– Смотрите! Эта она.
– Вот ты, значит, какая.
– Какие у неё красивые волосы. Такие же, как у меня, – поправляя рыжий пучок на макушке, гордо сказал один из них.
– Как же она вкусно пахнет, так бы и съел, – облизнулся тот, кто откликался на имя Варка?ни.
Рита не знала, то ли упасть и свернуться перед ним в клубок, то ли начать звать на помощь.
– Даже не вздумай! – заслонив Риту собой, пригрозил Виктор.
– Смотри-ка, у нас тут в меню защитник появился, – расхохотались братья.
– Да угомонитесь вы, трутни! – раздался знакомый голос, разогнавший всё веселье. Ветта как раз подоспела вовремя и принесла братьям огромный мясной пирог. – У меня все плиты и духовки еле живые! Чем вы тут занимаетесь?! Рита? А вы что тут забыли? – заметив студентов, переполошилась повариха. – Это не место для игр.
– Мы не играть сюда пришли, – ответила Вера. – Отрабатываем наказание. Кстати, а где Самад? Он должен уже быть здесь.
Тоненькая губа Ветты скривилась ещё больше, чем обычно.
– Куда вы дели мальчишку? – спросила она, готовясь запустить в братьев принесённым пирогом. – Жачу?га, признавайся!
– Мы просто хотели повеселиться. Нечасто к нам присылают кого-то в помощники. – виновато пробасил шарообразный тролль. – И вообще, это Доти?го придумал!
– Вот болван! – выпалил зачинщик, причастный к исчезновению Самада.
– Мне всё равно, кто это придумал, но мальчишка должен оказаться тут немедленно! Считаю до трёх, а там пеняйте на себя! – Иветта была настроена весьма решительно. Было видно, что братья побаиваются её и прекрасно понимают, что сестра не шутит.
– Да вон он, – указал старший из семейства прямо вверх.
Под потолком с кляпом во рту висел Самад.
– Болваны! Так вы обращаетесь с одним из лучших комментаторов академии?! – снимая его с крюка, ругалась Ветта.
– Иветточка, ну, мы же не знали, – попытались оправдаться тролли.
– Вы знали бы об этом, если б хоть изредка выбирались из этой берлоги! – твердила Понтчи.
– Простофили! – выплюнув кляп, взорвался Самад. – Я говорил, кто я такой, а вы только истерически ржали, как лошади! И ты, рыжий, верни мой медальон!
– Жачуга, отдай ему амулет. ЖИВО! – замахнувшись на брата пирогом, приказала повариха.
– Почему сразу я?! – пропищал курносый тролль.
– Потому что в нашей семье каким-то странным образом так вышло, что рыжий только ты, и клептоманией страдаешь тоже только ты! Отдавай амулет, кому говорю!
Нехотя Жачуга всё-таки вернул украденный кулон.
– Ну, вот, дорогая, это мои весёлые братья, – обратилась она к Рите. – Правда, от их шуточек весело только им.
– Это я уже заметила, – улыбнулась Рита, оглядывая озорников. – Мы, пожалуй, займёмся делом.
– Вы всерьёз думаете, что сможете отчистить котлы? – усмехнулась Ветта. – Тут даже ваши чары бессильны, только тяжёлая рука.
– Мы не будем чистить их, Иветта! – в один голос проорали братья, поняв, к чему клонит сестра.
– Не будете? – густые брови поварихи медленно стали взбираться на лоб. – Ещё как будете, мои золотые! Иначе это мой последний пирог и приход сюда, – пригрозила она, убирая стряпню обратно в карман.
Выбора у братьев не осталось. Сестра всегда была верна сказанному, если пообещала, то так и сделает.
– Ну, можно сначала поесть? – нежно протянул Занзила?н, пытаясь растопить лед в глазах сестры.
– Знаю вас, – уткнув руки в бока, сказала Иветта. – Набьёте брюхо и завалитесь спать. Я поражаюсь, как при таком ритме жизни вы не разжирели? Вот выполните всю работу, тогда все вместе и поедим, – пообещала она.
