Жаль, что вытягивать каждое слово из него приходилось щипцами. Но это лучше, чем с вампиром, который просто стоял у двери, как статуя и нервировал своим скользящим взглядом.
Раздражённая, я сама стала его рассматривать: оказалось, что он не так уж высок. Выше меня, хотя почти все кого я знала, были выше меня. Роджер был примерно одного роста с Панкрацем, но шире в плечах и груди. Лицо грубое, но глаза умные и грустные, как у побитой собаки.
— Может, присядете? — предложила я ему.
— Нет, благодарю.
Часов в комнате не было, окна зашторены, поэтому даже не понятно, сколько времени прошло.
Ярик, оставленный в покое, некоторое время дремал, затем встал и подошёл к двери. За ней обнаружилась пара вампиров-близнецов.
— Можно хотя бы пару книг или газет?
Он получил и то, и другое. Ярик устроился в кресле с маленьким томиком в руках. Я тоже потянулась за книгой в обложке из плотной бумаги. Это совсем не походило на толстые, тяжёлые тома, которые я знала. В моё время книги были столь редкими и ценными, что их охраняли, как сокровища, даже при том, что ворожеи редко украшали переплёты и корешки драгоценными камнями и золотым теснением.
Открыв книгу, я пробежалась глазами по строчкам, но, как и раньше, потерпела в чтении поражение. Было слишком сложно пробираться через завесу малопонятных символов. Я осторожно положила книгу на стол и взяла сложенные вдвое большие листы. Здесь было не легче. Но у меня возник план.
Я встала и подошла к вампиру.
— Можешь прочесть для меня, пожалуйста? — спросила я. Это же лучше, чем он просто спиной стену подпирает, верно?
Вампир смотрел на протянутые листы, словно не понимал, что от него хотят, затем взял их и начал читать по слогам, словно первокурсник пансиона.
На первой странице речь шла о женитьбе местного принца и принцессы, которая приехала для этого в Клейнштадт, но меня мало интересовали любовные дела королей и принцев. Я стояла рядом, рассматривая картинки. Их было много, как в каком-нибудь списке. В глаза бросился портрет худосочного мужчины с острым подбородком и длинными, белыми волосами.
— Кто это?
— Льет Энд, глава семьи Энд, — прочитал Роджер, затем добавил. — Некромант.
— Тот, что гроб починит?
Вампир кивнул.
— А что ещё пишут?
Но он так и стоял, смотря на меня.
— Это на самом деле, вы? — спросил вампир в полголоса.
— Что за вопросы? Конечно! — я слабо рассмеялась, но этот пристальный взгляд наводил на мысль, что это не просто так. — Почему ты спросил?
— Вы сами на себя не похожи. Опять всё забыли?
— Что значит опять?
Газета была безвозвратно забыта.
— Раньше, — сказал он медленно, — вы тоже ничего не помнили о себе. Только знали, что были ворожеей.
Я вспомнила, как Панкрац при встрече тоже сказал, что я вспомнила. Я тогда на это даже внимания не обратила. Получается, я дважды теряла память. Это было хорошо. Не в том смысле, что хорошо, что память потеряла, а то, что это подтверждало, что Воемир жив, иначе его ворожба без источника поддержки давно рассеялась бы.
— А ты откуда такое знаешь?
— Я много лет был вашим телохранителем и помощником.
— Понятно, — Вот это было уже интересно и полезно, — скажи, меня же пытались до этого убить?
— Несколько раз.
— И кто это сделал?
— Адала. Её казнили.
Вот так просто и по делу.
— Она была любовницей моего мужа?
Тут он замолчал, но ненадолго.
— Не знаю. Меня обратили уже после этого. Когда стало понятно, что теперь это дело рук ворожеев.
— Почему именно тебя?
— Я чувствую, — сказал он, — ворожбу.
— Понятно, — мало мне новостей про убийцу, так ещё и ворожеи поучаствовали.
- Когда убили эту Жаклин?
— Триста лет назад. Я слышал, — он сделал паузу, видимо что-то для себя решая, — у неё был фаворит, бывший ворожей. Когда её убили, он исчез. Господин на него думал, но найти не мог.
