Рубаха на спине встопорщилась лоскутами. Диана малодушно отвела взгляд.
- Хорошо как устроился, - хмыкнул мастер Коган, потроша собственную сумку. - Ну, лопай-лопай. Э, Трей, фляжка у тебя?
Парень похлопал себя по бокам.
- Только не говори, что выпил, - явственно подначил Коган.
- Вот ещё, - буркнул Трей, выуживая совсем небольшую плоскую баклажку. - Стал бы я по доброй воле этим пойлом травиться. - И перебросил учителю.
Тот поймал и встряхнул. В баклажке явственно булькнуло.
Флягу перехватил Демиан. Откупорил.
- Что за дрянь?
- Творение бородатых. Аж из самих Железных гор прибыло, - фыркнул мастер Коган, пихая фляжку ученику в руки.
- Ключник в щедрости превзошёл самого себя, - хохотнул Трей. - "Палёнка"!
- Можешь по возвращении передать ему нашу общую благодарность, - проворчал Коган. - Он и эту-то отдавал с такой миной, будто я его граблю. А ты, парень, нос не вороти. Уж извини, из Фарагмы поставок не было, и белого армалинского не подвезли.
- Я тут недалеко мухоморы видал, как раз и закусишь, - шёпотом подбодрил друга Трей, вгрызаясь в кусок сыра.
Демиан ничего на это не ответил и сделал несколько основательных глотков обезболивающего и по совместительству дезинфицирующего средства. Выпил как воду, лишь на скулах выступил румянец. Вернул фляжку учителю, вооружившемуся горячей водой, полосами льняной ткани и какими-то мешочками.
Мастер Коган полил на тряпицу, "палёнка" немедленно распространила по всей поляне едкий запах.
- Ты бы отвернулась, девочка, - добродушно посоветовал Коган, прикладывая ткань к спине ученика. Тот только поморщился, а Диане сделалось так худо, словно та тварь всё же дотянулась до неё, и теперь её вспоротая плоть горит от этого мерзкого самогона.
- Яблочка хочешь? - спросил Трей.
***
- За границы круга выходить - не надо, - раздельно объявил Диане мастер Коган по завершению своей необходимой экзекуции.
- А за надом как выходить? - сумрачно откликнулась Диана, так и не сумевшая впихнуть в себя ни куска.
- А за надом зови меня, так и быть, сопровожу, - веселей отозвался мужчина. - Из Антариеса мы вышли, но места тут всё же беспокойные, мало ли, круг не помешает. Многое изменилось за последние годы, Антариес того гляди в городские ворота постучится. Сжирает лигу за лигой... Словом, сама должна понимать - для твоей же безопасности.
- Не сомневайтесь, этот урок я усвоила.
Мастер Коган посмотрел на неё, сидящую, плотно обхватив колени.
- Вот что, девочка. Если успела вообразить, будто перед нами в неоплатном долгу - забудь. Это наш долг - защищать живых от нечисти. Ценой ран или жизни - всё едино. И преступника, и безвинную душу - не делая меж ними различий. Мы все давали клятву и если нарушим её, наказание не заставит себя ждать. Ничего ты нам не должна.
- Неужели вы рискуете собой за просто так? Не получая от спасённых вами ничего взамен, никакой благодарности, кроме "спасибо"?
Мастер Коган тихо рассмеялся. Разломил пополам щепку и бросил обломки в костёр.
- "Спасибо" мы слышим не так уж часто. Видишь ли, девочка, нас, как бы это выразиться... недолюбливают.
- Но почему?
- Почему? - Грубоватое лицо Когана, конечно же, не стало симпатичней. Но отчего-то он с каждым часом нравился Диане всё больше. Больше всех мужчин возраста её отца, учителей гимназии, а после и преподавателей, в одно время - с дюжину перебывавших у неё докторов. Больше самог`о отца, не виденного уже много лет. - А почему ты испугалась нас? Не сразу, а когда увидела, как мы двигаемся. Быстро, да? Не как... люди. Как думаешь, много ли людей выжили бы при встрече с н`арлагом? С той тварью. Мои ученики убивали таких, когда были ещё младше тебя. Трей был совсем мальчишкой... хотя то было последствием дурости, а не мужества. Демиан в одиночку протянул в Антариесе месяц. Мне такие подвиги не по плечу, - иронично усмехнулся мужчина, - но и я кое-чего стою. Вот тебе и ответ. Потому что видим невидимое, потому что можем невозможное. Это единственная причина, но её достаточно, чтоб не изобретать прочие. Мы маги. Нам не приходится возделывать землю, разводить скот, охотиться, торговать - Телларион обеспечивает необходимым.
