Сколько я проспала, не знаю, но проснулась от звуков голосов, раздававшихся в нашей гостиной. Там было, по крайней мере, два человека – леди Лизетт и лорд Бирейский. Я тихонько встала и прокралась к двери, голоса стали четче, стало возможным уже различать слова.
- Вы ничего не скрываете? - герцог.
- Милорд, мои слова подтвердит целитель. Гвендолин переутомилась и плохо спала, поэтому утром не смогла пойти на завтрак. Ей дали снотворное и сейчас она просто спит.
- Но вы, миледи, поняли мои намерения в отношении вашей дочери? Я сделал свой выбор, и сегодня же хочу озвучить его королю. Надеюсь, Гвендолин примет моё предложение. Мне не хотелось бы давить на неё своим авторитетом и властью короля, - заявил лорд Бирейский, а я тихо сползла вдоль дверного косяка на пол. Герцог выбрал меня! Нет! Не может быть, ведь он оказывал знаки внимания не мне, а кузине. А как же Гвинивея? Ведь герцог нравится ей. А мне? Мне он нравиться?! Ведь я сама говорила, что хотела бы такого мужа для себя. А разговор за дверью продолжался:
- Я, понимаю, миледи, что мой поступок несколько странен, вы правы, - отвечал Бирейский на пропущенную мной реплику мамы. – Когда мы были помолвлены, я не знал своей невесты, и, желая ответного чувства от будущей жены, отказался от вашей дочери вместо того, чтобы просто познакомиться с леди Гвендолин. Её сестра достойная девушка, и я долго не мог решить, кого же из двоих выбрать, но, волею судьбы, понял, что только Гвендолин потревожила моё сердце. Только её хрупкий стан я готов держать в своих руках всю свою жизнь.
- Вы забываетесь, милорд, - матушка ответила сухо.
- Да, вы еще раз правы, я забылся. Сообщите вашему супругу, что завтра я официально объявлю о своем выборе, если сама леди Гвендолин будет не против. И сообщите мне, когда ваша дочь проснется. Мне бы хотелось поговорить с ней до того, как я пойду к Димиану со своим решением.
Герцог раскланялся с матушкой, и я слышала, как закрылась за ним дверь, а потом открылась дверь моей спальни, а я так и продолжала сидеть на полу, ошеломленная таким известием.
- Ты все слышала, дочка? – спросила меня матушка, когда увидела, сидящей у дверей. – Поднимайся, нам надо поговорить.
А я только кивнула головой, подтверждая свою осведомленность. Матушка продолжила, когда мы сели в кресла у окна:
- Милая, только что герцог заявил, что выбрал тебя своей будущей супругой. Это стало для меня неожиданным известием. Я думала, что он предпочтет твою сестру, ведь он больше оказывал внимание ей. Так что еще случилось сегодняшней ночью, о чем ты не рассказала мне?
- Там, в потайной комнате, когда мы скрылись от преследователей, лорд Бирейский держал нас почти на своих руках, прижимая к себе. Я была напугана, а Вея вообще с трудом стояла на ногах. Я увидела, что он как-то пристально смотрит на меня и сильнее прижимает меня к себе. А потом этот взгляд с меня на кузину и обратно. Он сравнивал как будто нас. И сказал «Да».
- Какое «Да»? – не поняла мама.
- Он смотрел так, что я поняла, он выбрал меня. Тогда я покачала головой «Нет», а он ответил на это «Да». Вот я и ломаю голову и не верю, вернее, не верила да этого момента.
- Герцог хочет поговорить с тобой. Конечно, он будет спрашивать о твоем желании быть его супругой, но ты же понимаешь, что отказ невозможен.
- Герцог уверен, что я соглашусь? – немного нервно спросила я, услышав в очередной раз о невозможности отказа.
- Герцог надеется на твоё благоразумие, как и ваш отец, леди Гвендолин, - сухо ответила матушка, заметив моё возражение и непринятие ситуации. Но потом продолжила уже мягче. –Доченька, своим предложением лорд Энэтуан признается тебе в любви. Он состоявшийся, умный и мужественный мужчина, самый желанный жених для многих девушек и женщин. Он второй после короля по значимости в нашем королевстве. Такого совсем не зазорно побить. Неужели он тебе совсем не нравиться?