В ушах зашумело. Этого не может быть или может? Но слишком много совпадений: Баско сказал, что обратившая его вампирша была заинтересована Панкрацем. Он её убил, а до этого она пыталась убить меня? Но Баско не упоминал о подобном… Может это не она? Но чем больше я размышляла, тем больше убеждалась, что слишком много странного в этой истории.
— Ты не помнишь, как его звали?
— Я не знаю, но могу узнать, — сказал Род;ер.
— Буду благодарна.
К вечеру я решила, что нет ничего плохого даже, если именно Баско окажется тем исчезнувшим подручным моей несостоявшейся убийцы. Он мог не рассказать о желании его создательницы, чтобы не беспокоить меня. Я бы тоже так сделала. Зачем говорить об опасности, если она уже позади? Хотя неприятный осадок остался. Зато я поняла, почему Баско понадобилось шестьсот лет, чтобы спасти меня, ведь ему пришлось пробиваться через настоящую осаду. Любимый так сильно рисковал ради меня.
Дверь открылась и на пороге в поклоне склонилась Абеллия. Ярик, до этого активно дремавший, выпрямился в кресле и даже не зевнув, впился взглядом в вампиршу. Роджер не шелохнулся.
— Господин приглашает вас присоединиться к нему, — сказала она.
— Зачем? — спросила я.
Она не ответила. Я направилась к двери. Служанка отступила в сторону, пропуская меня, но когда я проходила, пальцы Абеллии вцепились в моё запястье с такой силой, что кость хрустнула.
— Что?! — на мгновение во взгляде служанки полыхнуло пламя, а затем его наполнила грусть. Она заговорила, глотая слова:
— Госпожа! Помогите мне! Умоляю! — вампирша рухнула на колени, всё ещё не отпуская мою руку.
Роджер шагнул к ней. Большие руки легли на худые плечи, но Абеллия снова заговорила, не отпуская меня:
— Господин гневается на меня, за то, что я оставила вас одну в купальне! Госпожа, скажите, что ваша служанка не виновата! Пожалуйста!
Тут я поняла, что происходит: Панкрац злится на служанку. Вопрос лишь в том за то, что оставила одну или за то, что много болтала? Она, кстати, тоже не лыком шита, но я решила сделать вид, что поверила без сомнений.
— Хорошо. Я поговорю с ним, — аккуратно высвободив ладонь из её руки, я пошла дальше. Один из близнецов-вампиров стал показывать дорогу.
Я обернулась: Роджер что-то говорил служанке, а она отвернула от него и скрылась в глубине покоев. Мы свернули в коридор без единого факела. Я услышала топот шагов. Роджер нагнал нас и пристроился позади. После очередного поворота, за которым была винтовая лестница, я услышала громкий голос.
— Вы должны взять больше охраны! — кто-то совсем не стеснялся.
Ответом было лишь шипение.
— Не задирай нос! — взвизгнул невидимый вампир. — Мы уже всё решили!
Спустившись, я сразу увидела на фоне дверного проёма Панкраца и припирающегося с ним мужчину. Первое, что бросилось в глаза, седые волосы. Одет он был в зеленую сорочку с кружевами на горле и коричневые брюки.
Я смотрела на него во все глаза, так как это был первый встреченный мною в замке вампир, который так «спокойно» кричал на Панкраца. Стало интересно, кто он?
Когда мы приблизились, незнакомец даже не обернулся, продолжая гневную тираду, о безрассудстве и легкомыслии Панкраца.
— Я понял вас, мой дорогой, — сказал тот с улыбкой. — Позвольте вас познакомить, —вампир повернулся ко мне. — Маруся, это мой соратник, Вут, сын Киппа.
Старик повернулся ко мне и оказался почти ребенком. У него было смазливое лицо с длинными ресницами. Видимо, когда его обратили, он был ещё очень юн.
— Смеётесь надо мной? — он вновь посмотрел на Панкраца. — Хотите познакомить меня со своей женой?!
— Я не его жена!
Вут перевёл взгляд с Панкраца на меня и обратно.
— Вам удалось?! —белое лицо вытянулось.
— Да, — всего одно слово, а Панкрац такой довольный, словно кот, объевшийся сметаны. Чем больше я на него смотрела, тем больше злилась.
