– Будьте так любезны.
С этими словами я развернулась и быстрым шагом поднялась по лестнице. Кухня находилась в подвале, чтобы запах еды не мешал обитателям замка, и вела прямиком в столовую, чтобы блюда подавались быстрее.
Почему-то я была уверена, что с Элиной мне придётся разбираться самой. Поведение Эрты лишь подтвердило мои опасения, преследовавшие меня все три дня со дня замужества.
Слуги относятся ко мне, как к маленькой девочке, попавшей в этот замок по чистой случайности, и ни во что не ставят ни мой статус, ни саму меня.
Гонки всегда проводились в полночь, но из замка я принялась выбираться как только сумерки плавно сменились ещё не плотной, но уже достаточной для побега темнотой. Под моим окном стена оказалась гладкой, даже несмотря на то, что состояла из каменной кладки. А вот под окном мужа было столько выбоин, что это становилось идеальным местом для побега.
Я вытащила из-под кровати чёрную льняную сумку и принялась преображаться.
Первым делом заплела косу. Придерживая её у спины, начала обматывать талию плотной тканью, призванной не только сдерживать волосы, но и создавать видимость, что груди у меня нет. С этим, кстати, возникали некоторые сложности. Ещё когда я обучалась в пансионе для благородных девиц, мне сказали, что наградив меня слишком объёмными женскими прелестями, Бог наказывает за грехи в этой или в прошлой жизни. Видимо, это действительно так. Как бы плотно я не наматывала ткань, грудь всё равно была чуточку больше. Поэтому поверх шерстяной рубахи, я надевала объёмную куртку, чтобы уж наверняка скрыть свои параметры.
Штаны я взяла из папиных вещей, которые мама приказала сложить в коробки и спрятать на чердаке. Их подвязала кожаным ремнём, чтобы не свалились в самый неподходящий момент.
Ботинки тоже были папиными. Нетяжёлые, позволяющие свободно менять положение в седле и защищающие ноги от холода.
Последним штрихом были голубые накладные усы и косынка, концы которой я заплетала на затылке. А также лёгкая подводка под глазами при помощи чёрного угля, которым в книгах пользовались пираты. Это чтобы уж наверняка меня никто не узнал.
После того, как все приготовления закончились, я схватила сумку, закинула её на плечо и проникла в комнату герцога. Вытащила верёвку, нашла, куда её привязать, и, высунувшись из окна, начала спускаться по стене.
После удачного приземления дело оставалось за малым.
Верёвку пришлось оставить висеть так, надеясь, что стражникам не придёт в голову изучать территорию вокруг замка. Я наблюдала за ними все три дня и выяснила, что к главному входу они даже не приближаются, рассредоточившись по саду, подъездной аллее и перед воротами.
Красться мимо них пришлось по кустам. Сад был выполнен в виде лабиринта, обход которого выполнялся каждый час. Подгадав время, я добралась до высокой стены, пробежалась вдоль неё и с удивлением обнаружила выбоины и на ней.
Да по ним же просто идеально лезть вверх! Интересно, к герцогу уже кто-то пытался пробраться? Или кто-то убегал от него? В любом случае, мне это всё только на руку, так что рассказывать об этом Ричарду и навсегда портить себе идеальный путь для побега я не собиралась.
Феньку позвала только тогда, когда отошла от замка на приличное расстояние.
Дракон почувствовал мой мысленный призыв и уже через пятнадцать минут опускался на полянку, которую я выбрала специально, чтобы он не повредил крылья о ветки деревьев.
Я очень соскучилась по полётам.
Когда мы взмыли вверх, не удержалась и раскинула руки в сторону, наслаждаясь холодным ветром, острыми иглами бьющим по лицу. Да, было немного больно, и после Гонок иногда у наездников зуб на зуб не попадал, а руки приходилось окунать в горячую воду, чтобы снять озноб, от которого даже перчатки не спасали. Но мы все сознательно шли на эту жертву.
Тепло, которое приятными потоками разливается по телу, когда ты тянешься к облакам, а под тобой раскидываются невероятные природные виды, стоит любого холода.
