Старалась изо всех сил, будто это она во всём виновата. Эван лежал и даже не пытался хоть что-то сделать, хоть как-то ей помочь. Он смотрел на океан сквозь панорамное окно, чувствуя, как в очередной раз ничего не получается, и всеми фибрами ощущал повисшее в воздухе предложение: «Может, тебе к врачу сходить?»
Он смотрел на танцующие волны, мягко обволакивающие прибрежные камни, и понимал, что не хочет.
Ни к врачу.
Ни эту работу.
Ни её.
Девять вечера наступило как-то неожиданно. Они не стали ужинать, понимая, что у Юргесов их откормят до невменяемого состояния. Захватили в подарок по бутылке дорогого алкоголя, уселись в такси и впустую потратили в пробке целый час.
Руководитель первой в столице компании по производству артефактов жил, как и полагается, в центре. В элитном высотном доме, на двадцать шестом этаже, с личной голографической консьержкой, проводившей их от выхода до самой квартиры.
Эван не стал приглядываться к интерьеру. За четыре месяца он вполне изучил Дерека Юргеса, чтобы знать, что этот человек не делает оригиналов. Ему нужно «как у всех». Дизайн квартиры — как принято у элиты, молоденькая жена (четвёртая по счёту?) — как у большинства друзей, сын — как у других «достигаторов», фирма артефактов — как у бывшего лучшего друга.
Тина восхищенно рассматривала мраморные фигуры, выпячивающие груди всем входящим в квартиру. Через минуту гостей вышла встречать такая же фигура, только живая. Юргес-старший выбрал себе точёную блондинку, обвешанную артефактами, замаскированными под ювелирные украшения. Скорее всего, она прошла не через одну пластическую операцию. А может, и нет. Эвану было не особо интересно.
Стол, как и ожидалось, выглядел так, словно на приём пригласили королевскую чету. Пока гости рассаживались, обслуживающий персонал мельтешаще расставлял блюда, гремел бокалами и подносами.
— Привет, Ник, — выдержанно поздоровался Эван, удостоив парня кратким взглядом.
Их посадили друг напротив друга, наверняка специально.
— Привет. — Парень не излучал особого дружелюбия.
За полгода он почти не изменился: всё также одевался в то, что типа модно, издевался над волосами гелем, нагло ухмылялся по делу и без. Но были и небольшие изменения. Он стал сдержаннее: не лез с едкими комментариями, не выпячивал важность своей фамилии, даже на стуле сидел, как обычный парень, а не король Всея Мира. Это из-за папочки? Или работа в «Берлингере» так повлияла?
— Садись давай! — оглушил всех громкий приказ Юргеса-старшего. Эван повернул голову и увидел, как Дерек смачно шлепнул жену, та подпрыгнула, завизжала, засмеялась.
Вечер обещал быть невыносимым.
— Ну, что нового? — без всякой охоты поинтересовался Эван у Юргеса-младшего, чтобы не затягивать удушливое молчание.
— Да ничего. Пишу диплом, скоро защита.
— Прекрасно. Выйдешь в «Берлингере» на полную ставку?
— Не, я дальше учиться пойду. Буду степень повышать.
— Зачем?
Похоже, Ник не был готов к такому вопросу, нож в его руке замер на половине курицы.
— Э-э… в смысле «зачем»? Чтобы быть крутым, умным и всякое такое.
— Отец заставил? — выгнул бровь Эван.
— Нет, отец как раз не хочет, чтобы я учился дальше.
Ах, вот оно что. Ник искал способы задержаться в Акамаре и закрепиться в «Берлингере», чтобы у отца не было шансов вытащить сына в столицу к себе в фирму.
— Здорово, — безрадостно заключил Дэппер и хмуро начал ковыряться в салате.
— У вас тут так красиво! — восторженно отозвалась Тина. — Всё такое… золотое!
— Угу, — промычал Ник, видимо, тоже не разделявший любовь отца к коллекционированию всего и вся.
— Ну что, разговорились? — басом поинтересовался Юргес-старший, присоединяясь к общему застолью и первым же делом наливая алкоголь. — Смотри-ка, как ему стажировка на пользу пошла, а! Ну прям мужик стал!
Комплимент был Нику, но Дерек хвастливо смотрел именно на Эвана.
