Судя по внешнему виду ему было уже ближе к шестидесяти. Наряд на нём был специфический для маскарада. Обычный чёрный костюм тройка с красной бабочкой.
– Кем вы были этим вечером? - спросил Миллз.
– Лестер Прайс, - с недовольство ответил мужчина.
– Вы отказались перевоплощаться?
– Да, я не ребёнок!... И костюма на мои размеры не нашлось. Пришлось играть самого себя.
– Ммм... Должно быть обидно.
– Закурите? - предложила Сарра и пододвинула пачку.
– О! Вы святой человек, - Лестер достал сигарету. - Полицейские держали всех в гостиной и не давали выйти на улицу, что бы просто покурить.
– Откуда вы приехали, мистер Прайс? - задала первый вопрос детектив.
– Лос-Анджелес, - мужчина выдохнул струю дыма в сторону Миллза.
– Кем работаете?
– Пишу сценарии для кинокомпаний... Смотрели фильм «Адская кухня»?* Я приложил руку к созданию этого фильма.
*Адская кухня - кинофильм, действие которого происходит в Нью-Йорке 40-ых годов.
– Не хватает времени, что бы посвящать себя просмотру фильмов.
– Это вы зря, - Лестер сделал глубокую затяжку. - За американским кинематографом будущее. Скоро наши фильмы будут собирать сотни миллионом долларов по всему миру. Мы будем диктовать своё мировоззрение.
Джонатан украдкой закатил глаза. С каких пор наши строго национальные фильмы, которые впрочем, иногда бывают до жути скучные и прямолинейные, будут транслировать во всех странах мира. Кому они вообще нужны?
– Мистер Прайс, что вы можете рассказать о своём покойном друге?
– О, Говард! Это был безумно творческий человек. Видели бы вы, как он в юношеские годы пытался добиться успеха в кино. Каждый раз, выступая на сцене любительского театра, всматривался в лица зритель, что бы найти голливудских критиков.
– Что можете сказать помимо актёрской карьеры?
– Прежде всего, любящий отец и муж.
– Любящий отец? - удивилась Миллер. - Ваши друзья говорят, что у него постоянно были ссоры с сыном.
– Бросьте! Говард был страстной натурой. Да, ссоры с сыном были, но они никогда не несли в себе никакой злобы.
– Об этом вам рассказывал покойный или это сугубо ваше мнение?
– Сугубо моё мнение, - последовала пауза. - Говард очень редко говорил о сыне, если только про то, какой он никчёмный.
– Что можете сказать об Орнелле?
– Невероятная женщина! Между нами... Она совершенно правильно сделала, что бросила этого слабака Фаррелла. Он ей не ровня. С Говардом она была по-настоящему счастлива.
– Как к этому отнёсся мистер Фаррелл?
– Как он мог отнестись? - Прайс сдержанно засмеялся. - Повёл себя, как слабак. Отпустил жену, без каких либо действий.
– И он так легко приехал сюда? В дом мужчины, который увёл супругу.
– Думаю, Самюэль считал, что у него появится возможность вернуть Орнеллу. Вдруг у неё бы вспыхнули старые чувства к тихоне мужу.
– Значит, вы считаете, что это мистер Фаррелл зарядил револьвер боевым патроном?
– Кто же ещё, если не он!?... Убрав с пути Говарда, у него появится возможность вернуть жену и при этом ещё нажиться деньгами покойного Хьюза.
– Вы знали про завещание?
– Что Говард всё своё имущество отписывал Орнелле после своей смерти?... Да, я знал об этом. Хьюз не делал из этого огромной тайны. Данный факт он утаивал только от Питера.
– Мистер Прайс, как вы считаете, Питер мог зарядить револьвер?
– Возможность, конечно же, была, а что же касается мотива, то Бог его знает, что творится в голове парня. Может он как то узнал о завещании.
Сарра случайно задела рукой чашку, когда переворачивала очередную исписанную страницу блокнота.
– Что вы можете сказать о мистере Харрисе? - задала очередной вопрос детектив.
– Спокойный, рассудительный, большой профи в своей работе... Почему вы спрашиваете про Стива?