- Недавно я призналась кузине, что хотела бы для себя такого мужа, как герцог Бирейский.
- Вот видишь, - ухватилась матушка за это признание. – Ты уже подспудно согласна с тем, что выбрала для себя именно герцога. Признайся в этом и прими. Не противься своим чувствам.
- Мама, но чувств нет. Только страх от неожиданности такого решения. И моя учеба? Мои мечты?
- Поговори с герцогом. Твою мечту он знает. Подведи его к решению этого вопроса в свою пользу.
Матушка встала, поцеловала меня в лоб и распорядилась:
- Приведи себя в порядок. Я сообщу герцогу, что ты готова с ним поговорить.
Спорить я не стала, хотя говорить с женихом не хотела. Чувствовала, что опять нещадно волнуюсь, сердце готово выскочить из груди. Пришедшая служанка застала меня едва дышащей и бледной. Хорошо хоть кузина не пришла, мне почему-то было страшно посмотреть ей в глаза, как будто я беру себе что-то чужое.
Только через час за мной пришла матушка и повела в ту самую золотую гостиную, которая оказалась сейчас пустой. Меня оставили одну, волнующуюся и испуганную. Посмотрела на себя в зеркало и не узнала. На бледном лице лихорадочно блестят мои васильковые глаза, губы слегка подрагивают, как бы решая, то ли рассмеяться, то ли зарыдать. А что будет, когда сюда придет герцог?! Хоть в обморок не упасть, или упасть? Лишь бы избежать этого разговора, решающего мою судьбу. Так хочется убежать, спрятаться, как улитка в панцире, от всего.
Скрипнула дверь, и я резко обернулась. Герцог Бирейский предстал передо мной во всей своей красе – высокий, стройный, мужественный, почти образец мужчины.
- Доброго вам дня, прекраснейшая леди Гвендолин, - герцог наклонился и припал к моей руке, а я едва не упала, делая реверанс. Мужчина подхватил, опять прижимая к себе и вглядываясь в мое лицо. – Вам плохо? Вы не здоровы? Вызвать целителя?
- Нет, нет, милорд, не беспокойтесь, - проговорила я, пытаясь выкрутиться из его рук, но лорд не отпускал. – Все хорошо. Просто…
- Просто известие вас так подкосило, что вы не стоите на ногах? – спросил Энэтуан, но моего ответа ждать не стал. – Вам так неприятна мысль, что к вам я услышал зов сердца? Мне бы хотелось, чтобы вы ответили «Да».
- Это признание в любви? – смогла пролепетать я.
- Конечно. И я не приму ваше «Нет». Я сделаю все, чтобы вы были счастливы со мной.
Сказано последнее было так проникновенно, так обещающе, что хотелось поверить. Герцог все сильнее прижимал меня к себе, наклоняясь к моему лицу. Уже дыхание мужчины теплом задевало мою щеку, а голос завораживал. Если он так говорит с женщинами, неудивительно, что все просто сходят от него с ума.
- Так что вы ответите? – дыхание мужчины уже было совсем рядом с моими губами, которые пересохли, как и горло. Я просто не могла ответить, а если попытаюсь, то только захриплю. Быстро сглотнула слюну и облизала губы, как почувствовала легкое прикосновение к ним губ лорда Бирейского. Мой первый поцелуй?
Касание к губам было мимолетным, как будто проверяющим мою реакцию, а потом их захватили в плен властно и жестко, по-хозяйски. Мужчина говорил «Ты моя». Согласиться с этим? Возражать?
Я чувствовала, что не стою уже на ногах, меня подхватили и держат на руках.
- Так бы и пил твое дыхание, - выдохнул мне в губы герцог, отпуская и давая передохнуть, а то у меня уже темнело в глазах. – Так что вы мне ответите, прекраснейшая леди?
- Вы не примете моего «Нет»? Но я не хочу говорить «Да».
- Так как нам быть? Вы ведь понимаете, что другую я не выберу, даже вашу сестру.
