Это имя в доме судьи знали — спасибо регулярным тяжбам между печатниками и переписчиками. Слуга присмотрелся к визитёру, пожевал губами, видимо, пытаясь проглотить заготовленную реплику, и с заметным усилием выдавил:
— Щас доложу.
Дверь брякнула о косяк, едва не врезав Кейэду по носу, лязгнул засов.
— Чудные работники с сержантской выправкой завелись в доме Онора. — после короткого молчания озвучил общую мысль Неент.
Спустя несколько минут дверь отворилась повторно и на пороге возник грузный седой мужчина с крупными чертами лица. Обрюзгшие щёки лежали тяжёлыми складками, отчасти скрытые меховой опушкой высокого ворота судейского плаща, обмётанные простудой губы неодобрительно кривились.
— Что, опять считаете, что маленький штраф назначил? — Не тратя времени на такие формальности, как приветствие, с ходу завёлся Онор, прекрасно знающий, зачем к нему ходят Миариты. Третье поколение уже. Хриплый голос гулко отразился от стен и унёсся куда-то вглубь переулка. Кейэд почувствовал несвоевременный укол совести и сделал зарубку в памяти как-нибудь заглянуть к старому знакомому просто так, поздравить с Макушкой лета или осенними Братьинами. — Хотите переписчиков окончательно по миру пустить, так ждите следующего инцидента, а сейчас двадцать полновесных гербовиков — моё последнее слово. Слышите?
Кейэд слышал, но с трудом удерживался от того, чтобы поковырять в ухе и спросить ещё раз.
Двадцать золотых гербовиков? Нет, серьезно, двадцать золотых?! За одни подпиленные ворота??? Сумма не укладывалась в голове. Штраф с лихвой перекрывал все причинённые скрипторами убытки за последние пять лет, включая ущерб репутации издательства из-за распространения всяческих слухов и две канцеляркие испекции, вызванные анонимными доносами. Если у цеха не сохранилось сбережений со старых добрых времён, то кому-то из старших членов придётся срочно продавать дом. Иначе такой долг не выплатить.
Как же отцу удалось такое провернуть?
Ершистые тёмные брови собеседника грозно сошлись в одну линию, и печатник поспешил задавить удивление. Не время сейчас.
— Разумеется, господин Онор. Я зашёл, чтобы поблагодарить вас за проделанную работу и заверить в полнейшем расположении нашего дома.
Пока Кей сыпал пустыми вежливостями, заполняя паузу и пытаясь собраться с мыслями, глаза собеседника наливались кровью. В этот раз он не рычал, а цедил сквозь зубы.
— Не зарывайтесь, Миарит. На этот раз вам всё сошло с рук, но ещё один такой «душевный разговор», как вчера, и я найду способ расправиться с вашим проклятым родом и вашими проклятыми прикормленными шавками!
Судья быком попёр вперёд, заставив печатника сделать шаг в сторону, и двинулся вверх по переулку, так впечатывая шаги в мостовую, будто на каждом камне был нарисован чей-то портрет.
Занятый коконом чародей скосил глаза и задумчиво посверлил взглядом судейскую спину, плотно обтянутую зелёным сукном.
— М-да, не знаю, были ли у вашего отца какие-то мотивы помимо желания насолить врагу, но, если вы спишете скрипторам такой долг, они не только заговорят, но ещё споют и спляшут.
— Это если они его ещё не выплатили. Кроме того, — Кей кое-как взгромоздился на буланого, но трогать поводья не спешил, чтобы невольный попутчик успел отойти подальше, — не думаю, что папа устроил шантаж (если я правильно понял слова насчёт душевных разговоров) должностного лица просто из любви к прекрасному. Такие вещи используют только в случае крайней необходимости, и мешать ему, не зная, что происходит, я не возьмусь. Но я рад, что заехал сюда раньше, чем к скрипторам.
