Мы пошли к архиву. Несколько шагов, и меня пронзил холод. От забытого ощущения я споткнулась и чуть не упала в грязь. Я не сразу смогла выровнять шаг. Казалось, что тонкие острые иглы вонзились в ступни.
— Осторожнее!— Ярик подхватил меня под руку, помогая выровнять шаг. — Десять шагов до границы.
Ещё три – ноги подкосились. Я сглотнула. Оставалось надеяться, что я не перепутала узоры ворожбы, правильно их поняла, иначе мы идём на смерть.
Ещё два шага. Перед глазами всё поплыло.
— Граница ворожбы.
Я прыгнула – по венам пробежал огонь. Рана вновь вспыхнула болью.Челюсти сжались. Ноги коснулись земли, подняв грязные брызги. Боль схлынула. Я обернулась: два тела лежали на земле. Только не это. Неужели ворожба не сработала? Я бросилась к ним. Сквозь гром прорвались смутные хлопки. Я обернулась за мгновение, до того, как на меня обрушился град ударов. Боли не было, хотя я слышала треск собственных костей.
Собрав все силы, толкнула груду камня. Тут же откатилась. Вскочила на ноги.
Широкая угловатая фигура двигалась ко мне. Пасть с четырьмя каменными клыками оскалилась. Я оглянулась — ворожеи не шевелились.
Нужно было уходить. Горгульи неповоротливы. На моей стороне скорость. Я бросилась Ярику и Аиме. Груда камня, бесчувственная, безжалостная, бессмертная, тяжело топала позади.
Я подхватила ворожеев на руки. Один шаг. От удара об невидимую стену, я плюхнулась на мостовую. Горгулья совсем рядом. Я вскочила. Горгулья загрохотала, словно камень ударялся о камень.
— Чего рычишь? Уже не терпится свернуть мне шею? – Я не удержала нервный смешок. Внутри всё дрожало. Ярик и Аима валялись на земле, как мешки с картошкой.
Горгулья потянула ко мне свою каменную лапу. Я проскользнула под толстой, как ствол дерева, конечностью. Удар просвистел рядом с головой. Ещё. Я отпрыгнула.
Взгляд метался по каменной фигуре, пока, наконец, не наткнулся на рисунок треугольника. Острый угол направлен вниз. Знак жизни. Сорвав с пояса амулет, я прижала промокший насквозь треугольник к рисунку. Лишь бы сработало. Горгулья замерла. Я застонала от облегчения.
Удар повалилменя на землю. В ушах стоял хруст собственных костей. Твёрдое тело давило с такой силой, что желудок встретился с позвоночником, а рёбра трещали.
«Ещё одна», — подумала я как-то отстранено.На голову капала вода, вся одежда промокла. Надо мной нависла морда с широким носом и оскаленной пастью с клыками, в чём-то похожая на вампира, которому смяло лицо хорошим ударом сковороды. Я начала смеяться, а аккомпанементом этому служили мои переломанные рёбра.
—Припадочная? —голос Аимы. Плотный поток воздуха отбросил горгулью к стене.
— Замри!
Теперь онабыла обычной статуей. Я села: Аима, морщась, стряхивала грязь с плаща. Ярик на замызганную одежду не обращал никакого внимания. Он подошёл и протянул мне руку.
— Вставай!
Я ощутила голод. Внутри заскребло. Нет, я не хотела убивать, ещё пока, но я порадовалась, что Ярик сейчас лишь кусок камня.
—Помоги! — Аима склонилась над замком и ковыряла в скважине кривыми спицами. По глазам Ярика и по его светящемуся кольцу я поняла, что он ворожит, в то время как Аима пытается сломать вполне обычный, человеческий замок.
Я оглядела пустую улицу. По телу прошла дрожь. Почему никого нет?
Мы пытаемся проникнуть в строго охраняемый архив, а ещё никто не появился. Выглядело подозрительно.
— Может, стоит просто сломать ворожбой или разбить стекло? — Я осмотрела узкие чёрные окна.
—Отстань, кровопийца, — Аима от усердия высунула серый язык. – Здесь система.
Оставалось только ждать. Я вслушивалась в тишину ночи. Вдалеке цокали копыта. Были слышны голоса и крики птиц, но тоже не близко. Вокруг нас же была стена тишины. Она давила предчувствием беды.
