Бросив рюкзак на пол, нащупала выключатель и едва не вскрикнула, увидев человеческую руку, вырванную из плечевого сустава. Нет, не так. Это была дважды мертвая рука. Конечность ходячего жмурика. И, судя по запаху, не первой свежести.
— Тессия, вы там до рассвета топтаться намереваетесь? — раздалось из спальни.
Из моей спальни. Мыхрев деймонар! Для меня спальня — это не просто одна из комнат, это моё убежище, моё логово, в котором я могла забыться, послав внешний мир к чертям. Это только моя территория.
— Значит, вы ищейка и специалист по предметной магии. После выпуска из академии вас приняли на работу в Серую стражу, — Норд не повышал голоса — акустика полупустой квартиры с лёгкостью доносила до меня звуки.
Я замерла, сжав дверную ручку, и в то же мгновение почувствовала всплеск магии.
— Почему же перешли в УПИР? — раздался вкрадчивый шёпот над ухом.
Обернувшись, я уперлась взглядом в грудь Норда. От такого не сбежишь.
— Где вы были? — Деймонар прикоснулся к моему подбородку, заставил поднять голову и уставился в упор. Мне показалось, что в глубине ртутно-серых глаз застыло ледяное бешенство.
— Что вы забыли у меня дома? Не припомню, чтобы я вас приглашала, — в конце фразы мой голос всё-таки дрогнул.
Деймонар провел рукой по моим волосам, дотронулся до спины и замер, почувствовав заклинание, в которое я вляпалась в палате Мироновой. Его след оказался на удивление стойким: за прошедшие полчаса уже должен был исчезнуть, но я по-прежнему ощущала на спине липкую холодящую гадость. Всего лишь остаточный след, но и от него бросало в дрожь. Оставалось надеяться, что мне никогда не «посчастливится» испытать на себе изначальные, действующие чары. Ответит ли Норд, если я спрошу о них напрямую?
— Ну откуда в этой хорошенькой головке столько недоверия и агрессии? — Норд улыбнулся, и я почувствовала, как губы сами расползаются в ответной улыбке.
Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.
Я запрокинула голову и прикрыла глаза, пальцы Норда перебирали мои волосы, и от его прикосновений кожа на затылке горела. Стиснув зубы, я подавила желание уклониться. Норд снова пытался меня читать, нет, он не старался пробиться сквозь защиту, а всего лишь оглаживал, ощупывал, изучал. Мне же хотелось взвыть вампиром, которого заставили подставиться под солнечный свет. Жжение в районе затылка усилилось, и я почувствовала горячее дыхание на своей шее, а потом увидела себя со стороны: маленькую, хрупкую, дрожащую…
Биение сердца. Пульсация крови. Стылый ветер гонит по земле опавшие жёлтые листья. В предрассветный час на парковке перед «Ночной орхидеей» тихо и безлюдно.
— Исключено. Вы сами не понимаете, о чем просите.
Позади раздаётся полувздох — полувсхлип:
— Пожалуйста, скажите, что подумаете. У меня нет выбора.
Норд оборачивается...
От удара об стену у меня перехватило дыхание, из глаз посыпались искры.
— Только попробуйте ещё раз влезть ко мне в голову, Громова, и я сверну вам шею, — голос Норда доносился словно издалека.
Он говорил что-то ещё, но мне было сложно разобрать слова — гул в ушах мешал сосредоточиться. Я сползла по стене на пол, пытаясь сфокусировать зрение, и потёрла виски. Меня подхватили под мышки и встряхнули, затем на мгновение я взлетела над полом, чтобы тут же оказаться сидящей на чём-то очень высоком. Теперь пол был далеко, где-то внизу маячили четыре расплывающиеся белые кроссовки. Я открыла рот, чтобы сообщить об этом, и взвыла, потому что на меня сверху полилась ледяная вода.
Так или иначе, это сработало: придя в себя окончательно, я обнаружила, что сижу на тумбочке и клацаю зубами от холода. А ещё я вспомнила, что успела увидеть лицо собеседницы Норда.
— Повторяю, я не имею никакого отношения к смерти этой девушки, — процедил Демиан Норд. Он стоял передо мной, сложив руки на груди, и сверлил мрачным взглядом.
