— Но ты пойдешь. — Далия обвела пальцем рисунок на браслете.
— Да, у меня нет выбора. Ардес — один из агентов Темной Империи, он знаком с темным подпольем Рестании лучше меня. Если мы хотим найти колдуна демона, то мне нужно сходить.
— Будь осторожен. — Она легко коснулась его губ. Он улыбнулся, его взгляд был полон нежности.
— Ты тоже. — Дель кивнул на лежащий посреди алхимического стола браслет — его подарок.
— Я почти закончила.
— И что это будет? Ты определилась?
— Да, одна из моих Тирагардских наработок — должно искажать заклинание противника, отражая его.
— Должно? — правильно уловил смыл Дель.
— Должно, — помялась Далия: с чужими людьми она была жесткой, как стальной клинок, но близким всегда уступала и не умела врать.
— Будь осторожнее, — повторил он и вышел. Он почти не сомневался, что визит к Ардесу будет потраченным впустую временем, но остававшаяся надежда на лучшее не позволяла ему проигнорировать записку. В конце концов, им сейчас выбирать не приходится.
С прошлой встречи прошло не больше месяца, но перемены в кузнице были уже заметны. Здесь явно убрались: избавились от паутины, выкинули все заржавевшие инструменты, почистили горн. Комнаты теперь освещались огнем масляных ламп, и дверь уже не скрипела. Кузница Ардеса вновь открылась.
Хозяин как раз провожал очередного заказчика, когда пришел Дель. Привычно опустив пару колких замечаний, Ардес провел его в ту самую маленькую кузню в глубине дома. Здесь тоже стало чище и светлее, да и бутылок — ни полных, ни пустых — не наблюдалось, зато на наковальне лежала остывающая заготовка. Мастерство, с которым Ардес создавал свои клинки, совершенно не соотносилось с его пренебрежительным отношением ко всему остальному.
— Быстро ты.
— Спешил, — съязвил Дель, вспоминая Лена — тот ответил бы еще острее.
— Молодец, не зря, — со своей извечной насмешкой похвалил Ардес и, оперевшись о наковальню, протянул ему сложенный листок. — Твои "подозрительные" колдуны.
— Благодарю.
Но как только Дель попытался забрать листок, Ардес отдернул руку.
— С одним условием.
— Каким? — тут же насторожился младший ликан. А кузнец словно специально растягивал момент.
— Пустяковым. Хотя... для тебя...
— Ардес, хватит твоих игр! Либо отдавай, либо я ухожу туда, куда ты меня постоянно посылаешь.
— В Глубины? — с тенью привычной язвительности поинтересовался Ардес, но тут же серьезно ответил: — Поклянись, что эти сведения не попадут в Орден.
— Это естественно...
— Клянись! — рыкнул Ардес.
— Клянусь. Жизнью и честью. Тебе достаточно?
— Да.
Дель буквально вырвал листок из грязных пальцев Ардеса.
— Побереги свою жизнь, щенок, — вновь со смешком напутствовал его кузнец. — И не доверяй своей девке, она продаст тебя Ордену.
Только стальная выдержка Деля спасла Ардеса от смерти: опыт опытом, но ярость способна придать невероятных сил. Ликан не заметил, как оказался на улице. Прохладный ночной воздух немного остудил его пыл, и он смог начать мыслить здраво. Развернув сложенный листок, он увидел список из одиннадцати имен с адресами. Да, Ардес здорово им помог, и только поэтому Дель смог забыть на время о его грубости.
Когда Рэмэл вернулся домой, Кэтрин не плакала и не отчитывала служанок — она сидела в кресле и что-то шила. Обманувшись ее неожиданно мирным видом, он прошел в гостиную, вместо того, чтобы сразу отправиться в кабинет, и, наклонившись, коснулся поцелуем руки жены. Кэтрин выдернула ладонь.
— Ты пришел слишком поздно, я ждала тебя к обеду.
— Я задержался, — повинился Рэмэл, гадая, как ему успокоить любимую. — Орден...
— Да, вечно твой Орден! А обо мне ты когда-нибудь думаешь? Мы клялись твоему Свету, что будем неразлучны, в любых испытаниях! А ты бросаешь меня вновь и вновь!
— Кэтрин, любовь моя, я... Мои обязанности... Мое присутствие требуется... Совет Рестании... Амелия...