Главное здание цеха переписчиков вполне соответствовало принципу «мой дом — моя крепость». Жилища остальных цеховиков лепились к гранёным серым бокам старого исполина и терялись в его тени. Нет, если смотреть объективно, то особенно высоким дом не был, но объективно смотреть на творение неизвестного зодчего не мог никто. Уважали в былые времена переписчиков, ничего не скажешь. Абы кому такое ни за какие деньги не построят.
Кейэд помнил, как замер в восхищении, когда в одиннадцать лет впервые явился к логову врага одним ранним-ранним утром с ведёрком типографской краски и стихом собственного сочинения. Интересно, за что ему всё-таки тогда от деда больше влетело? За трату типографского имущества и срыв заказа, или за корявые вирши? Впоследствии Кей бывал здесь исключительно как наследник главы дома, для улаживания очередных конфликтов, а стихоплётство забросил вообще. Как ни обидно, творческая, образованная, любящая хорошую поэзию родня отнеслась к последнему пункту с полнейшим одобрением.
Закончив нотальгически улыбаться, Кей деликатно стукнул в некогда лично исписанную створку ворот. И удивлённо моргнул, когда увидел, что встречать его вышел один из внуков главы цеха лично.
— Наконец-то явились! Сколько можно ждать? — А потом перевёл взгляд на второго всадника и убрал с лица недовольную гримасу. — Мэтр, и вы здесь? Что-то случилось?
Маг поплотнее запахнул на девочке плащ, не желая демонстрировать подробности прежде, чем глава рода скажет своё веское слово.
— Всего помаленьку, Ярес. Потом будет нужна ваша консультация, но сначала пускай начальники поругаются в своё удовольствие. Скажешь слугам, чтобы за девочкой присмотрели, пока я занят?
Ругани не получилось.
Сухонький, сморщенный, как вяленая груша старичок, держащий в тонких, похожих на птичьи лапки руках не только свой цех и клан, но и умы всех консервативно настроенных жителей Нера, встретил представителя вражеской семьи благодушной улыбкой, от которой настроение Кея мгновенно испортилось. И раздражающе рассеянным взглядом: вроде бы и в лицо смотрит, а впечатление — будто за спиной собеседника что-то разглядывает, или вовсе прошлогодние отчёты эконома в памяти перебирает.
— Проходите, проходите, присаживайтесь. — Мастер Иммор неуловимым жестом сгрёб разложенные перед ним на столе документы в папку и указал посетителям на два глубоких и жутко неудобных кресла напротив.
Устраиваясь в жёстком деревянном «коробе» Кейэд попытался утешиться тем, что обстановка в доме не менялась веками, и, вполне вероятно, что сто пятьдесят лет назад в этом же кресле сиживал знаменитый герцог Криерский, готовящийся к захвату северных баронств, или мудрец и учёный Исхир, набирающий материал для своего знаменитого трактата «Мироустройство». Увы, подушка из ореола славы вышла так себе.
Звякнув серебряным колокольчиком, глава переписчиков вызвал из недр дома слугу с ароматно парящим кувшином, и принялся лично разливать ягодно-травяное варево по чашкам.
— Мы вас ещё вчера ждали.
— А что, нужную сумму набрали уже? — Не удержался от подколки Кей. Нет, с этими привычками определённо надо что-то делать.
— Даже не начинал. — Синий взгляд Иммора был безмятежен, как летнее небо. — С самого начала было ясно, что вам нужны не деньги, а разговоры. Я слушаю.
Признаться сейчас, что не в курсе отцовских планов — немыслимо. Разрушить их — нельзя ни в коем случае. Да и зачем? Большая проблема только одна, и Кейэду она известна, а говорить обтекаемо наследник издательского дома всегда умел.
Кейэд в здумчивости пробежался взглядом по развешаным на левой стене охотничьим арбалтам (снаряженным, кстати, так что хоть сейчас стреляй), затем по висящим справа южным клинкам, привезённым в дар каким-то путешественником-книголюбом.
— Скажите, мастер, что вы думаете о горящих по всему северному берегу библиотеках?
