– Ай! – возмущенно ответила, с трудом удерживаясь, чтобы не пнуть его ногой по лицу.
– А вот так? – продолжил издевательства он.
– Ой-ой-ой! – взвыла, скорчив страдальческую гримасу.
– Вы мою невесту лечить собираетесь или мучить? – мрачно уточнил Честер, нависая над нами подобно скале.
Впервые с момента вынужденного обручения я порадовалась, что жених находится рядом, ведь услышав этот вопрос, лекарь наконец отпустил мою ногу. Хотя, возможно, врача больше испугал вид кулаков. Казалось, будто Линрольн тоже едва сдерживается, чтобы не зарядить ему в глаз.
– Будем лечить, – бойко заявил целитель. – И у меня для вас две новости.
– Хорошая и плохая? – уточнила, окончательно приуныв.
– Плохая и еще хуже, – возразил лекарь-пессимист. – С какой начнем?
– Да какая разница, – отмахнулась и от досады поджала губы.
– Не томите, – грозно сверкая глазами, поторопил его Чес.
– Тогда с плохой, – кивнул целитель своим мыслям. – К сожалению, одним растяжением тут не обошлось. У вас частичный разрыв связки. Из-за него болезненность и отек. Стабильность и подвижность сустава нарушены.
Хорошо хоть пояснения были короткими и по существу.
– И чем это грозит?
– Полным разрывом связки, если не будете придерживаться моих рекомендаций. Травма голеностопа – одна из немногих, которые тяжело вылечить с помощью магии. Срастить закрытый перелом было бы куда проще. – вздохнул мужчина, будто мечтал о более травмированном пациенте. – Собственно, это и была худшая новость на сегодня. Теперь приступим к лечению.
– Выпишете мазь? – попыталась угадать.
– Это тоже. Но для начала зафиксируем голеностопный сустав ортезом. Бандаж эластичный, поэтому будет незаметен. Сможете ходить в привычной обуви. Но никаких высоких каблуков, мисс Рейгарди.
– И так без них, – насупилась, глядя на свои туфли.
– Водить магоход тоже нельзя. И занятия физкультурой придется пропустить, – он многозначительно покосился на мою студенческую форму и добавил: – Выпишу вам освобождение.
Хотела бы я сказать, что до магохода дошла сама, ведь чудодейственная мазь, наложенная лекарем, сняла боль и заметно уменьшила отек, но наступать на ногу по-прежнему было некомфортно.
– Поможешь? – адресовала взгляд раненого олененка Линрольну.
– У меня складывается впечатление, что ты делаешь всё возможное, лишь бы держаться ко мне поближе, – подмигнул он, после чего очаровательно улыбнулся и произнес, будто я была ребенком: – Так и быт,ь возьму тебя на ручки.
– Я уже не маленькая, – попыталась возразить.
– Прости, привычка, – ничуть не смутился он. – Октавия вечно находила причины, чтобы забраться на руки во время долгих прогулок. Когда была помладше, разумеется.
– Тяжело быть старшим братом?
Образ Честера-бабника попросту не укладывался в моей голове вместе с ролью заботливого брата.
– Я в столице, а Октавия в предгорном городе. Мы видимся не так часто, чтобы мог перетрудиться, уделяя ей внимание.
На этом Линрольн посчитал разговор завершенным, да я и сама не рвалась лезть к нему в душу. Скорее спросила из вежливости.
Казалось бы, приключения на сегодня должны были закончиться, но они решили, что никому ничего не должны, а потому в тот момент, когда Честер торжественно вносил меня в дом, в холл вышла мама.
Наметанный взгляд сразу вычислил повязку на моей ноге, поэтому лицо родительницы побледнело, и она дрожащим голосом спросила:
– Что случилось? Попали в аварию?
– Добрый вечер, миссис Рейгарди. Рози неудачно споткнулась, когда выходила из магохода. Приехали от целителя, – пояснил Линрольн.
– Надо же, какая неудача. Рози, как так вышло?
Честер хотел было поставить меня на пол, но я надеялась оттянуть разговор с матерью, чтобы успеть придумать причину своей неловкости.