— Может,хватит чесать языками? —вмешался Ярик. Я о нём даже позабыла. Ворожей вышел вперед и встал рядом со мной. — Ярик, сын Бориса.
Вут развернулся и зашагал прочь.
— Я пришлю дополнительную охрану.
Панкрац поднял глаза к небу, точнее к потолку, но ничего не сказал.
— Куда мы идём? — спросила я.
— На старое кладбище, — Панкрац посмотрел на меня. — Готова?
— Да, - я всё же коснулась собственного лица. — Насколько я сейчас выгляжу?
— Ты всегда будешь красива, — Он шагнул ко мне так быстро, что я отшатнулась. Он остался невозмутимым и просто предложил мне руку. Я же ощутила раздражение из-за собственного поступка. Веду себя как кокетливая девица!
— Ты наказал служанку, — перевела я тему разговора, делая вид, что не замечаю его жест.
Мы вышли из замка. Мир безлунной ночью превратился в сплетение очертаний, в которых едва угадывались ворота.
— Да, а ты недовольна этим? — спросил Панкрац.
— Конечно, я хотела хоть немного побыть одна, а ты хочешь, чтобы за мной следили с утра до ночи?
Перед воротами, прямо из воздуха, сгустились три кареты. В тишине по камню гулко стучали железные копыта, а светящиеся жёлтые глаза напоминали блуждающие огоньки.
— Скорее с ночи до утра, — поправил он. — Ради твоей безопасности. Ведь…
— Меня уже пытались убить. Ворожеи, — Мы спустились по лестнице. Ни один из железных коней не шевелился.
— Не думаю, что ты действительно понимаешь размер проблемы: тебя пытались убить по несколько раз в год, не только ворожеи, но и вампиры. Они лезли в окна, присылали пропитанные чесночной водой ткани, некоторые присоединялись к клану ради этого.
Тут я не сдержалась.
— С чего же я вдруг стала такой лакомой жертвой?
— Я не знаю, — Он смотрел мне в глаза.
Врёт и не краснеет, как бы странно это не звучало в отношении вампира. Я уже поставила ногу на ступеньку экипажа, но не удержалась.
— Может, стоило попробовать меньше за девками волочиться?
По городу мы ехали в трёх каретах. Ночь была безлунной, ветреной и, наверняка, очень холодной. Редкие прохожие кутались в свои накидки и ускоряли шаг. Именно такие ночи называют временем служителей смерти.
Холодок пошёл по спине, но я постаралась не думать о плохом. Ярик всю дорогу разминался, пуская из пальцев слабые искры. Панкрац замер на своём месте.
В конце улицы появилась высокая стена, поросшая зеленым плющом.
— Хотите идти именно туда? — Ярик щёлкнул пальцами —молнии дугой прошли по костяшкам.
— Боишься, Ярик сын Бориса? — протянул Панкрац, а затем посмотрел на меня. — Там нет ничего страшного для вампиров.
— А для ворожеев?
Я смотрела на Ярика, не в силах встретиться взглядом с Панкрацем.
— Я там два года прожил, — хмыкнул ворожей.
— Правда? — не поверила я. Своими глазами же видела мёртвую тьму.
Ярик усмехнулся. Когда экипажи остановились, и мы вышли, ворожей вскинул руку. Несколько знаков — он исчез, рассыпавшись светящимися бабочками. Насекомые стайкой перелетели через стену.
Панкрац кивнул нашим сопровождающим. Они перепрыгивали через стену, словно это бортик на дороге.
Я задрала голову. Там был мой Кляйнштадт, уничтоженный моим же братом. Сердце сжалось в груди. Я не решалась последовать за вампирами.
— Всё в порядке! — донёсся бас Роджера, а затем тоже самое крикнул и Ярик.
— Идём, — Панкрац подал мне руку. Неловкость сменилась раздражением. Я подхватила юбку и прыгнула. Сначала казалось, что всё получается, но стена оказалась выше, чем я думала. Ударившись об камень, я вцепилась в плющ и повисла.
— Ох, какой вид, —протянул Панкрац внизу. Я, хоть это и не возможно, точно покраснела. Феевы подъюбники! Срамник!
— Что б ты помер! — Я подтянулась и перевалилась через стену.
— Уже дорогая!