- Но почему? Не могу понять в вас такую перемену, милорд! Что изменилось там, в тайной комнате, где мы прятались? – задала я почти скороговоркой вопросы, так как побоялась, что мужчина опять меня поцелует. Он продолжал прижимать меня к своей груди, так что я слышала биение его сердца.
- Там я понял, что готов вот так прижимать вас к себе всю жизнь, смотреть в ваши сияющие глаза, прожигающие моё сердце, ловить ваше дыхание, щекочущее мне кожу, такое приятное, как аромат горных фиалок. Он такой нежный, чуть уловимый, но дурманящий, кружащий голову, - лорд Энэтуан говорил проникновенно, а слова сводили с ума уже меня. Да, мне много раз признавались в любви в самых изысканных комплементах, допустимых по этикету, но никогда так не прижимали к себе, не целовали. О, боги! А каждое слово мужчины лепестком этой самой фиалки ложилось на сердце. Сердце девушки, которое еще ни разу не любило, а только ждало этого чуда. Вот он, передо мной, образец мужчины из грёз любой девушки! Стоит ли счастье семейной жизни возможности учиться в академии? Стоит ли отказываться от того, кто стал идеалом в выборе мужа? Этот идеал молит твоего «Да» уже сейчас! Не надо будет искать второго герцога Бирейского себе в мужья!
Пока мужчина говорил, я, похоже, уговаривала себя согласиться с этими словами. А затем случилось странное, одновременно мы обернулись к зеркалу, что было со стороны тайной комнаты. Там кто-то был! Я чувствовала чужой взгляд, а еще мне почудился возглас из-за стены, приглушенный, но явственный.
- Леди, - быстро проговорил герцог. И сейчас в его словах не было того завораживающего тембра. – Подождите меня здесь. Я скоро вернусь.
Лорд Бирейский почти выскочил из комнаты, а я осталась одна. Меня опять зашатало, пришлось присесть на диванчик, но сразу после этого заглянула матушка.
- Что ты сказала? Герцог выбежал, как на пожар! – возмутилась она.
- Я не сказала «Нет». Ведь отрицательный ответ не устроит никого: ни герцога, ни короля, ни мою семью. А у герцога возникло неотложное дело. Он сейчас вернется, - ведь не говорить же матушке о тайной комнате.
Еще раз внимательно посмотрев на меня, леди Лавийская вышла. А меня терзали думы. Кто там был, за стеклом? Король? Леди Каролина?
Герцог вернулся, действительно быстро, и сразу присел рядом со мной.
- Вы ведь знали о той комнате? – поинтересовался лорд, кивнув на стену с зеркалами.
- С этой комнаты мы и начали обследование, милорд. Так вы заметили, кто наблюдал?
- Нет. К сожалению, ему удалось быстро скрыться.
- А многие знают о тайных ходах и комнатах? Ведь злоумышленников вел слуга этого замка! И вы не рассказали еще, чем закончилось то вторжение степняков в ваши покои.
- Леди Гвендолин, вы вопросами отвлекаете нас от самого главного, зачем мы здесь. Ответьте же мне на мои вопросы и предложения! – опять в голосе лорда появился завораживающий бархатный тембр.
- Никто не ждет моего «Нет», - тихо сказала я, словно окунулась в воду головой.
- Так скажите «Да», милая моя леди!
- Скажу, но с одним условием, милорд.
- Любое ваше желание будет как моё собственное. Так значит «Да»? – спросил мужчина, наклонился и начал целовать мои пальчики, завладев сразу моими руками.
- Но вы еще не узнали, что я потребую от вас, лорд Энэтуан.
- А я догадываюсь. И не возражаю. Вы будете учиться, если на общих основаниях и под чужой фамилией поступите в академию. Я не хочу, чтобы кто-либо знал и мог использовать вас в своих целях. Или у вас другое требование?
- Нет. Вы правы. Но ведь меня и так многие знают, и секрет быстро раскроется, - наша беседа как-то перетекла в деловое русло и теперь походила на обсуждение условий договора о сотрудничестве.
- Есть амулеты смены личины, и есть корректировка внешности магией. Это не проблема. Короля все пять лет учебы в академии так и не узнали, хотя рядом были сильные маги.
