Слишком легко уступили вампиры, слишком быстро Юдин согласился предоставить Мироновой защиту, более того, капитан пошёл на подобный шаг впервые за историю существования Управления по иным расам. Обычно роль силового буфера между нелюдями в нашем городе играла Серая стража.
Я продолжала строить гипотезы, когда разразилась «гроза». Стоило выбраться из машины, как нас ослепили вспышки фотокамер, следом посыпались вопросы:
— Наталья Сергеевна, как давно вы умерли?
— Сказалось ли это на ваших магических способностях?
— Пришлось ли вам продать душу, чтобы вернуться из мира мёртвых?
— Каково это — быть живым трупом? — поинтересовался чей-то звонкий женский голос.
— К управлению! Быстро! — прокричал Филипп, без церемоний распихивая окруживших нас репортеров. Он подхватил Наталью под руку, я пристроилась с другого бока, и мы чуть ли не бегом направились к спасительной лестнице.
— Наталья Сергеевна, как ваши родственники отнеслись к тому, что вы решили стать нежитью? — не унималась звонкоголосая.
Наталья выдернула руку и запустила в ночное небо огненный шар.
— Я не нежить! — гаркнула она, и я ей поверила, потому что мёртвым стихийная магия недоступна в принципе. Однако я сомневалась, что обладатели фотокамер, успевшие сделать потрясающие снимки мертвячей физиономии, столь любезно подсвеченной оранжевым фаером, также разбирались в тонкостях магии Огня.
— Какого мыхря вы вытворяете?! — рявкнула я, едва за нами закрылись двери.
— Они не от меня узнали! — испуганно отчитался подскочивший с лавки Кирилл, — капитан, я вам звонил, хотел предупредить.
— Упыри, у вас тут всегда так весело? Пресса под крыльцом, бесплатный цирк на пороге, — с усмешкой протянул сидящий на лавке вампир Станислав.
Надо же, какой пунктуальный: пообещал, что явится в УПИР после заката и сдержал слово. Циферблат настенных часов подсказал, что у меня с пунктуальностью было не всё в порядке — на встречу с Нордом я уже минут сорок как опоздала. Вспомнилось и многообещающее «Я найду вас сам», и клыки вампира, который едва не цапнул меня и Игоря. Идея посетить «Подземье» мне изначально не нравилась, а после происшествия на кладбище идти и вовсе расхотелось.
С улицы доносился шум. Похоже, управление попало в самую настоящую осаду. Стоило Кириллу слегка повернуть жалюзи, как темноту прорезали вспышки фотокамер.
— Вдруг к утру уйдут? — робко предположил он.
— И не надейтесь. Эти «кровососы» с рассветом не исчезают, — флегматично заметил вампир.
Стеклянная панель отъехала в сторону, и в холле появился Ларионов.
— Кэп, я обзвонил наших, предупредил, чтобы утром на служебную парковку не совались, а в здание заходили через лабораторию. Соколов рвёт и мечет, сказал, что тому, кто забудет надеть халат и бахилы, лично выдаст швабру и ведро.
— Как они узнали? Неужели наши телефоны прослушивают? — прошептал Кирилл с видом человека, только что раскрывшего всемирный заговор.
— Больно этим, — Славик кивнул на окно, — ваши телефоны нужны. Вы нашему Лёшику на больную мозоль наступили, — с заметным удовлетворением поведал кровосос. — Кстати, большое человеческое, то есть вампирское, вам спасибо. Вот наш дёрганый красавчик и сдал вас репортёрам. Говорят, как в «Подземье» вернулся, так сразу и позвонил кому надо. И ждут его теперь большие неприятности. Наша Елена самоуправства не прощает, даже тем, с кем… — поняв, что сболтнул лишнее, вампир резко замолчал.
— Шустрые вы ребята, вампиры, — задумчиво пробормотал Юдин. — Мы ещё с кладбища приехать не успели, а вы уже и репортерам нас заложили, и собственному начальству кости перемыли. Да что это мы всё на пороге стоим. Серёжа, проводи Наталью Сергеевну в первую допросную, Станислава в третью, Громова пусть ожидает во второй.
