- И что? – Ой, как опыт провести хочется…
- И ничего. Они вычистили каминный дымоход и ушли. – Фигушки вам, а не опыт! – Я их хорошо видела из тайника, а они меня – нет.
- Вы кому-нибудь об этом рассказывали?
- Кому?.. Соседскому мальчишке?! – фыркнула я.
- Простите, леди, не подумал. – Он потёр переносицу. – А сейчас вы открыть его сможете?
- Смогу. – Я кивнула. – Но у меня будет условие…
- Какое? – Его голос ощутимо похолодел. А взгляд сделался колючим.
Ну и пусть! Мне на мнение случайного знакомого наплевать, у меня цель есть!
- Если даже мне вынесут смертельный приговор, Магду из этого дома выселять не будут!
- Это ваше условие, леди?.. – Откуда столько удивления? Он что – ждал чего-то другого?
- Да. У меня и завещание на Магду оформлено. И дарственная, если завещать, как убийце, мне будет запрещено.
Он какое-то время смотрел на меня. А я смотрела на короля, устало облокотившегося на спинку стула, находившуюся сбоку. Взгляд его был грустным.
- Никто вас приговаривать не собирается, леди. – Устало произнёс виконт, нарушив молчание. – Дело закрыто с формулировкой: «Расследование продолжать нецелесообразно из-за отсутствия улик и свидетелей». Наш отдел формулировку утвердил. И – если по справедливости – то мы вам ещё и благодарность выразить должны. – Он вздохнул.
- Но я же призналась! – Какая, к демонам, благодарность! – И домашний арест…
Он махнул рукой:
- Ваше признание слышал только я. Вы видели, что я вам не поверил. – Он сходил за стулом и сел рядом. – Сейчас вас не беспокоит моё присутствие? – Я молча дёрнула плечом и он продолжил: - И до сих пор сомневаюсь, хотя знаю, что покрывать вам некого, да и примерно представляю, как и благодаря чему вы всё это проделали… Но можете себе представить, как к таким объяснениям отнесутся судья и обвинитель? Особенно, если увидят вас…
- А что со мной не так? – Пробурчала я.
- Леди, вы себя в зеркале видели? – Виконт широко улыбнулся и, не дожидаясь моего ответа, со смешком определил: - Былинка, да ещё и светлая. И вы хотите, чтобы я рассказал о вашем признании?! Да меня на смех поднимут обиднее, чем после того, как от вас спелёнутым доставили! Увольте…
Я оторопела. Не обиделась – в Академии Марк меня и похуже припечатывал – но… стало как-то нехорошо от подчёркнутого пренебрежения сильного мужчины.
- Не обижайтесь… - Миролюбиво проговорил он, неверно расценив моё молчание; или состояние – раз как-то улавливает… - Я, конечно, немного преувеличиваю, и вы совсем не беспомощны, да и не хотите казаться такой – но нам с вами не поверят. Это ясно?
Я кивнула. Чего уж тут неясного… для меня и самой мой дар был камнем преткновения, и если бы не тьма… В ответ на благодарную мысль я ощутила тёплое прикосновение к моему сознанию, а король и его наследник лишь синхронно вздохнули:
- Да, впечатляет… - протянул наследник, а король дружелюбно улыбнулся.
- Что касается домашнего ареста, - виконт встал и прошёл к рабочему столу. Взял в руки стопку выданных ранее листков и спросил: - Как вы думаете, часть этих людей может о вас знать?
Подивившись странному ходу его мыслей, я снисходительно пояснила:
- Там перечислены события трёхлетней давности и старше.
Он поморщился на мою снисходительность и наставительно произнёс:
- Поверьте, леди: у людей с нечистой совестью – самая долгая память. – Сложил всё обратно на стол и приблизился ко мне, но садиться не стал: - Я не могу приказать вам, леди, но всё же рассчитываю на ваше благоразумие: постарайтесь в ближайшие дни из дома не выходить, а если уж возникнет такая необходимость, то не в одиночку, хорошо?
- Хорошо. – Согласилась я. Вижу же, что человек обо мне заботу проявляет. Пусть хоть немного успокоится.
- Условий больше нет? – Теперь его улыбка была тёплой и открытой. – Будете открывать?