— Да. — Ну а что ещё сказать?
— Я был против всех этих Рупертовых штучек, — продолжил Дерек, как будто кому-то было интересно, — но теперь думаю, что нам тоже такое надо. Что скажешь, Эван?
— Идея не оригинальна, — как всегда честно ответил Дэппер. Он никогда не лебезил перед начальством, высказывал здравую критику, возможно за это его и ценили.
— Пф, да и что. Будем тащить к нам столичных лохов, а они нам рекламку сделают зато, м? И вообще, инфоповод хороший! Можем в СМИ пару статей купить сразу.
— «Столичных лохов» — это студентов?
— Ну да, кого же ещё.
— И «лохов» потому что ты не собираешься никому давать места в фирме?
— Не. — Юргес-старший напихал в рот нереальное количество еды и теперь решил ещё и запить это всё, так что ответ вышел отвратным, с какой стороны ни посмотри.
— Идея Берлингера привлекает именно тем, что он играет по правилам. Поэтому студенты подают заявки. Они знают, что место в фирме действительно будет, поэтому жестко замотивированы.
— Так это Берлингер, — всё ещё жуя, выплюнул Дерек. — Пусть делает, что хочет.
— Если уж воруешь хорошую идею, воруй полностью. А то говно какое-то получится.
Дерек давно привык к колким замечаниям Эвана, ещё с тех пор, как они не работали вместе, поэтому давиться не спешил. Спокойно прожевал и заметил:
— Понимаю, почему мой сын сам не свой после твоей стажировки. Мозги вправлять ты умеешь.
— Нику я ничего не вправлял, — по-прежнему честно ответил Дэппер и стал понемногу пробовать алкоголь. Так хотелось напиться, но за столом пить залпом как-то неприлично, приходилось накидывать по чуть-чуть.
— Ну что там, про эту нашу Эрин ничего не слышно? — огорошил всех вопросом Дерек. Обращался он, очевидно, к Нику.
Эван мысленно стиснул все, что только мог, лишь бы сохранить нейтральную позу и выражение лица. Он так боялся именно этой темы, так не хотел идти на этот чёртов ужин, потому что знал: будут говорить о ней.
— Нет, — скупо буркнул Ник.
— Столько шума наделала и свалила? Слишком подозрительно, — пробасил Юргес-старший. — Небось Руперт её в подвале запер, а потом выпустит, как супер-оружие.
Ник с Эваном переглянулись, эдакие единственные свидетели истинных отношений Эрин с отцом.
— Я ничего о ней не знаю, — сказал Ник, глядя в тарелку.
— Ты дебил, вот скажи мне? Ты за конкурентами вообще следить не умеешь?
Ник с Эваном вновь переглянулись.
— Твой сын прекрасно следит за конкурентами. Он хорошо под неё копнул. Не забывай, избавился от неё тоже он, — отстранённо сообщил всем Эван, словно перечислил основные новости недели.
Ник недовольно стиснул зубы.
— Ну так, он же мой сын, — расхохотался Дерек, — это я его всему научил!
— Раз ты так за неё переживаешь, что ж сам не узнал, как у неё дела? — огрызнулся Ник.
— Я за неё не переживаю, — совсем уж холодно осадил его Эван.
— Ладно, разговор накаляется, а мне невыгодно, чтобы вы ссорились, потому что я вам обоим предлагаю новую работу.
Звякнули вилки о тарелки, только не у Эвана и Ника, как можно было бы ожидать, а у Тины и жены Дерека.
— Работу в столице? — дрогнувшим голосом переспросила Тина.
— Работу в Акамаре, — огорошил всех Юргес-старший и развалился на стуле, наслаждаясь произведённым эффектом.
— У меня есть работа, — первым подал голос Ник.
— Насрать мне на твою работу, — отмахнулся от него отец, — я открываю филиал в Акамаре. Мне нужен директор и глава отдела артефактики. Директором я хочу сделать доблестного Эвана, что скажешь?
— Условия? — выгнул бровь тот.
Он внезапно понял, что даже если бы Юргес-старший уволил его в эту секунду и выслал обратно в Акамар, Эван зарыдал бы от счастья.
Пришлось вдыхать через раз, чтобы ничем себя не выдать.
