Через несколько минут вернулась Ула, за ней в дверях показался Гнат. Он молча подошел к сыну, поднял за шкирку и встряхнул, как котенка.
- Ладно, дома разберемся, - сказал Гнат, подталкивая его к выходу. Ула сунула в руки брату его тулуп, и они вышли.
- Это в нем хмель говорит. Вот ведь напасть, - горестно сказала тетка Кама, а потом уже обратилась ко всем остальным. – Посиделки на сегодня завершим. Девушки идут по домам, а парни их провожают до калитки. И без баловства! Собирайтесь.
Мы соскочили, начали одеваться. Постепенно горница пустела, только я дожидалась Лесю, которая среди нескольких девушек успокаивала Марьку, так что ушли мы одни из последних.
- Да, не повезло тебе с посиделками, - сказала подруга, когда мы остановились у её дома.
- Зато имею представление, что это такое, - ответила я. – Больше не пойду, и не зови. Насмотрелась.
Мы расстались, и к своему дому я шла уже одна. Страшно не было. Да и кого бояться в родной деревне?! Если только собака какая облает из-за забора. Поэтому полной неожиданностью было, когда из-за палисадника соседского дома появились две тени, подходящие ко мне и удлиняющиеся на снегу в свете луны. Сначала страха не было, но когда я перевела взгляд с теней на тех, от кого они исходили, холодок пробежал по спине. Лиц я не видела, так как луна светила в их спины, но это были мужские фигуры.
- Ну, вот и опять встретились, - протянул голос моего брата Гина. – Не ожидала? Думала, отец меня дома запер? Ха-ха! Он надо мной сейчас власти не имеет! Я главный в семье! А ты…
А я сделала несколько шагов назад, развернулась, чтобы бежать обратно к дому Леси, но уткнулась носом в чей-то тулуп, а подняв глаза, увидела перекошенное ухмылкой лицо незнакомого бородатого детины.
- Так это твоя обидчица, Гин? – прогудел мне прямо в лицо мужик, выдыхая тот же тошнотворный запах перегара. – Мелкая-то какая! И что, справиться с этой девахой сам не смог?
Детина смеялся, держа меня за руки и не выпуская, а я слышала, как скрепит снег под ногами тех, кто подходит ко мне со спины.
- Так я не просил вас со мной идти! Сами вызвались, - огрызнулся Гин. – Мне в этом деле помощники не нужны. Но после меня можете тоже развлечься.
- Ого, как заговорил?! – рявкнул тот, что меня держал. – Ты младший в нашей компании и твоё слово последнее. Как решим, так и будет.
Это что? Они меня делят?! Внутри что-то рыкнуло. Или кто-то. Как там говорил учитель – сначала я услышу голос своего зверя! Так вот как это бывает! Внутри меня мой дракон издавал звук из одной буквы р-р-р, протяжно, с вибрацией, которая передавалась телу. Мужик, державший меня, резко отдернул руки, а по его мыслям поняла, что и он ощутил вибрацию, и сейчас я стояла среди трех врагов, а зверь звал уничтожить их моим, нет, нашим огнем. Но я поступила по-другому.
Оттолкнула мужика, когда почувствовало свободу, он не устоял на узкой тропинке и осел в сугроб, а я, перескочив через его ноги, понеслась вдоль улицы, надеясь, что Леся еще не легла спать и откроет мне двери. За моей спиной слышалась ругань и возня, все-таки пьяному трудно подняться из глубокого рыхлого снега, да еще он перегородил тропинку своим подельникам, но я не оборачивалась посмотреть, что там происходит. Добежав до леськиного дома, я забарабанила в ворота и громко закричала, но в окнах было темно. Посмотрела на преследователей. Три темные фигуры гуськом бежали по тропинке, уменьшая расстояние до меня. Стоять и ждать, когда они приблизятся, не решилась, лучше спрятаться, поэтому я ринулась бежать дальше, надеясь уйти в тень и схорониться. Но меня догоняли, хриплые дыхания мужчин уже, казалось, достают меня, и как назло, улица заканчивалась, а впереди стеной стоял Проклятый лес.