Не говорить же, что спешила удрать от законного жениха к настоящему возлюбленному?
– Потом, мам. Чес, поможешь добраться до комнаты? – выпалила прежде, чем ступни коснулись мраморной плитки, которой был выложен холл.
– И твоя комната находится… – он недоуменно оглядел помещение, поскольку понятия не имел, куда надо идти.
– На втором этаже. Не уверена, что смогу самостоятельно одолеть лестницу, – вымученно улыбнулась. – Тебе же несложно?
Не знаю, собирался ли Линрольн отказать мне до этого, но теперь ему точно было не отвертеться.
– Всегда мечтал носить тебя на руках. Весишь, как пушинка, – достойно отыграл свою роль он.
– Можете не разуваться, – только и успела вставить мама, прежде чем Чес вихрем взлетел по лестнице.
– Направо, вторая дверь, – прокомментировала, заметив, что Честер вновь остановился как витязь на перепутье.
Честер дошел до указанной комнаты и замер, но моя наглость не знала границ, поэтому я ловко повернула ручку и взглядом предложила ему внести меня внутрь.
– Если бы не знал тебя, Рейгарди, решил бы, что собралась соблазнить, – заявил жених, ссаживая меня на кровать.
– Вот еще! Помечтай, – фыркнула в ответ.
– И это вместо благодарности! Полдня таскал ее на руках, понимаете ли, а она еще и недовольна, – покачал он головой.
– Я не просила меня таскать, лишь помочь. Это была твоя инициатива, – скрестила руки на груди.
– В таком случае, полагаю, мне пора вновь проявить инициативу и уйти, – раздраженно заметил Линрольн, и в этот момент в коридоре скрипнула сигнальная половица.
Именно так брат называл одну из дощечек возле лестницы, которую когда-то самолично испортил при помощи ритуала, раздобытого у друга из магполиции. Смысл ее работы был прост: когда на дощечку наступала чья-либо нога, она громко скрипела, вот только звук был слышен не в коридоре, а в комнате брата, ну и в моей заодно.
Какой бы умницей я ни была, Бенджамин был уверен, что однажды скрипящая половица и мне пригодится. И вот настал тот момент! Зуб даю, наверх поднималась вовсе не горничная, а одолеваемая любопытством родительница.
Честер уже разворачивался, чтобы уйти, когда я изловчилась и схватила его за руку, чтобы остановить.
– Спасибо, Чес! Не знаю, что бы я без тебя делала.
– Зато я знаю. Скакала бы посреди столицы на одной ноге, – хмыкнул он.
Произнесенная Линрольном фраза вовсе не была похожа на то, что сказал бы влюбленный парень. Еще не хватало, так по-глупому попасться!
– Как хорошо, что ты все же был рядом, – с придыханием произнесла, крепче сжимая ладонь жениха и страшно выпучив глаза, как бы намекая ему подыгрывать. – Давай никогда не расставаться!
Увы, Чес не понял, отчего я вдруг резко поменяла линию поведения, и о возможном разоблачении не подозревал, поэтому наклонился, взял мой подбородок двумя пальцами и, вглядываясь в глаза, спросил:
– При падении головой не ударялась? Может, лекарь этот момент упустил?
– Это вряд ли, ты же был рядом и все контролировал, – томно мурлыкнула, а глаза Лигрольна стали похожи на блюдца.
Чтобы он не нафантазировал чего-нибудь хуже помутнения рассудка, я произнесла одними губами: «Мама за дверью». И выразительно посмотрела ему за спину.
В тот же миг лицо Честера озарило понимание, он подмигнул мне и коварно улыбнулся.
– Раз уж мы выяснили, что я чрезвычайно заботливый жених, может, меня ожидает достойная благодарность? – он плюхнулся на кровать рядом со мной и дважды подпрыгнул, чтобы постель громко заскрипела.
– Чего творишь?! – прошипела ему в ухо. – Мама меня четвертует!
– Сомневаюсь, – прошептал Линрольн в ответ, обхватил мое лицо двумя руками и начал мучительно медленно склоняться к губам.