Наконец, Ярик опустил руку. Аима встала и толкнула дверь. Мы вошли в круглый холл. Белые стены исписаны чёрными рисунками, похожими одновременно на ползучие растения и мифических чудовищ.
—Ничего нет, — выдохнул Ярик, опираясь на стену.
Аима закрыла дверь и плюхнулась на каменный пол. Я прошла по холлу в поисках двери или лестницы, но здесь не было даже окон.
— Вставайте! Надо двигаться дальше.
—Да-да, —Ярик отлепился от стены.
Они с Аимой ещё раз проверили комнату, но не нашли никаких тайных ходов.
— Придётся ломать стену, — постановила Аима.
— Тогда лучше потолок. Нам же наверх? — Глаза Ярика уже светились.
Аима кивнула.
Я отошла в сторону, и взгляд зацепился за чёрную лужу на полу. Узоры быстро принимали форму странного существа. Его длинные, костлявые лапы тянулись в нашу сторону. Посередине голой головы была дыра, то ли глаз, то ли рот.
— Бой с чудовищем. Сцена вторая, —усмехнулась Аимы. В памяти всплыл жуткий голема, припрятанный в стене моей квартиры.
—Аима, бей потолок!
Чудовище двинулось к нам. В мёртвой тишине не слышно ни звука. Аима подняла руку.
— Бей - пробей!
Треск-потолок пошёл трещинами и с грохотом рухнул. Я еле успела отскочить, а Ярик не успел. Но он откинул камни, а вот чудовище так и осталось лежать под каменными плитами.
Ярик выдохнул.
— Лезем наверх, — Он опустился к полу и прижал ладонь к каменным плитам. Края засветились, словно слабый лунный свет пробивался наружу, а затем плиты поднялись и полетели. Аима вскрикнула, замахав руками, и вцепилась в меня.
— Это его задержит.
Я чуть не свалилась, когда они начали дёргаться, то в одну, то в другую сторону. Как только мы достигли второго этажа, Аима перепрыгнула тонкую пропасть на пол. Я последовала за ней.
— Погуляй пока здесь, только не далеко, — сказала ворожея, словно я маленький ребенок, а затем опустилась на колени, и глаза засветились. Через мгновение, страшно ругаясь и болтая ногами, как поднятый с земли жук, в дыре появился Ярик.
—Дура! Предупредить не судьба?!
— Не судьба, — Аима фыркнула.
Они обменялись взглядами, затем Ярик вновь начал ворожить.
— Чисто, — сказал он. —Рубим дальше. Бей - пробей!
Нужное дело хранится на третьем этаже. Совсем рядом. Потолок вжался сам в себя, а затем расправился.
— Что за!
Аима тоже нанесла удар, но не помогло.
— Не трать силы! — Ярик перехватил её руку. — Поищем другой проход.
Я оглянулась. Нас со всех сторон окружали шкафы с книгами. Между ними были уходившие далеко вперёд проходы, будто тропы меж деревьев.
Идти приходилось друг за другом. Мне быстро надоело, рассматривать затылок Аимы, и я стала рассматривать книги. Некоторые на полках покрывал толстый слой пыли и паутины, другие же выглядели совсем новыми. Как они попадают в место без дверей и окон?
— Иди быстрее, — прошипела Аима.
— Как хочу, так и иду, — ответил Ярик.
— Я говорю, быстрее! Мы так вечность тащиться будете.
Но вместо этого, ворожей пошёл медленнее, чуть ли не в развалку.
— Быстрее! — Девчонка сорвалась на крик и толкнула его. Он её и они рухнули на пол, с криками мутузя друг друга.
Что за дураки! Я стояла, наблюдая, как эти двое валяются на пыльном полу. Пусть подметают — чище будет, но мне было не до этого.
Я со всей силы ударила шкаф, и он рухнул на соседний. Тот тоже повалился.
— Хочешь, расскажу шутку? - донёсся до моего слуха голос парня.
Пусть развлекаются.
Я подошла к стене и стала ощупывать её. Взгляд упал на белые лепнины: детские лица. Одно, второе, третье… При этом все разные. Прищурившись, я чуть не вскрикнула: на стене в углу висели белые маски Аимы и Ярика. Да, знакомые черты, но взрослые, они на глазах округлялись и разглаживались.
— Отдай! Это моё!