- Тогда я говорю вам своё «Да».
- Вы не пожалеете, дорогая. Завтра же будет официально объявлено о нашем решении и отбор завершится. Свадьбу откладывать не будем. Начало занятий в академии со второй декады листопадника, так что свадьба будет через месяц. Обговорим еще все с вашими родителями. Я провожу вас до ваших покоев.
Мы одновременно поднялись с дивана, но стоило мне сделать только шаг к выходу, как мужчина опять обнял меня, поймал мои губы, и мы долго и самозабвенно целовались, пока хватило воздуха в загоревших легких.
- Вы мое солнце, что будет освещать жизнь, и вы моя звезда, что будет сиять ночью, - с этими словами герцог простился со мной уже у моих покоев, до которых мы дошли как-то незаметно для меня. О. боги! Мы что целовались на виду у всех?! Эмоции, что сейчас обрушились на меня, были новыми, будоражили кровь и мысли, рождая ощущение чего-то неведомого и желанного. Словно угадав мои мысли, лорд Бирейский сказал. – Мы были под отводом глаз. До завтра, моя милая леди.
Не успела я войти в гостиную своих покоев, как опять в них появилась матушка, а за ней уже входил отец. Ясно, что лорда Лавийского вызвали вестником сразу же, а он переместился порталами. Лица у них были вопрошающие, взволнованные. А вот кузины не было. Это меня насторожило. Поэтому, после приветствия отца моим первым вопросом был о Гвенивеи.
- Ей тоже нездоровится, - пояснила мама. – Сказались ваши ночные походы.
Стало понятно, что леди Лавийская поведала уже супругу о похождениях и приключениях его дочерей. Но отца больше волновало не это:
- Дочка, так что нам ожидать? Свадьбы или опалы?
- Лорд Винсент Лавийский, - воскликнула матушка. – Вы плохо думаете о своей дочери! Она воспитана и умна.
- Я согласилась на предложение Бирейского, - устало ответила родителям, так как только сейчас поняла, что столько потрясений за сутки не испытывала никогда. – Завтра объявят о завершении отбора, о решении жениха, назначат дату свадьбы и все остальное. Да, матушка, распорядись, что я не пойду на ужин. Извинись за меня и попроси принести еду в наши покои. А я прилягу. Что-то я переволновалась тоже.
Уже лежа в постели, вспомнила, что так и не увидела кузину, а ведь и с ней надо поговорить, извиниться.
Следующий день был суматошный и запомнился мало. Я была как во сне. Мной вертели, одевали, вели в зал приемов, где при короле Димиане и королеве Лилиане герцог Бирейский официально озвучил свой выбор и просил моей руки. Разрешение на брак было получено, и жених одел мне на запястье помолвочный витой браслет. Потом завертелась вереница поздравителей, мелькание сотни глаз и лиц с такими разными эмоциями. На одних была радость и умиление, на других за пожеланиями счастья читалась или горечь, или зависть. Подходила к нам и Вея, на чьём лице за радостью скрывалась затаенная грусть. И опять нам не дали поговорить. Потом был праздничный обед в честь помолвки, на котором я сидела уже рядом с герцогом Энэтуаном, и могла только смотреть виновато на кузину. Когда же начались танцы, сестры я уже не видела в зале.
Известие о том, что будущий супруг отпускает меня в академию, родители восприняли по-разному. Матушка запричитала, что замужней леди надо заниматься семьей и домом, а не уроками, а отец посмеялся, что я уже начала вить из жениха веревки, и что моя учеба уже проблема моего мужа, а не его.
А вечером отец, Гвендолин и мой брат Викториан отбыли из королевской резиденции. При расставании мы только обнялись с сестрой, на большее нам не дали времени. Уже потом я поняла, что матушка так спланировала, чтобы не было выяснений отношений с кузиной. Видимо, леди Лизетт опасалась её упреков или моих оправданий из-за сложившейся ситуации.
Никаких разговоров за весь этот день с лордом Бирейским у меня не было. Мы едва перекинулись парой фраз при встрече утром и прощании вечером. Даже во время танцев жених был официально сдержан, ведь на нас смотрели все, кто был в зале. Вечером же герцог отправлялся в свой замок, чтобы распорядиться о прибытии невесты.
