- Не знаю я, почему сказал так. Просто на язык прыгнуло… В конце концов, даже если это было что-то молодое, скелету уже явно не один десяток, и даже сотня лет.
- Блеск, - недовольно буркнула Татьяна, старательно не глядя на обсуждаемые останки и пытаясь выкинуть из сознания неприятную картину, - Ты там нашел, что искал?
Собеседник неопределенно повел плечом.
- Может быть, - лаконично сообщил он и, подняв и немного вытянув перед собою ту руку, которой шарил в камине, принялся медленно сыпать из зажатого кулака на пол золу. Некоторое время товарищи хранителя памяти по изучению старого домика молча наблюдали за этим, но вскоре девушка не выдержала.
- Может, в песочек лучше на улице поиграешь? Надо было предупредить, мы бы лопаточку для тебя захватили.
Винсент бросил на нее очень выразительный и раздраженно-негодующий взгляд искоса и исподлобья и, очевидно, завершив процесс рассыпания золы, нарочито медленно открыл перепачканную в ней, потемневшую ладонь.
Татьяна, сделав невольный шаг, подошла вплотную к двери и, сжав косяк, немного подалась вперед. Воздух впереди, плотный, будто подушка, брошенная в лицо, как-то сразу дал понять ей, что делала она это зря.
Тем не менее, рассмотреть предмет, лежащий на ладони хранителя памяти, ей удалось и глаза ее изумленно расширились.
На руке мужчины возлежал добытый из камина, но почему-то совершенно не кажущийся испачканным, тяжелый, массивный перстень-печатка, украшенный несколько выпуклым, продолговатым камнем молочно-желтого цвета.
- Это оно… он был в камине? – ошарашено пролепетала девушка, недоверчиво вглядываясь во внезапную находку.
Эрик, в свой черед с интересом склонившийся, дабы получше рассмотреть перстень, восхищенно качнул головой.
- И как ты только рассмотрел его там, среди огня?
- Сам не знаю, - задумчиво откликнулся хранитель памяти и, аккуратно взяв кольцо пальцами, поднес его поближе к своим глазам, внимательно изучая, - Я посмотрел на пламя и мне показалось, что в нем что-то сверкнуло. Почему-то подумал, что это может быть что-то важное, вот и… - он немного повернул перстень, ловя камнем отсветы огня и облизнул губы, - Если я хоть что-то смыслю в драгоценных камнях, то это опал.
- А если не смыслишь? – мрачновато отозвалась Татьяна, немного отстраняясь от двери, дабы избежать неприятного давления воздуха, - Если не смыслишь, то изумруд?
Винсент медленно перевел на нее не предвещающий ничего хорошего взгляд.
- Если бы мне не было жалко кольцо, - проникновенно проговорил он, - Я бы, пожалуй, швырнул им в тебя, - и, тотчас же опровергая собственные слова, отрицательно помотал головой, - Хотя, нет. Это чревато. Ты бы его, небось, сразу примерять начала…
Девушка, в возмущении приоткрыв рот, попыталась фыркнуть, в результате совершенно некультурно хрюкнула и, разозлившись больше на себя, чем на собеседника, уперла руки в бока.
- Я всегда знала, что ты хам! Не доверяешь мне – примерь колечко сам! Тем более, что размерчик его, по-моему, как раз тебе подходящий…
Глаза Винсента, по сию пору откровенно смеявшиеся, после этого предложения вмиг исполнились праведного негодования.
- И это я хам? Ты меня подозреваешь в крайней степени безрассудства, которое свойственно скорее тебе, а хамом называешь меня! Знаешь, что, дорогая моя, я, в отличии от некоторых, инстинктами самоубийцы не страдаю и всякую подозрительную дрянь на себя напяливать не планирую! В конце концов, мне мои пальцы пригодятся еще.
- А ты полагаешь, что оно тебе их откусит? – граф де Нормонд, не желающий позволять мирной беседе превращаться в ссору, хотя она и казалась довольно миролюбивой, предпочел немного разрядить обстановку. В конечном итоге, эта находка хранителя памяти отнюдь не казалась устрашающей и, в отличие от скелета и крови на полу и решетке камина, производила достаточно приятное впечатление.