– Лана поведала нам, что после выстрела все направились к упавшему хозяину дома, но мистер Харрис остался на месте... Согласитесь, что это очень странно. Ведь Харрис единственный человек в доме, который смыслит в медицине. Он мог спасти жизнь своего друга.
– Да, очень странно. Но я думаю, что это эффект шока. Стив всегда видит пациентов уже получившими увечья, а тут Говард словил пулю прямо у него на глазах.
– Скажите пару слов о Стэне Амелле?
– Прекрасный бизнесмен и очень придирчивый отец. Следит за каждым шагом дочери и пытается показать, что она лучше всех. Да, Лана действительно очень хорошая девушка и будь у меня сын, я бы хотел видеть рядом с ним подобного человека. Но иногда хвастовство Стэна начинает нервировать.
– Как вы считаете, у Ланы и Питера мог быть роман?
– Очень глупый вопрос с вашей стороны. Такая девочка, как Лана никогда не посмотрит на такого, как Питер.
«Спокойных девушек всегда привлекают развязные парни», - подумал Миллз.
– Мистер Прайс, простите за такой личный вопрос, но какие отношения были у вас с покойным? - продолжила Сарра.
– Что вы имеете в виду?
– Были ли между вами ссоры или разногласия?
– Между какими друзьями их нет? - Лестер потушил сигарету в пепельнице. - Мы были близкими друзьями и ссоры это не редкость. Но Говард очень многое для меня сделал и не стоит придавать большое значение разногласиям.
ЗА НЕДЕЛЮ ДО УБИЙСТВА
Лестер проснулся около обеда в своей постели. За окном была дождливая погода, и подниматься с кровати совершенно не хотелось. В такие дни Прайс очень редко покидал квартиру, предпочитая оставаться в тепле.
Планы на день были давно определены. Заварить чёрный молотый кофе, поджарить два тоста и сесть за печатную машинку, что бы написать пару страниц сюжета к новому фильму, который уже месяц ждали в киностудии.
Дверь открылась и появилась старушка лет семидесяти, являющаяся матерью Лестера. Не смотря на работу в кино, Прайс не решился съезжать от пожилой матери. Все знакомые поддерживали данное решение, считая, что сын действительно любит своего единственного родителя и не хочет его бросать в таком преклонном возрасте, когда может произойти всё что угодно. На самом же деле Лестер просто был не готов к одиночной жизни. С женщинами у него всегда были проблемы, из-за чего так и не смог жениться в юные годы. Кому теперь нужен почти шестидесятилетний холостяк? Поэтому находиться под опекой пожилой матери было крайне удобно.
– Ты опять поздно вернулся домой? - пробурчала миссис Прайс, открывая окно, что бы в комнату попал свежий воздух
– Я засиделся у Джо, - протирая глаза, сказал Лестер.
– Джо!? Ты опять связался с этим алкоголиком!... Правильно всегда его мать говорила, что бутылка погубит её сына...
– Мам, пожалуйста, - мужчина схватился за больную голову.
– Разложи свои вещи и приходи на кухню.
Барбара Прайс была из разряда тех пожилых женщин, которые даже в своих взрослых сыновьях видят маленьких детей и продолжают о них заботиться.
Лестер накинул красный полосатый халат и вышел из комнаты. Пройдя по узкому коридору, он оказался на крохотной кухне. Квартира и деятельность Прайса совершенно не имели никакой связи. Люди, работающие в мире кино, давно бы уже жили в роскошном доме и ездили на крутой машине, но Лестеру этого было не нужно. Полученные деньги он спускал на алкоголь, женщин и спортивные ставки, которые очень редко выигрывали.
– Джо опять потащил тебя в «Мальтийский сокол»? - поинтересовалась старушка.
Данный бар был местом, куда чаще всего захаживали портовые трудяги после работы и темнокожие гангстеры из мелких банд, державшие небольшие районы города.
– Там самая дешёвая выпивка после десяти вечера, - ответил сын.
– Ты не боишься нарваться на этих темнокожих гангстеров!? - последовала пауза. - Ронда рассказывала, что каждый из них носит при себе нож или того хуже пистолет.
– Мам, всё в порядке. Мы просто спокойно выпиваем и не ввязываемся в дела этой мелкой шпаны.