Точно! Мне надо туда, к учителю. И как только я подумала о маге, в голове раздался его голос:
- Беги, Малина, я помогу.
Когда тропка закончилась, пришлось пробираться к лесу через заснеженную поляну, утопая по колено. Снег забился в валенки, но я продолжала медленно, но двигаться вперед.
- Все рано достану! – совсем рядом раздался крик Гина, а со стороны деревни доносился лай собак, все же мы разбудили всех.
Мне оставалось пересечь небольшой перелесок до оврага, когда толчком в спину меня сбили с ног, отчего я полетела лицом в снег. Щеки обожгло иголочками льда, да и в рот снег набился. Меня схватили за ворот полушубка, грубо подняли и развернули. Я оказалась лицом к лицу с моим третьим преследователем, который до сих пор молчал. Лицо с глубоко посаженными маленькими глазами, похожими на поросячьи, выражало презрение и превосходство. Он был старше Гина, но младше бородатого разбойника.
- Поймал, - выдохнул мне в лицо тот же кислый перегар мужик, а я попыталась вырваться, пиная его ногами. – Какая горячая девка! Моя будет!
Разбойник выпустил мой воротник и удерживал уже за руки, а я видела, как к нам подходят Гин и его подельник. Вдруг, против троих мне не справиться? Магия, давно бурлившая в крови от бега и волнения, готова была уже вырваться наружу, а еще я слышала недовольное ворчание своей драконицы. В мыслях зверя не было страха и паники, и я её понимала – трое озверевших мужиков ей не соперники. Пропустила поток огня через свои руки. От оглушающего крика пришлось резко отпрянуть, а мужчина катался передо мной на снегу, воя и засовывая руки с обожжёнными рукавами тулупа по локоть в сугроб.
Я не стала ждать и побежала опять в сторону Проклятого леса, на ходу прыгнула в овраг, благо сугроб смягчил падение, и на четвереньках, хватаясь за чахлые ветки кустов на склоне, выползла на противоположную сторону. Только тогда развернулась посмотреть, преследуют меня или нет.
Мужик, которого я обожгла, так и продолжал лежать на снегу, но уже только стонал, а Гин и бородач приближались и оврагу. Разбойник уже собирался прыгнуть вниз, но его задержал братец:
- Стой, Борода. Она и сама там сгинет, это же Проклятый лес, Ледяная чащоба.
- И что? – мужику не понравилось то, что Гин его остановил. – Эта ведьма спалила Ставу руки до черноты. Он же теперь не жилец… И оставить это без наказания! Да я сам вырву этой девке сердце, но сначала подпалю ей кое-что между ног.
От этих угроз я попятилась, а Борода начал спускаться в овраг, Гин же, наоборот, отошел от лога назад на несколько шагов.
- Ты где там? – прокричал разбойник со дна яра Гину, но тот не ответил, а смотрел с нескрываемым страхом за мою спину. А я почувствовала ледяной холод и порывы ветра и сразу же поставила на себя тепловой щит, только после этого обернулась. Позади меня стояла стена их снежной круговерти, а сквозь неё я разглядела силуэт чего-то большого, приближающего ко мне. Монстр Ледяной чащобы?
Я вглядывалась с метель, силясь увидеть там Алькора, а голова Бороды уже показалась из оврага, а потом он подтянулся на руках и перевалился через кромку. Пока он вставал, окружающее мало интересовало разбойника, но оказавшись на ногах и увидев что-то необычное, он не решался подойти ко мне ближе. А еще я прочла в его мыслях, что он не оставил желания убить меня, но и Гину начинает верить о смертельном проклятии леса.
Но где же учитель?
- Я здесь, Малина, не бойся, - раздался у меня в голове спокойный голос мага. Рядом почувствовала движение и увидела выступающую из снежной пелены голову дракона. Она была огромна, разинутая пасть показывала оскал зубов, похожих на кинжалы. Костяные наросты, образовывали на этой голове что-то типа короны. Но самым необычным было то, что вся эта голова словно была изо льда. Чешуя искрилась инеем в свете луны, от чего казалась голубой. Глаза серебристого цвета прорезал вертикальный черный зрачок. И эти глаза смотрели в упор на моих преследователей.