- Знаешь, как-то не горю желанием проверять это, - отрезал его собеседник и, снова поднеся перстень ближе к глазам, склонил голову к плечу, изучая его, - Хотя, конечно, зубов у него вроде бы нет, да и слишком пугающим он не выглядит.
- Конечно, ведь его нашел ты, - кисло прореагировала Татьяна и, уперев руку в бок, продолжила, - Разумеется, как что-то нахожу я – так это опасная гадость, а уж если ты – так прекрасная радость, да? Хотя чему я удивляюсь. Чего еще ждать от типа, ржущего в темноте над падающими девушками!
- Это когда это ты ржал? – граф де Нормонд, крайне заинтригованный вновь открывшимися обстоятельствами, с интересом приподнял брови. Хранитель памяти, явно не считая предлагаемую тему достойной хоть какого-нибудь внимания, недовольно сморщил нос, продолжая с преувеличенным вниманием рассматривать кольцо.
Татьяна, ощутив, что в этом вопросе победа остается за ней, гордо расправила плечи.
- Это было, когда я впервые попала в подвал, - претенциозно заявила она, - Когда у меня болела нога, между прочим! Я спускаюсь себе по лесенке, и вдруг слышу смех в темноте…
- К тому времени ты уже спустилась, - недовольно буркнул Винсент, похоже, и в самом деле ощущающий свою вину за тот маленький инцидент, - Бродила по подвалу и смешно падала, я не удержался.
- Да ты постоянно ржешь! – совсем возмутилась его оппонентка, - И когда мы увиделись впервые…
- Кстати, - блондин, во время пикирования переводящий взгляд с одного из спорщиков на другого, в зависимости от того, кто в данный момент говорил, заинтересованно прищурился, - А как вы вообще познакомились? Татьяна, неужели ты, испугавшись тогда, снова отправилась в подвал к страшному льву?
Девушка, как-то сразу растерявшая гордость и самоуверенность, скорчила недовольную рожу и опустила плечи.
- А что такого? – недовольно буркнула она, - Я, между прочим, вообще люблю все кошачье, а тем более, когда оно особо крупных размеров.
- О, да, я помню, - хохотнул хранитель памяти, даже опуская руку с кольцом, - Когда ты заявилась ко мне в клетку, помнится, угрожала грязной одеждой. Жестокая обманщица, как не стыдно было пугать меня, маленького львенка?
- У тебя странное понимание слова «маленький», - совсем надулась Татьяна и, оправдываясь скорее перед Эриком, нежели перед его, да и своим, другом, развела руки в стороны, - Я просто искала прачечную. А в результате моя кофта так и затерялась где-то в восемнадцатом веке… - девушка ностальгически вздохнула и, возвращаясь к напечатанному, бросила все еще несколько недовольный взгляд на Винсента, - Ты закончил изучение перстня, гражданин ювелир?
- Закончил, - гражданин ювелир, уверенно поднявшись на ноги, поднял кольцо повыше и, посмотрев снизу сквозь него, хмыкнул, - На нем гравировка.
- Где? – вопрос прозвучал неожиданно громко и Татьяна с Эриком, произнесшие его в один голос, удивленно переглянулись. Хранитель памяти, усмехнувшись, опустил перстень.
- Внутри, - совершенно спокойно ответствовал он, - Снова латынь, кажется, обитатели этого дома питали к ней некоторую слабость. «Однажды здесь засияет Солнце» - как видите, ничего угрожающего.
- Ну, это как сказать, - со вздохом отозвалась девушка, - Надежды на сияющее светило, безусловно, очень радуют, но ведь пока оно, видимо, не светит.
- Пока нет, - согласился Винсент и, довольно небрежно на взгляд Татьяны, с трепетом относящейся к антикварным изделиям разного рода, сунул перстень в карман джинсов, - Ладно… Кажется, мы нашли здесь все, что не нашел неизвестный поджигатель, - с этими словами он демонстративно кивнул на каминное пламя, - Думаю, пора бы уже и обратно. Надо бы только пророчество записать… Ни у кого ручки не будет?