— Ты перешёл ко мне на условиях старшего партнёра, а в филиале станешь директором. Что ещё за вопросы-то? Все привилегии в два раза больше, ну.
— У меня в столице налаженная жизнь, реабилитация на последней стадии.
Юргес-старший раздражённо вздохнул, как человек, который ненавидит торгашей.
— У тебя будет служебная квартира за счёт фирмы. Оплатим твою реабилитацию, фиг бы с ней.
— Ты заставляешь меня перевернуть жизнь с ног на голову, — продолжал давить Эван, на каких силах — непонятно, у него в ушах звенело от свалившихся новостей, — мне придется с нуля собирать команду. Ты же понимаешь, что это требует зарплаты минимум в три раза больше, чем у меня сейчас?
Вновь звякнула вилка. Вновь у Тины.
Да, она же никогда не видела его «в деле».
— Эван… — угрожающе выдохнул Дерек.
— Ладно, тогда я остаюсь в столице, рядом с любимой девушкой. — Дэппер поднес к губам бокал с шампанским, и, о чудо, руки не тряслись. Как так получилось, он не мог понять — внутренне его колотило.
— Хорошо! Но давай ты не будешь наглеть, а? Запросы огромные, но посмотрим на твои результаты, знаешь ли.
— Знаю. Мои результаты никогда не бывают плохими, — самодовольно хмыкнул Эван.
— А как же я? Меня ты спросить не хочешь? — непонимающе вклинился Ник.
— Чего тебя спрашивать, щенок, я и так даю тебе место у себя. Не выпендривайся. Другие за этот шанс глотку готовы рвать, а тебе всё на блюдечке, — презрительно выплюнул Юргес-старший.
— Милый, не злись… — надула губы его жена, потянулась к нему через стол и чмокнула в щеку.
— Мне это не нравится, — прошептала Тина, склонившись к Эвану, и попросила: — Откажись.
— Ты же сама всё слышала. Это выгодное предложение. Стать директором после полугода работы старшим партнёром. Я не могу отказаться.
Эван не соврал.
Он действительно не мог.
Теплым весенним утром в аудитории было прохладно. И хотя за окном проклёвывалось немного солнечного света, плюсовая температура мягко намекала на приближение лета, студенты всё равно кутались в шерстяные кофты. В Акамаре, в отличие от наземных городов Эль-Ната, всегда сохранялись сырость, свежесть и морозность.
Я аккуратно расчерчивала лекала, устало вглядываясь в рябящие линии и надеясь, что обещание декана перевести нас всех на электронную систему обучения до сессии — не очередное ветреное «бла-бла».
Из соседнего детсадовского здания громыхала неприятная музыка, сегодня у них проходил утренник, на фиолетовую ветку съехались родители, что на секунду заставило вздрогнуть всех школьников и студентов по пути на учёбу. От шума голова разболелась на первой же паре.
Во время перерыва мы с девчонками из группы устало вывалились к забегаловке напротив. Там уже растянулась очередь из студентов нашего колледжа и соседнего ГАУ. Самое неудобное, что наши перерывы постоянно совпадали, из-за этого приходилось мучиться в очередях во всех кафешках и ближайших автоматах «кофе с собой».
— Надеюсь, эти ясли хоть на улице плясать не будут, — раздражённо озвучила всеобщие мысли Рита, моя любимая сокурсница. Единственная девушка, которая была недовольна ВСЕГДА и абсолютно ВСЕМ.
— Ненавижу их, — ответила я, зная прекрасно, что уж она-то мою злость оценит и поймёт.
— Я перед парой ходила к декану, спросила про практику, — сказала Мишель, наша староста.
— «Ищите сами»? — выгнула я бровь.
— Или на завод.
— Я уже даже не удивляюсь, — закатила глаза Рита, — мы выпускной курс, и эти твари до сих пор не могут запихнуть нас ни в одну фирму. Хоть бы дизайном занимались нормально, а не этой хренью.
— Дизайнеры не шьют. — Я меланхолично рассматривала меню, выбирая себе кофе.
— Как же задолбали эти гаушники, — прошипела Рита, — каждое утро, блин, как по расписанию! Кофе нормально попить нельзя. Им столько денег выделяют, какого хрена они не могут себе своё кафе сделать? Ну сделали хотя бы автомат, ну блин. Нет, будут сюда ходить, всем мешать.
