Лицо Гарта выглядело застывшей серой маской, а виконт сидел бледный, с закушенной губой и крепко зажмуренными глазами, упираясь затылком в деревянное покрытие стены.
- А… что вы… - я не договорила, горло перехватило спазмом, но Ланс, кажется, меня понял.
- Мой друг только напомнил мне, что нужно было применить ласку – погладить по плечу, спине, ладоням, как делают с испуганными детьми и… вот… - как-то непонятно скомкал он своё объяснение. Но я поняла.
- А вы?..
- А я сидел там, как дурак, держал твою подругу за руки и говорил… говорил… - вздохнул он.
- Да, Магду в таких случаях лучше гладить по рукам… - Я встала. Вместе со мной поднялся Ланс.
- Ты куда, хомячок?.. – он не торопился выпускать мою руку.
- К ней… - я удивлённо взглянула на него – неужели непонятно, что её надо успокоить?
- Не нужно, хомячок… - Ланс освободил мой стиснутый кулак, чтобы тут же мягко надавить мне на плечи, заставляя сесть обратно. – Она спит…
Я не успела что-либо спросить или ответить – из коридорчика раздался шум, обозначавший, что кто-то пришёл через боковой вход. То есть, не кто-то, конечно, а Марек – только он предпочитал ходить к нам через сад, а шумел лишь в непредвиденных случаях.
Вот и сейчас его обеспокоенный голос послышался уже от входа. Встрепенувшуюся меня удержал на месте Ланс, а его племянник со своим начальником уже были у двери в кухню.
- Госпожа Магда!.. Гос… Здрасьте… - Это Марек увидел Гарта и виконта, а затем разглядел и меня: - Леди, а где госпожа Магда?..
- А что случилось, Марек?.. – я отметила и свежую ссадину у него на скуле, когда он приблизился, и порванный рукав недавно приобретённой для него тёплой курточки.
- Там… Ганьку… - в голосе зазвенели слёзы.
- Кто?.. – Пока Марек исполнял наше поручение, к нему успела привязаться бездомная собачонка, маленькая, но удивительно звонкая. Она прибежала следом за мальчишкой и не захотела уходить. Магда отдавала ему остатки еды для кормления питомицы, а когда возник вопрос с наречением имени, предложила назвать Ганькой – по своей давней громкоголосой соседке. Ганька быстро привыкла откликаться на новое имя, выучила всё население улицы и всегда возмущалась, если где-то собиралась шумная и нетрезвая компания, сопровождая своё возмущение ещё более оглушительным, чем обычно, лаем.
- Новый… постоялец госпожи Кандины… - видно было, что мальчишка хотел назвать по-другому, но опомнился. – У него сегодня гости…
Я прикинула, смогу ли справиться с несколькими нетрезвыми мужчинами, а Тьма уже окутывала руки…
- Парень, иди-ка сюда… - поманил его от двери виконт. – Расскажи подробно, что это за Ганька, и кто её обижает.
- Это моя собака… - шмыгнув носом, Марек с надеждой взглянул на стоящих у дверей мужчин – похоже, что он прошёл мимо них, даже особенно не приглядываясь. – Она терпеть не может «фартовых»…
- Вот как… - задумчиво протянул мужчина, хищно блеснув глазом. – В этом мы с ней, пожалуй, сходимся… Не так ли, Ангарт?.. – В его голосе чувствовался азарт предвкушения.
- Совершенно верно, мой мальчик, - потирая руки, отозвался его начальник с интонацией мурлыкающего тигра. – Ланс, ты с нами?..
Ланс с сомнением посмотрел на меня.
- Идите, - сказала я, пряча разочарованную Тьму. – Уж я-то не Ганька…
- Ох, девочка… - Ланс покачал головой, сжал моё плечо и повернулся к стоящей возле двери живописной группе. – Веди, мальчик. Посмотрим, что за «фартовые» у вас тут завелись… Кстати, как тебя зовут?..
- Марек… - отозвался из коридора проскочивший туда вперёд всех сосед.
Через пару вдохов хлопнула дверь, и стало тихо.
Я немного посидела, приходя в себя, а затем направилась к Магде, чтобы убедиться, что с ней действительно всё в порядке.
