Как абсурдно сейчас звучало слово «захватить»! Сотрудники экспедиции сходили с ума и верили в магию, а ими управляла телохранительница, страдающая от депривации сна.
Но Зария пошла бы в бой с Биомоторс. Пошла бы в бой, это точно! Она выполняла долг экспедиции, следовала инстинкту экспедиции. Теперь некому следовать ему, кроме Жанны. Нужно драться. Выхода нет.
Кто-то коснулся её плеча, и Жанна выхватила меч, попытавшись атаковать обидчика. Но её меч выбили из ладони.
— Прости, не желал напугать.
Амарбаяр вернул меч испуганной Жанне.
— Не спится? — мягко улыбнулся он.
Жанна кивнула. Она всё ещё тряслась и боялась, что советник почувствует источник её страха. Поймёт, что она скрывает исчезновение Зарии. Расскажет всем.
Но Амарбаяр сделал вид, что не заметил синяков и засохших слёз под глазами телохранительницы. Он сел на ковёр под окном и постучал по полу рядом с собой, говоря:
— Присядь, отдохни. Мне тоже не спится. Учитель всегда говорил, что, если не спится, нужно лежать в кровати и притворяться, что спишь. Так можно обмануть усталость. Но мне никогда не удавалось.
Жанна хлюпнула носом и села рядом. Ковёр оказался пушистым и тёплым.
— Не знаю, что делать, — цокнула языком Жанна. — Баржа Биомоторс приближается к Гласиоре. Зария приказывает воевать с ними. Это так страшно.
— Тебе не было страшно, когда ты согласилась лететь захватывать другую систему? — без насмешки спросил Амарбаяр.
— Было всё равно. — пожала плечами Жанна. — Но это было как вчера, а прошло тридцать лет… Может быть, и настоящей СЕО больше нет. Для кого мы захватим Биомоторс?
— Для себя. Для экспедиции. Вашу экспедицию создали в родной системе Содаплекс, чтобы завоевать Биомоторс, и это была ваша единственная цель. Идти против цели сейчас – идти против инстинкта выживания всей системы.
— Нужна мне эта система? Нет, — Жанна почувствовала, как мурашки побежали под её одеянитом. — Она нужна Зарие и семье СЕО, зарабатывающих миллиарды на плексе. А плекс покупают дуры, как я. И дуры, как я, помогли семье СЕО терраформировать мою родную планету, чтобы производить плекс бесплатно.
Амарбаяр обнял Жанну, поняв, что та мёрзнет, несмотря на технологичный одеянит.
— Не думай слишком много, — посоветовал тот. — Первый порыв самый правильный. Следуй инстинктам.
Жанна поняла, что не думала ни секунды, когда Зария пропала, и тут же соврала Яргалу, что та отправилась на мега-баржу. Тут же притворилась, что получала приказы от клона СЕО.
— Откуда ты взял эти… метафоры? — спросила Жанна. — Про инстинкт самосохранения системы.
— Не знаю. Возможно, из сознания сэлэма.
— Ты с ним говоришь? — Жанна посмотрела на меч, висящей на поясе Амарбаяра.
— Не буквально. Но все воины на Гласиоре умеют общаться с сэлэмами, иначе не стать мастером боя. Я научу и тебя.
Жанна кивнула. Усталость забирала её сознание по частям. Когда сознание Жанны растворилось во сне, она не заметила, что уснула на плече Амарбаяра.
Жанна регулярно летала между Гласиорой и галеоном экспедиции, убеждая всех в наивысшей заинтересованности Зарии и якобы лично передавая её важные приказы.
— Сколько льда нам нужно, чтобы добраться до Хэдофиса и обратно до Гласиоры? Вопрос от Зарии, — спрашивала Жанна полковника Викториона на мостике баржи..
— Надо прикидывать, — тот наклонился над картой. — Чтобы сэкономить ресурсы, есть смысл подождать, пока Хэдофис нагонит Гласиору. Три-четыре месяца, чтоб наверняка. Тогда у нас будет пару месяцев, пока Хэдофис не начнёт убегать.
Жанна записывала числа в тетрадь, делая вид, что делает заметки для Зарии. Глядя на карты полковника, предсказывающие движение планет по месяцам, она поняла, что пора изучать космологию: экспедиции конец, если она недорассчитает ресурсы для межпланетных перелётов.