Две живые статуи сидели на корточках и перетягивали какую-то тряпку. Я поняла, что теперь эти двое, как дети, но кто они? И где я? Где Панкрац? Я обвела взглядом разгромленную комнату. Это не библиотека замка. Он опять это сделал: заставил ворожею заворожить меня. Давно такого не случалось, но где же я?
Меня ткнули в ногу. Стоящая на коленях каменная статуя задрала голову и угукнула. У неё было знакомое лицо, как у той ворожеи, что пошла в услужение Панкрацу за обещание узнать, где её дражайший отец. Она плюхнулась на бок и засмеялась. Проклятие? Наверняка. Надо выбирать, пока всё хорошо.
Я вырвала из её руки подол платья. Дикий ор разорвал всю комнату. В полу была дыра. Я пошла к ней, но мне навстречу мне выползла ещё одна статуя. Взрослый мужчина хныкал и тёр глаза. Слабый. Почти беспомощный. Мерзость.
Я перепрыгнула через него и вниз. Пол под ногами просел. Я рухнула и понеслась через узкий проход куда-то в темноту. Я пыталась зацепиться, но земля просачивалась сквозь пальцы. Меня уносило всё глубже, но истошный крик всё ещё был слышен. Резкий поворот. Меня вбило в стену. Снова. И снова. Я словно мешок для отработки ударов.
Впереди показался мерцающий свет. Я плюхнулась. Земля продолжала сыпаться на волосы и лицо. Глаза защипало. Я зажмурилась, пытаясь на ощупь понять, где нахожусь.
Крик был всё ближе. Я бросилась в сторону. Каменная глыба рухнула прямо на то место, где я сидела.
—Гремленовы пещеры! Что произошло?!
Ярик мотал головой из стороны в сторону и тщетно отплёвывался.
— Мы упали, — Всё, что я смогла выдавить.
Воспоминания прорвались наружу из моей головы, словно рухнула крепостная стена. Я вспомнила, как проснулась в гробу растерянная и напуганная, как поднявшись багрового от крови снега, увидела улыбающегося Панкраца, и ведь он мне даже понравился, хотя всё ещё был растрёпанным, а затем я его не узнала и улыбка сползла с его лица. Он пытался влюбиться, но не вышло. Затем была история с бесконечными изменами Панкраца. Я тоже его не любила, пыталась, но не смогла. Когда узнала, что он был с Констанц, испытала облегчение, и с каждым разом это чувство всё крепло и крепло во мне, прорастая, пока я не смогла признаться себе, что рада его неверности, ведь в этом случае, и я была не обязана любить его. С моих плеч, словно гора упала. Я была свободна и посветила себя другим вещам, в основном интригам.
—Хватит!
Я вздрогнула от выкрика. Поток земли, всё это время заполнявший каменную коробку, прекратился. Я обвела взглядом комнату: ни дверей, ни окон.
—Где Аима? — Ярик задрал голову
—Там.
— Спасибо за пояснение, — огрызнулся он, а затем принялся ходить от одной стены к другой. — Надо её найти.
Он ощупывал камни и хмурился всё больше и больше, но затем прижал ухо к одному булыжнику, закусил губу и постучал. Думает, ему ответят?
Это и случилось.
«Кто там?»
Я зажала уши. Голос шёл отовсюду и раздавался прямо в голове.
—Ворожей и вампир! — произнёс он громко.
«Проходите».
Из стены выступили две двери. Одна из кованого железа была украшена вьющимися розами, другая из дерева с молотком в виде голого черепа.
— Откуда ты знал?
Ярик не ответил, он смотрел на двери так пристально, словно в них заключалась разгадка мироздания.
— Что с тобой?
Он вздрогнул.
— Ничего. Пошли быстрее.
Я видела волнение. Лжец. Ярик стал рассматривать двери.
«За одной ждёт жизнь, за другой смерть», — произнёс голос.
Ворожей принялся водить руками в воздухе, не отрывая светящихся глаз от кованной двери.
— Ничего, — выдохнул Ярик. Его ноздри раздувались при каждом дыхании, как у рассерженного быка.
—Давайте просто подумаем.