Казалось, еще мгновение и он меня поцелует. От нахлынувшей волны паники сердце застучало так, что ритм отдавался пульсацией в висках. Губы пересохли, я нервно облизнула их и лишь потом сообразила, как вызывающе это выглядело.
«Не надо», – вновь произнесла одними губами.
– Да не буду я тебя лобызать, Рейгарди, – еле слышно ответил жених, остановившись в сантиметре от моих губ. – Думал, твоя мама зайдет, чтобы прервать нас в самый интересный момент.
Тук-тук-тук! Раздалось легкое постукивание по двери со стороны коридора и смущенный голос матери:
– Рози, могу я войти?
Линрольн с видом превосходства послал мне выразительный взгляд, но вскакивать с кровати словно ошпаренный не стал. Лишь взял меня за руки, чтобы наша поза за счет чинно сцепленных ладоней казалась как можно более невинной. Видимо, решил не наглеть, раз не удалось «случайно» попасться на горячем.
– Конечно, – громко отозвалась и выпрямила спину.
Не только же Честеру заботиться о пристойном внешнем виде.
Мама появилась на пороге, обвела нашу парочку цепким взглядом и, судя по мягкой улыбке, осталась довольна увиденным:
– Честер, вы наверняка проголодались. Останетесь на ужин? Я как раз попросила накрыть стол к вечерней трапезе, – она говорила так, словно была аристократкой, а не женой мага земли, разбогатевшего на добыче руды.
– Это вряд ли… Честер и так из-за моей травмы отложил все дела, – наигранно вздохнула я.
– Извините, миссис Рейгарди. Сегодня и правда не получится остаться на ужин. Но в следующий раз обязательно, – подхватил Линрольн, так как наверняка не горел желанием провести в моем доме еще как минимум час.
– До завтра, Чес, – попыталась изобразить из себя трепетную лань и смущенно опустила глаза.
– Увидимся, Рози, – произнес он и уже тише добавил: – Буду скучать.
Однако фраза прозвучала достаточно громко для того, чтобы родительница смогла его услышать. Вот же расчетливый проныра! И тут сориентировался.
– Я провожу, – мама жестом указала на выход из комнаты и уже для меня добавила: – Отдыхай, Рози.
Дверь спальни захлопнулась, затем возле лестницы дважды скрипнула сигнальная половица, и я наконец смогла шумно выдохнуть и откинуться на кровать:
– Фух! Что за безумный день? – произнесла вслух. – Ну вот… Теперь еще и сама с собой разговариваю! Такими темпами эта помолвка сведет меня с ума.
Только успела переодеться в домашние вещи и раскрыть тетрадь с конспектом лекции, которую следовало вызубрить к завтрашнему дню, как сигнальная половица снова предупреждающе скрипнула.
В этот раз мама зашла в спальню без стука и заявила:
– Хочу, чтобы ты знала: я решила задержаться в столице. Так что в ближайшее время буду пользоваться твоим магоходом. Тебе все равно нельзя за руль.
– Будешь возить меня сама, будто меня пять лет? – ужаснулась и взвыла: – Только не это! Я попрошу, Маргарет! Лучше поезжай обратно домой.
– К твоему сведению, я и так дома, – строго возразила родительница. – А возить тебя будет Честер. Мы с ним уже договорились.
– Тогда тем более незачем задерживаться в столице. Папа один совсем заскучает, – вновь намекнула ей на необходимость оставить своей взрослой дочери побольше свободного пространства.
– У него на работе такой завал, что даже не заметит моего отсутствия, – с легкостью отбросила аргумент мама. – А за вами с мистером Линрольном глаз да глаз нужен! Ты же помнишь, что свадьба назначена на конец учебного года?
– Конечно. Чес сразу об этом сказал, – кивнула, не понимая, куда она клонит.
– Вот и славно, – обманчиво мило улыбнулась мама, в то время как взгляд по-прежнему оставался испытующим. – Не хотелось бы переносить церемонию из-за растущего живота невесты. Так что, пожалуйста, больше не закрывайтесь в комнате. Все благодарности только после свадьбы!
– Что?! Мама! – воскликнула я, заливаясь краской. – Да как ты могла такое подумать!
