– Как поняли, кто пропал? – слегка нахмурив брови, уточнил Гремс. Глаза его выда-вали, что он продолжает искать зацепку, которая позволит понять, что всё же это шутка выпускников, а не реальная неприятность.
– Мы запустили око. Оно пролетело по всем спальням и недосчиталось пятерых. Да и следы указывали, что люди вошли в лес, но обратно не выходили, – сразу же добавил Джим, предваряя следующий вопрос.
Профессор прикоснулся к ручке двери, но обернувшись пробормотал:
– Я всё понял. Нужно усилить охрану периметра и сделать так, чтобы никто из сту-дентов и выпускников ни о чём не догадывался, – Гремс посмотрел на Джима и с нажи-мом повторил: Никто! Вы слышите? Никто не должен знать, что случилось, пока мы не разберёмся, что же произошло на самом деле. Иди. А я подготовлю письма.
Последнюю фразу Гремс прошептал тихо, лишь для себя, ведь он был свидетелем однажды, когда такое письмо получила мать его друга. «Ваш сын заболел, мы сделали всё что могли. Примите наши соболезнования. Помните и гордитесь» – сухие строчки, без возможности попрощаться и узнать, что же произошло.
Джим ушёл, но Гремс этого не заметил. Он погружался в состояние, когда всё во-круг замедлялось, а вот мысли ускоряли свой бег и помогали увидеть происходящее с разных сторон. Чувства клубились, смешивая коктейль из страха, разочарования, боли и непонимания.
– Ну почему? Почему именно сегодня? Чёрт дери любопытство юношеское, ну что вас потянуло в это запретное место! Вам невдомёк каково мне теперь! Не могу я отпра-вить поисковый отряд… Это привлечёт слишком много внимания. Придётся всё скры-вать, а исчезновение обыграть, как ваше решение срочно уехать. Хотя кто мне поверит, что накануне назначения. Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Гремс подошёл к столу. Достал из шкатулки заготовки писем, передаваемые вместе с должностью от профессора к профессору.
«Я решил уехать. Спасибо Школе и учителям, но дальше нам не по пути».
– Как же. Не по пути. Этот выпуск самый сильный. Каждый должен был сегодня по-лучить назначение. Мне ж не поверят! И ладно бы один. А если, и правда, пять? Такого ещё не бывало ни разу!
Отложив в сторону письма, Гремс посмотрел в потолок и прошептал:
– Может, и правда, отправить отряд на поиски? Вдруг именно на это указывал сего-дняшний сон?
Часы тикали, отдаваясь в висках. Перед взором возникли две чаши: Спасти или Скрыть? И в каждую капали аргументы: пять юных жизней, но в процессе можем поте-рять больше. Кто его знает насколько проголодался лесной обитатель…
Дыхание замедлялось, по телу бежали импульсы, отправляя Гремса в глубины свое-го подсознания. Этот навык он получил здесь в Школе и использовал его, когда нужно без спешки принять решение, переработать огромное количество информации и ли найти то, что он знал когда-то, но никак не мог вспомнить. Вдох. Выдох. Со стороны казалось, что профессор спит. Глаза закрыты, ресницы подрагивают, грудь вздымается равномерно. А внутри нейроны начинают разбег, мелькают картинки, летают обрывки фраз. А мозг, словно голодная жаба, отлавливает языком то, что нужно.
ЛЕС. НОЧЬ ВЫПУСКНОГО 04.30
Эвин дышала спокойно, веки подрагивали, рука, поддерживающая отяжелевшую го-лову, дрогнула и упала на колени. Морфей торжествовал, принимая в объятия так долго сопротивляющуюся особу. Несмотря на желание доказать себе и другим, что она сильная и может обойтись в такую сложную минуту без сна, проигрыш в этом раунде был очеви-ден. Организм потребовал отдыха, убирая подальше стыд, что буравчиком проникал в мозг и упрекал, что где-то здесь, в лесу, возможно в беде, находится её подруга. Хо-тя подруга ли… Учились вместе, сидели оядом, но скоро назначения их разведут по угол-кам разным.