- Сейчас. – Кивнула я и встала, придерживаемая заботливо подставленной рукой. Но демон любопытства не угомонился: - А о каком условии вы подумали вначале?
- Уже не важно, - дёрнул мужчина уголком рта, - но я рад, что ошибся…
Темнота в углу расступилась, стоило нам подойти. Рычажок сам лёг в руку и поехал вниз. Я толкнула обозначившуюся дверцу.
При виде мерцающего освещения виконт тихо вздохнул и осторожно развернул меня к себе:
- Леди, вас эти чары пропустили сразу?
- А это чары? – Я всмотрелась в неяркое сияние. – Я подумала, что это освещение такое…
- Боги… И вы ничего странного не замечаете? – Он пристально всматривался в моё лицо.
- Нет… - Я отстранилась. – Вы чего-то опасаетесь, виконт?
Он неожиданно улыбнулся:
- С вами, леди, я начинаю привыкать опасаться неизвестно чего… - Пригасил улыбку и закончил: - Доверюсь вам.
Я пожала плечами: странные они все – что дядя, что племянник.
Зачем-то оглянулась на короля – он внимательно смотрел на меня – и вошла в помещение.
- Леди, - встревожено проговорил виконт, - я вас не вижу.
Вот об этом я не подумала! И что делать?
Вышла обратно, придерживая дверь, чтобы не закрылась и протянула руку:
- Держитесь, виконт. – Он уместил мою ладошку в своей – крепкой и тёплой. – И пойдёмте.
Мужчина следом за мной осторожно пересёк невидимую границу. Войдя, осмотрелся.
- Это вы тут всё устроили? – кивнул на многочисленные стеллажи.
- Заказала у местного плотника. Объяснила, что мне требуется, и написала размеры. – Я улыбнулась, в который раз удивляясь умению мастера. – Крепёж понадобился минимальный.
- Рассказывайте, - сказал виконт и шагнул к стойке с оружием. Протянул руку…
- Стойте! – Я поспешно ухватила его за рукав и заставила вернуться обратно. – Оружие лучше вообще пока не трогать.
- Почему? – Снова «включил» он тяжёлый взгляд дознавателя.
- Потому. – Неужели совсем не понимает? – Оружие чем-то обработано. Состава я не знаю. И, по-моему, к нему прилагается магическая компонента. Принесёте специальные ящики, упакуете, тогда и забирайте.
Он осмотрелся уже совсем по-другому. Подошёл к стеллажу с вином, но руки тянуть не стал. Обернулся:
- Вино, которым вы нас угостили, из этой коллекции?
- Да. – Я секунду поколебалась. – Только его больше нет. Остались одни яды.
- А вы откуда это знаете? – Голос напряжён от сомнения и подозрительности. – Если вас в дела не посвящали?
Я вздохнула:
- Пока я не купила этот дом, тот, другой, оставался в моём полном распоряжении. – Я развернулась к выходу. – Если вы хотите обсудить тему того дома, то давайте выйдем отсюда.
- Простите, леди… - Теперь в голосе слышалось раскаяние. – Я сказал, не подумав. И… вы что-то хотели мне показать?..
- Я хотела вам отдать… - Я сделала несколько шагов к неприметным створкам, открыла и вытащила одну за другой несколько перевязанных бечёвкой стопок исписанной бумаги. – Вот. Это документы из того дома. Из сейфа и всех тайников, которые я смогла обнаружить. Полагаю, что заговорщики охотились за ними.
Виконт подошёл, осмотрел предложенные связки документов, потом взглянул на меня:
- А вы не читали то, что там написано?
- Нет. Мне не интересно. – Я стояла и ждала реакции. Мужчина о чём-то размышлял.
- Сделаем так, - очнулся он от задумчивости. – Я возьму одну связку. Самую маленькую. Отдам нашим специалистам. Потом приеду за другими и за вином. Или вы хотите оставить его себе?
- Да хоть сейчас забирайте! – Я в который уже раз пожала плечами. – Можете и совершенно безвредное забрать. – Я указала на самую нижнюю полку стеллажа. – Чтобы было с чем сравнивать…
Виконт с минуту смотрел на меня, затем неожиданно обхватил мои руки, крепко сжал и тихо проговорил, наклонившись к моему лицу:
- Леди, я понимаю, что веду себя не лучшим образом и тем самым обижаю вас… – Он вздохнул. – Мне нужно время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. А ещё – разговор с дядей. Поэтому - давайте оставим всё, как есть, выйдем, и я отправлюсь к себе. А завтра постараюсь вернуться. Хорошо?