В комнате Магды был небольшой камин, по бокам от него – вместительный шкаф для вещей и невысокий комод с зеркалом на подставке. Кровать располагалась напротив камина, рядом с ней – у окна средних размеров стол. К столу сейчас был придвинут стул – видимо, оставленный Лансом – а Магда безмятежно спала на кровати, укрытая сверху тёплым пледом.
Я приблизилась. На лице женщины больше не было чешуек – оно казалось расслабленным и усталым. Я вздохнула и тихонько вышла, осторожно накрыв уголком пледа ногу Магды.
Что ж, пока одни спят, а другие совершают подвиги по спасению собак, можно заняться помывкой посуды и наведением порядка в столовой…
Пока я прибиралась в столовой, а затем отмывала от полузасохших остатков пищи тарелки и подносы – прокручивала в голове своё поведение и не находила ему объяснения. Ну, ладно, Гарт и виконт – их я знаю недавно, - а с Лансом знакома с Академии, да и тут мы общались почти полгода… И почему же я с такой поспешностью записала его в насильники? Стыдоба!..
Не требующая умственных усилий работа от самоедства отвлечь не могла. Тогда, чтобы не ходить мыслями по одному и тому же кругу, я попробовала вспомнить подробности дня – возможно, причина где-то там?..
А день у меня выдался, оказывается, ещё тот… Сначала – разговор с Магдой, заставившей меня понервничать, затем – откровенная беседа с Марком, в которой лучшего друга хотелось не единожды прибить или хотя бы покусать, а дальше… Вспоминая подробности дневных событий, я поняла, что не могла сегодня не сорваться – и хорошо, что не на Магду. Правда, из-за Магды, но прилетело не ей.
«А некоторые ещё и на службу устроиться хотели!..» - мысленно подковырнула я сама себя. Да уж… А как я учиться буду? Как я, взрослая тётка, буду сидеть рядом с молоденькими ребятами? «Стыдно, Тиса, надо было раньше думать! Ты б ещё на бал дебютанток собралась!..» - мысленные оплеухи и найденная причина неадекватного поведения помогли мне успокоиться до такой степени, что я вспомнила о предстоящем возвращении героев и вознаграждении за их смелые дела – хотя бы достойном ужине…
Щей немного – это нам с Магдой. Есть пироги и грибы с овощами, но этого мало. Так, где-то у нас было накрошено мясо и почищены овощи – можно сделать рагу. Небольшая варочная поверхность для средних размеров кастрюльки лежит в бездонном шкафу. Я накинула висевший без дела у печки свой фартук и полезла в бездонный шкаф…
К возвращению мужчин у меня доходило на небольшом нагреве рагу, а в высокой миске ждали заправки маслом нашинкованные и подсолённые овощи, не поместившиеся в кастрюлю – опыта приготовления пищи у меня было не слишком много, и правильно рассчитать нужное количество продуктов я не смогла. Вот и с мясом… перестаралась… Но, думаю, мужчины особенно возражать не станут…
Мужчины возникли вдруг и разом. Только что никого не было, и вдруг – шумная толпа стоит передо мной, спешно приглаживая волосы и поправляя одежду.
- Настоящим докладываю, - шуганув остальных и заставив ненадолго притихнуть, весело блестя глазами, вытянулся передо мной Гарт: - Ганька спасена, «фартовые» изолированы, у нас всё в порядке, но от чая мы бы не отказались!..
- Ой, добренькая бабулечка, дайте, пожалуйста, глоток водички, а то третий день живот от голода сводит и неделю не спавши!.. – передразнила я в ответ тонюсеньким голосом – мне тоже стало весело. И уже нормально распорядилась: - Кто не вымоет руки и не смоет с героической физиономии боевую пыль – за стол не пущу!..
Героическая компания, в которой оказался и Марек, со смешками и взаимными тычками – кто больше запылился – отправилась приводить себя в порядок в комнатке с «удобствами», а я побежала в столовую за стопками, герои не только чая выпить захотят…
Для Марека я принесла из чулана так понравившийся ему недавно морс из чёрной смородины и перелила в большой кувшин, поставив рядом с ним несколько высоких стаканов – вдруг ещё кто-то неравнодушен к морсу?