Вторая допросная как раз и была смежной, в неё выходили односторонние зеркала. Юдин позволил мне прослушать допрос Мироновой, а возможно, и последующий разговор с вампиром, но мне явно дали понять, что обо мне не забыли и я буду третьей, кому придётся отвечать на вопросы капитана Управления по иным расам.
Я следила за Мироновой сквозь зеркало. Наталья сняла плащ, бросила его на спинку стула и медленно обошла вокруг стола. Она продолжала утверждать, что не нежить, но одна шерстяная черно-красная клетчатая юбка указывала на противоположное — нормальный человек упарился бы в ней летом за десять минут, а за пару часов получил бы тепловой удар. К юбке прилагалась бордовая водолазка под горло. Наталья подошла к зеркалу и оттянула ворот. Если на её лице проступили синеватые пятна, то на шее они уже стали тёмно-фиолетовыми. Наталья провела указательным пальцем по щеке, медленно очертила пятнышко на левом виске и, вскинув голову, посмотрела на меня в упор, словно могла видеть сквозь зеркало. Я невольно вздрогнула, потому как прочла в глазах Мироновой отчаяние и мрачную решимость: она хотела жить и ради этого была готова на всё.
Тем временем наш второй гость ожидал своей очереди с завидным спокойствием. Станислав сидел на краешке стула, забросив ногу на ногу. Спина прямая, голова чуть откинута назад — за десять минут даже угол наклона не сменила, — на губах застыла полуулыбка. Наверняка часами и позу, и выражение лица перед зеркалом репетировал. Хорошо вампирам — ноги не затекают, спина не беспокоит.
Ожидание затягивалось…
Уже собиралась направиться на поиски начальства, как дверь первой допросной распахнулась, и в неё влетел заспанный, взъерошенный Соколов. То ли примчался по звонку Юдина из дома, то ли ещё не уходил, а по обыкновению задремал в спальном мешке в одной из «необжитых» комнат лаборатории.
— Обалдеть! Миронова, это как вас так угораздило? — заявил Григорий с порога.
— Добрый вечер, а мы знакомы? — Наталья недоуменно приподняла бровь.
— Ближе, чем вы можете представить, — с хитрой улыбкой заметил судмедэксперт. — Позволите? — не дожидаясь ответа, он подскочил к Наталье и схватил её за руку, затем заглянул в глаза и, наконец, склонился к лицу. Я решила, что он поцелует бывшую «пациентку», но потом до меня дошло, что Григорий её попросту обнюхивал.
— Соколов, хватит приставать к девушке, — потребовал вошедший в допросную Юдин. — Наталья Сергеевна, прошу прощения за поведение нашего судмедэксперта. Было необходимо, чтобы вас осмотрел врач.
— Врач? — эхом переспросила Наталья.
— Я проводил вскрытие вашего тела, — заговорщицки прошептал Соколов.
Как там он сказал? С ней было приятно работать? Судя по явному интересу, с которым любознательный рыжик пялился на Миронову, он был не прочь провести повторный осмотр, и как можно быстрее. Надеюсь, Юдин догадается выставить его, пока не дошло до смертоубийства. Наталья вздрогнула и прижала руку к груди, похоже, некромантка только сейчас сообразила, кто совсем недавно копался в её внутренностях.
— Филипп Юрьевич, наша жертва скорее мертва, чем жива, — доложил Соколов.
— Спасибо, можешь быть свободен.
— Если я ещё понадоблюсь… — Гришка продолжал топтаться у двери, уходить ему не хотелось.
— Не понадобишься, закрой дверь с обратной стороны, — отрезал Юдин.
— Суровый у нас начальник, но вы не бойтесь, он, в отличие от вампиров, не кусается, — напоследок ввернул судмед.
— Прошу прощения за поведение своего сотрудника. Он должен был…
— Убедить меня, что я не дышу? Уверяю вас, я заметила это и без его обнюхивания, — Наталья грациозно опустилась на стул.
— И в то же время вы продолжаете утверждать, что не являетесь нежитью? — Филипп сел напротив неё и разложил на столе фотографии с места преступления.
