Кьяра перешла к Элледину. Тот все еще выглядел обескураженным.
- Мне дали Утзаир, - растеряно и как будто напугано сказал он, - а я даже море в жизни не видел ни разу…
- Ничего... - сказал Ятар, подливая ему вина. - Ты как раз хотел научиться плавать.
Кьяра выпила с ними, а затем подошла к Меллоту. Тот уже был чертовски пьян. И когда только успел? Как и всегда, алкоголь ничуть не портил его красивую мордашку.
- Посажу столько маков лавандового цвета, что все навсегда заткнуться и переста-нут спрашивать… - сказал он тифлингессе, и та не удержалась от смеха:
- Ну хоть один определился, чем хочет заниматься!
Каленгил, сидящий напротив, взял пару аккордов на мандолине и сказал:
- Я тоже. Напишу весточку Саевил. Мол, моя прелесть, собирай вещички, зеленый листочек, наконец, обзавелся достаточно прочным стебельком, чтобы выдержать твои вы-сокородные капризы…
Элледин прыснул:
- Листочек? Она зовет тебя листочком? Очаровательно.
Зеленый улыбнулся и стал похож на фреску, изображающую молодую ипостась Сильвануса .
- А что такого? - спросил он, с ноткой легкого самодовольства в мелодичном голо-се. - Я молодой, зеленый и нежный. Только теперь еще и богатый.
- Это мило, - улыбнулась Кьяра, - а еще она тебя научила играть, и за это ей боль-шое спасибо.
Рассмеявшись, Каленгил пробежал пальцами по струнам, сплетая приятную мело-дию.
- Ууу!- гвардия в едином порыве выразила свое возмущение его игрой, но у всех в глазах был отблеск теплой грусти.
Тифлингесса подсела к Задару:
- Спасибо за обучение эльфийскому. Ты был спокоен и терпелив, - она лукаво улыбнулась. – Теперь, небось, от поклонниц отбоя не будет.
Он прыснул от смеха:
- Ну да… Это всего лишь титул. Вряд ли я буду счастлив с женщиной, которой от меня нужен только титул…
- А ты неплохой парень, - честно сказала девушка. - Все портит неумение общаться с женщинами и беготня за всеми юбками подряд. Тебе это не идет. Добрый, вниматель-ный, терпеливый, отважный - вот какой ты, а образ похотливого сатира оставь Меллоту.
Задар тепло улыбнулся, и они выпили за это. Чародейка прошлась вдоль стола, по-шучивая над остроухими и вернулась к Эридану. Тот задумчиво смотрел на гвардейцев, вертя в руках расписной рог, наполненный вином. Кьяра положила ладонь ему на пред-плечье.
- Не верится, - тихо признался альбинос. - Мы проделали такой путь. Ты рада или грустишь? У меня все вместе.
- У меня тоже все вместе, - ответила тифлингесса.
Вечер быстро подошел к концу. Новоиспеченным лордам нужно было рано вста-вать, завтра им предстоял путь к своим далеким вотчинам. Дольше всех засиделся Элле-дин, они с альбиносом долго вспоминали прошлое, детские годы и романтику первых по-ходов на Неблагой Двор. Наконец и он ушел, остались только Эридан с Кьярой да слуги, убирающие со стола.
- Очень жаль, что не все могут разделить со мной эту маленькую победу, - грустно посетовал эльф, разглядывая вино в роге, затем неожиданно для Кьяры спросил. - Хочешь проститься с Зариллоном? Завтра утром он уже будет выдворен из Страны Фей. Это будет последний разговор.
- Хочу, - кивнула тифлингесса, - но я хотела бы поговорить с ним наедине.
- Хорошо, - ответил Эридан. - Я подожду тебя здесь.
Кьяра спустилась в темницу. Она застала Зариллона в коленопреклонное позе, он беззвучно молился своим богам. Опустившись на пол возле решетки, девушка тихо позва-ла:
- Зариллон, ты как?
Он посмотрел на нее, в глазах было отрешенное спокойствие.
- Уже смирился.
- Я хотела ещё раз сказать спасибо за всё, что ты сделал.
- Меня казнят? - спросил эльф все таким же отрешенным голосом.
- Нет, - помотала головой тифлингесса. - Эридан смилостивился. Тебя отправят на-зад, на Фаерун.