– Сын, прошу, будь осторожен в подобных местах. Не хочу в один прекрасный день получить звонок из морга, где меня попросят опознать твоё тело.
Лестер поцеловал маму в лоб и уселся за стол. Сразу перед ним появился обед, состоящий из жареной фасоли.
– Боже, - выпалил Прайс, принявшись за еду
– Что случилось!?
– У меня сердечный приступ!
– Это не приступ, - спокойная сказала миссис Прайс.
– Мам, вызывай скорую помощь! Я умираю.
– Это всё изжога... Когда ты пришёл утром, я сразу обратила внимания на запах острого чили, который от тебя исходил.
Спустя пару минут Лестер пришёл в норму и с опаской, но всё же принялся за остатки обеда.
– Да, я вспомнил, - сказал он, закончив с фасолью. - Я поспорил с Толстяком Томми на 50$, что съем за минуту больше хот-догов... Он просто зверь! Без каких либо проблем расправился с семью порциями.
– Что? Ты проиграл 50$!?
– Мам, - Лестер пошарил по карманам брюк. - Я съел одиннадцать.
Старушка сдержанно похвалила сына за выигранные деньги и ушла в свою комнату, окно которой выходило на свалку по переработке резины.
Прайс мыл посуду, как вдруг раздался тихий телефонный звонок. Не прошло и десяти секунд, как он снял трубку.
– Это ты!? - голос мужчины на том конце провода звучал жёстко.
– Говард! Хорошо, что ты позвонил. Уже который месяц не могу найти твой номер.
– Прекращай эту комедию!
– Предполагаю, что ты позвонил не просто узнать, как у меня дела.
– Мне плевать, как идут твои дела, - Хьюз поставил пустой стакан из-под виски на стол. - Впрочем, я знаю, что твои дела обстоят не должным образом.
– Откуда такая информация?
– Мне звонил Гари Барбер.*
*Гари Барбер - американский продюсер и сотрудник Metro-Goldwyn-Mayer.
– О! - Лестер поправил съехавшую подтяжку. - И как поживает Гари?
– Он в бешенстве... И всему причиной ты! Продюсеры уже месяц ждут сюжет к фильму, за который ты с большим рвением взялся.
– Всё под контролем. Я уже написал четыре страницы сценария.
– Четыре страницы? - Говард с трудом сдержал свой гнев. - Выделены деньги, проведён кастинг актёров, на главную роль уже утвердили Майкла Дугласа*... А ты говоришь, что только приступил сценарию.
*Майкл Дуглас - американский актёр и продюсер. Обладатель двух премий «Оскар», шести «Золотых глобусов», а также премии «Эмми».
– Были кое, какие трудности.
– Какие могут быть трудности? Тебе платят за эту работу колоссальные деньги. Единственной трудностью может быть только собственная смерть... Ты ведь понимаешь, что подставляешь меня? У тебя есть талант придумывать крутые истории, и я договорился, что бы тебя взяли сценаристом в самую лучшую киностудию. Теперь мне звонят продюсеры и отчитывают, как какого то прыщавого школьника!
– Мне потребуется около двух недель, что бы закончить сценарий.
– Никаких двух недель! - уверенно заявил Хьюз. - Даю тебе три дня, что бы закончить сюжет... Спустя трое суток, ты как раз приедешь ко мне в Новый Орлеан, и я оценю сценарий. Не хочу, что бы ты выставил меня на посмешище в глазах Барбера.
– Трёх дней слишком мало, - запротестовал Лестер.
– Ты сам загнал себя в такое положение. Если тебе действительно дорога эта работа, то напряги свои извилины. Если не справишься, то лично распоряжусь, что бы тебя выперли из MGM.* После этого нашей дружбе окончательно придёт конец.
*MGM - Metro-Goldwyn-Mayer.
Прайс молча повесил трубку. Он медленной походкой направился в свою комнату. На письменном столе лежало несколько листов сценария. Лестер бегло пробежался по тексту и протёр глаза, которые после разговора с другом стали красными.
«Это не сценарий, а сущий ужас, - подумал он. - Как же мне уложиться в трое суток, когда в голове сплошной беспорядок?».