— Совет Рестании? Ты смеешь говорить мне о нем? Ты! Из-за тебя я здесь чужая! В собственном доме, в родном городе! Из-за твоей медлительности я не стала Верховным магом! Мои отец и мать погибли, а ты ничего не сказал! Ты ни на что не способен! Ты не смог решить ни одну проблему, стражи пришли за моим братом Ты не дал мне помочь родителям!
Кэтрин вскочила с кресла, хотя ей было уже тяжело, и решительной походкой направилась к двери в свою спальню. Обескураженный и разбитый гневной отповедью Рэмэл в тщетной попытке спасти хоть что-то протянул руки к жене.
— Ненавижу тебя! — отмахнулась она от него и скрылась в спальне.
Нетронутое с утра шитье так и осталось лежать в кресле.
Первое, что сказал — вернее, проорал — Реб, войдя в дом, было:
— Какого демона мы не выпили на твоей свадьбе?!
— А я говорил, — прошептал Лен и предательски исчез в кабинете Милы, оставив Деля одного разбираться с разъяренным драконом, речь которого содержала исключительно портовую брань. Годы не изменили Реба, и если в Кериане он сдерживался (обязывал королевский статус), то в Рестании, среди друзей, он вел себя и выражался как и в студенчески годы. Все давно привыкли к грубости и панибратству венценосного дракона, поэтому Дель покорно принял подзатыльник, выслушал пару сомнительных шуток и тепло поздоровался с Соней, пока Реб продолжал изливаться на тему неблагодарных друзей, отнимающих у него повод лишний раз выпить. Только вот никто из них не принял в расчет находящуюся здесь же Далию, которая вовсе не горела желанием слушать "какого-то идиота" (прямая цитата). В результате женщина лишь щелкнула пальцами, и единственный источник шума замолк.
— Потрясающе, — постановила Соня, наблюдая за бесящимся мужем: он открывал рот и говорил, но не было слышно никаких звуков.
— Простенькое заклинание "Тишина", — в том же тоне ответила Далия, и две довольные женщины удалились.
— Полезная вещь.
— Безусловно.
Дель прислонился к стене, стараясь сдержать смех, за что получил по "своей наглой морде" от Реба: говорить-то он не мог, а вот действовать — легко. Только к ужину Далия по просьбе Милы сжалилась над "чересчур молчаливым драконом" и сняла заклинание.
— Так зачем вы хотели нас видеть? — Реб был зол, как Лен на экзамене по истории, поэтому сразу перешел к делу.
— Мы почти нашли демона.
— Не преувеличивай, — скривился Лен. Кто бы мог подумать, что спустя двадцать лет именно он будет осаживать свою авантюрную жену, а не наоборот.
Мила лишь отмахнулась от него, вертя в пальцах листок со списком Ардеса.
— У нас есть люди и адреса. Один из этих колдунов, возможно, связан с демоном. Надо осторожно проверить их всех.
— Зачем? — удивился Реб. — Возьмем их всех, допрос... поговорим и выясним, где наш демон.
— Тогда мы спугнем его, если будем действовать так топорно.
— Рыжий, это эффективнее.
— Готов поспорить.
— Тогда я прибегну к услугам Далии, — пригрозила Мила. — И мы продолжим обсуждение вчетвером. Тебя, Реб, я и вовсе не задерживаю.
— Сама же позвала!
— Мне нужна была Соня, — медленно, словно маленьком глупому ребенку, разжевала эльфийка. — Нас будет пятеро, поделим одиннадцать человек и обойдем их.
— А я?
— А ты слишком заметный... — Мила окинула взглядом его мощную фигуру, нечеловеческие черты лица и огненные глаза, — ...дракон.
— Хочешь сказать, что светлую эльфийку правительницу Рестании не узнают?
— Я замаскируюсь. Светлые эльфы — не редкость в Рестании.
Реб выразительно посмотрел на нее своими "слишком заметными" глазами.
— По крайней мере, больше, чем драконов, — поправилась Мила. — А тебя ни под каким гримом не спрячешь, разве что иллюзией...
Реб с надеждой посмотрел на Далию, та ответила острым, как сталь, взглядом.
— ...но колдун может ее разглядеть.
— Колдун? Заклинание такого потрясающего мага? — Реб ослепительно улыбнулся Далии.
— Мы не знаем, чему демон мог научить своих помощников, — проигнорировав дракона, обстоятельно ответила маг. — Колдун на арене был хорошо натаскан, я бы не стала рисковать и недооценивать противника.