Я в растерянности молчала. Мужские руки, аккуратно удерживающие мои ладони в крепком пожатии, заставляли нервничать, но не вызывали прежнего отторжения, смешанного с паникой. И это было очень странное ощущение. Но обсуждать его, как и раздумывать над этой странностью, мне совершенно не хотелось, поэтому я мягко, но настойчиво высвободилась и негромко ответила:
- Хорошо. Как посчитаете нужным, виконт. – Я сделала шаг к выходу.
- Леди, вы решили оставить меня здесь? – С улыбкой спросил он, беря меня за руку и наклоняясь за связкой документов. Выпрямился: - Вот теперь пойдёмте.
Захватив с рабочего стола результат наших с Магдой воспоминаний, виконт попрощался и ушёл; провожать его я не пошла, а задержалась в кабинете. Мне хотелось обдумать всё, что произошло и было сказано.
Тьма и проклятие – это отдельная тема, о ней я поразмыслю позже, а вот поведение виконта… Помня, как ошиблась в первый раз, я не торопилась с выводами, но кое-что мне казалось подозрительным…
Почему он так странно отреагировал на моё признание? Придирался, ловил на нестыковках – неужели и правда не поверил? И при чём здесь моя внешность?
Я не поленилась встать с кресла и дойти до зеркала, хотя во всём теле чувствовалась такая усталость, словно я весь день дрова таскала – был у нас с Магдой такой опыт, когда мы только что переехали.
Внешность, как внешность. Не самая красивая, конечно, но и не страшная. Лицо, конечно, бледное, но после замужества оно у меня меняло цвет только на синий с фиолетовыми разводами… Глаза обычные, серо-зелёные, и недавние искры в них больше не мелькают; нос великоват, но что есть, а губы… средние, наверное. Я уже отвыкла приглядываться к своему отражению с оценкой привлекательности… Всё на месте, в целости – и ладно!
Фигура… Я покрутилась во все стороны. Ну да, не пышнотелая куртизанка – ну, так я и не она. Руки-ноги зато на месте! И жизнь показала, что при необходимости я и в таком виде могу быть опасной… для здоровья некоторых…
Ох!.. С мысли о здоровье я перескочила на Ланса и вспомнила, что должен зайти Марк!.. Вот у него и спрошу о расследовании – в конце концов, он там главный был! А виконт… Либо действительно не верит, либо хорошо притворяется…
Всё, хватит на свою красоту любоваться, надо пойти помочь Магде. Уже от двери оглянулась на короля – он, облокотившись на спинку стула, смотрел на меня с грустной улыбкой, но активных телодвижений больше не совершал. Интересно… Может, он так бурно на наследника реагировал?..
Марк был уже с Магдой на кухне – помогал ей убирать посуду из столовой.
- Марк, добрый вечер, ты давно здесь? – я заметила его раньше и окликнула первой.
- Тиса! – он обернулся, и я заметила, как на лбу у него разгладилась напряжённая складочка. – Я только что пришёл и решил на ужин заработать – у вас так вкусно пахнет… - Он покосился в сторону Магды. – И, скорее, доброй ночи!..
- Да? А сколько времени? – Я совсем забыла взглянуть на часы, да и в тайнике вроде бы пробыла недолго…
Действительно, хотя сутки ещё не закончились, часы указывали, что наступила ночь. Я оценивающе посмотрела на Марка – выглядел он получше, чем в прошлую нашу встречу, но всё же…
- Не волнуйся, Тиса, у меня завтра выходной! – правильно расценил он мой взгляд и ухмыльнулся: - Потому не надейся, что легко от меня отделаешься – я от тебя не отстану, пока ты не объяснишь мне, почему я, придя в твой дом во второй раз, снова застал тебя в глубоком обмороке – и с виконтом!..
- Марк, ты на что это намекаешь?! – попробовала возмутиться я, но попытка возмущения была пресечена в зародыше:
- Я ни на что не намекаю, Тиса, - я прямо спрашиваю: что у тебя тут происходит?! – Он перестал ухмыляться. – Вот сейчас прямо пойдём, и ты мне всё расскажешь!..
