Придурки эти белые фанатики полные. Просто вселенский кринж за их выходки. Интересно, если самые безумные будут продолжать к темным лезть и гибнуть, кончатся ли они в итоге? Помнится, отец рассказывал, эксперимент по очистке нации от сумасшедших и уродов в нацистской Германии провалился. Величина больных оказалась константой. Но так ли оно с магическими уродцами? Проверять не тянет совершенно, но может статься, жизнь сама все по местам расставит, хочется мне того, или нет. Вот если честно, не особо. Хочется только того, чтобы нас всех, темных, ясное дело, перестали травить и оставили в покое.
       Я почти смирилась с тем, что моя прежняя так любимая жизнь стоит на паузе в грибном осеннем лесу, и чтобы «фильм» продолжился, надо с пользой использовать отпущенное время здесь. В общем, требуется жить и жить с удовольствием, а не играть роль загоняемой на флажки дикой зверюшки.
        Лич вел меня, Инграма и Тормара спокойно, будто много раз уже хаживал этой дорогой по тем путям, где и фельдов света отнюдь не всегда имелось в достатке.
       Впрочем, я понятия не имею, как устроено зрение у этого типа высшей нежити. Зрачка, типичного для многих животных, даже не теплокровных, не имелось. Весьма вероятно, что Ардану свет как таковой вообще без надобности или достаточно такого минимума, который любому иному покажется тьмой непроглядной. Или он сам себе этот минимум выдает кобальтовой подсветкой, или именно подсветка активирует навигацию. А-а-а, опять началось! Выкл, выкл, выкл. Хватит версий и выводов, ешки-кошки, на кой мне они сейчас? У меня занятный коллективный квест, а не препарирование лича на бегу! Я потрясла головой и сосредоточилась на следовании за проводником.
       Шаг молчаливого лича в сумраке был стремителен и почти не слышен, в отличие от моего не особо ловкого перебирания конечностями. Если бы я не знала, что никаких вредительских замыслов у Ардана относительно меня нет и быть не может, могла бы начать мандражировать. Потому что спускались мы все ниже и ниже, будто не в винный погреб, а в эксклюзивную тюрьму или очередную камеру пыток направлялись.
       Ведь если пыточной не было во времена лича, что мешало Тайхозорам оборудовать несколько таких комнаток позже, когда сменилась парадигма? Не «где нашел врага, там и пыточная» с подручными инструментами, а «пыточные в ассортименте, чтобы далеко пойманного врага не тащить»? Исходя из того какими «добряками» были обитатели этого замка, такой подход тоже был бы вполне в их духе и соответствовал логике. Агрессия белых растет, темные принимают меры.
       Кажется, резкое движение вниз закончилось где-то в районе минус четвертого этажа замка и далее продолжилось малыми поворотами и коридорами. Сам Ливар сюда никогда не лазил из-за разумной опаски за жизнь и здоровье. Диггерство как самоцель или желанное времяпрепровождение никогда не входило в сферу интересов гения. Жажда наживы гения никогда не одолевала, а все книги и иные материалы с записями поколения предков заботливо стаскивали исключительно в громадную библиотеку на втором этаже. Это, наверное, уже было инстинктом, закрепленном на генном уровне.
       - Я уверена, один из предков Тайхозоров был убежденным трезвенником, но изо всех сил скрывал это от других членов семьи! - провозгласила я, после очередного спуска, неисчислимое количества ступенек и -дцатого по счету поворота.
       - Откуда такие выводы? – полюбопытствовал ничуть не запыхавшийся, просто двужильный Тормар.
       Между прочим, двигался он столь же тихо, как и лич. Инграм же создавал немногим больше звуков исключительно в силу массивности. На их фоне я выглядела натуральным носорогом, жаль только не из того старого анекдота про плохое зрение и проблемы.
       (Та самая фраза-анекдот: «У носорога плохое зрение, но при его весе это не его проблемы»).