Наталья равнодушно покосилась на него.
— Почему вам так важно убедить меня в том, что я мертва?
— Потому что вы попросили защиты. А я не смогу обеспечить её тому, кто не осознает собственное состояние. Я понятно выразился?
— Вполне.
— Тогда ваша очередь отвечать на вопрос. Как, по-вашему, это произошло?
— Я — маг, — произнесла Наталья таким тоном, словно это что-то объясняло.
— Знаю. Ваша стихия — Огонь.
— Верно, но и способности к Тёмному искусству имеются. Вот я и возомнила, что смогу разобраться во всём сама. Глупо, правда? Результат, как говорится, на лицо, точнее — на лице.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— За ходом ритуала перерождения должны были присматривать двое. Обещайте, что не станете привлекать к ответственности того человека, чьё имя я сейчас назову. Мне нужны гарантии…
— Моего слова вполне достаточно. Я обещаю, что Елизавете Ворониной не будет предъявлено обвинение в сокрытии информации.
Наталья вымучила улыбку:
— Спасибо.
— Как долго к этому времени вы находились в трансе? — продолжил допрос Юдин.
— В понедельник в полночь истёк третий день.
— Насколько я понял, Николай присматривал за вашим телом и обеспечивал охрану.
— Не только. Он должен был также делать мне инъекции одного препарата. В его состав входит наркотик, мне бы не хотелось уточнять название.
— Хорошо. Продолжайте, — кивнул Юдин и сделал очередную заметку.
В глазах Мироновой появился торжествующий блеск. Она искренне полагала, что ей удалось увести разговор в сторону, и не понимала одного: Филипп не стал заострять внимание на препарате, потому что уже знал его состав. В противном случае он бы так просто не отступил.
— Не представляю, что ещё может вас заинтересовать, — Миронова кокетливо улыбнулась.
Я считала, что в нынешнем состоянии Наталья могла вызывать лишь чувство жалости, но пришлось признать, что даже сейчас она была хороша. Если представить на мгновение, что тёмные пятна и тон кожи — всего лишь грим, то можно сказать, что из Мироновой получилась весьма хорошенькая нежить. Впрочем, капитан оказался к этому равнодушен. Единственное, что занимало его мысли, — информация по делу.
— Как часто Николай делал вам инъекции и каким образом вы смогли достать багрянец?
Наталья вздрогнула и начала перебирать разложенные на столе фотографии.
— Каждые двенадцать часов. Что касается упомянутого вами багрянца, то не понимаю, о чем идет речь.
Юдин поднялся со стула и открыл дверь:
— Можете быть свободны.
— В каком смысле? — встревожилась Наталья.
— В прямом.
— Но вы обещали мне защиту!
— И рассчитывал получить взамен информацию. Я не намерен сидеть и гадать, какая часть из сказанного вами правда, какая полуправда, а что и вовсе наглая ложь.
— Вы не маг и не поймете некоторые нюансы, — продолжила юлить Миронова.
— В моей команде есть специально обученный консультант, который с радостью разъяснит мне эти самые нюансы. Решайте! Мне проводить вас к выходу?
Миронова собралась с мыслями и приступила к рассказу:
— Я стала изучать некромантию около года назад. Начала с азов — с нахождения источников силы. Постепенно составила собственную карту. А когда пришла пора перейти к практическим занятиям, столкнулась с большой проблемой — с нехваткой материала. Не на городском же кладбище мне было «отовариваться»?
— Дефицит подходящих трупов — весомая проблема, — серьезно заметил Юдин.
— Верно. Тогда я решила изучать виды нечисти, подчиняющейся некромантам. Мне удалось приобрести энергетическую паучиху. Да, я знаю, что вы обо мне подумали, но, поверьте, если бы всё пошло по плану, моей сестре ничего бы не угрожало.
— А при нынешних обстоятельствах вам светит обвинение в попытке непреднамеренного убийства, — бесстрастно пояснил капитан.
— Если только Татьяна напишет заявление, — улыбнулась Наталья. Судя по всему, она была уверена, что её сестра никогда его не подаст.