Панкрац уже стоял рядом, даже не качаясь на тонкой стене. Он спрыгнул, а вот я рухнула.
— Вы в порядке? — Роджер сидел рядом на корточках.
— Да. Благодарю за заботу.
— Давай вставай! — Ярик протянул мне руку, помогая встать.
— Спасибо.
Оказавшись на ногах, я оглянулась: здесь всё осталось, как я помнила. Улочки изгибались среди одноэтажных домиков с оконцами и соломенными крышами. Только ни одного прохожего.
Но вскоре я убедилась, эта часть города лишь казалась вымершей: когда мы свернули с Темнохватской на Хлебную улицу, дверь круглого домика на углу скрипнула. В зазоре появилась малышка в длинной рубахе.
— Мамочка, а там…
Слова оборвались. Девочка исчезла. Дальше было слышно только дыхание. Сколько же ворожеев живёт здесь? Ярик сказал, что этого и они сами не знают. Слишком силён страх, поэтому они почти не покидают дома.
— Почему они живут здесь?
— У них нет документов, — ответил Ярик. — Если их поймают – сошлют на Долгие острова.
— Как это нет? — не поняла я.
— Просто: ворожеи родили ребенка дома или в лесу, а в ратушу не пошли. Соседи знают, но для короля их не существует.
— Но зачем им скрываться?
— Так жить легче, — пожал плечами ворожей.
— Днём здесь намного больше жизни, — заговорил Панкрац.
— И, конечно, лучше всего это известно вампирам, — усмехнулся Ярик.
Панкрац не обратил внимания. Другие вампиры выпустили клыки.
— Не забывай, что именно мы нашли это место для ворожеев и до сих пор помогаем вам, — ответил Панкрац.
— Долго искали? — хмыкнул Ярик. — С чего такая забота?
— Маруся так хотела.
Я поймала пристальный взгляд Панкраца. Он говорил это не столько для Ярика, сколько для меня и ждал, как я себя поведу.
— Ты хотела помочь им, — добавил Панкрац.
На сердце потеплело, но в тревожной тишине было совсем не до расспросов.
Мы как раз свернули в проулок, такой узкий, что даже один ворожей может пройти по нему только боком. Пройдя по нему, мы вышли к кладбищу. Ворота валялись на земле. Каменная ограда рассыпалась. Остались лишь небольшие куски. Склепы теснились между покосившихся могильных камней. Темнота лоскутами висела на деревьях, шуршала под ногами и пряталась в стёртых очертаниях статуй. Впереди показался голый дуб. Его обломанные ветки лежали на земле, словно толстые змеи.
— Так, где тут ваш некромант? — спросил Ярик.
— Я тут-то, а вас, как гляжу аки целая делегация, — и смех, как из могилы.
Я задрала голову: меж ветвей был чёрный силуэт. Он спрыгнул: светлые волосы свисали прядями до плеч, скрывая всё лицо. Он сделал шаг вперед, чуть покачнулся. Угловатое тело с длинными ногами напоминало кузнечика.
— Рад тебя видеть, — Панкрац выступил вперед, оказавшись между мной и некромантом. — Как дела?
— Дела идут, куда им деться. Идите-ка за мной, а то маловато временька, — Он обогнул холм. Под высокой сосной была вырыта свежая могила. Некромант махнул рукой, и в ней появилась длинная коса, блестевшая в свете луны.
— Полезай, —Некромант ткнул пальцем вниз. Я сглотнула: самому себе могилу рыть жутко, а самому в могилу лезть в два раза страшнее.
— Эй, мистер Молчание. Ты на свидание опаздываешь или что? Может, объяснишь, что делать будешь? — Ярик поджёг свои пальцы.
Некромант повернулся к нему. В тишине коса проскрежетала по камню. Я на всякий случай схватила Ярика за плечо и оттащила назад этого дурака. Панкрац прищурил глаза.
— Сначала она ляжет в гроб, — заговорил некромант, чеканя каждое слово. — Положим в землю, обмотаем смертью, полежит, выкопаем.
Звучало не как древнее таинство, а способ выдолбить из куска дерева ложку. Он постучал по гробу своей косой. Я не могла даже вздохнуть, чтобы успокоиться, поэтому сделала, как сказали, и старалась не думать, но получалось не очень.