— Что Зария думает делать с боевой каравеллой Биомоторс, движущейся сюда с Хэдофиса? — спросил полковник. — Я предлагаю остаться на орбите и продолжить собираться ресурсы. Для морали солдат тоже лучше быть на орбите. Видеть какую-то планету из окна баржи – полезно для их забродивших мозгов. Более того, предлагаю отправлять небольшие экспедиции в разных айскроулов…
— Позвольте мне обсудить это с Зарией и гласиорцами, — откланялась Зария.
Полковнику совершенно не нравился надменный тон телохранительницы. Однако, понимая, что та сблизилась с клоном СЕО, он стиснул зубы и промолчал.
Яргал сидел в своём кабинете, положив ноги на стол, и жевал сушёное мясо мангаса: остатки после приветственного пира. Он привык обедать прямо тут, не отрываясь от дел. Все знали, где могли найти лидера колонии в любое время суток. Однако он удивился появлению Жанны, которая утром отбыла на баржу Содаплекса.
— Слушаю, — отложил сушёное мясо Яргал.
— Зария и её советники обнаружили боевую каравеллу Биомоторс, движущуюся сюда, — села напротив запыхавшаяся Жанна. — Должно быть, засекли нас. Мы просим разрешения остаться на орбите и принять бой здесь.
Лидер нахмурился и закурил. Предложил трубку Жанне, та отказалась.
— Понимаешь, — выдохнул струю дыма в лицо Жанне Яргал. — Даже если я разрешу тебе остаться здесь и забираться лёд, пока не победишь Хэдофис, это буду один я. Лидер только одной колонии на планете. Некоторые айскроулы симпатизируют Хэдофису, отправляют молодёжь туда учиться. Как я понимаю, остальные колонии не знают о присутствии Содаплекса на Гласиоре?
Жанна кивнула.
— Вот видишь, — закашлялся от глубокой затяжки Яргал. — Опасно. И моим ребятам опасно. Не хочу, чтобы ваш галеон или каравелла Биомоторс упали на наши головы.
Она понимала: Яргал следовал инстинкту выживания его системы.
— Встретьте Хэдофис на полпути, — посоветовал тот. — Они ожидают, что вы останетесь тут, это точно. Украдёте у них время, если полетите навстречу.
— Вы обещали нам мастеров сэлэмов обучить наших сотрудников, — опёрлась руками на стол Жанна, встречая тяжёлый взгляд лидера.
— И я держу обещания. Амарбаяр и дюжина воинов может лететь на ваш галеон немедленно.
Жанна поклонилась. Она понимала, что Зария не посмела бы просить о большем. Она научила Жанну начинать переговоры с абсурдных просьб, чтобы прийти к разумному компромиссу. Жанна улыбнулась сама себе: ей удалось.
На барже Жанна рассказала неприглядную правду о скором отбытии экспедиции полковнику Викториону.
— Это убьёт воинскую мораль, — на лице полковника дёргались жилки.
— Нет выбора, — без фальшивого сочувствия ответила Жанна. — Зария и гласиорцы обсудили несколько вариантов. Мы не можем оставаться на орбите. Но если мы встретим силы Хэдофиса на полпути, у нас всё ещё будет время потренироваться с лучшими воинами Гласиоры. И нам на руку сыграет неожиданность.
— И где Зария? СЕО должна вести нас в бой!
— Она расценила, что ей лучше остаться на Гласиоре. Мы основали посольство в одной колонии гласиорцев, но их десятки, сотни! У планеты сильный политический потенциал: они ненавидят Хэдофис и готовы нам помогать. Но чтобы расшевелить их души, нужна сильная фигура на самой планете. Сильная, как клон СЕО.
Полковник выругался не незнакомом Жанне диалекте: на барже она не носила транслит, но по выражению лица Викториона и его жестам поняла куда именно ей и Зарии он советует засунуть их планы.
— Это приказ, — добавила Жанна перед бегством с мостика.
Наутро Яргал собрал дюжину мастеров сэлэмов перед дворцом. Мастера, во главе с Амарбаяром во главе, выстроились у фонтана, где недавно проходил пир в честь экспедиции из Содаплекса. Все были одеты в парадные облачения – длинные балахоны в пол, покрытые драгоценными камнями.
После бессонной ночи Жанну мутило. Она заметила своё отражение в мутных зеркалах дворца: её и так тёмная кожа стала угольно-чёрной под глазами.