На первый взгляд казалось очевидным, какую дверь выбрать: череп- символ смерти, значит за деревянной какая-то ловушка, а цветы – это жизнь и за железной дверью путь свободен, но не слишком ли это просто? Нас же здесь, как бы убить пытаются. Значит, всё наоборот и за розами притаилась смерть со своей книгой. Но ведь и это достаточно просто, и любой может догадаться, а значит лучше всё же спрятать ловушку за дверью с черепом.
Я взялась за молоточек.
— Ты уверена? — спросил Ярик.
— Посмотрим.
За дверью был узкий проход и на первый взгляд никаких ловушек.
— Иди первым, — сказала я Ярику. Он ворожей, пусть и разбирается с ворожбой.
Сначала мы шли друг за другом, потом боком, затем приходилось уже протискиваться между стенами, а конца всё никак не видно.
— Это выход или давилка?
Ярик встал, как вкопанный. Я встала на цыпочки, но он был на голову выше меня. Оставалось только ждать. В тишине раздался щелчок – стена у меня за спиной просто исчезла. Не удержав равновесие, я упала. Край ступенек ударил меня по рёбрам. Ярик приземлился рядом и взвыл.
—Ты в порядке?
— Могло быть и лучше.
Белый огонёк завис над головой. До двери на другом конце лестницы мы добрались без помех. Я всё время вслушивалась, да и Ярик, судя по горящим глазам, был настороже, но никаких заговоров или иных подарков с запахом гремленового дыхания не встретилось. Ярик спешил и, обогнав, меня толкнул дверь.
Там был бесконечный коридор. Стены увешены картинами: большими, и маленькими, в рамах и без, портреты и пейзажи. Как только мы закрыли дверь, и она превратилась в картину, нарисованный ключ дважды повернулся в замочной скважине и исчез.
Ярик послал вперед светящий шар. Коридор тянулся до тех, пор пока тот не превратился в белую точку.
— Проще пробиться наверх.
Но и здесь случилось тоже самое. Шар стал мутным пятном, но так и не достиг потолка.
— Давай, поищем дверь. Наверняка она в одной из картин.
Ярик кивнул. В полумраке гулким эхом разносились наши шаги и недовольное сопение Ярика. Вокруг не было ни пылинки.
Передо мной рухнул камень. Над головой грохотал камнепад.
— Бежим!
На головы нам падали камни, словно начался обвал. Ярик закрывался щитом, попадая на который булыжники исчезали. Мне же приходилось довольствоваться собственной скоростью. Удар в спину, сбил меня с ног. Очередной камень прямо в голову. Я успела только закрыть лицо руками.
— Цер!
В ладони впились мелкие осколки.
— Беги! — крикнул Ярик. По полу прошла дрожь.
Впереди показалась дверь. Я толкнула её и оказалась в большом зале.
— Наконец, — выдохнул Ярик.
— Рано расслабляешься. Соберись!
Ворожей прищурился, поджал губы.
— Я не расслабляюсь, — Его глаза сделались размером с монету. Я обернулась и поняла, что мы в том же коридоре, что и до этого. Стена с дверью исчезли.
— Что за гадство! —простонал Ярик.
— Наверняка мы задели какую-то метку и запустили ворожбу удвоенного пространства, — Это было единственное возможное объяснение. — Пошли, только осторожно.
Коридор продолжался всё дальше и дальше. Повторялись одни и те же картины. Дома с пустыми окнами, море странного тёмно-серого цвета, рыцари, дамы с мёртвыми глазами.
Встретившись с одним из них, я вздрогнула.
Над головой застучало.
— Слышишь?
— Что? — Ярик задрал голову.
— Кажется, там кто-то есть.
Ярик встал, как вкопанный, затем поморщился и прикрыл нос рукой.
— Что с тобой?
— Воняет, — прогундосил он.
Я ничего не чувствовала.
— Смотри! — Ярик указал на ближайшую картину.
Изображённый на ней рыцарь разлагался у на глазах. Кожа вздулась, потемнела. Глаза напоминали сырые яйца, но провалился сам в себя. Доспехи покрывались ржавчиной.
Послышался тяжёлый топот.
— Что опять?!
Ярик рванул с места. Оглянувшись, я увидела толпу мертвецов, клацающих доспехами.
— Гори! — крикнул Ярик, выбросив руку назад. Весь коридор перегородила стена пламени, но мертвецы этого даже не заметили. Они промчались сквозь неё и лишь сильнее разевали рты, так что лопались остатки кожи на щеках.