Фенька покинул территорию герцогства Хильдеберхт и влетел в графство Годгест. Вернее, если муж сейчас действительно заполняет нужные бумаги с моим дядей, то графства Годгест официально уже не существует.
Здесь было два промышленных города, один из которых – Буклон. А вот в герцогстве Хильдеберхт не было ни одного. Когда отец Ричарда завоевал близлежащие территории, он приказал уничтожить любой намёк на мануфактуры, а жителям предложил на выбор два варианта: либо остаться в деревнях, которые возводили на месте уничтоженных городов, либо перебираться в другие промышленные города под специальную расписку.
Поэтому в обществе распространялись самые разные слухи о нынешнем герцоге Бёме. Ведь, не имея в своём распоряжении ни одной фабрики, он, тем не менее, был невероятно богат.
Преодолев огромную расщелину и скрывшись среди горных массивов, мы с Фенькой добрались до места проведения Гонок.
Я повела дракона в стойло, чтобы и шкуру ему почистить, и побыть наедине со своим другом.
Вот только друг, вместо того, чтобы вприпрыжку бежать на своё место, сунул морду в стойло Тёмного дракона.
– Фенька, ты что! – испугалась я. Причём не столько за животное, сколько за себя.
Нельзя трогать чужих драконов! Нас могут дисквалифицировать за это!
– А ну пошёл отсюда! – ожидаемо просипел Тим Донг, и Фенька получил тряпкой по носу.
Теперь меня едва не схватил инфаркт.
Фенька зарычал. Причём зарычал не зло, а очень, очень, очень обижено. А если Фенька обиделся, то это всё.
Голубой дракон недовольно замахал хвостом. И хотя загон был рассчитан на огромных животных, предполагалось, что между стойлами они будут ходить в длину, а не в ширину, не размахивая при этом хвостом.
Но прежде чем я успела дёрнуться и предотвратить непоправимый урон как помещению, так и наезднику, с громким «да на!» в Феньку полетел кусок хлеба. Дракон раскрыл пасть, слопал угощение за несколько секунд, раскидав крошки по полу, и невероятно довольный собой зашёл в стойло.
Я добрела до конца загона и в искреннем изумлении посмотрела на Тима Донга. Тот как ни в чём не бывало чистил Тёмного дракона.
Заметив мой взгляд, мужчина недовольно просипел:
– Ты мог бы лучше следить за своим драконом!
Я поджала губы, развернулась на пятках и с таким же изумлённым видом подошла к Феньке.
– Ты выпрашиваешь у него хлеб?! – очень-очень тихо возмутилась.
Фенька стыдливо сжался и опустил голову.
– Я не знала, что драконы любят хлеб! – шёпотом пожурила его. – Ты мог мне намекнуть! Зачем выпрашивать хлеб у наших злейших врагов?!
Чешуйчатая морда виновато шмыгнула.
Всплеснув руками от избытка эмоций, я вернулась к стойлу Тёмного дракона.
– Надеюсь, он тебя не сильно замучил, – мужским басом проговорила я. – Если надо, я верну деньги за хлеб.
– Забудь, – огрызнулся Донг.
Он закрыл заборчик, остервенело бросил тряпку в стойло и удалился прочь.
Так, похоже, сегодня Тим Донг не в духе.
Что ж, это, возможно сыграет нам на руку.
… настроение Тима Донга не то, что не сыграло нам с Фенькой на руку, а повергло меня в давно забытую панику.
Я с расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как Тёмный дракон выводит из строя Рогатого Дога.
Тим Донг как обычно был впереди. Рогатый Дог обогнал меня всего за несколько секунд до того, как мы полетели на второй круг. Я сперва разозлилась, а теперь благодарила Бога за удачу.
Донга, казалось, разрывало от ярости.
Тьма не просто окутала шипастого дракона, она его ослепила. Животное металось из стороны в сторону, до меня долетал его жалобный вой и дикий крик наездника, который пытался удержаться в седле. Тьма не сдавалась. Я видела, как Донг взмахнул руками, и из пасти его дракона вырвалось чёрное пламя, заставляющее противника резко уйти вниз, потерять равновесие и скрыться в глубинах бесконечных расщелин, которыми были усеяны горы.