— Дочка, на, — охотница Солонко появилась из-за спины Жанны и напугала её до икоты.
Охотница протянула Жанне плоскую костяную стопку. Не думая, Жанна выпила залпом и закашлялась. Конечно, Солонко взбодрила телохранительницу крепким сброженным молоком мангаса.
— Тебе полезно, — улыбнулась охотница, протягивая Жанне костяную бутыль. — Хорошая примета – выпить с мастерами сэлэма перед боем. Раздели во всеми.
— Ты не полетишь с нами?
— Нет, — звонко рассмеялась пепельноволосая охотница. — Сэлэмов в руках никогда не держала, не моё! И я не отрываю ног ото льда Гласиоры. Скоро поеду менять вахту охотников, колющих лёд.
— Спасибо тебе, — улыбнулась Жанна. Ей стало страшно расставаться с охотницей. Показалось, что больше они никогда не увидятся.
Яргал ждал Жанну, чтобы начать церемонию. Мастера сэлэмов переминались с ноги на ноги, неосторожно ступая по подолам. Взгляд Яргала осуждающе ужалил опоздавшую Жанну.
— Сегодня вы покидаете дом, — объявил Яргал, и мастера сэлэмов вытянулись ровно вверх до хруста костей. — На барже наших союзников только вы представляете Гласиору. Не посрамите меня! Не умирайте за зря, но и не трусьте. Учите союзников из Содаплекса, как ребят здесь, в айскроуле СигмаДва. Вы скоро вернётесь домой. Я знаю.
Один воин пустил слезу, и Яргал обнял его по-братски крепко. Жанна снова не понимала местную субординацию.
— Вы знаете на что идёте, отказываться поздно, — Яргал сменил тон на строгий. — Возвращайтесь с победой. Без победы тоже возвращайтесь, но с понуренной головой.
Мастера сэлэмов поклонились лидеру. Теперь Жанна увидела запечатанные ящики у фонтана: должно быть с сэлэмами.
— Зария о вас позаботится, — ответил Яргал. — Она поведёт силы Содаплекса в бой.
Сердце Жанны упало в пятки, но она ничего не сказала: Яргал уже закончил церемонию.
Мини-баржа — баркас — ждала Жанну и мастеров сэлэмов на склоне замёрзшей волны, по которой полз айскроул Сигма Два. Голодные сталлионы, прибывшие с баржи Содаплекса, жадно вгрызались в лёд.
Один из воинов восторженно подошёл к сталлиону и потрогал гриву, говоря товарищу:
— Всегда мечтал их потрогать.
— Шевели пятками, — товарищ недовольно кутался в шкуры. — Ненавижу быть наруже.
— А как ты собрался сражаться в открытом космосе? — смеялся третий солдат.
— Очень просто, — вмешалась в разговор Жанна, сбросившая с себя шкуры и оставшись в удобном одеяните. — На барже дадим вам таких же симбиотов, одеянитов. Мы в них выходим в космос. Лучше и приятнее, чем носить на себе мёртвых животных.
Гласиорцы стеснялись задерживать взгляд на одеяните Жанны, который будто подчёркивал её наготу под ним.
Пилоты задраили люки баркаса, едва мастера сэлемов вошли внутрь, и приказали симбиоту-управленцу вернуться на галеон Содаплекса. Воины вжались в кресла от страха, стоило баркасу начать двигаться. Каждый из мастеров сжимал рукоятки сэлэмов, как утопающие сжимают верёвки верёвки.
— Никто из вас не был в космосе? — спросила Жанна у Амарбаяра.
— Я был, но только я. Мы с Яргалом летали на Хэдофис года назад проводить переговоры. Гласиорцы не любят отрывать ноги ото льда.
Сталлионы взлетели, и мастера сэлэмов стали молиться. Пилоты-содаплексяне засмеялись, но Жанна шикнула на них, и те замолчали.
Оказавшись на мега-барже, Жанна первым делом приказала полковники Викториону сняться с геоцентрической орбиты у Гласиоры и пойти полным ходом навстречу боевой барже Хэдофиса.
— Приказ Зарии? —скептически спросил полковник.
Жанна кивнула. Мастера сэлэмов, жавшиеся к стенам коридоров и смотрящие на черноту космоса из окон не обращали внимания на болтовню содаплексян. Однако Амарбаяр тихо спросил у Жанны:
— Разве Зария не здесь?
