Сама баронесса выбрала шелковое платье персикового цвета, приятно оттеняющее ее насыщенно-каштановые волосы. А около семи часов вечера за драконицами зашел Нистан Вивалес, после чего семейство в полном составе приставленный слуга проводил в Малую столовую на первом этаж королевского замка.
Вивалесов вели по коридору, стены, полы и потолок которого были отделаны темно-серым мрамором с белыми прожилками. Сирина пыталась запомнить маршрут, но уже после третьего поворота поняла, что это совершенно невозможно сделать. Широкие проходы, углубления непонятного предназначения, закрытые двустворчатые двери белого цвета были похожи друг на друга как две капли воды. Различия имели лишь гобелены, украшавшие стены, статуэтки в нишах и статуи из светлого мрамора, изредка встречающиеся на пути, но даже они были минимальны: гобелены изображали драконов в полете, а статуи и статуэтки тех же драконов, но со сложенными крыльями, восседавших на постаментах в разных позах. Остальные элементы декора: мраморные колонны, кованые светильники на стенах, в которых слабо мерцали магические шары, тяжелые потолочные люстры на массивных металлических цепях все с тем же неярким освещением, огромные напольные мрачные вазы без цветов – не отличались друг от друга ни на йоту и встречались с завидной периодичностью, лишая гостей замка возможности сориентироваться в пространстве.
Наконец драконы вышли в просторный холл, выполняющий роль пролета широкой массивной лестницы из уже привычного мрамора, только молочного цвета, с красной ковровой дорожкой посередине, по которой и спустились на первый этаж.
Слуга, провожавший семейство Вивалесов, у основания лестницы молча кивнул направо, приглашая следовать за собой, и компания оказалась в богато обставленной комнате, по-видимому, одной из многочисленных гостиных замка, с окнами на две стороны, украшенными тяжелыми портьерами. Не останавливаясь, прошли в следующую, подобную первой, но с чуть отличающимся декором. Так, передвигаясь по анфиладе, переходя из помещения в помещение, группа быстро следовала за сопровождающим. А Сирина едва успевала делать предположения о предназначении того или иного помещения. Она насчитала их не менее десяти: несколько гостиных разного размера, пара музыкальных залов, театральная с небольшой сценой и рядами кресел и еще три, о назначении которых драконица так и не смогла догадаться.
Тем временем провожатый остановился у высокой двустворчатой белой двери, отделанной золотым орнаментом, по обеим сторонам от которой стояли несколько хорошо вооруженных охранников в одинаковой форме из сукна красного цвета. Слуга что-то шепотом сказал стражникам, а затем повернулся к Нистану и произнес:
— Прошу ждать здесь, барон, вас пригласят, – после чего коротко поклонился и отправился в обратный путь.
Сирина осмотрела очередную гостиную. Она была небольшая, но весьма уютная: с шелковыми обоями серо-голубого оттенка на стенах, с несколькими диванчиками и креслами, обитыми парчой в тон общей цветовой гамме в центре и резными белыми столиками с вазами и горшками с комнатными растениями по периметру.
Драконица отошла от родственников к окну, выходящему в сад, и выглянула наружу, засмотревшись на только-только распустившие листья деревья и кустарники, и не услышала, как к ней сзади приблизился Маален, проговорив хриплым голосом:
— Я хотел извиниться за вчерашнее.
Сирина вздрогнула от неожиданности:
— Ты напугал меня!
— И за это прости, – Маален заискивающе улыбнулся.
Девушка окинула брата взглядом. Он так и не переоделся, был все в том же черном с золотой отделкой кафтане.
— Мне не за что тебя прощать, – после непродолжительной паузы произнесла она.
— Значит, мир?
— Мир, – улыбнулась драконица.
Маален хотел еще что-то сказать, но не успел – распорядитель позвал в трапезную.