— Не помогает, гремленовы пещеры! — Ярик принялся копаться в своих карманах.
— Осторожнее!— Ярик подхватил меня под руку, помогая выровнять шаг. — Десять шагов до границы.
Ещё три – ноги подкосились. Я сглотнула. Оставалось надеяться, что я не перепутала узоры ворожбы, правильно их поняла, иначе мы идём на смерть.
Ещё два шага. Перед глазами всё поплыло.
— Граница ворожбы.
Я прыгнула – по венам пробежал огонь. Рана вновь вспыхнула болью.Челюсти сжались. Ноги коснулись земли, подняв грязные брызги. Боль схлынула. Я обернулась: два тела лежали на земле. Только не это. Неужели ворожба не сработала? Я бросилась к ним. Сквозь гром прорвались смутные хлопки. Я обернулась за мгновение, до того, как на меня обрушился град ударов. Боли не было, хотя я слышала треск собственных костей.
Собрав все силы, толкнула груду камня. Тут же откатилась. Вскочила на ноги.
Широкая угловатая фигура двигалась ко мне. Пасть с четырьмя каменными клыками оскалилась. Я оглянулась — ворожеи не шевелились.
Нужно было уходить. Горгульи неповоротливы. На моей стороне скорость. Я бросилась Ярику и Аиме. Груда камня, бесчувственная, безжалостная, бессмертная, тяжело топала позади.
Я подхватила ворожеев на руки. Один шаг. От удара об невидимую стену, я плюхнулась на мостовую. Горгулья совсем рядом. Я вскочила. Горгулья загрохотала, словно камень ударялся о камень.
— Чего рычишь? Уже не терпится свернуть мне шею? – Я не удержала нервный смешок. Внутри всё дрожало. Ярик и Аима валялись на земле, как мешки с картошкой.
Горгулья потянула ко мне свою каменную лапу. Я проскользнула под толстой, как ствол дерева, конечностью. Удар просвистел рядом с головой. Ещё. Я отпрыгнула.
Взгляд метался по каменной фигуре, пока, наконец, не наткнулся на рисунок треугольника. Острый угол направлен вниз. Знак жизни. Сорвав с пояса амулет, я прижала промокший насквозь треугольник к рисунку. Лишь бы сработало. Горгулья замерла. Я застонала от облегчения.
Удар повалилменя на землю. В ушах стоял хруст собственных костей. Твёрдое тело давило с такой силой, что желудок встретился с позвоночником, а рёбра трещали.
«Ещё одна», — подумала я как-то отстранено.На голову капала вода, вся одежда промокла. Надо мной нависла морда с широким носом и оскаленной пастью с клыками, в чём-то похожая на вампира, которому смяло лицо хорошим ударом сковороды. Я начала смеяться, а аккомпанементом этому служили мои переломанные рёбра.
—Припадочная? —голос Аимы. Плотный поток воздуха отбросил горгулью к стене.
— Замри!
Теперь онабыла обычной статуей. Я села: Аима, морщась, стряхивала грязь с плаща. Ярик на замызганную одежду не обращал никакого внимания. Он подошёл и протянул мне руку.
— Вставай!
Я ощутила голод. Внутри заскребло. Нет, я не хотела убивать, ещё пока, но я порадовалась, что Ярик сейчас лишь кусок камня.
—Помоги! — Аима склонилась над замком и ковыряла в скважине кривыми спицами. По глазам Ярика и по его светящемуся кольцу я поняла, что он ворожит, в то время как Аима пытается сломать вполне обычный, человеческий замок.
Я оглядела пустую улицу. По телу прошла дрожь. Почему никого нет?
Мы пытаемся проникнуть в строго охраняемый архив, а ещё никто не появился. Выглядело подозрительно.
— Может, стоит просто сломать ворожбой или разбить стекло? — Я осмотрела узкие чёрные окна.
—Отстань, кровопийца, — Аима от усердия высунула серый язык. – Здесь система.
Оставалось только ждать. Я вслушивалась в тишину ночи. Вдалеке цокали копыта. Были слышны голоса и крики птиц, но тоже не близко. Вокруг нас же была стена тишины. Она давила предчувствием беды.
Наконец, Ярик опустил руку. Аима встала и толкнула дверь. Мы вошли в круглый холл. Белые стены исписаны чёрными рисунками, похожими одновременно на ползучие растения и мифических чудовищ.