Наивный… Ну кто ж ему, да после волшебного слова «ужин» сбежать даст? – уж точно не Магда!
- Стоять! – Раздалась команда. Мы с Марком сусликами замерли, глядя друг на друга, а потом дружно фыркнули. – Диа, ты пока отстань от человека и дай ему нормально поесть!
Да я разве против? Я только за! Потому что… вот-вот: «Голодный мужчина – злой мужчина!»
Марка Магда, не чинясь, провела в кухню и усадила за наш с ней дежурный стол, поставив перед ним несколько плошек с закусками и большую миску со щами. Пока Марк насыщался, с восторгом комментируя вкус съедаемого, мы с Магдой закончили уборку в столовой и вымыли посуду – она мыла, а я вытирала и складывала на специально закреплённые на стене решётки.
Чай мы пили уже вместе – я неожиданно почувствовала, что успела немного проголодаться.
После чая, чмокнув расплывшуюся в улыбке Магду, Марк потащил меня наверх – каяться! Это он так попугать решил? А я поступлю, как он сказал – вот прямо сейчас и начну:
- Марк, солнце моё, - начала я, едва мы вошли в кабинет, - пожалуйста, прости меня – я тебе соврала.
- В чём, Тиса? – Спросил ровно, но внутренне подобрался – я видела. Глубоко вздохнув и глядя в его настороженные глаза без привычных тёплых смешинок, я сказала:
- Это я убила лорда Ле Анта…
Марк после моих слов как-то расслабился, прошёл по кабинету, задвинул шторы на окнах, постоял перед портретом короля и двинулся к камину – несмотря на то, что день простоял солнечный, ветер старался не зря, да и к ночи ощутимо похолодало.
Я наблюдала за тем, как мой друг разжигает огонь в камине и поймала себя на ощущении, что когда-то он его уже разжигал… а потом поняла, что это был не Марк, а виконт… Но до чего похоже! Скупые, точные движения, уверенная манера держать себя и какое-то уместное присутствие в моём кабинете…
- Задумалась, какой гардероб в тюрьму возьмёшь? – Прервал мои мысли насмешливый голос Марка, подошедшего как-то незаметно – ещё одна черта, роднящая их с виконтом.
- А что – там казённое выдают? – От неожиданности брякнула я.
- Ох, Тиса… - Марк покачал головой. – Ну, и чего ты ждёшь от меня в ответ на своё душераздирающее признание?
Я в растерянности смотрела на него и не знала, что сказать.
- А сядь-ка ты в кресло, подруга, - Марк повел меня за руку к моему привычному месту. Усадил и остался стоять рядом, глядя на разгоревшееся пламя. – Ты считаешь, что я должен обидеться, предъявить тебе претензии, устроить скандал и расплеваться с тобой, перечеркнув годы дружбы? – Он перевёл грустный взгляд на меня. И пошёл за стулом.
Я сидела и молчала, не понимая, что происходит и как реагировать на его странные слова.
Марк принёс стул, поставил рядом с креслом, подкормил огонь несколькими поленьями и сел, глядя на меня всё так же грустно:
- Тиса, я знал это с самого начала.
- Что?.. – Я подумала, что ослышалась.
Марк вздохнул:
- Тиса, я знаю тебя очень хорошо, и поверь мне – ты совершенно не изменилась со времён Академии. – Он смотрел теперь, как в старые добрые времена после очередного приключения с непредсказуемыми последствиями и выволочкой от куратора смотрел на меня удав Марк – со смирением и доверием. – Едва увидев тебя тем утром, ещё даже не узнав, я понял, что это твоих рук дело. А потом я тебя узнал и понял другое – это была необходимость. Потому что только одна ты из всех, кого я знаю, практически не способна на убийство.
- А почему ты мне об этом не сказал сразу? – У меня в голове никак не могли уложиться сказанные Марком слова.
- А зачем, Тиса? – он удивлённо поднял бровь. – Я знал, что это ты, а всё остальное не имело значения.
- И что – вот так просто – я убила человека, а ты меня прикрыл? – Я почувствовала, что начинаю… нет, не злиться – раздражаться от непонимания ситуации.