Малая столовая замка представляла собой огромный зал, посередине которого разместился относительно небольшой стол (персон на сто). Украшена трапезная была в сине-белой гамме, отличаясь от ранее виденных помещений серебряной отделкой люстр и камина, а также колоннами, создающими круг, в центре которого и находилась обеденная зона.
Каждого из членов рода Вивалес слуги подвели к предназначенному ему месту. Сирина оказалась рядом с матерью и дядей, Кариса с сыновьями – напротив. В зале находились еще пара десятков незнакомых драконов и дракониц, вероятно, попавших внутрь через другую дверь, ведь столовая, как и предыдущие комнаты, была проходной. Садиться до прихода короля не разрешалось, поэтому гости смиренно ожидали у предназначенных им мест.
Через несколько минут в зал вошел Его Величество Вааламир II Нарнес в сопровождении брата, герцога Валианса Нарнеса.
— Прошу, присаживайтесь, – проговорил монарх, занимая место во главе стола.
Валианс устроился по левую руку от брата и оглядел присутствующих. Все Вивалесы было в сборе. Дракон коротко кивнул главе рода, мельком глянул на невесту с будущей тещей, внутренне обрадовавшись, что их разместили достаточно далеко и ему не придется поддерживать светский разговор во время ужина. А когда принесли первое блюдо, герцог уделил ему все свое внимание, игнорируя окружающих.
Король, напротив, активно общался с подданными: представил Нистану Вивалесу некоторых из присутствующих драконов, среди которых оказались его советники с женами, казначей, глава службы безопасности и другие; задавал самому будущему родственнику вопросы о его ферме. В общем, беседа за столом велась вполне оживленная.
Валианс же с мрачным видом поглощал предоставленные блюда, почти не поднимая глаз от тарелки. Он был зол на весь мир, вспоминая разговор с Танарой, которую посетил сразу после знакомства с нареченной и ее родней.
Графиня встретила любовника, как всегда, с радостным воодушевлением, но, едва услышав о грядущей помолвке, устроила грандиозный скандал. Герцог пытался ее успокоить, уверяя, что свадьба состоится не раньше, чем через двадцать лет, а до того ничего в их взаимоотношениях не поменяется, но драконица осталась глуха ко всем доводам, поставив условие: либо Валианс отказывается от помолвки и женится на ней, либо больше ее не увидит. Естественно, дракон выбрал второй вариант, после чего графиня закатила дикую истерику, а он ретировался.
Обдумывая инцидент, герцог нахмурился. Он никогда не любил Танару, но она была ему удобна – при ней не нужно было находиться в постоянных поисках той, кто без всяких обязательств согласится удовлетворять мужские потребности дракона. В их обществе найти подобную было довольно проблематично, так как в основном женщины бережно хранили свою честь, да и родня зорко за этим следила, а пользоваться услугами жриц любви из «дома свиданий» дракон старался как можно реже – статус не позволял, да и брезговал он, если честно.
С Танарой ситуация была совершенно иной. Она до их встречи уже побывала замужем. Отец драконицы практически продал дочь старому графу Санару, когда девушке едва исполнилось двадцать лет. Супруг после свадьбы прожил недолго и благополучно скончался, оставив молодую вдову с приличным состоянием и изрядной долей цинизма в отношении любви и брака.
Однако долго Танара в одиночестве не скучала. У нее появились воздыхатели, которым, как знал герцог, молодая вдова ни в чем не отказывала. Валианс, напротив, ее старательно избегал, противясь общению с драконицей, по чьей репутации только ленивый не проходился неприличным словом, но графиня была очень настойчива, и однажды после попойки в компании друзей герцог проснулся в постели Танары Санар.