Будто в ответ на упрёки мозг запустил сон, где Эвин отважно продвигалась в самую глубь леса, преодолевая преграды: поваленные деревья, ямки невидимые, отгоняла мош-кару и даже облезлую голодную лису. Ничего ей было не страшно, всё по плечу. И вот на поляне, лунным светом залитой, она увидела рыдающую подругу. Сегма бросилась ей на шею, обнимала, шептала слова благодарности. А потом стала тыкаться носом, будто ню-хать. Да так щекотно! Эвин попыталась отодвинуться, но подруга не сдавалась, продол-жая осторожно касаться волос, рук, спустилась до щиколоток. И тут Эвин проснулась.
Было темно. Лучи солнца не могли пробиться сквозь плотную листву. А рядом кто-то шуршал, то ли копаясь в земле, то ли почёсывая шерсть. Страх тут же выдал образ той самой лисы из сна и мурашки насторожились.
– Кто здесь?
Эвин вскочила и завертелась волчком, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. По-чувствовав прикосновение к ноге сзади, она тихонько взвизгнула и отскочила в сторону. Сердце истерично забилось в груди, подгоняя свою хозяйку к убежищу Карлин. Не было и следа от той храбрости, что так помогала во сне, да и внимательности не хватало, в спешке Эвин не заметила спящего Эндоса. Спотыкнулась о него и почти влетела в шалаш. Подползла чуть ближе к подруге, села, обняла себя за колени, чтобы унять дрожь и за-крыла глаза, в попытке успокоить дыхание.
- Ты чего? – прошептала Карлин, но осеклась и обняла Эвин
Эндос всхрапнул, огляделся и потирая глаза спросил:
– Что случилось? Кто кричал?
Остатки сна ещё держали парня, он помотал головой, возвращаясь в реальность. Мысленно восстановил череду событий. «Так. Мы в лесу. Отправились искать якобы пропавших тут друзей. Заблудились. Во всяком случае, многое об этом говорит. Остано-вились на ночлег. Спасибо неуклюжей Карлин, а то ушли бы ещё дальше. Как потом воз-вращаться? Так. Что ещё? Девчонки. Карлин устроилась неплохо. Под деревом почти ша-лаш. А Эвин. Вот чёрт…»
Эндос покраснел. Ему стало очень стыдно, что он уснул, оставив девушку одну в не-знакомом месте. И крик этот был явно не от безграничного счастья. Почти на ощупь, настолько непроглядной спросонья казалась тьма, он пополз в шалаш к Карлин.
– Девчонки, вы как там? – шёпотом поинтересовался Эндос.
– Оно ушло? – дрожащим голосом спросила Эвин.
Эндос обернулся, вглядываясь в округу. Никого. Тишина и темнота, будто две сестрички, окутали ребят. Эндос уже хотел успокоить девчонок, как вдруг глаз уловил еле заметное движение. Пробившийся сквозь листву солнечный лучик осве-тил странное создание: слегка колышущийся воздух, похожий на небольшую собачонку. Импульс отправился по телу и Эндос в мгновение ока оказался в шалаше между двух по-друг.
– Ты чего? – проворчала Карлин, раздражённая тем, что ей не дают нормально по-спать.
– Я это… решил проверить, как у вас тут… Там так темно, предлагаю дождаться рассвета, а пока решить куда пойдём? Продолжим искать Сегму сами или всё же в Школу отправимся за подмогой?
Карлин и Эвин переглянулись, но спорить с Эндосом не стали, выходить и прове-рять, что там снаружи, не хотелось, а так втроём не страшно и действительно есть что об-судить.
Вот только начинать первым никто не хотел. На лицах мелькали отблески мыслей и планов. И все они касались не поисков пропавших, а того, что происходит там, за спаси-тельными ветками шалаша.
Первой не выдержала Карлин. У неё закипала кровь от бездействия, бессмысленно-сти похода и непонимания что так напугало ребят.
– Так! У меня ноги затекли. Солнце уже проклюнулось сквозь листву. Думаю теперь света хватит, чтобы убедиться, что никого там НЕТ! – она сделала акцент на последнем слове, отодвинула друзей и поползла к выходу, продолжая ворчать. – Вы представляете, какую панику в Школе устроят! Дело ли, три выпускника в комнатах не ночевали! Мне-то, что… А вот на вашем месте я бы сто раз подумала… Может, пора уже бежать отсюда, чтобы успеть к окончанию заседания?
Карлин потянулась к ветке, что служила дверью в палатку, но её остановила Эвин.