Вернувшийся раньше всех Марек в награду получил полный стакан и помог мне расставить полные тарелки с дымящимся рагу…
Дружное тройное «О-о-о…» пролилось бальзамом на моё сердце начинающего повара. Быстро заняв места, мужчины наполнили стопки, разом выпили, провозгласив: «За здоровье Ганьки!»- и принялись споро работать ложками, проигнорировав положенные по правилам вилки…
Подув на ложку, я осторожно попробовала своё варево – а ничего так, есть можно – и встретилась с тревожным взглядом Ланса:
- А Магда теперь меня избегает?
- В каком смысле? – хорошо, что я успела прожевать то, что было во рту, иначе могла бы и подавиться.
- Тогда почему она за стол не села?.. – Ланс отложил ложку. – Места для всех хватит, мы подвинемся.
- Но я не стала её будить… - я ничего не понимала. – Проснётся, и поест.
- Простите, леди, - перебил своего дядю виконт, - а кто приготовил ужин, раз Магда спит?
- Я, а что? – я тоже отложила ложку. Вот и нашлась та трещинка, которая перерастёт со временем в огромную пропасть. Настоящие леди ужин своим гостям не готовят – у них для этого есть слуги. Аппетит внезапно пропал и веселиться тоже не хотелось.
- Да тебе нет цены, хомячок!.. – воскликнул Гарт, заставив меня удивлённо взглянуть на него. – Ты только всем подряд не рассказывай, какая ты мастерица, а то придётся у дверей охрану ставить!.. – Он лукаво прищурился: - Я, конечно, не против, но охрана тебя и выкрадет – такой клад на дороге не валяется!.. – и рассмеялся.
- Леди всегда госпоже Магде готовить помогает… - раздался вдруг с соседней табуретки голос Марека, до этого скромно орудовавшего ложкой. Я посмотрела на неожиданного защитника – глаза сверкают, сам нахохлился, но со спокойным вызовом принял заинтересованные взгляды.
- И у них очень вкусно всё получается! – решил добить он всех несогласных.
- Марек, мы тебе верим… – успокаивающе произнёс Гарт, глядя ему в глаза. – Это мы просто от неожиданности – понимаешь, такие замечательные девушки, как леди Диамантис, встречаются нечасто.
- Леди Диамантис вообще самая лучшая! – Марек перевёл на меня обожающий взгляд. – И самая умная!
Да, насчёт ума – это он вовремя…
- Спасибо, Марек, я очень тронута твоим мнением. – Я подавила вздох – только детской влюблённости мне ещё и недоставало… - Но ты доедай. Вы повоевали, силы потратили…
- Скорее, пар спустили… - буркнул сидевший с другой стороны Ланс, снова берясь за ложку.
- А я предлагаю выпить за такую замечательную девушку, - подмигнул всем Гарт и коротко взглянул на виконта, после чего тот быстро исчез за дверью в столовую – и я, кажется, догадалась, зачем.
Так и есть: вернувшись, он поставил передо мной небольшую стопочку на кокетливой маленькой подставке – там одна такая и была, я всегда смотрела на неё со смешанными чувствами умиления и восторга перед талантом неизвестного мастера, когда-то давно создавшего из куска хрусталя такое чудо… И старалась лишний раз не трогать.
Гарт без малейшего трепета щедро плеснул в произведение искусства крепкой настойки, а я налила Мареку ещё морса. От добавки рагу он отказался, тихо пояснив: «Мамка ждёт».
Пока мужчины выясняли какой-то понятный им одним вопрос, я встала и завернула для сестрёнок Марека сладкий гостинец – пирог, приготовленный Магдой на десерт, но убывший совсем незначительно. И унесла в мойку его тарелку после того, как он, вежливо всем поклонившись и бросив скомканное: «До свиданья!..», убежал к себе – могу спорить на что угодно, что часть завёрнутого для него куска будет скормлена натерпевшейся сегодня Ганьке.
- Славный паренёк… - Тепло произнёс, глядя ему вслед Гарт. – С таким поклонником ты, хомячок, точно не пропадёшь!.. – и зачем-то покосился на насупившегося подчинённого. – И хватит уже хлопотать, ценный продукт испортиться может от долгого ожидания!.. – проворчал он на мои перемещения со знакомыми интонациями – когда только успел от Магды научиться…
Когда я уселась на место, Гарт зачем-то встал, держа казавшуюся игрушечной в его руке стопку. Следом поднялись и Ланс с виконтом. Я, растерявшись, тоже начала вставать, но была придавлена обратно рукой Ланса.