Мы с Донгом остались один на один. Все остальные наездники были уже либо выведены из строя, либо настолько медлительны, что до сих пор не закончили первый круг.
– Фенька, давай в обход, – дрожащим голосом приняла решение я.
Дракон Донга был больше по размеру, а значит, маневрировать ему тяжелее.
Траса не была ограничена рамками. Мы облетали горы два раза – кто первый придёт к финишу, тот и победил. А уж каким путём – никого не волнует. Наездники стараются его не удлинять, предпочитая открытый бой, нежели постыдные попытки избежать противника.
Но я вдруг остро поняла, как люблю свою жизнь, и что ещё совсем не готова с ней расставаться.
Мне казалось, что выведя из строя Рогатого Дога, Донг ринется к финишу. Но он неожиданно обернулся. Мы были слишком далеко друг от друга, чтобы я смогла увидеть его взгляд. Но и без этого меня с головы до пят пронзил дикий страх.
– Улетаем, улетаем, Феня, вперёд!!! – заорала я, разворачивая дракона.
Донг сегодня не хотел никого обгонять.
Не знаю уж, что на него так повлияло: может, он был зол на что-то, может, просто хотел доказать всем свою силу, может, его свела с ума собственная стихия. Но Тим Донг решил добить всех своих соперников.
– Быстрее, быстрее, Фенечка!
Я вовсе не струхнула. Я испугалась до смерти.
Чёрная тень преследовала нас, даже когда мы совсем свернули с трасы. Фенька то разгонялся, то замедлял полёт, потому что эти места нам были незнакомы. Как назло ещё и туман ограничивал видимость.
Я изо всех сил старалась не потерять контроль над драконом, помогая Феньке огибать острые пики невысоких гор, при этом следила за бешеной тенью, пытающейся поддеть нас то справа, то слева.
В какой-то момент скорость Феньки достигла предела. И от немыслимого ветра, заставляющего глаза слезиться, с меня сорвало косынку.
Не знаю уж, чего я испугалась больше: того, что Донг догонит и увидит мои волосы, или того, что Донг догонит и просто убьёт. Как бы там ни было, я приняла отчаянное решение: применить стихию первой.
Стоило нам вырваться вперёд, отстегнула трос, скрепляющий меня с седлом и в теории обеспечивающий безопасность, повернулась лицом к хвосту своего дракона. И создала первую ледяную преграду.
Без моего руководства Фенька замедлил ход, но это не мешало мне пытаться задержать Донга. Я отчаянно взмахивала руками, создавая стены изо льда между двух торчащих из тумана пик.
Вот только Донг раз за разом пробивал их своей тьмой.
Это было похоже на какой-то театр абсурда. Мы летели по незнакомой местности. Я, не чувствуя рук от холода и страха, пыталась остановить надвигающуюся смерть.
Фенька неожиданно жалобно взвыл и резко ушёл вправо. Я вцепилась в седло, но крен был такой сильный, что моя правая нога потеряла опору и выскользнула.
Меня просто выдернуло из седла и выбросило навстречу безжалостному ветру. Внизу ждала серая пустота. Серая. Туман был повсюду.
Фенька панически зарычал, и, вернув себе равновесие, бросился в бездну за мной. Я летела спиной вниз и, каким-то чудом умудрившись зажать себе рот, чтобы не орать, видела каждую деталь, предшествующую скорой смерти.
Дракон не успевал. Он разинул пасть, собираясь выпустить глыбы льда, чтобы хоть так остановить моё падение. Я в панике закрутила головой, но Фенька ничего не понимал. Он боялся намного больше меня. Он не осознавал, что о лёд я разобьюсь с вероятностью в сто процентов.
Неожиданно сквозь свист в ушах до меня донёсся яростный крик:
– Нет! Закрой пасть! Лети вверх!
А потом надо мной пронеслась знакомая тень.
В следующую секунду я почувствовала, как сама того не осознавая, вцепилась в крепкие драконьи лапы.
От пронизывающего до костей ветра, я мало что почувствовала за этот перелёт. Единственное, больно стало, когда Тёмный дракон навис над Фенькой и опустил меня в седло. Налету это было непросто сделать, поэтому я упала на него животом.
