Как только следователь появился в комнате, Сорог вернулся за стол. Вытянув руки перед собой, консьерж хмуро уставился на Горелова.
— Вам уже говорили, что звукоизоляция в вашей конуре ни к чёрту? Пусть девушка заходит, если ей есть что сказать. Я не собираюсь тратить время на игры в плохого и хорошего полицейского.
Глубоко вздохнув, я присоединилась к Владу.
— Доброе утро, Сорог. Вы же понимаете, зачем вас вызвали?
— Разумеется, — мужчина открыл лежащую на столе папку, вытащил из нее листок бумаги и бросил на стол. — Копия отказа от госпитализации, — следом полетели ещё два листка. — Отказ от претензий к Мироновой Наталье Сергеевне и отказ от претензий к владельцу жилого комплекса и местной охране. Понятия не имею, из-за чего между женщинами возник конфликт, но я позаботился о пострадавшей, оказав первую медицинскую помощь.
Сорог постучал пальцем по листу, исписанному мелким аккуратным почерком.
— И наконец, версия произошедшего на парковке в моём изложении, — оборотень поставил дату и подпись. — Я могу идти?
Мне захотелось смять бумажки и заставить Сорога их сожрать. Однако приняв во внимание боевые навыки консьержа, я признала, что тайной фантазии вряд ли суждено сбыться. Пришлось стиснуть зубы и выдавить из себя:
— Вы знакомы с вампиром Николаем?
На губах Сорога появилась снисходительная улыбка.
— В этом городе несколько вампиров носят такое имя.
— Но лишь одному из них на днях оторвали голову.
— Николай Денисов, — вмешался Влад и выложил на стол фотографию. — Работал в «Ночной орхидее».
— Не встречались.
— Сорог, какой у вас график дежурства?
— Сутки через сутки.
— А ваш напарник?
— Он человек, Тесс, — Влад слегка покачал головой.
Понятно, человек нам не подходит, а вот оборотень-воин очень даже.
— Значит, вы все время находились на рабочем месте?
— Влад, с каких это пор ваше управление лезет в дела общины вампиров? Я правильно понимаю, ваш консультант пытается выяснить, где я находился во время убийства вампира?
— Вы все верно поняли, — прошипела я, Влад пнул меня под столом по ноге.
— К сожалению, я не смогу ответить на ваш вопрос, но я не имею никакого отношения ни к убийству Николая Денисова, ни к убийству Натальи Мироновой, — отчеканил Сорог.
— Почему же тогда вы не можете ответить на простой вопрос о своем местонахождении? Тайна клана? — под столом последовал ещё один тычок в ногу. Больно же! Лишние синяки мне ни к чему.
— Влад, пусть начальство проследит, чтобы ваш консультант потрудилась ознакомиться с регистрационными списками. Загляни она в них хотя бы раз, знала бы, что я единственный сорог, проживающий в этом городе.
— Тесс, выйдем на минутку, — Влад потянул меня за рукав.
— Если вы единственный сорог, то в городе нет главы, который смог бы за вас поручиться.
— Знаете, Влад, я ошибся, — консьерж-убивец вскочил на ноги и отбросил деревянный стул в сторону, тот ударился о стену и развалился на части. — Вашему недоделанному консультанту требуется не только ознакомление с регистрационными списками, она как минимум должна изучить Кодекс оборотней.
Влад тоже поднялся, из его горла вырвалось низкое рычание. На пальцах оборотня появились пятисантиметровые когти. Сорог выглядел немногим лучше: на лице вздулись вены, под свободной ещё минуту назад рубашкой униформы бугрились мышцы. И откуда только взялись? Это же не живот — так просто не втянешь. Все-таки оборотни, балансирующие на грани трансформации, зрелище незабываемое.
Влад и Сорог молча уставились друг на друга, потом консьерж рявкнул, что допрос окончен, сунул папку под мышку и вышел из комнаты. Влад поспешил за ним. Отсутствовал не более пяти минут, я как раз закончила оценивать ущерб, нанесённый вспыльчивым сорогом: ударившийся о стену стул не только превратился в груду деревяшек, он ещё оставил приличную вмятину на пластиковых панелях. Шлепнувшееся на стол руководство по оборотням только подтвердило мои подозрения — во время допроса я накосячила.