- Ты прости нас, Диа. – Серьёзно глядя на меня, сказал Гарт. – Мы, конечно, в жизни видели всякое – но мы мужчины, и нам положено… - Он вздохнул. – При взгляде на тебя, такую нежную и лёгкую, мысль, что ты вынесла едва ли не больше, не укладывается в голове. И поэтому мы тут позволили себе… всякое… - Он сделал секундную паузу. – Но ты поверь, девочка, – это от того, что нам очень хорошо рядом с тобой, как с давно вошедшей в нашу жизнь любимой родственницей… - На кашлянувшего в этот момент виконта он глянул с некоторым ехидством и повторил: - С очень любимой. В общем, за тебя, девочка, и не бойся иногда стукнуть нас в лоб – нам это будет только на пользу! – он отсалютовал мне, кивнул и разом выпил; двое других последовали его примеру – и ни один из них не сел, пока я, вздыхая и морщась, не расправилась со своей порцией настойки…
После выпитого стало жарко и захотелось есть – похоже, не мне одной. Махнув в мою сторону: «Сиди!» - мужчины по очереди прогулялись к кастрюльке, чтобы своей рукой положить добавки – видимо, спускание пара напрямую связано с повышением аппетита.
И тут мне неожиданно пришла в голову убегавшая раньше мысль:
- Если Магда драконица, то почему на неё подействовало проклятие белой гнили?..
Ланс отложил ложку, повернувшись ко мне, Гарт стремительно прожевал и запил морсом – ему ягодный напиток тоже пришёлся по душе, а виконт, не донеся до рта, сложил обратно в тарелку аппетитный кусочек мяса.
- Поясни, пожалуйста, хомячок, откуда ты взяла это проклятие… – Ланс остановил на мне потяжелевший взгляд.
- Когда… - я запнулась, подумала и осторожно призналась: - Перед днём рождения лорда Ле Анта мы с Магдой собирались убежать…
- Куда? – перебил меня виконт.
- В Хайлар. – Я посмотрела ему в глаза. – Они не выдают обратно даже замужних женщин. А преступлений на нас не было…
- Разумно. – Одобрил Гарт, сосредоточив на мне своё внимание. – Но…
- Но… Огромное но… - я вздохнула. – Лорд Ле Ант успел наложить на неё проклятие…
- Белой гнили?.. – Уточнил Ланс.
- Да. – Я вспомнила белёсую плёнку в глазах Магды и передёрнулась от отвращения.
- Так ты всю книгу успела тогда прочитать? – удивился он.
- Нет… - Хотя и дело прошлое, но я покраснела. – Я уснула…
- Ночью… В библиотеке… Над сборником смертельных проклятий… - С чувством перечислил Ланс. – Хомячок, я потрясён…
- Очень смешно… - буркнула я и потянулась к кувшину, чтобы плеснуть морса и себе, но меня опередил виконт и протянул мне полный стакан.
- Да мы и не собирались смеяться. – Гарт поудобнее откинулся на стенку. – Только напомните мне, что это за проклятие…
- Смертельное. – Ланс странно смотрел на меня. – Полностью подчиняет волю проклинаемого, заставляя следовать за проклявшим и во всём подчиняться его желаниям. Приводит к необратимым изменениям в структуре мозга и к мучительной смерти. Поддаётся корректировке, если инициатора убить до истечения трёх суток, но и тогда последствия могут быть достаточно серьёзны… Так ты поэтому решилась на убийство и такую прорву времени сидела там вместе со своей подругой?..
Мне стало жарко – настолько легко меня разгадали… Но ответить я не успела – от двери стремительно метнулась тень и чуть не сшибла меня на пол, с размаху упав передо мной на колени:
- Диа!.. Это ты убила!.. Из-за меня!.. Девочка моя!.. Никто и никогда не смог бы заставить меня причинить тебе зло!.. – Магда хваталась за мои руки с явным намерением поцеловать их, а я вырывалась и едва не свалилась с табурета, пока Ланс не подхватил с пола плачущую женщину…
- А… что вы… - я не договорила, горло перехватило спазмом, но Ланс, кажется, меня понял.