VII ЧАСТЬ
Наконец-то очередь дошла до стрелявшего. Фаррел с опущенной головой вошёл в кабинет и как нашкодивший школьник сел на стул.
На вид мужчине было примерно ближе к пятидесяти. Но не высокий рост, худощавое телосложение и отсутствие седины добавляли почву для размышления, касающуюся возраста.
Костюм переносит носителя в середину девятнадцатого века. Чёрный фрак, брюки, бабочка, туфли с заострённым носком и белая рубашка. На маленькой голове нелепо смотрелся высокий цилиндр. Из кармана торчало пенсне и часы.
Внимание Миллза сразу привлекло душевное состояние мужчины. По его телу бегала дрожь, и он без остановки тёр свои уже покрасневшие руки. В этом нет ничего удивительного. Человек совсем недавно перенёс огромный шок, и неизвестно, сколько потребуется времени, что бы прийти в чувство.
Джонатан скрестил руки и не отводил глаз от стрелявшего. В этот раз он не стал задавать вопрос, связанный с костюмом, а решил доверить детективу самую важную часть допроса.
– Возьмёте сигарету? - Сарра протянула пачку. - Помогает расслабиться.
– Ни в коем случаи, - без раздумий ответил Самюэль. - Сигареты вредят здоровью.
– Хотите воды?
Миллер искала любые способы, что бы хоть как то успокоить главного подозреваемого.
– Нет... Детектив, со мной всё в порядке. Просто выполняйте свою работу. Я отвечу на все ваши вопросы.
– Ладно.
Сарра перевернула страницу и написала большими буквами: «САМЮЭЛЬ ФАРРЕЛ | ГЛАВНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ».
– Откуда вы приехали, мистер Фаррелл?
– Манхэттен.*
*Манхэттен - историческое ядро города Нью-Йорка.
– Кем работаете?
– Учитель... Преподаю историю.
«Как я сразу не догадался, - подумал Миллз. - У этого мужчины на лбу написано, что он работает в школе, и каждый день пытается вбить в головы подростков новые знания».
– Как давно вы были знакомы с покойным?
– Примерно четыре года, - без раздумий ответил Самюэль, а его тело всё продолжало трястись от шока. - Мы познакомились в сентябре 84-го.
– Я не хочу вас пугать, - выдержав небольшую паузу, сказала Сарра. - Но вы имеете самый серьёзный мотив, что бы желать смерти мистеру Хьюзу.
– Я понимаю, к чему вы клоните. Да, Говард увёл у меня Орнеллу. Когда это произошло, мы были довольно близкими друзьями. Часто приезжали в его поместье... Не удивительно, что он влюбился в мою бывшую жену. Орнелла с годами становиться всё лучше, и даже я сам признаю, что не достоин, находиться рядом с ней. Рядом с такой женщиной должен быть настоящий мужчина... Но я всё равно продолжаю её любить.
– Вы питаете себя надеждой, что она может вернуться к вам после смерти супруга?
– Я хотел бы этого, но такого никогда не произойдёт... Данными фразами я сам проявляю ещё большее подозрение к себе, но прошу поверить мне, - Фаррелл впервые посмотрел на девушку, сидевшую перед ним. - Я не убивал Говарда... Признаю, что ненавидел его за этот поступок с Орнеллой, но не убивал.
Миллер поймала на себе мимолётный взгляд Миллза, который просил возможности задать собственный вопрос. Детектив решительно притормозила с дальнейшими расспросами.
– Мистер Фаррелл, - начал Джонатан. - Вы в состоянии поведать нам, как прошло ваше знакомство с покойным четыре года назад?
– Конечно, - Самюэль вскинул голову. - Подобные моменты очень хорошо откладываются в моей памяти.
СЕНТЯБРЬ 1984 ГОДА
Орнелла сидела на скамейке в парке и смотрела на бегающих по зелёной полянке детишек, за каждым из которых приглядывала мать или нянечка. То и дело до женщины доносились обрывки фраз:
– Эндрю постоянно спрашивает, куда ушёл отец. Никак не могу объяснить, что Джон ушёл к другой женщине.
– Лекс, отойди от этой собаки!