— Увы, нет.
Прежде чем советник успел задать больше вопросов, Жанна сбежала.
Мастера сэлэмов страстно выполняли наказ Яргала. Они раздали мечи сотне содаплексян и по несколько часов в день тренировали их.
Гласиорцы держались холодными профессионалами, но Жанна замечала их напуганные взгляды, когда те смотрели наружу из окон. Они пытались разглядеть Гласиору, но их родная планета исчезла и стала холодной точкой несколько дней назад.
Амарбяар сдался и переоделся в одеянита последним из мастеров сэлэмов: слои парчи и меха не согревали на барже, где температура держалась немного выше точки замерзания плекса.
— Прекрасно выглядите, — прокомментировала Жанна, когда Амарбаяр пришёл на тренировку в одеяните.
— Не смейтесь, — сконфузился советник, пытаясь прикрыть выступающие места сэлэмом. — На борту точно-точно нет обычной воды?
— Теперь есть лёд с Гласиоры. Его можно растопить и пить. Дайте знать бортовому симбиоту-управленцу, и он отдаст твой паёк плекса сталлионам.
Вернувшись к тренировке, Жанна села в круг, собравшийся у мастера сэлэма. Десяток сотрудников содаплекса наблюдали за гласиорцем, однако едва ли могли что-то понять. Мастер неподвижно сидел на полу, скрестив ноги и положив сэлэм на оба колена.
— Пока все не закончат первый шаг и не услышат голос сэлэма, никто из круга не сделает второй шаг, — сказал мастер сэлэма, не открывая глаз. — Расслабьтесь. Медитируйте. Сосредоточьтесь на сознании сэлэма. Каждый меч – новый и ему не терпится услышать голос хозяина. Они кричат вам. Вам остаётся услышать и прошептать, или хотя бы постучать в ответ.
Несколько учеников постучали по своим сэлэмам, и учитель разразился хохотом. Сказал снисходительно:
— Продолжайте тренироваться.
Жанне казалось, что будь её разум спокойнее и здоровее, она бы тут же услышала голос сэлэма. Но стоило ей закрыть глаза, как сознание отключалось, проваливаясь в болезненный полусон. Несколько раз её будили другие сотрудники из круга, видя, как голова телохранительницы клонится вниз.
Теперь она очнулась, уткнувшись в бороду Амарбаяра. Тот поймал её на полпути к полу.
— Осторожно, — тот поднял упавший сэлэм телохранительницы. — Сэлэмы такого не любят. Если твои мысли заняты иным или нет воли сосредоточиться на медитации, не заставляй себя и сэлэм. Он сочтёт отсутствие старания неуважением и может замолкнуть навсегда.
— Ты нашёл воду? — Жанна не могла сосредоточиться даже не словах советника.
— Нашёл, спасибо. Выспитесь прежде, чем продолжить тренировки.
В тренировочный зал вбежал полковник Викторион и спринтом рванул к Жанне, говоря:
— Баржа Хэдофиса маневрирует! Мы не понимаем, что они делают. Меняют курс. Срочно сообщите Зарии!
Жанна почувствовала цепкий осуждающий взгляд Амарбаяра, всё ещё сжимающего её плечо. Он понял обман, но не сказал ни слова. Жанна боялась смотреть ему в глаза. Боялась увидеть там жалость и сочувствие.
— Отдайте мой сэлэм кому-то другому, — Жанна отдала свой меч-полумесяц Амарбаяру, не встречая его взгляд. — Наивно было думать, что у меня будет время тренироваться.
— Нет, — советник вложил сэлэм в поясные ножны Жанны. — Вы начали тренироваться вместе. У сэлэма не может быть двух хозяев. Если ты не услышишь его голос за месяц, то он умрёт.
По коже Жанны пробежали мурашки. Месяц. Через месяц их галеон пересечётся с траекторией боевой каравеллы Хэдофиса. Будет ли толк от её сэлэма, услышь она его голос накануне битвы? Сейчас несколько сотрудников Содаплекса услышали голоса мечей и дали им имена, но хватит ли месяца, чтобы обучить их владеть сэлэмами как следует?
— Пойдёмте смотреть на координаты, — поднялась на ватные ноги Жанна и пошла за полковником Викторионом на мостик.
Время: 530г, июль
Место: Силкария
Лука проснулся от толчков в бок. Он думал, что это жена снова хочет его поднять, потому что самой лень идти на крики внуков, которых дети оставили им на выходные.