— Тессия, знаешь, когда ты уговорила кэпа заключить договор с библиотекой при академии, я поначалу воспринял эту затею скептически. Что касается членов команды, то они отнеслись к изучению предоставляемой литературы на удивление серьёзно. Несмотря на то, что книги запрещено выносить с территории управления, ребята находят время, чтобы прочесть каждую от корки до корки, составляют памятки на будущее. Так какого хрена ты не делаешь то же самое?! Жить надоело?
— У сорогов отсутствует система поручительства? — дошло с опозданием до меня.
— В точку. Сороги не врут, никогда. Уходят от ответа, замалчивают, увиливают, но не врут. Солгать — значит обесчестить себя. Потребовав от него поручительство главы клана, ты усомнилась в его словах, а это влечет немедленный вызов на дуэль. Как ты думаешь, каковы были бы твои шансы?
— Нулевые? — робко предположила я.
— Скорее, минусовые, — отрезал следователь.
— Я облажалась.
— Верно, — не стал миндальничать Влад. — Ладно, проехали. У всех бывает.
Неудача во время допроса Сорога меня расстроила, но впереди был ещё один важный разговор, поэтому я взяла себя в руки и, вернувшись в кабинет, ещё раз перечитала сводный отчет по делу. Хитрая программа проанализировала все записи и систематизировала факты. Я для себя выделила три пункта: любовная связь жертвы с вампиром, неустановленный препарат, выявленный в её крови и “Печать плоти”. Не забыла я и о паучихе. Если Игорь, тот парень из агентства Егорова, сам не пожалует в Управление, придется напомнить адепту о себе.
Я почувствовала приближение Ворониной, едва та очутилась на этаже. Кирилл встретил Елизавету по моей просьбе и проводил к допросной. Тихий стук в дверь сопровождался наигранно-бодрым:
— Вызывали?
Я впустила Елизавету внутрь. Вместе с ней в комнату вплыл приторный карамельный аромат. Совсем недавно она снова использовала заклинание поиска.
— Что-то не так? — насторожилась Воронина.
— Что-то потеряли? — задала встречный вопрос я.
Девушка удивленно вскинула голову:
— Как вы узнали? Я же использовала магию не здесь.
— Вы ищите нечто, предназначенное вам. И мне интересно, как оно связано с произошедшим в палате Татьяны Мироновой.
Елизавета затравленно осмотрелась, увидела огонек камеры и нахмурилась:
— Вы не зачитали мне мои права.
— Верно. Однако распознаватель речи не включён. Считайте, что наша беседа носит консультативный характер.
— Хорошо, — из груди Ворониной вырвался тяжелый вздох.
— Начнем с того, чьим донором была Татьяна Миронова.
— Вы знаете?
— Догадываюсь. Итак? — выдержала паузу я.
— Понятия не имею.
— Не заливайте. Не зная создателя заклинания, вы бы не смогли освободить Татьяну от присоски, выкачивавшей из неё энергию.
Я замерла на полуслове, потому что Елизавета задрала майку — чуть ниже левой груди пульсировали багрово-коричневые руны. Да как же она отважилась на такое?
— Вы перенаправили связь?
— У меня не было выбора. — Она одёрнула майку. — В противном случае Таня не дожила бы до рассвета. Не волнуйтесь. Всё под контролем, по крайней мере пока. Пока у меня ещё есть это. — Воронина поставила на стол небольшой флакон из темно-зеленого стекла.
Я взяла его в руки и взболтала. Внутри находилась какая-то маслянистая тягучая жидкость.
— Что это?
— Экстракт из багрянца. Точнее, его остатки.
Багрянец, кроваво-красный цветок из Волшебной страны — чистая энергия растительного происхождения. Что это? Совпадение или подсказка? Вдруг именно багрянец принимала Наталья незадолго до смерти? Недаром же Соколов до сих пор бьётся над загадкой компонента, входящего в состав наркотика, обнаруженного в её крови.