- Даже ножки нет, - хмыкнула в ответ девушка, - А что, ты думаешь, дома, в обществе Романа и Ричарда думаться лучше будет?
- В самом деле, Винс, зачем тебе оно? – граф де Нормонд, не поддержав шутку, хотя и поняв и даже оценив ее, предпочел задать тот же вопрос уже более серьезно, - Мне казалось, мы во всем в нем уже разобрались, что еще ты хочешь узнать?
- Во всем? – хранитель памяти, не скрывая насмешки, изогнул левую бровь, - А корабли? А луна? А море? Да и с чего бы это наш спящий друг согнул в спираль время, как гласят строки? У меня лично осталось еще довольно много вопросов, посему подумать над ними я предпочел бы дома, в тишине и спокойствии.
- Ага. В обществе Романа, - вновь напомнила Татьяна и мечтательно вздохнула, - Он-то тебя спокойствием обеспечит…
- Издержки, - развел руки в стороны мужчина и, обреченно улыбнувшись, тронул за плечо внимательно изучающего что-то на стене, графа, - Пойдем, поищем ножку, которой писать.
Эрик, не реагируя на слова приятеля, медленно поднял руку в останавливающем жесте.
- Подожди… - голос его звучал как-то странно, приглушенно, будто придавленный гнетом мыслей, - Может быть… там имелся в виду именно этот корабль?
Винсент, который, коснувшись плеча друга, смотреть, тем не менее, продолжал в сторону выхода, медленно перевел взгляд на то, что рассматривал блондин. Брови его заинтересованно взметнулись и хранитель памяти, отпустив Эрика и даже слегка отодвинув его назад, шагнул ближе к стене.
- Корабли-то там имелись в виду во множественном числе… - задумчиво вымолвил он, разглядывая что-то на стене, недоступное взору девушки, которая в приступе любопытства нервно мялась у двери, - Хотя, может быть, что это один из флотилии.
- Да что там такое? – Татьяна, не выдержав, сжала дверной косяк и сильно подалась вперед, опасно склоняясь над порогом и заглядывая в комнату. Она еще успела смутно заметить на стене небольшую модель парусного судна, как вдруг воздух в легких стремительно закончился. Перед глазами потемнело, голова закружилась. Пальцы, сжимавшие дверной косяк, начали слабеть и девушка, уже ничего не понимая, подчиняясь только инстинкту самосохранения, отчаянным рывком дернулась назад, каким-то образом ухитряясь повернуться и прижаться спиной к стене, отделяющей основное помещение от комнатки. Губы ее дрожали, сердце бешено колотилось; приоткрыв рот, Татьяна жадно ловила живительный кислород, даже не замечая, как медленно сползает вдоль стены.
- …яна! – донесся до ее ушей конец испуганного возгласа блондина и спустя секунду сильные руки, подхватив ее с двух сторон, помогли девушке принять более или менее вертикальное положение. Из неохотно рассеивающегося тумана выплыло обеспокоенное, испуганное лицо графа, где-то сбоку виднелся не менее взволнованный лик Винсента.
Последний, оглядевшись вокруг, недовольно поморщился.
- Черт, даже стула нет… Какой дурак не оставил в доме даже самой завалящей табуретки?
Эрик, мельком глянув на друга, ничего не ответил, продолжая поддерживать тяжело дышащую, испуганную девушку, в поисках поддержки льнущую к нему.
Заметив, что взгляд Татьяны стал несколько более осмысленным, хранитель памяти слегка погрозил ей пальцем.
- Больше никогда не делай так, ладно? Я вас вел сюда не для того, чтобы ты погибла смертью храбрых.
- Что… - дыхание перехватило и девушка, не в силах ответить, лишь сильнее прижалась к нежно и уверенно поддерживающему ее молодому человеку. Тот, легко угадав возможное продолжение фразы, сам глянул на Винсента.
- Что произошло? – негромко вопросил он. Татьяна, пока еще не в силах сказать что-либо, лишь слабо кивнула, подтверждая, что задать хотела именно этот вопрос.