После чего увидела, как Донг ударил ногами своего питомца и устремился прочь.
Когда мы вернулись к загону, я рухнула с Феньки, словно мешок картошки. Мы остановились в лесу, потому как без косынки на людях появляться было нельзя.
После пережитого ноги меня не держали, а руки тряслись, словно запомнив каждую секунду смертельной опасности.
Я лежала на земле и пыталась отдышаться.
В какой-то момент почувствовала мокрый нос, уткнувшийся мне в щёку. Феньке было очень стыдно, что подвёл. Мне было стыдно, что я подвергла его такой опасности, да и сама чуть не погибла.
– Он нас с тобой спас, – выдохнула я и приникла к чешуйчатой морде. – А до этого чуть не убил. Он нас чуть не убил, Фенька!
Дракон согласно фыркнул и брякнулся на живот, заставив землю содрогнуться.
– Если бы я сегодня умерла, ты бы так и не узнал, что я всё-таки вышла замуж, – тихо пробормотала я.
Ответом мне послужило ещё одно фырканье.
– Больше не выпрашивай хлеб у Донга, понял?!
Фенька лизнул мне щёку то ли в знак согласия, то ли в знак примирения. А так как язык у него был размером с мою голову, вытирать его слюни пришлось долго и тщательно.
Избавившись от липкой слизи, я вспомнила, что мне нужно где-то раздобыть новую косынку. Вздохнув, заставила себя подняться на ноги и поманила дракона к кабаку. Мы подошли к задней стене.
– Вынюхивай Симону, – приказала я.
Фенька недовольно рыкнул, но поймав мой строгий взгляд, поспешно подошёл к деревянной стене и принюхался.
Затем указал мордой на нужное окно. После чего хмуро сопел, пока я взбиралась на его голову и хваталась за выступ у окна.
– Симона! Симона! – тихо позвала и постучала по стеклу.
Спустя несколько секунд наружу высунулась рыжая девушка.
– Марита?! Ты чего?! – зашипела она.
– Мне нужна тряпка, которой можно голову прикрыть! Пожалуйста, спаси меня! – умоляюще прошептала я, непроизвольно покачиваясь туда-сюда на Фенькиной голове.
– Дорогая, что там такое? – послышался мужской голос из глубин комнаты.
– Сейчас принесу, – тут же отреагировала подруга и закрыла окно.
Мы с Фенькой ждали её на этом же месте, как два одиноких и крайне травмированных друга. Оба прокручивали в голове произошедшее и до конца осознавали последствия. То есть я и раньше знала, что бои здесь без правил. Но мне казалось, что до смерти всё же не дойдёт.
– Знаешь, Фенька, мы с тобой связаны, – задумчиво произнесла. – Дракон и его всадник владеют одной стихией, не бывает такого, чтобы ледяным драконом мог повелевать маг тьмы, да?
Фенька согласно выпустил пар из ноздрей.
– Тогда почему ты ему подчинился? – Я непонимающе уставилась на животное.
Кажется, Феня и сам не понимал – почему.
Но факт оставался фактом: Донг управлял моим драконом. Донг. Управлял. Моим. Драконом.
– Вы чего тут сидите? – раздавшийся голос Симоны заставил нас обоих подскочить от страха.
– Тебя ждём, – сглотнула я. – Принесла?
Девушка протянула мне новую косынку. Даже почти не отличавшуюся от старой.
– Ты не знаешь, Донг в загоне сейчас? – спросила я, завязывая вещицу на голове.
– Ну, минуту назад был в зале, пиво пил.
– Фух.
Мы с Симоной отвели Феньку в стойло. Я обрывочно рассказала подруге, что произошло на Гонках. Она внимательно слушала и терпеливо ждала, пока я покормлю дракона и вернусь вместе с ней в кабак.
Так как свободных комнат уже не было, мы сели за столик на первом этаже.
Я тут же посмотрела на Тима Донга, который внимательно слушал Рогатого Дога. Они сидели за одним столом, и у каждого было по кружке пива в руке и по девушке на коленке. Ну как так? В небе – кровные враги, а тут ведут себя так, словно дружат всю жизнь!