– Сама сказала, тебе уже не пять лет. Что мне ещё думать, когда ты останешься в спальне наедине с парнем, в которого влюблена?
– Нам придется делать совместный дипломный проект. Неужели думаешь, мы с Чесом ни разу не останемся вдвоем? – попыталась до нее достучаться. – Он же будет возить меня на учебу. Ты сама сказала!
– В библиотеке или магоходе можете оставаться наедине сколько угодно, а дома будь добра держать дверь спальни открытой! – произнесла мама, сурово сдвинув брови.
– Да и пожалуйста! – воскликнула я и надула губы.
В конце концов, к чему вообще этот спор?
Тем, о чем подумала мама, с Честером я заниматься точно не собиралась. Вот только прямо объяснить, почему переживать не стоит, не могла. Пусть думает, что победила и спасла меня от неминуемой беременности.
– Рада, что мы пришли к пониманию, – гораздо мягче произнесла родительница, поскольку все же добилась своего. – Не хотелось бы, чтобы про нашу семью ходили сплетни. Бенджамин и так уже отличился.
– Не переживай. Со мной подобного не случится, – поспешила заверить.
– Уж я прослежу, – кивнула она.
Нордик с букетом красных роз стал первым, кого я увидела следующим утром, выйдя на парковку института из магохода жениха. Парень стоял возле каменной стены и с улыбкой смотрел на ворота, вероятно, ожидая, что я доберусь до учебного учреждения самостоятельно, как и всегда.
От понимания, что Нордик решил помириться, в груди потеплело, а за спиной будто выросли крылья. Я была готова броситься к нему, чтобы упасть в распахнутые объятия и шептать, что мне нужен только он, а учебный год пролетит в один миг, зато потом мы сможем навсегда остаться вместе.
Все это я проделала в своих мечтах, но в реальности больная лодыжка не позволяла скакать подобно горной козочке. А ещё рядом был официальный жених, который точно не позволил бы сделать подобное на глазах у толпы студентов.
Честер услужливо подставил мне локоть, предлагая свою помощь, а я все не могла оторвать взгляд от разочарованного Нордика, руки которого опустились, из-за чего цветы норовили задеть бутонами землю.
– Если продолжишь так пялиться на Мастерса, нас быстро разоблачат, – прошептал Линрольн, склонившись к моему уху. – Напомнить, чем это чревато?
– Не надо, – мотнула головой, но Честер все равно продолжил:
– Кузен еще не женат и даже не обручен с новой невестой, а мы ни разу не выходили в свет как пара. Так что наша помолвка существует по большому счету лишь на бумаге, которую можно порвать, и в слухах, которые будет легко опровергнуть твоей свадьбой со Стивом.
От нарисовавшейся в воображении картины меня перекосило.
– Что же теперь разрешено смотреть только на тебя?
– Смотреть можно на всех, но с тоской и нежностью только в мою сторону, – парировал Чес.
– Ты не шикарный торт, а я не на диете, – фыркнула в ответ.
– Раз моя кандидатура не устраивает, смотри под ноги, чтоб снова не споткнуться, – посоветовал Линрольн и потянул меня в сторону учебного корпуса.
Уже отпуская глаза в пол, заметила, как Нордик вручает прекрасный букет первой попавшейся девчонке, яростно сверкнув глазами в мою сторону. Освободив руки, он начал закатывать рукава форменного пиджака, будто собирался накинуться на Честера с кулаками и отбить меня в честном поединке подобно дикому варвару.
По пальцам Мастерса то и дело пробегали оранжевые язычки пламени, выдавая крайнюю степень его раздражения.
Я ожидала, что жених тоже начнет хорохориться и полезет в драку, но похоже знала его не так хорошо, как предполагала.
Когда мы поравнялись с Нордиком, вместо того, чтобы гордо выпятить грудь и во всеуслышание заявить что-нибудь пафосное, Чес спокойно произнес:
– Сегодня и правда жарковато для начала осени. Тоже так считаешь, Мастерс?
– Я? – озадаченно уточнил он.
– Не вижу другой причины для закатанных рукавов. Ты же не собираешься затеять драку на территории института прикладной магии и вылететь из него, как пробка из бутылки?