Раздражённая, я сама стала его рассматривать: оказалось, что он не так уж высок. Выше меня, хотя почти все кого я знала, были выше меня. Роджер был примерно одного роста с Панкрацем, но шире в плечах и груди. Лицо грубое, но глаза умные и грустные, как у побитой собаки.
— Может, присядете? — предложила я ему.
— Нет, благодарю.
Часов в комнате не было, окна зашторены, поэтому даже не понятно, сколько времени прошло.
Ярик, оставленный в покое, некоторое время дремал, затем встал и подошёл к двери. За ней обнаружилась пара вампиров-близнецов.
— Можно хотя бы пару книг или газет?
Он получил и то, и другое. Ярик устроился в кресле с маленьким томиком в руках. Я тоже потянулась за книгой в обложке из плотной бумаги. Это совсем не походило на толстые, тяжёлые тома, которые я знала. В моё время книги были столь редкими и ценными, что их охраняли, как сокровища, даже при том, что ворожеи редко украшали переплёты и корешки драгоценными камнями и золотым теснением.
Открыв книгу, я пробежалась глазами по строчкам, но, как и раньше, потерпела в чтении поражение. Было слишком сложно пробираться через завесу малопонятных символов. Я осторожно положила книгу на стол и взяла сложенные вдвое большие листы. Здесь было не легче. Но у меня возник план.
Я встала и подошла к вампиру.
— Можешь прочесть для меня, пожалуйста? — спросила я. Это же лучше, чем он просто спиной стену подпирает, верно?
Вампир смотрел на протянутые листы, словно не понимал, что от него хотят, затем взял их и начал читать по слогам, словно первокурсник пансиона.
На первой странице речь шла о женитьбе местного принца и принцессы, которая приехала для этого в Клейнштадт, но меня мало интересовали любовные дела королей и принцев. Я стояла рядом, рассматривая картинки. Их было много, как в каком-нибудь списке. В глаза бросился портрет худосочного мужчины с острым подбородком и длинными, белыми волосами.
— Кто это?
— Льет Энд, глава семьи Энд, — прочитал Роджер, затем добавил. — Некромант.
— Тот, что гроб починит?
Вампир кивнул.
— А что ещё пишут?
Но он так и стоял, смотря на меня.
— Это на самом деле, вы? — спросил вампир в полголоса.
— Что за вопросы? Конечно! — я слабо рассмеялась, но этот пристальный взгляд наводил на мысль, что это не просто так. — Почему ты спросил?
— Вы сами на себя не похожи. Опять всё забыли?
— Что значит опять?
Газета была безвозвратно забыта.
— Раньше, — сказал он медленно, — вы тоже ничего не помнили о себе. Только знали, что были ворожеей.
Я вспомнила, как Панкрац при встрече тоже сказал, что я вспомнила. Я тогда на это даже внимания не обратила. Получается, я дважды теряла память. Это было хорошо. Не в том смысле, что хорошо, что память потеряла, а то, что это подтверждало, что Воемир жив, иначе его ворожба без источника поддержки давно рассеялась бы.
— А ты откуда такое знаешь?
— Я много лет был вашим телохранителем и помощником.
— Понятно, — Вот это было уже интересно и полезно, — скажи, меня же пытались до этого убить?
— Несколько раз.
— И кто это сделал?
— Адала. Её казнили.
Вот так просто и по делу.
— Она была любовницей моего мужа?
Тут он замолчал, но ненадолго.
— Не знаю. Меня обратили уже после этого. Когда стало понятно, что теперь это дело рук ворожеев.
— Почему именно тебя?
— Я чувствую, — сказал он, — ворожбу.
— Понятно, — мало мне новостей про убийцу, так ещё и ворожеи поучаствовали.
- Когда убили эту Жаклин?
— Триста лет назад. Я слышал, — он сделал паузу, видимо что-то для себя решая, — у неё был фаворит, бывший ворожей. Когда её убили, он исчез. Господин на него думал, но найти не мог.
В ушах зашумело. Этого не может быть или может? Но слишком много совпадений: Баско сказал, что обратившая его вампирша была заинтересована Панкрацем. Он её убил, а до этого она пыталась убить меня? Но Баско не упоминал о подобном… Может это не она? Но чем больше я размышляла, тем больше убеждалась, что слишком много странного в этой истории.