- Ну как я тебе в этом облике, не испугал? – ментально спросил Алькор.
- Нет, - ответила я, хоть и понимала, что впервые увидеть живьем дракона так близко – пугающе-необычно. И он понял это, мысленно я уловила его иронию.
Борода продолжал пятиться, но дракон дыхнул, из его пасти вылетел дымок, и разбойник замер. Его тело быстро стало покрываться льдом. А Гин с криком ужаса побежал к деревне.
- И твоего родича надо бы наказать, - сказал Алькор. Это прозвучало уже вслух, я оглянулась и увидела рядом с собой уже человека, но из-за снежной стены он не выходил. – Зря я настоял на твоем походе на эти ваши посиделки.
- Нет, - возразила. – Я растерялась, и у меня из головы все вылетело от страха. От его жутких мыслей и разбоя, в котором Гин участвовал, я забыла все, чему вы меня учили.
А от деревни в нашу сторону бежал народ. Видимо, мои крики и вопли разбойника разбудили деревню, да еще Гин добавил. Его голос до сих пор слышался у крайних домов.
- И что будет? – заволновалась я. Что-то не очень хотелось привлекать к себе большего внимания. Стояла и рассматривала мага. Он был великолепен – широкие плечи, узкая талия, длинные, но крепкие ноги, а лицо! Лицо с выражением силы и уверенности, без доли сомнения. Только в глазах все та же тоска и грусть. И он уловил мои мысли, которые я не смогла скрыть своим ментальным щитом, посмотрел внимательно, словно уже оценивая меня, но ничего не сказал, скрыл от меня, оставив только неясные отголоски эмоций …нежности. Не поняла?
- Это плохо, - констатировал нашу ситуацию Алькор, разглядывая уже с десяток мужиков и баб, стоящих у кромки деревни и не решающих подойти ближе. – Мне тоже не хотелось бы ажиотажа.
Было плохо видно, но пострадавшего от моего огня разбойника подхватили и потащили к домам. Луна, хоть и освещала, и свет её отражался от снега, делая темноту ночи не такой густой, но все же это была ночь. Звездная и безоблачная. Мороз усиливался или это ослабевал мой тепловой щит, но меня стала пробивать дрожь.
- Тебе лучше идти в деревню, здесь становиться опасно оставаться. Не хочу, чтобы я стал причиной твоей смерти, - сказал учитель. И опять его эмоции тоски и грусти задели меня. Захотелось сделать что-то доброе для него, утешить. Непроизвольно моя рука прикоснулась к плечу мага, и я резко отдернула её. Ощущение было таким, словно я голой рукой прикоснулась к ледяному металлу. Холод обжигал, как обжигает огонь.
- Малина, будь осторожна с моим проклятием! – почти простонал Алькор, делая шаг назад от меня, а я инстинктивно шагнула за ним, почти встала вровень со стеной, что клубилась на границе оврага. Стало холоднее. Неужели я никогда не смогу быть с ним рядом! И испугалась своих мыслей.
- Не сможешь, - тихо ответил мысленно мужчина, отходя от меня и уводя за собой снежную завесу. – Иди домой. Тебе ничего не сделают.
Но со стороны деревни доносился ропот и эмоции страха. Боялись не только монстра Ледяной чащобы, но и меня, ту, что стояла рядом со стеной и осталась живой.
- Гонишь, - вырвалось у меня, хотя понимала, что остаться я не могу. Тревожно зарычала драконица, предупреждая об опасности – мой щит не выдержит больше минуты. Почему-то захотелось плакать. Слезы полились, застывая на щеках маленькими ледяными горошинками.
Я прошла мимо «скульптуры» Бороды, спустилась в овраг и выбралась с противоположной лесу стороны.
- Малина! – крикнула Леся, подбегая и обнимая меня. – Что случилось? Мы слышали твои крики и бросились искать тебя с папой.