Тролли были очень недовольны, что сестра так сильно принизила их в глазах четырёх чародеев. Студенты прекрасно поняли, что в семье Понтчи головой были братья, Ветта же – шеей. А, как известно, куда шея повернёт, туда и голова посмотрит.
– Вы не думайте, это она шумит просто так, чтоб показать, что она главная, – сказал ребятам Варка?ни, шоркая щёткой. – Так у нас в семье все равны.
– Я думаю, что это правильно. В семье должны заботиться друг о друге, а не бороться за главенство, – согласилась с ним Рита.
– Думается мне, что кое-кто с тобой не согласился, – произнёс Витя.
– Если ты говоришь про Анну, то у вас это взаимно.
– Я не борюсь с ней! – стал отрицать Виктор. – Я просто хочу, чтобы она отстала от меня, всего лишь.
– Как я тебя понимаю, дружище! – вмешался в разговор Жачуга. – Как-то мне захотелось выучить лесной язык, учил долго и упорно, а Ветта и братья умирали со смеху. Их забавляло, что тролль хочет выучить ещё один язык.
– Глупый ты, глупый. Смеялись не над твоим желанием, а над заумным видом, – слегка толкнув брата в плечо, сказал Варкани. – Вы бы видели эту картину. Он где-то раздобыл очки, книгу, крутил её, вертел, только потом понял, что тролли читать не умеют. Мы воины, наше призвание в этом, но, признаюсь, что лучше жить без войны.
– Я умею читать! – рыкнул на брата Жачуга и тут же добавил: – Но плохо…
– А вы умеете читать? – с любопытством поинтересовался Дотиго.
– Конечно, – в унисон воскликнули молодые чародеи.
– Нас обучают этому с ранних лет, – пояснила Вера.
– Я тоже хотел бы научится читать, – с огромным сожалением проскулил Жачуга.
– Где это видано, чтобы тролль читал? Спустись с небес на землю, ты кочегар, знай своё место! – сказал самый молчаливый из братьев.
– А это наш дорогой брат Жао?лу, – представила его Иветта. – Он у нас ценитель традиций!
– Да! Моя голова заполнена земными, житейскими вещами, а не всякой чепухой.
– Вообще-то умение читать – это не чепуха, – возразила Вера. – Разумное создание, которое владеет речью, должно уметь читать. С помощью чтения мы пополняем словарный запас.
– Скукота невыносимая, – буркнул Жаолу.
– А что за теми вратами? – спросил Виктор, заметив покрытый паутиной проход.
– Старые подземные ходы и заброшенные темницы, – всё так же недовольно буркнул Жаолу. – И вообще, как говорится, больше дела, меньше слов!
– Не слушайте его, он со всеми такой, – успокоил Жачуга. – Академия была построена очень давно и некоторые части замка не достроены по сей день. Этот проход ведёт ещё глубже, внутрь утёса. Мы туда не ходим. Признаюсь, что даже у меня по спине бегут мурашки, когда долго стою там.
– Вы же воители, как вы можете чего-то бояться? – ухмыльнулся Виктор.
– Всё чего-то боятся, даже самые отважные, – сказал Варкани и с опаской покосился на запечатанные врата.
– А это что такое? – удивился Самад своей находке, обнаруженной на старом котле. – Смотрите!
Под толстым слоем копоти и сажи скрывался странный рисунок. Цепь, завязывающаяся в узел, на которой изображён шестиугольный камень и что-то похожее на каплю.
– Что это?
– Наверное, герб фабрики, которая создавала эти котлы, – предположила Ветта. – Раньше было принято помечать создаваемые предметы. По ним можно понять, кому они принадлежат.
– Точно! Даже на некоторых амулетах можно встретить причудливые знаки, – согласился с ней Витя.
– Закругляйтесь на сегодня, продолжите в другой раз, – скомандовала Ветта, разливая чай.
После чистки котла и приятного чаепития студенты вновь смогли вдохнуть привычный для себя воздух. На улице уже смеркалось, когда они поднялись обратно. Сейчас солнце скрывалось за горами гораздо раньше и поднималось над холмами академии намного позже.
– Спасибо за работу, ребята! Несмотря на обстановку, мне удалось хорошо провести с вами время, – благодарила Вера, протягивая руку.