С этими словами я развернулась и быстрым шагом поднялась по лестнице. Кухня находилась в подвале, чтобы запах еды не мешал обитателям замка, и вела прямиком в столовую, чтобы блюда подавались быстрее.
Почему-то я была уверена, что с Элиной мне придётся разбираться самой. Поведение Эрты лишь подтвердило мои опасения, преследовавшие меня все три дня со дня замужества.
Слуги относятся ко мне, как к маленькой девочке, попавшей в этот замок по чистой случайности, и ни во что не ставят ни мой статус, ни саму меня.
***
Гонки всегда проводились в полночь, но из замка я принялась выбираться как только сумерки плавно сменились ещё не плотной, но уже достаточной для побега темнотой. Под моим окном стена оказалась гладкой, даже несмотря на то, что состояла из каменной кладки. А вот под окном мужа было столько выбоин, что это становилось идеальным местом для побега.
Я вытащила из-под кровати чёрную льняную сумку и принялась преображаться.
Первым делом заплела косу. Придерживая её у спины, начала обматывать талию плотной тканью, призванной не только сдерживать волосы, но и создавать видимость, что груди у меня нет. С этим, кстати, возникали некоторые сложности. Ещё когда я обучалась в пансионе для благородных девиц, мне сказали, что наградив меня слишком объёмными женскими прелестями, Бог наказывает за грехи в этой или в прошлой жизни. Видимо, это действительно так. Как бы плотно я не наматывала ткань, грудь всё равно была чуточку больше. Поэтому поверх шерстяной рубахи, я надевала объёмную куртку, чтобы уж наверняка скрыть свои параметры.
Штаны я взяла из папиных вещей, которые мама приказала сложить в коробки и спрятать на чердаке. Их подвязала кожаным ремнём, чтобы не свалились в самый неподходящий момент.
Ботинки тоже были папиными. Нетяжёлые, позволяющие свободно менять положение в седле и защищающие ноги от холода.
Последним штрихом были голубые накладные усы и косынка, концы которой я заплетала на затылке. А также лёгкая подводка под глазами при помощи чёрного угля, которым в книгах пользовались пираты. Это чтобы уж наверняка меня никто не узнал.
После того, как все приготовления закончились, я схватила сумку, закинула её на плечо и проникла в комнату герцога. Вытащила верёвку, нашла, куда её привязать, и, высунувшись из окна, начала спускаться по стене.
После удачного приземления дело оставалось за малым.
Верёвку пришлось оставить висеть так, надеясь, что стражникам не придёт в голову изучать территорию вокруг замка. Я наблюдала за ними все три дня и выяснила, что к главному входу они даже не приближаются, рассредоточившись по саду, подъездной аллее и перед воротами.
Красться мимо них пришлось по кустам. Сад был выполнен в виде лабиринта, обход которого выполнялся каждый час. Подгадав время, я добралась до высокой стены, пробежалась вдоль неё и с удивлением обнаружила выбоины и на ней.
Да по ним же просто идеально лезть вверх! Интересно, к герцогу уже кто-то пытался пробраться? Или кто-то убегал от него? В любом случае, мне это всё только на руку, так что рассказывать об этом Ричарду и навсегда портить себе идеальный путь для побега я не собиралась.
Феньку позвала только тогда, когда отошла от замка на приличное расстояние.
Дракон почувствовал мой мысленный призыв и уже через пятнадцать минут опускался на полянку, которую я выбрала специально, чтобы он не повредил крылья о ветки деревьев.
Я очень соскучилась по полётам.
Когда мы взмыли вверх, не удержалась и раскинула руки в сторону, наслаждаясь холодным ветром, острыми иглами бьющим по лицу. Да, было немного больно, и после Гонок иногда у наездников зуб на зуб не попадал, а руки приходилось окунать в горячую воду, чтобы снять озноб, от которого даже перчатки не спасали. Но мы все сознательно шли на эту жертву.
Тепло, которое приятными потоками разливается по телу, когда ты тянешься к облакам, а под тобой раскидываются невероятные природные виды, стоит любого холода.