- Что происходит? – это пробасил уже староста, подходя к нам. – Подняли на ноги всю деревню! Гин ничего сказать не может, только дрожит и причитает о какой-то голове монстра, мужика еле живого обгоревшего нашли, вроде за оврагом кто-то с тобой был. Вот так и знал, что беду накличешь на деревню! Одно слово – проклятая!
- На Малину напали, - вместо моего ответа раздался голос подруги. – Она прибежала и стучала в наши ворота, просила о помощи.
- Пусть сама расскажет, - староста слушать Лесю не стал, но её поддержал отец.
- Если Гин слова сказать не может, то что спрашивать с девчонки? Отвести надо её домой, а завтра будет день для разборов. Вон, у неё зуб на зуб не попадает, замерзла вся.
- Ладно, - согласился староста. – Отведите. Завтра будет спрос.
Леся меня подхватила под руку, потащила в сторону моего дома, следом пошли все остальные, перешептываясь. Мысли односельчан были разными, как и характеристики, что давали мне после этого происшествия. «Ведьма» - думали одни, «Бедная девочка!» - сочувствовали вторые, «Жаль, что не сгинула в Проклятом лесу!» - «Хорошо, что не стала жертвой Ледяной чащобы». Но у всех было непонимание того, что случилось, а это только усиливало страх.
Когда я пришла домой, мама уже собиралась идти меня искать. Её взволновало моё долгое отсутствие и тот шум, что поднялся. Рассказывать ничего не хотелось, и я, отговорившись, что объясню все утром, легла спать.
Почему-то чувство тоски не проходило, необъяснимое томление сжимало сердце, от чего оно то начинало стучать, как бешенное, то, казалось, остановится навсегда. А перед глазами стояли серебристые глаза мага, и вспоминалась его эмоция нежности, которую я ощутила, когда мы были рядом. Я не испытывала ничего подобного до этого. И нежность проявляла ко мне только мама, которая беззаветно любит меня. Любит. А чем вызвана нежность Алькора ко мне? Неужели, тоже любовью? Даже задохнулась от такой мысли, невероятной и пугающей. Не может быть! То, что не могу объяснить, назвала любовью, а в действительности ничего подобного нет! Это я нафантазировала. Придумала. Просто, как всякой девчонке, мне хочется любви и мужского внимания.
Уже стали гаснуть зимние звезды, а я так и не сомкнула глаз, и учитель не пришел сегодня обучать меня. Это тоже было странным. Ведь сейчас мы общались независимо, сплю я или нет.
Мама тоже плохо спала, я чувствовала её переживания за меня. Становилось горько, что я причиняю самому близкому человеку хлопоты. Наш разговор начался еще в постели. Я прилегла рядом, когда поняла, что матушка не спит и начала рассказывать. Тут я не утаила то, что Алькор живет в Проклятом лесу и является тем Ледяным монстром, которым с детства пугают детей, но на самом деле – он маг-дракон под проклятием. Мама только охала и ахала, качала головой и вздыхала.
- Ох, Малинка, не жду я ничего хорошего от разбирательства в деревне, хоть и разбойничал Гин со своими дружками. Гнат, наверно, тоже знал, раз незнакомцев в деревне привечал. Ведь у кого-то они жили?! И монстра этого, наверно, многие видели. А простые люди в наших местах только сказки о драконах рассказывают. Здесь и пролетит если какой, то так высоко, что его за птицу принимают. Да и не смотрят крестьяне в небо. Все больше в землю, в грядки. В лес к дракону они не полезут, а вот на тебе за свой страх отыграться могут.
- И что делать? – пролепетала я.
- Посмотрим по обстоятельствам, но на всякий случай собери вещи в узелок – может, придется спешно уходить.
- Уходить? – опешила я от такого заявления. – А как же учитель? Как я буду учиться, если мы уйдем?
- Ты уйдешь, - жестко ответила мама. – Я не смогу. Пойдешь в деревню, что на другой стороне Проклятого леса, попытаешься там устроиться, а я попрошу деда Есея привезти потом меня. Надеюсь, там тоже будет твоя ментальная связь с учителем. Давай, не теряй времени, собирай узелок, прийти к нам могут в любую минуту.