Отрешенное лицо стало очень удивленным.
- Неожиданно. Обычно он поступает более радикально.
- Он тоже помнит, что ты делал добро и несколько раз спасал ему жизнь, - Кьяра придвинулась к решетке. - Не будем о нем.
- Мне вас не в чем винить, - признался эльф, затем голос его задрожал. - Мне жаль, что так вышло. Придется жить с этим. Я привык к вам... Жаль Фистиль, она не виновата, просто поддерживала меня. Что теперь с ней будет?
- За Фистиль не переживай, - успокоила его девушка. - О ней позаботится брат. Я тоже привыкла к тебе и буду скучать.
Кьяра заметила, что ее слова про Фистиль заставили его глаза немного улыбнуть-ся.
- Всегда мечтал попасть в Страну Фей, - сказал Зариллон внезапно. - Восхищался культурой эладринов и фейской магией. Жаль…
Маг вновь осунулся.
Чародейка взялась за решетку:
- Постарайся в следующий раз, когда найдешь тех, кто тебе небезразличен, больше им доверять.
Он грустно улыбнулся:
- Я оказался слишком слаб для этого места и для вас. Надеюсь, вы будете счастли-вы, и с вами все будет хорошо.
- Удачи тебе на Фаеруне. Может, мы там встретимся когда-нибудь.
Кьяра встала с пола и хотела было уйти, как вдруг коснулась запястья.
- Вот, возьми на удачу.
Она сняла монетку с изображением Тиморы и протянула сквозь решетку.
- Эта монетка досталась мне после тяжёлого дня. Меня чуть не казнили перед ре-шающей битвой. Пора поделиться и передать дальше. Бывай.
Эльф благодарно принял подарок, и, выходя из темницы, девушка заметила, что он надел ее на шею.
Тифлингесса вернулась к Эридану, а через несколько минут слуги объявили, что лорд Калар Селани просит аудиенции у короля. Белобрысый позволил старому эльфу присоединиться к ним за столом. Поклонившись, зеленоглазый поприветствовал их и сел на лавку, Альбинос налил ему полный кубок.
- Благодарю, - сказал Калар, отпивая из чаши, - пью за вашу победу. Мне уже пере-дали некоторые подробности. Это было драматично.
- Ничего драматичного, всего лишь убийство, - спокойно ответил альбинос. - Но вы же не это обсуждать пришли?
Зеленоглазый сделал еще один глоток:
- Да, не это. Я тщательно изучил перевод писем Аманиса. Честно говоря, я был не-сколько в шоке. Ожидал всякого, но не этого. Не знал, что ваш дедушка промышлял убий-ствами. Видимо, ваш отец предпочел скрыть этот факт. Нигде это не упоминается, и тела я не видел. Видимо, они покоятся в вашем семейном склепе или где-то на бескрайних яблоневых садах.
- Вы знали его лучше меня, вам виднее, - невозмутимо ответил Эридан.
- Меня заинтересовал его эксперимент, - продолжил Калар, - но данных катастро-фически недостает. Поэтому я совершил путешествие в Лимбо, в указанную в письмах цитадель, чтобы найти лабораторию вашего дедушки и понять, какая судьба его постигла, но ничего не нашел. Ни лаборатории, ни хоть каких-то следов, что она когда-либо была. Хотя некоторые гитцераи утверждают, что когда-то эльф, похожий на Аманиса, действи-тельно там жил и занимался магическими изысканиями.
- Ближе к делу, - холодно сказал белобрысый.
Селани лукаво блеснул глазами.
- Подозреваю, что лаборатория там, где она и должна быть, - сказал он, - просто спрятана хитрым образом, который мне неизвестен. Поэтому я бы хотел предложить вам отправить туда небольшую экспедицию. Там есть круг телепортации и мне не составит труда начертить здесь связующий круг. Возможно, вам была бы интересна судьба вашего предка, а мне - его труды.
- Лорд Калар, - в голосе Эридана появились стальные нотки, - если вы думаете, что я решу помочь вам получить знания, как создавать души…
- Не души, - возразил зеленоглазый. - Это любопытно, но я не страдаю одержимо-стью Аманиса. Меня интересуют его порталы сквозь время и пространство.