В этот момент какой-то парень с кофе в руках попытался выбраться сквозь толпу студентов и злобно толкнул Риту в плечо, чтобы пропихнуться в проход.
— Нет, вы видели?! — вскипела девушка. — Не-на-ви-жу! Вот ни один человек не ведёт себя так мерзко, как гаушник!
— Эрин? Ого! И ты тут?! — огорошил нас всех мужской возглас. Я растерянно повернула голову и удивлённо посмотрела на Шэйна. — Ты давно тут стоишь? — похлопал он глазами.
— Уже полчаса, — соврала я.
— Да уж, жесть. Там мой друг следующий в очереди, хочешь я тебе тоже закажу? Потом рассчитаемся.
— Я с подругами, — указала на девчонок.
— Всем закажем, — не растерялся парень. — Говорите, что хотите.
Он сунул нам под нос видеофон и терпеливо дождался, пока каждая из нас произнесёт свои пожелания. Как раз подошла очередь его друга, и Шэйн упорхнул к стойке заказа.
— Фу, какой неприятный, — прокомментировала Рита, пока мы выбирались ждать на улицу, — что-то он не похож на нашего. На каком он курсе?
— На четвёртом.
— Э-э… ты уверена? Его сто процентов нет среди четверокурсников, я их всех в лицо знаю.
— Он из ГАУ.
Девчонки поражённо замерли.
— Ты серьёзно? Ты общаешься с ними?
— Ну, он же не Господь Бог, язык наш тоже знает, так что да, мы можем пообщаться. Да и вы тоже. Не бойтесь, он на самом деле не такой придурок, как кажется на первый взгляд.
— Чёрт, холодно, — поёжилась Рита, — ну почему погода не может быть нормальной, чтобы ни жарко, но и не мороз!
— Как вы познакомились? — спросила более практичная Мишель.
— Долгая история.
— Ого, — староста вскинула брови, — это что, твой парень?
— Я тебя умоляю, — фыркнула, — просто знакомый.
— Ну, он довольно милый. И красавчик прямо такой, — зарделась Мишель.
— Смеёшься? Он — красавчик? На него смотреть противно, весь такой лощёный, фэ-э, — красноречиво скривилась Рита. — Меня от таких смазливых мальчиков блевать тянет.
— Тише, он идёт, — мягко обозначила я и выдавила из себя улыбку.
— Спокойно, Берлингер, для меня можешь не стараться, — тут же отмахнулся Шэйн.
Девчонки синхронно уставились на меня во все глаза. «Он знает фамилию твоего настоящего отца?!» «Почему он вообще называет тебя по этой фамилии?!»
Они знали, кто мой биологический отец, но вот про позорную стажировку мне распространяться не особо хотелось, так что я сделала вид, что не заметила удивлённых лиц.
За Шэйном подошел его друг, нёсший вторую часть пакетов с едой и кофе «с собой». Все столики возле кафешки были заняты, но Шэйн авторитетно распихал — кто бы сомневался — своих друзей и пригласил нас «на застолье». Места оказалось катастрофически мало, за высокими столиками можно было только стоять.
Мы с Шэйном встали друг напротив друга, по обе стороны от меня разместились девчонки, между Ритой и Шэйном влез его темноволосый друг. Рита тут же раздражённо выдохнула, схватила свою еду, обошла столик и втиснулась между мной и Мишель.
Самооценка друга Шэйна была раздавлена.
— Вы из ГАУ? — вежливо спросила Мишель, стараясь смягчить поведение Риты.
— Угу, а вы? — Шэйн спрашивал и жевал одновременно.
Рита недовольно закатила глаза.
— Мы из текстильного колледжа. Эрин сказала, что вы друзья, думала, ты знаешь, где она учится.
— Мы друзья? — Шэйн удивленно взглянул на меня.
— Если только по несчастью, — улыбнулась я в ответ.
— Давно мы с тобой не виделись, — зачем-то сказал он. Напомнил? Да я как бы в напоминаниях не нуждаюсь.
— Ну мы немного из разных… — «кругов» хотела поддеть я, но решила не зверствовать: — универов.
— Да, ещё диплом. Почти не учимся.
— Это вы в ГАУ почти не учитесь, — сухо дополнила.