В любовных утехах, надо отдать драконице должное, она знала толк. В итоге герцог, не имеющий в то время никаких серьезных привязанностей или обязательств, посчитал для себя возможным иногда навещать любвеобильную красавицу. Но он ни разу за все тринадцать лет их общения не сделал даже намека, что желает углубить отношения и перевести их на другой уровень. Танара же, очевидно, имела совсем другие планы, и последние годы не единожды, поначалу в качестве шутки, потом и вполне серьезно, начала заводить разговоры о том, что не против связать дракона брачными узами.
— У тебя что-то случилось? – шепотом осведомился король, склонившись к уху брата.
— Нет, с чего ты взял?
— Сидишь мрачный, ни с кем не разговариваешь, – Вааламир, вероятно, по-своему расценил угрюмое выражение лица младшего дракона. – Мы так и не поговорили… Давай после ужина у тебя в кабинете.
— Хорошо, – буркнул Валианс и сделал глоток вина из бокала.
Его Величество снова перевел взгляд на подданных. Те к тому времени совсем расслабились и вели между собой непринужденные беседы. Изредка то тут, то там раздавался смех.
— А у твоей нареченной есть воздыхатель, – усмехнулся Вааламир.
Валианс оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на Сирину, которая в это время весело улыбалась кому-то напротив себя. Дракон чуть поддался вперед, чтобы разглядеть того, кого его нареченная одаривала благосклонностью. Им оказался юноша с каштановыми волосами, как смог вспомнить герцог, один из родственников драконицы.
— Это же ее брат, – пожимая плечами, проговорил Валианс.
— Двоюродный, если точнее, – поправил его король. – А у нас не запрещены отношения между кузенами, позволь тебе напомнить.
Герцог недолго обдумывал услышанное, затем прошептал сквозь зубы:
— Избавься от мальчишки. А в договоре пропиши, чтобы Сирину перед обрядом проверили… Мне не нужна порченная жена… – он еле сдержался от того, чтобы не добавить грубого слова. – В общем, она должна быть нетронута, иначе свадьбы не будет, – после этих слов резко поднялся из-за стола, бросив на ходу. – Жду тебя, – и ни с кем не прощаясь, покинул столовую.
Дойдя до своего кабинета на втором этаже замка, Валианс рухнул в массивное кожаное кресло. Он был дико зол. А все Танара со своей истерикой. «Вот чего ей не хватало?! Неужели она всерьез думала, что я женюсь на той, в чьей постели побывало чуть ли не полкоролевства?!»
Герцог был раздосадован разрывом с любовницей. Драконица хоть и не затронула струн в его душе, но он успел привыкнуть к ее податливому телу и отношениям без обязательств и клятв в вечной любви и верности. И вот теперь он остался один.
Еще и Сирина… Неожиданно для самого себя Валианс повеселел, вспомнив о тщедушной нареченной. Зря он на брата напустился… Ну улыбалась девчонка своему кузену… Да мало ли какие он ей рожи корчил, чтобы рассмешить? Однако королю сообщать о смене своего настроения герцог не намеревался, так как то, что он задумал, удастся, только если монарх поверит, что брат на грани отказа от брака и его надо как минимум задобрить усовершенствованными условиями.
— Ну и что на тебя нашло? – в проеме двери кабинета появился Вааламир.
После ужина Его Величество предложил гостям пройти в музыкальную комнату, где вскоре должен был состояться концерт в исполнении королевских музыкантов, а сам, пообещав подданным вскорости присоединиться к ним, ушел в неизвестном направлении.
Сирине слушать музыку совершенно не хотелось. Она слишком устала и единственное, о чем мечтала, – поскорее забраться в постель.
— Мама, можно я пойду к себе? – шепотом спросила девушка, когда драконы рассаживались в кресла перед сценой.
— Сирина, это неприлично. Скоро придет Его Величество, что он подумает, если не застанет тебя?
— Да ничего он не подумает, – вмешалась Кариса. – Молодые драконы должны рано ложиться! Иди деточка, я разрешаю.
Сирина заметила, как мать подобралась, еле сдерживая гнев на тетку.