Король задумался. Ему не нравилась мысль, что подобные знания могу попасть в руки семейства вроде Селани, однако он все еще нуждался в помощи могущественного волшебника.
- Вы знаете, как можно перенести материю хаоса с плана Лимбо на этот план, со-хранив ее свойства? - спросил альбинос.
- Допустим, - хитро улыбнулся Калар.
- Мне нужно обдумать ваше предложение, - задумчиво ответил Эридан.
Они еще какое-то время поговорили о пустяках, пока Селани, наконец, не откла-нялся:
- Прошу прощения, Ваше Величество, но я уже немолод и предпочитаю долгим по-сиделкам здоровый транс. Спасибо за вино. Я буду с нетерпением ждать вашего решения.
- Что скажешь? - спросил белобрысый, когда за стариком закрылись двери.
- Идея интересная, нам нужна материя. У него есть знания и средства.
Эльф вздохнул:
- Давай откровенно - мой дед был сумасшедшим, а его работы - опасными. У меня есть серьезные опасения насчет мотивов лорда Калара, но ты права, нам нужна эта черто-ва материя.
Помолчав, добавил:
- Я пойду, хочу сам все увидеть.
- Если ты пойдешь, то я тоже, - встрепенулась Кьяра. - Кому бы ещё я доверила тебя охранять? – она посмотрела на него долгим внимательным взглядом. - Ты загорелся этой идеей, я же вижу, и, сдается мне, что материя больше предлог. Меня смущает не-сколько пунктов. Сам Калар не смог найти лабораторию, но уверен, что наша экспедиция будет успешной. Опять ключ в чьей-то крови? Второе, как удачно складывается, что и Ке-реска с Лимбо, и наш путь туда лежит. Третье, я ничего не знаю про этот мир и его обита-телей. И, конечно же, кого ты оставишь вместо себя? Мы не знаем насколько затянется экспедиция.
- Я привык самостоятельно решать проблемы, тут есть риск потерять все ответы. Я пойду, это не обсуждается, - отрезал Эридан не терпящим возражения тоном. - Если Ка-лар и знает что-то, и это такая приманка, то приманка, перед которой действительно не-возможно устоять. Я надеялся оставить тебя вместо себя, но ах! - какая неожиданность, - эльф насмешливо всплеснул руками. - Теперь я и сам не знаю. Арума? Элледина? - он за-думался на несколько секунд и сказал уже твердо. - Элледина. Поговорю с ним, чтобы не уезжал. Станет наместником в мое отсутствие. И еще... Лимбо - домашний план не только Керески, но и Темпуса.
Девушка удивилась. Неужели Кереска и Темпус преследуют одну цель? Все это еще больше запутало ее, вызвало много вопросов.
- Наместник - полбеды, - устало сказала девушка. - У тебя больше нет ни придвор-ного мага, ни гвардии. Что будешь делать?
- Прибегну к небольшой помощи вассалов, иначе на кой они мне? - улыбнулся аль-бинос. - Мы не обязаны идти в эту экспедицию завтра или послезавтра. Мы отправимся после того, как я наберу новую гвардию и новый штат. Я как раз ввожу закон, по которо-му отслужившему в гвардии полагается титул вне зависимости от его происхождения. Думаешь, не будет желающих пойти в гвардию Короля-Исчадия? Ты недооцениваешь си-лу юных амбиций. Я возьму безродных, но рьяных и смелых, за такими ребятами буду-щее, они сделают эту землю лучше... – он осекся и задумчиво продолжил, - или оконча-тельно утопят в крови. Я все же верю в лучшее.
Выпив еще вина, они обсудили подробности предстоящей экспедиции.
- Тебе не кажется это странным? - спросил Эридан, цедя из рога. - Какой-то там меч куется во мне, но меня при этом игнорируют. Даже тебе Кереска хоть что-то говорит. Проповеди Арума не помогают, я никак не могу побороть свои сомнения.
- Боги не любят давать четкие ответы, - грустно ответила Кьяра, а про себя подума-ла: “Нужно поговорить с Арумом. Мне это совсем не нравится”.
- Еще… - сказала тифлингесса, немного замявшись. - Давай все-таки спросим Чес-ку про Резо и на кого он работал сорок лет назад.