— То есть от теории вы перешли к экспериментам с нечистью, приобретенной на чёрном рынке?
— Не совсем так. Я планировала пойти по этому пути, но ко мне обратились вампиры. Елена, глава местной общины, хотела заручиться поддержкой некроманта.
— Бытует мнение, что вампиры недолюбливают некромантов.
— Сложно относиться с симпатией к тому, кто в силах подчинить тебя своей воле, — Миронова пожала плечами. — Елене нужен был тёмный маг, лояльный вампирам, вот она и посодействовала моему обучению.
— Вампиры предоставили вам подопытных кроликов?
— Я бы предпочла называть их лицами, согласившимися послужить материалом для изучения. Не вижу в этом ничего противозаконного или аморального, академия тоже часто приглашает представителей иных рас для проведения практикумов.
— Вряд ли стихийники отрабатывают на них Тёмное искусство.
— А вы слишком хорошо разбираетесь в магии для человека, лишённого дара, задумчиво пробормотала Наталья.
— Это моя работа, — кратко пояснил Юдин. — Как долго продолжалось ваше сотрудничество с вампирами?
Миронова растерянно уставилась на капитана, а потом решилась ответить:
— Четыре месяца. Затем на меня вышел деймонар.
— Он вас шантажировал?
— Грозился всё рассказать Совету, если я откажусь стать его Слугой, — прошептала она и опустила голову.
Встав со стула, я прошлась по комнате. Что-то тут не сходилось. Изначально Наталья просила о помощи Демиана Норда. Зачем? Выбирала из двух зол меньшее? Надеялась, что в этом случае деймонар-шантажист оставит её в покое? Ерунда какая-то. А что, если дело вовсе не в Квар’трам? Что именно хотела Наталья от Норда?
Я глубоко вздохнула и замерла. Имбирь? Корица? Откуда?! Да этот мыхрев деймонар совсем совесть потерял! Или у него её в принципе не было. Допросные УПИРа были защищены магией, но Норд проломился через охранные заклинания.
— За мной. Живо, — процедила я сквозь зубы.
Стоило мне это произнести, как я уловила движение воздуха, легкую дымку, которую и не заметишь, если не станешь присматриваться. Я бы тоже не обратила на неё внимания, если бы не уловила запах магии.
В коридоре я столкнулась с Владом. Он отвез адепта домой и вернулся.
— Громова, ты куда? — удивился оборотень.
— Капитан допрашивает Миронову. Мне надо кое-что проверить. Подменишь?
— Как раз к тебе и шёл, — следователь внимательно посмотрел на меня в ожидании пояснений.
— Расскажу, как только смогу. Это срочно, — буркнула я и помчалась к кабинету. А все потому, что почувствовала, как Норд, вместо того чтобы стоять рядом, направился к моей обители.
Дверь кабинета я распахнула рывком и обнаружила деймонара, расположившегося в моем кресле.
— Я не подслушивал, — миролюбиво заметил он.
— У вас хватило наглости проникнуть на охраняемый объект! Да вы представляете, что сделает Юдин, когда узнает, что в управление кто-то телепортировался в обход заклинаний?
— Выставит магам, установившим защиту, счет?
— Не ерничайте! Нам придется доложить о данном инциденте в Башню, и у вас возникнут большие проблемы!
Норд покачал головой и холодно улыбнулся:
— Проблемы возникнут у вас, как только выяснится, что УПИР потерял внезапно воскресшую жертву.
— Угрожаете? Куда бы вы ни направились, я зафиксирую следы открывшегося портала.
Однако это не поможет найти Миронову, и Норд это прекрасно знал. Я настроилась, что он начнет насмехаться в своей обычной манере, но незваный гость снизошёл до разговора:
— Некромант-самоучка никогда не сможет тягаться с высшим вампиром. Вы опоздали, — отрывисто добавил он.
— И не собиралась никуда идти, — пожала плечами я. Появление деймонара в управлении чертовски разозлило, однако мне нужны были ответы на вопросы. — Елену интересовал не союз с некромантом, ей нужен был собственный подчинённый маг?