— Прискорбные события. — Иммор с уважительным поклоном протянул тяжёлую фарфоровую чашку гербовых цветов магу, предоставив второму гостю обслуживать себя самостоятельно. И едва заметно поморщился, когда Миарит, вместо того, чтобы гордо проигнорировать угощение, невозмутимо цапнул ближайшую чашку и с удовольствием отхлебнул. Потом лениво подцепил пластину копчёного мяса и принялся неторопливо жевать. На костистой узкой физиономии было крупным типографским шрифтом напечатано, что жизнь удалась. — Бесценные, уникальные памятники, подлинные сокровища…
Иммор безнадёжно махнул рукой и замолчал, бережно покачивая свою кружку. Кей знал, что значительная часть погибших манускриптов вышла из-под пера нерских скрипторов, и глава цеха переживал их гибель так, будто умер кто-то из членов клана. Сам он к отпечатанным в его типографии книгам так относиться не мог. При тираже в тысячу экземпляров поневоле начинаешь воспринимать книги несколько утилитарно.
Подождав несколько секунд и убедившись, что глава скрипторов ничего добавлять к сказанному не собирается, Кей прямо спросил.
— Вы ведь уже в курсе, кто это делает?
На этот раз Иммор ответил не сразу и говорил медленно.
— Слухи ходят разные. И один из них приходил ко мне вчера. С предложением передать ордену Мечей на хранение все книги по магии и все относящиеся к волшебству предметы. — Скриптор впервые с начала разговора взглянул Кейэду прямо в глаза и с горькой иронией добавил. — До тех пор, пока злоумышленников не поймают. К сожалению, к нам орденцы приехали уже после того, как посетили типографию, и изрядно раздосадованные бесследно испарившимися книгами, поэтому повторить фокус вашего батюши мы не смогли.
Сдержав одобрительный кивок — незачем дразнить переписчика ещё больше, — Кей деловито поинтересовался:
— Значит, и проверку вашим уже устраивали?
Иммор понял вопрос без дополнительных пояснений.
— Пока нет. Не захотели десять раз заниматься одним и тем же, поэтому велели показать всех одарённых разом, тогда, кода орденцы придут за книгами. К счастью, у нас смотреть особо не на кого.
Тем не менее отозваться удалось бодро, хотя и слишком жизнерадостно.
— Это хорошо, что не на кого. А то тут такие ужасы с одарёнными творятся... Мэтр, расскажите господину Иммору.
Неент смерил взглядом скептически изогнувшего бровь старикана и заключил:
— Будет лучше, если я покажу.
После чего выбрался из кресла, стараясь не держаться за поясницу слишком явно, и выглянул за дверь. Тихо о чём-то распорядился и без особого удовольствия вернулся на своё место.
К тому моменту, когда дверь снова отворилась, молчание успело перерасти из удивлённого в давящее. Вошедший Ярес подобрался, как воин в засаде, но никаких сигналов от отца не получил, и подвёл бессмысленно переставляющую ноги юную чародейку к Неенту, после чего пристроился сбоку, у окна. Как раз возле стенда с экзотическими метательными клинками. Конечно, волшебник — человек уважаемый, и вмешиваться в чужие дрязги на чьей бы то ни было стороне не будет, но мало ли... Лучше перестраховаться, времена нынче неспокойные.
Маг привычно подтянул расползающееся по швам заклинание и широким жестом указал старшему скриптору на ребёнка.
— Полюбуйтесь. Чародей не прошедший проверку. — Помедлил, раздумывая, не приоткрыть ли завесу для наглядности, но решил ограничиться словесным описанием проблемы. — Если уберу кокон, то полыхнёт, как стог сена от факела.
Иммор вылез из-за стола и тяжело засеменил к внучке травницы. Покрытые старческими пятнами узловатые пальцы легко заскользили над заклинанием, не касаясь, но и не отдаляясь сильнее, чем на пядь. Когда скриптор поднял на мага лицо, глаза его были плотно закрыты, а голос звучал глухо и как-то потусторонне.
— Я так понимаю, что орденцы её просмотрели. Или..?