— И почему я вам не верю? — я спрыгнула с тумбочки и поморщилась — прыжок отозвался тупой, ноющей болью в затылке.
Заглянув в ванную комнату, схватила с вешалки два полотенца. Одно сразу бросила на пол, другим вытерла лицо и промокнула волосы.
— Она хотела стать вашей Слугой? Просила поставить печать, а когда вы отказались, нашла деймонара посговорчивее? Верно? — не дожидаясь ответа, присела на корточки и начала собирать воду.
Убрать лужу было легче, чем запчасть зомби, всё ещё лежащую на полу.
— Как это оказалось у меня в прихожей? — поднявшись на ноги, я ткнула пальцем в сторону руки.
Плевать, с кем из обитателей Ночи Демиан Норд выяснял отношения. Вот только какого мыхря он притащил трофей ко мне?
— Медленно соображаете, — холодно улыбнулся Норд, как будто и впрямь сомневался в моих умственных способностях, — эта рука, как и её владелец, проникла в вашу квартирку самостоятельно. И, если бы не моё своевременное вмешательство, вы бы сейчас были уже на пути в “Подземье”.
— И зачем же я понадобилась вампирам? Постойте, они уже знают об убийстве Николая?
— Я был не вправе утаивать от Елены гибель одного из членов её общины.
— Понимаю, — растерянно пробормотала я.
Скорость, с которой Елена приняла решение меня допросить, пугала. Завтра же обсужу ситуацию с Юдиным. Логично, что глава общины хочет быть в курсе того, как продвигается расследование, но посылать за мной нежить! Вампирше придется за это ответить.
В фильмах и видеоиграх зомби обычно изображается безмозглым монстром. Отчасти визуализация недалека от истины: зомби полностью подчиняется некроманту, поднявшему его. У этого существа нет ни собственной воли, ни способности принимать рациональные решения. Любой приказ приходится формулировать предельно четко, иначе последствия непредсказуемы. Зомби нельзя просто попросить доставить кого-то на допрос. Нужно уточнить, как он должен будет добраться до места назначения, как проникнет в помещение и как станет обращаться с пленником. Понятие «не причинять вреда» для нежити довольно-таки растяжимое — зомби и потерю руки особым повреждением не считают.
— Наверное, я должна сказать вам спасибо. Елена случайно не поделилась с вами своими планами?
Деймонар в очередной раз проигнорировал мой вопрос.
— Вы когда-либо бывали в «Подземье»?
— На территории вампиров? Ни разу.
— В четверг ночью вам представится такая возможность. Я проведу вас.
«Подземье» входило в мой личный список мест, от которых я бы с удовольствием держалась подальше. Здоровое любопытство мне не чуждо, но если выбирать между безопасностью и возможностью получить острые ощущения, то я, безусловно, выберу первое. Моя жизнь и так слишком ненормальна, чтобы я жаждала дополнительных приключений.
— Ни за что. — отчеканила я.
— Попросите защиты у Серой стражи? — усмехнулся Норд.
— Елена должна понимать, что ни я, ни любой другой сотрудник УПИРа не находится у неё на побегушках. Если ей нужна информация, пусть сама приезжает в управление.
— Наталья Миронова бывала в «Подземье»… — небрежно обронил он.
— С этого и надо было начинать! Я сообщу Юдину, возможно, придется привлечь Серую стражу.
— И вы завалитесь в замок, подобно группе захвата из дешевого боевика? Не самый лучший способ для расположения к себе главы общины.
— Что вы предлагаете?
— Я уже сказал. Будьте готовы к визиту в «Подземье».
— А взамен что?
— Мне нужно знать, как выглядела печать Квар’трам. Одно воспоминание, всего лишь одно.
Получается, Норду нужна всего лишь картинка? Отлично, будет ему картинка!
— Я передаю вам изображение печати, а вы помогаете мне собрать информацию по делу?
— Верно.
— Договорились. Я покажу вам фотографии с места преступления.