- И ничего. Они вычистили каминный дымоход и ушли. – Фигушки вам, а не опыт! – Я их хорошо видела из тайника, а они меня – нет.
- Вы кому-нибудь об этом рассказывали?
- Кому?.. Соседскому мальчишке?! – фыркнула я.
- Простите, леди, не подумал. – Он потёр переносицу. – А сейчас вы открыть его сможете?
- Смогу. – Я кивнула. – Но у меня будет условие…
- Какое? – Его голос ощутимо похолодел. А взгляд сделался колючим.
Ну и пусть! Мне на мнение случайного знакомого наплевать, у меня цель есть!
- Если даже мне вынесут смертельный приговор, Магду из этого дома выселять не будут!
- Это ваше условие, леди?.. – Откуда столько удивления? Он что – ждал чего-то другого?
- Да. У меня и завещание на Магду оформлено. И дарственная, если завещать, как убийце, мне будет запрещено.
Он какое-то время смотрел на меня. А я смотрела на короля, устало облокотившегося на спинку стула, находившуюся сбоку. Взгляд его был грустным.
- Никто вас приговаривать не собирается, леди. – Устало произнёс виконт, нарушив молчание. – Дело закрыто с формулировкой: «Расследование продолжать нецелесообразно из-за отсутствия улик и свидетелей». Наш отдел формулировку утвердил. И – если по справедливости – то мы вам ещё и благодарность выразить должны. – Он вздохнул.
- Но я же призналась! – Какая, к демонам, благодарность! – И домашний арест…
Он махнул рукой:
- Ваше признание слышал только я. Вы видели, что я вам не поверил. – Он сходил за стулом и сел рядом. – Сейчас вас не беспокоит моё присутствие? – Я молча дёрнула плечом и он продолжил: - И до сих пор сомневаюсь, хотя знаю, что покрывать вам некого, да и примерно представляю, как и благодаря чему вы всё это проделали… Но можете себе представить, как к таким объяснениям отнесутся судья и обвинитель? Особенно, если увидят вас…
- А что со мной не так? – Пробурчала я.
- Леди, вы себя в зеркале видели? – Виконт широко улыбнулся и, не дожидаясь моего ответа, со смешком определил: - Былинка, да ещё и светлая. И вы хотите, чтобы я рассказал о вашем признании?! Да меня на смех поднимут обиднее, чем после того, как от вас спелёнутым доставили! Увольте…
Я оторопела. Не обиделась – в Академии Марк меня и похуже припечатывал – но… стало как-то нехорошо от подчёркнутого пренебрежения сильного мужчины.
- Не обижайтесь… - Миролюбиво проговорил он, неверно расценив моё молчание; или состояние – раз как-то улавливает… - Я, конечно, немного преувеличиваю, и вы совсем не беспомощны, да и не хотите казаться такой – но нам с вами не поверят. Это ясно?
Я кивнула. Чего уж тут неясного… для меня и самой мой дар был камнем преткновения, и если бы не тьма… В ответ на благодарную мысль я ощутила тёплое прикосновение к моему сознанию, а король и его наследник лишь синхронно вздохнули:
- Да, впечатляет… - протянул наследник, а король дружелюбно улыбнулся.
- Что касается домашнего ареста, - виконт встал и прошёл к рабочему столу. Взял в руки стопку выданных ранее листков и спросил: - Как вы думаете, часть этих людей может о вас знать?
Подивившись странному ходу его мыслей, я снисходительно пояснила:
- Там перечислены события трёхлетней давности и старше.
Он поморщился на мою снисходительность и наставительно произнёс:
- Поверьте, леди: у людей с нечистой совестью – самая долгая память. – Сложил всё обратно на стол и приблизился ко мне, но садиться не стал: - Я не могу приказать вам, леди, но всё же рассчитываю на ваше благоразумие: постарайтесь в ближайшие дни из дома не выходить, а если уж возникнет такая необходимость, то не в одиночку, хорошо?
- Хорошо. – Согласилась я. Вижу же, что человек обо мне заботу проявляет. Пусть хоть немного успокоится.
- Условий больше нет? – Теперь его улыбка была тёплой и открытой. – Будете открывать?