- Мой друг только напомнил мне, что нужно было применить ласку – погладить по плечу, спине, ладоням, как делают с испуганными детьми и… вот… - как-то непонятно скомкал он своё объяснение. Но я поняла.
- А вы?..
- А я сидел там, как дурак, держал твою подругу за руки и говорил… говорил… - вздохнул он.
- Да, Магду в таких случаях лучше гладить по рукам… - Я встала. Вместе со мной поднялся Ланс.
- Ты куда, хомячок?.. – он не торопился выпускать мою руку.
- К ней… - я удивлённо взглянула на него – неужели непонятно, что её надо успокоить?
- Не нужно, хомячок… - Ланс освободил мой стиснутый кулак, чтобы тут же мягко надавить мне на плечи, заставляя сесть обратно. – Она спит…
Прода от 02.06.2020, 21:33
Я не успела что-либо спросить или ответить – из коридорчика раздался шум, обозначавший, что кто-то пришёл через боковой вход. То есть, не кто-то, конечно, а Марек – только он предпочитал ходить к нам через сад, а шумел лишь в непредвиденных случаях.
Вот и сейчас его обеспокоенный голос послышался уже от входа. Встрепенувшуюся меня удержал на месте Ланс, а его племянник со своим начальником уже были у двери в кухню.
- Госпожа Магда!.. Гос… Здрасьте… - Это Марек увидел Гарта и виконта, а затем разглядел и меня: - Леди, а где госпожа Магда?..
- А что случилось, Марек?.. – я отметила и свежую ссадину у него на скуле, когда он приблизился, и порванный рукав недавно приобретённой для него тёплой курточки.
- Там… Ганьку… - в голосе зазвенели слёзы.
- Кто?.. – Пока Марек исполнял наше поручение, к нему успела привязаться бездомная собачонка, маленькая, но удивительно звонкая. Она прибежала следом за мальчишкой и не захотела уходить. Магда отдавала ему остатки еды для кормления питомицы, а когда возник вопрос с наречением имени, предложила назвать Ганькой – по своей давней громкоголосой соседке. Ганька быстро привыкла откликаться на новое имя, выучила всё население улицы и всегда возмущалась, если где-то собиралась шумная и нетрезвая компания, сопровождая своё возмущение ещё более оглушительным, чем обычно, лаем.
- Новый… постоялец госпожи Кандины… - видно было, что мальчишка хотел назвать по-другому, но опомнился. – У него сегодня гости…
Я прикинула, смогу ли справиться с несколькими нетрезвыми мужчинами, а Тьма уже окутывала руки…
- Парень, иди-ка сюда… - поманил его от двери виконт. – Расскажи подробно, что это за Ганька, и кто её обижает.
- Это моя собака… - шмыгнув носом, Марек с надеждой взглянул на стоящих у дверей мужчин – похоже, что он прошёл мимо них, даже особенно не приглядываясь. – Она терпеть не может «фартовых»…
- Вот как… - задумчиво протянул мужчина, хищно блеснув глазом. – В этом мы с ней, пожалуй, сходимся… Не так ли, Ангарт?.. – В его голосе чувствовался азарт предвкушения.
- Совершенно верно, мой мальчик, - потирая руки, отозвался его начальник с интонацией мурлыкающего тигра. – Ланс, ты с нами?..
Ланс с сомнением посмотрел на меня.
- Идите, - сказала я, пряча разочарованную Тьму. – Уж я-то не Ганька…
- Ох, девочка… - Ланс покачал головой, сжал моё плечо и повернулся к стоящей возле двери живописной группе. – Веди, мальчик. Посмотрим, что за «фартовые» у вас тут завелись… Кстати, как тебя зовут?..
- Марек… - отозвался из коридора проскочивший туда вперёд всех сосед.
Через пару вдохов хлопнула дверь, и стало тихо.
Я немного посидела, приходя в себя, а затем направилась к Магде, чтобы убедиться, что с ней действительно всё в порядке.