На такой ответ Норд явно не рассчитывал. Секунд пять он молча смотрел на меня, а затем исчез. Позлорадствовать толком я не успела. Вся эйфория от того, что мне удалось поймать деймонара на слове, испарилась, едва до меня дошло, что он покинул квартиру, оставив на память скверно пахнущий сувенир.
Меня разбудило скрипучее кряканье будильника. Ухмыляющийся утёнок поднимал меня каждое утро, и если поначалу выражение его физиономии казалось мне забавным, то теперь я тихо ненавидела желторотого селезня. Не открывая глаз, я нащупала на его спине кнопку. Если я не поднимусь в течение пяти минут, «Дикки-Даки» — именно эта надпись красуется у него на груди — начнет орать в два раза громче. Можно, конечно, встать и немного попрыгать, чтобы сработали датчики движения, но тогда я уже не усну. Швырять будильник о стену бесполезно — согласно инструкции полимерный корпус надежно защищает микросхемы от механического воздействия. Должно быть, я находилась в состоянии временного помешательства, когда дала уличному торговцу всучить мне крякающего монстра.
Выползать из-под одеяла не хотелось, но я обещала Юдину, что не опоздаю. Пропускать утреннюю пробежку также не хотелось. Бег помогал проветрить мозги и разложить все детали расследований в голове. Так, надо не забыть доложить начальнику о грядущем приходе Ворониной и рассказать о выкрутасах Елены. Только бы Фил не счёл, что отпускать меня одну в «Подземье» слишком опасно.
В управление я добралась во взвинченном состоянии. Доехала позже обычного, но не из-за того, что долго нежилась в кровати. Мыхревы пробки не оставили мне ни единого шанса! Однако на этом сюрпризы не закончились. Виноватый вид охранника на посту заставил замедлить шаг.
— Юрочка, а посмотри-ка на меня. Пожа-а-алуйста, — елейно протянула я.
Юрий приподнял голову и снова отвёл взгляд. Так. Понятно. Коллеги приготовили очередную гадость.
— И где? Опять перед дверью?
В ответ последовал едва заметный кивок.
Скучно! Могли бы придумать что-то новенькое. И всё-таки открытая литровая банка, наполненная до краёв кровью, меня разозлила. Я опаздывала на десять минут, пунктуальный Филипп уже наверняка собрал команду для обсуждения деталей дела Мироновой, а тут ещё вынужденная заминка. Соколов в ежовых рукавицах держал персонал лаборатории. Вряд ли бы кто-то из его подчинённых решился на пакость, хотя ресурсы для этого у них, без сомнения, имелись. Также подобное было не в духе самого старшего судмедэксперта. Вот попросить пару минут подержать в руках сердце зомби, а самому куда-то свалить на полчаса — это запросто. Филиппа, Кирилла, Влада и охранника Юру можно было смело вычеркивать из списка. Оставалось четверо сотрудников, и только у новенького, Валерия, кто-то из родственников работал на скотобойне. Я просматривала его дело и знала это точно. Надев одноразовую перчатку, подняла банку и вернулась на пост охраны. При виде меня Юрий слегка побледнел. Я подошла и поставила банку на стойку.
— Юрочка, а подскажи-ка мне, на какой машине ездит Валерий?
— Тесс, пожалуйста, не втягивай меня в это, — проскулил он.
Поздно! Ты оказался втянут в это дело в ту самую минуту, когда разрешил Валерке пронести склянку внутрь. Тоже мне, охранничек. Я приподняла банку на вытянутой руке.
— Я жду! И учти, я девушка слабая, а банка тяжёлая, могу и уронить… случайно.
— Зелёный фиат, — сдался дежурный и виновато улыбнулся, — он его в кредит только неделю назад взял.
— Да ты что! — я вернула банку обратно на стойку. — А «обмыть» приобретение уже успели?
— Как раз сегодня после работы собираемся. Тесс, ты же нам весь праздник испортишь. Может, не надо, а?
— Не-е-ет, Юрасик, поверь мне, кровавая жертва — как раз то, что этой машинке нужно. Как консультант по сверхъестественному я в подобных вещах толк знаю, — оскалилась в улыбке я.
