно» - решила я. – «Завтра еще раз приду». Ведь как говорит отец: «Терпенье и труд все перетрут». И развернувшись на каблуках, я наконец покинула мужской этаж.
А все таки, куда могли пойти эти горе больные, когда они так мне нужны? Ладно Его светлость, он хоть на своих двоих. Но у Брайана-то сейчас явный недокомплект. Или наоборот перебор, если посчитать костыли?
Ночью мне не спалось. Мысли кружили в голове роем жужжащих пчел. Что бы хоть немножко отвлечься от них, взялась читать книгу. Но, то ли сюжет про воительницу был плох, то ли мой настрой не располагал к чтению, книгу довольно скоро я отложила и, погасив пламя рожка, постаралась уснуть.
Рядом на подушке, жужжа шестеренками, дремал Помощник. Осторожно погладила его прохладную голову, и он тут же отозвался кошачьим урчанием. Уютно. Тяжело вздохнув, закрыла глаза и принялась считать до ста. Потом еще до ста. И еще.
В пять утра я сдалась, поняв, что уже точно не усну. Тело звенело натянутой струной, требуя немедленно куда-то идти и что-то делать. Пришлось устроить себе двадцатиминутную зарядку, во время которой Жан внимательно наблюдал за мной, чуть склонив голову набок. А дальше села читать Палинорма. Войска Артура как раз готовились к осаде замка Карэя Железные Руки. Рожки трубили наступление, и с боевым кличем солдаты ринулись вперед. Но осажденные не собирались сдаваться, проливая на головы неприятеля кипящее масло и смолу.
Неожиданно зазвенел будильник. Неужели уже восемь? Быстро собралась и покинула территорию академии, чтобы уже в восемь сорок ругаться со старичком-охранником на пропускном пункте четвертого дивизиона.
- А я говорю, что инспектора Уоттса сегодня нет, - в сотый раз проскрипел старик.
- Знаю, потому и прошу сказать, где он живет, - так же в сотый раз повторила я.
- Не положено!
- Так я же не просто так. Я его практикантка, и мне он нужен по очень важному делу. У меня и значок есть.
Старик с подозрением посмотрел на мой жетон, будто бы не сам мне его выдавал чуть больше месяца назад.
- Не положено. Ходют тут всякие практикантки, а у людей потом семьи распадаются.
От последнего замечания я так и застыла с открытым ртом. Это в чем же таком он меня подозревает? Поняв, что легче проникнуть в императорский банк, чем что-то узнать у этого упертого осла, развернулась и ушла.
На улице зарядил мелкий дождь. Накинув капюшон, отправилась бродить по Хабборду. Возвращаться в академию не хотелось. Скорее всего парни вернутся только вечером, а сидеть целый день в четырех стенах, варясь в собственных мыслях, я не смогу. Первым делом заглянула в книжный магазин. Впервые яркие обложки любовных романов оставили меня равнодушной. «Я к вам еще вернусь», - пообещала, проведя рукой по их корешкам, и отправилась в отдел истории. История всегда мне нравилась, ведь так интересно читать про королей и королев, принцев и, конечно же, принцесс, про придворные интриги и дворцовые перевороты. В детстве у меня была книжка «История дальних странствий». Я часто представляла, как отважный капитан плывет на край света, чтобы спасти Принцессу из Далекой страны. Конечно же во всех мечтах я и была той самой принцессой. Прекрасной заколдованной принцессой.
Потратив больше часа, чтобы пересмотреть все имевшиеся исторические книги, я все-таки выбрала две про древнюю восточную династию и, расплатившись, уже хотела уходить, когда услышала: «Привет, Золотце».
Передо мной, сияя улыбкой, стоял Вик Лессор собственной персоной. Молча обошла его, направляясь к выходу. Разговаривать с насмешником Виком не было ни сил, ни желания.
- Я вот книги купил, - продемонстрировали мне несколько раз перевязанную веревкой стопку. Что интересно, все книги были по учебе.
– Ты сейчас куда? – поинтересовался Лессор на улице.
- Никуда, просто гуляю.
- Не против, если я погуляю с тобой.
Я неопределенно пожала плечами. В конце – концов улица не купленная, если хочет идти рядом – пусть.
- А я бросил курить, - поведал Вик после минутного молчания.
- Я заметила.
- Точнее – унюхала. Теперь-то аромат моего одеколона не сбивает тебя с ног.