Эридан и Кьяра сообщили Калару о своем намерении лично присоединиться к экс-педиции. Селани сделал вид, что удивлен таким решением, но чародейку не так просто провести, этот эльфо-демон вызывал большие подозрения. Зеленоглазый предупредил, что в экспедиции будет еще один представитель его дома.
Последующая неделя прошла в подготовке. Селани приступил к начертанию круга телепортации. Он поведал, что гитцераи - жители этого плана - не жалуют золото и драгоценные камни, и если придется задержаться в Лимбо на неопределенный срок, то стоит запастись высококачественными припасами, причем, не только для того, чтобы обеспечить собственное существование, но и для торговли с местными. Очень уж сложно вырастить пищу в океане кипящего хаоса.
Вассалы помогли Эридану набрать новую гвардию из молодых амбициозных под-данных разных домов, среди которых затесалось и несколько бастардов. Кьяра с огорче-нием узнала, что ни у одного новобранца не было достаточного таланта в магии, чтобы пестовать их. “Буду скучать по Корлиану, Суману и нашим тренировкам”, - подумала она.
Элледин согласился немного задержаться в Сеннальессе и примерить роль намест-ника. Эридан умолчал, что и преемника, посчитав, что это сразу же заставит золотого за-паниковать. Его глаза и так были полны тревоги, когда белобрысый проводил короткий инструктаж по поводу своих незаконченных проектов и вывалил на стол гору свитков, требующих ознакомления.
- Не переживай, ты будешь не один, - успокоил его король.
На помощь Элледину белобрысый вызвал леди Кифель и Халирр. Две сильные женщины должны были поддержать и, если надо, защитить более мягкого друга.
Кьяра всюду сопровождала альбиноса, лишь когда он закрывался в кабинете, по-грузившись с головой в работу, чародейка наведывалась в библиотеку, в надежде найти полезные сведения о Лимбо и гитцераях. Она хотела поговорить с Арумом по поводу молчания Темпуса, но драконид опередил ее.
- Это должно оставаться секретом, - хмуро сказал жрец. - Ни в коем случае не гово-ри Эридану. Темпус сообщил мне следующее: ни ты, ни Эридан не должны разговаривать с безумным волшебником. Особенно Эридан. Это может закончиться катастрофой. Воз-можно, придется защитить его от самого себя... что бы это ни значило.
Кьяра удивилась. У нее были подозрения, что дед короля может быть еще жив, но она считала их беспочвенными. Все-таки, слишком много лет даже по меркам эльфов.
- Поверь, это будет сложно сделать, - покачала головой тифлингесса. - Он захочет с ним поговорить, и сильно разозлится, если помешать этому. Почему это будет катастро-фично? Эридан сетовал, что на все его молитвы Темпус отвечает молчанием... А я даже не знаю, выживет ли он после извлечения меча, если выполню волю Темпуса и Керески.
- Моя вера в Темпуса беззаветна, - твердо ответил драконид. - Если он не хочет го-ворить с Эриданом, значит, такова его воля. Если он говорит, что произойдет катастрофа, значит, она произойдет. Ты имеешь на него большее влияние, поэтому я и пришел к тебе.
- Этот волшебник - дедушка Эридана, - призналась тифлингесса, - вот почему будет сложно заставить его не слушать. Думаю, можно убедить его взять тебя с собой, а вдвоем мы что-нибудь придумаем.
- Теперь понятно, почему он может быть опасен, - вздохнул Арум. - Его слова мо-гут сильно сбить с толку. Эридан переживает сейчас кризис веры. Темпус молчит, и ему кажется, что бог покинул его, но это не так. Бог пытается уберечь его, хоть и не знаю, от чего.
- Что мне в тебе нравится, так это твоя вера, - улыбнулась тифлингесса.
- Моей веры хватит на троих, - с улыбкой ответил жрец.
После этого разговора Кьяра глубоко задумалась о том, что ждет их в Лимбо. Это заставило ее вновь спрашивать у Керески, что роднит ее с Темпусом, и выживет ли Эри-дан после извлечения меча. В ту же ночь богиня явилась во сне, и девушка поразилась той охоте, с которой высшее существо откликнулось на воззвания простой смертной.
- У нас с Темпусом один путь - ответила богиня, - защитить меч.