– Мама, я не хочу идти домой.
– София, кидай мне мяч!
– Кем вы были этим вечером? - спросил Миллз.
– Лестер Прайс, - с недовольство ответил мужчина.
– Вы отказались перевоплощаться?
– Да, я не ребёнок!... И костюма на мои размеры не нашлось. Пришлось играть самого себя.
– Ммм... Должно быть обидно.
– Закурите? - предложила Сарра и пододвинула пачку.
– О! Вы святой человек, - Лестер достал сигарету. - Полицейские держали всех в гостиной и не давали выйти на улицу, что бы просто покурить.
– Откуда вы приехали, мистер Прайс? - задала первый вопрос детектив.
– Лос-Анджелес, - мужчина выдохнул струю дыма в сторону Миллза.
– Кем работаете?
– Пишу сценарии для кинокомпаний... Смотрели фильм «Адская кухня»?* Я приложил руку к созданию этого фильма.
*Адская кухня - кинофильм, действие которого происходит в Нью-Йорке 40-ых годов.
– Не хватает времени, что бы посвящать себя просмотру фильмов.
– Это вы зря, - Лестер сделал глубокую затяжку. - За американским кинематографом будущее. Скоро наши фильмы будут собирать сотни миллионом долларов по всему миру. Мы будем диктовать своё мировоззрение.
Джонатан украдкой закатил глаза. С каких пор наши строго национальные фильмы, которые впрочем, иногда бывают до жути скучные и прямолинейные, будут транслировать во всех странах мира. Кому они вообще нужны?
– Мистер Прайс, что вы можете рассказать о своём покойном друге?
– О, Говард! Это был безумно творческий человек. Видели бы вы, как он в юношеские годы пытался добиться успеха в кино. Каждый раз, выступая на сцене любительского театра, всматривался в лица зритель, что бы найти голливудских критиков.
– Что можете сказать помимо актёрской карьеры?
– Прежде всего, любящий отец и муж.
– Любящий отец? - удивилась Миллер. - Ваши друзья говорят, что у него постоянно были ссоры с сыном.
– Бросьте! Говард был страстной натурой. Да, ссоры с сыном были, но они никогда не несли в себе никакой злобы.
– Об этом вам рассказывал покойный или это сугубо ваше мнение?
– Сугубо моё мнение, - последовала пауза. - Говард очень редко говорил о сыне, если только про то, какой он никчёмный.
– Что можете сказать об Орнелле?
– Невероятная женщина! Между нами... Она совершенно правильно сделала, что бросила этого слабака Фаррелла. Он ей не ровня. С Говардом она была по-настоящему счастлива.
– Как к этому отнёсся мистер Фаррелл?
– Как он мог отнестись? - Прайс сдержанно засмеялся. - Повёл себя, как слабак. Отпустил жену, без каких либо действий.
– И он так легко приехал сюда? В дом мужчины, который увёл супругу.
– Думаю, Самюэль считал, что у него появится возможность вернуть Орнеллу. Вдруг у неё бы вспыхнули старые чувства к тихоне мужу.
– Значит, вы считаете, что это мистер Фаррелл зарядил револьвер боевым патроном?
– Кто же ещё, если не он!?... Убрав с пути Говарда, у него появится возможность вернуть жену и при этом ещё нажиться деньгами покойного Хьюза.
– Вы знали про завещание?
– Что Говард всё своё имущество отписывал Орнелле после своей смерти?... Да, я знал об этом. Хьюз не делал из этого огромной тайны. Данный факт он утаивал только от Питера.
– Мистер Прайс, как вы считаете, Питер мог зарядить револьвер?
– Возможность, конечно же, была, а что же касается мотива, то Бог его знает, что творится в голове парня. Может он как то узнал о завещании.
Сарра случайно задела рукой чашку, когда переворачивала очередную исписанную страницу блокнота.
– Что вы можете сказать о мистере Харрисе? - задала очередной вопрос детектив.
– Спокойный, рассудительный, большой профи в своей работе... Почему вы спрашиваете про Стива?