— Но это чудо-растение работает только в мире фейри.
На губах Ворониной возникла самодовольная улыбка:
— У вас устаревшие сведения: багрянец, выращенный в нашем мире, обладает теми же свойствами. Наташа смогла заполучить и прорастить семена. Только не спрашивайте меня, каким образом.
— Каким образом получила или прорастила? — я поднесла пузырёк к носу и принюхалась: сквозь плотно закрытую крышечку ощущался сладкий пряный аромат.
— Понятия не имею, как к ней попали семена, однако предполагаю, что для выращивания цветка она использовала кровь.
— Свою?
— Вряд ли... Это всего лишь предположение…
— Тогда вампира? Так?
— Да, подозреваю, что в этом был замешан один вампир, — неуверенно произнесла Елизавета.
Нет! Ну как чувствовала, что Наталья связалась с Николаем неспроста.
— Пока у меня есть этот экстракт, я в состоянии таскать на себе паразита, которого сняла с Тани, — грустно улыбнулась Воронина. — Я не смогла остановить Наташу, но я не дам умереть её сестре.
— Это не просто паразит. Если я верно прочла руны, то к вам присосалась нежить. Одна вы не справитесь. Придется обратиться за помощью в совет магов.
— Они захотят меня прочитать. Это поставит крест на моей карьере в академии.
Воронина понуро опустила голову. Она боялась ментальной проверки, выходит, ей было что скрывать. Например, информацию о союзе, заключенном между Мироновой и деймонаром. Воронина знала о нём и сохранила в тайне.
— Сколько у вас времени?
— Дня два-три. Я понимаю, что это против правил, но мне нужна помощь управления.
— Чего вы хотите?
— Помогите мне разыскать багрянец! — незамедлительно выпалила она.
Я снова принялась рассматривать пузырёк, исподтишка наблюдая за Ворониной. Та нервно кусала губы в ожидании ответа.
— А эта порция как у вас оказалась? — я вернула пузырёк владелице.
— Ната передала для тестирования. Не представляете, что это за штука. Бодрит круче любого энергетика, плюс практически мгновенно восстанавливает магический резерв. Дала бы попробовать, но, сами понимаете, сейчас у меня на счету каждая капля. Я знаю, что Наташа хранила свежие саженцы в квартире вампира, работавшего в «Ночной орхидее»…
— Мне жаль, но вы опоздали. Упомянутый вами вампир мёртв.
Елизавета резко втянула в себя воздух и прижала к груди бутылочку с экстрактом.
— Вы наверняка ошибаетесь. В городе больше сотни вампиров…
— И сколько из них работают в «Ночной орхидее»?
— Стало быть, это все-таки он, — глухо уронила она.
— Они были любовниками?
Воронина кивнула и с надеждой посмотрела на меня:
— Вы уверены, что убитый вампир был тем самым Николаем?
— Уверена. Владелец клуба его опознал.
— А багрянец?
— Я побывала в квартире Денисова сегодня ночью, в ней не было следов флоры из Волшебной страны.
Или... были? Недаром земля в цветочном горшке показалась мне подозрительной.
После ухода Ворониной я помчалась в лабораторию. Соколов выслушал мое предположение насчет связи вещества, обнаруженного в крови жертвы, с землей из цветочного горшка и флегматично кивнул:
— Разберусь.
— А когда?
— К вечеру.
— А надо срочно!
Вместо ответа Соколов подошёл к одному из холодильников, открыл дверцу и выдвинул стеллаж. При виде обглоданных человеческих останков я зажала рот рукой и резко развернулась.
— Вот это срочно! А твое потерпит до вечера.
— У нас? — сглотнув, спросила я.
— Нет, из области привезли. Местные полицейские опасаются, что восстанет и всех покусает.
— Без головы?
— В соседнем отсеке лежит. Охотник уничтожил зомби, а вот его последнюю жертву нам поручили. Я уже идентифицировал, Ольга сообщила родственникам. Вот... ожидаются с минуты на минуту.
— Хорошо. В таком случае жду до вечера, — покладисто заверила я.