Хранитель памяти тяжело вздохнул и, прислонившись плечом к дверному косяку, невольно послужившему спасению девушки, нехотя начал объяснять:
- Если в пророчестве был высказан запрет заходить в эту комнату, значит, от носителя милых побрякушек она защищена. Вернее даже будет сказать – закрыта. Это древняя магия, очень неприятная по своей сути. Когда-то давно колдуны, скрывая какие-то тайные помещения или от нежеланных гостей, или же вообще ото всех, накладывали запрет на вход в них. Этот запрет предохранял куда как надежнее простых засовов, и превосходил по степени сохранения тайны все современные замки и сигнализации, - мужчина замолчал и, видя, что слушатели ждут продолжения, вздохнул, - Стоило неугодному человеку, незваному гостю или еще кому-то, на кого распространялся запрет, зайти в закрытое помещение, как он умирал. Смерть наступала практически мгновенно, гость не успевал выйти, оставаясь навеки там, куда входить было нельзя. Так что… - он как-то виновато ухмыльнулся, - Хорошо, что ты держалась за косяк и тебе все же хватило сил покинуть комнату. Полагаю, что ты первая и единственная, кому удалось преодолеть этот страшный запрет.
Татьяна, почувствовав, что у нее подкашиваются ноги, буквально повисла на графе. На мгновение ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. Никогда в жизни она не испытывала подобного, никогда еще не была столь близка к смерти… Даже в миг, когда стояла передо львом, которого полагала тогда диким хищником, находясь в его клетке, она не боялась до такой степени.
Эрик, прекрасно понимающий состояние своей избранницы, прижал ее сильнее к себе, успокаивающе гладя по спине.
- Тише, тише… - зашептал он, - Все уже позади, моя хорошая, больше такого не произойдет… Тебе не нужно заходить туда, мы… Винсент все расскажет.
Хранитель памяти, в общем-то, не собиравшийся отлынивать от обязанности вести репортаж с места событий, заинтересованно вскинул бровь.
- Это понимать так, что ты теперь туда тоже опасаешься заходить?
Граф де Нормонд, отнюдь не предрасположенный сейчас к шуткам, хмуро глянул на друга.
- Это понимать так, что я теперь не оставлю Татьяну одну, - тихо промолвил он и, дабы сменить тему и отвлечь внимание девушки от только что происшедшего, осведомился, - Ты рассмотрел корабль? Вернее, эту… игрушку.
- Это модель, - поправил блондина собеседник и, отлипнув от косяка, вновь уверенно зашел в комнату, останавливаясь возле стены и рассматривая миниатюрное судно, - Модель фрегата, насколько я помню виды кораблей. Парусного, стало быть, не слишком современного… Делаем вывод – скорее всего кораблик в его истинном виде по волнам уже… - он неожиданно умолк и изменившимся голосом закончил, - Прошел.
- Что такое? – обретшая вновь возможность говорить, а главное – дышать, девушка, заволновавшись, немного повернулась в объятиях графа, взирая на дверной проем.
Хранитель памяти в комнате, скрытый на данный момент от взглядов молодых людей, слегка помотал головой.
- Нет, я… В смысле, все в порядке, я просто… Мне кажется, я уже видел эту модель раньше. И видел на этой самой стене…
Блондин, глянув на обнимаемую им девушку, слегка нахмурился.
- Быть может, ты прежде заходил сюда?
- Совершенно уверен, что нет, - последовал резковатый ответ, - Я не помню ни камина, ни скелета, а этот корабль… Наверное, просто дежа-вю, - мужчина слегка вздохнул и, всмотревшись в миниатюру судна пристальнее, хмыкнул, - А выполнено искусно. На борту даже название имеется, ну-ка… - он немного отошел, позволяя свету каминного пламени озарить модель и, всмотревшись, прочитал, - Semper vivens, - голос его вновь обрел нотки странной задумчивости.
Татьяна, теперь уже сама глянувшая на продолжающего ее обнимать графа, чуть пожала плечами. Название, видимо, вновь написанное на латыни ни о чем не говорило ей.
- Оно тоже знакомо тебе? – граф де Нормонд, не желая ждать, пока друг сознается сам, предпочел подтолкнуть его вопросом. За стеной послышался вздох и воцарилось молчание.