Зеленый фиат оказался припаркован в первом ряду, таким образом его хозяин, чей стол находился как раз возле окна, мог беспрепятственно наблюдать за четырехколесным любимцем и в рабочее время. Подойдя к машине, я помахала рукой возможным зрителям и вылила кровь на капот. Тёмно-красная жижа расползлась по нему и закапала на асфальт. Я вытащила из кармана КПК, засекла время и начала мысленный отсчёт: пять секунд… десять… пятнадцать…
— Громова, ты совсем сдурела?! — прокричал сбегающий по ступеням управления Валерий: глаза навыкате, лицо перекошено, того и гляди пена изо рта пойдёт.
— Валера, прикинь, какой-то придурок банку с кровью оставил перед моим кабинетом. Ну, я и решила, не пропадать же добру. Провела обряд посвящения, теперь у тебя настоящий упырячий транспорт.
Валерий вытащил из кармана платок и принялся размазывать кровь по капоту, над которым уже начали кружиться мухи.
— Ты хотя бы перчатки надень. Одолжить?
— Мозги себе одолжи!
Я перехватила недобрый взгляд, которым он окинул мою старенькую тойоту.
— Только попробуй. Попрошу Юдина перевести тебя в лабораторию.
Валерий задумался.
— Так я ж не медик.
— Это ничего. Станешь помогать Соколову трупы держать во время вскрытия, а то некоторые возмущаются, когда он их препарирует: вырываются, вскакивают со стола и бегают по потолку.
Рядом припарковался серый рено и из него вышел Влад.
— Привет, Тесс. Тоже опаздываешь? Мне Юдин только что звонил. Валера, что с машиной? Сбил кого-то по дороге? Решишь труп закопать — отъезжай подальше от Управления.
В ответ Валерий прорычал что-то нечленораздельное, стукнул кулаком по капоту, залез в фиат и резко сдал назад, чуть не задев служебную машину, стоящую во втором ряду. Нервный какой.
— Куда это он рванул? — удивился Влад.
— На мойку, — предположила я.
— А загнать машину в гараж под лабораторией и окатить из шланга не судьба?
— Да кто ж его разберет. Суровые упырячие следаки не ищут легких путей.
Я подняла с земли банку.
— Ну что? Идём?
— А её куда? — фыркнул Влад.
— Поставлю Валерию на стол. Хорошие литровые пузыри сейчас на дороге не валяются.
— Я против! — оборотень принюхался и скривился. — Она же всю комнату нам провоняет.
— Ладно, оставлю в туалете. Ты ночевал в больнице? Как Татьяна? — спросила я, в то время как мы поднимались по ступеням.
Влад улыбнулся и с нежностью произнес:
— Очнулась на рассвете, голова кружится, слегка подташнивает, но в целом в порядке. Я бы подольше задержался, но к восьми в больницу нагрянул её дед со свитой. Этот хмырь и шагу ступить не в состоянии без своры прихвостней за спиной.
— Перевёл в платную палату?
— Скорее, перевёз, а мимоходом запугал весь персонал. Татьяна была готова в ту же минуту подписать отказ от госпитализации и сбежать из больницы домой. Она хорошая девочка, Тесс.
«Не то что ее сестра-близнец… была…» — мысленно закончила я за него. Возможно, Наталья Миронова была далеко не ангелом, но это не означает, что она заслужила получить пулю в грудь.
Коллеги дружно на меня обиделись. При моем появлении, никто головы от монитора не соизволил оторвать. Внутренний голос уговаривал пройти молча, тем более что я и так опаздывала.
— Доброе утро, ребята. Слышала, вы сегодня приобретение Валерия планируете обмыть. Так вот, предлагаю не торопиться, ритуал проведен по всем правилам.
— Зря ты так, Громова, — не выдержал Тимур.
Я обернулась к нему и уставилась в упор. Мужчина стушевался, поправил очки, затем снял их и принялся протирать стекла. Тимура в УПИРе прозвали Молчуном, обычно из него за целый день и слова лишнего не вытянешь, а тут вдруг вступил в разговор.
— Надо было вылить ему на голову? В следующий раз так и поступлю. Хватит с меня наездов Серой стражи. От собственных коллег я гадости терпеть не собираюсь!