— Хорошо, дочка, иди, только пусть тебя кто-нибудь проводит, – кое-как сумев взять себя в руки, мягким голосом проговорила Рэнза.
— Я провожу, – тут же откликнулся Маален.
— Ты сам-то дорогу запомнил? – с улыбкой поинтересовался Нистан, прибывающий в расслабленном благодушии, вызванном лояльным отношением короля и знати к нему.
— Запомнил, – буркнул Маален и поспешил увести Сирину, пока никто из взрослых не опомнился.
Молодые драконы без труда добрались до центральной лестницы и поднялись на второй этаж. А вот там у них возникла проблема: коридоров было четыре – по два с каждой стороны холла.
— Сюда точно, – показал Маален на дальний справа от себя проход.
— Ты уверен? – с сомнением в голосе проговорила Сирина. – По-моему, все же вот этот, – она указала на ближний коридор.
— Я помню, именно оттуда мы выходили, – безапелляционно заявил Маален, взял кузину за руку и потащил за собой.
Брели довольно долго. Драконица не могла с уверенностью сказать, что брат не ошибся, но предпочла не высказывать сомнений, положившись на хоть и юного, но все же мужчину. Через какое-то время Маален остановился и, оглядевшись по сторонам, сообщил:
— Кажется, заблудились. Надо у кого-нибудь спросить дорогу.
— Но ведь здесь никого нет… – Сирина начала испытывать неподдельный страх. А темный мрамор стен и тусклый свет светильников только усугубляли гнетущее ощущение.
— Кого-нибудь да найдем, не переживай, – Маален уверенно тронулся вперед вместо того, чтобы вернуться обратно.
Через пару минут юные драконы увидели приоткрытую дверь по правой стене, из которой в полутемный коридор лился мягкий свет. Они ускорили шаг и вошли внутрь. Помещение оказалось чьей-то приемной со столом секретаря, стеллажами с бумагами и свитками и двухместным кожаным диваном для посетителей. Разглядеть более подробно Сирина не успела, так как из-за двери в глубине комнаты донесся грозный возглас короля:
— Ты женишься на ней, Валианс, или, клянусь Богами, пожалеешь!..
Сирина от неожиданности вздрогнула и попыталась развернуться, чтобы уйти, не желая подслушивать, но стоящий за ее спиной Маален не дал ей такой возможности, положив одну руку на плечо девушки, а другой показав жест, призывающий к тишине.
— Тебе надо – сам и женись, а меня уволь… – послышался ответ герцога Нарнеса. – Ты хоть ее разглядел? – продолжил он гневно. – Да она же костлявый рыжий урод!
Драконице не составило труда догадаться, о ком велась речь. Она всхлипнула и, оттолкнув застывшего кузена, выбежала из комнаты.
Сирина неслась по коридору, обливаясь слезами и не разбирая дороги, с единственным желанием куда-нибудь спрятаться, никого не видеть и не слышать.
— Стой! – догнавший девушку Маален больно схватил ее за руку и затащил за колонну, прижав к стене.
Драконица задергалась, пытаясь вырваться из цепких рук.
— Послушай меня. Герцог сам не знает, что говорит… Ты самая красивая девушка на Вентерре!
Сирина отрицательно помотала головой, не желая ни о чем разговаривать, и снова попыталась оттолкнуть от себя Маалена.
— Откажись от помолвки, – не обращая внимания на сопротивление, продолжил подросток, схватил Сирину за талию и, прижавшись к ней всем телом, короткими поцелуями начал покрывать ее лицо. – Я вырасту, стану самостоятельным и женюсь на тебе. Слышишь? Женюсь…
— Отпусти, мне неприятно… – прохныкала драконица и уперлась руками в грудь кузена, вертя головой, чтобы не дать ему возможности продолжать начатое, но Маален только усилил напор: сжал ее лицо обеими ладонями и, воспользовавшись замешательством, впился в губы жестким поцелуем, просунув язык в приоткрытый от неожиданности рот.