— Естественно. Боюсь, у вас нет выбора. — Это он уже, очевидно, о моем нежелании идти в «Подземье».
Я продолжала строить гипотезы, когда разразилась «гроза». Стоило выбраться из машины, как нас ослепили вспышки фотокамер, следом посыпались вопросы:
— Наталья Сергеевна, как давно вы умерли?
— Сказалось ли это на ваших магических способностях?
— Пришлось ли вам продать душу, чтобы вернуться из мира мёртвых?
— Каково это — быть живым трупом? — поинтересовался чей-то звонкий женский голос.
— К управлению! Быстро! — прокричал Филипп, без церемоний распихивая окруживших нас репортеров. Он подхватил Наталью под руку, я пристроилась с другого бока, и мы чуть ли не бегом направились к спасительной лестнице.
— Наталья Сергеевна, как ваши родственники отнеслись к тому, что вы решили стать нежитью? — не унималась звонкоголосая.
Наталья выдернула руку и запустила в ночное небо огненный шар.
— Я не нежить! — гаркнула она, и я ей поверила, потому что мёртвым стихийная магия недоступна в принципе. Однако я сомневалась, что обладатели фотокамер, успевшие сделать потрясающие снимки мертвячей физиономии, столь любезно подсвеченной оранжевым фаером, также разбирались в тонкостях магии Огня.
— Какого мыхря вы вытворяете?! — рявкнула я, едва за нами закрылись двери.
— Они не от меня узнали! — испуганно отчитался подскочивший с лавки Кирилл, — капитан, я вам звонил, хотел предупредить.
— Упыри, у вас тут всегда так весело? Пресса под крыльцом, бесплатный цирк на пороге, — с усмешкой протянул сидящий на лавке вампир Станислав.
Надо же, какой пунктуальный: пообещал, что явится в УПИР после заката и сдержал слово. Циферблат настенных часов подсказал, что у меня с пунктуальностью было не всё в порядке — на встречу с Нордом я уже минут сорок как опоздала. Вспомнилось и многообещающее «Я найду вас сам», и клыки вампира, который едва не цапнул меня и Игоря. Идея посетить «Подземье» мне изначально не нравилась, а после происшествия на кладбище идти и вовсе расхотелось.
С улицы доносился шум. Похоже, управление попало в самую настоящую осаду. Стоило Кириллу слегка повернуть жалюзи, как темноту прорезали вспышки фотокамер.
— Вдруг к утру уйдут? — робко предположил он.
— И не надейтесь. Эти «кровососы» с рассветом не исчезают, — флегматично заметил вампир.
Стеклянная панель отъехала в сторону, и в холле появился Ларионов.
— Кэп, я обзвонил наших, предупредил, чтобы утром на служебную парковку не совались, а в здание заходили через лабораторию. Соколов рвёт и мечет, сказал, что тому, кто забудет надеть халат и бахилы, лично выдаст швабру и ведро.
— Как они узнали? Неужели наши телефоны прослушивают? — прошептал Кирилл с видом человека, только что раскрывшего всемирный заговор.
— Больно этим, — Славик кивнул на окно, — ваши телефоны нужны. Вы нашему Лёшику на больную мозоль наступили, — с заметным удовлетворением поведал кровосос. — Кстати, большое человеческое, то есть вампирское, вам спасибо. Вот наш дёрганый красавчик и сдал вас репортёрам. Говорят, как в «Подземье» вернулся, так сразу и позвонил кому надо. И ждут его теперь большие неприятности. Наша Елена самоуправства не прощает, даже тем, с кем… — поняв, что сболтнул лишнее, вампир резко замолчал.
— Шустрые вы ребята, вампиры, — задумчиво пробормотал Юдин. — Мы ещё с кладбища приехать не успели, а вы уже и репортерам нас заложили, и собственному начальству кости перемыли. Да что это мы всё на пороге стоим. Серёжа, проводи Наталью Сергеевну в первую допросную, Станислава в третью, Громова пусть ожидает во второй.