Девчонки посмотрели на меня победно.
— Ну, Эрин, с твоими мозгами могла бы быть среди нас, — бессовестно осадил Шэйн.
Он смотрел на танцующие волны, мягко обволакивающие прибрежные камни, и понимал, что не хочет.
Ни к врачу.
Ни эту работу.
Ни её.
Девять вечера наступило как-то неожиданно. Они не стали ужинать, понимая, что у Юргесов их откормят до невменяемого состояния. Захватили в подарок по бутылке дорогого алкоголя, уселись в такси и впустую потратили в пробке целый час.
Руководитель первой в столице компании по производству артефактов жил, как и полагается, в центре. В элитном высотном доме, на двадцать шестом этаже, с личной голографической консьержкой, проводившей их от выхода до самой квартиры.
Эван не стал приглядываться к интерьеру. За четыре месяца он вполне изучил Дерека Юргеса, чтобы знать, что этот человек не делает оригиналов. Ему нужно «как у всех». Дизайн квартиры — как принято у элиты, молоденькая жена (четвёртая по счёту?) — как у большинства друзей, сын — как у других «достигаторов», фирма артефактов — как у бывшего лучшего друга.
Тина восхищенно рассматривала мраморные фигуры, выпячивающие груди всем входящим в квартиру. Через минуту гостей вышла встречать такая же фигура, только живая. Юргес-старший выбрал себе точёную блондинку, обвешанную артефактами, замаскированными под ювелирные украшения. Скорее всего, она прошла не через одну пластическую операцию. А может, и нет. Эвану было не особо интересно.
Стол, как и ожидалось, выглядел так, словно на приём пригласили королевскую чету. Пока гости рассаживались, обслуживающий персонал мельтешаще расставлял блюда, гремел бокалами и подносами.
— Привет, Ник, — выдержанно поздоровался Эван, удостоив парня кратким взглядом.
Их посадили друг напротив друга, наверняка специально.
— Привет. — Парень не излучал особого дружелюбия.
За полгода он почти не изменился: всё также одевался в то, что типа модно, издевался над волосами гелем, нагло ухмылялся по делу и без. Но были и небольшие изменения. Он стал сдержаннее: не лез с едкими комментариями, не выпячивал важность своей фамилии, даже на стуле сидел, как обычный парень, а не король Всея Мира. Это из-за папочки? Или работа в «Берлингере» так повлияла?
— Садись давай! — оглушил всех громкий приказ Юргеса-старшего. Эван повернул голову и увидел, как Дерек смачно шлепнул жену, та подпрыгнула, завизжала, засмеялась.
Вечер обещал быть невыносимым.
— Ну, что нового? — без всякой охоты поинтересовался Эван у Юргеса-младшего, чтобы не затягивать удушливое молчание.
— Да ничего. Пишу диплом, скоро защита.
— Прекрасно. Выйдешь в «Берлингере» на полную ставку?
— Не, я дальше учиться пойду. Буду степень повышать.
— Зачем?
Похоже, Ник не был готов к такому вопросу, нож в его руке замер на половине курицы.
— Э-э… в смысле «зачем»? Чтобы быть крутым, умным и всякое такое.
— Отец заставил? — выгнул бровь Эван.
— Нет, отец как раз не хочет, чтобы я учился дальше.
Ах, вот оно что. Ник искал способы задержаться в Акамаре и закрепиться в «Берлингере», чтобы у отца не было шансов вытащить сына в столицу к себе в фирму.
— Здорово, — безрадостно заключил Дэппер и хмуро начал ковыряться в салате.
— У вас тут так красиво! — восторженно отозвалась Тина. — Всё такое… золотое!
— Угу, — промычал Ник, видимо, тоже не разделявший любовь отца к коллекционированию всего и вся.
— Ну что, разговорились? — басом поинтересовался Юргес-старший, присоединяясь к общему застолью и первым же делом наливая алкоголь. — Смотри-ка, как ему стажировка на пользу пошла, а! Ну прям мужик стал!
Комплимент был Нику, но Дерек хвастливо смотрел именно на Эвана.
— Да. — Ну а что ещё сказать?
— Я был против всех этих Рупертовых штучек, — продолжил Дерек, как будто кому-то было интересно, — но теперь думаю, что нам тоже такое надо. Что скажешь, Эван?