— Орденцы до неё не доехали, — мрачно просветил скриптора Кейэд. А потом решил, что, если уж радовать человека, так сразу всем, и добавил. — Зато доехал кое-кто другой.
— По мне, так и Мечей много будет, — обеспокоенно проворчал старик. По самым смелым подсчётам вернуть домой разбежавшихся одарённых удастся не быстрее, чем за два дня. — Кто там ещё суетится?
Кей с Неентом, дополняя друг-друга пересказали события последних двух дней, и выжидательно уставились на Иммора, но тот радовать откровениями не спешил. Только почесал кончик носа, подумал, и почесал ещё.
— Ерунда какая-то выходит. У вас есть соображения, что это за энтузиасты?
— Вообще-то, мы у вас надеялись это узнать, — поделился чаяниями Неент. — И насчёт природы этой магической напасти заодно. До меня-то проверяющие не доехали, да и не хочется им показываться, если совсем уж честно. Ни тем, ни другим. А результат уклонения от проверки больно неприглядный.
Взгляды присутствующих скрестились на покрытом испариной «результате», и поспешно разбежались в разные стороны.
— Я тоже не горю желанием демонстрировать своих орденцам, — буркнул глава скрипторов, усаживаясь обратно на своё место, и рассматривая шитую серебром сафьяновую папку. — Но определить, что это за болезнь, не могу. И вряд ли кто из наших сможет. Разве что симптомы на некоторое время снять.
— Поясните? — Встрепенулся Кейэд. Похоже, старикан-таки не осрамил честь цеха, и понял больше, чем маг и печатник вместе взятые. Теперь бы только выяснить, что именно.
— Чего там пояснять. — Иммор с трудом удержался от пассажа в адрес неучей, мнящих о себе невесть что. Неент тоже приготовился слушать, даже не пытаясь скрыть интерес, а чародея задевать не годилось. — Её организм начал в невероятном темпе принимать магичскую силу из окружающей среды. Усвоиться эта прорва энергии, разумеется, не успевает, поэтому выходит наружу так, как может. Не зная причину такого странного явления, я могу только подключить девочку к какому-нибудь опустошённому артефакту, чтобы сцедить излишки силы, но проблему это, как вы понимаете, не решит, так как бездонных накопителей не бывает. К тому же у меня на подходе ещё семь потенциальных больных.
«Ишь как разнервничался, секреты рода выдавать начал!», — поразился мысленно Кей, который до сих пор знал число «вражеских» одарённых только приблизительно (кто же такую информацию чужакам предоставит?), и был им приятно удивлён.
Момент для «забрасывания удочек» наступил самый что ни на есть подходящий, и Кейэд мягко поинтересовался у покрытой гобеленом стенки за спиной Иммора.
— Как думаете, если предложить орденцам коллективную помощь и консультации, они поделятся информацией?
— Если бы им было от нас что-то надо сверх книг и проверки, мы бы уже были в курсе, и отказаться от этой чести даже при желании не смогли.
Взгляд переписчика стал расслабленно-задумчив, и Кей понял, что мысли скриптора пошли в нужном направлении. Теперь главное, чтобы они не убежали слишком далеко, и, что важно, без типографов.
— В таком случае, предлагаю на время текущих неприятностей заключить перемирие и договор о взаимопомощи. По одиночке они нас съедят не поперхнувшись, как владельцев библиотек. — И тут же поспешил распределить первые шаги сотрудничества в нужном порядке. — Вы выманите главу отряда, а я с мэтром его «порасспрошу».
На последней фразе голос печатника слегка осип — выходить на прямой конфликт с воинским орденом было страшно, но тут уж днём раньше, днём позже... Сейчас, по крайней мере, это произойдёт на его условиях. К тому же, если доверить добычу информации скрипторам, до самого Кея она дойдёт хорошо если в ополовиненном варианте. А то ведь и вовсе послать могут, и на свежую договорённость о взаимопомощи не посмотреть — кто знает, что там орденец расскажет.
— Щас доложу.