В комнате Магды был небольшой камин, по бокам от него – вместительный шкаф для вещей и невысокий комод с зеркалом на подставке. Кровать располагалась напротив камина, рядом с ней – у окна средних размеров стол. К столу сейчас был придвинут стул – видимо, оставленный Лансом – а Магда безмятежно спала на кровати, укрытая сверху тёплым пледом.
Я приблизилась. На лице женщины больше не было чешуек – оно казалось расслабленным и усталым. Я вздохнула и тихонько вышла, осторожно накрыв уголком пледа ногу Магды.
Что ж, пока одни спят, а другие совершают подвиги по спасению собак, можно заняться помывкой посуды и наведением порядка в столовой…
Пока я прибиралась в столовой, а затем отмывала от полузасохших остатков пищи тарелки и подносы – прокручивала в голове своё поведение и не находила ему объяснения. Ну, ладно, Гарт и виконт – их я знаю недавно, - а с Лансом знакома с Академии, да и тут мы общались почти полгода… И почему же я с такой поспешностью записала его в насильники? Стыдоба!..
Не требующая умственных усилий работа от самоедства отвлечь не могла. Тогда, чтобы не ходить мыслями по одному и тому же кругу, я попробовала вспомнить подробности дня – возможно, причина где-то там?..
А день у меня выдался, оказывается, ещё тот… Сначала – разговор с Магдой, заставившей меня понервничать, затем – откровенная беседа с Марком, в которой лучшего друга хотелось не единожды прибить или хотя бы покусать, а дальше… Вспоминая подробности дневных событий, я поняла, что не могла сегодня не сорваться – и хорошо, что не на Магду. Правда, из-за Магды, но прилетело не ей.
«А некоторые ещё и на службу устроиться хотели!..» - мысленно подковырнула я сама себя. Да уж… А как я учиться буду? Как я, взрослая тётка, буду сидеть рядом с молоденькими ребятами? «Стыдно, Тиса, надо было раньше думать! Ты б ещё на бал дебютанток собралась!..» - мысленные оплеухи и найденная причина неадекватного поведения помогли мне успокоиться до такой степени, что я вспомнила о предстоящем возвращении героев и вознаграждении за их смелые дела – хотя бы достойном ужине…
Щей немного – это нам с Магдой. Есть пироги и грибы с овощами, но этого мало. Так, где-то у нас было накрошено мясо и почищены овощи – можно сделать рагу. Небольшая варочная поверхность для средних размеров кастрюльки лежит в бездонном шкафу. Я накинула висевший без дела у печки свой фартук и полезла в бездонный шкаф…
К возвращению мужчин у меня доходило на небольшом нагреве рагу, а в высокой миске ждали заправки маслом нашинкованные и подсолённые овощи, не поместившиеся в кастрюлю – опыта приготовления пищи у меня было не слишком много, и правильно рассчитать нужное количество продуктов я не смогла. Вот и с мясом… перестаралась… Но, думаю, мужчины особенно возражать не станут…
Мужчины возникли вдруг и разом. Только что никого не было, и вдруг – шумная толпа стоит передо мной, спешно приглаживая волосы и поправляя одежду.
- Настоящим докладываю, - шуганув остальных и заставив ненадолго притихнуть, весело блестя глазами, вытянулся передо мной Гарт: - Ганька спасена, «фартовые» изолированы, у нас всё в порядке, но от чая мы бы не отказались!..
- Ой, добренькая бабулечка, дайте, пожалуйста, глоток водички, а то третий день живот от голода сводит и неделю не спавши!.. – передразнила я в ответ тонюсеньким голосом – мне тоже стало весело. И уже нормально распорядилась: - Кто не вымоет руки и не смоет с героической физиономии боевую пыль – за стол не пущу!..
Героическая компания, в которой оказался и Марек, со смешками и взаимными тычками – кто больше запылился – отправилась приводить себя в порядок в комнатке с «удобствами», а я побежала в столовую за стопками, герои не только чая выпить захотят…
Для Марека я принесла из чулана так понравившийся ему недавно морс из чёрной смородины и перелила в большой кувшин, поставив рядом с ним несколько высоких стаканов – вдруг ещё кто-то неравнодушен к морсу?