– Я думал, будет намного ужаснее, но ты права, было здорово, – признался Витя.
– Не расстраивайтесь, у нас впереди ещё два котла, – напомнила Марго.
– Кстати, старосты сегодня собираются играть в Крузбиф в нашей башне, слышала, ты неплохо играешь, – обронила Вера.
– Это ещё слабо сказано! Она лучшая среди первокурсников, – стал расхваливать кузину Виктор.
– Ну, если так, то я приглашаю тебя принять участие, Маргарита. Проверим, насколько правдивы слухи.
Прозвучало так, словно Вера бросала дружеский вызов.
– Я бы с радостью, но не смогу. У моей группы дополнительная лекция у Бородия, поэтому в другой раз.
Конечно, ей хотелось принять этот вызов и утереть нос всем старостам, но пропускать предмет директора, к тому же тот, который являлся основным на факультете, Рита просто не могла. Она пришла в аудиторию последняя. Все одногруппники уже сидели на своих местах и внимательно слушали то, о чём говорил профессор Бородий.
– Извините профессор, могу я войти? – спросила она, увидев недовольное лицо Авгура.
– Вы стали опаздывать, Маргарита, – сказал он, словно девушка сама этого не заметила.
– Я отрабатывала наказание, которое нам вынесли, – напомнила она.
– Вы должны делать это в свободное время, Варзанид.
Рита ощутила бешеное желание закричать от злости, которое вспыхнуло внутри. Казалось, что она готова просто уничтожить всё и всех, лишь бы удовлетворить эту необузданную жажду злости, так спонтанно охватившую её.
– Профессор, – сейчас она отчётливо поняла, кто является причиной её раздражения. – Об этом вам лучше сказать директрисе, ведь именно она составила график отработки наказания.
Бородий издал вдумчивый протяжный звук. Он попросил Риту занять своё место, после чего как ни в чём не бывало вернулся к теме разговора.
– Чародей не вступает в конфликт без острой на то нужды. Не бывает ни чёрной, ни белой магии, она едина. Во Вселенной идеальный баланс, а чёрными или белыми бывают только мысли и наши желания, но не магия. Поэтому оставьте неуместное понятие, господин Корич. Потому что магия – это дар, которым нас наделила природа, через магию мы ищем понимание её законов, а природа не может быть греховной. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, – закончил он.
– Что это было? – еле слышно спросила Рита у рядом сидящей Фокс. На лице соседки появилась непонятное неудобство. Она никак не могла ответить, к чему профессор устроил профилактическую беседу.
– Я читала книгу в общей гостиной, а Корич меня доставал и всё лез со своими дурацкими шутками. Не выдержав, я применила на него чары, на которые наткнулась в твоём блокноте. Но что-то пошло не так: он проштудировал все книги, до которых смог добраться, и только Оникс смогла мне помочь. Чары мы сняли, но вот его разум, похоже, немного помутило, – призналась в содеянном Соня.
Рита была просто поражена этим поступком. Полбеды, что она использовала чары на Кориче, он уже к этому привык, но то, что это личные чары Риты, да к тому же до конца не готовые, просто возмущало и бесило.
– Не сердись, я это сделала не специально, – пыталась оправдываться Фокс.
– Ты же знаешь, что я готовила их к дипломной работе! Я просила не лазить в моих вещах, я же по твоим не шныряю!
– Ну, прости меня… – попросила Соня, но чем больше извинялась, тем сильнее злила Риту.
– Хватит! – шикнула Марго, и в ту же секунду мантия Сони заполыхала огнём.
– Пожар! – завопил Корич.
Рита даже не поняла, как это могло произойти. К её счастью, никто не понял, что к этому причастна именно она. Фэд мгновенно призвал чары воды, окатив одногруппницу с ног до головы.
– Ты в порядке? – спросила Рита, боясь к ней прикоснуться.
– Кто это сделал?! – закричала Фокс.
Никто не признавал своей вины в этом происшествии, а Рита не могла поверить, что это сделала она.
– Думаете, это смешно? Корич, это ты так решил отомстить мне?