Вторая допросная как раз и была смежной, в неё выходили односторонние зеркала. Юдин позволил мне прослушать допрос Мироновой, а возможно, и последующий разговор с вампиром, но мне явно дали понять, что обо мне не забыли и я буду третьей, кому придётся отвечать на вопросы капитана Управления по иным расам.
***
Я следила за Мироновой сквозь зеркало. Наталья сняла плащ, бросила его на спинку стула и медленно обошла вокруг стола. Она продолжала утверждать, что не нежить, но одна шерстяная черно-красная клетчатая юбка указывала на противоположное — нормальный человек упарился бы в ней летом за десять минут, а за пару часов получил бы тепловой удар. К юбке прилагалась бордовая водолазка под горло. Наталья подошла к зеркалу и оттянула ворот. Если на её лице проступили синеватые пятна, то на шее они уже стали тёмно-фиолетовыми. Наталья провела указательным пальцем по щеке, медленно очертила пятнышко на левом виске и, вскинув голову, посмотрела на меня в упор, словно могла видеть сквозь зеркало. Я невольно вздрогнула, потому как прочла в глазах Мироновой отчаяние и мрачную решимость: она хотела жить и ради этого была готова на всё.
Тем временем наш второй гость ожидал своей очереди с завидным спокойствием. Станислав сидел на краешке стула, забросив ногу на ногу. Спина прямая, голова чуть откинута назад — за десять минут даже угол наклона не сменила, — на губах застыла полуулыбка. Наверняка часами и позу, и выражение лица перед зеркалом репетировал. Хорошо вампирам — ноги не затекают, спина не беспокоит.
Ожидание затягивалось…
Уже собиралась направиться на поиски начальства, как дверь первой допросной распахнулась, и в неё влетел заспанный, взъерошенный Соколов. То ли примчался по звонку Юдина из дома, то ли ещё не уходил, а по обыкновению задремал в спальном мешке в одной из «необжитых» комнат лаборатории.
— Обалдеть! Миронова, это как вас так угораздило? — заявил Григорий с порога.
— Добрый вечер, а мы знакомы? — Наталья недоуменно приподняла бровь.
— Ближе, чем вы можете представить, — с хитрой улыбкой заметил судмедэксперт. — Позволите? — не дожидаясь ответа, он подскочил к Наталье и схватил её за руку, затем заглянул в глаза и, наконец, склонился к лицу. Я решила, что он поцелует бывшую «пациентку», но потом до меня дошло, что Григорий её попросту обнюхивал.
— Соколов, хватит приставать к девушке, — потребовал вошедший в допросную Юдин. — Наталья Сергеевна, прошу прощения за поведение нашего судмедэксперта. Было необходимо, чтобы вас осмотрел врач.
— Врач? — эхом переспросила Наталья.
— Я проводил вскрытие вашего тела, — заговорщицки прошептал Соколов.
Как там он сказал? С ней было приятно работать? Судя по явному интересу, с которым любознательный рыжик пялился на Миронову, он был не прочь провести повторный осмотр, и как можно быстрее. Надеюсь, Юдин догадается выставить его, пока не дошло до смертоубийства. Наталья вздрогнула и прижала руку к груди, похоже, некромантка только сейчас сообразила, кто совсем недавно копался в её внутренностях.
— Филипп Юрьевич, наша жертва скорее мертва, чем жива, — доложил Соколов.
— Спасибо, можешь быть свободен.
— Если я ещё понадоблюсь… — Гришка продолжал топтаться у двери, уходить ему не хотелось.
— Не понадобишься, закрой дверь с обратной стороны, — отрезал Юдин.
— Суровый у нас начальник, но вы не бойтесь, он, в отличие от вампиров, не кусается, — напоследок ввернул судмед.
— Прошу прощения за поведение своего сотрудника. Он должен был…
— Убедить меня, что я не дышу? Уверяю вас, я заметила это и без его обнюхивания, — Наталья грациозно опустилась на стул.
— И в то же время вы продолжаете утверждать, что не являетесь нежитью? — Филипп сел напротив неё и разложил на столе фотографии с места преступления.
Наталья равнодушно покосилась на него.
— Почему вам так важно убедить меня в том, что я мертва?