— Ты не помнишь, как его звали?
— Я не знаю, но могу узнать, — сказал Род;ер.
— Буду благодарна.
Глава 6, о встрече с некромантом
К вечеру я решила, что нет ничего плохого даже, если именно Баско окажется тем исчезнувшим подручным моей несостоявшейся убийцы. Он мог не рассказать о желании его создательницы, чтобы не беспокоить меня. Я бы тоже так сделала. Зачем говорить об опасности, если она уже позади? Хотя неприятный осадок остался. Зато я поняла, почему Баско понадобилось шестьсот лет, чтобы спасти меня, ведь ему пришлось пробиваться через настоящую осаду. Любимый так сильно рисковал ради меня.
Дверь открылась и на пороге в поклоне склонилась Абеллия. Ярик, до этого активно дремавший, выпрямился в кресле и даже не зевнув, впился взглядом в вампиршу. Роджер не шелохнулся.
— Господин приглашает вас присоединиться к нему, — сказала она.
— Зачем? — спросила я.
Она не ответила. Я направилась к двери. Служанка отступила в сторону, пропуская меня, но когда я проходила, пальцы Абеллии вцепились в моё запястье с такой силой, что кость хрустнула.
— Что?! — на мгновение во взгляде служанки полыхнуло пламя, а затем его наполнила грусть. Она заговорила, глотая слова:
— Госпожа! Помогите мне! Умоляю! — вампирша рухнула на колени, всё ещё не отпуская мою руку.
Роджер шагнул к ней. Большие руки легли на худые плечи, но Абеллия снова заговорила, не отпуская меня:
— Господин гневается на меня, за то, что я оставила вас одну в купальне! Госпожа, скажите, что ваша служанка не виновата! Пожалуйста!
Тут я поняла, что происходит: Панкрац злится на служанку. Вопрос лишь в том за то, что оставила одну или за то, что много болтала? Она, кстати, тоже не лыком шита, но я решила сделать вид, что поверила без сомнений.
— Хорошо. Я поговорю с ним, — аккуратно высвободив ладонь из её руки, я пошла дальше. Один из близнецов-вампиров стал показывать дорогу.
Я обернулась: Роджер что-то говорил служанке, а она отвернула от него и скрылась в глубине покоев. Мы свернули в коридор без единого факела. Я услышала топот шагов. Роджер нагнал нас и пристроился позади. После очередного поворота, за которым была винтовая лестница, я услышала громкий голос.
— Вы должны взять больше охраны! — кто-то совсем не стеснялся.
Ответом было лишь шипение.
— Не задирай нос! — взвизгнул невидимый вампир. — Мы уже всё решили!
Спустившись, я сразу увидела на фоне дверного проёма Панкраца и припирающегося с ним мужчину. Первое, что бросилось в глаза, седые волосы. Одет он был в зеленую сорочку с кружевами на горле и коричневые брюки.
Я смотрела на него во все глаза, так как это был первый встреченный мною в замке вампир, который так «спокойно» кричал на Панкраца. Стало интересно, кто он?
Когда мы приблизились, незнакомец даже не обернулся, продолжая гневную тираду, о безрассудстве и легкомыслии Панкраца.
— Я понял вас, мой дорогой, — сказал тот с улыбкой. — Позвольте вас познакомить, —вампир повернулся ко мне. — Маруся, это мой соратник, Вут, сын Киппа.
Старик повернулся ко мне и оказался почти ребенком. У него было смазливое лицо с длинными ресницами. Видимо, когда его обратили, он был ещё очень юн.
— Смеётесь надо мной? — он вновь посмотрел на Панкраца. — Хотите познакомить меня со своей женой?!
— Я не его жена!
Вут перевёл взгляд с Панкраца на меня и обратно.
— Вам удалось?! —белое лицо вытянулось.
— Да, — всего одно слово, а Панкрац такой довольный, словно кот, объевшийся сметаны. Чем больше я на него смотрела, тем больше злилась.
— Может,хватит чесать языками? —вмешался Ярик. Я о нём даже позабыла. Ворожей вышел вперед и встал рядом со мной. — Ярик, сын Бориса.