Дверь брякнула о косяк, едва не врезав Кейэду по носу, лязгнул засов.
— Чудные работники с сержантской выправкой завелись в доме Онора. — после короткого молчания озвучил общую мысль Неент.
Спустя несколько минут дверь отворилась повторно и на пороге возник грузный седой мужчина с крупными чертами лица. Обрюзгшие щёки лежали тяжёлыми складками, отчасти скрытые меховой опушкой высокого ворота судейского плаща, обмётанные простудой губы неодобрительно кривились.
— Что, опять считаете, что маленький штраф назначил? — Не тратя времени на такие формальности, как приветствие, с ходу завёлся Онор, прекрасно знающий, зачем к нему ходят Миариты. Третье поколение уже. Хриплый голос гулко отразился от стен и унёсся куда-то вглубь переулка. Кейэд почувствовал несвоевременный укол совести и сделал зарубку в памяти как-нибудь заглянуть к старому знакомому просто так, поздравить с Макушкой лета или осенними Братьинами. — Хотите переписчиков окончательно по миру пустить, так ждите следующего инцидента, а сейчас двадцать полновесных гербовиков — моё последнее слово. Слышите?
Кейэд слышал, но с трудом удерживался от того, чтобы поковырять в ухе и спросить ещё раз.
Двадцать золотых гербовиков? Нет, серьезно, двадцать золотых?! За одни подпиленные ворота??? Сумма не укладывалась в голове. Штраф с лихвой перекрывал все причинённые скрипторами убытки за последние пять лет, включая ущерб репутации издательства из-за распространения всяческих слухов и две канцеляркие испекции, вызванные анонимными доносами. Если у цеха не сохранилось сбережений со старых добрых времён, то кому-то из старших членов придётся срочно продавать дом. Иначе такой долг не выплатить.
Как же отцу удалось такое провернуть?
Ершистые тёмные брови собеседника грозно сошлись в одну линию, и печатник поспешил задавить удивление. Не время сейчас.
— Разумеется, господин Онор. Я зашёл, чтобы поблагодарить вас за проделанную работу и заверить в полнейшем расположении нашего дома.
Пока Кей сыпал пустыми вежливостями, заполняя паузу и пытаясь собраться с мыслями, глаза собеседника наливались кровью. В этот раз он не рычал, а цедил сквозь зубы.
— Не зарывайтесь, Миарит. На этот раз вам всё сошло с рук, но ещё один такой «душевный разговор», как вчера, и я найду способ расправиться с вашим проклятым родом и вашими проклятыми прикормленными шавками!
Судья быком попёр вперёд, заставив печатника сделать шаг в сторону, и двинулся вверх по переулку, так впечатывая шаги в мостовую, будто на каждом камне был нарисован чей-то портрет.
Занятый коконом чародей скосил глаза и задумчиво посверлил взглядом судейскую спину, плотно обтянутую зелёным сукном.
— М-да, не знаю, были ли у вашего отца какие-то мотивы помимо желания насолить врагу, но, если вы спишете скрипторам такой долг, они не только заговорят, но ещё споют и спляшут.
— Это если они его ещё не выплатили. Кроме того, — Кей кое-как взгромоздился на буланого, но трогать поводья не спешил, чтобы невольный попутчик успел отойти подальше, — не думаю, что папа устроил шантаж (если я правильно понял слова насчёт душевных разговоров) должностного лица просто из любви к прекрасному. Такие вещи используют только в случае крайней необходимости, и мешать ему, не зная, что происходит, я не возьмусь. Но я рад, что заехал сюда раньше, чем к скрипторам.
Главное здание цеха переписчиков вполне соответствовало принципу «мой дом — моя крепость». Жилища остальных цеховиков лепились к гранёным серым бокам старого исполина и терялись в его тени. Нет, если смотреть объективно, то особенно высоким дом не был, но объективно смотреть на творение неизвестного зодчего не мог никто. Уважали в былые времена переписчиков, ничего не скажешь. Абы кому такое ни за какие деньги не построят.