— Потому что вы попросили защиты. А я не смогу обеспечить её тому, кто не осознает собственное состояние. Я понятно выразился?
— Вполне.
— Тогда ваша очередь отвечать на вопрос. Как, по-вашему, это произошло?
— Я — маг, — произнесла Наталья таким тоном, словно это что-то объясняло.
— Знаю. Ваша стихия — Огонь.
— Верно, но и способности к Тёмному искусству имеются. Вот я и возомнила, что смогу разобраться во всём сама. Глупо, правда? Результат, как говорится, на лицо, точнее — на лице.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— За ходом ритуала перерождения должны были присматривать двое. Обещайте, что не станете привлекать к ответственности того человека, чьё имя я сейчас назову. Мне нужны гарантии…
— Моего слова вполне достаточно. Я обещаю, что Елизавете Ворониной не будет предъявлено обвинение в сокрытии информации.
Наталья вымучила улыбку:
— Спасибо.
— Как долго к этому времени вы находились в трансе? — продолжил допрос Юдин.
— В понедельник в полночь истёк третий день.
— Насколько я понял, Николай присматривал за вашим телом и обеспечивал охрану.
— Не только. Он должен был также делать мне инъекции одного препарата. В его состав входит наркотик, мне бы не хотелось уточнять название.
— Хорошо. Продолжайте, — кивнул Юдин и сделал очередную заметку.
В глазах Мироновой появился торжествующий блеск. Она искренне полагала, что ей удалось увести разговор в сторону, и не понимала одного: Филипп не стал заострять внимание на препарате, потому что уже знал его состав. В противном случае он бы так просто не отступил.
— Не представляю, что ещё может вас заинтересовать, — Миронова кокетливо улыбнулась.
Я считала, что в нынешнем состоянии Наталья могла вызывать лишь чувство жалости, но пришлось признать, что даже сейчас она была хороша. Если представить на мгновение, что тёмные пятна и тон кожи — всего лишь грим, то можно сказать, что из Мироновой получилась весьма хорошенькая нежить. Впрочем, капитан оказался к этому равнодушен. Единственное, что занимало его мысли, — информация по делу.
— Как часто Николай делал вам инъекции и каким образом вы смогли достать багрянец?
Наталья вздрогнула и начала перебирать разложенные на столе фотографии.
— Каждые двенадцать часов. Что касается упомянутого вами багрянца, то не понимаю, о чем идет речь.
Юдин поднялся со стула и открыл дверь:
— Можете быть свободны.
— В каком смысле? — встревожилась Наталья.
— В прямом.
— Но вы обещали мне защиту!
— И рассчитывал получить взамен информацию. Я не намерен сидеть и гадать, какая часть из сказанного вами правда, какая полуправда, а что и вовсе наглая ложь.
— Вы не маг и не поймете некоторые нюансы, — продолжила юлить Миронова.
— В моей команде есть специально обученный консультант, который с радостью разъяснит мне эти самые нюансы. Решайте! Мне проводить вас к выходу?
Миронова собралась с мыслями и приступила к рассказу:
— Я стала изучать некромантию около года назад. Начала с азов — с нахождения источников силы. Постепенно составила собственную карту. А когда пришла пора перейти к практическим занятиям, столкнулась с большой проблемой — с нехваткой материала. Не на городском же кладбище мне было «отовариваться»?
— Дефицит подходящих трупов — весомая проблема, — серьезно заметил Юдин.
— Верно. Тогда я решила изучать виды нечисти, подчиняющейся некромантам. Мне удалось приобрести энергетическую паучиху. Да, я знаю, что вы обо мне подумали, но, поверьте, если бы всё пошло по плану, моей сестре ничего бы не угрожало.
— А при нынешних обстоятельствах вам светит обвинение в попытке непреднамеренного убийства, — бесстрастно пояснил капитан.
— Если только Татьяна напишет заявление, — улыбнулась Наталья. Судя по всему, она была уверена, что её сестра никогда его не подаст.
— То есть от теории вы перешли к экспериментам с нечистью, приобретенной на чёрном рынке?