– Лана поведала нам, что после выстрела все направились к упавшему хозяину дома, но мистер Харрис остался на месте... Согласитесь, что это очень странно. Ведь Харрис единственный человек в доме, который смыслит в медицине. Он мог спасти жизнь своего друга.
– Да, очень странно. Но я думаю, что это эффект шока. Стив всегда видит пациентов уже получившими увечья, а тут Говард словил пулю прямо у него на глазах.
– Скажите пару слов о Стэне Амелле?
– Прекрасный бизнесмен и очень придирчивый отец. Следит за каждым шагом дочери и пытается показать, что она лучше всех. Да, Лана действительно очень хорошая девушка и будь у меня сын, я бы хотел видеть рядом с ним подобного человека. Но иногда хвастовство Стэна начинает нервировать.
– Как вы считаете, у Ланы и Питера мог быть роман?
– Очень глупый вопрос с вашей стороны. Такая девочка, как Лана никогда не посмотрит на такого, как Питер.
«Спокойных девушек всегда привлекают развязные парни», - подумал Миллз.
– Мистер Прайс, простите за такой личный вопрос, но какие отношения были у вас с покойным? - продолжила Сарра.
– Что вы имеете в виду?
– Были ли между вами ссоры или разногласия?
– Между какими друзьями их нет? - Лестер потушил сигарету в пепельнице. - Мы были близкими друзьями и ссоры это не редкость. Но Говард очень многое для меня сделал и не стоит придавать большое значение разногласиям.
ЗА НЕДЕЛЮ ДО УБИЙСТВА
Лестер проснулся около обеда в своей постели. За окном была дождливая погода, и подниматься с кровати совершенно не хотелось. В такие дни Прайс очень редко покидал квартиру, предпочитая оставаться в тепле.
Планы на день были давно определены. Заварить чёрный молотый кофе, поджарить два тоста и сесть за печатную машинку, что бы написать пару страниц сюжета к новому фильму, который уже месяц ждали в киностудии.
Дверь открылась и появилась старушка лет семидесяти, являющаяся матерью Лестера. Не смотря на работу в кино, Прайс не решился съезжать от пожилой матери. Все знакомые поддерживали данное решение, считая, что сын действительно любит своего единственного родителя и не хочет его бросать в таком преклонном возрасте, когда может произойти всё что угодно. На самом же деле Лестер просто был не готов к одиночной жизни. С женщинами у него всегда были проблемы, из-за чего так и не смог жениться в юные годы. Кому теперь нужен почти шестидесятилетний холостяк? Поэтому находиться под опекой пожилой матери было крайне удобно.
– Ты опять поздно вернулся домой? - пробурчала миссис Прайс, открывая окно, что бы в комнату попал свежий воздух
– Я засиделся у Джо, - протирая глаза, сказал Лестер.
– Джо!? Ты опять связался с этим алкоголиком!... Правильно всегда его мать говорила, что бутылка погубит её сына...
– Мам, пожалуйста, - мужчина схватился за больную голову.
– Разложи свои вещи и приходи на кухню.
Барбара Прайс была из разряда тех пожилых женщин, которые даже в своих взрослых сыновьях видят маленьких детей и продолжают о них заботиться.
Лестер накинул красный полосатый халат и вышел из комнаты. Пройдя по узкому коридору, он оказался на крохотной кухне. Квартира и деятельность Прайса совершенно не имели никакой связи. Люди, работающие в мире кино, давно бы уже жили в роскошном доме и ездили на крутой машине, но Лестеру этого было не нужно. Полученные деньги он спускал на алкоголь, женщин и спортивные ставки, которые очень редко выигрывали.
– Джо опять потащил тебя в «Мальтийский сокол»? - поинтересовалась старушка.
Данный бар был местом, куда чаще всего захаживали портовые трудяги после работы и темнокожие гангстеры из мелких банд, державшие небольшие районы города.
– Там самая дешёвая выпивка после десяти вечера, - ответил сын.
– Ты не боишься нарваться на этих темнокожих гангстеров!? - последовала пауза. - Ронда рассказывала, что каждый из них носит при себе нож или того хуже пистолет.
– Мам, всё в порядке. Мы просто спокойно выпиваем и не ввязываемся в дела этой мелкой шпаны.