– Стой. Может, лучше пусть Эндос первый вылезет? – девушка с вызовом посмотре-ла на друга. – Кто здесь среди нас защитник-то? Или ты струсил и готов вот так отпу-стить Карлин на съедение?
Эндос нахохлился. Конечно, он тут мужчина. Вот, правда, страх не отпускал. Но де-лать нечего. Придётся идти. Итак стыд с совестью на пару ругали за то, что оставил дев-чонку на посту одну. Да и взгляд Карлин говорил: «Не слабо?».
Молча он подполз к выходу, набрал воздуха в лёгкие и высунул нос наружу.
– Бу! – больше для самоуспокоения выкрикнул Эндос, и стал оглядывать их место привала.
Никого. Храбрость проснулась и парень почти выпрыгнул из шалаша. Для вида про-шёлся вокруг. Постучал по кустам найденной веткой и не увидев ничего страшного, при-поднял ветку, что служила дверью в шалаш. Карлин, не дожидаясь пояснений друга, вы-летела наружу пулей.
– Ну? Я же вам говорила. Начитаетесь сказок…
Эвин показалась из шалаша, но выходить не спешила.
– Оно точно тут было. Я чувствовала, – и в поисках поддержки посмотрела на Эндо-са.
Тот подмигнул, протягивая руку.
– Не дрейфь! Я прогнал его. Своим магическим «Бу».
Эвин рассмеялась. А Карлин разозлилась и отвесила Эндосу оплеуху. Ветка, что па-рень придерживал, помогая Эвин выбраться из шалаша, со свистом вернулась и в послед-ний момент встретилась с лицом Эвин.
– Ай… Вы решили меня убить?
Эндос чертыхнулся и снова оттянул ветку:
– Извини…
Карлин полезла в карман за платочком.
– Приложи. А то ещё, чего доброго, зараза пристанет. Упадёшь в обморок. Неси тебя потом…
– Я не толстая! – бросила, разозлившись Эвин.
– Да я не об этом, – попыталась в своём стиле извиниться Карлин, а мысленно отчи-тывала себя: «ну чего я вечно лезу со своей помощью, заботой… вчера вон Малку обиде-ла, сейчас Эвин меня не так поняла, сколько раз повторяла – держи свой язык и никому не нужную помощь при себе... так нет же… вот и получай!».
От внутреннего монолога отвлёк Эндос. Он странно замер и стал смотреть в одну точку.
– Что там? Что ты видишь?
Карлин подошла к парню поближе и постаралась найти, что же так заворожило дру-га. Вроде бы, ничего особенного. Деревья, кусты. Трава.
– Трава! – не сдержалась Карлин.
– Что с травой? – подбежала Эвин и тоже стала всматриваться.
– Смотри, вон на том участке трава светится!
Карлин шагнула вперёд и задела плечом друга. Тот покачнулся, посмотрел на деву-шек, хлопая голубыми глазами, пустыми, будто только проснулся и пытался понять где он и кто рядом.
– Эндос, с тобой всё в порядке?
Карлин дотронулся до плеча друга. Тот сначала дёрнулся, пытаясь избежать прикос-новения. Но с каждым движением век парень будто возвращался в реальность. И уже сам взял руку девушки, чмокнул её, как бы невзначай, и повёл в сторону странной травы.
– Энди, что ты делаешь? Я не хочу туда!
Карлин вырвалась и толкнула друга, прокрутив тут же пальцем у виска. Но Эндос не смутился, быстро развернулся, схватил ничего не понимающую Эвин и молча потащил уже её к траве. А там вдруг начал проявляться портал. Зашевелился воздух, потом стал переливаться, отражая солнечные лучи и слегка потрескивать, напоминая магнит.
– Энд! Что происходит?
Карлин подбежала и схватила парня за плечо, но тот увернулся и успел сделать ещё два огромных шага в сторону переливающегося сгустка энергии.
– Карлин, помоги! – прошептала Эвин, хлюпая от катившихся слёз.
Она дёргалась, как муха, попавшая в паутину, но всё бесполезно. Эндос шёл вперёд, не отрывая взгляд от портала. Шаг. Ещё шаг. Полшага назад. Вдох, напряжение мышц и новый шаг. Эвин выдыхалась. А Карлин просто смотрела. Ей казалось, что это лишь сон. Слишком нереально выглядело происходящее.