- Необходимое: пища и кров? И никому не пожелалось большего? Богатства... власти?
- Телларион не интересует светская власть. Если мы когда и влияли на политику, эти времена давно в прошлом.
- А что ваши семьи?
- Семьи? - Мастер Коган через плечо обернулся туда, где некоторым сроком позже появился ушедший за водой Трей. Демиан сидел спиной к ним у другого костра, катая в ладонях яблоко. Как и Диану, к еде его не тянуло, то ли от ранения, то ли от выпитого. - Мы отказываемся от семьи, как ты её понимаешь. Душевная привязанность ослабляет. Для нас никто не должен быть важнее прочих. Это помеха.
- Но вы же не можете серьёзно... - Диана осеклась, а затем указала взглядом на Трея и Демиана: - А как же?..
- Это - другое. Наши наставники, наши братья... со временем появляются ученики. Это сила, а не слабость. Сила в верности, в единстве. В подчинении единым правилам.
Ничего более несправедливого Диана не могла даже измыслить. Они - всё, им - ничего. И мастер Коган в самом деле одобряет подобную политику? Похоже на то.
О мнении невидимого в тени Демиана можно было только гадать. В том, что он слышал их разговор от первого до последнего слова, Диана уже не сомневалась. Расстояние и потрескивание костров не помеха. Зато удивил взгляд обустраивающего ночлег Трея - прищуренный, упрямый. И улыбчивые губы сжались в неулыбчивую линию. Выходит, не все маги Теллариона принимают сложившееся положение дел.
- Так что же, я вовсе ничего не должна?
- Привыкла платить по счетам? - усмехнулся маг. - Ну что же, есть у нас право вытребовать у спасённого... услугу, получается. Что-то такое, невещественное. Ну да не бойсь, редко кто из нас таким правом пользуется.
Темнота за пределами световых пятен казалась гуще, чем была в действительности. Воображению ничего не стоило наводнить её полчищами нечисти, но отчего-то Диане было спокойно, так, что и не упомнишь, бывало ли прежде в её жизни такое спокойствие. Точно запертую в аквариуме рыбу выпустили в родной водоём. Точно она дышит, наконец, правильным воздухом. Но ведь хоть и не было сомнений в том, что Диана попала в сказку, на добрую она не слишком походила. И всё же...
- Спать! - скомандовал мастер Коган и, хлопнув себя по бёдрам, первым поднялся. - Э-э...
Диана тоже с некоторой озадаченностью посмотрела на раскатанные Треем поверх лежанок плотные шерстяные одеяла. Собираясь в рейд, на попутчицу они явно не рассчитывали.
Прежде чем обозначилась заминка, Демиан вызвался взять первое дежурство до полуночи.
- Мы у черты Антариеса. Безопаснее спать по очереди.
- Вот и сиди сычом, раз не спится. - Трей заразительно зевнул и растянулся на лежанке. - Хочешь сказать, я ради личного удовольствия излазил вокруг каждую пядь, упражняясь в черчении? Там мелкий гуль не проскочит. А раз уж вас двоих так заботят тонкости этикета, пускай прекрасная дева ложится с дедулей, это её не скомпрометирует.
- Дедуля, значит? - хмыкнул мастер Коган. - Не рано ли сбрасываешь меня со счетов, а?
Трей довольно осклабился, и даже Демиан едва усмехнулся. А Диана пожала плечами и примостилась на краю ближайшей лежанки. И как бы мало это на неё ни походило, уснула прежде чем мастер Коган устроился рядом. И её сну не было помехой ни колючее одеяло, ни приглушённые голоса, какое-то время звучавшие рядом.