– Сын, прошу, будь осторожен в подобных местах. Не хочу в один прекрасный день получить звонок из морга, где меня попросят опознать твоё тело.
Лестер поцеловал маму в лоб и уселся за стол. Сразу перед ним появился обед, состоящий из жареной фасоли.
– Боже, - выпалил Прайс, принявшись за еду
– Что случилось!?
– У меня сердечный приступ!
– Это не приступ, - спокойная сказала миссис Прайс.
– Мам, вызывай скорую помощь! Я умираю.
– Это всё изжога... Когда ты пришёл утром, я сразу обратила внимания на запах острого чили, который от тебя исходил.
Спустя пару минут Лестер пришёл в норму и с опаской, но всё же принялся за остатки обеда.
– Да, я вспомнил, - сказал он, закончив с фасолью. - Я поспорил с Толстяком Томми на 50$, что съем за минуту больше хот-догов... Он просто зверь! Без каких либо проблем расправился с семью порциями.
– Что? Ты проиграл 50$!?
– Мам, - Лестер пошарил по карманам брюк. - Я съел одиннадцать.
Старушка сдержанно похвалила сына за выигранные деньги и ушла в свою комнату, окно которой выходило на свалку по переработке резины.
Прайс мыл посуду, как вдруг раздался тихий телефонный звонок. Не прошло и десяти секунд, как он снял трубку.
– Это ты!? - голос мужчины на том конце провода звучал жёстко.
– Говард! Хорошо, что ты позвонил. Уже который месяц не могу найти твой номер.
– Прекращай эту комедию!
– Предполагаю, что ты позвонил не просто узнать, как у меня дела.
– Мне плевать, как идут твои дела, - Хьюз поставил пустой стакан из-под виски на стол. - Впрочем, я знаю, что твои дела обстоят не должным образом.
– Откуда такая информация?
– Мне звонил Гари Барбер.*
*Гари Барбер - американский продюсер и сотрудник Metro-Goldwyn-Mayer.
– О! - Лестер поправил съехавшую подтяжку. - И как поживает Гари?
– Он в бешенстве... И всему причиной ты! Продюсеры уже месяц ждут сюжет к фильму, за который ты с большим рвением взялся.
– Всё под контролем. Я уже написал четыре страницы сценария.
– Четыре страницы? - Говард с трудом сдержал свой гнев. - Выделены деньги, проведён кастинг актёров, на главную роль уже утвердили Майкла Дугласа*... А ты говоришь, что только приступил сценарию.
*Майкл Дуглас - американский актёр и продюсер. Обладатель двух премий «Оскар», шести «Золотых глобусов», а также премии «Эмми».
– Были кое, какие трудности.
– Какие могут быть трудности? Тебе платят за эту работу колоссальные деньги. Единственной трудностью может быть только собственная смерть... Ты ведь понимаешь, что подставляешь меня? У тебя есть талант придумывать крутые истории, и я договорился, что бы тебя взяли сценаристом в самую лучшую киностудию. Теперь мне звонят продюсеры и отчитывают, как какого то прыщавого школьника!
– Мне потребуется около двух недель, что бы закончить сценарий.
– Никаких двух недель! - уверенно заявил Хьюз. - Даю тебе три дня, что бы закончить сюжет... Спустя трое суток, ты как раз приедешь ко мне в Новый Орлеан, и я оценю сценарий. Не хочу, что бы ты выставил меня на посмешище в глазах Барбера.
– Трёх дней слишком мало, - запротестовал Лестер.
– Ты сам загнал себя в такое положение. Если тебе действительно дорога эта работа, то напряги свои извилины. Если не справишься, то лично распоряжусь, что бы тебя выперли из MGM.* После этого нашей дружбе окончательно придёт конец.
*MGM - Metro-Goldwyn-Mayer.
Прайс молча повесил трубку. Он медленной походкой направился в свою комнату. На письменном столе лежало несколько листов сценария. Лестер бегло пробежался по тексту и протёр глаза, которые после разговора с другом стали красными.
«Это не сценарий, а сущий ужас, - подумал он. - Как же мне уложиться в трое суток, когда в голове сплошной беспорядок?».