- Сейчас. – Кивнула я и встала, придерживаемая заботливо подставленной рукой. Но демон любопытства не угомонился: - А о каком условии вы подумали вначале?
- Уже не важно, - дёрнул мужчина уголком рта, - но я рад, что ошибся…
Темнота в углу расступилась, стоило нам подойти. Рычажок сам лёг в руку и поехал вниз. Я толкнула обозначившуюся дверцу.
При виде мерцающего освещения виконт тихо вздохнул и осторожно развернул меня к себе:
- Леди, вас эти чары пропустили сразу?
- А это чары? – Я всмотрелась в неяркое сияние. – Я подумала, что это освещение такое…
- Боги… И вы ничего странного не замечаете? – Он пристально всматривался в моё лицо.
- Нет… - Я отстранилась. – Вы чего-то опасаетесь, виконт?
Он неожиданно улыбнулся:
- С вами, леди, я начинаю привыкать опасаться неизвестно чего… - Пригасил улыбку и закончил: - Доверюсь вам.
Я пожала плечами: странные они все – что дядя, что племянник.
Зачем-то оглянулась на короля – он внимательно смотрел на меня – и вошла в помещение.
- Леди, - встревожено проговорил виконт, - я вас не вижу.
Вот об этом я не подумала! И что делать?
Вышла обратно, придерживая дверь, чтобы не закрылась и протянула руку:
- Держитесь, виконт. – Он уместил мою ладошку в своей – крепкой и тёплой. – И пойдёмте.
Мужчина следом за мной осторожно пересёк невидимую границу. Войдя, осмотрелся.
- Это вы тут всё устроили? – кивнул на многочисленные стеллажи.
- Заказала у местного плотника. Объяснила, что мне требуется, и написала размеры. – Я улыбнулась, в который раз удивляясь умению мастера. – Крепёж понадобился минимальный.
- Рассказывайте, - сказал виконт и шагнул к стойке с оружием. Протянул руку…
- Стойте! – Я поспешно ухватила его за рукав и заставила вернуться обратно. – Оружие лучше вообще пока не трогать.
- Почему? – Снова «включил» он тяжёлый взгляд дознавателя.
- Потому. – Неужели совсем не понимает? – Оружие чем-то обработано. Состава я не знаю. И, по-моему, к нему прилагается магическая компонента. Принесёте специальные ящики, упакуете, тогда и забирайте.
Он осмотрелся уже совсем по-другому. Подошёл к стеллажу с вином, но руки тянуть не стал. Обернулся:
- Вино, которым вы нас угостили, из этой коллекции?
- Да. – Я секунду поколебалась. – Только его больше нет. Остались одни яды.
- А вы откуда это знаете? – Голос напряжён от сомнения и подозрительности. – Если вас в дела не посвящали?
Я вздохнула:
- Пока я не купила этот дом, тот, другой, оставался в моём полном распоряжении. – Я развернулась к выходу. – Если вы хотите обсудить тему того дома, то давайте выйдем отсюда.
- Простите, леди… - Теперь в голосе слышалось раскаяние. – Я сказал, не подумав. И… вы что-то хотели мне показать?..
- Я хотела вам отдать… - Я сделала несколько шагов к неприметным створкам, открыла и вытащила одну за другой несколько перевязанных бечёвкой стопок исписанной бумаги. – Вот. Это документы из того дома. Из сейфа и всех тайников, которые я смогла обнаружить. Полагаю, что заговорщики охотились за ними.
Виконт подошёл, осмотрел предложенные связки документов, потом взглянул на меня:
- А вы не читали то, что там написано?
- Нет. Мне не интересно. – Я стояла и ждала реакции. Мужчина о чём-то размышлял.
- Сделаем так, - очнулся он от задумчивости. – Я возьму одну связку. Самую маленькую. Отдам нашим специалистам. Потом приеду за другими и за вином. Или вы хотите оставить его себе?
- Да хоть сейчас забирайте! – Я в который уже раз пожала плечами. – Можете и совершенно безвредное забрать. – Я указала на самую нижнюю полку стеллажа. – Чтобы было с чем сравнивать…
Виконт с минуту смотрел на меня, затем неожиданно обхватил мои руки, крепко сжал и тихо проговорил, наклонившись к моему лицу:
- Леди, я понимаю, что веду себя не лучшим образом и тем самым обижаю вас… – Он вздохнул. – Мне нужно время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. А ещё – разговор с дядей. Поэтому - давайте оставим всё, как есть, выйдем, и я отправлюсь к себе. А завтра постараюсь вернуться. Хорошо?