Григорий рассеянно кивнул и направился к рабочему столу. Мне хотелось сказать ему что-то ободряющее, но слова не подбирались. Процедура опознания была частью работы Соколова, лучшее, что я могла сделать в этой ситуации, — не мешать.
На выходе из лаборатории меня поймал Влад:
— Ты где бродишь? Тебя уже минут пять как Филипп в машине ждёт.
— А куда мы едем?
— Не мы, а ты и Юдин. Звонили из резиденции Мироновых. У его сиятельства есть два часа свободного времени, и он согласен принять сотрудников управления, расследующих смерть его внучки. Не поверишь, но этот хмырь свою машину за вами прислал.
— Ага. Так капитан в нее и сядет.
— Взял служебную развалюху с мигалкой. Поедете при полном параде.
— Тебя не берёт?
— Сам отказался, — проворчал Влад. — Миронов в курсе, что я ночевал в больнице. Не хочу создавать вам дополнительные сложности, да и Ольгу Чернову нужно кому-то дождаться. Кстати, мы подстраховались и поручили Кириллу переоформить внутреннюю документацию. Теперь Филипп Юдин официально ведущий следователь по этому делу. И ещё, Тесс, — оборотень заставил меня обернуться в дверях, — кэп хочет, чтобы ты переоделась в форму.
Я скривилась, но всё-таки кивнула. Филипп редко о чём-то меня просил.
Зеркала у меня в кабинете не было, но я и без него представляла, как выгляжу. Надень на меня форму, неважно какую, и можно смело отнимать года три-четыре. Я покрутила в руках туфли и всё-таки осталась в кроссовках. Рюкзак с собой не взяла — всё равно планировала вернуться в УПИР после обеда, — а вот кобуру застегнула на пояснице поверх рубашки. Второй револьвер, заряженный деревянными пулями, сунула в наплечную кобуру. Возможно, внешне я мало походила на крутого следователя, зато была вооружена до зубов.
Согласно регламенту Управлению по иным расам полагались две служебные машины. В мэрии расщедрились аж на три драндулета. Юдин сначала обрадовался, затем насторожился. Опасение капитана оказалось оправданным: когда машины пригнали и осмотрели, выяснилось, что из трёх можно смело собирать одну и только тогда появится призрачный шанс, что полученный вариант прослужит УПИРу года три-четыре.
Филипп ожидал меня на стоянке. Форма капитану чертовски шла: он будто стал на голову выше, прекратил сутулиться, даже взгляд стал жёстче. Рядом со служебной машиной, слегка обшарпанной, с помятым передним бампером, возвышался черный, идеально отполированный внедорожник с тонированными боковыми стёклами. Забавный контраст. Я подошла поближе — за рулем джипа находился «человек в черном». Вполне вероятно, что этот тип был одним из охранников, следивших за порядком на кладбище во время похорон. Выходит, Миронов действительно заказал следователей с доставкой на дом.
— Филипп Юрьевич, прошу прощения за задержку. Можем ехать? — на людях я всегда обращалась к капитану на «вы» и по имени-отчеству.
— Можем, Громова. Как только уладим небольшое разногласие. Мы едем на служебной машине, и это не обсуждается.
— У меня чёткие инструкции, — прогнусавил сотрудник службы безопасности. — Было сказано доставить вас в личном авто господина Миронова.
Я провела рукой по отполированному капоту, оценила сияющий блеск вымытых стекол: ни единого пятнышка пыли, ни единого развода. Наверняка и в салоне безупречная, стерильная чистота.
— Капитан, а давайте и в самом деле поедем на крутячей тачке. Когда ещё представится такая возможность? У нашей развалюхи амортизаторы ни к черту, а меня мутит с самого утра, — мужик настороженно уставился на меня. Ага. Соображает.
— Лучше вам воспользоваться служебным транспортом, — быстро произнес он, едва я дотронулась до дверной ручки.
Я уставилась на капитана.
— В машину, Громова, — приказал он, а у самого в уголках глаз плясали смешинки.