Кейэд помнил, как замер в восхищении, когда в одиннадцать лет впервые явился к логову врага одним ранним-ранним утром с ведёрком типографской краски и стихом собственного сочинения. Интересно, за что ему всё-таки тогда от деда больше влетело? За трату типографского имущества и срыв заказа, или за корявые вирши? Впоследствии Кей бывал здесь исключительно как наследник главы дома, для улаживания очередных конфликтов, а стихоплётство забросил вообще. Как ни обидно, творческая, образованная, любящая хорошую поэзию родня отнеслась к последнему пункту с полнейшим одобрением.
Закончив нотальгически улыбаться, Кей деликатно стукнул в некогда лично исписанную створку ворот. И удивлённо моргнул, когда увидел, что встречать его вышел один из внуков главы цеха лично.
— Наконец-то явились! Сколько можно ждать? — А потом перевёл взгляд на второго всадника и убрал с лица недовольную гримасу. — Мэтр, и вы здесь? Что-то случилось?
Маг поплотнее запахнул на девочке плащ, не желая демонстрировать подробности прежде, чем глава рода скажет своё веское слово.
— Всего помаленьку, Ярес. Потом будет нужна ваша консультация, но сначала пускай начальники поругаются в своё удовольствие. Скажешь слугам, чтобы за девочкой присмотрели, пока я занят?
Ругани не получилось.
Сухонький, сморщенный, как вяленая груша старичок, держащий в тонких, похожих на птичьи лапки руках не только свой цех и клан, но и умы всех консервативно настроенных жителей Нера, встретил представителя вражеской семьи благодушной улыбкой, от которой настроение Кея мгновенно испортилось. И раздражающе рассеянным взглядом: вроде бы и в лицо смотрит, а впечатление — будто за спиной собеседника что-то разглядывает, или вовсе прошлогодние отчёты эконома в памяти перебирает.
— Проходите, проходите, присаживайтесь. — Мастер Иммор неуловимым жестом сгрёб разложенные перед ним на столе документы в папку и указал посетителям на два глубоких и жутко неудобных кресла напротив.
Устраиваясь в жёстком деревянном «коробе» Кейэд попытался утешиться тем, что обстановка в доме не менялась веками, и, вполне вероятно, что сто пятьдесят лет назад в этом же кресле сиживал знаменитый герцог Криерский, готовящийся к захвату северных баронств, или мудрец и учёный Исхир, набирающий материал для своего знаменитого трактата «Мироустройство». Увы, подушка из ореола славы вышла так себе.
Звякнув серебряным колокольчиком, глава переписчиков вызвал из недр дома слугу с ароматно парящим кувшином, и принялся лично разливать ягодно-травяное варево по чашкам.
— Мы вас ещё вчера ждали.
— А что, нужную сумму набрали уже? — Не удержался от подколки Кей. Нет, с этими привычками определённо надо что-то делать.
— Даже не начинал. — Синий взгляд Иммора был безмятежен, как летнее небо. — С самого начала было ясно, что вам нужны не деньги, а разговоры. Я слушаю.
Признаться сейчас, что не в курсе отцовских планов — немыслимо. Разрушить их — нельзя ни в коем случае. Да и зачем? Большая проблема только одна, и Кейэду она известна, а говорить обтекаемо наследник издательского дома всегда умел.
Кейэд в здумчивости пробежался взглядом по развешаным на левой стене охотничьим арбалтам (снаряженным, кстати, так что хоть сейчас стреляй), затем по висящим справа южным клинкам, привезённым в дар каким-то путешественником-книголюбом.
— Скажите, мастер, что вы думаете о горящих по всему северному берегу библиотеках?