- Вы ничего не скрываете? - герцог.
- Милорд, мои слова подтвердит целитель. Гвендолин переутомилась и плохо спала, поэтому утром не смогла пойти на завтрак. Ей дали снотворное и сейчас она просто спит.
- Но вы, миледи, поняли мои намерения в отношении вашей дочери? Я сделал свой выбор, и сегодня же хочу озвучить его королю. Надеюсь, Гвендолин примет моё предложение. Мне не хотелось бы давить на неё своим авторитетом и властью короля, - заявил лорд Бирейский, а я тихо сползла вдоль дверного косяка на пол. Герцог выбрал меня! Нет! Не может быть, ведь он оказывал знаки внимания не мне, а кузине. А как же Гвинивея? Ведь герцог нравится ей. А мне? Мне он нравиться?! Ведь я сама говорила, что хотела бы такого мужа для себя. А разговор за дверью продолжался:
- Я, понимаю, миледи, что мой поступок несколько странен, вы правы, - отвечал Бирейский на пропущенную мной реплику мамы. – Когда мы были помолвлены, я не знал своей невесты, и, желая ответного чувства от будущей жены, отказался от вашей дочери вместо того, чтобы просто познакомиться с леди Гвендолин. Её сестра достойная девушка, и я долго не мог решить, кого же из двоих выбрать, но, волею судьбы, понял, что только Гвендолин потревожила моё сердце. Только её хрупкий стан я готов держать в своих руках всю свою жизнь.
- Вы забываетесь, милорд, - матушка ответила сухо.
- Да, вы еще раз правы, я забылся. Сообщите вашему супругу, что завтра я официально объявлю о своем выборе, если сама леди Гвендолин будет не против. И сообщите мне, когда ваша дочь проснется. Мне бы хотелось поговорить с ней до того, как я пойду к Димиану со своим решением.
Герцог раскланялся с матушкой, и я слышала, как закрылась за ним дверь, а потом открылась дверь моей спальни, а я так и продолжала сидеть на полу, ошеломленная таким известием.
- Ты все слышала, дочка? – спросила меня матушка, когда увидела, сидящей у дверей. – Поднимайся, нам надо поговорить.
А я только кивнула головой, подтверждая свою осведомленность. Матушка продолжила, когда мы сели в кресла у окна:
- Милая, только что герцог заявил, что выбрал тебя своей будущей супругой. Это стало для меня неожиданным известием. Я думала, что он предпочтет твою сестру, ведь он больше оказывал внимание ей. Так что еще случилось сегодняшней ночью, о чем ты не рассказала мне?
- Там, в потайной комнате, когда мы скрылись от преследователей, лорд Бирейский держал нас почти на своих руках, прижимая к себе. Я была напугана, а Вея вообще с трудом стояла на ногах. Я увидела, что он как-то пристально смотрит на меня и сильнее прижимает меня к себе. А потом этот взгляд с меня на кузину и обратно. Он сравнивал как будто нас. И сказал «Да».
- Какое «Да»? – не поняла мама.
- Он смотрел так, что я поняла, он выбрал меня. Тогда я покачала головой «Нет», а он ответил на это «Да». Вот я и ломаю голову и не верю, вернее, не верила да этого момента.
- Герцог хочет поговорить с тобой. Конечно, он будет спрашивать о твоем желании быть его супругой, но ты же понимаешь, что отказ невозможен.
- Герцог уверен, что я соглашусь? – немного нервно спросила я, услышав в очередной раз о невозможности отказа.
- Герцог надеется на твоё благоразумие, как и ваш отец, леди Гвендолин, - сухо ответила матушка, заметив моё возражение и непринятие ситуации. Но потом продолжила уже мягче. –Доченька, своим предложением лорд Энэтуан признается тебе в любви. Он состоявшийся, умный и мужественный мужчина, самый желанный жених для многих девушек и женщин. Он второй после короля по значимости в нашем королевстве. Такого совсем не зазорно побить. Неужели он тебе совсем не нравиться?