— Я предупреждал Валеру, что он перегибает палку, — миролюбиво заметил Геннадий — высокий, широкоплечий, немного тяжеловесный мужчина лет тридцати пяти.
— Тессия, вы там до рассвета топтаться намереваетесь? — раздалось из спальни.
Из моей спальни. Мыхрев деймонар! Для меня спальня — это не просто одна из комнат, это моё убежище, моё логово, в котором я могла забыться, послав внешний мир к чертям. Это только моя территория.
— Значит, вы ищейка и специалист по предметной магии. После выпуска из академии вас приняли на работу в Серую стражу, — Норд не повышал голоса — акустика полупустой квартиры с лёгкостью доносила до меня звуки.
Я замерла, сжав дверную ручку, и в то же мгновение почувствовала всплеск магии.
— Почему же перешли в УПИР? — раздался вкрадчивый шёпот над ухом.
Обернувшись, я уперлась взглядом в грудь Норда. От такого не сбежишь.
— Где вы были? — Деймонар прикоснулся к моему подбородку, заставил поднять голову и уставился в упор. Мне показалось, что в глубине ртутно-серых глаз застыло ледяное бешенство.
— Что вы забыли у меня дома? Не припомню, чтобы я вас приглашала, — в конце фразы мой голос всё-таки дрогнул.
Деймонар провел рукой по моим волосам, дотронулся до спины и замер, почувствовав заклинание, в которое я вляпалась в палате Мироновой. Его след оказался на удивление стойким: за прошедшие полчаса уже должен был исчезнуть, но я по-прежнему ощущала на спине липкую холодящую гадость. Всего лишь остаточный след, но и от него бросало в дрожь. Оставалось надеяться, что мне никогда не «посчастливится» испытать на себе изначальные, действующие чары. Ответит ли Норд, если я спрошу о них напрямую?
— Ну откуда в этой хорошенькой головке столько недоверия и агрессии? — Норд улыбнулся, и я почувствовала, как губы сами расползаются в ответной улыбке.
Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.
Я запрокинула голову и прикрыла глаза, пальцы Норда перебирали мои волосы, и от его прикосновений кожа на затылке горела. Стиснув зубы, я подавила желание уклониться. Норд снова пытался меня читать, нет, он не старался пробиться сквозь защиту, а всего лишь оглаживал, ощупывал, изучал. Мне же хотелось взвыть вампиром, которого заставили подставиться под солнечный свет. Жжение в районе затылка усилилось, и я почувствовала горячее дыхание на своей шее, а потом увидела себя со стороны: маленькую, хрупкую, дрожащую…
Биение сердца. Пульсация крови. Стылый ветер гонит по земле опавшие жёлтые листья. В предрассветный час на парковке перед «Ночной орхидеей» тихо и безлюдно.
— Исключено. Вы сами не понимаете, о чем просите.
Позади раздаётся полувздох — полувсхлип:
— Пожалуйста, скажите, что подумаете. У меня нет выбора.
Норд оборачивается...
От удара об стену у меня перехватило дыхание, из глаз посыпались искры.
— Только попробуйте ещё раз влезть ко мне в голову, Громова, и я сверну вам шею, — голос Норда доносился словно издалека.
Он говорил что-то ещё, но мне было сложно разобрать слова — гул в ушах мешал сосредоточиться. Я сползла по стене на пол, пытаясь сфокусировать зрение, и потёрла виски. Меня подхватили под мышки и встряхнули, затем на мгновение я взлетела над полом, чтобы тут же оказаться сидящей на чём-то очень высоком. Теперь пол был далеко, где-то внизу маячили четыре расплывающиеся белые кроссовки. Я открыла рот, чтобы сообщить об этом, и взвыла, потому что на меня сверху полилась ледяная вода.
Так или иначе, это сработало: придя в себя окончательно, я обнаружила, что сижу на тумбочке и клацаю зубами от холода. А ещё я вспомнила, что успела увидеть лицо собеседницы Норда.
— Повторяю, я не имею никакого отношения к смерти этой девушки, — процедил Демиан Норд. Он стоял передо мной, сложив руки на груди, и сверлил мрачным взглядом.
— И почему я вам не верю? — я спрыгнула с тумбочки и поморщилась — прыжок отозвался тупой, ноющей болью в затылке.