Фенька покинул территорию герцогства Хильдеберхт и влетел в графство Годгест. Вернее, если муж сейчас действительно заполняет нужные бумаги с моим дядей, то графства Годгест официально уже не существует.
Здесь было два промышленных города, один из которых – Буклон. А вот в герцогстве Хильдеберхт не было ни одного. Когда отец Ричарда завоевал близлежащие территории, он приказал уничтожить любой намёк на мануфактуры, а жителям предложил на выбор два варианта: либо остаться в деревнях, которые возводили на месте уничтоженных городов, либо перебираться в другие промышленные города под специальную расписку.
Поэтому в обществе распространялись самые разные слухи о нынешнем герцоге Бёме. Ведь, не имея в своём распоряжении ни одной фабрики, он, тем не менее, был невероятно богат.
Преодолев огромную расщелину и скрывшись среди горных массивов, мы с Фенькой добрались до места проведения Гонок.
Я повела дракона в стойло, чтобы и шкуру ему почистить, и побыть наедине со своим другом.
Вот только друг, вместо того, чтобы вприпрыжку бежать на своё место, сунул морду в стойло Тёмного дракона.
– Фенька, ты что! – испугалась я. Причём не столько за животное, сколько за себя.
Нельзя трогать чужих драконов! Нас могут дисквалифицировать за это!
– А ну пошёл отсюда! – ожидаемо просипел Тим Донг, и Фенька получил тряпкой по носу.
Теперь меня едва не схватил инфаркт.
Фенька зарычал. Причём зарычал не зло, а очень, очень, очень обижено. А если Фенька обиделся, то это всё.
Голубой дракон недовольно замахал хвостом. И хотя загон был рассчитан на огромных животных, предполагалось, что между стойлами они будут ходить в длину, а не в ширину, не размахивая при этом хвостом.
Но прежде чем я успела дёрнуться и предотвратить непоправимый урон как помещению, так и наезднику, с громким «да на!» в Феньку полетел кусок хлеба. Дракон раскрыл пасть, слопал угощение за несколько секунд, раскидав крошки по полу, и невероятно довольный собой зашёл в стойло.
Я добрела до конца загона и в искреннем изумлении посмотрела на Тима Донга. Тот как ни в чём не бывало чистил Тёмного дракона.
Заметив мой взгляд, мужчина недовольно просипел:
– Ты мог бы лучше следить за своим драконом!
Я поджала губы, развернулась на пятках и с таким же изумлённым видом подошла к Феньке.
– Ты выпрашиваешь у него хлеб?! – очень-очень тихо возмутилась.
Фенька стыдливо сжался и опустил голову.
– Я не знала, что драконы любят хлеб! – шёпотом пожурила его. – Ты мог мне намекнуть! Зачем выпрашивать хлеб у наших злейших врагов?!
Чешуйчатая морда виновато шмыгнула.
Всплеснув руками от избытка эмоций, я вернулась к стойлу Тёмного дракона.
– Надеюсь, он тебя не сильно замучил, – мужским басом проговорила я. – Если надо, я верну деньги за хлеб.
– Забудь, – огрызнулся Донг.
Он закрыл заборчик, остервенело бросил тряпку в стойло и удалился прочь.
Так, похоже, сегодня Тим Донг не в духе.
Что ж, это, возможно сыграет нам на руку.
… настроение Тима Донга не то, что не сыграло нам с Фенькой на руку, а повергло меня в давно забытую панику.
Я с расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как Тёмный дракон выводит из строя Рогатого Дога.
Тим Донг как обычно был впереди. Рогатый Дог обогнал меня всего за несколько секунд до того, как мы полетели на второй круг. Я сперва разозлилась, а теперь благодарила Бога за удачу.
Донга, казалось, разрывало от ярости.
Тьма не просто окутала шипастого дракона, она его ослепила. Животное металось из стороны в сторону, до меня долетал его жалобный вой и дикий крик наездника, который пытался удержаться в седле. Тьма не сдавалась. Я видела, как Донг взмахнул руками, и из пасти его дракона вырвалось чёрное пламя, заставляющее противника резко уйти вниз, потерять равновесие и скрыться в глубинах бесконечных расщелин, которыми были усеяны горы.