Вут развернулся и зашагал прочь.
— Я пришлю дополнительную охрану.
Панкрац поднял глаза к небу, точнее к потолку, но ничего не сказал.
— Куда мы идём? — спросила я.
— На старое кладбище, — Панкрац посмотрел на меня. — Готова?
— Да, - я всё же коснулась собственного лица. — Насколько я сейчас выгляжу?
— Ты всегда будешь красива, — Он шагнул ко мне так быстро, что я отшатнулась. Он остался невозмутимым и просто предложил мне руку. Я же ощутила раздражение из-за собственного поступка. Веду себя как кокетливая девица!
— Ты наказал служанку, — перевела я тему разговора, делая вид, что не замечаю его жест.
Мы вышли из замка. Мир безлунной ночью превратился в сплетение очертаний, в которых едва угадывались ворота.
— Да, а ты недовольна этим? — спросил Панкрац.
— Конечно, я хотела хоть немного побыть одна, а ты хочешь, чтобы за мной следили с утра до ночи?
Перед воротами, прямо из воздуха, сгустились три кареты. В тишине по камню гулко стучали железные копыта, а светящиеся жёлтые глаза напоминали блуждающие огоньки.
— Скорее с ночи до утра, — поправил он. — Ради твоей безопасности. Ведь…
— Меня уже пытались убить. Ворожеи, — Мы спустились по лестнице. Ни один из железных коней не шевелился.
— Не думаю, что ты действительно понимаешь размер проблемы: тебя пытались убить по несколько раз в год, не только ворожеи, но и вампиры. Они лезли в окна, присылали пропитанные чесночной водой ткани, некоторые присоединялись к клану ради этого.
Тут я не сдержалась.
— С чего же я вдруг стала такой лакомой жертвой?
— Я не знаю, — Он смотрел мне в глаза.
Врёт и не краснеет, как бы странно это не звучало в отношении вампира. Я уже поставила ногу на ступеньку экипажа, но не удержалась.
— Может, стоило попробовать меньше за девками волочиться?
По городу мы ехали в трёх каретах. Ночь была безлунной, ветреной и, наверняка, очень холодной. Редкие прохожие кутались в свои накидки и ускоряли шаг. Именно такие ночи называют временем служителей смерти.
Холодок пошёл по спине, но я постаралась не думать о плохом. Ярик всю дорогу разминался, пуская из пальцев слабые искры. Панкрац замер на своём месте.
В конце улицы появилась высокая стена, поросшая зеленым плющом.
— Хотите идти именно туда? — Ярик щёлкнул пальцами —молнии дугой прошли по костяшкам.
— Боишься, Ярик сын Бориса? — протянул Панкрац, а затем посмотрел на меня. — Там нет ничего страшного для вампиров.
— А для ворожеев?
Я смотрела на Ярика, не в силах встретиться взглядом с Панкрацем.
— Я там два года прожил, — хмыкнул ворожей.
— Правда? — не поверила я. Своими глазами же видела мёртвую тьму.
Ярик усмехнулся. Когда экипажи остановились, и мы вышли, ворожей вскинул руку. Несколько знаков — он исчез, рассыпавшись светящимися бабочками. Насекомые стайкой перелетели через стену.
Панкрац кивнул нашим сопровождающим. Они перепрыгивали через стену, словно это бортик на дороге.
Я задрала голову. Там был мой Кляйнштадт, уничтоженный моим же братом. Сердце сжалось в груди. Я не решалась последовать за вампирами.
— Всё в порядке! — донёсся бас Роджера, а затем тоже самое крикнул и Ярик.
— Идём, — Панкрац подал мне руку. Неловкость сменилась раздражением. Я подхватила юбку и прыгнула. Сначала казалось, что всё получается, но стена оказалась выше, чем я думала. Ударившись об камень, я вцепилась в плющ и повисла.
— Ох, какой вид, —протянул Панкрац внизу. Я, хоть это и не возможно, точно покраснела. Феевы подъюбники! Срамник!
— Что б ты помер! — Я подтянулась и перевалилась через стену.
— Уже дорогая!