Заглянув в ванную комнату, схватила с вешалки два полотенца. Одно сразу бросила на пол, другим вытерла лицо и промокнула волосы.
— Она хотела стать вашей Слугой? Просила поставить печать, а когда вы отказались, нашла деймонара посговорчивее? Верно? — не дожидаясь ответа, присела на корточки и начала собирать воду.
Убрать лужу было легче, чем запчасть зомби, всё ещё лежащую на полу.
— Как это оказалось у меня в прихожей? — поднявшись на ноги, я ткнула пальцем в сторону руки.
Плевать, с кем из обитателей Ночи Демиан Норд выяснял отношения. Вот только какого мыхря он притащил трофей ко мне?
— Медленно соображаете, — холодно улыбнулся Норд, как будто и впрямь сомневался в моих умственных способностях, — эта рука, как и её владелец, проникла в вашу квартирку самостоятельно. И, если бы не моё своевременное вмешательство, вы бы сейчас были уже на пути в “Подземье”.
— И зачем же я понадобилась вампирам? Постойте, они уже знают об убийстве Николая?
— Я был не вправе утаивать от Елены гибель одного из членов её общины.
— Понимаю, — растерянно пробормотала я.
Скорость, с которой Елена приняла решение меня допросить, пугала. Завтра же обсужу ситуацию с Юдиным. Логично, что глава общины хочет быть в курсе того, как продвигается расследование, но посылать за мной нежить! Вампирше придется за это ответить.
В фильмах и видеоиграх зомби обычно изображается безмозглым монстром. Отчасти визуализация недалека от истины: зомби полностью подчиняется некроманту, поднявшему его. У этого существа нет ни собственной воли, ни способности принимать рациональные решения. Любой приказ приходится формулировать предельно четко, иначе последствия непредсказуемы. Зомби нельзя просто попросить доставить кого-то на допрос. Нужно уточнить, как он должен будет добраться до места назначения, как проникнет в помещение и как станет обращаться с пленником. Понятие «не причинять вреда» для нежити довольно-таки растяжимое — зомби и потерю руки особым повреждением не считают.
— Наверное, я должна сказать вам спасибо. Елена случайно не поделилась с вами своими планами?
Деймонар в очередной раз проигнорировал мой вопрос.
— Вы когда-либо бывали в «Подземье»?
— На территории вампиров? Ни разу.
— В четверг ночью вам представится такая возможность. Я проведу вас.
«Подземье» входило в мой личный список мест, от которых я бы с удовольствием держалась подальше. Здоровое любопытство мне не чуждо, но если выбирать между безопасностью и возможностью получить острые ощущения, то я, безусловно, выберу первое. Моя жизнь и так слишком ненормальна, чтобы я жаждала дополнительных приключений.
— Ни за что. — отчеканила я.
— Попросите защиты у Серой стражи? — усмехнулся Норд.
— Елена должна понимать, что ни я, ни любой другой сотрудник УПИРа не находится у неё на побегушках. Если ей нужна информация, пусть сама приезжает в управление.
— Наталья Миронова бывала в «Подземье»… — небрежно обронил он.
— С этого и надо было начинать! Я сообщу Юдину, возможно, придется привлечь Серую стражу.
— И вы завалитесь в замок, подобно группе захвата из дешевого боевика? Не самый лучший способ для расположения к себе главы общины.
— Что вы предлагаете?
— Я уже сказал. Будьте готовы к визиту в «Подземье».
— А взамен что?
— Мне нужно знать, как выглядела печать Квар’трам. Одно воспоминание, всего лишь одно.
Получается, Норду нужна всего лишь картинка? Отлично, будет ему картинка!
— Я передаю вам изображение печати, а вы помогаете мне собрать информацию по делу?
— Верно.
— Договорились. Я покажу вам фотографии с места преступления.
На такой ответ Норд явно не рассчитывал. Секунд пять он молча смотрел на меня, а затем исчез. Позлорадствовать толком я не успела. Вся эйфория от того, что мне удалось поймать деймонара на слове, испарилась, едва до меня дошло, что он покинул квартиру, оставив на память скверно пахнущий сувенир.