Сирина чуть не задохнулась от отвращения. Она
ГЛАВА 7
Вивалесов вели по коридору, стены, полы и потолок которого были отделаны темно-серым мрамором с белыми прожилками. Сирина пыталась запомнить маршрут, но уже после третьего поворота поняла, что это совершенно невозможно сделать. Широкие проходы, углубления непонятного предназначения, закрытые двустворчатые двери белого цвета были похожи друг на друга как две капли воды. Различия имели лишь гобелены, украшавшие стены, статуэтки в нишах и статуи из светлого мрамора, изредка встречающиеся на пути, но даже они были минимальны: гобелены изображали драконов в полете, а статуи и статуэтки тех же драконов, но со сложенными крыльями, восседавших на постаментах в разных позах. Остальные элементы декора: мраморные колонны, кованые светильники на стенах, в которых слабо мерцали магические шары, тяжелые потолочные люстры на массивных металлических цепях все с тем же неярким освещением, огромные напольные мрачные вазы без цветов – не отличались друг от друга ни на йоту и встречались с завидной периодичностью, лишая гостей замка возможности сориентироваться в пространстве.
Наконец драконы вышли в просторный холл, выполняющий роль пролета широкой массивной лестницы из уже привычного мрамора, только молочного цвета, с красной ковровой дорожкой посередине, по которой и спустились на первый этаж.
Слуга, провожавший семейство Вивалесов, у основания лестницы молча кивнул направо, приглашая следовать за собой, и компания оказалась в богато обставленной комнате, по-видимому, одной из многочисленных гостиных замка, с окнами на две стороны, украшенными тяжелыми портьерами. Не останавливаясь, прошли в следующую, подобную первой, но с чуть отличающимся декором. Так, передвигаясь по анфиладе, переходя из помещения в помещение, группа быстро следовала за сопровождающим. А Сирина едва успевала делать предположения о предназначении того или иного помещения. Она насчитала их не менее десяти: несколько гостиных разного размера, пара музыкальных залов, театральная с небольшой сценой и рядами кресел и еще три, о назначении которых драконица так и не смогла догадаться.
Тем временем провожатый остановился у высокой двустворчатой белой двери, отделанной золотым орнаментом, по обеим сторонам от которой стояли несколько хорошо вооруженных охранников в одинаковой форме из сукна красного цвета. Слуга что-то шепотом сказал стражникам, а затем повернулся к Нистану и произнес:
— Прошу ждать здесь, барон, вас пригласят, – после чего коротко поклонился и отправился в обратный путь.
Сирина осмотрела очередную гостиную. Она была небольшая, но весьма уютная: с шелковыми обоями серо-голубого оттенка на стенах, с несколькими диванчиками и креслами, обитыми парчой в тон общей цветовой гамме в центре и резными белыми столиками с вазами и горшками с комнатными растениями по периметру.
Драконица отошла от родственников к окну, выходящему в сад, и выглянула наружу, засмотревшись на только-только распустившие листья деревья и кустарники, и не услышала, как к ней сзади приблизился Маален, проговорив хриплым голосом:
— Я хотел извиниться за вчерашнее.
Сирина вздрогнула от неожиданности:
— Ты напугал меня!
— И за это прости, – Маален заискивающе улыбнулся.
Девушка окинула брата взглядом. Он так и не переоделся, был все в том же черном с золотой отделкой кафтане.
— Мне не за что тебя прощать, – после непродолжительной паузы произнесла она.
— Значит, мир?
— Мир, – улыбнулась драконица.
Маален хотел еще что-то сказать, но не успел – распорядитель позвал в трапезную.
Малая столовая замка представляла собой огромный зал, посередине которого разместился относительно небольшой стол (персон на сто). Украшена трапезная была в сине-белой гамме, отличаясь от ранее виденных помещений серебряной отделкой люстр и камина, а также колоннами, создающими круг, в центре которого и находилась обеденная зона.