Вернувшийся раньше всех Марек в награду получил полный стакан и помог мне расставить полные тарелки с дымящимся рагу…
Дружное тройное «О-о-о…» пролилось бальзамом на моё сердце начинающего повара. Быстро заняв места, мужчины наполнили стопки, разом выпили, провозгласив: «За здоровье Ганьки!»- и принялись споро работать ложками, проигнорировав положенные по правилам вилки…
Подув на ложку, я осторожно попробовала своё варево – а ничего так, есть можно – и встретилась с тревожным взглядом Ланса:
- А Магда теперь меня избегает?
- В каком смысле? – хорошо, что я успела прожевать то, что было во рту, иначе могла бы и подавиться.
- Тогда почему она за стол не села?.. – Ланс отложил ложку. – Места для всех хватит, мы подвинемся.
- Но я не стала её будить… - я ничего не понимала. – Проснётся, и поест.
- Простите, леди, - перебил своего дядю виконт, - а кто приготовил ужин, раз Магда спит?
- Я, а что? – я тоже отложила ложку. Вот и нашлась та трещинка, которая перерастёт со временем в огромную пропасть. Настоящие леди ужин своим гостям не готовят – у них для этого есть слуги. Аппетит внезапно пропал и веселиться тоже не хотелось.
- Да тебе нет цены, хомячок!.. – воскликнул Гарт, заставив меня удивлённо взглянуть на него. – Ты только всем подряд не рассказывай, какая ты мастерица, а то придётся у дверей охрану ставить!.. – Он лукаво прищурился: - Я, конечно, не против, но охрана тебя и выкрадет – такой клад на дороге не валяется!.. – и рассмеялся.
- Леди всегда госпоже Магде готовить помогает… - раздался вдруг с соседней табуретки голос Марека, до этого скромно орудовавшего ложкой. Я посмотрела на неожиданного защитника – глаза сверкают, сам нахохлился, но со спокойным вызовом принял заинтересованные взгляды.
- И у них очень вкусно всё получается! – решил добить он всех несогласных.
- Марек, мы тебе верим… – успокаивающе произнёс Гарт, глядя ему в глаза. – Это мы просто от неожиданности – понимаешь, такие замечательные девушки, как леди Диамантис, встречаются нечасто.
- Леди Диамантис вообще самая лучшая! – Марек перевёл на меня обожающий взгляд. – И самая умная!
Да, насчёт ума – это он вовремя…
- Спасибо, Марек, я очень тронута твоим мнением. – Я подавила вздох – только детской влюблённости мне ещё и недоставало… - Но ты доедай. Вы повоевали, силы потратили…
- Скорее, пар спустили… - буркнул сидевший с другой стороны Ланс, снова берясь за ложку.
- А я предлагаю выпить за такую замечательную девушку, - подмигнул всем Гарт и коротко взглянул на виконта, после чего тот быстро исчез за дверью в столовую – и я, кажется, догадалась, зачем.
Так и есть: вернувшись, он поставил передо мной небольшую стопочку на кокетливой маленькой подставке – там одна такая и была, я всегда смотрела на неё со смешанными чувствами умиления и восторга перед талантом неизвестного мастера, когда-то давно создавшего из куска хрусталя такое чудо… И старалась лишний раз не трогать.
Гарт без малейшего трепета щедро плеснул в произведение искусства крепкой настойки, а я налила Мареку ещё морса. От добавки рагу он отказался, тихо пояснив: «Мамка ждёт».
Пока мужчины выясняли какой-то понятный им одним вопрос, я встала и завернула для сестрёнок Марека сладкий гостинец – пирог, приготовленный Магдой на десерт, но убывший совсем незначительно. И унесла в мойку его тарелку после того, как он, вежливо всем поклонившись и бросив скомканное: «До свиданья!..», убежал к себе – могу спорить на что угодно, что часть завёрнутого для него куска будет скормлена натерпевшейся сегодня Ганьке.
- Славный паренёк… - Тепло произнёс, глядя ему вслед Гарт. – С таким поклонником ты, хомячок, точно не пропадёшь!.. – и зачем-то покосился на насупившегося подчинённого. – И хватит уже хлопотать, ценный продукт испортиться может от долгого ожидания!.. – проворчал он на мои перемещения со знакомыми интонациями – когда только успел от Магды научиться…
Когда я уселась на место, Гарт зачем-то встал, держа казавшуюся игрушечной в его руке стопку. Следом поднялись и Ланс с виконтом. Я, растерявшись, тоже начала вставать, но была придавлена обратно рукой Ланса.