— Идея не оригинальна, — как всегда честно ответил Дэппер. Он никогда не лебезил перед начальством, высказывал здравую критику, возможно за это его и ценили.
— Пф, да и что. Будем тащить к нам столичных лохов, а они нам рекламку сделают зато, м? И вообще, инфоповод хороший! Можем в СМИ пару статей купить сразу.
— «Столичных лохов» — это студентов?
— Ну да, кого же ещё.
— И «лохов» потому что ты не собираешься никому давать места в фирме?
— Не. — Юргес-старший напихал в рот нереальное количество еды и теперь решил ещё и запить это всё, так что ответ вышел отвратным, с какой стороны ни посмотри.
— Идея Берлингера привлекает именно тем, что он играет по правилам. Поэтому студенты подают заявки. Они знают, что место в фирме действительно будет, поэтому жестко замотивированы.
— Так это Берлингер, — всё ещё жуя, выплюнул Дерек. — Пусть делает, что хочет.
— Если уж воруешь хорошую идею, воруй полностью. А то говно какое-то получится.
Дерек давно привык к колким замечаниям Эвана, ещё с тех пор, как они не работали вместе, поэтому давиться не спешил. Спокойно прожевал и заметил:
— Понимаю, почему мой сын сам не свой после твоей стажировки. Мозги вправлять ты умеешь.
— Нику я ничего не вправлял, — по-прежнему честно ответил Дэппер и стал понемногу пробовать алкоголь. Так хотелось напиться, но за столом пить залпом как-то неприлично, приходилось накидывать по чуть-чуть.
— Ну что там, про эту нашу Эрин ничего не слышно? — огорошил всех вопросом Дерек. Обращался он, очевидно, к Нику.
Эван мысленно стиснул все, что только мог, лишь бы сохранить нейтральную позу и выражение лица. Он так боялся именно этой темы, так не хотел идти на этот чёртов ужин, потому что знал: будут говорить о ней.
— Нет, — скупо буркнул Ник.
— Столько шума наделала и свалила? Слишком подозрительно, — пробасил Юргес-старший. — Небось Руперт её в подвале запер, а потом выпустит, как супер-оружие.
Ник с Эваном переглянулись, эдакие единственные свидетели истинных отношений Эрин с отцом.
— Я ничего о ней не знаю, — сказал Ник, глядя в тарелку.
— Ты дебил, вот скажи мне? Ты за конкурентами вообще следить не умеешь?
Ник с Эваном вновь переглянулись.
— Твой сын прекрасно следит за конкурентами. Он хорошо под неё копнул. Не забывай, избавился от неё тоже он, — отстранённо сообщил всем Эван, словно перечислил основные новости недели.
Ник недовольно стиснул зубы.
— Ну так, он же мой сын, — расхохотался Дерек, — это я его всему научил!
— Раз ты так за неё переживаешь, что ж сам не узнал, как у неё дела? — огрызнулся Ник.
— Я за неё не переживаю, — совсем уж холодно осадил его Эван.
— Ладно, разговор накаляется, а мне невыгодно, чтобы вы ссорились, потому что я вам обоим предлагаю новую работу.
Звякнули вилки о тарелки, только не у Эвана и Ника, как можно было бы ожидать, а у Тины и жены Дерека.
— Работу в столице? — дрогнувшим голосом переспросила Тина.
— Работу в Акамаре, — огорошил всех Юргес-старший и развалился на стуле, наслаждаясь произведённым эффектом.
— У меня есть работа, — первым подал голос Ник.
— Насрать мне на твою работу, — отмахнулся от него отец, — я открываю филиал в Акамаре. Мне нужен директор и глава отдела артефактики. Директором я хочу сделать доблестного Эвана, что скажешь?
— Условия? — выгнул бровь тот.
Он внезапно понял, что даже если бы Юргес-старший уволил его в эту секунду и выслал обратно в Акамар, Эван зарыдал бы от счастья.
Пришлось вдыхать через раз, чтобы ничем себя не выдать.
— Ты перешёл ко мне на условиях старшего партнёра, а в филиале станешь директором. Что ещё за вопросы-то? Все привилегии в два раза больше, ну.
— У меня в столице налаженная жизнь, реабилитация на последней стадии.