VII ЧАСТЬ
Наконец-то очередь дошла до стрелявшего. Фаррел с опущенной головой вошёл в кабинет и как нашкодивший школьник сел на стул.
На вид мужчине было примерно ближе к пятидесяти. Но не высокий рост, худощавое телосложение и отсутствие седины добавляли почву для размышления, касающуюся возраста.
Костюм переносит носителя в середину девятнадцатого века. Чёрный фрак, брюки, бабочка, туфли с заострённым носком и белая рубашка. На маленькой голове нелепо смотрелся высокий цилиндр. Из кармана торчало пенсне и часы.
Внимание Миллза сразу привлекло душевное состояние мужчины. По его телу бегала дрожь, и он без остановки тёр свои уже покрасневшие руки. В этом нет ничего удивительного. Человек совсем недавно перенёс огромный шок, и неизвестно, сколько потребуется времени, что бы прийти в чувство.
Джонатан скрестил руки и не отводил глаз от стрелявшего. В этот раз он не стал задавать вопрос, связанный с костюмом, а решил доверить детективу самую важную часть допроса.
– Возьмёте сигарету? - Сарра протянула пачку. - Помогает расслабиться.
– Ни в коем случаи, - без раздумий ответил Самюэль. - Сигареты вредят здоровью.
– Хотите воды?
Миллер искала любые способы, что бы хоть как то успокоить главного подозреваемого.
– Нет... Детектив, со мной всё в порядке. Просто выполняйте свою работу. Я отвечу на все ваши вопросы.
– Ладно.
Сарра перевернула страницу и написала большими буквами: «САМЮЭЛЬ ФАРРЕЛ | ГЛАВНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ».
– Откуда вы приехали, мистер Фаррелл?
– Манхэттен.*
*Манхэттен - историческое ядро города Нью-Йорка.
– Кем работаете?
– Учитель... Преподаю историю.
«Как я сразу не догадался, - подумал Миллз. - У этого мужчины на лбу написано, что он работает в школе, и каждый день пытается вбить в головы подростков новые знания».
– Как давно вы были знакомы с покойным?
– Примерно четыре года, - без раздумий ответил Самюэль, а его тело всё продолжало трястись от шока. - Мы познакомились в сентябре 84-го.
– Я не хочу вас пугать, - выдержав небольшую паузу, сказала Сарра. - Но вы имеете самый серьёзный мотив, что бы желать смерти мистеру Хьюзу.
– Я понимаю, к чему вы клоните. Да, Говард увёл у меня Орнеллу. Когда это произошло, мы были довольно близкими друзьями. Часто приезжали в его поместье... Не удивительно, что он влюбился в мою бывшую жену. Орнелла с годами становиться всё лучше, и даже я сам признаю, что не достоин, находиться рядом с ней. Рядом с такой женщиной должен быть настоящий мужчина... Но я всё равно продолжаю её любить.
– Вы питаете себя надеждой, что она может вернуться к вам после смерти супруга?
– Я хотел бы этого, но такого никогда не произойдёт... Данными фразами я сам проявляю ещё большее подозрение к себе, но прошу поверить мне, - Фаррелл впервые посмотрел на девушку, сидевшую перед ним. - Я не убивал Говарда... Признаю, что ненавидел его за этот поступок с Орнеллой, но не убивал.
Миллер поймала на себе мимолётный взгляд Миллза, который просил возможности задать собственный вопрос. Детектив решительно притормозила с дальнейшими расспросами.
– Мистер Фаррелл, - начал Джонатан. - Вы в состоянии поведать нам, как прошло ваше знакомство с покойным четыре года назад?
– Конечно, - Самюэль вскинул голову. - Подобные моменты очень хорошо откладываются в моей памяти.
СЕНТЯБРЬ 1984 ГОДА
Орнелла сидела на скамейке в парке и смотрела на бегающих по зелёной полянке детишек, за каждым из которых приглядывала мать или нянечка. То и дело до женщины доносились обрывки фраз:
– Эндрю постоянно спрашивает, куда ушёл отец. Никак не могу объяснить, что Джон ушёл к другой женщине.
– Лекс, отойди от этой собаки!
– Мама, я не хочу идти домой.
– София, кидай мне мяч!