— Как скажете, капитан, — разочарованно протянула я и покорно полезла в «жигули» на заднее сиденье.
— Вам уже говорили, что звукоизоляция в вашей конуре ни к чёрту? Пусть девушка заходит, если ей есть что сказать. Я не собираюсь тратить время на игры в плохого и хорошего полицейского.
Глубоко вздохнув, я присоединилась к Владу.
— Доброе утро, Сорог. Вы же понимаете, зачем вас вызвали?
— Разумеется, — мужчина открыл лежащую на столе папку, вытащил из нее листок бумаги и бросил на стол. — Копия отказа от госпитализации, — следом полетели ещё два листка. — Отказ от претензий к Мироновой Наталье Сергеевне и отказ от претензий к владельцу жилого комплекса и местной охране. Понятия не имею, из-за чего между женщинами возник конфликт, но я позаботился о пострадавшей, оказав первую медицинскую помощь.
Сорог постучал пальцем по листу, исписанному мелким аккуратным почерком.
— И наконец, версия произошедшего на парковке в моём изложении, — оборотень поставил дату и подпись. — Я могу идти?
Мне захотелось смять бумажки и заставить Сорога их сожрать. Однако приняв во внимание боевые навыки консьержа, я признала, что тайной фантазии вряд ли суждено сбыться. Пришлось стиснуть зубы и выдавить из себя:
— Вы знакомы с вампиром Николаем?
На губах Сорога появилась снисходительная улыбка.
— В этом городе несколько вампиров носят такое имя.
— Но лишь одному из них на днях оторвали голову.
— Николай Денисов, — вмешался Влад и выложил на стол фотографию. — Работал в «Ночной орхидее».
— Не встречались.
— Сорог, какой у вас график дежурства?
— Сутки через сутки.
— А ваш напарник?
— Он человек, Тесс, — Влад слегка покачал головой.
Понятно, человек нам не подходит, а вот оборотень-воин очень даже.
— Значит, вы все время находились на рабочем месте?
— Влад, с каких это пор ваше управление лезет в дела общины вампиров? Я правильно понимаю, ваш консультант пытается выяснить, где я находился во время убийства вампира?
— Вы все верно поняли, — прошипела я, Влад пнул меня под столом по ноге.
— К сожалению, я не смогу ответить на ваш вопрос, но я не имею никакого отношения ни к убийству Николая Денисова, ни к убийству Натальи Мироновой, — отчеканил Сорог.
— Почему же тогда вы не можете ответить на простой вопрос о своем местонахождении? Тайна клана? — под столом последовал ещё один тычок в ногу. Больно же! Лишние синяки мне ни к чему.
— Влад, пусть начальство проследит, чтобы ваш консультант потрудилась ознакомиться с регистрационными списками. Загляни она в них хотя бы раз, знала бы, что я единственный сорог, проживающий в этом городе.
— Тесс, выйдем на минутку, — Влад потянул меня за рукав.
— Если вы единственный сорог, то в городе нет главы, который смог бы за вас поручиться.
— Знаете, Влад, я ошибся, — консьерж-убивец вскочил на ноги и отбросил деревянный стул в сторону, тот ударился о стену и развалился на части. — Вашему недоделанному консультанту требуется не только ознакомление с регистрационными списками, она как минимум должна изучить Кодекс оборотней.
Влад тоже поднялся, из его горла вырвалось низкое рычание. На пальцах оборотня появились пятисантиметровые когти. Сорог выглядел немногим лучше: на лице вздулись вены, под свободной ещё минуту назад рубашкой униформы бугрились мышцы. И откуда только взялись? Это же не живот — так просто не втянешь. Все-таки оборотни, балансирующие на грани трансформации, зрелище незабываемое.
Влад и Сорог молча уставились друг на друга, потом консьерж рявкнул, что допрос окончен, сунул папку под мышку и вышел из комнаты. Влад поспешил за ним. Отсутствовал не более пяти минут, я как раз закончила оценивать ущерб, нанесённый вспыльчивым сорогом: ударившийся о стену стул не только превратился в груду деревяшек, он ещё оставил приличную вмятину на пластиковых панелях. Шлепнувшееся на стол руководство по оборотням только подтвердило мои подозрения — во время допроса я накосячила.