Мы с Донгом остались один на один. Все остальные наездники были уже либо выведены из строя, либо настолько медлительны, что до сих пор не закончили первый круг.
– Фенька, давай в обход, – дрожащим голосом приняла решение я.
Дракон Донга был больше по размеру, а значит, маневрировать ему тяжелее.
Траса не была ограничена рамками. Мы облетали горы два раза – кто первый придёт к финишу, тот и победил. А уж каким путём – никого не волнует. Наездники стараются его не удлинять, предпочитая открытый бой, нежели постыдные попытки избежать противника.
Но я вдруг остро поняла, как люблю свою жизнь, и что ещё совсем не готова с ней расставаться.
Мне казалось, что выведя из строя Рогатого Дога, Донг ринется к финишу. Но он неожиданно обернулся. Мы были слишком далеко друг от друга, чтобы я смогла увидеть его взгляд. Но и без этого меня с головы до пят пронзил дикий страх.
– Улетаем, улетаем, Феня, вперёд!!! – заорала я, разворачивая дракона.
Донг сегодня не хотел никого обгонять.
Не знаю уж, что на него так повлияло: может, он был зол на что-то, может, просто хотел доказать всем свою силу, может, его свела с ума собственная стихия. Но Тим Донг решил добить всех своих соперников.
– Быстрее, быстрее, Фенечка!
Я вовсе не струхнула. Я испугалась до смерти.
Чёрная тень преследовала нас, даже когда мы совсем свернули с трасы. Фенька то разгонялся, то замедлял полёт, потому что эти места нам были незнакомы. Как назло ещё и туман ограничивал видимость.
Я изо всех сил старалась не потерять контроль над драконом, помогая Феньке огибать острые пики невысоких гор, при этом следила за бешеной тенью, пытающейся поддеть нас то справа, то слева.
В какой-то момент скорость Феньки достигла предела. И от немыслимого ветра, заставляющего глаза слезиться, с меня сорвало косынку.
Не знаю уж, чего я испугалась больше: того, что Донг догонит и увидит мои волосы, или того, что Донг догонит и просто убьёт. Как бы там ни было, я приняла отчаянное решение: применить стихию первой.
Стоило нам вырваться вперёд, отстегнула трос, скрепляющий меня с седлом и в теории обеспечивающий безопасность, повернулась лицом к хвосту своего дракона. И создала первую ледяную преграду.
Без моего руководства Фенька замедлил ход, но это не мешало мне пытаться задержать Донга. Я отчаянно взмахивала руками, создавая стены изо льда между двух торчащих из тумана пик.
Вот только Донг раз за разом пробивал их своей тьмой.
Это было похоже на какой-то театр абсурда. Мы летели по незнакомой местности. Я, не чувствуя рук от холода и страха, пыталась остановить надвигающуюся смерть.
Фенька неожиданно жалобно взвыл и резко ушёл вправо. Я вцепилась в седло, но крен был такой сильный, что моя правая нога потеряла опору и выскользнула.
Меня просто выдернуло из седла и выбросило навстречу безжалостному ветру. Внизу ждала серая пустота. Серая. Туман был повсюду.
Фенька панически зарычал, и, вернув себе равновесие, бросился в бездну за мной. Я летела спиной вниз и, каким-то чудом умудрившись зажать себе рот, чтобы не орать, видела каждую деталь, предшествующую скорой смерти.
Дракон не успевал. Он разинул пасть, собираясь выпустить глыбы льда, чтобы хоть так остановить моё падение. Я в панике закрутила головой, но Фенька ничего не понимал. Он боялся намного больше меня. Он не осознавал, что о лёд я разобьюсь с вероятностью в сто процентов.
Неожиданно сквозь свист в ушах до меня донёсся яростный крик:
– Нет! Закрой пасть! Лети вверх!
А потом надо мной пронеслась знакомая тень.
В следующую секунду я почувствовала, как сама того не осознавая, вцепилась в крепкие драконьи лапы.
От пронизывающего до костей ветра, я мало что почувствовала за этот перелёт. Единственное, больно стало, когда Тёмный дракон навис над Фенькой и опустил меня в седло. Налету это было непросто сделать, поэтому я упала на него животом.