Но мысли кипели и треск от сломавшейся под ногой Эндоса ветки вывел Карлин из ступора. Взгляд забегал по сторонам.
– Эвин, сопротивляйся.
Совет был исполнен, пошли вход кулаки, попытки укусить, причинить боль, от-влечь. Но Эндос, не обращая внимания, делал ещё один пусть очень маленький шаг и ещё. Но вдруг оступился и осел словно кукла.
За ним стояла Карлин с огромной веткой наперевес. «Успела», – подумали обе де-вушки. Но тихое потрескивание подсказало, что расслабляться рано. Край платья Эвин коснулся портала и теперь голубоватое марево жадно тянуло добычу к себе.
Карлин перевела взгляд на ветку, потом на Эвин. Коряга отлетела в сторону, а осво-бодившиеся руки схватили подругу и резко дёрнули её на себя. Но портал не сдавался. Платье натянулось и продолжило затягивать жертву в будто оголодавший беззубый рот.
– Рви! – крикнула Карлин.
– Как же я... – пролепетала Эвин, глядя в сторону Эндоса.
Звонкая пощёчина выбила смущение.
– Дура! Ты готова стать кормом ради платья? – давила Карлин, продолжая тянуться к ветке дерева, выдохнула, поймав ускользающий кончик и дёрнула, передавая его Эвин. – Держись! А я попробую спасти твою гордость.
Эвин покраснела, ухватилась одной рукой за ветку, другой пыталась расковырять нитки, чтобы высвободить подол. Карлин кивнула и, осмотревшись, начала кидать в пор-тал ветки, комья земли.
Сгусток энергии фыркнул, заискрился и стал раскачиваться, резко, как собака, раз-рывающая добычу. Эвин сжала губы, закрыла глаза и почти выкрикнула:
- Беги! У меня сил уже нет.
Карлин не слушала, а продолжала искать взглядом что могло бы помочь, но замети-ла, что Эндос приподнялся и двинулся в их сторону, она заскрипела зубами, взяла корягу и размахивая процедила:
– Не подходи!
Парень остановился, потёр ушибленную макушку:
- Карлюш, я ж помочь хочу.
– Тебя отпустило? – спросила Карлин.
– Да… Палка-выручалка выбила дурь.
Эндоса повело, удар корягой не прошёл без последствий, но он помотал головой и неуклюже подошёл к девчонкам. Карлин вновь стала кидать всё, что под руку попадалось в портал, Эвин же ухватил платье и о чудо, раздался долгожданный треск.
– Вуаля! – победоносно прокричал Эндос и подпрыгнул, лишь на мгновение, такое важное мгновение повернувшись спиной к спутницам.
А там Эвин выпускает ветку, оступается и случайно толкает Карлин. Всего один шаг, неуклюжий, руки хватаются за пустоту. Разгорячённый портал с хлюпающим звуком вбирает в себя жертву и исчезает, отрыгнув:
– Пока! Надеюсь, я не ошиблась? – слова, как и мир растворились. Звуки пропали. Карлин почувствовала невесомость, а затем накрыла чернильная темнота.
Брошены первые камни, гладь времени взбудоражена. Кто же стал первым? Парочка, что решила провести последнюю ночь подальше от стен школы? Случайно нарушив за-прет – не пересекать границ леса. Или шутник, что вспомнил страшилку и стал виновни-ком того, что девчонки оказались в запретной чащобе?
Лесной зверёк пробужден. Он получил первую жертву. Остановится ли щенок на одном человеке? И как все это отразится на школе, башне науки, выпускниках и традици-ях?
ШКОЛА. КОРИДОРЫ УЧИТЕЛЬСКОЙ ЧАСТИ. НОЧЬ ВЫПУСКНОГО
Парни шумной компанией двинулись в сторону общежития. Рассвет ещё нескоро, спать не хотелось совсем, поэтому решили оттянуть до последнего расставание. Вперёд вышел Игред:
– Ну что вы носы-то повесили? Эта ночь наша, понимаете? НАША! Давайте сделаем её не забываемой! Лично я бы хотел, чтобы меня запомнили непросто, как студента и од-ного из тех, кто получил, или не получил назначение. Я знаю, что преподы будут сове-щаться всю ночь, а утром озвучат решения. И мы уже никак не можем на это повлиять.