Я просто заревела, почувствовав, что кончается какой-то очередной этап моей жизни.
- Ладно, дома разберемся, - сказал Гнат, подталкивая его к выходу. Ула сунула в руки брату его тулуп, и они вышли.
- Это в нем хмель говорит. Вот ведь напасть, - горестно сказала тетка Кама, а потом уже обратилась ко всем остальным. – Посиделки на сегодня завершим. Девушки идут по домам, а парни их провожают до калитки. И без баловства! Собирайтесь.
Мы соскочили, начали одеваться. Постепенно горница пустела, только я дожидалась Лесю, которая среди нескольких девушек успокаивала Марьку, так что ушли мы одни из последних.
- Да, не повезло тебе с посиделками, - сказала подруга, когда мы остановились у её дома.
- Зато имею представление, что это такое, - ответила я. – Больше не пойду, и не зови. Насмотрелась.
Мы расстались, и к своему дому я шла уже одна. Страшно не было. Да и кого бояться в родной деревне?! Если только собака какая облает из-за забора. Поэтому полной неожиданностью было, когда из-за палисадника соседского дома появились две тени, подходящие ко мне и удлиняющиеся на снегу в свете луны. Сначала страха не было, но когда я перевела взгляд с теней на тех, от кого они исходили, холодок пробежал по спине. Лиц я не видела, так как луна светила в их спины, но это были мужские фигуры.
- Ну, вот и опять встретились, - протянул голос моего брата Гина. – Не ожидала? Думала, отец меня дома запер? Ха-ха! Он надо мной сейчас власти не имеет! Я главный в семье! А ты…
А я сделала несколько шагов назад, развернулась, чтобы бежать обратно к дому Леси, но уткнулась носом в чей-то тулуп, а подняв глаза, увидела перекошенное ухмылкой лицо незнакомого бородатого детины.
- Так это твоя обидчица, Гин? – прогудел мне прямо в лицо мужик, выдыхая тот же тошнотворный запах перегара. – Мелкая-то какая! И что, справиться с этой девахой сам не смог?
Детина смеялся, держа меня за руки и не выпуская, а я слышала, как скрепит снег под ногами тех, кто подходит ко мне со спины.
- Так я не просил вас со мной идти! Сами вызвались, - огрызнулся Гин. – Мне в этом деле помощники не нужны. Но после меня можете тоже развлечься.
- Ого, как заговорил?! – рявкнул тот, что меня держал. – Ты младший в нашей компании и твоё слово последнее. Как решим, так и будет.
Это что? Они меня делят?! Внутри что-то рыкнуло. Или кто-то. Как там говорил учитель – сначала я услышу голос своего зверя! Так вот как это бывает! Внутри меня мой дракон издавал звук из одной буквы р-р-р, протяжно, с вибрацией, которая передавалась телу. Мужик, державший меня, резко отдернул руки, а по его мыслям поняла, что и он ощутил вибрацию, и сейчас я стояла среди трех врагов, а зверь звал уничтожить их моим, нет, нашим огнем. Но я поступила по-другому.
Оттолкнула мужика, когда почувствовало свободу, он не устоял на узкой тропинке и осел в сугроб, а я, перескочив через его ноги, понеслась вдоль улицы, надеясь, что Леся еще не легла спать и откроет мне двери. За моей спиной слышалась ругань и возня, все-таки пьяному трудно подняться из глубокого рыхлого снега, да еще он перегородил тропинку своим подельникам, но я не оборачивалась посмотреть, что там происходит. Добежав до леськиного дома, я забарабанила в ворота и громко закричала, но в окнах было темно. Посмотрела на преследователей. Три темные фигуры гуськом бежали по тропинке, уменьшая расстояние до меня. Стоять и ждать, когда они приблизятся, не решилась, лучше спрятаться, поэтому я ринулась бежать дальше, надеясь уйти в тень и схорониться. Но меня догоняли, хриплые дыхания мужчин уже, казалось, достают меня, и как назло, улица заканчивалась, а впереди стеной стоял Проклятый лес.