– Прошу всех успокоиться, – хлопнув в ладони, потребовал Бородий. – Мы во всём разберёмся. Софья, вернитесь в комнату и приведите себя в порядок.
Никто так и не сознался. Даже угроза директора о запрете посетить новогодний бал не сподвигла студентов к признанию. Всю лекцию Рита чувствовала себя, словно сидела на иголках. Она практически не слушала то, о чём говорил Бородий, и впервые ей хотелось, чтобы занятие быстрее закончилось. После напутственных слов профессора, которыми он обычно заканчивал лекции, молодые чародеи направились по своим делам, кроме Маргариты. Её он попросил остаться.
– У вас всё хорошо? – спросил он, когда они остались наедине.
– Директор, вы хотели знать, кто поджёг мантию Сони. Кажется, это была я.
Она видела, что признание совершенно не удивило Авгура.
– Я рад, что ты нашла в себе смелость признаться, но почему не сделала это раньше?
– Не хотела напугать ребят. Они и так считают меня ненормальной, а это только подтвердит их догадки, – призналась она.
– Пусть так. Но помни: главное, что ты думаешь про себя сама, а не другие. Не нужно сомневаться, и тогда твой дар не будет сомневаться в тебе, – напомнил вновь директор. Они разговаривали так, как это было когда-то. Если раньше она думала, что Бородий изменил к ней своё отношение, то сейчас поняла, что заблуждалась.
Утром все студенты находились в предвкушении долгожданного бала. В «Зачётке» писали, что торжество пройдет в общем зале, и ведущей будет несравненная Дива Делинская. Бал в честь будущего года назвали «Ледяной розой» и приурочили ко дню рождения одного из директоров академии.
«Первого января празднует свой день рождения Авгур Доромирович Бородий, директор и наставник восьми факультетов академии «Вэлнис». Советом старших старост было принято единогласное решение провести новогодний бал в его честь. Также в начале вечера пройдёт парад костюмов. Напоминаем, что тема парада – «Древние боги и мифические создания». Участниками парада в этом году являются старосты групп».
– Что?! – с ужасом протянула Рита, когда Фокс закончила зачитывать статью.
– А что не так? Неужели ты не рада, что бал посвятили нашему директору? Такой чести удостаивался не каждый.
– Конечно, рада! Меня волнует только этот непонятный парад. Кто это придумал?
– Его проводят раз в год – это традиция. И, кстати, тут же написано, что в этом году участниками будут только старосты групп. Тебе не нужно участвовать.
– Ты шутишь? – уставилась на неё Рита. – До сих пор не запомнила, кто староста нашей группы?
Понимание посетило недалёкую голову Сони не так быстро, как хотелось. Её глаза широко распахнулись, и она затараторила:
– Это получается, что нашу группу будешь представлять ты!
– Долго же ты соображаешь, – простонала Рита, уткнувшись в перьевую подушку.
– Нам нужно подготовить тебя! Я соберу всех наших.
Уже через полчаса вся группа была в полном составе в гостиной первокурсников. Соня, как и обещала, притащила всех на подмогу.
– Ребята, простите что отвлекаю вас от дел, но у нас есть один вопрос, который мы должны решить сообща, – начала она объяснять причину срочного сбора.
– Да не томи, Фокс, скажи уже наконец, что стряслось? – подгоняла её Фита.
– Сегодня на балу пройдёт парад групп, представлять нас будет Маргарита.
– А почему сразу Рита? Может, кто-то ещё хочет? – тут же оживился Толя.
– Если ты горишь желанием, Корич, я с лёгкостью уступаю тебе эту честь.
– Нет, каждую группу представит староста, – настаивала Фокс. – Нам вместе нужно подготовить нашего представителя.
– Это просто какая-то подстава! – прижимая амалира, капризничала Марго.
– Да перестань, мы всё сделаем в лучшем виде, – заверили сокурсники.
– Кстати, у меня уже есть идея! – радостно объявила Фита.
Мозговой штурм прошел не только в группе Риты. Витя и Аня тоже носились по академии в поисках нужной атрибутики. Казалось, будто все совершенно забыли о параде и, если бы не статья в газете, никто бы так и не вспомнил.
Ближе к вечеру в замок стали прибывать приглашённые гости и родители студентов.