– А вот так? – продолжил издевательства он.
– Ой-ой-ой! – взвыла, скорчив страдальческую гримасу.
– Вы мою невесту лечить собираетесь или мучить? – мрачно уточнил Честер, нависая над нами подобно скале.
Впервые с момента вынужденного обручения я порадовалась, что жених находится рядом, ведь услышав этот вопрос, лекарь наконец отпустил мою ногу. Хотя, возможно, врача больше испугал вид кулаков. Казалось, будто Линрольн тоже едва сдерживается, чтобы не зарядить ему в глаз.
– Будем лечить, – бойко заявил целитель. – И у меня для вас две новости.
– Хорошая и плохая? – уточнила, окончательно приуныв.
– Плохая и еще хуже, – возразил лекарь-пессимист. – С какой начнем?
– Да какая разница, – отмахнулась и от досады поджала губы.
– Не томите, – грозно сверкая глазами, поторопил его Чес.
– Тогда с плохой, – кивнул целитель своим мыслям. – К сожалению, одним растяжением тут не обошлось. У вас частичный разрыв связки. Из-за него болезненность и отек. Стабильность и подвижность сустава нарушены.
Хорошо хоть пояснения были короткими и по существу.
– И чем это грозит?
– Полным разрывом связки, если не будете придерживаться моих рекомендаций. Травма голеностопа – одна из немногих, которые тяжело вылечить с помощью магии. Срастить закрытый перелом было бы куда проще. – вздохнул мужчина, будто мечтал о более травмированном пациенте. – Собственно, это и была худшая новость на сегодня. Теперь приступим к лечению.
– Выпишете мазь? – попыталась угадать.
– Это тоже. Но для начала зафиксируем голеностопный сустав ортезом. Бандаж эластичный, поэтому будет незаметен. Сможете ходить в привычной обуви. Но никаких высоких каблуков, мисс Рейгарди.
– И так без них, – насупилась, глядя на свои туфли.
– Водить магоход тоже нельзя. И занятия физкультурой придется пропустить, – он многозначительно покосился на мою студенческую форму и добавил: – Выпишу вам освобождение.
Хотела бы я сказать, что до магохода дошла сама, ведь чудодейственная мазь, наложенная лекарем, сняла боль и заметно уменьшила отек, но наступать на ногу по-прежнему было некомфортно.
– Поможешь? – адресовала взгляд раненого олененка Линрольну.
– У меня складывается впечатление, что ты делаешь всё возможное, лишь бы держаться ко мне поближе, – подмигнул он, после чего очаровательно улыбнулся и произнес, будто я была ребенком: – Так и быт,ь возьму тебя на ручки.
– Я уже не маленькая, – попыталась возразить.
– Прости, привычка, – ничуть не смутился он. – Октавия вечно находила причины, чтобы забраться на руки во время долгих прогулок. Когда была помладше, разумеется.
– Тяжело быть старшим братом?
Образ Честера-бабника попросту не укладывался в моей голове вместе с ролью заботливого брата.
– Я в столице, а Октавия в предгорном городе. Мы видимся не так часто, чтобы мог перетрудиться, уделяя ей внимание.
На этом Линрольн посчитал разговор завершенным, да я и сама не рвалась лезть к нему в душу. Скорее спросила из вежливости.
Казалось бы, приключения на сегодня должны были закончиться, но они решили, что никому ничего не должны, а потому в тот момент, когда Честер торжественно вносил меня в дом, в холл вышла мама.
Наметанный взгляд сразу вычислил повязку на моей ноге, поэтому лицо родительницы побледнело, и она дрожащим голосом спросила:
– Что случилось? Попали в аварию?
– Добрый вечер, миссис Рейгарди. Рози неудачно споткнулась, когда выходила из магохода. Приехали от целителя, – пояснил Линрольн.
– Надо же, какая неудача. Рози, как так вышло?
Честер хотел было поставить меня на пол, но я надеялась оттянуть разговор с матерью, чтобы успеть придумать причину своей неловкости.
Не говорить же, что спешила удрать от законного жениха к настоящему возлюбленному?