— Тессия, знаешь, когда ты уговорила кэпа заключить договор с библиотекой при академии, я поначалу воспринял эту затею скептически. Что касается членов команды, то они отнеслись к изучению предоставляемой литературы на удивление серьёзно. Несмотря на то, что книги запрещено выносить с территории управления, ребята находят время, чтобы прочесть каждую от корки до корки, составляют памятки на будущее. Так какого хрена ты не делаешь то же самое?! Жить надоело?
— У сорогов отсутствует система поручительства? — дошло с опозданием до меня.
— В точку. Сороги не врут, никогда. Уходят от ответа, замалчивают, увиливают, но не врут. Солгать — значит обесчестить себя. Потребовав от него поручительство главы клана, ты усомнилась в его словах, а это влечет немедленный вызов на дуэль. Как ты думаешь, каковы были бы твои шансы?
— Нулевые? — робко предположила я.
— Скорее, минусовые, — отрезал следователь.
— Я облажалась.
— Верно, — не стал миндальничать Влад. — Ладно, проехали. У всех бывает.
Неудача во время допроса Сорога меня расстроила, но впереди был ещё один важный разговор, поэтому я взяла себя в руки и, вернувшись в кабинет, ещё раз перечитала сводный отчет по делу. Хитрая программа проанализировала все записи и систематизировала факты. Я для себя выделила три пункта: любовная связь жертвы с вампиром, неустановленный препарат, выявленный в её крови и “Печать плоти”. Не забыла я и о паучихе. Если Игорь, тот парень из агентства Егорова, сам не пожалует в Управление, придется напомнить адепту о себе.
***
Я почувствовала приближение Ворониной, едва та очутилась на этаже. Кирилл встретил Елизавету по моей просьбе и проводил к допросной. Тихий стук в дверь сопровождался наигранно-бодрым:
— Вызывали?
Я впустила Елизавету внутрь. Вместе с ней в комнату вплыл приторный карамельный аромат. Совсем недавно она снова использовала заклинание поиска.
— Что-то не так? — насторожилась Воронина.
— Что-то потеряли? — задала встречный вопрос я.
Девушка удивленно вскинула голову:
— Как вы узнали? Я же использовала магию не здесь.
— Вы ищите нечто, предназначенное вам. И мне интересно, как оно связано с произошедшим в палате Татьяны Мироновой.
Елизавета затравленно осмотрелась, увидела огонек камеры и нахмурилась:
— Вы не зачитали мне мои права.
— Верно. Однако распознаватель речи не включён. Считайте, что наша беседа носит консультативный характер.
— Хорошо, — из груди Ворониной вырвался тяжелый вздох.
— Начнем с того, чьим донором была Татьяна Миронова.
— Вы знаете?
— Догадываюсь. Итак? — выдержала паузу я.
— Понятия не имею.
— Не заливайте. Не зная создателя заклинания, вы бы не смогли освободить Татьяну от присоски, выкачивавшей из неё энергию.
Я замерла на полуслове, потому что Елизавета задрала майку — чуть ниже левой груди пульсировали багрово-коричневые руны. Да как же она отважилась на такое?
— Вы перенаправили связь?
— У меня не было выбора. — Она одёрнула майку. — В противном случае Таня не дожила бы до рассвета. Не волнуйтесь. Всё под контролем, по крайней мере пока. Пока у меня ещё есть это. — Воронина поставила на стол небольшой флакон из темно-зеленого стекла.
Я взяла его в руки и взболтала. Внутри находилась какая-то маслянистая тягучая жидкость.
— Что это?
— Экстракт из багрянца. Точнее, его остатки.
Багрянец, кроваво-красный цветок из Волшебной страны — чистая энергия растительного происхождения. Что это? Совпадение или подсказка? Вдруг именно багрянец принимала Наталья незадолго до смерти? Недаром же Соколов до сих пор бьётся над загадкой компонента, входящего в состав наркотика, обнаруженного в её крови.