—Ничего нет, — выдохнул Ярик, опираясь на стену.
Аима закрыла дверь и плюхнулась на каменный пол. Я прошла по холлу в поисках двери или лестницы, но здесь не было даже окон.
— Вставайте! Надо двигаться дальше.
—Да-да, —Ярик отлепился от стены.
Они с Аимой ещё раз проверили комнату, но не нашли никаких тайных ходов.
— Придётся ломать стену, — постановила Аима.
— Тогда лучше потолок. Нам же наверх? — Глаза Ярика уже светились.
Аима кивнула.
Я отошла в сторону, и взгляд зацепился за чёрную лужу на полу. Узоры быстро принимали форму странного существа. Его длинные, костлявые лапы тянулись в нашу сторону. Посередине голой головы была дыра, то ли глаз, то ли рот.
— Бой с чудовищем. Сцена вторая, —усмехнулась Аимы. В памяти всплыл жуткий голема, припрятанный в стене моей квартиры.
—Аима, бей потолок!
Чудовище двинулось к нам. В мёртвой тишине не слышно ни звука. Аима подняла руку.
— Бей - пробей!
Треск-потолок пошёл трещинами и с грохотом рухнул. Я еле успела отскочить, а Ярик не успел. Но он откинул камни, а вот чудовище так и осталось лежать под каменными плитами.
Ярик выдохнул.
— Лезем наверх, — Он опустился к полу и прижал ладонь к каменным плитам. Края засветились, словно слабый лунный свет пробивался наружу, а затем плиты поднялись и полетели. Аима вскрикнула, замахав руками, и вцепилась в меня.
— Это его задержит.
Я чуть не свалилась, когда они начали дёргаться, то в одну, то в другую сторону. Как только мы достигли второго этажа, Аима перепрыгнула тонкую пропасть на пол. Я последовала за ней.
— Погуляй пока здесь, только не далеко, — сказала ворожея, словно я маленький ребенок, а затем опустилась на колени, и глаза засветились. Через мгновение, страшно ругаясь и болтая ногами, как поднятый с земли жук, в дыре появился Ярик.
—Дура! Предупредить не судьба?!
— Не судьба, — Аима фыркнула.
Они обменялись взглядами, затем Ярик вновь начал ворожить.
— Чисто, — сказал он. —Рубим дальше. Бей - пробей!
Нужное дело хранится на третьем этаже. Совсем рядом. Потолок вжался сам в себя, а затем расправился.
— Что за!
Аима тоже нанесла удар, но не помогло.
— Не трать силы! — Ярик перехватил её руку. — Поищем другой проход.
Я оглянулась. Нас со всех сторон окружали шкафы с книгами. Между ними были уходившие далеко вперёд проходы, будто тропы меж деревьев.
Идти приходилось друг за другом. Мне быстро надоело, рассматривать затылок Аимы, и я стала рассматривать книги. Некоторые на полках покрывал толстый слой пыли и паутины, другие же выглядели совсем новыми. Как они попадают в место без дверей и окон?
— Иди быстрее, — прошипела Аима.
— Как хочу, так и иду, — ответил Ярик.
— Я говорю, быстрее! Мы так вечность тащиться будете.
Но вместо этого, ворожей пошёл медленнее, чуть ли не в развалку.
— Быстрее! — Девчонка сорвалась на крик и толкнула его. Он её и они рухнули на пол, с криками мутузя друг друга.
Что за дураки! Я стояла, наблюдая, как эти двое валяются на пыльном полу. Пусть подметают — чище будет, но мне было не до этого.
Я со всей силы ударила шкаф, и он рухнул на соседний. Тот тоже повалился.
— Хочешь, расскажу шутку? - донёсся до моего слуха голос парня.
Пусть развлекаются.
Я подошла к стене и стала ощупывать её. Взгляд упал на белые лепнины: детские лица. Одно, второе, третье… При этом все разные. Прищурившись, я чуть не вскрикнула: на стене в углу висели белые маски Аимы и Ярика. Да, знакомые черты, но взрослые, они на глазах округлялись и разглаживались.
— Отдай! Это моё!