— Прискорбные события. — Иммор с уважительным поклоном протянул тяжёлую фарфоровую чашку гербовых цветов магу, предоставив второму гостю обслуживать себя самостоятельно. И едва заметно поморщился, когда Миарит, вместо того, чтобы гордо проигнорировать угощение, невозмутимо цапнул ближайшую чашку и с удовольствием отхлебнул. Потом лениво подцепил пластину копчёного мяса и принялся неторопливо жевать. На костистой узкой физиономии было крупным типографским шрифтом напечатано, что жизнь удалась. — Бесценные, уникальные памятники, подлинные сокровища…
Иммор безнадёжно махнул рукой и замолчал, бережно покачивая свою кружку. Кей знал, что значительная часть погибших манускриптов вышла из-под пера нерских скрипторов, и глава цеха переживал их гибель так, будто умер кто-то из членов клана. Сам он к отпечатанным в его типографии книгам так относиться не мог. При тираже в тысячу экземпляров поневоле начинаешь воспринимать книги несколько утилитарно.
Подождав несколько секунд и убедившись, что глава скрипторов ничего добавлять к сказанному не собирается, Кей прямо спросил.
— Вы ведь уже в курсе, кто это делает?
На этот раз Иммор ответил не сразу и говорил медленно.
— Слухи ходят разные. И один из них приходил ко мне вчера. С предложением передать ордену Мечей на хранение все книги по магии и все относящиеся к волшебству предметы. — Скриптор впервые с начала разговора взглянул Кейэду прямо в глаза и с горькой иронией добавил. — До тех пор, пока злоумышленников не поймают. К сожалению, к нам орденцы приехали уже после того, как посетили типографию, и изрядно раздосадованные бесследно испарившимися книгами, поэтому повторить фокус вашего батюши мы не смогли.
Сдержав одобрительный кивок — незачем дразнить переписчика ещё больше, — Кей деловито поинтересовался:
— Значит, и проверку вашим уже устраивали?
Иммор понял вопрос без дополнительных пояснений.
— Пока нет. Не захотели десять раз заниматься одним и тем же, поэтому велели показать всех одарённых разом, тогда, кода орденцы придут за книгами. К счастью, у нас смотреть особо не на кого.
Глава скрипторов тонко улыбнулся и Кей понял, что бесследно исчезать умеют не только манускрипты. В желудке нехорошо ёкнуло. Десяток самоходных смертельных заклинаний, бродящих по Неру, больше напоминал сюжет из городских страшилок, чем ситуацию из реальной жизни.
Тем не менее отозваться удалось бодро, хотя и слишком жизнерадостно.
— Это хорошо, что не на кого. А то тут такие ужасы с одарёнными творятся... Мэтр, расскажите господину Иммору.
Неент смерил взглядом скептически изогнувшего бровь старикана и заключил:
— Будет лучше, если я покажу.
После чего выбрался из кресла, стараясь не держаться за поясницу слишком явно, и выглянул за дверь. Тихо о чём-то распорядился и без особого удовольствия вернулся на своё место.
К тому моменту, когда дверь снова отворилась, молчание успело перерасти из удивлённого в давящее. Вошедший Ярес подобрался, как воин в засаде, но никаких сигналов от отца не получил, и подвёл бессмысленно переставляющую ноги юную чародейку к Неенту, после чего пристроился сбоку, у окна. Как раз возле стенда с экзотическими метательными клинками. Конечно, волшебник — человек уважаемый, и вмешиваться в чужие дрязги на чьей бы то ни было стороне не будет, но мало ли... Лучше перестраховаться, времена нынче неспокойные.
Маг привычно подтянул расползающееся по швам заклинание и широким жестом указал старшему скриптору на ребёнка.
— Полюбуйтесь. Чародей не прошедший проверку. — Помедлил, раздумывая, не приоткрыть ли завесу для наглядности, но решил ограничиться словесным описанием проблемы. — Если уберу кокон, то полыхнёт, как стог сена от факела.
Иммор вылез из-за стола и тяжело засеменил к внучке травницы. Покрытые старческими пятнами узловатые пальцы легко заскользили над заклинанием, не касаясь, но и не отдаляясь сильнее, чем на пядь. Когда скриптор поднял на мага лицо, глаза его были плотно закрыты, а голос звучал глухо и как-то потусторонне.
— Я так понимаю, что орденцы её просмотрели. Или..?