- Мне дали Утзаир, - растеряно и как будто напугано сказал он, - а я даже море в жизни не видел ни разу…
- Ничего... - сказал Ятар, подливая ему вина. - Ты как раз хотел научиться плавать.
Кьяра выпила с ними, а затем подошла к Меллоту. Тот уже был чертовски пьян. И когда только успел? Как и всегда, алкоголь ничуть не портил его красивую мордашку.
- Посажу столько маков лавандового цвета, что все навсегда заткнуться и переста-нут спрашивать… - сказал он тифлингессе, и та не удержалась от смеха:
- Ну хоть один определился, чем хочет заниматься!
Каленгил, сидящий напротив, взял пару аккордов на мандолине и сказал:
- Я тоже. Напишу весточку Саевил. Мол, моя прелесть, собирай вещички, зеленый листочек, наконец, обзавелся достаточно прочным стебельком, чтобы выдержать твои вы-сокородные капризы…
Элледин прыснул:
- Листочек? Она зовет тебя листочком? Очаровательно.
Зеленый улыбнулся и стал похож на фреску, изображающую молодую ипостась Сильвануса .
- А что такого? - спросил он, с ноткой легкого самодовольства в мелодичном голо-се. - Я молодой, зеленый и нежный. Только теперь еще и богатый.
- Это мило, - улыбнулась Кьяра, - а еще она тебя научила играть, и за это ей боль-шое спасибо.
Рассмеявшись, Каленгил пробежал пальцами по струнам, сплетая приятную мело-дию.
- Ууу!- гвардия в едином порыве выразила свое возмущение его игрой, но у всех в глазах был отблеск теплой грусти.
Тифлингесса подсела к Задару:
- Спасибо за обучение эльфийскому. Ты был спокоен и терпелив, - она лукаво улыбнулась. – Теперь, небось, от поклонниц отбоя не будет.
Он прыснул от смеха:
- Ну да… Это всего лишь титул. Вряд ли я буду счастлив с женщиной, которой от меня нужен только титул…
- А ты неплохой парень, - честно сказала девушка. - Все портит неумение общаться с женщинами и беготня за всеми юбками подряд. Тебе это не идет. Добрый, вниматель-ный, терпеливый, отважный - вот какой ты, а образ похотливого сатира оставь Меллоту.
Задар тепло улыбнулся, и они выпили за это. Чародейка прошлась вдоль стола, по-шучивая над остроухими и вернулась к Эридану. Тот задумчиво смотрел на гвардейцев, вертя в руках расписной рог, наполненный вином. Кьяра положила ладонь ему на пред-плечье.
- Не верится, - тихо признался альбинос. - Мы проделали такой путь. Ты рада или грустишь? У меня все вместе.
- У меня тоже все вместе, - ответила тифлингесса.
Вечер быстро подошел к концу. Новоиспеченным лордам нужно было рано вста-вать, завтра им предстоял путь к своим далеким вотчинам. Дольше всех засиделся Элле-дин, они с альбиносом долго вспоминали прошлое, детские годы и романтику первых по-ходов на Неблагой Двор. Наконец и он ушел, остались только Эридан с Кьярой да слуги, убирающие со стола.
- Очень жаль, что не все могут разделить со мной эту маленькую победу, - грустно посетовал эльф, разглядывая вино в роге, затем неожиданно для Кьяры спросил. - Хочешь проститься с Зариллоном? Завтра утром он уже будет выдворен из Страны Фей. Это будет последний разговор.
- Хочу, - кивнула тифлингесса, - но я хотела бы поговорить с ним наедине.
- Хорошо, - ответил Эридан. - Я подожду тебя здесь.
Кьяра спустилась в темницу. Она застала Зариллона в коленопреклонное позе, он беззвучно молился своим богам. Опустившись на пол возле решетки, девушка тихо позва-ла:
- Зариллон, ты как?
Он посмотрел на нее, в глазах было отрешенное спокойствие.
- Уже смирился.
- Я хотела ещё раз сказать спасибо за всё, что ты сделал.
- Меня казнят? - спросил эльф все таким же отрешенным голосом.
- Нет, - помотала головой тифлингесса. - Эридан смилостивился. Тебя отправят на-зад, на Фаерун.