       - Неизвестный предок Тайхозоров сознательно поставил всех родственников и потомков в такую ситуацию, что отказаться от бутылки гораздо проще, чем до нее добраться, а когда добрался и приложился, то за время обратного пути все градусы успеют выветриться. Ну и бонусом естественный отбор. Сильно злоупотребляющие выпивкой родственники банально заплутают и сгинут в недрах замка навеки, не оставив потомства. Сказала бы, что станут добычей какого-нибудь монстра, так какой же монстр захочет поселиться там, где думает о вечном над да-ра-мар лич?
       Некромант заржал от души, кажется, фыркнул даже Ардан и остановился перед темной совершенно неприметной дверью. Толкнул створку. Поскольку по сути своей лич котировался как движимое условно-разумное имущество, то и двери для него в замке были все открыты, кроме тех, которые распахивались лишь лично для Тайхозора.
        И… нет, я не угадала, камерой пыток очередное помещение не было, как и складом мебели и восстановленной из праха рухляди. За дверью действительно оказался винный погреб. Бутылок в помещении под каменными аркообразными невысокими потолками я не заметила, зато разногабаритные бочки оказались в наличии и, так сказать, в ассортименте. Стоящие на каменных тумбах, лежащие на превратившихся от времени почти в камень низких полках, закопанные в землю на половину или треть, громадные, большие, средние, маленькие, совсем крохотные, одиночные и сложенные аккуратными пирамидами. Пыли и грязи в помещении не было, похоже, уборка сработала везде. Даже в тех помещениях, куда не ступала нога владельца сотни лет.
       - А как предки все это сюда затаскивали? – покрутив головой, озадачилась я, не узрев никаких подъемных механизмов. Маленькие бочонки еще куда ни шло, даже крупные можно было прикатить, хотя по лестницам и неудобно. Но что делали с гигантами? Разбирали, а потом закладывали стену, или каким-нибудь фельдом уменьшали для транспортировки? Конечно, вариант, если от этих манипуляций качество напитка не страдает. А страдает ли, надо узнать, если провести расчет…. А-а-а! Опять, хватит!
       -Зачем тащить? – хмыкнул даже не лич, а Тормар, прерывая мои мучения. Некромант стукнул ногой по большой бочке рядом. Та отозвалась звуком пустоты. – На каждой артефакт подъема и спуска. Работает от одной плиты переноса до другой. На малых расстояниях, но надежно. Вон, гляди, каменная бляха у низа бочки приделана, знаки процарапаны. Только винца нет.
       Тормар перешел к следующей бочке вдвое поменьше и постучал уже рукой. Опять пустота.
       - Все выпито до нас? – чуть разочарованно (столько идти, а все зря!) предположила я, но признала неправоту, когда по малой бочке стукнул лич и оценил на звук:
       - Полная.
       Простучав еще несколько бочек, знатоки – живой и мертвый – определили, что большие бочки выпиты все. Кстати, мы невнимательные олухи. У пустых бочек не оказалось приставленных к ним на подставках кружек. У еще готовых поставлять народу спиртное кружки имелись. Правда, качество напитков оказалось неоднозначным. В нескольких бочках вместо вина, некромант снял пробу, имелся уже вполне себе готовый винный уксус. Но признать подвал никчемным это все равно не позволяло. Были бочки и со старым вином. Тормар в слабом свете фельдов ухитрился опознать не только транспортные артефакты на бочках, но и клейма очень авторитетных производителей Надписей на бочках не было, однако, фальсификата именитые виноделы не гнали никогда. Репутация стоила дороже сиюминутной выгоды.
       - Значит так, раз Ардан спиртного не употребляет, Инграм тоже, а я хозяйка всей богадельни, стало быть, призовые напитки твои, Тормар, как члена группы самых удачливых поисковиков.
       - Дорогу-то все равно лич показывал, - не принял сходу мой выбор некромант, проявивший странную щепетильность.
       - Правильно выбрать компанию – это тоже достижение, - не уступила я, дружески пихнув некроманта в бок локтем. – Или ты, как и я, больше по компотикам?