Я в растерянности молчала. Мужские руки, аккуратно удерживающие мои ладони в крепком пожатии, заставляли нервничать, но не вызывали прежнего отторжения, смешанного с паникой. И это было очень странное ощущение. Но обсуждать его, как и раздумывать над этой странностью, мне совершенно не хотелось, поэтому я мягко, но настойчиво высвободилась и негромко ответила:
- Хорошо. Как посчитаете нужным, виконт. – Я сделала шаг к выходу.
- Леди, вы решили оставить меня здесь? – С улыбкой спросил он, беря меня за руку и наклоняясь за связкой документов. Выпрямился: - Вот теперь пойдёмте.
Захватив с рабочего стола результат наших с Магдой воспоминаний, виконт попрощался и ушёл; провожать его я не пошла, а задержалась в кабинете. Мне хотелось обдумать всё, что произошло и было сказано.
Тьма и проклятие – это отдельная тема, о ней я поразмыслю позже, а вот поведение виконта… Помня, как ошиблась в первый раз, я не торопилась с выводами, но кое-что мне казалось подозрительным…
Почему он так странно отреагировал на моё признание? Придирался, ловил на нестыковках – неужели и правда не поверил? И при чём здесь моя внешность?
Я не поленилась встать с кресла и дойти до зеркала, хотя во всём теле чувствовалась такая усталость, словно я весь день дрова таскала – был у нас с Магдой такой опыт, когда мы только что переехали.
Внешность, как внешность. Не самая красивая, конечно, но и не страшная. Лицо, конечно, бледное, но после замужества оно у меня меняло цвет только на синий с фиолетовыми разводами… Глаза обычные, серо-зелёные, и недавние искры в них больше не мелькают; нос великоват, но что есть, а губы… средние, наверное. Я уже отвыкла приглядываться к своему отражению с оценкой привлекательности… Всё на месте, в целости – и ладно!
Фигура… Я покрутилась во все стороны. Ну да, не пышнотелая куртизанка – ну, так я и не она. Руки-ноги зато на месте! И жизнь показала, что при необходимости я и в таком виде могу быть опасной… для здоровья некоторых…
Ох!.. С мысли о здоровье я перескочила на Ланса и вспомнила, что должен зайти Марк!.. Вот у него и спрошу о расследовании – в конце концов, он там главный был! А виконт… Либо действительно не верит, либо хорошо притворяется…
Всё, хватит на свою красоту любоваться, надо пойти помочь Магде. Уже от двери оглянулась на короля – он, облокотившись на спинку стула, смотрел на меня с грустной улыбкой, но активных телодвижений больше не совершал. Интересно… Может, он так бурно на наследника реагировал?..
Марк был уже с Магдой на кухне – помогал ей убирать посуду из столовой.
- Марк, добрый вечер, ты давно здесь? – я заметила его раньше и окликнула первой.
- Тиса! – он обернулся, и я заметила, как на лбу у него разгладилась напряжённая складочка. – Я только что пришёл и решил на ужин заработать – у вас так вкусно пахнет… - Он покосился в сторону Магды. – И, скорее, доброй ночи!..
- Да? А сколько времени? – Я совсем забыла взглянуть на часы, да и в тайнике вроде бы пробыла недолго…
Действительно, хотя сутки ещё не закончились, часы указывали, что наступила ночь. Я оценивающе посмотрела на Марка – выглядел он получше, чем в прошлую нашу встречу, но всё же…
- Не волнуйся, Тиса, у меня завтра выходной! – правильно расценил он мой взгляд и ухмыльнулся: - Потому не надейся, что легко от меня отделаешься – я от тебя не отстану, пока ты не объяснишь мне, почему я, придя в твой дом во второй раз, снова застал тебя в глубоком обмороке – и с виконтом!..
- Марк, ты на что это намекаешь?! – попробовала возмутиться я, но попытка возмущения была пресечена в зародыше:
- Я ни на что не намекаю, Тиса, - я прямо спрашиваю: что у тебя тут происходит?! – Он перестал ухмыляться. – Вот сейчас прямо пойдём, и ты мне всё расскажешь!..