Точно! Мне надо туда, к учителю. И как только я подумала о маге, в голове раздался его голос:
- Беги, Малина, я помогу.
Когда тропка закончилась, пришлось пробираться к лесу через заснеженную поляну, утопая по колено. Снег забился в валенки, но я продолжала медленно, но двигаться вперед.
- Все рано достану! – совсем рядом раздался крик Гина, а со стороны деревни доносился лай собак, все же мы разбудили всех.
Мне оставалось пересечь небольшой перелесок до оврага, когда толчком в спину меня сбили с ног, отчего я полетела лицом в снег. Щеки обожгло иголочками льда, да и в рот снег набился. Меня схватили за ворот полушубка, грубо подняли и развернули. Я оказалась лицом к лицу с моим третьим преследователем, который до сих пор молчал. Лицо с глубоко посаженными маленькими глазами, похожими на поросячьи, выражало презрение и превосходство. Он был старше Гина, но младше бородатого разбойника.
- Поймал, - выдохнул мне в лицо тот же кислый перегар мужик, а я попыталась вырваться, пиная его ногами. – Какая горячая девка! Моя будет!
Разбойник выпустил мой воротник и удерживал уже за руки, а я видела, как к нам подходят Гин и его подельник. Вдруг, против троих мне не справиться? Магия, давно бурлившая в крови от бега и волнения, готова была уже вырваться наружу, а еще я слышала недовольное ворчание своей драконицы. В мыслях зверя не было страха и паники, и я её понимала – трое озверевших мужиков ей не соперники. Пропустила поток огня через свои руки. От оглушающего крика пришлось резко отпрянуть, а мужчина катался передо мной на снегу, воя и засовывая руки с обожжёнными рукавами тулупа по локоть в сугроб.
Я не стала ждать и побежала опять в сторону Проклятого леса, на ходу прыгнула в овраг, благо сугроб смягчил падение, и на четвереньках, хватаясь за чахлые ветки кустов на склоне, выползла на противоположную сторону. Только тогда развернулась посмотреть, преследуют меня или нет.
Мужик, которого я обожгла, так и продолжал лежать на снегу, но уже только стонал, а Гин и бородач приближались и оврагу. Разбойник уже собирался прыгнуть вниз, но его задержал братец:
- Стой, Борода. Она и сама там сгинет, это же Проклятый лес, Ледяная чащоба.
- И что? – мужику не понравилось то, что Гин его остановил. – Эта ведьма спалила Ставу руки до черноты. Он же теперь не жилец… И оставить это без наказания! Да я сам вырву этой девке сердце, но сначала подпалю ей кое-что между ног.
От этих угроз я попятилась, а Борода начал спускаться в овраг, Гин же, наоборот, отошел от лога назад на несколько шагов.
- Ты где там? – прокричал разбойник со дна яра Гину, но тот не ответил, а смотрел с нескрываемым страхом за мою спину. А я почувствовала ледяной холод и порывы ветра и сразу же поставила на себя тепловой щит, только после этого обернулась. Позади меня стояла стена их снежной круговерти, а сквозь неё я разглядела силуэт чего-то большого, приближающего ко мне. Монстр Ледяной чащобы?
Я вглядывалась с метель, силясь увидеть там Алькора, а голова Бороды уже показалась из оврага, а потом он подтянулся на руках и перевалился через кромку. Пока он вставал, окружающее мало интересовало разбойника, но оказавшись на ногах и увидев что-то необычное, он не решался подойти ко мне ближе. А еще я прочла в его мыслях, что он не оставил желания убить меня, но и Гину начинает верить о смертельном проклятии леса.
Но где же учитель?
- Я здесь, Малина, не бойся, - раздался у меня в голове спокойный голос мага. Рядом почувствовала движение и увидела выступающую из снежной пелены голову дракона. Она была огромна, разинутая пасть показывала оскал зубов, похожих на кинжалы. Костяные наросты, образовывали на этой голове что-то типа короны. Но самым необычным было то, что вся эта голова словно была изо льда. Чешуя искрилась инеем в свете луны, от чего казалась голубой. Глаза серебристого цвета прорезал вертикальный черный зрачок. И эти глаза смотрели в упор на моих преследователей.