— Не совсем так. Я планировала пойти по этому пути, но ко мне обратились вампиры. Елена, глава местной общины, хотела заручиться поддержкой некроманта.
— Бытует мнение, что вампиры недолюбливают некромантов.
— Сложно относиться с симпатией к тому, кто в силах подчинить тебя своей воле, — Миронова пожала плечами. — Елене нужен был тёмный маг, лояльный вампирам, вот она и посодействовала моему обучению.
— Вампиры предоставили вам подопытных кроликов?
— Я бы предпочла называть их лицами, согласившимися послужить материалом для изучения. Не вижу в этом ничего противозаконного или аморального, академия тоже часто приглашает представителей иных рас для проведения практикумов.
— Вряд ли стихийники отрабатывают на них Тёмное искусство.
— А вы слишком хорошо разбираетесь в магии для человека, лишённого дара, задумчиво пробормотала Наталья.
— Это моя работа, — кратко пояснил Юдин. — Как долго продолжалось ваше сотрудничество с вампирами?
Миронова растерянно уставилась на капитана, а потом решилась ответить:
— Четыре месяца. Затем на меня вышел деймонар.
— Он вас шантажировал?
— Грозился всё рассказать Совету, если я откажусь стать его Слугой, — прошептала она и опустила голову.
Встав со стула, я прошлась по комнате. Что-то тут не сходилось. Изначально Наталья просила о помощи Демиана Норда. Зачем? Выбирала из двух зол меньшее? Надеялась, что в этом случае деймонар-шантажист оставит её в покое? Ерунда какая-то. А что, если дело вовсе не в Квар’трам? Что именно хотела Наталья от Норда?
Я глубоко вздохнула и замерла. Имбирь? Корица? Откуда?! Да этот мыхрев деймонар совсем совесть потерял! Или у него её в принципе не было. Допросные УПИРа были защищены магией, но Норд проломился через охранные заклинания.
— За мной. Живо, — процедила я сквозь зубы.
Стоило мне это произнести, как я уловила движение воздуха, легкую дымку, которую и не заметишь, если не станешь присматриваться. Я бы тоже не обратила на неё внимания, если бы не уловила запах магии.
В коридоре я столкнулась с Владом. Он отвез адепта домой и вернулся.
— Громова, ты куда? — удивился оборотень.
— Капитан допрашивает Миронову. Мне надо кое-что проверить. Подменишь?
— Как раз к тебе и шёл, — следователь внимательно посмотрел на меня в ожидании пояснений.
— Расскажу, как только смогу. Это срочно, — буркнула я и помчалась к кабинету. А все потому, что почувствовала, как Норд, вместо того чтобы стоять рядом, направился к моей обители.
Дверь кабинета я распахнула рывком и обнаружила деймонара, расположившегося в моем кресле.
— Я не подслушивал, — миролюбиво заметил он.
— У вас хватило наглости проникнуть на охраняемый объект! Да вы представляете, что сделает Юдин, когда узнает, что в управление кто-то телепортировался в обход заклинаний?
— Выставит магам, установившим защиту, счет?
— Не ерничайте! Нам придется доложить о данном инциденте в Башню, и у вас возникнут большие проблемы!
Норд покачал головой и холодно улыбнулся:
— Проблемы возникнут у вас, как только выяснится, что УПИР потерял внезапно воскресшую жертву.
— Угрожаете? Куда бы вы ни направились, я зафиксирую следы открывшегося портала.
Однако это не поможет найти Миронову, и Норд это прекрасно знал. Я настроилась, что он начнет насмехаться в своей обычной манере, но незваный гость снизошёл до разговора:
— Некромант-самоучка никогда не сможет тягаться с высшим вампиром. Вы опоздали, — отрывисто добавил он.
— И не собиралась никуда идти, — пожала плечами я. Появление деймонара в управлении чертовски разозлило, однако мне нужны были ответы на вопросы. — Елену интересовал не союз с некромантом, ей нужен был собственный подчинённый маг?
— Естественно. Боюсь, у вас нет выбора. — Это он уже, очевидно, о моем нежелании идти в «Подземье».