– Вот ты, значит, какая.
– Какие у неё красивые волосы. Такие же, как у меня, – поправляя рыжий пучок на макушке, гордо сказал один из них.
– Как же она вкусно пахнет, так бы и съел, – облизнулся тот, кто откликался на имя Варка?ни.
Рита не знала, то ли упасть и свернуться перед ним в клубок, то ли начать звать на помощь.
– Даже не вздумай! – заслонив Риту собой, пригрозил Виктор.
– Смотри-ка, у нас тут в меню защитник появился, – расхохотались братья.
– Да угомонитесь вы, трутни! – раздался знакомый голос, разогнавший всё веселье. Ветта как раз подоспела вовремя и принесла братьям огромный мясной пирог. – У меня все плиты и духовки еле живые! Чем вы тут занимаетесь?! Рита? А вы что тут забыли? – заметив студентов, переполошилась повариха. – Это не место для игр.
– Мы не играть сюда пришли, – ответила Вера. – Отрабатываем наказание. Кстати, а где Самад? Он должен уже быть здесь.
Тоненькая губа Ветты скривилась ещё больше, чем обычно.
– Куда вы дели мальчишку? – спросила она, готовясь запустить в братьев принесённым пирогом. – Жачу?га, признавайся!
– Мы просто хотели повеселиться. Нечасто к нам присылают кого-то в помощники. – виновато пробасил шарообразный тролль. – И вообще, это Доти?го придумал!
– Вот болван! – выпалил зачинщик, причастный к исчезновению Самада.
– Мне всё равно, кто это придумал, но мальчишка должен оказаться тут немедленно! Считаю до трёх, а там пеняйте на себя! – Иветта была настроена весьма решительно. Было видно, что братья побаиваются её и прекрасно понимают, что сестра не шутит.
– Да вон он, – указал старший из семейства прямо вверх.
Под потолком с кляпом во рту висел Самад.
– Болваны! Так вы обращаетесь с одним из лучших комментаторов академии?! – снимая его с крюка, ругалась Ветта.
– Иветточка, ну, мы же не знали, – попытались оправдаться тролли.
– Вы знали бы об этом, если б хоть изредка выбирались из этой берлоги! – твердила Понтчи.
– Простофили! – выплюнув кляп, взорвался Самад. – Я говорил, кто я такой, а вы только истерически ржали, как лошади! И ты, рыжий, верни мой медальон!
– Жачуга, отдай ему амулет. ЖИВО! – замахнувшись на брата пирогом, приказала повариха.
– Почему сразу я?! – пропищал курносый тролль.
– Потому что в нашей семье каким-то странным образом так вышло, что рыжий только ты, и клептоманией страдаешь тоже только ты! Отдавай амулет, кому говорю!
Нехотя Жачуга всё-таки вернул украденный кулон.
– Ну, вот, дорогая, это мои весёлые братья, – обратилась она к Рите. – Правда, от их шуточек весело только им.
– Это я уже заметила, – улыбнулась Рита, оглядывая озорников. – Мы, пожалуй, займёмся делом.
– Вы всерьёз думаете, что сможете отчистить котлы? – усмехнулась Ветта. – Тут даже ваши чары бессильны, только тяжёлая рука.
– Мы не будем чистить их, Иветта! – в один голос проорали братья, поняв, к чему клонит сестра.
– Не будете? – густые брови поварихи медленно стали взбираться на лоб. – Ещё как будете, мои золотые! Иначе это мой последний пирог и приход сюда, – пригрозила она, убирая стряпню обратно в карман.
Выбора у братьев не осталось. Сестра всегда была верна сказанному, если пообещала, то так и сделает.
– Ну, можно сначала поесть? – нежно протянул Занзила?н, пытаясь растопить лед в глазах сестры.
– Знаю вас, – уткнув руки в бока, сказала Иветта. – Набьёте брюхо и завалитесь спать. Я поражаюсь, как при таком ритме жизни вы не разжирели? Вот выполните всю работу, тогда все вместе и поедим, – пообещала она.