- Ну как я тебе в этом облике, не испугал? – ментально спросил Алькор.
- Нет, - ответила я, хоть и понимала, что впервые увидеть живьем дракона так близко – пугающе-необычно. И он понял это, мысленно я уловила его иронию.
Борода продолжал пятиться, но дракон дыхнул, из его пасти вылетел дымок, и разбойник замер. Его тело быстро стало покрываться льдом. А Гин с криком ужаса побежал к деревне.
- И твоего родича надо бы наказать, - сказал Алькор. Это прозвучало уже вслух, я оглянулась и увидела рядом с собой уже человека, но из-за снежной стены он не выходил. – Зря я настоял на твоем походе на эти ваши посиделки.
- Нет, - возразила. – Я растерялась, и у меня из головы все вылетело от страха. От его жутких мыслей и разбоя, в котором Гин участвовал, я забыла все, чему вы меня учили.
А от деревни в нашу сторону бежал народ. Видимо, мои крики и вопли разбойника разбудили деревню, да еще Гин добавил. Его голос до сих пор слышался у крайних домов.
- И что будет? – заволновалась я. Что-то не очень хотелось привлекать к себе большего внимания. Стояла и рассматривала мага. Он был великолепен – широкие плечи, узкая талия, длинные, но крепкие ноги, а лицо! Лицо с выражением силы и уверенности, без доли сомнения. Только в глазах все та же тоска и грусть. И он уловил мои мысли, которые я не смогла скрыть своим ментальным щитом, посмотрел внимательно, словно уже оценивая меня, но ничего не сказал, скрыл от меня, оставив только неясные отголоски эмоций …нежности. Не поняла?
- Это плохо, - констатировал нашу ситуацию Алькор, разглядывая уже с десяток мужиков и баб, стоящих у кромки деревни и не решающих подойти ближе. – Мне тоже не хотелось бы ажиотажа.
Было плохо видно, но пострадавшего от моего огня разбойника подхватили и потащили к домам. Луна, хоть и освещала, и свет её отражался от снега, делая темноту ночи не такой густой, но все же это была ночь. Звездная и безоблачная. Мороз усиливался или это ослабевал мой тепловой щит, но меня стала пробивать дрожь.
- Тебе лучше идти в деревню, здесь становиться опасно оставаться. Не хочу, чтобы я стал причиной твоей смерти, - сказал учитель. И опять его эмоции тоски и грусти задели меня. Захотелось сделать что-то доброе для него, утешить. Непроизвольно моя рука прикоснулась к плечу мага, и я резко отдернула её. Ощущение было таким, словно я голой рукой прикоснулась к ледяному металлу. Холод обжигал, как обжигает огонь.
- Малина, будь осторожна с моим проклятием! – почти простонал Алькор, делая шаг назад от меня, а я инстинктивно шагнула за ним, почти встала вровень со стеной, что клубилась на границе оврага. Стало холоднее. Неужели я никогда не смогу быть с ним рядом! И испугалась своих мыслей.
- Не сможешь, - тихо ответил мысленно мужчина, отходя от меня и уводя за собой снежную завесу. – Иди домой. Тебе ничего не сделают.
Но со стороны деревни доносился ропот и эмоции страха. Боялись не только монстра Ледяной чащобы, но и меня, ту, что стояла рядом со стеной и осталась живой.
- Гонишь, - вырвалось у меня, хотя понимала, что остаться я не могу. Тревожно зарычала драконица, предупреждая об опасности – мой щит не выдержит больше минуты. Почему-то захотелось плакать. Слезы полились, застывая на щеках маленькими ледяными горошинками.
Я прошла мимо «скульптуры» Бороды, спустилась в овраг и выбралась с противоположной лесу стороны.
- Малина! – крикнула Леся, подбегая и обнимая меня. – Что случилось? Мы слышали твои крики и бросились искать тебя с папой.
- Что происходит? – это пробасил уже староста, подходя к нам. – Подняли на ноги всю деревню! Гин ничего сказать не может, только дрожит и причитает о какой-то голове монстра, мужика еле живого обгоревшего нашли, вроде за оврагом кто-то с тобой был. Вот так и знал, что беду накличешь на деревню! Одно слово – проклятая!