— Но это чудо-растение работает только в мире фейри.
На губах Ворониной возникла самодовольная улыбка:
— У вас устаревшие сведения: багрянец, выращенный в нашем мире, обладает теми же свойствами. Наташа смогла заполучить и прорастить семена. Только не спрашивайте меня, каким образом.
— Каким образом получила или прорастила? — я поднесла пузырёк к носу и принюхалась: сквозь плотно закрытую крышечку ощущался сладкий пряный аромат.
— Понятия не имею, как к ней попали семена, однако предполагаю, что для выращивания цветка она использовала кровь.
— Свою?
— Вряд ли... Это всего лишь предположение…
— Тогда вампира? Так?
— Да, подозреваю, что в этом был замешан один вампир, — неуверенно произнесла Елизавета.
Нет! Ну как чувствовала, что Наталья связалась с Николаем неспроста.
— Пока у меня есть этот экстракт, я в состоянии таскать на себе паразита, которого сняла с Тани, — грустно улыбнулась Воронина. — Я не смогла остановить Наташу, но я не дам умереть её сестре.
— Это не просто паразит. Если я верно прочла руны, то к вам присосалась нежить. Одна вы не справитесь. Придется обратиться за помощью в совет магов.
— Они захотят меня прочитать. Это поставит крест на моей карьере в академии.
Воронина понуро опустила голову. Она боялась ментальной проверки, выходит, ей было что скрывать. Например, информацию о союзе, заключенном между Мироновой и деймонаром. Воронина знала о нём и сохранила в тайне.
— Сколько у вас времени?
— Дня два-три. Я понимаю, что это против правил, но мне нужна помощь управления.
— Чего вы хотите?
— Помогите мне разыскать багрянец! — незамедлительно выпалила она.
Я снова принялась рассматривать пузырёк, исподтишка наблюдая за Ворониной. Та нервно кусала губы в ожидании ответа.
— А эта порция как у вас оказалась? — я вернула пузырёк владелице.
— Ната передала для тестирования. Не представляете, что это за штука. Бодрит круче любого энергетика, плюс практически мгновенно восстанавливает магический резерв. Дала бы попробовать, но, сами понимаете, сейчас у меня на счету каждая капля. Я знаю, что Наташа хранила свежие саженцы в квартире вампира, работавшего в «Ночной орхидее»…
— Мне жаль, но вы опоздали. Упомянутый вами вампир мёртв.
Елизавета резко втянула в себя воздух и прижала к груди бутылочку с экстрактом.
— Вы наверняка ошибаетесь. В городе больше сотни вампиров…
— И сколько из них работают в «Ночной орхидее»?
— Стало быть, это все-таки он, — глухо уронила она.
— Они были любовниками?
Воронина кивнула и с надеждой посмотрела на меня:
— Вы уверены, что убитый вампир был тем самым Николаем?
— Уверена. Владелец клуба его опознал.
— А багрянец?
— Я побывала в квартире Денисова сегодня ночью, в ней не было следов флоры из Волшебной страны.
Или... были? Недаром земля в цветочном горшке показалась мне подозрительной.
***
После ухода Ворониной я помчалась в лабораторию. Соколов выслушал мое предположение насчет связи вещества, обнаруженного в крови жертвы, с землей из цветочного горшка и флегматично кивнул:
— Разберусь.
— А когда?
— К вечеру.
— А надо срочно!
Вместо ответа Соколов подошёл к одному из холодильников, открыл дверцу и выдвинул стеллаж. При виде обглоданных человеческих останков я зажала рот рукой и резко развернулась.
— Вот это срочно! А твое потерпит до вечера.
— У нас? — сглотнув, спросила я.
— Нет, из области привезли. Местные полицейские опасаются, что восстанет и всех покусает.
— Без головы?
— В соседнем отсеке лежит. Охотник уничтожил зомби, а вот его последнюю жертву нам поручили. Я уже идентифицировал, Ольга сообщила родственникам. Вот... ожидаются с минуты на минуту.
— Хорошо. В таком случае жду до вечера, — покладисто заверила я.