– Потом, мам. Чес, поможешь добраться до комнаты? – выпалила прежде, чем ступни коснулись мраморной плитки, которой был выложен холл.
– И твоя комната находится… – он недоуменно оглядел помещение, поскольку понятия не имел, куда надо идти.
– На втором этаже. Не уверена, что смогу самостоятельно одолеть лестницу, – вымученно улыбнулась. – Тебе же несложно?
Не знаю, собирался ли Линрольн отказать мне до этого, но теперь ему точно было не отвертеться.
– Всегда мечтал носить тебя на руках. Весишь, как пушинка, – достойно отыграл свою роль он.
– Можете не разуваться, – только и успела вставить мама, прежде чем Чес вихрем взлетел по лестнице.
– Направо, вторая дверь, – прокомментировала, заметив, что Честер вновь остановился как витязь на перепутье.
Честер дошел до указанной комнаты и замер, но моя наглость не знала границ, поэтому я ловко повернула ручку и взглядом предложила ему внести меня внутрь.
– Если бы не знал тебя, Рейгарди, решил бы, что собралась соблазнить, – заявил жених, ссаживая меня на кровать.
Прода от 11.10.2022 18:04
– Вот еще! Помечтай, – фыркнула в ответ.
– И это вместо благодарности! Полдня таскал ее на руках, понимаете ли, а она еще и недовольна, – покачал он головой.
– Я не просила меня таскать, лишь помочь. Это была твоя инициатива, – скрестила руки на груди.
– В таком случае, полагаю, мне пора вновь проявить инициативу и уйти, – раздраженно заметил Линрольн, и в этот момент в коридоре скрипнула сигнальная половица.
Именно так брат называл одну из дощечек возле лестницы, которую когда-то самолично испортил при помощи ритуала, раздобытого у друга из магполиции. Смысл ее работы был прост: когда на дощечку наступала чья-либо нога, она громко скрипела, вот только звук был слышен не в коридоре, а в комнате брата, ну и в моей заодно.
Какой бы умницей я ни была, Бенджамин был уверен, что однажды скрипящая половица и мне пригодится. И вот настал тот момент! Зуб даю, наверх поднималась вовсе не горничная, а одолеваемая любопытством родительница.
Честер уже разворачивался, чтобы уйти, когда я изловчилась и схватила его за руку, чтобы остановить.
– Спасибо, Чес! Не знаю, что бы я без тебя делала.
– Зато я знаю. Скакала бы посреди столицы на одной ноге, – хмыкнул он.
Произнесенная Линрольном фраза вовсе не была похожа на то, что сказал бы влюбленный парень. Еще не хватало, так по-глупому попасться!
– Как хорошо, что ты все же был рядом, – с придыханием произнесла, крепче сжимая ладонь жениха и страшно выпучив глаза, как бы намекая ему подыгрывать. – Давай никогда не расставаться!
Увы, Чес не понял, отчего я вдруг резко поменяла линию поведения, и о возможном разоблачении не подозревал, поэтому наклонился, взял мой подбородок двумя пальцами и, вглядываясь в глаза, спросил:
– При падении головой не ударялась? Может, лекарь этот момент упустил?
– Это вряд ли, ты же был рядом и все контролировал, – томно мурлыкнула, а глаза Лигрольна стали похожи на блюдца.
Чтобы он не нафантазировал чего-нибудь хуже помутнения рассудка, я произнесла одними губами: «Мама за дверью». И выразительно посмотрела ему за спину.
В тот же миг лицо Честера озарило понимание, он подмигнул мне и коварно улыбнулся.
– Раз уж мы выяснили, что я чрезвычайно заботливый жених, может, меня ожидает достойная благодарность? – он плюхнулся на кровать рядом со мной и дважды подпрыгнул, чтобы постель громко заскрипела.
– Чего творишь?! – прошипела ему в ухо. – Мама меня четвертует!
– Сомневаюсь, – прошептал Линрольн в ответ, обхватил мое лицо двумя руками и начал мучительно медленно склоняться к губам.
Казалось, еще мгновение и он меня поцелует. От нахлынувшей волны паники сердце застучало так, что ритм отдавался пульсацией в висках. Губы пересохли, я нервно облизнула их и лишь потом сообразила, как вызывающе это выглядело.