Каждого из членов рода Вивалес слуги подвели к предназначенному ему месту. Сирина оказалась рядом с матерью и дядей, Кариса с сыновьями – напротив. В зале находились еще пара десятков незнакомых драконов и дракониц, вероятно, попавших внутрь через другую дверь, ведь столовая, как и предыдущие комнаты, была проходной. Садиться до прихода короля не разрешалось, поэтому гости смиренно ожидали у предназначенных им мест.
Через несколько минут в зал вошел Его Величество Вааламир II Нарнес в сопровождении брата, герцога Валианса Нарнеса.
— Прошу, присаживайтесь, – проговорил монарх, занимая место во главе стола.
***
Валианс устроился по левую руку от брата и оглядел присутствующих. Все Вивалесы было в сборе. Дракон коротко кивнул главе рода, мельком глянул на невесту с будущей тещей, внутренне обрадовавшись, что их разместили достаточно далеко и ему не придется поддерживать светский разговор во время ужина. А когда принесли первое блюдо, герцог уделил ему все свое внимание, игнорируя окружающих.
Король, напротив, активно общался с подданными: представил Нистану Вивалесу некоторых из присутствующих драконов, среди которых оказались его советники с женами, казначей, глава службы безопасности и другие; задавал самому будущему родственнику вопросы о его ферме. В общем, беседа за столом велась вполне оживленная.
Валианс же с мрачным видом поглощал предоставленные блюда, почти не поднимая глаз от тарелки. Он был зол на весь мир, вспоминая разговор с Танарой, которую посетил сразу после знакомства с нареченной и ее родней.
Графиня встретила любовника, как всегда, с радостным воодушевлением, но, едва услышав о грядущей помолвке, устроила грандиозный скандал. Герцог пытался ее успокоить, уверяя, что свадьба состоится не раньше, чем через двадцать лет, а до того ничего в их взаимоотношениях не поменяется, но драконица осталась глуха ко всем доводам, поставив условие: либо Валианс отказывается от помолвки и женится на ней, либо больше ее не увидит. Естественно, дракон выбрал второй вариант, после чего графиня закатила дикую истерику, а он ретировался.
Обдумывая инцидент, герцог нахмурился. Он никогда не любил Танару, но она была ему удобна – при ней не нужно было находиться в постоянных поисках той, кто без всяких обязательств согласится удовлетворять мужские потребности дракона. В их обществе найти подобную было довольно проблематично, так как в основном женщины бережно хранили свою честь, да и родня зорко за этим следила, а пользоваться услугами жриц любви из «дома свиданий» дракон старался как можно реже – статус не позволял, да и брезговал он, если честно.
С Танарой ситуация была совершенно иной. Она до их встречи уже побывала замужем. Отец драконицы практически продал дочь старому графу Санару, когда девушке едва исполнилось двадцать лет. Супруг после свадьбы прожил недолго и благополучно скончался, оставив молодую вдову с приличным состоянием и изрядной долей цинизма в отношении любви и брака.
Однако долго Танара в одиночестве не скучала. У нее появились воздыхатели, которым, как знал герцог, молодая вдова ни в чем не отказывала. Валианс, напротив, ее старательно избегал, противясь общению с драконицей, по чьей репутации только ленивый не проходился неприличным словом, но графиня была очень настойчива, и однажды после попойки в компании друзей герцог проснулся в постели Танары Санар.
В любовных утехах, надо отдать драконице должное, она знала толк. В итоге герцог, не имеющий в то время никаких серьезных привязанностей или обязательств, посчитал для себя возможным иногда навещать любвеобильную красавицу. Но он ни разу за все тринадцать лет их общения не сделал даже намека, что желает углубить отношения и перевести их на другой уровень. Танара же, очевидно, имела совсем другие планы, и последние годы не единожды, поначалу в качестве шутки, потом и вполне серьезно, начала заводить разговоры о том, что не против связать дракона брачными узами.