- Блеск, - недовольно буркнула Татьяна, старательно не глядя на обсуждаемые останки и пытаясь выкинуть из сознания неприятную картину, - Ты там нашел, что искал?
Собеседник неопределенно повел плечом.
- Может быть, - лаконично сообщил он и, подняв и немного вытянув перед собою ту руку, которой шарил в камине, принялся медленно сыпать из зажатого кулака на пол золу. Некоторое время товарищи хранителя памяти по изучению старого домика молча наблюдали за этим, но вскоре девушка не выдержала.
- Может, в песочек лучше на улице поиграешь? Надо было предупредить, мы бы лопаточку для тебя захватили.
Винсент бросил на нее очень выразительный и раздраженно-негодующий взгляд искоса и исподлобья и, очевидно, завершив процесс рассыпания золы, нарочито медленно открыл перепачканную в ней, потемневшую ладонь.
Татьяна, сделав невольный шаг, подошла вплотную к двери и, сжав косяк, немного подалась вперед. Воздух впереди, плотный, будто подушка, брошенная в лицо, как-то сразу дал понять ей, что делала она это зря.
Тем не менее, рассмотреть предмет, лежащий на ладони хранителя памяти, ей удалось и глаза ее изумленно расширились.
На руке мужчины возлежал добытый из камина, но почему-то совершенно не кажущийся испачканным, тяжелый, массивный перстень-печатка, украшенный несколько выпуклым, продолговатым камнем молочно-желтого цвета.
- Это оно… он был в камине? – ошарашено пролепетала девушка, недоверчиво вглядываясь во внезапную находку.
Эрик, в свой черед с интересом склонившийся, дабы получше рассмотреть перстень, восхищенно качнул головой.
- И как ты только рассмотрел его там, среди огня?
- Сам не знаю, - задумчиво откликнулся хранитель памяти и, аккуратно взяв кольцо пальцами, поднес его поближе к своим глазам, внимательно изучая, - Я посмотрел на пламя и мне показалось, что в нем что-то сверкнуло. Почему-то подумал, что это может быть что-то важное, вот и… - он немного повернул перстень, ловя камнем отсветы огня и облизнул губы, - Если я хоть что-то смыслю в драгоценных камнях, то это опал.
- А если не смыслишь? – мрачновато отозвалась Татьяна, немного отстраняясь от двери, дабы избежать неприятного давления воздуха, - Если не смыслишь, то изумруд?
Винсент медленно перевел на нее не предвещающий ничего хорошего взгляд.
- Если бы мне не было жалко кольцо, - проникновенно проговорил он, - Я бы, пожалуй, швырнул им в тебя, - и, тотчас же опровергая собственные слова, отрицательно помотал головой, - Хотя, нет. Это чревато. Ты бы его, небось, сразу примерять начала…
Девушка, в возмущении приоткрыв рот, попыталась фыркнуть, в результате совершенно некультурно хрюкнула и, разозлившись больше на себя, чем на собеседника, уперла руки в бока.
- Я всегда знала, что ты хам! Не доверяешь мне – примерь колечко сам! Тем более, что размерчик его, по-моему, как раз тебе подходящий…
Глаза Винсента, по сию пору откровенно смеявшиеся, после этого предложения вмиг исполнились праведного негодования.
- И это я хам? Ты меня подозреваешь в крайней степени безрассудства, которое свойственно скорее тебе, а хамом называешь меня! Знаешь, что, дорогая моя, я, в отличии от некоторых, инстинктами самоубийцы не страдаю и всякую подозрительную дрянь на себя напяливать не планирую! В конце концов, мне мои пальцы пригодятся еще.
- А ты полагаешь, что оно тебе их откусит? – граф де Нормонд, не желающий позволять мирной беседе превращаться в ссору, хотя она и казалась довольно миролюбивой, предпочел немного разрядить обстановку. В конечном итоге, эта находка хранителя памяти отнюдь не казалась устрашающей и, в отличие от скелета и крови на полу и решетке камина, производила достаточно приятное впечатление.