Тролли были очень недовольны, что сестра так сильно принизила их в глазах четырёх чародеев. Студенты прекрасно поняли, что в семье Понтчи головой были братья, Ветта же – шеей. А, как известно, куда шея повернёт, туда и голова посмотрит.
– Вы не думайте, это она шумит просто так, чтоб показать, что она главная, – сказал ребятам Варка?ни, шоркая щёткой. – Так у нас в семье все равны.
– Я думаю, что это правильно. В семье должны заботиться друг о друге, а не бороться за главенство, – согласилась с ним Рита.
– Думается мне, что кое-кто с тобой не согласился, – произнёс Витя.
– Если ты говоришь про Анну, то у вас это взаимно.
– Я не борюсь с ней! – стал отрицать Виктор. – Я просто хочу, чтобы она отстала от меня, всего лишь.
– Как я тебя понимаю, дружище! – вмешался в разговор Жачуга. – Как-то мне захотелось выучить лесной язык, учил долго и упорно, а Ветта и братья умирали со смеху. Их забавляло, что тролль хочет выучить ещё один язык.
– Глупый ты, глупый. Смеялись не над твоим желанием, а над заумным видом, – слегка толкнув брата в плечо, сказал Варкани. – Вы бы видели эту картину. Он где-то раздобыл очки, книгу, крутил её, вертел, только потом понял, что тролли читать не умеют. Мы воины, наше призвание в этом, но, признаюсь, что лучше жить без войны.
– Я умею читать! – рыкнул на брата Жачуга и тут же добавил: – Но плохо…
– А вы умеете читать? – с любопытством поинтересовался Дотиго.
– Конечно, – в унисон воскликнули молодые чародеи.
– Нас обучают этому с ранних лет, – пояснила Вера.
– Я тоже хотел бы научится читать, – с огромным сожалением проскулил Жачуга.
– Где это видано, чтобы тролль читал? Спустись с небес на землю, ты кочегар, знай своё место! – сказал самый молчаливый из братьев.
– А это наш дорогой брат Жао?лу, – представила его Иветта. – Он у нас ценитель традиций!
– Да! Моя голова заполнена земными, житейскими вещами, а не всякой чепухой.
– Вообще-то умение читать – это не чепуха, – возразила Вера. – Разумное создание, которое владеет речью, должно уметь читать. С помощью чтения мы пополняем словарный запас.
– Скукота невыносимая, – буркнул Жаолу.
– А что за теми вратами? – спросил Виктор, заметив покрытый паутиной проход.
– Старые подземные ходы и заброшенные темницы, – всё так же недовольно буркнул Жаолу. – И вообще, как говорится, больше дела, меньше слов!
– Не слушайте его, он со всеми такой, – успокоил Жачуга. – Академия была построена очень давно и некоторые части замка не достроены по сей день. Этот проход ведёт ещё глубже, внутрь утёса. Мы туда не ходим. Признаюсь, что даже у меня по спине бегут мурашки, когда долго стою там.
– Вы же воители, как вы можете чего-то бояться? – ухмыльнулся Виктор.
– Всё чего-то боятся, даже самые отважные, – сказал Варкани и с опаской покосился на запечатанные врата.
– А это что такое? – удивился Самад своей находке, обнаруженной на старом котле. – Смотрите!
Под толстым слоем копоти и сажи скрывался странный рисунок. Цепь, завязывающаяся в узел, на которой изображён шестиугольный камень и что-то похожее на каплю.
– Что это?
– Наверное, герб фабрики, которая создавала эти котлы, – предположила Ветта. – Раньше было принято помечать создаваемые предметы. По ним можно понять, кому они принадлежат.
– Точно! Даже на некоторых амулетах можно встретить причудливые знаки, – согласился с ней Витя.
– Закругляйтесь на сегодня, продолжите в другой раз, – скомандовала Ветта, разливая чай.
После чистки котла и приятного чаепития студенты вновь смогли вдохнуть привычный для себя воздух. На улице уже смеркалось, когда они поднялись обратно. Сейчас солнце скрывалось за горами гораздо раньше и поднималось над холмами академии намного позже.
– Спасибо за работу, ребята! Несмотря на обстановку, мне удалось хорошо провести с вами время, – благодарила Вера, протягивая руку.