— У тебя что-то случилось? – шепотом осведомился король, склонившись к уху брата.
— Нет, с чего ты взял?
— Сидишь мрачный, ни с кем не разговариваешь, – Вааламир, вероятно, по-своему расценил угрюмое выражение лица младшего дракона. – Мы так и не поговорили… Давай после ужина у тебя в кабинете.
— Хорошо, – буркнул Валианс и сделал глоток вина из бокала.
Его Величество снова перевел взгляд на подданных. Те к тому времени совсем расслабились и вели между собой непринужденные беседы. Изредка то тут, то там раздавался смех.
— А у твоей нареченной есть воздыхатель, – усмехнулся Вааламир.
Валианс оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на Сирину, которая в это время весело улыбалась кому-то напротив себя. Дракон чуть поддался вперед, чтобы разглядеть того, кого его нареченная одаривала благосклонностью. Им оказался юноша с каштановыми волосами, как смог вспомнить герцог, один из родственников драконицы.
— Это же ее брат, – пожимая плечами, проговорил Валианс.
— Двоюродный, если точнее, – поправил его король. – А у нас не запрещены отношения между кузенами, позволь тебе напомнить.
Герцог недолго обдумывал услышанное, затем прошептал сквозь зубы:
— Избавься от мальчишки. А в договоре пропиши, чтобы Сирину перед обрядом проверили… Мне не нужна порченная жена… – он еле сдержался от того, чтобы не добавить грубого слова. – В общем, она должна быть нетронута, иначе свадьбы не будет, – после этих слов резко поднялся из-за стола, бросив на ходу. – Жду тебя, – и ни с кем не прощаясь, покинул столовую.
Дойдя до своего кабинета на втором этаже замка, Валианс рухнул в массивное кожаное кресло. Он был дико зол. А все Танара со своей истерикой. «Вот чего ей не хватало?! Неужели она всерьез думала, что я женюсь на той, в чьей постели побывало чуть ли не полкоролевства?!»
Герцог был раздосадован разрывом с любовницей. Драконица хоть и не затронула струн в его душе, но он успел привыкнуть к ее податливому телу и отношениям без обязательств и клятв в вечной любви и верности. И вот теперь он остался один.
Еще и Сирина… Неожиданно для самого себя Валианс повеселел, вспомнив о тщедушной нареченной. Зря он на брата напустился… Ну улыбалась девчонка своему кузену… Да мало ли какие он ей рожи корчил, чтобы рассмешить? Однако королю сообщать о смене своего настроения герцог не намеревался, так как то, что он задумал, удастся, только если монарх поверит, что брат на грани отказа от брака и его надо как минимум задобрить усовершенствованными условиями.
— Ну и что на тебя нашло? – в проеме двери кабинета появился Вааламир.
ГЛАВА 8
После ужина Его Величество предложил гостям пройти в музыкальную комнату, где вскоре должен был состояться концерт в исполнении королевских музыкантов, а сам, пообещав подданным вскорости присоединиться к ним, ушел в неизвестном направлении.
Сирине слушать музыку совершенно не хотелось. Она слишком устала и единственное, о чем мечтала, – поскорее забраться в постель.
— Мама, можно я пойду к себе? – шепотом спросила девушка, когда драконы рассаживались в кресла перед сценой.
— Сирина, это неприлично. Скоро придет Его Величество, что он подумает, если не застанет тебя?
— Да ничего он не подумает, – вмешалась Кариса. – Молодые драконы должны рано ложиться! Иди деточка, я разрешаю.
Сирина заметила, как мать подобралась, еле сдерживая гнев на тетку.
— Хорошо, дочка, иди, только пусть тебя кто-нибудь проводит, – кое-как сумев взять себя в руки, мягким голосом проговорила Рэнза.