- На Малину напали, - вместо моего ответа раздался голос подруги. – Она прибежала и стучала в наши ворота, просила о помощи.
- Пусть сама расскажет, - староста слушать Лесю не стал, но её поддержал отец.
- Если Гин слова сказать не может, то что спрашивать с девчонки? Отвести надо её домой, а завтра будет день для разборов. Вон, у неё зуб на зуб не попадает, замерзла вся.
- Ладно, - согласился староста. – Отведите. Завтра будет спрос.
Леся меня подхватила под руку, потащила в сторону моего дома, следом пошли все остальные, перешептываясь. Мысли односельчан были разными, как и характеристики, что давали мне после этого происшествия. «Ведьма» - думали одни, «Бедная девочка!» - сочувствовали вторые, «Жаль, что не сгинула в Проклятом лесу!» - «Хорошо, что не стала жертвой Ледяной чащобы». Но у всех было непонимание того, что случилось, а это только усиливало страх.
Когда я пришла домой, мама уже собиралась идти меня искать. Её взволновало моё долгое отсутствие и тот шум, что поднялся. Рассказывать ничего не хотелось, и я, отговорившись, что объясню все утром, легла спать.
Почему-то чувство тоски не проходило, необъяснимое томление сжимало сердце, от чего оно то начинало стучать, как бешенное, то, казалось, остановится навсегда. А перед глазами стояли серебристые глаза мага, и вспоминалась его эмоция нежности, которую я ощутила, когда мы были рядом. Я не испытывала ничего подобного до этого. И нежность проявляла ко мне только мама, которая беззаветно любит меня. Любит. А чем вызвана нежность Алькора ко мне? Неужели, тоже любовью? Даже задохнулась от такой мысли, невероятной и пугающей. Не может быть! То, что не могу объяснить, назвала любовью, а в действительности ничего подобного нет! Это я нафантазировала. Придумала. Просто, как всякой девчонке, мне хочется любви и мужского внимания.
Уже стали гаснуть зимние звезды, а я так и не сомкнула глаз, и учитель не пришел сегодня обучать меня. Это тоже было странным. Ведь сейчас мы общались независимо, сплю я или нет.
Мама тоже плохо спала, я чувствовала её переживания за меня. Становилось горько, что я причиняю самому близкому человеку хлопоты. Наш разговор начался еще в постели. Я прилегла рядом, когда поняла, что матушка не спит и начала рассказывать. Тут я не утаила то, что Алькор живет в Проклятом лесу и является тем Ледяным монстром, которым с детства пугают детей, но на самом деле – он маг-дракон под проклятием. Мама только охала и ахала, качала головой и вздыхала.
- Ох, Малинка, не жду я ничего хорошего от разбирательства в деревне, хоть и разбойничал Гин со своими дружками. Гнат, наверно, тоже знал, раз незнакомцев в деревне привечал. Ведь у кого-то они жили?! И монстра этого, наверно, многие видели. А простые люди в наших местах только сказки о драконах рассказывают. Здесь и пролетит если какой, то так высоко, что его за птицу принимают. Да и не смотрят крестьяне в небо. Все больше в землю, в грядки. В лес к дракону они не полезут, а вот на тебе за свой страх отыграться могут.
- И что делать? – пролепетала я.
- Посмотрим по обстоятельствам, но на всякий случай собери вещи в узелок – может, придется спешно уходить.
- Уходить? – опешила я от такого заявления. – А как же учитель? Как я буду учиться, если мы уйдем?
- Ты уйдешь, - жестко ответила мама. – Я не смогу. Пойдешь в деревню, что на другой стороне Проклятого леса, попытаешься там устроиться, а я попрошу деда Есея привезти потом меня. Надеюсь, там тоже будет твоя ментальная связь с учителем. Давай, не теряй времени, собирай узелок, прийти к нам могут в любую минуту.
Я просто заревела, почувствовав, что кончается какой-то очередной этап моей жизни.