- Недавно я призналась кузине, что хотела бы для себя такого мужа, как герцог Бирейский.
- Вот видишь, - ухватилась матушка за это признание. – Ты уже подспудно согласна с тем, что выбрала для себя именно герцога. Признайся в этом и прими. Не противься своим чувствам.
- Мама, но чувств нет. Только страх от неожиданности такого решения. И моя учеба? Мои мечты?
- Поговори с герцогом. Твою мечту он знает. Подведи его к решению этого вопроса в свою пользу.
Матушка встала, поцеловала меня в лоб и распорядилась:
- Приведи себя в порядок. Я сообщу герцогу, что ты готова с ним поговорить.
Спорить я не стала, хотя говорить с женихом не хотела. Чувствовала, что опять нещадно волнуюсь, сердце готово выскочить из груди. Пришедшая служанка застала меня едва дышащей и бледной. Хорошо хоть кузина не пришла, мне почему-то было страшно посмотреть ей в глаза, как будто я беру себе что-то чужое.
Только через час за мной пришла матушка и повела в ту самую золотую гостиную, которая оказалась сейчас пустой. Меня оставили одну, волнующуюся и испуганную. Посмотрела на себя в зеркало и не узнала. На бледном лице лихорадочно блестят мои васильковые глаза, губы слегка подрагивают, как бы решая, то ли рассмеяться, то ли зарыдать. А что будет, когда сюда придет герцог?! Хоть в обморок не упасть, или упасть? Лишь бы избежать этого разговора, решающего мою судьбу. Так хочется убежать, спрятаться, как улитка в панцире, от всего.
Скрипнула дверь, и я резко обернулась. Герцог Бирейский предстал передо мной во всей своей красе – высокий, стройный, мужественный, почти образец мужчины.
- Доброго вам дня, прекраснейшая леди Гвендолин, - герцог наклонился и припал к моей руке, а я едва не упала, делая реверанс. Мужчина подхватил, опять прижимая к себе и вглядываясь в мое лицо. – Вам плохо? Вы не здоровы? Вызвать целителя?
- Нет, нет, милорд, не беспокойтесь, - проговорила я, пытаясь выкрутиться из его рук, но лорд не отпускал. – Все хорошо. Просто…
- Просто известие вас так подкосило, что вы не стоите на ногах? – спросил Энэтуан, но моего ответа ждать не стал. – Вам так неприятна мысль, что к вам я услышал зов сердца? Мне бы хотелось, чтобы вы ответили «Да».
- Это признание в любви? – смогла пролепетать я.
- Конечно. И я не приму ваше «Нет». Я сделаю все, чтобы вы были счастливы со мной.
Сказано последнее было так проникновенно, так обещающе, что хотелось поверить. Герцог все сильнее прижимал меня к себе, наклоняясь к моему лицу. Уже дыхание мужчины теплом задевало мою щеку, а голос завораживал. Если он так говорит с женщинами, неудивительно, что все просто сходят от него с ума.
- Так что вы ответите? – дыхание мужчины уже было совсем рядом с моими губами, которые пересохли, как и горло. Я просто не могла ответить, а если попытаюсь, то только захриплю. Быстро сглотнула слюну и облизала губы, как почувствовала легкое прикосновение к ним губ лорда Бирейского. Мой первый поцелуй?
Касание к губам было мимолетным, как будто проверяющим мою реакцию, а потом их захватили в плен властно и жестко, по-хозяйски. Мужчина говорил «Ты моя». Согласиться с этим? Возражать?
Я чувствовала, что не стою уже на ногах, меня подхватили и держат на руках.
- Так бы и пил твое дыхание, - выдохнул мне в губы герцог, отпуская и давая передохнуть, а то у меня уже темнело в глазах. – Так что вы мне ответите, прекраснейшая леди?
- Вы не примете моего «Нет»? Но я не хочу говорить «Да».
- Так как нам быть? Вы ведь понимаете, что другую я не выберу, даже вашу сестру.
- Но почему? Не могу понять в вас такую перемену, милорд! Что изменилось там, в тайной комнате, где мы прятались? – задала я почти скороговоркой вопросы, так как побоялась, что мужчина опять меня поцелует. Он продолжал прижимать меня к своей груди, так что я слышала биение его сердца.