Глава 8
Меня разбудило скрипучее кряканье будильника. Ухмыляющийся утёнок поднимал меня каждое утро, и если поначалу выражение его физиономии казалось мне забавным, то теперь я тихо ненавидела желторотого селезня. Не открывая глаз, я нащупала на его спине кнопку. Если я не поднимусь в течение пяти минут, «Дикки-Даки» — именно эта надпись красуется у него на груди — начнет орать в два раза громче. Можно, конечно, встать и немного попрыгать, чтобы сработали датчики движения, но тогда я уже не усну. Швырять будильник о стену бесполезно — согласно инструкции полимерный корпус надежно защищает микросхемы от механического воздействия. Должно быть, я находилась в состоянии временного помешательства, когда дала уличному торговцу всучить мне крякающего монстра.
Выползать из-под одеяла не хотелось, но я обещала Юдину, что не опоздаю. Пропускать утреннюю пробежку также не хотелось. Бег помогал проветрить мозги и разложить все детали расследований в голове. Так, надо не забыть доложить начальнику о грядущем приходе Ворониной и рассказать о выкрутасах Елены. Только бы Фил не счёл, что отпускать меня одну в «Подземье» слишком опасно.
В управление я добралась во взвинченном состоянии. Доехала позже обычного, но не из-за того, что долго нежилась в кровати. Мыхревы пробки не оставили мне ни единого шанса! Однако на этом сюрпризы не закончились. Виноватый вид охранника на посту заставил замедлить шаг.
— Юрочка, а посмотри-ка на меня. Пожа-а-алуйста, — елейно протянула я.
Юрий приподнял голову и снова отвёл взгляд. Так. Понятно. Коллеги приготовили очередную гадость.
— И где? Опять перед дверью?
В ответ последовал едва заметный кивок.
Скучно! Могли бы придумать что-то новенькое. И всё-таки открытая литровая банка, наполненная до краёв кровью, меня разозлила. Я опаздывала на десять минут, пунктуальный Филипп уже наверняка собрал команду для обсуждения деталей дела Мироновой, а тут ещё вынужденная заминка. Соколов в ежовых рукавицах держал персонал лаборатории. Вряд ли бы кто-то из его подчинённых решился на пакость, хотя ресурсы для этого у них, без сомнения, имелись. Также подобное было не в духе самого старшего судмедэксперта. Вот попросить пару минут подержать в руках сердце зомби, а самому куда-то свалить на полчаса — это запросто. Филиппа, Кирилла, Влада и охранника Юру можно было смело вычеркивать из списка. Оставалось четверо сотрудников, и только у новенького, Валерия, кто-то из родственников работал на скотобойне. Я просматривала его дело и знала это точно. Надев одноразовую перчатку, подняла банку и вернулась на пост охраны. При виде меня Юрий слегка побледнел. Я подошла и поставила банку на стойку.
— Юрочка, а подскажи-ка мне, на какой машине ездит Валерий?
— Тесс, пожалуйста, не втягивай меня в это, — проскулил он.
Поздно! Ты оказался втянут в это дело в ту самую минуту, когда разрешил Валерке пронести склянку внутрь. Тоже мне, охранничек. Я приподняла банку на вытянутой руке.
— Я жду! И учти, я девушка слабая, а банка тяжёлая, могу и уронить… случайно.
— Зелёный фиат, — сдался дежурный и виновато улыбнулся, — он его в кредит только неделю назад взял.
— Да ты что! — я вернула банку обратно на стойку. — А «обмыть» приобретение уже успели?
— Как раз сегодня после работы собираемся. Тесс, ты же нам весь праздник испортишь. Может, не надо, а?
— Не-е-ет, Юрасик, поверь мне, кровавая жертва — как раз то, что этой машинке нужно. Как консультант по сверхъестественному я в подобных вещах толк знаю, — оскалилась в улыбке я.