- Знаешь, как-то не горю желанием проверять это, - отрезал его собеседник и, снова поднеся перстень ближе к глазам, склонил голову к плечу, изучая его, - Хотя, конечно, зубов у него вроде бы нет, да и слишком пугающим он не выглядит.
- Конечно, ведь его нашел ты, - кисло прореагировала Татьяна и, уперев руку в бок, продолжила, - Разумеется, как что-то нахожу я – так это опасная гадость, а уж если ты – так прекрасная радость, да? Хотя чему я удивляюсь. Чего еще ждать от типа, ржущего в темноте над падающими девушками!
- Это когда это ты ржал? – граф де Нормонд, крайне заинтригованный вновь открывшимися обстоятельствами, с интересом приподнял брови. Хранитель памяти, явно не считая предлагаемую тему достойной хоть какого-нибудь внимания, недовольно сморщил нос, продолжая с преувеличенным вниманием рассматривать кольцо.
Татьяна, ощутив, что в этом вопросе победа остается за ней, гордо расправила плечи.
- Это было, когда я впервые попала в подвал, - претенциозно заявила она, - Когда у меня болела нога, между прочим! Я спускаюсь себе по лесенке, и вдруг слышу смех в темноте…
- К тому времени ты уже спустилась, - недовольно буркнул Винсент, похоже, и в самом деле ощущающий свою вину за тот маленький инцидент, - Бродила по подвалу и смешно падала, я не удержался.
- Да ты постоянно ржешь! – совсем возмутилась его оппонентка, - И когда мы увиделись впервые…
- Кстати, - блондин, во время пикирования переводящий взгляд с одного из спорщиков на другого, в зависимости от того, кто в данный момент говорил, заинтересованно прищурился, - А как вы вообще познакомились? Татьяна, неужели ты, испугавшись тогда, снова отправилась в подвал к страшному льву?
Девушка, как-то сразу растерявшая гордость и самоуверенность, скорчила недовольную рожу и опустила плечи.
- А что такого? – недовольно буркнула она, - Я, между прочим, вообще люблю все кошачье, а тем более, когда оно особо крупных размеров.
- О, да, я помню, - хохотнул хранитель памяти, даже опуская руку с кольцом, - Когда ты заявилась ко мне в клетку, помнится, угрожала грязной одеждой. Жестокая обманщица, как не стыдно было пугать меня, маленького львенка?
- У тебя странное понимание слова «маленький», - совсем надулась Татьяна и, оправдываясь скорее перед Эриком, нежели перед его, да и своим, другом, развела руки в стороны, - Я просто искала прачечную. А в результате моя кофта так и затерялась где-то в восемнадцатом веке… - девушка ностальгически вздохнула и, возвращаясь к напечатанному, бросила все еще несколько недовольный взгляд на Винсента, - Ты закончил изучение перстня, гражданин ювелир?
- Закончил, - гражданин ювелир, уверенно поднявшись на ноги, поднял кольцо повыше и, посмотрев снизу сквозь него, хмыкнул, - На нем гравировка.
- Где? – вопрос прозвучал неожиданно громко и Татьяна с Эриком, произнесшие его в один голос, удивленно переглянулись. Хранитель памяти, усмехнувшись, опустил перстень.
- Внутри, - совершенно спокойно ответствовал он, - Снова латынь, кажется, обитатели этого дома питали к ней некоторую слабость. «Однажды здесь засияет Солнце» - как видите, ничего угрожающего.
- Ну, это как сказать, - со вздохом отозвалась девушка, - Надежды на сияющее светило, безусловно, очень радуют, но ведь пока оно, видимо, не светит.
- Пока нет, - согласился Винсент и, довольно небрежно на взгляд Татьяны, с трепетом относящейся к антикварным изделиям разного рода, сунул перстень в карман джинсов, - Ладно… Кажется, мы нашли здесь все, что не нашел неизвестный поджигатель, - с этими словами он демонстративно кивнул на каминное пламя, - Думаю, пора бы уже и обратно. Надо бы только пророчество записать… Ни у кого ручки не будет?