Но Зария пошла бы в бой с Биомоторс. Пошла бы в бой, это точно! Она выполняла долг экспедиции, следовала инстинкту экспедиции. Теперь некому следовать ему, кроме Жанны. Нужно драться. Выхода нет.
Кто-то коснулся её плеча, и Жанна выхватила меч, попытавшись атаковать обидчика. Но её меч выбили из ладони.
— Прости, не желал напугать.
Амарбаяр вернул меч испуганной Жанне.
— Не спится? — мягко улыбнулся он.
Жанна кивнула. Она всё ещё тряслась и боялась, что советник почувствует источник её страха. Поймёт, что она скрывает исчезновение Зарии. Расскажет всем.
Но Амарбаяр сделал вид, что не заметил синяков и засохших слёз под глазами телохранительницы. Он сел на ковёр под окном и постучал по полу рядом с собой, говоря:
— Присядь, отдохни. Мне тоже не спится. Учитель всегда говорил, что, если не спится, нужно лежать в кровати и притворяться, что спишь. Так можно обмануть усталость. Но мне никогда не удавалось.
Жанна хлюпнула носом и села рядом. Ковёр оказался пушистым и тёплым.
— Не знаю, что делать, — цокнула языком Жанна. — Баржа Биомоторс приближается к Гласиоре. Зария приказывает воевать с ними. Это так страшно.
— Тебе не было страшно, когда ты согласилась лететь захватывать другую систему? — без насмешки спросил Амарбаяр.
— Было всё равно. — пожала плечами Жанна. — Но это было как вчера, а прошло тридцать лет… Может быть, и настоящей СЕО больше нет. Для кого мы захватим Биомоторс?
— Для себя. Для экспедиции. Вашу экспедицию создали в родной системе Содаплекс, чтобы завоевать Биомоторс, и это была ваша единственная цель. Идти против цели сейчас – идти против инстинкта выживания всей системы.
— Нужна мне эта система? Нет, — Жанна почувствовала, как мурашки побежали под её одеянитом. — Она нужна Зарие и семье СЕО, зарабатывающих миллиарды на плексе. А плекс покупают дуры, как я. И дуры, как я, помогли семье СЕО терраформировать мою родную планету, чтобы производить плекс бесплатно.
Амарбаяр обнял Жанну, поняв, что та мёрзнет, несмотря на технологичный одеянит.
— Не думай слишком много, — посоветовал тот. — Первый порыв самый правильный. Следуй инстинктам.
Жанна поняла, что не думала ни секунды, когда Зария пропала, и тут же соврала Яргалу, что та отправилась на мега-баржу. Тут же притворилась, что получала приказы от клона СЕО.
— Откуда ты взял эти… метафоры? — спросила Жанна. — Про инстинкт самосохранения системы.
— Не знаю. Возможно, из сознания сэлэма.
— Ты с ним говоришь? — Жанна посмотрела на меч, висящей на поясе Амарбаяра.
— Не буквально. Но все воины на Гласиоре умеют общаться с сэлэмами, иначе не стать мастером боя. Я научу и тебя.
Жанна кивнула. Усталость забирала её сознание по частям. Когда сознание Жанны растворилось во сне, она не заметила, что уснула на плече Амарбаяра.
Жанна регулярно летала между Гласиорой и галеоном экспедиции, убеждая всех в наивысшей заинтересованности Зарии и якобы лично передавая её важные приказы.
— Сколько льда нам нужно, чтобы добраться до Хэдофиса и обратно до Гласиоры? Вопрос от Зарии, — спрашивала Жанна полковника Викториона на мостике баржи..
— Надо прикидывать, — тот наклонился над картой. — Чтобы сэкономить ресурсы, есть смысл подождать, пока Хэдофис нагонит Гласиору. Три-четыре месяца, чтоб наверняка. Тогда у нас будет пару месяцев, пока Хэдофис не начнёт убегать.
Жанна записывала числа в тетрадь, делая вид, что делает заметки для Зарии. Глядя на карты полковника, предсказывающие движение планет по месяцам, она поняла, что пора изучать космологию: экспедиции конец, если она недорассчитает ресурсы для межпланетных перелётов.