Наивный… Ну кто ж ему, да после волшебного слова «ужин» сбежать даст? – уж точно не Магда!
- Стоять! – Раздалась команда. Мы с Марком сусликами замерли, глядя друг на друга, а потом дружно фыркнули. – Диа, ты пока отстань от человека и дай ему нормально поесть!
Да я разве против? Я только за! Потому что… вот-вот: «Голодный мужчина – злой мужчина!»
Марка Магда, не чинясь, провела в кухню и усадила за наш с ней дежурный стол, поставив перед ним несколько плошек с закусками и большую миску со щами. Пока Марк насыщался, с восторгом комментируя вкус съедаемого, мы с Магдой закончили уборку в столовой и вымыли посуду – она мыла, а я вытирала и складывала на специально закреплённые на стене решётки.
Чай мы пили уже вместе – я неожиданно почувствовала, что успела немного проголодаться.
После чая, чмокнув расплывшуюся в улыбке Магду, Марк потащил меня наверх – каяться! Это он так попугать решил? А я поступлю, как он сказал – вот прямо сейчас и начну:
- Марк, солнце моё, - начала я, едва мы вошли в кабинет, - пожалуйста, прости меня – я тебе соврала.
- В чём, Тиса? – Спросил ровно, но внутренне подобрался – я видела. Глубоко вздохнув и глядя в его настороженные глаза без привычных тёплых смешинок, я сказала:
- Это я убила лорда Ле Анта…
Марк после моих слов как-то расслабился, прошёл по кабинету, задвинул шторы на окнах, постоял перед портретом короля и двинулся к камину – несмотря на то, что день простоял солнечный, ветер старался не зря, да и к ночи ощутимо похолодало.
Я наблюдала за тем, как мой друг разжигает огонь в камине и поймала себя на ощущении, что когда-то он его уже разжигал… а потом поняла, что это был не Марк, а виконт… Но до чего похоже! Скупые, точные движения, уверенная манера держать себя и какое-то уместное присутствие в моём кабинете…
- Задумалась, какой гардероб в тюрьму возьмёшь? – Прервал мои мысли насмешливый голос Марка, подошедшего как-то незаметно – ещё одна черта, роднящая их с виконтом.
- А что – там казённое выдают? – От неожиданности брякнула я.
- Ох, Тиса… - Марк покачал головой. – Ну, и чего ты ждёшь от меня в ответ на своё душераздирающее признание?
Я в растерянности смотрела на него и не знала, что сказать.
- А сядь-ка ты в кресло, подруга, - Марк повел меня за руку к моему привычному месту. Усадил и остался стоять рядом, глядя на разгоревшееся пламя. – Ты считаешь, что я должен обидеться, предъявить тебе претензии, устроить скандал и расплеваться с тобой, перечеркнув годы дружбы? – Он перевёл грустный взгляд на меня. И пошёл за стулом.
Я сидела и молчала, не понимая, что происходит и как реагировать на его странные слова.
Марк принёс стул, поставил рядом с креслом, подкормил огонь несколькими поленьями и сел, глядя на меня всё так же грустно:
- Тиса, я знал это с самого начала.
- Что?.. – Я подумала, что ослышалась.
Марк вздохнул:
- Тиса, я знаю тебя очень хорошо, и поверь мне – ты совершенно не изменилась со времён Академии. – Он смотрел теперь, как в старые добрые времена после очередного приключения с непредсказуемыми последствиями и выволочкой от куратора смотрел на меня удав Марк – со смирением и доверием. – Едва увидев тебя тем утром, ещё даже не узнав, я понял, что это твоих рук дело. А потом я тебя узнал и понял другое – это была необходимость. Потому что только одна ты из всех, кого я знаю, практически не способна на убийство.
- А почему ты мне об этом не сказал сразу? – У меня в голове никак не могли уложиться сказанные Марком слова.
- А зачем, Тиса? – он удивлённо поднял бровь. – Я знал, что это ты, а всё остальное не имело значения.
- И что – вот так просто – я убила человека, а ты меня прикрыл? – Я почувствовала, что начинаю… нет, не злиться – раздражаться от непонимания ситуации.