Друзья смотрели с разными эмоциями. Одни кивали, другие опустили глаза в пол.
– Мы запустили око. Оно пролетело по всем спальням и недосчиталось пятерых. Да и следы указывали, что люди вошли в лес, но обратно не выходили, – сразу же добавил Джим, предваряя следующий вопрос.
Профессор прикоснулся к ручке двери, но обернувшись пробормотал:
– Я всё понял. Нужно усилить охрану периметра и сделать так, чтобы никто из сту-дентов и выпускников ни о чём не догадывался, – Гремс посмотрел на Джима и с нажи-мом повторил: Никто! Вы слышите? Никто не должен знать, что случилось, пока мы не разберёмся, что же произошло на самом деле. Иди. А я подготовлю письма.
Последнюю фразу Гремс прошептал тихо, лишь для себя, ведь он был свидетелем однажды, когда такое письмо получила мать его друга. «Ваш сын заболел, мы сделали всё что могли. Примите наши соболезнования. Помните и гордитесь» – сухие строчки, без возможности попрощаться и узнать, что же произошло.
Джим ушёл, но Гремс этого не заметил. Он погружался в состояние, когда всё во-круг замедлялось, а вот мысли ускоряли свой бег и помогали увидеть происходящее с разных сторон. Чувства клубились, смешивая коктейль из страха, разочарования, боли и непонимания.
– Ну почему? Почему именно сегодня? Чёрт дери любопытство юношеское, ну что вас потянуло в это запретное место! Вам невдомёк каково мне теперь! Не могу я отпра-вить поисковый отряд… Это привлечёт слишком много внимания. Придётся всё скры-вать, а исчезновение обыграть, как ваше решение срочно уехать. Хотя кто мне поверит, что накануне назначения. Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Гремс подошёл к столу. Достал из шкатулки заготовки писем, передаваемые вместе с должностью от профессора к профессору.
«Я решил уехать. Спасибо Школе и учителям, но дальше нам не по пути».
– Как же. Не по пути. Этот выпуск самый сильный. Каждый должен был сегодня по-лучить назначение. Мне ж не поверят! И ладно бы один. А если, и правда, пять? Такого ещё не бывало ни разу!
Отложив в сторону письма, Гремс посмотрел в потолок и прошептал:
– Может, и правда, отправить отряд на поиски? Вдруг именно на это указывал сего-дняшний сон?
Часы тикали, отдаваясь в висках. Перед взором возникли две чаши: Спасти или Скрыть? И в каждую капали аргументы: пять юных жизней, но в процессе можем поте-рять больше. Кто его знает насколько проголодался лесной обитатель…
Дыхание замедлялось, по телу бежали импульсы, отправляя Гремса в глубины свое-го подсознания. Этот навык он получил здесь в Школе и использовал его, когда нужно без спешки принять решение, переработать огромное количество информации и ли найти то, что он знал когда-то, но никак не мог вспомнить. Вдох. Выдох. Со стороны казалось, что профессор спит. Глаза закрыты, ресницы подрагивают, грудь вздымается равномерно. А внутри нейроны начинают разбег, мелькают картинки, летают обрывки фраз. А мозг, словно голодная жаба, отлавливает языком то, что нужно.
Глава 10. Началось
ЛЕС. НОЧЬ ВЫПУСКНОГО 04.30
Эвин дышала спокойно, веки подрагивали, рука, поддерживающая отяжелевшую го-лову, дрогнула и упала на колени. Морфей торжествовал, принимая в объятия так долго сопротивляющуюся особу. Несмотря на желание доказать себе и другим, что она сильная и может обойтись в такую сложную минуту без сна, проигрыш в этом раунде был очеви-ден. Организм потребовал отдыха, убирая подальше стыд, что буравчиком проникал в мозг и упрекал, что где-то здесь, в лесу, возможно в беде, находится её подруга. Хо-тя подруга ли… Учились вместе, сидели оядом, но скоро назначения их разведут по угол-кам разным.
Будто в ответ на упрёки мозг запустил сон, где Эвин отважно продвигалась в самую глубь леса, преодолевая преграды: поваленные деревья, ямки невидимые, отгоняла мош-кару и даже облезлую голодную лису. Ничего ей было не страшно, всё по плечу. И вот на поляне, лунным светом залитой, она увидела рыдающую подругу. Сегма бросилась ей на шею, обнимала, шептала слова благодарности. А потом стала тыкаться носом, будто ню-хать. Да так щекотно! Эвин попыталась отодвинуться, но подруга не сдавалась, продол-жая осторожно касаться волос, рук, спустилась до щиколоток. И тут Эвин проснулась.