– Я думал, будет намного ужаснее, но ты права, было здорово, – признался Витя.
– Не расстраивайтесь, у нас впереди ещё два котла, – напомнила Марго.
– Кстати, старосты сегодня собираются играть в Крузбиф в нашей башне, слышала, ты неплохо играешь, – обронила Вера.
– Это ещё слабо сказано! Она лучшая среди первокурсников, – стал расхваливать кузину Виктор.
– Ну, если так, то я приглашаю тебя принять участие, Маргарита. Проверим, насколько правдивы слухи.
Прозвучало так, словно Вера бросала дружеский вызов.
– Я бы с радостью, но не смогу. У моей группы дополнительная лекция у Бородия, поэтому в другой раз.
Конечно, ей хотелось принять этот вызов и утереть нос всем старостам, но пропускать предмет директора, к тому же тот, который являлся основным на факультете, Рита просто не могла. Она пришла в аудиторию последняя. Все одногруппники уже сидели на своих местах и внимательно слушали то, о чём говорил профессор Бородий.
– Извините профессор, могу я войти? – спросила она, увидев недовольное лицо Авгура.
– Вы стали опаздывать, Маргарита, – сказал он, словно девушка сама этого не заметила.
– Я отрабатывала наказание, которое нам вынесли, – напомнила она.
– Вы должны делать это в свободное время, Варзанид.
Рита ощутила бешеное желание закричать от злости, которое вспыхнуло внутри. Казалось, что она готова просто уничтожить всё и всех, лишь бы удовлетворить эту необузданную жажду злости, так спонтанно охватившую её.
– Профессор, – сейчас она отчётливо поняла, кто является причиной её раздражения. – Об этом вам лучше сказать директрисе, ведь именно она составила график отработки наказания.
Бородий издал вдумчивый протяжный звук. Он попросил Риту занять своё место, после чего как ни в чём не бывало вернулся к теме разговора.
– Чародей не вступает в конфликт без острой на то нужды. Не бывает ни чёрной, ни белой магии, она едина. Во Вселенной идеальный баланс, а чёрными или белыми бывают только мысли и наши желания, но не магия. Поэтому оставьте неуместное понятие, господин Корич. Потому что магия – это дар, которым нас наделила природа, через магию мы ищем понимание её законов, а природа не может быть греховной. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, – закончил он.
– Что это было? – еле слышно спросила Рита у рядом сидящей Фокс. На лице соседки появилась непонятное неудобство. Она никак не могла ответить, к чему профессор устроил профилактическую беседу.
– Я читала книгу в общей гостиной, а Корич меня доставал и всё лез со своими дурацкими шутками. Не выдержав, я применила на него чары, на которые наткнулась в твоём блокноте. Но что-то пошло не так: он проштудировал все книги, до которых смог добраться, и только Оникс смогла мне помочь. Чары мы сняли, но вот его разум, похоже, немного помутило, – призналась в содеянном Соня.
Рита была просто поражена этим поступком. Полбеды, что она использовала чары на Кориче, он уже к этому привык, но то, что это личные чары Риты, да к тому же до конца не готовые, просто возмущало и бесило.
– Не сердись, я это сделала не специально, – пыталась оправдываться Фокс.
– Ты же знаешь, что я готовила их к дипломной работе! Я просила не лазить в моих вещах, я же по твоим не шныряю!
– Ну, прости меня… – попросила Соня, но чем больше извинялась, тем сильнее злила Риту.
– Хватит! – шикнула Марго, и в ту же секунду мантия Сони заполыхала огнём.
– Пожар! – завопил Корич.
Рита даже не поняла, как это могло произойти. К её счастью, никто не понял, что к этому причастна именно она. Фэд мгновенно призвал чары воды, окатив одногруппницу с ног до головы.
– Ты в порядке? – спросила Рита, боясь к ней прикоснуться.
– Кто это сделал?! – закричала Фокс.
Никто не признавал своей вины в этом происшествии, а Рита не могла поверить, что это сделала она.
– Думаете, это смешно? Корич, это ты так решил отомстить мне?
– Прошу всех успокоиться, – хлопнув в ладони, потребовал Бородий. – Мы во всём разберёмся. Софья, вернитесь в комнату и приведите себя в порядок.