— Орденцы до неё не доехали, — мрачно просветил скриптора Кейэд. А потом решил, что, если уж радовать человека, так сразу всем, и добавил. — Зато доехал кое-кто другой.
— По мне, так и Мечей много будет, — обеспокоенно проворчал старик. По самым смелым подсчётам вернуть домой разбежавшихся одарённых удастся не быстрее, чем за два дня. — Кто там ещё суетится?
Кей с Неентом, дополняя друг-друга пересказали события последних двух дней, и выжидательно уставились на Иммора, но тот радовать откровениями не спешил. Только почесал кончик носа, подумал, и почесал ещё.
— Ерунда какая-то выходит. У вас есть соображения, что это за энтузиасты?
— Вообще-то, мы у вас надеялись это узнать, — поделился чаяниями Неент. — И насчёт природы этой магической напасти заодно. До меня-то проверяющие не доехали, да и не хочется им показываться, если совсем уж честно. Ни тем, ни другим. А результат уклонения от проверки больно неприглядный.
Взгляды присутствующих скрестились на покрытом испариной «результате», и поспешно разбежались в разные стороны.
— Я тоже не горю желанием демонстрировать своих орденцам, — буркнул глава скрипторов, усаживаясь обратно на своё место, и рассматривая шитую серебром сафьяновую папку. — Но определить, что это за болезнь, не могу. И вряд ли кто из наших сможет. Разве что симптомы на некоторое время снять.
— Поясните? — Встрепенулся Кейэд. Похоже, старикан-таки не осрамил честь цеха, и понял больше, чем маг и печатник вместе взятые. Теперь бы только выяснить, что именно.
— Чего там пояснять. — Иммор с трудом удержался от пассажа в адрес неучей, мнящих о себе невесть что. Неент тоже приготовился слушать, даже не пытаясь скрыть интерес, а чародея задевать не годилось. — Её организм начал в невероятном темпе принимать магичскую силу из окружающей среды. Усвоиться эта прорва энергии, разумеется, не успевает, поэтому выходит наружу так, как может. Не зная причину такого странного явления, я могу только подключить девочку к какому-нибудь опустошённому артефакту, чтобы сцедить излишки силы, но проблему это, как вы понимаете, не решит, так как бездонных накопителей не бывает. К тому же у меня на подходе ещё семь потенциальных больных.
«Ишь как разнервничался, секреты рода выдавать начал!», — поразился мысленно Кей, который до сих пор знал число «вражеских» одарённых только приблизительно (кто же такую информацию чужакам предоставит?), и был им приятно удивлён.
Момент для «забрасывания удочек» наступил самый что ни на есть подходящий, и Кейэд мягко поинтересовался у покрытой гобеленом стенки за спиной Иммора.
— Как думаете, если предложить орденцам коллективную помощь и консультации, они поделятся информацией?
— Если бы им было от нас что-то надо сверх книг и проверки, мы бы уже были в курсе, и отказаться от этой чести даже при желании не смогли.
Взгляд переписчика стал расслабленно-задумчив, и Кей понял, что мысли скриптора пошли в нужном направлении. Теперь главное, чтобы они не убежали слишком далеко, и, что важно, без типографов.
— В таком случае, предлагаю на время текущих неприятностей заключить перемирие и договор о взаимопомощи. По одиночке они нас съедят не поперхнувшись, как владельцев библиотек. — И тут же поспешил распределить первые шаги сотрудничества в нужном порядке. — Вы выманите главу отряда, а я с мэтром его «порасспрошу».
На последней фразе голос печатника слегка осип — выходить на прямой конфликт с воинским орденом было страшно, но тут уж днём раньше, днём позже... Сейчас, по крайней мере, это произойдёт на его условиях. К тому же, если доверить добычу информации скрипторам, до самого Кея она дойдёт хорошо если в ополовиненном варианте. А то ведь и вовсе послать могут, и на свежую договорённость о взаимопомощи не посмотреть — кто знает, что там орденец расскажет.