Было темно. Лучи солнца не могли пробиться сквозь плотную листву. А рядом кто-то шуршал, то ли копаясь в земле, то ли почёсывая шерсть. Страх тут же выдал образ той самой лисы из сна и мурашки насторожились.
– Кто здесь?
Эвин вскочила и завертелась волчком, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. По-чувствовав прикосновение к ноге сзади, она тихонько взвизгнула и отскочила в сторону. Сердце истерично забилось в груди, подгоняя свою хозяйку к убежищу Карлин. Не было и следа от той храбрости, что так помогала во сне, да и внимательности не хватало, в спешке Эвин не заметила спящего Эндоса. Спотыкнулась о него и почти влетела в шалаш. Подползла чуть ближе к подруге, села, обняла себя за колени, чтобы унять дрожь и за-крыла глаза, в попытке успокоить дыхание.
- Ты чего? – прошептала Карлин, но осеклась и обняла Эвин
Эндос всхрапнул, огляделся и потирая глаза спросил:
– Что случилось? Кто кричал?
Остатки сна ещё держали парня, он помотал головой, возвращаясь в реальность. Мысленно восстановил череду событий. «Так. Мы в лесу. Отправились искать якобы пропавших тут друзей. Заблудились. Во всяком случае, многое об этом говорит. Остано-вились на ночлег. Спасибо неуклюжей Карлин, а то ушли бы ещё дальше. Как потом воз-вращаться? Так. Что ещё? Девчонки. Карлин устроилась неплохо. Под деревом почти ша-лаш. А Эвин. Вот чёрт…»
Эндос покраснел. Ему стало очень стыдно, что он уснул, оставив девушку одну в не-знакомом месте. И крик этот был явно не от безграничного счастья. Почти на ощупь, настолько непроглядной спросонья казалась тьма, он пополз в шалаш к Карлин.
– Девчонки, вы как там? – шёпотом поинтересовался Эндос.
– Оно ушло? – дрожащим голосом спросила Эвин.
Эндос обернулся, вглядываясь в округу. Никого. Тишина и темнота, будто две сестрички, окутали ребят. Эндос уже хотел успокоить девчонок, как вдруг глаз уловил еле заметное движение. Пробившийся сквозь листву солнечный лучик осве-тил странное создание: слегка колышущийся воздух, похожий на небольшую собачонку. Импульс отправился по телу и Эндос в мгновение ока оказался в шалаше между двух по-друг.
– Ты чего? – проворчала Карлин, раздражённая тем, что ей не дают нормально по-спать.
– Я это… решил проверить, как у вас тут… Там так темно, предлагаю дождаться рассвета, а пока решить куда пойдём? Продолжим искать Сегму сами или всё же в Школу отправимся за подмогой?
Карлин и Эвин переглянулись, но спорить с Эндосом не стали, выходить и прове-рять, что там снаружи, не хотелось, а так втроём не страшно и действительно есть что об-судить.
Вот только начинать первым никто не хотел. На лицах мелькали отблески мыслей и планов. И все они касались не поисков пропавших, а того, что происходит там, за спаси-тельными ветками шалаша.
Первой не выдержала Карлин. У неё закипала кровь от бездействия, бессмысленно-сти похода и непонимания что так напугало ребят.
– Так! У меня ноги затекли. Солнце уже проклюнулось сквозь листву. Думаю теперь света хватит, чтобы убедиться, что никого там НЕТ! – она сделала акцент на последнем слове, отодвинула друзей и поползла к выходу, продолжая ворчать. – Вы представляете, какую панику в Школе устроят! Дело ли, три выпускника в комнатах не ночевали! Мне-то, что… А вот на вашем месте я бы сто раз подумала… Может, пора уже бежать отсюда, чтобы успеть к окончанию заседания?
Карлин потянулась к ветке, что служила дверью в палатку, но её остановила Эвин.
– Стой. Может, лучше пусть Эндос первый вылезет? – девушка с вызовом посмотре-ла на друга. – Кто здесь среди нас защитник-то? Или ты струсил и готов вот так отпу-стить Карлин на съедение?