- Там я понял, что готов вот так прижимать вас к себе всю жизнь, смотреть в ваши сияющие глаза, прожигающие моё сердце, ловить ваше дыхание, щекочущее мне кожу, такое приятное, как аромат горных фиалок. Он такой нежный, чуть уловимый, но дурманящий, кружащий голову, - лорд Энэтуан говорил проникновенно, а слова сводили с ума уже меня. Да, мне много раз признавались в любви в самых изысканных комплементах, допустимых по этикету, но никогда так не прижимали к себе, не целовали. О, боги! А каждое слово мужчины лепестком этой самой фиалки ложилось на сердце. Сердце девушки, которое еще ни разу не любило, а только ждало этого чуда. Вот он, передо мной, образец мужчины из грёз любой девушки! Стоит ли счастье семейной жизни возможности учиться в академии? Стоит ли отказываться от того, кто стал идеалом в выборе мужа? Этот идеал молит твоего «Да» уже сейчас! Не надо будет искать второго герцога Бирейского себе в мужья!
Пока мужчина говорил, я, похоже, уговаривала себя согласиться с этими словами. А затем случилось странное, одновременно мы обернулись к зеркалу, что было со стороны тайной комнаты. Там кто-то был! Я чувствовала чужой взгляд, а еще мне почудился возглас из-за стены, приглушенный, но явственный.
- Леди, - быстро проговорил герцог. И сейчас в его словах не было того завораживающего тембра. – Подождите меня здесь. Я скоро вернусь.
Лорд Бирейский почти выскочил из комнаты, а я осталась одна. Меня опять зашатало, пришлось присесть на диванчик, но сразу после этого заглянула матушка.
- Что ты сказала? Герцог выбежал, как на пожар! – возмутилась она.
- Я не сказала «Нет». Ведь отрицательный ответ не устроит никого: ни герцога, ни короля, ни мою семью. А у герцога возникло неотложное дело. Он сейчас вернется, - ведь не говорить же матушке о тайной комнате.
Еще раз внимательно посмотрев на меня, леди Лавийская вышла. А меня терзали думы. Кто там был, за стеклом? Король? Леди Каролина?
Герцог вернулся, действительно быстро, и сразу присел рядом со мной.
- Вы ведь знали о той комнате? – поинтересовался лорд, кивнув на стену с зеркалами.
- С этой комнаты мы и начали обследование, милорд. Так вы заметили, кто наблюдал?
- Нет. К сожалению, ему удалось быстро скрыться.
- А многие знают о тайных ходах и комнатах? Ведь злоумышленников вел слуга этого замка! И вы не рассказали еще, чем закончилось то вторжение степняков в ваши покои.
- Леди Гвендолин, вы вопросами отвлекаете нас от самого главного, зачем мы здесь. Ответьте же мне на мои вопросы и предложения! – опять в голосе лорда появился завораживающий бархатный тембр.
- Никто не ждет моего «Нет», - тихо сказала я, словно окунулась в воду головой.
- Так скажите «Да», милая моя леди!
- Скажу, но с одним условием, милорд.
- Любое ваше желание будет как моё собственное. Так значит «Да»? – спросил мужчина, наклонился и начал целовать мои пальчики, завладев сразу моими руками.
- Но вы еще не узнали, что я потребую от вас, лорд Энэтуан.
- А я догадываюсь. И не возражаю. Вы будете учиться, если на общих основаниях и под чужой фамилией поступите в академию. Я не хочу, чтобы кто-либо знал и мог использовать вас в своих целях. Или у вас другое требование?
- Нет. Вы правы. Но ведь меня и так многие знают, и секрет быстро раскроется, - наша беседа как-то перетекла в деловое русло и теперь походила на обсуждение условий договора о сотрудничестве.
- Есть амулеты смены личины, и есть корректировка внешности магией. Это не проблема. Короля все пять лет учебы в академии так и не узнали, хотя рядом были сильные маги.
- Тогда я говорю вам своё «Да».