Панкрац уже стоял рядом, даже не качаясь на тонкой стене. Он спрыгнул, а вот я рухнула.
— Вы в порядке? — Роджер сидел рядом на корточках.
— Да. Благодарю за заботу.
— Давай вставай! — Ярик протянул мне руку, помогая встать.
— Спасибо.
Оказавшись на ногах, я оглянулась: здесь всё осталось, как я помнила. Улочки изгибались среди одноэтажных домиков с оконцами и соломенными крышами. Только ни одного прохожего.
Но вскоре я убедилась, эта часть города лишь казалась вымершей: когда мы свернули с Темнохватской на Хлебную улицу, дверь круглого домика на углу скрипнула. В зазоре появилась малышка в длинной рубахе.
— Мамочка, а там…
Слова оборвались. Девочка исчезла. Дальше было слышно только дыхание. Сколько же ворожеев живёт здесь? Ярик сказал, что этого и они сами не знают. Слишком силён страх, поэтому они почти не покидают дома.
— Почему они живут здесь?
— У них нет документов, — ответил Ярик. — Если их поймают – сошлют на Долгие острова.
— Как это нет? — не поняла я.
— Просто: ворожеи родили ребенка дома или в лесу, а в ратушу не пошли. Соседи знают, но для короля их не существует.
— Но зачем им скрываться?
— Так жить легче, — пожал плечами ворожей.
— Днём здесь намного больше жизни, — заговорил Панкрац.
— И, конечно, лучше всего это известно вампирам, — усмехнулся Ярик.
Панкрац не обратил внимания. Другие вампиры выпустили клыки.
— Не забывай, что именно мы нашли это место для ворожеев и до сих пор помогаем вам, — ответил Панкрац.
— Долго искали? — хмыкнул Ярик. — С чего такая забота?
— Маруся так хотела.
Я поймала пристальный взгляд Панкраца. Он говорил это не столько для Ярика, сколько для меня и ждал, как я себя поведу.
— Ты хотела помочь им, — добавил Панкрац.
На сердце потеплело, но в тревожной тишине было совсем не до расспросов.
Мы как раз свернули в проулок, такой узкий, что даже один ворожей может пройти по нему только боком. Пройдя по нему, мы вышли к кладбищу. Ворота валялись на земле. Каменная ограда рассыпалась. Остались лишь небольшие куски. Склепы теснились между покосившихся могильных камней. Темнота лоскутами висела на деревьях, шуршала под ногами и пряталась в стёртых очертаниях статуй. Впереди показался голый дуб. Его обломанные ветки лежали на земле, словно толстые змеи.
— Так, где тут ваш некромант? — спросил Ярик.
— Я тут-то, а вас, как гляжу аки целая делегация, — и смех, как из могилы.
Я задрала голову: меж ветвей был чёрный силуэт. Он спрыгнул: светлые волосы свисали прядями до плеч, скрывая всё лицо. Он сделал шаг вперед, чуть покачнулся. Угловатое тело с длинными ногами напоминало кузнечика.
— Рад тебя видеть, — Панкрац выступил вперед, оказавшись между мной и некромантом. — Как дела?
— Дела идут, куда им деться. Идите-ка за мной, а то маловато временька, — Он обогнул холм. Под высокой сосной была вырыта свежая могила. Некромант махнул рукой, и в ней появилась длинная коса, блестевшая в свете луны.
— Полезай, —Некромант ткнул пальцем вниз. Я сглотнула: самому себе могилу рыть жутко, а самому в могилу лезть в два раза страшнее.
— Эй, мистер Молчание. Ты на свидание опаздываешь или что? Может, объяснишь, что делать будешь? — Ярик поджёг свои пальцы.
Некромант повернулся к нему. В тишине коса проскрежетала по камню. Я на всякий случай схватила Ярика за плечо и оттащила назад этого дурака. Панкрац прищурил глаза.
— Сначала она ляжет в гроб, — заговорил некромант, чеканя каждое слово. — Положим в землю, обмотаем смертью, полежит, выкопаем.
Звучало не как древнее таинство, а способ выдолбить из куска дерева ложку. Он постучал по гробу своей косой. Я не могла даже вздохнуть, чтобы успокоиться, поэтому сделала, как сказали, и старалась не думать, но получалось не очень.