Весело хохочущая девочка в нарядном платье перестала смеяться. У окружавших её женщин вырвался слитный крик, когда девочка неловко взмахнула руками и нарядной куклой упала на чёрно-белые плиты. Рассыпались по шахматному полю каштановые завитые локоны, а взгляд широко распахнутых глаз устремились ввысь.
Диана коротко простонала во сне и прижалась лбом к плечу неспящего мастера Когана. Маг отвёл от неё задумчивый взгляд и улёгся, забросив за голову свободную руку.
Глава 2.4
- С добрым утречком, - раздался как всегда жизнерадостный голос Трея.
Диана сощурилась и потёрла глаза. Утречко было разве что очень ранним. Небо только-только стало сереть, а эти трое уже явно давно поднялись. Странно, что утренние хлопоты её не разбудили.
Увязывавший сумки Трей, подмигнув, стащил с девушки одеяла, которых почему-то было уже два. А пока пыталась продрать глаза, по очереди сунул ей две плошки: над одной курился духмяный травяной парок, а из другой, с кашей, торчал деревянный черенок ложки.
- Спасибо, - выдавила девушка, стараясь не зевать прямо в эти не по-утреннему бодрые лица. Прежде в такое безбожное время её подняла бы только порция двойного эспрессо.
Неизвестно, на каких травах был настоян напиток, но с задачей прогнать сон он справился куда лучше.
- Проснулась? - Дождавшись утвердительного кивка, мастер Коган приступил к делу: - Помнишь, что я говорил про своё отношение к случайностям? Так вот. Отправляешься с нами в Телларион. Встретишься с моим старым учителем. Он старик начитанный, может, и выудит из какой замшелой книжонки чего дельного.
- И что же он... ваш учитель, поможет мне вернуться туда, откуда я пришла, как волшебник Изумрудного города?
- Не слыхал о таком городе, но если ты хочешь вернуться, у меня для тебя плохие новости... Ведь хочешь? Или... нет?
Диана молчала, понимая, что не может ответить на этот вопрос положительно.
Маг не стал спрашивать, почему она не рвётся в место, что полагал её домом, и спасибо ему за это.
- Значит, не плохие. Просто новости, - невозмутимо продолжил, почесав на щеке щетину. - В последнее... относительно время в Пределе происходят некоторые возмущения. Из-за этих невидимых взгляду не-магов неурядиц в том, что составляет, э-э, целостность мира, в его ткани образуются прорехи. Так называемые прорывы. Обычно они становятся лазейкой для нечисти, которой в достаточной степени населён сам Предел. Порой через них проникает нечто извне. Едва ли разумное и почти всегда неживое. Отродясь не слышал, чтобы кому-то удалось вот так запросто и без потерь пересечь границу миров.
- И что же мне предстоит делать в Телларионе?
- Не привлекать к себе внимания, - отрезал Коган. - Надеюсь, тебе это удастся. Ещё бы переодеть тебя во что-нибудь... гм. Да хоть прикрыть эту... это.
Демиан молча протянул свёрток, оказавшийся плащом с капюшоном.
- Так себе решение, - признал мастер Коган, - но женских вещичек при себе не нашлось. И вот ещё... про какой выговор ты вчера толковал, Трей?
- Такую речь, как у тебя, можно услышать к юго-востоку отсюда, в Кармалл`оре, - сказал Диане Трей. - Я родом из соседнего герцогства, так что не ошибусь в этом.
- Значит, я теперь из Кармаллора? - уточнила Диана. Слово казалось чем-то важным.
- Для тех, кто будет усердно расспрашивать, - пояснил Коган. - Кто-нибудь да станет. Но так как ты едва ли сможешь что поведать о Кармаллоре, пока лучше помалкивать.
- Вот только так, как она, говорят не где-нибудь в предместьях, - хмыкнул Трей, тщательно размётывая кострище и укрывая снятым дёрном. - Скорее уж при дворе герцога.
- Неплохо же ты в этом разбираешься, - заметила Диана, не имея в виду ничего особенного, но улыбка Трея померкла.
Зато пришёл черёд ухмыляться мастеру Когану.
- А его положение обязывает.