Отрешенное лицо стало очень удивленным.
- Неожиданно. Обычно он поступает более радикально.
- Он тоже помнит, что ты делал добро и несколько раз спасал ему жизнь, - Кьяра придвинулась к решетке. - Не будем о нем.
- Мне вас не в чем винить, - признался эльф, затем голос его задрожал. - Мне жаль, что так вышло. Придется жить с этим. Я привык к вам... Жаль Фистиль, она не виновата, просто поддерживала меня. Что теперь с ней будет?
- За Фистиль не переживай, - успокоила его девушка. - О ней позаботится брат. Я тоже привыкла к тебе и буду скучать.
Кьяра заметила, что ее слова про Фистиль заставили его глаза немного улыбнуть-ся.
- Всегда мечтал попасть в Страну Фей, - сказал Зариллон внезапно. - Восхищался культурой эладринов и фейской магией. Жаль…
Маг вновь осунулся.
Чародейка взялась за решетку:
- Постарайся в следующий раз, когда найдешь тех, кто тебе небезразличен, больше им доверять.
Он грустно улыбнулся:
- Я оказался слишком слаб для этого места и для вас. Надеюсь, вы будете счастли-вы, и с вами все будет хорошо.
- Удачи тебе на Фаеруне. Может, мы там встретимся когда-нибудь.
Кьяра встала с пола и хотела было уйти, как вдруг коснулась запястья.
- Вот, возьми на удачу.
Она сняла монетку с изображением Тиморы и протянула сквозь решетку.
- Эта монетка досталась мне после тяжёлого дня. Меня чуть не казнили перед ре-шающей битвой. Пора поделиться и передать дальше. Бывай.
Эльф благодарно принял подарок, и, выходя из темницы, девушка заметила, что он надел ее на шею.
Тифлингесса вернулась к Эридану, а через несколько минут слуги объявили, что лорд Калар Селани просит аудиенции у короля. Белобрысый позволил старому эльфу присоединиться к ним за столом. Поклонившись, зеленоглазый поприветствовал их и сел на лавку, Альбинос налил ему полный кубок.
- Благодарю, - сказал Калар, отпивая из чаши, - пью за вашу победу. Мне уже пере-дали некоторые подробности. Это было драматично.
- Ничего драматичного, всего лишь убийство, - спокойно ответил альбинос. - Но вы же не это обсуждать пришли?
Зеленоглазый сделал еще один глоток:
- Да, не это. Я тщательно изучил перевод писем Аманиса. Честно говоря, я был не-сколько в шоке. Ожидал всякого, но не этого. Не знал, что ваш дедушка промышлял убий-ствами. Видимо, ваш отец предпочел скрыть этот факт. Нигде это не упоминается, и тела я не видел. Видимо, они покоятся в вашем семейном склепе или где-то на бескрайних яблоневых садах.
- Вы знали его лучше меня, вам виднее, - невозмутимо ответил Эридан.
- Меня заинтересовал его эксперимент, - продолжил Калар, - но данных катастро-фически недостает. Поэтому я совершил путешествие в Лимбо, в указанную в письмах цитадель, чтобы найти лабораторию вашего дедушки и понять, какая судьба его постигла, но ничего не нашел. Ни лаборатории, ни хоть каких-то следов, что она когда-либо была. Хотя некоторые гитцераи утверждают, что когда-то эльф, похожий на Аманиса, действи-тельно там жил и занимался магическими изысканиями.
- Ближе к делу, - холодно сказал белобрысый.
Селани лукаво блеснул глазами.
- Подозреваю, что лаборатория там, где она и должна быть, - сказал он, - просто спрятана хитрым образом, который мне неизвестен. Поэтому я бы хотел предложить вам отправить туда небольшую экспедицию. Там есть круг телепортации и мне не составит труда начертить здесь связующий круг. Возможно, вам была бы интересна судьба вашего предка, а мне - его труды.
- Лорд Калар, - в голосе Эридана появились стальные нотки, - если вы думаете, что я решу помочь вам получить знания, как создавать души…
- Не души, - возразил зеленоглазый. - Это любопытно, но я не страдаю одержимо-стью Аманиса. Меня интересуют его порталы сквозь время и пространство.