— Я провожу, – тут же откликнулся Маален.
— Ты сам-то дорогу запомнил? – с улыбкой поинтересовался Нистан, прибывающий в расслабленном благодушии, вызванном лояльным отношением короля и знати к нему.
— Запомнил, – буркнул Маален и поспешил увести Сирину, пока никто из взрослых не опомнился.
Молодые драконы без труда добрались до центральной лестницы и поднялись на второй этаж. А вот там у них возникла проблема: коридоров было четыре – по два с каждой стороны холла.
— Сюда точно, – показал Маален на дальний справа от себя проход.
— Ты уверен? – с сомнением в голосе проговорила Сирина. – По-моему, все же вот этот, – она указала на ближний коридор.
— Я помню, именно оттуда мы выходили, – безапелляционно заявил Маален, взял кузину за руку и потащил за собой.
Брели довольно долго. Драконица не могла с уверенностью сказать, что брат не ошибся, но предпочла не высказывать сомнений, положившись на хоть и юного, но все же мужчину. Через какое-то время Маален остановился и, оглядевшись по сторонам, сообщил:
— Кажется, заблудились. Надо у кого-нибудь спросить дорогу.
— Но ведь здесь никого нет… – Сирина начала испытывать неподдельный страх. А темный мрамор стен и тусклый свет светильников только усугубляли гнетущее ощущение.
— Кого-нибудь да найдем, не переживай, – Маален уверенно тронулся вперед вместо того, чтобы вернуться обратно.
Через пару минут юные драконы увидели приоткрытую дверь по правой стене, из которой в полутемный коридор лился мягкий свет. Они ускорили шаг и вошли внутрь. Помещение оказалось чьей-то приемной со столом секретаря, стеллажами с бумагами и свитками и двухместным кожаным диваном для посетителей. Разглядеть более подробно Сирина не успела, так как из-за двери в глубине комнаты донесся грозный возглас короля:
— Ты женишься на ней, Валианс, или, клянусь Богами, пожалеешь!..
Сирина от неожиданности вздрогнула и попыталась развернуться, чтобы уйти, не желая подслушивать, но стоящий за ее спиной Маален не дал ей такой возможности, положив одну руку на плечо девушки, а другой показав жест, призывающий к тишине.
— Тебе надо – сам и женись, а меня уволь… – послышался ответ герцога Нарнеса. – Ты хоть ее разглядел? – продолжил он гневно. – Да она же костлявый рыжий урод!
Драконице не составило труда догадаться, о ком велась речь. Она всхлипнула и, оттолкнув застывшего кузена, выбежала из комнаты.
Сирина неслась по коридору, обливаясь слезами и не разбирая дороги, с единственным желанием куда-нибудь спрятаться, никого не видеть и не слышать.
— Стой! – догнавший девушку Маален больно схватил ее за руку и затащил за колонну, прижав к стене.
Драконица задергалась, пытаясь вырваться из цепких рук.
— Послушай меня. Герцог сам не знает, что говорит… Ты самая красивая девушка на Вентерре!
Сирина отрицательно помотала головой, не желая ни о чем разговаривать, и снова попыталась оттолкнуть от себя Маалена.
— Откажись от помолвки, – не обращая внимания на сопротивление, продолжил подросток, схватил Сирину за талию и, прижавшись к ней всем телом, короткими поцелуями начал покрывать ее лицо. – Я вырасту, стану самостоятельным и женюсь на тебе. Слышишь? Женюсь…
— Отпусти, мне неприятно… – прохныкала драконица и уперлась руками в грудь кузена, вертя головой, чтобы не дать ему возможности продолжать начатое, но Маален только усилил напор: сжал ее лицо обеими ладонями и, воспользовавшись замешательством, впился в губы жестким поцелуем, просунув язык в приоткрытый от неожиданности рот.
Сирина чуть не задохнулась от отвращения. Она