— Решено. Реб, прости...
— Мила, я не сдвинусь с этого места.
— Мы не сомневались, — хрюкнул Лен, сползая под стол. Его вся эта ситуация только веселила, да и Дель с Соней с улыбкой переглядывались: они знали, что Реб продавит свое. Более того, Мила прекрасно понимает, что он не бросит друзей, и давно придумала ему место в своем плане, а сейчас просто развлекается, дразня дракона.
— Если ты не будешь двигаться, то тебе будет проблематично управлять своим королевством.
— Демон с ней, с Керианой, там Грета. А я — здесь.
— Глубокая мысль.
— Мила, проклятье, у меня заканчиваются приличные слова для спора, сейчас опять начну ругаться.
— Поражена твоей стойкостью.
Троица друзей уже в открытую веселилась, даже Далия уловила суть шутки.
— Мила!
— Да, Ребор?
Бессильный перед чокнутой женщиной он обратился к единственному спасению.
— Скажи своей жене. — Реб тряхнул за плечи гогочущего Лена.
— Ми-ила, сжа-ал-лься на-ад на-а-ми, — простонал тот.
— Иногда мне кажется, что мужчины после двадцати перестают развиваться, — процедила Мила.
— После двенадцати, — со знанием дела поправила Соня, и три женщины рассмеялись под возмущенные протесты мужчин.
— Ладно, сходишь к вот этому колдуну, — "разрешила" Мила, когда все успокоились. — Он частенько засиживается в твоем любимом кабаке, так что ничего подозрительного в твоем появлении не будет. Остальных из списка мы также разбили по группам, кто где будет менее заметен. Остается надеяться, что у нас все получится.
— И как мы должны будем понять, какой колдун нам нужен? — задал резонный вопрос Реб, заглядывая в список.
— А это уже вы должны придумать, — парировала Мила. — Сам напросился, сам и решай.
— Если вы достанете кровь колдунов, то по ней я смогу посмотреть, с кем они общались в последнее время, — предложила Далия.
— А так можно? — удивилась Соня.
— Можно. Ведьминский прием.
— А не проще будет найти самого демона, если Лен знает, как тот выглядит? — опять встрял Реб.
— Нет. Демон крайне хорошо обжился в нашем мире, — с неохотой признал Лен. — У меня создалось впечатление, что я ищу главу клана наемных убийц или теневого короля контрабандистов.
— Мимикрировал, — подсказала Далия.
— Чего? — не понял Реб.
— Замаскировался, слился с окружающей его обстановкой. В нашем случае — подстроился под общество мира и города.
— В общем, легкого пути не будет. Ищем колдуна, — решила Мила, и возражений ни у кого не нашлось.
Роды начались внезапно: очередная ссора, резкая боль в животе, темнота перед глазами — и вот Кэтрин лежит на постели, а вокруг мечутся лекарь со слугами. Боль накатывала волнами: то сковывала судорогой все тело, то отпускала в лихорадочное небытие. Она не понимала, где она, кто рядом, почему ей так плохо. Мысли путались, боль усиливалась и лишь чья-то крепкая рука не давал ей утонуть в этом водовороте. Кажется, она кричала, она не помнит. Кто-то протирал ей мокрый лоб, давал выпить отвар, говорил что-то. Она то выныривала из этого забытья, окунаясь в холодное море боли, видя перед собой лекаря, кровавую постель и бледного Рэмэла, то вновь исчезала в бреду. Она кричала, просила, чтобы они прекратили ее мучения. Она не хотела этого ребенка, пусть он исчезнет, оставит ее в покое.
— Нет! Нет! — орала она, раздирая горло до хрипоты.
День за окном сменился ночью, уставший лекарь продолжал успокаивать мужа, служанки все приносили и уносили чистые тряпки и ведра с водой. Схватки то усиливались, то почти прекращались.
Когда лучи рассвета проникли сквозь шторы, комнату наконец-то огласил первый крик малыша. Кэтрин безвольной куклой упала на мокрую от пота подушку. Грудь ее тяжело вздымалась, а глаза остекленели и вряд ли что-то видели. Рэмэл дрожащими руками перехватил помытого и запеленатого младенца. Он был маленьким, совсем крошечным, с розовым сморщенным личиком и слипшимися на голой головке несколькими черными волосинками.