***
Одолженный плащ застёгивался на фибулу, с которой пришлось повозиться, и оказался длиннее, чем нужно. Кроме того, едва ли здесь было принято кому попало расхаживать в одежде магов, зато даже "найки" скрылись за длинными полами.
Подлесок закончился минут через пятнадцать-двадцать. Впереди, сколько хватало взгляда, расстилалась равнина, та самая, отражённая когда-то в гаражной жести. Обернёшься - взор упирается в чёрную кляксу, растёкшуюся до горизонта. Слишком резкая смена декораций.
Всё ещё уязвлённый неведомо чем Трей подхватил свою поклажу и пошёл первым, оставляя полосу примятой травы.
С полчаса маленький отряд двигался в одном направлении, и Диана не видела ничего примечательного, только уже начавшие выцветать зелёные волны, и среди них островки жёлтых, малиновых и фиолетовых цветов. Близкое солнце казалось золотым блюдом, с которого сняли ажурную салфетку перистых облаков.
С вершины холма он был виден весь как на поднесённой ладони мира - Белый город, сотканный в туманной реке. Совершенство форм, выверенность линий - это и в самом деле творение рук человеческих? Таким мог стать стройный чертёж декораций, воплощённый в мраморе и алебастре. Весь словно устремлённый ввысь: вздымаются тающие на солнце белые башни, ещё выше над ними - шпили, точно замерли перед последним рывком - пронзить небесный свод. Безупречная белизна, оттеняемая полотнищами разноцветных флагов.
Какой-то миг Диана наблюдала иллюзию: будто лучи, дробясь о белые стены, замыкают город в переливающуюся, подобно мыльному пузырю, сферу. Стоило сморгнуть выступившие слёзы, видение исчезло.
И не такое привидится, если долго смотреть против солнца.
Жёсткая ладонь легла девушке на плечо.
Горячие руки, холодные глаза - таковы все маги?
- Ты что-то увидела? - спросил мастер Коган.
- Ничего... чьи это флаги?
Маг не оставил вопрос без внимания, хоть и не получил правдивого ответа на собственный.
- Герцогств. Тех из них, что ещё платят чёрную десятину. Хм... благодарность за службу.
- Данные порядком устарели, - сплюнул Трей, пересчитав взглядом раскрашенные тряпицы. - И какого нарлага до сих пор болтается та драная ветошь? Спасибо сказать старой жабе из Арв`ета за гнилую репу?
Чем ближе к городским стенам, тем заметнее было, что некоторые полотнища давным-давно истрепались, краски потускнели, тогда как другие казались новыми. Четвёрка вышла на широкую дорогу, выложенную из того же камня, из которого был выстроен сам город. Некогда гладко пригнанные булыжники выщербило колёсами и подковами, местами зияли прорехи. Дорога устремлялась к воротам, распахнутым по дневному времени. Створы, как и стены, были поразительной, на взгляд Дианы, толщины. Вблизи города не было видно никаких построек, хоть девушка помнила из курса истории, как быстро средневековые укрепления обрастали сёлами и пригородами.
Отгадка лежала на поверхности - здесь слишком опасно селиться. Эти ворота и стены предназначались для защиты не от живых врагов.
Диана и трое спутников были не единственными, кто хотел попасть в Белый город. Пешеходы и всадники, гружённые тюками телеги, пара карет и даже один пёстро раскрашенный фургончик, принадлежащий, должно быть, труппе бродячих артистов, - всё это сборище, растянутое вереницей, образовывало скопление у самых ворот. После безмолвия Антариеса, где звучали лишь спокойные голоса спутников, Диана растерялась от какофонии. Окрики женщин, плач уставших в дороге детей, квохтанье запертых в клетках кур и визжащих в мешках поросят. Мужчины переругивались на десятке наречий, щёлкали хлысты возниц и ржали лошади.
Мастер Коган одним словом объяснил Диане столпотворение.
- Беженцы.
Им не пришлось дожидаться очереди. Плотная толпа расступалась перед магами молча, провожая троих мужчин взглядами исподтишка, их спутницу - откровенно недружелюбными с примесью болезненного любопытства.