Эндос нахохлился. Конечно, он тут мужчина. Вот, правда, страх не отпускал. Но де-лать нечего. Придётся идти. Итак стыд с совестью на пару ругали за то, что оставил дев-чонку на посту одну. Да и взгляд Карлин говорил: «Не слабо?».
Молча он подполз к выходу, набрал воздуха в лёгкие и высунул нос наружу.
– Бу! – больше для самоуспокоения выкрикнул Эндос, и стал оглядывать их место привала.
Никого. Храбрость проснулась и парень почти выпрыгнул из шалаша. Для вида про-шёлся вокруг. Постучал по кустам найденной веткой и не увидев ничего страшного, при-поднял ветку, что служила дверью в шалаш. Карлин, не дожидаясь пояснений друга, вы-летела наружу пулей.
– Ну? Я же вам говорила. Начитаетесь сказок…
Эвин показалась из шалаша, но выходить не спешила.
– Оно точно тут было. Я чувствовала, – и в поисках поддержки посмотрела на Эндо-са.
Тот подмигнул, протягивая руку.
– Не дрейфь! Я прогнал его. Своим магическим «Бу».
Эвин рассмеялась. А Карлин разозлилась и отвесила Эндосу оплеуху. Ветка, что па-рень придерживал, помогая Эвин выбраться из шалаша, со свистом вернулась и в послед-ний момент встретилась с лицом Эвин.
– Ай… Вы решили меня убить?
Эндос чертыхнулся и снова оттянул ветку:
– Извини…
Карлин полезла в карман за платочком.
– Приложи. А то ещё, чего доброго, зараза пристанет. Упадёшь в обморок. Неси тебя потом…
– Я не толстая! – бросила, разозлившись Эвин.
– Да я не об этом, – попыталась в своём стиле извиниться Карлин, а мысленно отчи-тывала себя: «ну чего я вечно лезу со своей помощью, заботой… вчера вон Малку обиде-ла, сейчас Эвин меня не так поняла, сколько раз повторяла – держи свой язык и никому не нужную помощь при себе... так нет же… вот и получай!».
От внутреннего монолога отвлёк Эндос. Он странно замер и стал смотреть в одну точку.
– Что там? Что ты видишь?
Карлин подошла к парню поближе и постаралась найти, что же так заворожило дру-га. Вроде бы, ничего особенного. Деревья, кусты. Трава.
– Трава! – не сдержалась Карлин.
– Что с травой? – подбежала Эвин и тоже стала всматриваться.
– Смотри, вон на том участке трава светится!
Карлин шагнула вперёд и задела плечом друга. Тот покачнулся, посмотрел на деву-шек, хлопая голубыми глазами, пустыми, будто только проснулся и пытался понять где он и кто рядом.
– Эндос, с тобой всё в порядке?
Карлин дотронулся до плеча друга. Тот сначала дёрнулся, пытаясь избежать прикос-новения. Но с каждым движением век парень будто возвращался в реальность. И уже сам взял руку девушки, чмокнул её, как бы невзначай, и повёл в сторону странной травы.
– Энди, что ты делаешь? Я не хочу туда!
Карлин вырвалась и толкнула друга, прокрутив тут же пальцем у виска. Но Эндос не смутился, быстро развернулся, схватил ничего не понимающую Эвин и молча потащил уже её к траве. А там вдруг начал проявляться портал. Зашевелился воздух, потом стал переливаться, отражая солнечные лучи и слегка потрескивать, напоминая магнит.
– Энд! Что происходит?
Карлин подбежала и схватила парня за плечо, но тот увернулся и успел сделать ещё два огромных шага в сторону переливающегося сгустка энергии.
– Карлин, помоги! – прошептала Эвин, хлюпая от катившихся слёз.
Она дёргалась, как муха, попавшая в паутину, но всё бесполезно. Эндос шёл вперёд, не отрывая взгляд от портала. Шаг. Ещё шаг. Полшага назад. Вдох, напряжение мышц и новый шаг. Эвин выдыхалась. А Карлин просто смотрела. Ей казалось, что это лишь сон. Слишком нереально выглядело происходящее.
Но мысли кипели и треск от сломавшейся под ногой Эндоса ветки вывел Карлин из ступора. Взгляд забегал по сторонам.