Две живые статуи сидели на корточках и перетягивали какую-то тряпку. Я поняла, что теперь эти двое, как дети, но кто они? И где я? Где Панкрац? Я обвела взглядом разгромленную комнату. Это не библиотека замка. Он опять это сделал: заставил ворожею заворожить меня. Давно такого не случалось, но где же я?
Меня ткнули в ногу. Стоящая на коленях каменная статуя задрала голову и угукнула. У неё было знакомое лицо, как у той ворожеи, что пошла в услужение Панкрацу за обещание узнать, где её дражайший отец. Она плюхнулась на бок и засмеялась. Проклятие? Наверняка. Надо выбирать, пока всё хорошо.
Я вырвала из её руки подол платья. Дикий ор разорвал всю комнату. В полу была дыра. Я пошла к ней, но мне навстречу мне выползла ещё одна статуя. Взрослый мужчина хныкал и тёр глаза. Слабый. Почти беспомощный. Мерзость.
Я перепрыгнула через него и вниз. Пол под ногами просел. Я рухнула и понеслась через узкий проход куда-то в темноту. Я пыталась зацепиться, но земля просачивалась сквозь пальцы. Меня уносило всё глубже, но истошный крик всё ещё был слышен. Резкий поворот. Меня вбило в стену. Снова. И снова. Я словно мешок для отработки ударов.
Впереди показался мерцающий свет. Я плюхнулась. Земля продолжала сыпаться на волосы и лицо. Глаза защипало. Я зажмурилась, пытаясь на ощупь понять, где нахожусь.
Крик был всё ближе. Я бросилась в сторону. Каменная глыба рухнула прямо на то место, где я сидела.
—Гремленовы пещеры! Что произошло?!
Ярик мотал головой из стороны в сторону и тщетно отплёвывался.
— Мы упали, — Всё, что я смогла выдавить.
Воспоминания прорвались наружу из моей головы, словно рухнула крепостная стена. Я вспомнила, как проснулась в гробу растерянная и напуганная, как поднявшись багрового от крови снега, увидела улыбающегося Панкраца, и ведь он мне даже понравился, хотя всё ещё был растрёпанным, а затем я его не узнала и улыбка сползла с его лица. Он пытался влюбиться, но не вышло. Затем была история с бесконечными изменами Панкраца. Я тоже его не любила, пыталась, но не смогла. Когда узнала, что он был с Констанц, испытала облегчение, и с каждым разом это чувство всё крепло и крепло во мне, прорастая, пока я не смогла признаться себе, что рада его неверности, ведь в этом случае, и я была не обязана любить его. С моих плеч, словно гора упала. Я была свободна и посветила себя другим вещам, в основном интригам.
—Хватит!
Я вздрогнула от выкрика. Поток земли, всё это время заполнявший каменную коробку, прекратился. Я обвела взглядом комнату: ни дверей, ни окон.
—Где Аима? — Ярик задрал голову
—Там.
— Спасибо за пояснение, — огрызнулся он, а затем принялся ходить от одной стены к другой. — Надо её найти.
Он ощупывал камни и хмурился всё больше и больше, но затем прижал ухо к одному булыжнику, закусил губу и постучал. Думает, ему ответят?
Это и случилось.
«Кто там?»
Я зажала уши. Голос шёл отовсюду и раздавался прямо в голове.
—Ворожей и вампир! — произнёс он громко.
«Проходите».
Из стены выступили две двери. Одна из кованого железа была украшена вьющимися розами, другая из дерева с молотком в виде голого черепа.
— Откуда ты знал?
Ярик не ответил, он смотрел на двери так пристально, словно в них заключалась разгадка мироздания.
— Что с тобой?
Он вздрогнул.
— Ничего. Пошли быстрее.
Я видела волнение. Лжец. Ярик стал рассматривать двери.
«За одной ждёт жизнь, за другой смерть», — произнёс голос.
Ворожей принялся водить руками в воздухе, не отрывая светящихся глаз от кованной двери.
— Ничего, — выдохнул Ярик. Его ноздри раздувались при каждом дыхании, как у рассерженного быка.
—Давайте просто подумаем.
На первый взгляд казалось очевидным, какую дверь выбрать: череп- символ смерти, значит за деревянной какая-то ловушка, а цветы – это жизнь и за железной дверью путь свободен, но не слишком ли это просто? Нас же здесь, как бы убить пытаются. Значит, всё наоборот и за розами притаилась смерть со своей книгой. Но ведь и это достаточно просто, и любой может догадаться, а значит лучше всё же спрятать ловушку за дверью с черепом.