       - Нет, ирдо, компотики я предпочитаю с градусом, - отказался бороться за старый лозунг «трезвость – норма жизни» Тормар и признал право на спиртовой приз заслуженным.
       - Интересно, а если воспользоваться бочкой с транспортным фельдом, как лифтом, где окажемся? – я пригляделась к ближайшей.
       - Личу-то с зомби, почти все равно, а мы можем и в могилах, - жестко обломал меня приятель. – Если место прежнего склада замуровали или обрушили специально, он от ремонта мог не восстановиться.
       - Ясно-понятно, жаль, - нехотя смирилась я с тем, что развлечение отменяется. Переть на рожон, когда получено четкое предупреждение – нельзя по условиям избегания неправильной смерти, - дураков нет.
       Так что, нравится, не нравится, а не лезь моя красавица! Вот я и не полезла. А хотелось, конечно, это ж почти аттракцион: катание на бочках, но не по речке, а между слоями реальности. Не быть мне красавчиком Леголасом, я всего-навсего Инка и ухи у меня человеческие. На Дармаре эльфов вообще нет, во всяком случае, Ливар ничего о них не слыхал. Зато в фолиантах иных миров информация про похожие расы имелась. Но гения-покойничка совершено не интересовала, потому что где-то там к пользе здесь и сейчас не могла быть применена.
       

       Глава 32. (Не)винный клад

       
       Тормар прихватил подмышку бочонок с какой-то хитрой блямбой-печатью радикально зеленого цвета, совсем не похожей даже на стилизованный цветок или листик. Скорее оно напоминало пойманное в ловушку и застывшее в ней чудовище. Хорошо, что меня к дегустации не приглашали, я бы точно поостереглась. Нет, что в бочонке отрава, не думала, а вот на выпивку повышенной крепости был серьезный процент вероятности. Все-таки столько лет выдержки в явно магической таре и магическом месте. Такое я даже как лекарство и через силу пробовать не решусь. Потому что не представляю, на какие подвиги был способен принявший на грудь Ливар. Потому что память не хранила информации о подобных случаях. Нет, трезвенником в силу убеждений или по болезни Тайхозор не был, но в замке было банально нечего пить. Той кислой дрянью, которая выставлялась на стол, никто не стал бы заливаться по доброй воле. Это теперь, по результатам ремонта, ассортимент расширился.
       Завершив экскурсионный тур по найденному хранилищу, мы двинулись в обратный путь.
       Лич не взял ничего, да и не должен, конечно, был. Сам-то не пьет, а ради кого-то – смысла не видел. Неколлективный он персонаж. Возможно, если бы я для себя попросила, понес, но по личной инициативе и ради других - не стал. И опять же, если он принесет, а я пить не буду, а лишь народ угощать, еще обидится, начнет синей подсветкой нас сверлить. Ну его, вредного. Если надо будет, Инграм потом кого-нибудь из девочек Румины проводит. Что именно надо к столу специалистам виднее. А насчет переноски – хлипких и немощных в замке нет. Те же служанки самого Инграма на руках от кухни до винного погреба легко донесут и не вспотеют, а уж про оборотней-мужчин не говорю.
       Неплохой вышел променад после ужина. И продуктивный! Да, сама почти не пью, но вокруг хватает тех, кто бокалу хорошего вина к еде порадуется. Потому мы молодцы и сейчас своей находкой похвастаемся!
       Завалив в трапезную, где уже имелся кое-какой народ, радостно провозгласила:
       - Ардану ура! Нашел старый погреб, в запасах которого еще можно неплохо поживиться.
       - Вы тоже нашли, рардис? – удивились хвисы и наша прекрасная экономка с поразительной синхронностью. – И мы…
       Оказалось, что поисковая партия Румины обнаружила не столь древнее винное хранилище с бутылками, покрытыми натуральной пылью – прахом времен, который фельд ремонта не воспринял как грязь, а значит, оно посчиталось частью антуража винотеки.