Юргес-старший раздражённо вздохнул, как человек, который ненавидит торгашей.
— У тебя будет служебная квартира за счёт фирмы. Оплатим твою реабилитацию, фиг бы с ней.
— Ты заставляешь меня перевернуть жизнь с ног на голову, — продолжал давить Эван, на каких силах — непонятно, у него в ушах звенело от свалившихся новостей, — мне придется с нуля собирать команду. Ты же понимаешь, что это требует зарплаты минимум в три раза больше, чем у меня сейчас?
Вновь звякнула вилка. Вновь у Тины.
Да, она же никогда не видела его «в деле».
— Эван… — угрожающе выдохнул Дерек.
— Ладно, тогда я остаюсь в столице, рядом с любимой девушкой. — Дэппер поднес к губам бокал с шампанским, и, о чудо, руки не тряслись. Как так получилось, он не мог понять — внутренне его колотило.
— Хорошо! Но давай ты не будешь наглеть, а? Запросы огромные, но посмотрим на твои результаты, знаешь ли.
— Знаю. Мои результаты никогда не бывают плохими, — самодовольно хмыкнул Эван.
— А как же я? Меня ты спросить не хочешь? — непонимающе вклинился Ник.
— Чего тебя спрашивать, щенок, я и так даю тебе место у себя. Не выпендривайся. Другие за этот шанс глотку готовы рвать, а тебе всё на блюдечке, — презрительно выплюнул Юргес-старший.
— Милый, не злись… — надула губы его жена, потянулась к нему через стол и чмокнула в щеку.
— Мне это не нравится, — прошептала Тина, склонившись к Эвану, и попросила: — Откажись.
— Ты же сама всё слышала. Это выгодное предложение. Стать директором после полугода работы старшим партнёром. Я не могу отказаться.
Эван не соврал.
Он действительно не мог.
Глава 2
Теплым весенним утром в аудитории было прохладно. И хотя за окном проклёвывалось немного солнечного света, плюсовая температура мягко намекала на приближение лета, студенты всё равно кутались в шерстяные кофты. В Акамаре, в отличие от наземных городов Эль-Ната, всегда сохранялись сырость, свежесть и морозность.
Я аккуратно расчерчивала лекала, устало вглядываясь в рябящие линии и надеясь, что обещание декана перевести нас всех на электронную систему обучения до сессии — не очередное ветреное «бла-бла».
Из соседнего детсадовского здания громыхала неприятная музыка, сегодня у них проходил утренник, на фиолетовую ветку съехались родители, что на секунду заставило вздрогнуть всех школьников и студентов по пути на учёбу. От шума голова разболелась на первой же паре.
Во время перерыва мы с девчонками из группы устало вывалились к забегаловке напротив. Там уже растянулась очередь из студентов нашего колледжа и соседнего ГАУ. Самое неудобное, что наши перерывы постоянно совпадали, из-за этого приходилось мучиться в очередях во всех кафешках и ближайших автоматах «кофе с собой».
— Надеюсь, эти ясли хоть на улице плясать не будут, — раздражённо озвучила всеобщие мысли Рита, моя любимая сокурсница. Единственная девушка, которая была недовольна ВСЕГДА и абсолютно ВСЕМ.
— Ненавижу их, — ответила я, зная прекрасно, что уж она-то мою злость оценит и поймёт.
— Я перед парой ходила к декану, спросила про практику, — сказала Мишель, наша староста.
— «Ищите сами»? — выгнула я бровь.
— Или на завод.
— Я уже даже не удивляюсь, — закатила глаза Рита, — мы выпускной курс, и эти твари до сих пор не могут запихнуть нас ни в одну фирму. Хоть бы дизайном занимались нормально, а не этой хренью.
— Дизайнеры не шьют. — Я меланхолично рассматривала меню, выбирая себе кофе.
— Как же задолбали эти гаушники, — прошипела Рита, — каждое утро, блин, как по расписанию! Кофе нормально попить нельзя. Им столько денег выделяют, какого хрена они не могут себе своё кафе сделать? Ну сделали хотя бы автомат, ну блин. Нет, будут сюда ходить, всем мешать.
В этот момент какой-то парень с кофе в руках попытался выбраться сквозь толпу студентов и злобно толкнул Риту в плечо, чтобы пропихнуться в проход.