Никто так и не сознался. Даже угроза директора о запрете посетить новогодний бал не сподвигла студентов к признанию. Всю лекцию Рита чувствовала себя, словно сидела на иголках. Она практически не слушала то, о чём говорил Бородий, и впервые ей хотелось, чтобы занятие быстрее закончилось. После напутственных слов профессора, которыми он обычно заканчивал лекции, молодые чародеи направились по своим делам, кроме Маргариты. Её он попросил остаться.
– У вас всё хорошо? – спросил он, когда они остались наедине.
– Директор, вы хотели знать, кто поджёг мантию Сони. Кажется, это была я.
Она видела, что признание совершенно не удивило Авгура.
– Я рад, что ты нашла в себе смелость признаться, но почему не сделала это раньше?
– Не хотела напугать ребят. Они и так считают меня ненормальной, а это только подтвердит их догадки, – призналась она.
– Пусть так. Но помни: главное, что ты думаешь про себя сама, а не другие. Не нужно сомневаться, и тогда твой дар не будет сомневаться в тебе, – напомнил вновь директор. Они разговаривали так, как это было когда-то. Если раньше она думала, что Бородий изменил к ней своё отношение, то сейчас поняла, что заблуждалась.
Утром все студенты находились в предвкушении долгожданного бала. В «Зачётке» писали, что торжество пройдет в общем зале, и ведущей будет несравненная Дива Делинская. Бал в честь будущего года назвали «Ледяной розой» и приурочили ко дню рождения одного из директоров академии.
«Первого января празднует свой день рождения Авгур Доромирович Бородий, директор и наставник восьми факультетов академии «Вэлнис». Советом старших старост было принято единогласное решение провести новогодний бал в его честь. Также в начале вечера пройдёт парад костюмов. Напоминаем, что тема парада – «Древние боги и мифические создания». Участниками парада в этом году являются старосты групп».
– Что?! – с ужасом протянула Рита, когда Фокс закончила зачитывать статью.
– А что не так? Неужели ты не рада, что бал посвятили нашему директору? Такой чести удостаивался не каждый.
– Конечно, рада! Меня волнует только этот непонятный парад. Кто это придумал?
– Его проводят раз в год – это традиция. И, кстати, тут же написано, что в этом году участниками будут только старосты групп. Тебе не нужно участвовать.
– Ты шутишь? – уставилась на неё Рита. – До сих пор не запомнила, кто староста нашей группы?
Понимание посетило недалёкую голову Сони не так быстро, как хотелось. Её глаза широко распахнулись, и она затараторила:
– Это получается, что нашу группу будешь представлять ты!
– Долго же ты соображаешь, – простонала Рита, уткнувшись в перьевую подушку.
– Нам нужно подготовить тебя! Я соберу всех наших.
Уже через полчаса вся группа была в полном составе в гостиной первокурсников. Соня, как и обещала, притащила всех на подмогу.
– Ребята, простите что отвлекаю вас от дел, но у нас есть один вопрос, который мы должны решить сообща, – начала она объяснять причину срочного сбора.
– Да не томи, Фокс, скажи уже наконец, что стряслось? – подгоняла её Фита.
– Сегодня на балу пройдёт парад групп, представлять нас будет Маргарита.
– А почему сразу Рита? Может, кто-то ещё хочет? – тут же оживился Толя.
– Если ты горишь желанием, Корич, я с лёгкостью уступаю тебе эту честь.
– Нет, каждую группу представит староста, – настаивала Фокс. – Нам вместе нужно подготовить нашего представителя.
– Это просто какая-то подстава! – прижимая амалира, капризничала Марго.
– Да перестань, мы всё сделаем в лучшем виде, – заверили сокурсники.
– Кстати, у меня уже есть идея! – радостно объявила Фита.
Мозговой штурм прошел не только в группе Риты. Витя и Аня тоже носились по академии в поисках нужной атрибутики. Казалось, будто все совершенно забыли о параде и, если бы не статья в газете, никто бы так и не вспомнил.
Ближе к вечеру в замок стали прибывать приглашённые гости и родители студентов.