— Что Зария думает делать с боевой каравеллой Биомоторс, движущейся сюда с Хэдофиса? — спросил полковник. — Я предлагаю остаться на орбите и продолжить собираться ресурсы. Для морали солдат тоже лучше быть на орбите. Видеть какую-то планету из окна баржи – полезно для их забродивших мозгов. Более того, предлагаю отправлять небольшие экспедиции в разных айскроулов…
— Позвольте мне обсудить это с Зарией и гласиорцами, — откланялась Зария.
Полковнику совершенно не нравился надменный тон телохранительницы. Однако, понимая, что та сблизилась с клоном СЕО, он стиснул зубы и промолчал.
Яргал сидел в своём кабинете, положив ноги на стол, и жевал сушёное мясо мангаса: остатки после приветственного пира. Он привык обедать прямо тут, не отрываясь от дел. Все знали, где могли найти лидера колонии в любое время суток. Однако он удивился появлению Жанны, которая утром отбыла на баржу Содаплекса.
— Слушаю, — отложил сушёное мясо Яргал.
— Зария и её советники обнаружили боевую каравеллу Биомоторс, движущуюся сюда, — села напротив запыхавшаяся Жанна. — Должно быть, засекли нас. Мы просим разрешения остаться на орбите и принять бой здесь.
Лидер нахмурился и закурил. Предложил трубку Жанне, та отказалась.
— Понимаешь, — выдохнул струю дыма в лицо Жанне Яргал. — Даже если я разрешу тебе остаться здесь и забираться лёд, пока не победишь Хэдофис, это буду один я. Лидер только одной колонии на планете. Некоторые айскроулы симпатизируют Хэдофису, отправляют молодёжь туда учиться. Как я понимаю, остальные колонии не знают о присутствии Содаплекса на Гласиоре?
Жанна кивнула.
— Вот видишь, — закашлялся от глубокой затяжки Яргал. — Опасно. И моим ребятам опасно. Не хочу, чтобы ваш галеон или каравелла Биомоторс упали на наши головы.
Она понимала: Яргал следовал инстинкту выживания его системы.
— Встретьте Хэдофис на полпути, — посоветовал тот. — Они ожидают, что вы останетесь тут, это точно. Украдёте у них время, если полетите навстречу.
— Вы обещали нам мастеров сэлэмов обучить наших сотрудников, — опёрлась руками на стол Жанна, встречая тяжёлый взгляд лидера.
— И я держу обещания. Амарбаяр и дюжина воинов может лететь на ваш галеон немедленно.
Жанна поклонилась. Она понимала, что Зария не посмела бы просить о большем. Она научила Жанну начинать переговоры с абсурдных просьб, чтобы прийти к разумному компромиссу. Жанна улыбнулась сама себе: ей удалось.
На барже Жанна рассказала неприглядную правду о скором отбытии экспедиции полковнику Викториону.
— Это убьёт воинскую мораль, — на лице полковника дёргались жилки.
— Нет выбора, — без фальшивого сочувствия ответила Жанна. — Зария и гласиорцы обсудили несколько вариантов. Мы не можем оставаться на орбите. Но если мы встретим силы Хэдофиса на полпути, у нас всё ещё будет время потренироваться с лучшими воинами Гласиоры. И нам на руку сыграет неожиданность.
— И где Зария? СЕО должна вести нас в бой!
— Она расценила, что ей лучше остаться на Гласиоре. Мы основали посольство в одной колонии гласиорцев, но их десятки, сотни! У планеты сильный политический потенциал: они ненавидят Хэдофис и готовы нам помогать. Но чтобы расшевелить их души, нужна сильная фигура на самой планете. Сильная, как клон СЕО.
Полковник выругался не незнакомом Жанне диалекте: на барже она не носила транслит, но по выражению лица Викториона и его жестам поняла куда именно ей и Зарии он советует засунуть их планы.
— Это приказ, — добавила Жанна перед бегством с мостика.
Наутро Яргал собрал дюжину мастеров сэлэмов перед дворцом. Мастера, во главе с Амарбаяром во главе, выстроились у фонтана, где недавно проходил пир в честь экспедиции из Содаплекса. Все были одеты в парадные облачения – длинные балахоны в пол, покрытые драгоценными камнями.
После бессонной ночи Жанну мутило. Она заметила своё отражение в мутных зеркалах дворца: её и так тёмная кожа стала угольно-чёрной под глазами.
— Дочка, на, — охотница Солонко появилась из-за спины Жанны и напугала её до икоты.