Я взялась за молоточек.
— Ты уверена? — спросил Ярик.
— Посмотрим.
За дверью был узкий проход и на первый взгляд никаких ловушек.
— Иди первым, — сказала я Ярику. Он ворожей, пусть и разбирается с ворожбой.
Сначала мы шли друг за другом, потом боком, затем приходилось уже протискиваться между стенами, а конца всё никак не видно.
— Это выход или давилка?
Ярик встал, как вкопанный. Я встала на цыпочки, но он был на голову выше меня. Оставалось только ждать. В тишине раздался щелчок – стена у меня за спиной просто исчезла. Не удержав равновесие, я упала. Край ступенек ударил меня по рёбрам. Ярик приземлился рядом и взвыл.
—Ты в порядке?
— Могло быть и лучше.
Белый огонёк завис над головой. До двери на другом конце лестницы мы добрались без помех. Я всё время вслушивалась, да и Ярик, судя по горящим глазам, был настороже, но никаких заговоров или иных подарков с запахом гремленового дыхания не встретилось. Ярик спешил и, обогнав, меня толкнул дверь.
Там был бесконечный коридор. Стены увешены картинами: большими, и маленькими, в рамах и без, портреты и пейзажи. Как только мы закрыли дверь, и она превратилась в картину, нарисованный ключ дважды повернулся в замочной скважине и исчез.
Ярик послал вперед светящий шар. Коридор тянулся до тех, пор пока тот не превратился в белую точку.
— Проще пробиться наверх.
Но и здесь случилось тоже самое. Шар стал мутным пятном, но так и не достиг потолка.
— Давай, поищем дверь. Наверняка она в одной из картин.
Ярик кивнул. В полумраке гулким эхом разносились наши шаги и недовольное сопение Ярика. Вокруг не было ни пылинки.
Передо мной рухнул камень. Над головой грохотал камнепад.
— Бежим!
На головы нам падали камни, словно начался обвал. Ярик закрывался щитом, попадая на который булыжники исчезали. Мне же приходилось довольствоваться собственной скоростью. Удар в спину, сбил меня с ног. Очередной камень прямо в голову. Я успела только закрыть лицо руками.
— Цер!
В ладони впились мелкие осколки.
— Беги! — крикнул Ярик. По полу прошла дрожь.
Впереди показалась дверь. Я толкнула её и оказалась в большом зале.
— Наконец, — выдохнул Ярик.
— Рано расслабляешься. Соберись!
Ворожей прищурился, поджал губы.
— Я не расслабляюсь, — Его глаза сделались размером с монету. Я обернулась и поняла, что мы в том же коридоре, что и до этого. Стена с дверью исчезли.
— Что за гадство! —простонал Ярик.
— Наверняка мы задели какую-то метку и запустили ворожбу удвоенного пространства, — Это было единственное возможное объяснение. — Пошли, только осторожно.
Коридор продолжался всё дальше и дальше. Повторялись одни и те же картины. Дома с пустыми окнами, море странного тёмно-серого цвета, рыцари, дамы с мёртвыми глазами.
Встретившись с одним из них, я вздрогнула.
Над головой застучало.
— Слышишь?
— Что? — Ярик задрал голову.
— Кажется, там кто-то есть.
Ярик встал, как вкопанный, затем поморщился и прикрыл нос рукой.
— Что с тобой?
— Воняет, — прогундосил он.
Я ничего не чувствовала.
— Смотри! — Ярик указал на ближайшую картину.
Изображённый на ней рыцарь разлагался у на глазах. Кожа вздулась, потемнела. Глаза напоминали сырые яйца, но провалился сам в себя. Доспехи покрывались ржавчиной.
Послышался тяжёлый топот.
— Что опять?!
Ярик рванул с места. Оглянувшись, я увидела толпу мертвецов, клацающих доспехами.
— Гори! — крикнул Ярик, выбросив руку назад. Весь коридор перегородила стена пламени, но мертвецы этого даже не заметили. Они промчались сквозь неё и лишь сильнее разевали рты, так что лопались остатки кожи на щеках.
— Не помогает, гремленовы пещеры! — Ярик принялся копаться в своих карманах.