— Нет, вы видели?! — вскипела девушка. — Не-на-ви-жу! Вот ни один человек не ведёт себя так мерзко, как гаушник!
— Эрин? Ого! И ты тут?! — огорошил нас всех мужской возглас. Я растерянно повернула голову и удивлённо посмотрела на Шэйна. — Ты давно тут стоишь? — похлопал он глазами.
— Уже полчаса, — соврала я.
— Да уж, жесть. Там мой друг следующий в очереди, хочешь я тебе тоже закажу? Потом рассчитаемся.
— Я с подругами, — указала на девчонок.
— Всем закажем, — не растерялся парень. — Говорите, что хотите.
Он сунул нам под нос видеофон и терпеливо дождался, пока каждая из нас произнесёт свои пожелания. Как раз подошла очередь его друга, и Шэйн упорхнул к стойке заказа.
— Фу, какой неприятный, — прокомментировала Рита, пока мы выбирались ждать на улицу, — что-то он не похож на нашего. На каком он курсе?
— На четвёртом.
— Э-э… ты уверена? Его сто процентов нет среди четверокурсников, я их всех в лицо знаю.
— Он из ГАУ.
Девчонки поражённо замерли.
— Ты серьёзно? Ты общаешься с ними?
— Ну, он же не Господь Бог, язык наш тоже знает, так что да, мы можем пообщаться. Да и вы тоже. Не бойтесь, он на самом деле не такой придурок, как кажется на первый взгляд.
— Чёрт, холодно, — поёжилась Рита, — ну почему погода не может быть нормальной, чтобы ни жарко, но и не мороз!
— Как вы познакомились? — спросила более практичная Мишель.
— Долгая история.
— Ого, — староста вскинула брови, — это что, твой парень?
— Я тебя умоляю, — фыркнула, — просто знакомый.
— Ну, он довольно милый. И красавчик прямо такой, — зарделась Мишель.
— Смеёшься? Он — красавчик? На него смотреть противно, весь такой лощёный, фэ-э, — красноречиво скривилась Рита. — Меня от таких смазливых мальчиков блевать тянет.
— Тише, он идёт, — мягко обозначила я и выдавила из себя улыбку.
— Спокойно, Берлингер, для меня можешь не стараться, — тут же отмахнулся Шэйн.
Девчонки синхронно уставились на меня во все глаза. «Он знает фамилию твоего настоящего отца?!» «Почему он вообще называет тебя по этой фамилии?!»
Они знали, кто мой биологический отец, но вот про позорную стажировку мне распространяться не особо хотелось, так что я сделала вид, что не заметила удивлённых лиц.
За Шэйном подошел его друг, нёсший вторую часть пакетов с едой и кофе «с собой». Все столики возле кафешки были заняты, но Шэйн авторитетно распихал — кто бы сомневался — своих друзей и пригласил нас «на застолье». Места оказалось катастрофически мало, за высокими столиками можно было только стоять.
Мы с Шэйном встали друг напротив друга, по обе стороны от меня разместились девчонки, между Ритой и Шэйном влез его темноволосый друг. Рита тут же раздражённо выдохнула, схватила свою еду, обошла столик и втиснулась между мной и Мишель.
Самооценка друга Шэйна была раздавлена.
— Вы из ГАУ? — вежливо спросила Мишель, стараясь смягчить поведение Риты.
— Угу, а вы? — Шэйн спрашивал и жевал одновременно.
Рита недовольно закатила глаза.
— Мы из текстильного колледжа. Эрин сказала, что вы друзья, думала, ты знаешь, где она учится.
— Мы друзья? — Шэйн удивленно взглянул на меня.
— Если только по несчастью, — улыбнулась я в ответ.
— Давно мы с тобой не виделись, — зачем-то сказал он. Напомнил? Да я как бы в напоминаниях не нуждаюсь.
— Ну мы немного из разных… — «кругов» хотела поддеть я, но решила не зверствовать: — универов.
— Да, ещё диплом. Почти не учимся.
— Это вы в ГАУ почти не учитесь, — сухо дополнила.
Девчонки посмотрели на меня победно.
— Ну, Эрин, с твоими мозгами могла бы быть среди нас, — бессовестно осадил Шэйн.