«Не надо», – вновь произнесла одними губами.
– Да не буду я тебя лобызать, Рейгарди, – еле слышно ответил жених, остановившись в сантиметре от моих губ. – Думал, твоя мама зайдет, чтобы прервать нас в самый интересный момент.
Тук-тук-тук! Раздалось легкое постукивание по двери со стороны коридора и смущенный голос матери:
– Рози, могу я войти?
Линрольн с видом превосходства послал мне выразительный взгляд, но вскакивать с кровати словно ошпаренный не стал. Лишь взял меня за руки, чтобы наша поза за счет чинно сцепленных ладоней казалась как можно более невинной. Видимо, решил не наглеть, раз не удалось «случайно» попасться на горячем.
– Конечно, – громко отозвалась и выпрямила спину.
Не только же Честеру заботиться о пристойном внешнем виде.
Мама появилась на пороге, обвела нашу парочку цепким взглядом и, судя по мягкой улыбке, осталась довольна увиденным:
– Честер, вы наверняка проголодались. Останетесь на ужин? Я как раз попросила накрыть стол к вечерней трапезе, – она говорила так, словно была аристократкой, а не женой мага земли, разбогатевшего на добыче руды.
– Это вряд ли… Честер и так из-за моей травмы отложил все дела, – наигранно вздохнула я.
– Извините, миссис Рейгарди. Сегодня и правда не получится остаться на ужин. Но в следующий раз обязательно, – подхватил Линрольн, так как наверняка не горел желанием провести в моем доме еще как минимум час.
– До завтра, Чес, – попыталась изобразить из себя трепетную лань и смущенно опустила глаза.
– Увидимся, Рози, – произнес он и уже тише добавил: – Буду скучать.
Однако фраза прозвучала достаточно громко для того, чтобы родительница смогла его услышать. Вот же расчетливый проныра! И тут сориентировался.
– Я провожу, – мама жестом указала на выход из комнаты и уже для меня добавила: – Отдыхай, Рози.
Дверь спальни захлопнулась, затем возле лестницы дважды скрипнула сигнальная половица, и я наконец смогла шумно выдохнуть и откинуться на кровать:
– Фух! Что за безумный день? – произнесла вслух. – Ну вот… Теперь еще и сама с собой разговариваю! Такими темпами эта помолвка сведет меня с ума.
Прода от 14.10.2022 11:12
Только успела переодеться в домашние вещи и раскрыть тетрадь с конспектом лекции, которую следовало вызубрить к завтрашнему дню, как сигнальная половица снова предупреждающе скрипнула.
В этот раз мама зашла в спальню без стука и заявила:
– Хочу, чтобы ты знала: я решила задержаться в столице. Так что в ближайшее время буду пользоваться твоим магоходом. Тебе все равно нельзя за руль.
– Будешь возить меня сама, будто меня пять лет? – ужаснулась и взвыла: – Только не это! Я попрошу, Маргарет! Лучше поезжай обратно домой.
– К твоему сведению, я и так дома, – строго возразила родительница. – А возить тебя будет Честер. Мы с ним уже договорились.
– Тогда тем более незачем задерживаться в столице. Папа один совсем заскучает, – вновь намекнула ей на необходимость оставить своей взрослой дочери побольше свободного пространства.
– У него на работе такой завал, что даже не заметит моего отсутствия, – с легкостью отбросила аргумент мама. – А за вами с мистером Линрольном глаз да глаз нужен! Ты же помнишь, что свадьба назначена на конец учебного года?
– Конечно. Чес сразу об этом сказал, – кивнула, не понимая, куда она клонит.
– Вот и славно, – обманчиво мило улыбнулась мама, в то время как взгляд по-прежнему оставался испытующим. – Не хотелось бы переносить церемонию из-за растущего живота невесты. Так что, пожалуйста, больше не закрывайтесь в комнате. Все благодарности только после свадьбы!
– Что?! Мама! – воскликнула я, заливаясь краской. – Да как ты могла такое подумать!
– Сама сказала, тебе уже не пять лет. Что мне ещё думать, когда ты останешься в спальне наедине с парнем, в которого влюблена?