– Эвин, сопротивляйся.
Совет был исполнен, пошли вход кулаки, попытки укусить, причинить боль, от-влечь. Но Эндос, не обращая внимания, делал ещё один пусть очень маленький шаг и ещё. Но вдруг оступился и осел словно кукла.
За ним стояла Карлин с огромной веткой наперевес. «Успела», – подумали обе де-вушки. Но тихое потрескивание подсказало, что расслабляться рано. Край платья Эвин коснулся портала и теперь голубоватое марево жадно тянуло добычу к себе.
Карлин перевела взгляд на ветку, потом на Эвин. Коряга отлетела в сторону, а осво-бодившиеся руки схватили подругу и резко дёрнули её на себя. Но портал не сдавался. Платье натянулось и продолжило затягивать жертву в будто оголодавший беззубый рот.
– Рви! – крикнула Карлин.
– Как же я... – пролепетала Эвин, глядя в сторону Эндоса.
Звонкая пощёчина выбила смущение.
– Дура! Ты готова стать кормом ради платья? – давила Карлин, продолжая тянуться к ветке дерева, выдохнула, поймав ускользающий кончик и дёрнула, передавая его Эвин. – Держись! А я попробую спасти твою гордость.
Эвин покраснела, ухватилась одной рукой за ветку, другой пыталась расковырять нитки, чтобы высвободить подол. Карлин кивнула и, осмотревшись, начала кидать в пор-тал ветки, комья земли.
Сгусток энергии фыркнул, заискрился и стал раскачиваться, резко, как собака, раз-рывающая добычу. Эвин сжала губы, закрыла глаза и почти выкрикнула:
- Беги! У меня сил уже нет.
Карлин не слушала, а продолжала искать взглядом что могло бы помочь, но замети-ла, что Эндос приподнялся и двинулся в их сторону, она заскрипела зубами, взяла корягу и размахивая процедила:
– Не подходи!
Парень остановился, потёр ушибленную макушку:
- Карлюш, я ж помочь хочу.
– Тебя отпустило? – спросила Карлин.
– Да… Палка-выручалка выбила дурь.
Эндоса повело, удар корягой не прошёл без последствий, но он помотал головой и неуклюже подошёл к девчонкам. Карлин вновь стала кидать всё, что под руку попадалось в портал, Эвин же ухватил платье и о чудо, раздался долгожданный треск.
– Вуаля! – победоносно прокричал Эндос и подпрыгнул, лишь на мгновение, такое важное мгновение повернувшись спиной к спутницам.
А там Эвин выпускает ветку, оступается и случайно толкает Карлин. Всего один шаг, неуклюжий, руки хватаются за пустоту. Разгорячённый портал с хлюпающим звуком вбирает в себя жертву и исчезает, отрыгнув:
– Пока! Надеюсь, я не ошиблась? – слова, как и мир растворились. Звуки пропали. Карлин почувствовала невесомость, а затем накрыла чернильная темнота.
Часть 2 Первые последствия
Брошены первые камни, гладь времени взбудоражена. Кто же стал первым? Парочка, что решила провести последнюю ночь подальше от стен школы? Случайно нарушив за-прет – не пересекать границ леса. Или шутник, что вспомнил страшилку и стал виновни-ком того, что девчонки оказались в запретной чащобе?
Лесной зверёк пробужден. Он получил первую жертву. Остановится ли щенок на одном человеке? И как все это отразится на школе, башне науки, выпускниках и традици-ях?
Глава 11. Оставить свой след
ШКОЛА. КОРИДОРЫ УЧИТЕЛЬСКОЙ ЧАСТИ. НОЧЬ ВЫПУСКНОГО
Парни шумной компанией двинулись в сторону общежития. Рассвет ещё нескоро, спать не хотелось совсем, поэтому решили оттянуть до последнего расставание. Вперёд вышел Игред:
– Ну что вы носы-то повесили? Эта ночь наша, понимаете? НАША! Давайте сделаем её не забываемой! Лично я бы хотел, чтобы меня запомнили непросто, как студента и од-ного из тех, кто получил, или не получил назначение. Я знаю, что преподы будут сове-щаться всю ночь, а утром озвучат решения. И мы уже никак не можем на это повлиять.
Друзья смотрели с разными эмоциями. Одни кивали, другие опустили глаза в пол.