После чего увидела, как Донг ударил ногами своего питомца и устремился прочь.
***
Когда мы вернулись к загону, я рухнула с Феньки, словно мешок картошки. Мы остановились в лесу, потому как без косынки на людях появляться было нельзя.
После пережитого ноги меня не держали, а руки тряслись, словно запомнив каждую секунду смертельной опасности.
Я лежала на земле и пыталась отдышаться.
В какой-то момент почувствовала мокрый нос, уткнувшийся мне в щёку. Феньке было очень стыдно, что подвёл. Мне было стыдно, что я подвергла его такой опасности, да и сама чуть не погибла.
– Он нас с тобой спас, – выдохнула я и приникла к чешуйчатой морде. – А до этого чуть не убил. Он нас чуть не убил, Фенька!
Дракон согласно фыркнул и брякнулся на живот, заставив землю содрогнуться.
– Если бы я сегодня умерла, ты бы так и не узнал, что я всё-таки вышла замуж, – тихо пробормотала я.
Ответом мне послужило ещё одно фырканье.
– Больше не выпрашивай хлеб у Донга, понял?!
Фенька лизнул мне щёку то ли в знак согласия, то ли в знак примирения. А так как язык у него был размером с мою голову, вытирать его слюни пришлось долго и тщательно.
Избавившись от липкой слизи, я вспомнила, что мне нужно где-то раздобыть новую косынку. Вздохнув, заставила себя подняться на ноги и поманила дракона к кабаку. Мы подошли к задней стене.
– Вынюхивай Симону, – приказала я.
Фенька недовольно рыкнул, но поймав мой строгий взгляд, поспешно подошёл к деревянной стене и принюхался.
Затем указал мордой на нужное окно. После чего хмуро сопел, пока я взбиралась на его голову и хваталась за выступ у окна.
– Симона! Симона! – тихо позвала и постучала по стеклу.
Спустя несколько секунд наружу высунулась рыжая девушка.
– Марита?! Ты чего?! – зашипела она.
– Мне нужна тряпка, которой можно голову прикрыть! Пожалуйста, спаси меня! – умоляюще прошептала я, непроизвольно покачиваясь туда-сюда на Фенькиной голове.
– Дорогая, что там такое? – послышался мужской голос из глубин комнаты.
– Сейчас принесу, – тут же отреагировала подруга и закрыла окно.
Мы с Фенькой ждали её на этом же месте, как два одиноких и крайне травмированных друга. Оба прокручивали в голове произошедшее и до конца осознавали последствия. То есть я и раньше знала, что бои здесь без правил. Но мне казалось, что до смерти всё же не дойдёт.
– Знаешь, Фенька, мы с тобой связаны, – задумчиво произнесла. – Дракон и его всадник владеют одной стихией, не бывает такого, чтобы ледяным драконом мог повелевать маг тьмы, да?
Фенька согласно выпустил пар из ноздрей.
– Тогда почему ты ему подчинился? – Я непонимающе уставилась на животное.
Кажется, Феня и сам не понимал – почему.
Но факт оставался фактом: Донг управлял моим драконом. Донг. Управлял. Моим. Драконом.
– Вы чего тут сидите? – раздавшийся голос Симоны заставил нас обоих подскочить от страха.
– Тебя ждём, – сглотнула я. – Принесла?
Девушка протянула мне новую косынку. Даже почти не отличавшуюся от старой.
– Ты не знаешь, Донг в загоне сейчас? – спросила я, завязывая вещицу на голове.
– Ну, минуту назад был в зале, пиво пил.
– Фух.
Мы с Симоной отвели Феньку в стойло. Я обрывочно рассказала подруге, что произошло на Гонках. Она внимательно слушала и терпеливо ждала, пока я покормлю дракона и вернусь вместе с ней в кабак.
Так как свободных комнат уже не было, мы сели за столик на первом этаже.
Я тут же посмотрела на Тима Донга, который внимательно слушал Рогатого Дога. Они сидели за одним столом, и у каждого было по кружке пива в руке и по девушке на коленке. Ну как так? В небе – кровные враги, а тут ведут себя так, словно дружат всю жизнь!