Король задумался. Ему не нравилась мысль, что подобные знания могу попасть в руки семейства вроде Селани, однако он все еще нуждался в помощи могущественного волшебника.
- Вы знаете, как можно перенести материю хаоса с плана Лимбо на этот план, со-хранив ее свойства? - спросил альбинос.
- Допустим, - хитро улыбнулся Калар.
- Мне нужно обдумать ваше предложение, - задумчиво ответил Эридан.
Они еще какое-то время поговорили о пустяках, пока Селани, наконец, не откла-нялся:
- Прошу прощения, Ваше Величество, но я уже немолод и предпочитаю долгим по-сиделкам здоровый транс. Спасибо за вино. Я буду с нетерпением ждать вашего решения.
- Что скажешь? - спросил белобрысый, когда за стариком закрылись двери.
- Идея интересная, нам нужна материя. У него есть знания и средства.
Эльф вздохнул:
- Давай откровенно - мой дед был сумасшедшим, а его работы - опасными. У меня есть серьезные опасения насчет мотивов лорда Калара, но ты права, нам нужна эта черто-ва материя.
Помолчав, добавил:
- Я пойду, хочу сам все увидеть.
- Если ты пойдешь, то я тоже, - встрепенулась Кьяра. - Кому бы ещё я доверила тебя охранять? – она посмотрела на него долгим внимательным взглядом. - Ты загорелся этой идеей, я же вижу, и, сдается мне, что материя больше предлог. Меня смущает не-сколько пунктов. Сам Калар не смог найти лабораторию, но уверен, что наша экспедиция будет успешной. Опять ключ в чьей-то крови? Второе, как удачно складывается, что и Ке-реска с Лимбо, и наш путь туда лежит. Третье, я ничего не знаю про этот мир и его обита-телей. И, конечно же, кого ты оставишь вместо себя? Мы не знаем насколько затянется экспедиция.
- Я привык самостоятельно решать проблемы, тут есть риск потерять все ответы. Я пойду, это не обсуждается, - отрезал Эридан не терпящим возражения тоном. - Если Ка-лар и знает что-то, и это такая приманка, то приманка, перед которой действительно не-возможно устоять. Я надеялся оставить тебя вместо себя, но ах! - какая неожиданность, - эльф насмешливо всплеснул руками. - Теперь я и сам не знаю. Арума? Элледина? - он за-думался на несколько секунд и сказал уже твердо. - Элледина. Поговорю с ним, чтобы не уезжал. Станет наместником в мое отсутствие. И еще... Лимбо - домашний план не только Керески, но и Темпуса.
Девушка удивилась. Неужели Кереска и Темпус преследуют одну цель? Все это еще больше запутало ее, вызвало много вопросов.
- Наместник - полбеды, - устало сказала девушка. - У тебя больше нет ни придвор-ного мага, ни гвардии. Что будешь делать?
- Прибегну к небольшой помощи вассалов, иначе на кой они мне? - улыбнулся аль-бинос. - Мы не обязаны идти в эту экспедицию завтра или послезавтра. Мы отправимся после того, как я наберу новую гвардию и новый штат. Я как раз ввожу закон, по которо-му отслужившему в гвардии полагается титул вне зависимости от его происхождения. Думаешь, не будет желающих пойти в гвардию Короля-Исчадия? Ты недооцениваешь си-лу юных амбиций. Я возьму безродных, но рьяных и смелых, за такими ребятами буду-щее, они сделают эту землю лучше... – он осекся и задумчиво продолжил, - или оконча-тельно утопят в крови. Я все же верю в лучшее.
Выпив еще вина, они обсудили подробности предстоящей экспедиции.
- Тебе не кажется это странным? - спросил Эридан, цедя из рога. - Какой-то там меч куется во мне, но меня при этом игнорируют. Даже тебе Кереска хоть что-то говорит. Проповеди Арума не помогают, я никак не могу побороть свои сомнения.
- Боги не любят давать четкие ответы, - грустно ответила Кьяра, а про себя подума-ла: “Нужно поговорить с Арумом. Мне это совсем не нравится”.
- Еще… - сказала тифлингесса, немного замявшись. - Давай все-таки спросим Чес-ку про Резо и на кого он работал сорок лет назад.