Охотница протянула Жанне плоскую костяную стопку. Не думая, Жанна выпила залпом и закашлялась. Конечно, Солонко взбодрила телохранительницу крепким сброженным молоком мангаса.
— Тебе полезно, — улыбнулась охотница, протягивая Жанне костяную бутыль. — Хорошая примета – выпить с мастерами сэлэма перед боем. Раздели во всеми.
— Ты не полетишь с нами?
— Нет, — звонко рассмеялась пепельноволосая охотница. — Сэлэмов в руках никогда не держала, не моё! И я не отрываю ног ото льда Гласиоры. Скоро поеду менять вахту охотников, колющих лёд.
— Спасибо тебе, — улыбнулась Жанна. Ей стало страшно расставаться с охотницей. Показалось, что больше они никогда не увидятся.
Яргал ждал Жанну, чтобы начать церемонию. Мастера сэлэмов переминались с ноги на ноги, неосторожно ступая по подолам. Взгляд Яргала осуждающе ужалил опоздавшую Жанну.
— Сегодня вы покидаете дом, — объявил Яргал, и мастера сэлэмов вытянулись ровно вверх до хруста костей. — На барже наших союзников только вы представляете Гласиору. Не посрамите меня! Не умирайте за зря, но и не трусьте. Учите союзников из Содаплекса, как ребят здесь, в айскроуле СигмаДва. Вы скоро вернётесь домой. Я знаю.
Один воин пустил слезу, и Яргал обнял его по-братски крепко. Жанна снова не понимала местную субординацию.
— Вы знаете на что идёте, отказываться поздно, — Яргал сменил тон на строгий. — Возвращайтесь с победой. Без победы тоже возвращайтесь, но с понуренной головой.
Мастера сэлэмов поклонились лидеру. Теперь Жанна увидела запечатанные ящики у фонтана: должно быть с сэлэмами.
— Зария о вас позаботится, — ответил Яргал. — Она поведёт силы Содаплекса в бой.
Сердце Жанны упало в пятки, но она ничего не сказала: Яргал уже закончил церемонию.
Мини-баржа — баркас — ждала Жанну и мастеров сэлэмов на склоне замёрзшей волны, по которой полз айскроул Сигма Два. Голодные сталлионы, прибывшие с баржи Содаплекса, жадно вгрызались в лёд.
Один из воинов восторженно подошёл к сталлиону и потрогал гриву, говоря товарищу:
— Всегда мечтал их потрогать.
— Шевели пятками, — товарищ недовольно кутался в шкуры. — Ненавижу быть наруже.
— А как ты собрался сражаться в открытом космосе? — смеялся третий солдат.
— Очень просто, — вмешалась в разговор Жанна, сбросившая с себя шкуры и оставшись в удобном одеяните. — На барже дадим вам таких же симбиотов, одеянитов. Мы в них выходим в космос. Лучше и приятнее, чем носить на себе мёртвых животных.
Гласиорцы стеснялись задерживать взгляд на одеяните Жанны, который будто подчёркивал её наготу под ним.
Пилоты задраили люки баркаса, едва мастера сэлемов вошли внутрь, и приказали симбиоту-управленцу вернуться на галеон Содаплекса. Воины вжались в кресла от страха, стоило баркасу начать двигаться. Каждый из мастеров сжимал рукоятки сэлэмов, как утопающие сжимают верёвки верёвки.
— Никто из вас не был в космосе? — спросила Жанна у Амарбаяра.
— Я был, но только я. Мы с Яргалом летали на Хэдофис года назад проводить переговоры. Гласиорцы не любят отрывать ноги ото льда.
Сталлионы взлетели, и мастера сэлэмов стали молиться. Пилоты-содаплексяне засмеялись, но Жанна шикнула на них, и те замолчали.
Оказавшись на мега-барже, Жанна первым делом приказала полковники Викториону сняться с геоцентрической орбиты у Гласиоры и пойти полным ходом навстречу боевой барже Хэдофиса.
— Приказ Зарии? —скептически спросил полковник.
Жанна кивнула. Мастера сэлэмов, жавшиеся к стенам коридоров и смотрящие на черноту космоса из окон не обращали внимания на болтовню содаплексян. Однако Амарбаяр тихо спросил у Жанны:
— Разве Зария не здесь?
— Увы, нет.
Прежде чем советник успел задать больше вопросов, Жанна сбежала.