- Даже ножки нет, - хмыкнула в ответ девушка, - А что, ты думаешь, дома, в обществе Романа и Ричарда думаться лучше будет?
- В самом деле, Винс, зачем тебе оно? – граф де Нормонд, не поддержав шутку, хотя и поняв и даже оценив ее, предпочел задать тот же вопрос уже более серьезно, - Мне казалось, мы во всем в нем уже разобрались, что еще ты хочешь узнать?
- Во всем? – хранитель памяти, не скрывая насмешки, изогнул левую бровь, - А корабли? А луна? А море? Да и с чего бы это наш спящий друг согнул в спираль время, как гласят строки? У меня лично осталось еще довольно много вопросов, посему подумать над ними я предпочел бы дома, в тишине и спокойствии.
- Ага. В обществе Романа, - вновь напомнила Татьяна и мечтательно вздохнула, - Он-то тебя спокойствием обеспечит…
- Издержки, - развел руки в стороны мужчина и, обреченно улыбнувшись, тронул за плечо внимательно изучающего что-то на стене, графа, - Пойдем, поищем ножку, которой писать.
Эрик, не реагируя на слова приятеля, медленно поднял руку в останавливающем жесте.
- Подожди… - голос его звучал как-то странно, приглушенно, будто придавленный гнетом мыслей, - Может быть… там имелся в виду именно этот корабль?
Винсент, который, коснувшись плеча друга, смотреть, тем не менее, продолжал в сторону выхода, медленно перевел взгляд на то, что рассматривал блондин. Брови его заинтересованно взметнулись и хранитель памяти, отпустив Эрика и даже слегка отодвинув его назад, шагнул ближе к стене.
- Корабли-то там имелись в виду во множественном числе… - задумчиво вымолвил он, разглядывая что-то на стене, недоступное взору девушки, которая в приступе любопытства нервно мялась у двери, - Хотя, может быть, что это один из флотилии.
- Да что там такое? – Татьяна, не выдержав, сжала дверной косяк и сильно подалась вперед, опасно склоняясь над порогом и заглядывая в комнату. Она еще успела смутно заметить на стене небольшую модель парусного судна, как вдруг воздух в легких стремительно закончился. Перед глазами потемнело, голова закружилась. Пальцы, сжимавшие дверной косяк, начали слабеть и девушка, уже ничего не понимая, подчиняясь только инстинкту самосохранения, отчаянным рывком дернулась назад, каким-то образом ухитряясь повернуться и прижаться спиной к стене, отделяющей основное помещение от комнатки. Губы ее дрожали, сердце бешено колотилось; приоткрыв рот, Татьяна жадно ловила живительный кислород, даже не замечая, как медленно сползает вдоль стены.
- …яна! – донесся до ее ушей конец испуганного возгласа блондина и спустя секунду сильные руки, подхватив ее с двух сторон, помогли девушке принять более или менее вертикальное положение. Из неохотно рассеивающегося тумана выплыло обеспокоенное, испуганное лицо графа, где-то сбоку виднелся не менее взволнованный лик Винсента.
Последний, оглядевшись вокруг, недовольно поморщился.
- Черт, даже стула нет… Какой дурак не оставил в доме даже самой завалящей табуретки?
Эрик, мельком глянув на друга, ничего не ответил, продолжая поддерживать тяжело дышащую, испуганную девушку, в поисках поддержки льнущую к нему.
Заметив, что взгляд Татьяны стал несколько более осмысленным, хранитель памяти слегка погрозил ей пальцем.
- Больше никогда не делай так, ладно? Я вас вел сюда не для того, чтобы ты погибла смертью храбрых.
- Что… - дыхание перехватило и девушка, не в силах ответить, лишь сильнее прижалась к нежно и уверенно поддерживающему ее молодому человеку. Тот, легко угадав возможное продолжение фразы, сам глянул на Винсента.
- Что произошло? – негромко вопросил он. Татьяна, пока еще не в силах сказать что-либо, лишь слабо кивнула, подтверждая, что задать хотела именно этот вопрос.