Глава 30. Тайна пустой башни
Эридан и Кьяра сообщили Калару о своем намерении лично присоединиться к экс-педиции. Селани сделал вид, что удивлен таким решением, но чародейку не так просто провести, этот эльфо-демон вызывал большие подозрения. Зеленоглазый предупредил, что в экспедиции будет еще один представитель его дома.
Последующая неделя прошла в подготовке. Селани приступил к начертанию круга телепортации. Он поведал, что гитцераи - жители этого плана - не жалуют золото и драгоценные камни, и если придется задержаться в Лимбо на неопределенный срок, то стоит запастись высококачественными припасами, причем, не только для того, чтобы обеспечить собственное существование, но и для торговли с местными. Очень уж сложно вырастить пищу в океане кипящего хаоса.
Вассалы помогли Эридану набрать новую гвардию из молодых амбициозных под-данных разных домов, среди которых затесалось и несколько бастардов. Кьяра с огорче-нием узнала, что ни у одного новобранца не было достаточного таланта в магии, чтобы пестовать их. “Буду скучать по Корлиану, Суману и нашим тренировкам”, - подумала она.
Элледин согласился немного задержаться в Сеннальессе и примерить роль намест-ника. Эридан умолчал, что и преемника, посчитав, что это сразу же заставит золотого за-паниковать. Его глаза и так были полны тревоги, когда белобрысый проводил короткий инструктаж по поводу своих незаконченных проектов и вывалил на стол гору свитков, требующих ознакомления.
- Не переживай, ты будешь не один, - успокоил его король.
На помощь Элледину белобрысый вызвал леди Кифель и Халирр. Две сильные женщины должны были поддержать и, если надо, защитить более мягкого друга.
Кьяра всюду сопровождала альбиноса, лишь когда он закрывался в кабинете, по-грузившись с головой в работу, чародейка наведывалась в библиотеку, в надежде найти полезные сведения о Лимбо и гитцераях. Она хотела поговорить с Арумом по поводу молчания Темпуса, но драконид опередил ее.
- Это должно оставаться секретом, - хмуро сказал жрец. - Ни в коем случае не гово-ри Эридану. Темпус сообщил мне следующее: ни ты, ни Эридан не должны разговаривать с безумным волшебником. Особенно Эридан. Это может закончиться катастрофой. Воз-можно, придется защитить его от самого себя... что бы это ни значило.
Кьяра удивилась. У нее были подозрения, что дед короля может быть еще жив, но она считала их беспочвенными. Все-таки, слишком много лет даже по меркам эльфов.
- Поверь, это будет сложно сделать, - покачала головой тифлингесса. - Он захочет с ним поговорить, и сильно разозлится, если помешать этому. Почему это будет катастро-фично? Эридан сетовал, что на все его молитвы Темпус отвечает молчанием... А я даже не знаю, выживет ли он после извлечения меча, если выполню волю Темпуса и Керески.
- Моя вера в Темпуса беззаветна, - твердо ответил драконид. - Если он не хочет го-ворить с Эриданом, значит, такова его воля. Если он говорит, что произойдет катастрофа, значит, она произойдет. Ты имеешь на него большее влияние, поэтому я и пришел к тебе.
- Этот волшебник - дедушка Эридана, - призналась тифлингесса, - вот почему будет сложно заставить его не слушать. Думаю, можно убедить его взять тебя с собой, а вдвоем мы что-нибудь придумаем.
- Теперь понятно, почему он может быть опасен, - вздохнул Арум. - Его слова мо-гут сильно сбить с толку. Эридан переживает сейчас кризис веры. Темпус молчит, и ему кажется, что бог покинул его, но это не так. Бог пытается уберечь его, хоть и не знаю, от чего.
- Что мне в тебе нравится, так это твоя вера, - улыбнулась тифлингесса.
- Моей веры хватит на троих, - с улыбкой ответил жрец.
После этого разговора Кьяра глубоко задумалась о том, что ждет их в Лимбо. Это заставило ее вновь спрашивать у Керески, что роднит ее с Темпусом, и выживет ли Эри-дан после извлечения меча. В ту же ночь богиня явилась во сне, и девушка поразилась той охоте, с которой высшее существо откликнулось на воззвания простой смертной.
- У нас с Темпусом один путь - ответила богиня, - защитить меч.