– Нам придется делать совместный дипломный проект. Неужели думаешь, мы с Чесом ни разу не останемся вдвоем? – попыталась до нее достучаться. – Он же будет возить меня на учебу. Ты сама сказала!
– В библиотеке или магоходе можете оставаться наедине сколько угодно, а дома будь добра держать дверь спальни открытой! – произнесла мама, сурово сдвинув брови.
– Да и пожалуйста! – воскликнула я и надула губы.
В конце концов, к чему вообще этот спор?
Тем, о чем подумала мама, с Честером я заниматься точно не собиралась. Вот только прямо объяснить, почему переживать не стоит, не могла. Пусть думает, что победила и спасла меня от неминуемой беременности.
– Рада, что мы пришли к пониманию, – гораздо мягче произнесла родительница, поскольку все же добилась своего. – Не хотелось бы, чтобы про нашу семью ходили сплетни. Бенджамин и так уже отличился.
– Не переживай. Со мной подобного не случится, – поспешила заверить.
– Уж я прослежу, – кивнула она.
***
Нордик с букетом красных роз стал первым, кого я увидела следующим утром, выйдя на парковку института из магохода жениха. Парень стоял возле каменной стены и с улыбкой смотрел на ворота, вероятно, ожидая, что я доберусь до учебного учреждения самостоятельно, как и всегда.
От понимания, что Нордик решил помириться, в груди потеплело, а за спиной будто выросли крылья. Я была готова броситься к нему, чтобы упасть в распахнутые объятия и шептать, что мне нужен только он, а учебный год пролетит в один миг, зато потом мы сможем навсегда остаться вместе.
Все это я проделала в своих мечтах, но в реальности больная лодыжка не позволяла скакать подобно горной козочке. А ещё рядом был официальный жених, который точно не позволил бы сделать подобное на глазах у толпы студентов.
Честер услужливо подставил мне локоть, предлагая свою помощь, а я все не могла оторвать взгляд от разочарованного Нордика, руки которого опустились, из-за чего цветы норовили задеть бутонами землю.
– Если продолжишь так пялиться на Мастерса, нас быстро разоблачат, – прошептал Линрольн, склонившись к моему уху. – Напомнить, чем это чревато?
– Не надо, – мотнула головой, но Честер все равно продолжил:
– Кузен еще не женат и даже не обручен с новой невестой, а мы ни разу не выходили в свет как пара. Так что наша помолвка существует по большому счету лишь на бумаге, которую можно порвать, и в слухах, которые будет легко опровергнуть твоей свадьбой со Стивом.
От нарисовавшейся в воображении картины меня перекосило.
– Что же теперь разрешено смотреть только на тебя?
– Смотреть можно на всех, но с тоской и нежностью только в мою сторону, – парировал Чес.
– Ты не шикарный торт, а я не на диете, – фыркнула в ответ.
– Раз моя кандидатура не устраивает, смотри под ноги, чтоб снова не споткнуться, – посоветовал Линрольн и потянул меня в сторону учебного корпуса.
Уже отпуская глаза в пол, заметила, как Нордик вручает прекрасный букет первой попавшейся девчонке, яростно сверкнув глазами в мою сторону. Освободив руки, он начал закатывать рукава форменного пиджака, будто собирался накинуться на Честера с кулаками и отбить меня в честном поединке подобно дикому варвару.
По пальцам Мастерса то и дело пробегали оранжевые язычки пламени, выдавая крайнюю степень его раздражения.
Прода от 17.10.2022 17:31
Я ожидала, что жених тоже начнет хорохориться и полезет в драку, но похоже знала его не так хорошо, как предполагала.
Когда мы поравнялись с Нордиком, вместо того, чтобы гордо выпятить грудь и во всеуслышание заявить что-нибудь пафосное, Чес спокойно произнес:
– Сегодня и правда жарковато для начала осени. Тоже так считаешь, Мастерс?
– Я? – озадаченно уточнил он.
– Не вижу другой причины для закатанных рукавов. Ты же не собираешься затеять драку на территории института прикладной магии и вылететь из него, как пробка из бутылки?