Зеленый фиат оказался припаркован в первом ряду, таким образом его хозяин, чей стол находился как раз возле окна, мог беспрепятственно наблюдать за четырехколесным любимцем и в рабочее время. Подойдя к машине, я помахала рукой возможным зрителям и вылила кровь на капот. Тёмно-красная жижа расползлась по нему и закапала на асфальт. Я вытащила из кармана КПК, засекла время и начала мысленный отсчёт: пять секунд… десять… пятнадцать…
— Громова, ты совсем сдурела?! — прокричал сбегающий по ступеням управления Валерий: глаза навыкате, лицо перекошено, того и гляди пена изо рта пойдёт.
— Валера, прикинь, какой-то придурок банку с кровью оставил перед моим кабинетом. Ну, я и решила, не пропадать же добру. Провела обряд посвящения, теперь у тебя настоящий упырячий транспорт.
Валерий вытащил из кармана платок и принялся размазывать кровь по капоту, над которым уже начали кружиться мухи.
— Ты хотя бы перчатки надень. Одолжить?
— Мозги себе одолжи!
Я перехватила недобрый взгляд, которым он окинул мою старенькую тойоту.
— Только попробуй. Попрошу Юдина перевести тебя в лабораторию.
Валерий задумался.
— Так я ж не медик.
— Это ничего. Станешь помогать Соколову трупы держать во время вскрытия, а то некоторые возмущаются, когда он их препарирует: вырываются, вскакивают со стола и бегают по потолку.
Рядом припарковался серый рено и из него вышел Влад.
— Привет, Тесс. Тоже опаздываешь? Мне Юдин только что звонил. Валера, что с машиной? Сбил кого-то по дороге? Решишь труп закопать — отъезжай подальше от Управления.
В ответ Валерий прорычал что-то нечленораздельное, стукнул кулаком по капоту, залез в фиат и резко сдал назад, чуть не задев служебную машину, стоящую во втором ряду. Нервный какой.
— Куда это он рванул? — удивился Влад.
— На мойку, — предположила я.
— А загнать машину в гараж под лабораторией и окатить из шланга не судьба?
— Да кто ж его разберет. Суровые упырячие следаки не ищут легких путей.
Я подняла с земли банку.
— Ну что? Идём?
— А её куда? — фыркнул Влад.
— Поставлю Валерию на стол. Хорошие литровые пузыри сейчас на дороге не валяются.
— Я против! — оборотень принюхался и скривился. — Она же всю комнату нам провоняет.
— Ладно, оставлю в туалете. Ты ночевал в больнице? Как Татьяна? — спросила я, в то время как мы поднимались по ступеням.
Влад улыбнулся и с нежностью произнес:
— Очнулась на рассвете, голова кружится, слегка подташнивает, но в целом в порядке. Я бы подольше задержался, но к восьми в больницу нагрянул её дед со свитой. Этот хмырь и шагу ступить не в состоянии без своры прихвостней за спиной.
— Перевёл в платную палату?
— Скорее, перевёз, а мимоходом запугал весь персонал. Татьяна была готова в ту же минуту подписать отказ от госпитализации и сбежать из больницы домой. Она хорошая девочка, Тесс.
«Не то что ее сестра-близнец… была…» — мысленно закончила я за него. Возможно, Наталья Миронова была далеко не ангелом, но это не означает, что она заслужила получить пулю в грудь.
***
Коллеги дружно на меня обиделись. При моем появлении, никто головы от монитора не соизволил оторвать. Внутренний голос уговаривал пройти молча, тем более что я и так опаздывала.
— Доброе утро, ребята. Слышала, вы сегодня приобретение Валерия планируете обмыть. Так вот, предлагаю не торопиться, ритуал проведен по всем правилам.
— Зря ты так, Громова, — не выдержал Тимур.
Я обернулась к нему и уставилась в упор. Мужчина стушевался, поправил очки, затем снял их и принялся протирать стекла. Тимура в УПИРе прозвали Молчуном, обычно из него за целый день и слова лишнего не вытянешь, а тут вдруг вступил в разговор.
— Надо было вылить ему на голову? В следующий раз так и поступлю. Хватит с меня наездов Серой стражи. От собственных коллег я гадости терпеть не собираюсь!
— Я предупреждал Валеру, что он перегибает палку, — миролюбиво заметил Геннадий — высокий, широкоплечий, немного тяжеловесный мужчина лет тридцати пяти.