       А хвостатые и примкнувшие к ним оборотни, задействовав свои поисковые таланты, отыскали на первом минусовом этаже еще один погребок со всяким разным. Там имелись бочки, бутыли на полках и большие напольные бутыли в плетеных корзинах. Наверное, эта заначка считалась чем-то вроде повседневного склада и перевалочного пункта замка по совместительству. По результатам подсчетов выходило, что запасец в заурядном лесо-болотном замке тянул едва ли не на достояние всего королевского дворца Западного Дармара.
       - Знаешь, ирдо, про твоего хитроумного предка и хроническую страсть родных к выпивке. Версия насчет фамильной тяги к спиртному кажется мне все более вероятной, - послушав успешных добытчиков, выдал ехидную резолюцию Тормар. – Это хорошо, что ты у нас по компотикам. Пусть так и остается!
       Народ, которому Инграм с удовольствием пересказал мою шутку, верноподданнически похихикал. Даже оборотни давили улыбки, пытаясь сохранять почтительные мины.
       Пока надо мной стебались, в комнату робко просочился Дарм, сын колбасника. Вот надо же, как из одной моей обмолвки о совместных поисках вина вырос такой флешмоб, охвативший весь замок? Ни газет, ни радио у нас тут нет, однако ж, все в курсе затеи. Воистину, сплетни – это тоже магия.
       - Чем порадуешь? – приветливо обратилась я к уникальному пареньку, удивляясь и тому, что его, того не заметив, успела втянуть в эту авантюру и подвязать на поиски. Или он сам захотел, как оборотни и хвисы? Ну да, он же еще пацан, жадный до впечатлений и приключений. А тут целый квест на поиск винных сокровищ и талант к чувствительности странных ароматов в наличии. Можно себя показать и на других посмотреть.
       - Прости, рардис, я нашел лишь закопанные в рощице неподалеку от входа в подземелья бутыли с ядом. Их нельзя пить, они принесут лишь смерть и мучения, - виновато шмыгнул носом Дарм. Папка утешающе потрепал сына по плечу. Дескать, не ты такой, жизнь такая.
       - О, яд, неплохо! Покажешь, где рыть, я на опыты прихвачу, если ирдо Инна не заинтересуется, - оживился Тормар.
       - Забирай, конечно! Только особо с экспериментами не рискуй, - попросила я, - хватит нам одного лича.
       - Волнуешься за меня? - польщено переспросил некромант.
       - Ардана я человеком не знала. И как лич он колоритный! Всегда считала, что у личей глаза должны быть красные, у него же чистый кобальт, такой интересный цвет, ярче неба. Эффектно смотрится. А к твоему тощему и рыжему смертному виду успела привязаться, - объяснила я свою примитивную логику рассуждений, заставив Тормара чуток смущенно хохотнуть.
       Вот такая я, успела прикипеть к худому некросу просто потому, что он мне на руки, считай, свалился полудохлым. А мы в ответе не только за тех, кого приручили, но и тех, кого спасли. Или это национальное вылезло: жалеет, значит любит? Не-е, вряд ли, я еще не настолько в возрасте, чтобы путать. Но вот есть в нем что-то такое, цепляет. Может, титаническая сила духа, который таскает тощее тело, как привычную рабочую хламиду? Дар у Тормара темный и работа с ним часто грязная, однако ни единой жалобы, даже брошенной в сердцах, Ливар никогда от приятеля не слышал. А вот шутил рыжий некромант постоянно и, если интересно и нужно, всегда был готов подсобить по своему профилю, не торгуясь и не ища сиюминутной выгоды.
       - Насчет приза за розыск винных запасов все остается в силе. Но тебе, Дарм, как не доросшему пока до спиртных напитков, предлагаю взять у Румины компотом. Он куда вкуснее вина, - известила я маленького победителя и он, конечно, согласился.
       Пошумев и пошутив, мы с Тормаром и Инграмом двинулись за ядовитым кладом, к которому повел сынишка колбасника. Идти и в самом деле далеко не пришлось. Нычка оказалась в считанных шагах от замка, в рощице, когда-то посаженой с единственной целью – укрыть один из запасных ходов в замок.