Григорий рассеянно кивнул и направился к рабочему столу. Мне хотелось сказать ему что-то ободряющее, но слова не подбирались. Процедура опознания была частью работы Соколова, лучшее, что я могла сделать в этой ситуации, — не мешать.
На выходе из лаборатории меня поймал Влад:
— Ты где бродишь? Тебя уже минут пять как Филипп в машине ждёт.
— А куда мы едем?
— Не мы, а ты и Юдин. Звонили из резиденции Мироновых. У его сиятельства есть два часа свободного времени, и он согласен принять сотрудников управления, расследующих смерть его внучки. Не поверишь, но этот хмырь свою машину за вами прислал.
— Ага. Так капитан в нее и сядет.
— Взял служебную развалюху с мигалкой. Поедете при полном параде.
— Тебя не берёт?
— Сам отказался, — проворчал Влад. — Миронов в курсе, что я ночевал в больнице. Не хочу создавать вам дополнительные сложности, да и Ольгу Чернову нужно кому-то дождаться. Кстати, мы подстраховались и поручили Кириллу переоформить внутреннюю документацию. Теперь Филипп Юдин официально ведущий следователь по этому делу. И ещё, Тесс, — оборотень заставил меня обернуться в дверях, — кэп хочет, чтобы ты переоделась в форму.
Я скривилась, но всё-таки кивнула. Филипп редко о чём-то меня просил.
***
Зеркала у меня в кабинете не было, но я и без него представляла, как выгляжу. Надень на меня форму, неважно какую, и можно смело отнимать года три-четыре. Я покрутила в руках туфли и всё-таки осталась в кроссовках. Рюкзак с собой не взяла — всё равно планировала вернуться в УПИР после обеда, — а вот кобуру застегнула на пояснице поверх рубашки. Второй револьвер, заряженный деревянными пулями, сунула в наплечную кобуру. Возможно, внешне я мало походила на крутого следователя, зато была вооружена до зубов.
Согласно регламенту Управлению по иным расам полагались две служебные машины. В мэрии расщедрились аж на три драндулета. Юдин сначала обрадовался, затем насторожился. Опасение капитана оказалось оправданным: когда машины пригнали и осмотрели, выяснилось, что из трёх можно смело собирать одну и только тогда появится призрачный шанс, что полученный вариант прослужит УПИРу года три-четыре.
Филипп ожидал меня на стоянке. Форма капитану чертовски шла: он будто стал на голову выше, прекратил сутулиться, даже взгляд стал жёстче. Рядом со служебной машиной, слегка обшарпанной, с помятым передним бампером, возвышался черный, идеально отполированный внедорожник с тонированными боковыми стёклами. Забавный контраст. Я подошла поближе — за рулем джипа находился «человек в черном». Вполне вероятно, что этот тип был одним из охранников, следивших за порядком на кладбище во время похорон. Выходит, Миронов действительно заказал следователей с доставкой на дом.
— Филипп Юрьевич, прошу прощения за задержку. Можем ехать? — на людях я всегда обращалась к капитану на «вы» и по имени-отчеству.
— Можем, Громова. Как только уладим небольшое разногласие. Мы едем на служебной машине, и это не обсуждается.
— У меня чёткие инструкции, — прогнусавил сотрудник службы безопасности. — Было сказано доставить вас в личном авто господина Миронова.
Я провела рукой по отполированному капоту, оценила сияющий блеск вымытых стекол: ни единого пятнышка пыли, ни единого развода. Наверняка и в салоне безупречная, стерильная чистота.
— Капитан, а давайте и в самом деле поедем на крутячей тачке. Когда ещё представится такая возможность? У нашей развалюхи амортизаторы ни к черту, а меня мутит с самого утра, — мужик настороженно уставился на меня. Ага. Соображает.
— Лучше вам воспользоваться служебным транспортом, — быстро произнес он, едва я дотронулась до дверной ручки.
Я уставилась на капитана.
— В машину, Громова, — приказал он, а у самого в уголках глаз плясали смешинки.
— Как скажете, капитан, — разочарованно протянула я и покорно полезла в «жигули» на заднее сиденье.