Хранитель памяти тяжело вздохнул и, прислонившись плечом к дверному косяку, невольно послужившему спасению девушки, нехотя начал объяснять:
- Если в пророчестве был высказан запрет заходить в эту комнату, значит, от носителя милых побрякушек она защищена. Вернее даже будет сказать – закрыта. Это древняя магия, очень неприятная по своей сути. Когда-то давно колдуны, скрывая какие-то тайные помещения или от нежеланных гостей, или же вообще ото всех, накладывали запрет на вход в них. Этот запрет предохранял куда как надежнее простых засовов, и превосходил по степени сохранения тайны все современные замки и сигнализации, - мужчина замолчал и, видя, что слушатели ждут продолжения, вздохнул, - Стоило неугодному человеку, незваному гостю или еще кому-то, на кого распространялся запрет, зайти в закрытое помещение, как он умирал. Смерть наступала практически мгновенно, гость не успевал выйти, оставаясь навеки там, куда входить было нельзя. Так что… - он как-то виновато ухмыльнулся, - Хорошо, что ты держалась за косяк и тебе все же хватило сил покинуть комнату. Полагаю, что ты первая и единственная, кому удалось преодолеть этот страшный запрет.
Татьяна, почувствовав, что у нее подкашиваются ноги, буквально повисла на графе. На мгновение ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. Никогда в жизни она не испытывала подобного, никогда еще не была столь близка к смерти… Даже в миг, когда стояла передо львом, которого полагала тогда диким хищником, находясь в его клетке, она не боялась до такой степени.
Эрик, прекрасно понимающий состояние своей избранницы, прижал ее сильнее к себе, успокаивающе гладя по спине.
- Тише, тише… - зашептал он, - Все уже позади, моя хорошая, больше такого не произойдет… Тебе не нужно заходить туда, мы… Винсент все расскажет.
Хранитель памяти, в общем-то, не собиравшийся отлынивать от обязанности вести репортаж с места событий, заинтересованно вскинул бровь.
- Это понимать так, что ты теперь туда тоже опасаешься заходить?
Граф де Нормонд, отнюдь не предрасположенный сейчас к шуткам, хмуро глянул на друга.
- Это понимать так, что я теперь не оставлю Татьяну одну, - тихо промолвил он и, дабы сменить тему и отвлечь внимание девушки от только что происшедшего, осведомился, - Ты рассмотрел корабль? Вернее, эту… игрушку.
- Это модель, - поправил блондина собеседник и, отлипнув от косяка, вновь уверенно зашел в комнату, останавливаясь возле стены и рассматривая миниатюрное судно, - Модель фрегата, насколько я помню виды кораблей. Парусного, стало быть, не слишком современного… Делаем вывод – скорее всего кораблик в его истинном виде по волнам уже… - он неожиданно умолк и изменившимся голосом закончил, - Прошел.
- Что такое? – обретшая вновь возможность говорить, а главное – дышать, девушка, заволновавшись, немного повернулась в объятиях графа, взирая на дверной проем.
Хранитель памяти в комнате, скрытый на данный момент от взглядов молодых людей, слегка помотал головой.
- Нет, я… В смысле, все в порядке, я просто… Мне кажется, я уже видел эту модель раньше. И видел на этой самой стене…
Блондин, глянув на обнимаемую им девушку, слегка нахмурился.
- Быть может, ты прежде заходил сюда?
- Совершенно уверен, что нет, - последовал резковатый ответ, - Я не помню ни камина, ни скелета, а этот корабль… Наверное, просто дежа-вю, - мужчина слегка вздохнул и, всмотревшись в миниатюру судна пристальнее, хмыкнул, - А выполнено искусно. На борту даже название имеется, ну-ка… - он немного отошел, позволяя свету каминного пламени озарить модель и, всмотревшись, прочитал, - Semper vivens, - голос его вновь обрел нотки странной задумчивости.
Татьяна, теперь уже сама глянувшая на продолжающего ее обнимать графа, чуть пожала плечами. Название, видимо, вновь написанное на латыни ни о чем не говорило ей.
- Оно тоже знакомо тебе? – граф де Нормонд, не желая ждать, пока друг сознается сам, предпочел подтолкнуть его вопросом. За стеной послышался вздох и воцарилось молчание.