- Вы не пожалеете, дорогая. Завтра же будет официально объявлено о нашем решении и отбор завершится. Свадьбу откладывать не будем. Начало занятий в академии со второй декады листопадника, так что свадьба будет через месяц. Обговорим еще все с вашими родителями. Я провожу вас до ваших покоев.
Мы одновременно поднялись с дивана, но стоило мне сделать только шаг к выходу, как мужчина опять обнял меня, поймал мои губы, и мы долго и самозабвенно целовались, пока хватило воздуха в загоревших легких.
- Вы мое солнце, что будет освещать жизнь, и вы моя звезда, что будет сиять ночью, - с этими словами герцог простился со мной уже у моих покоев, до которых мы дошли как-то незаметно для меня. О. боги! Мы что целовались на виду у всех?! Эмоции, что сейчас обрушились на меня, были новыми, будоражили кровь и мысли, рождая ощущение чего-то неведомого и желанного. Словно угадав мои мысли, лорд Бирейский сказал. – Мы были под отводом глаз. До завтра, моя милая леди.
Не успела я войти в гостиную своих покоев, как опять в них появилась матушка, а за ней уже входил отец. Ясно, что лорда Лавийского вызвали вестником сразу же, а он переместился порталами. Лица у них были вопрошающие, взволнованные. А вот кузины не было. Это меня насторожило. Поэтому, после приветствия отца моим первым вопросом был о Гвенивеи.
- Ей тоже нездоровится, - пояснила мама. – Сказались ваши ночные походы.
Стало понятно, что леди Лавийская поведала уже супругу о похождениях и приключениях его дочерей. Но отца больше волновало не это:
- Дочка, так что нам ожидать? Свадьбы или опалы?
- Лорд Винсент Лавийский, - воскликнула матушка. – Вы плохо думаете о своей дочери! Она воспитана и умна.
- Я согласилась на предложение Бирейского, - устало ответила родителям, так как только сейчас поняла, что столько потрясений за сутки не испытывала никогда. – Завтра объявят о завершении отбора, о решении жениха, назначат дату свадьбы и все остальное. Да, матушка, распорядись, что я не пойду на ужин. Извинись за меня и попроси принести еду в наши покои. А я прилягу. Что-то я переволновалась тоже.
Уже лежа в постели, вспомнила, что так и не увидела кузину, а ведь и с ней надо поговорить, извиниться.
Глава 10
Следующий день был суматошный и запомнился мало. Я была как во сне. Мной вертели, одевали, вели в зал приемов, где при короле Димиане и королеве Лилиане герцог Бирейский официально озвучил свой выбор и просил моей руки. Разрешение на брак было получено, и жених одел мне на запястье помолвочный витой браслет. Потом завертелась вереница поздравителей, мелькание сотни глаз и лиц с такими разными эмоциями. На одних была радость и умиление, на других за пожеланиями счастья читалась или горечь, или зависть. Подходила к нам и Вея, на чьём лице за радостью скрывалась затаенная грусть. И опять нам не дали поговорить. Потом был праздничный обед в честь помолвки, на котором я сидела уже рядом с герцогом Энэтуаном, и могла только смотреть виновато на кузину. Когда же начались танцы, сестры я уже не видела в зале.
Известие о том, что будущий супруг отпускает меня в академию, родители восприняли по-разному. Матушка запричитала, что замужней леди надо заниматься семьей и домом, а не уроками, а отец посмеялся, что я уже начала вить из жениха веревки, и что моя учеба уже проблема моего мужа, а не его.
А вечером отец, Гвендолин и мой брат Викториан отбыли из королевской резиденции. При расставании мы только обнялись с сестрой, на большее нам не дали времени. Уже потом я поняла, что матушка так спланировала, чтобы не было выяснений отношений с кузиной. Видимо, леди Лизетт опасалась её упреков или моих оправданий из-за сложившейся ситуации.
Никаких разговоров за весь этот день с лордом Бирейским у меня не было. Мы едва перекинулись парой фраз при встрече утром и прощании вечером. Даже во время танцев жених был официально сдержан, ведь на нас смотрели все, кто был в зале. Вечером же герцог отправлялся в свой замок, чтобы распорядиться о прибытии невесты.