- Ты прости нас, Диа. – Серьёзно глядя на меня, сказал Гарт. – Мы, конечно, в жизни видели всякое – но мы мужчины, и нам положено… - Он вздохнул. – При взгляде на тебя, такую нежную и лёгкую, мысль, что ты вынесла едва ли не больше, не укладывается в голове. И поэтому мы тут позволили себе… всякое… - Он сделал секундную паузу. – Но ты поверь, девочка, – это от того, что нам очень хорошо рядом с тобой, как с давно вошедшей в нашу жизнь любимой родственницей… - На кашлянувшего в этот момент виконта он глянул с некоторым ехидством и повторил: - С очень любимой. В общем, за тебя, девочка, и не бойся иногда стукнуть нас в лоб – нам это будет только на пользу! – он отсалютовал мне, кивнул и разом выпил; двое других последовали его примеру – и ни один из них не сел, пока я, вздыхая и морщась, не расправилась со своей порцией настойки…
После выпитого стало жарко и захотелось есть – похоже, не мне одной. Махнув в мою сторону: «Сиди!» - мужчины по очереди прогулялись к кастрюльке, чтобы своей рукой положить добавки – видимо, спускание пара напрямую связано с повышением аппетита.
И тут мне неожиданно пришла в голову убегавшая раньше мысль:
- Если Магда драконица, то почему на неё подействовало проклятие белой гнили?..
Прода от 04.06.2020, 23:26
Ланс отложил ложку, повернувшись ко мне, Гарт стремительно прожевал и запил морсом – ему ягодный напиток тоже пришёлся по душе, а виконт, не донеся до рта, сложил обратно в тарелку аппетитный кусочек мяса.
- Поясни, пожалуйста, хомячок, откуда ты взяла это проклятие… – Ланс остановил на мне потяжелевший взгляд.
- Когда… - я запнулась, подумала и осторожно призналась: - Перед днём рождения лорда Ле Анта мы с Магдой собирались убежать…
- Куда? – перебил меня виконт.
- В Хайлар. – Я посмотрела ему в глаза. – Они не выдают обратно даже замужних женщин. А преступлений на нас не было…
- Разумно. – Одобрил Гарт, сосредоточив на мне своё внимание. – Но…
- Но… Огромное но… - я вздохнула. – Лорд Ле Ант успел наложить на неё проклятие…
- Белой гнили?.. – Уточнил Ланс.
- Да. – Я вспомнила белёсую плёнку в глазах Магды и передёрнулась от отвращения.
- Так ты всю книгу успела тогда прочитать? – удивился он.
- Нет… - Хотя и дело прошлое, но я покраснела. – Я уснула…
- Ночью… В библиотеке… Над сборником смертельных проклятий… - С чувством перечислил Ланс. – Хомячок, я потрясён…
- Очень смешно… - буркнула я и потянулась к кувшину, чтобы плеснуть морса и себе, но меня опередил виконт и протянул мне полный стакан.
- Да мы и не собирались смеяться. – Гарт поудобнее откинулся на стенку. – Только напомните мне, что это за проклятие…
- Смертельное. – Ланс странно смотрел на меня. – Полностью подчиняет волю проклинаемого, заставляя следовать за проклявшим и во всём подчиняться его желаниям. Приводит к необратимым изменениям в структуре мозга и к мучительной смерти. Поддаётся корректировке, если инициатора убить до истечения трёх суток, но и тогда последствия могут быть достаточно серьёзны… Так ты поэтому решилась на убийство и такую прорву времени сидела там вместе со своей подругой?..
Мне стало жарко – настолько легко меня разгадали… Но ответить я не успела – от двери стремительно метнулась тень и чуть не сшибла меня на пол, с размаху упав передо мной на колени:
- Диа!.. Это ты убила!.. Из-за меня!.. Девочка моя!.. Никто и никогда не смог бы заставить меня причинить тебе зло!.. – Магда хваталась за мои руки с явным намерением поцеловать их, а я вырывалась и едва не свалилась с табурета, пока Ланс не подхватил с пола плачущую женщину…