Мастера сэлэмов страстно выполняли наказ Яргала. Они раздали мечи сотне содаплексян и по несколько часов в день тренировали их.
Гласиорцы держались холодными профессионалами, но Жанна замечала их напуганные взгляды, когда те смотрели наружу из окон. Они пытались разглядеть Гласиору, но их родная планета исчезла и стала холодной точкой несколько дней назад.
Амарбяар сдался и переоделся в одеянита последним из мастеров сэлэмов: слои парчи и меха не согревали на барже, где температура держалась немного выше точки замерзания плекса.
— Прекрасно выглядите, — прокомментировала Жанна, когда Амарбаяр пришёл на тренировку в одеяните.
— Не смейтесь, — сконфузился советник, пытаясь прикрыть выступающие места сэлэмом. — На борту точно-точно нет обычной воды?
— Теперь есть лёд с Гласиоры. Его можно растопить и пить. Дайте знать бортовому симбиоту-управленцу, и он отдаст твой паёк плекса сталлионам.
Вернувшись к тренировке, Жанна села в круг, собравшийся у мастера сэлэма. Десяток сотрудников содаплекса наблюдали за гласиорцем, однако едва ли могли что-то понять. Мастер неподвижно сидел на полу, скрестив ноги и положив сэлэм на оба колена.
— Пока все не закончат первый шаг и не услышат голос сэлэма, никто из круга не сделает второй шаг, — сказал мастер сэлэма, не открывая глаз. — Расслабьтесь. Медитируйте. Сосредоточьтесь на сознании сэлэма. Каждый меч – новый и ему не терпится услышать голос хозяина. Они кричат вам. Вам остаётся услышать и прошептать, или хотя бы постучать в ответ.
Несколько учеников постучали по своим сэлэмам, и учитель разразился хохотом. Сказал снисходительно:
— Продолжайте тренироваться.
Жанне казалось, что будь её разум спокойнее и здоровее, она бы тут же услышала голос сэлэма. Но стоило ей закрыть глаза, как сознание отключалось, проваливаясь в болезненный полусон. Несколько раз её будили другие сотрудники из круга, видя, как голова телохранительницы клонится вниз.
Теперь она очнулась, уткнувшись в бороду Амарбаяра. Тот поймал её на полпути к полу.
— Осторожно, — тот поднял упавший сэлэм телохранительницы. — Сэлэмы такого не любят. Если твои мысли заняты иным или нет воли сосредоточиться на медитации, не заставляй себя и сэлэм. Он сочтёт отсутствие старания неуважением и может замолкнуть навсегда.
— Ты нашёл воду? — Жанна не могла сосредоточиться даже не словах советника.
— Нашёл, спасибо. Выспитесь прежде, чем продолжить тренировки.
В тренировочный зал вбежал полковник Викторион и спринтом рванул к Жанне, говоря:
— Баржа Хэдофиса маневрирует! Мы не понимаем, что они делают. Меняют курс. Срочно сообщите Зарии!
Жанна почувствовала цепкий осуждающий взгляд Амарбаяра, всё ещё сжимающего её плечо. Он понял обман, но не сказал ни слова. Жанна боялась смотреть ему в глаза. Боялась увидеть там жалость и сочувствие.
— Отдайте мой сэлэм кому-то другому, — Жанна отдала свой меч-полумесяц Амарбаяру, не встречая его взгляд. — Наивно было думать, что у меня будет время тренироваться.
— Нет, — советник вложил сэлэм в поясные ножны Жанны. — Вы начали тренироваться вместе. У сэлэма не может быть двух хозяев. Если ты не услышишь его голос за месяц, то он умрёт.
По коже Жанны пробежали мурашки. Месяц. Через месяц их галеон пересечётся с траекторией боевой каравеллы Хэдофиса. Будет ли толк от её сэлэма, услышь она его голос накануне битвы? Сейчас несколько сотрудников Содаплекса услышали голоса мечей и дали им имена, но хватит ли месяца, чтобы обучить их владеть сэлэмами как следует?
— Пойдёмте смотреть на координаты, — поднялась на ватные ноги Жанна и пошла за полковником Викторионом на мостик.
Глава 23. Эмиль
Время: 530г, июль
Место: Силкария
Лука проснулся от толчков в бок. Он думал, что это жена снова хочет его поднять, потому что самой лень идти на крики внуков, которых дети оставили им на выходные.