— Кэтрин, он прекрасен. Посмотри. — Рэмэл склонился к кровати и показал жене их малыша. Та устало открыла глаза и едва заметно улыбнулась.
— Красивый, — шепотом согласилась она. — Но... не маг.
— Ну и что? — глупо улыбнулся Рэмэл, пытаясь укачать малыша — он вновь начал плакать.
«Все было зря, — с убийственным спокойствием подумала Кэтрин, сил на отчаяние уже не было. — Все было зря. Он не маг»
— Как его назовем?
Она закрыла глаза и уже не слышала вопрос мужа. Ей было все равно, она слишком устала.
Далия подняла голову и улыбнулась. Дом, который ей подарила Мила, был небольшим, с каменными стенами, коричневой черепичной крышей, маленькими аккуратными окошками и черной стальной оградой — дом старой леди, как окрестил его Ребор. Но Далии он нравился, он навевал на нее спокойствие, был уютным и теплым, как и Дель, с которым они уже почти восемь месяцев жили вместе. Удивительно, как быстро может забыться прошлое и каким живым может стать настоящее!
В лучах закатного солнца их дом казался Далии еще прекраснее и роднее. Она легко отворила зачарованную калитку и прошла по заросшей тропинке к крыльцу. Среди приходящих слуг был и садовник, но Дель с Далией просили его не утруждаться — обоим нравилась естественность, ухоженным кустам они предпочитали густую рощу. Зайдя в дом, она скинула на вешалку плащ — ей было холодно даже летом — и прошла в свою лабораторию. Там она выложила на один из свободных столов добытый сегодня образец крови. Каждый из их шестерки по-своему подошел к выполнению поставленной задачи. Реб с Леном не стали долго думать и устроили банальную драку со всеми вытекающими кровавыми последствиями. Соня договорилась с городским лазаретом и от его имени навестила свою пару колдунов — смысл слов "залечить до смерти" стал теперь понятен всем. Дель с Милой придумали гениальный (с их точки зрения) план и разыграли нападение грабителей. Как светлая эльфийка склоняла к подобному безобразию ликана — отдельная тема для разговора. Далия, не любящая бессмысленное насилие, заявилась в лавку, где трудился подмастерьем один из колдунов, и долго выбирала товар, пока не оцарапала одним кольцом замученного юношу. Естественно, украшение было куплено, извинения принесены, и довольная Далия отправилась домой. Кровь второго колдуна она получила и того легче: столкнулась с ним на улице, уронила корзину, разбила бутылки, об осколки которых и порезался мужчина, пока помогал ей собирать вещи.
Бросив окровавленный кусочек цветного стекла на обитую бархатом столешницу, Далия услышала, как зазвенел колокольчик на калитке.
«Интересно, кто же решил меня потревожить? Дель обещал быть поздно», — раздумывала женщина, выходя на крыльцо. Она быстро получила ответ на свой вопрос: у ограды стоял Хенрик.
— Говорить тебе, что я занята, бессмысленно? — задала риторический вопрос Далия, когда незваный гость прошел внутрь.
— Я здесь ради тебя, — мягко произнес Хенрик. Только сейчас Далия поняла, что у него с Делем было много общего, особенно в характере и поведении, но только если Дель действительно был добрым, податливым и сострадательным, то Хенрик таким лишь казался. Она уже давно не была глупой молоденькой девушкой и видела разницу, первая любовь больше не застилала ей глаза, она умерла, умерла там, в холодных стенах Тирагарда. Но каким бы сейчас не было отношение Далии к Хенрику, она не показала его, готовясь внимательно выслушать бывшего возлюбленного.
— Да, у меня нет выбора. Ардес — один из агентов Темной Империи, он знаком с темным подпольем Рестании лучше меня. Если мы хотим найти колдуна демона, то мне нужно сходить.
— Будь осторожен. — Она легко коснулась его губ. Он улыбнулся, его взгляд был полон нежности.
— Ты тоже. — Дель кивнул на лежащий посреди алхимического стола браслет — его подарок.
— Я почти закончила.
— И что это будет? Ты определилась?
— Да, одна из моих Тирагардских наработок — должно искажать заклинание противника, отражая его.
— Должно? — правильно уловил смыл Дель.
— Должно, — помялась Далия: с чужими людьми она была жесткой, как стальной клинок, но близким всегда уступала и не умела врать.
— Будь осторожнее, — повторил он и вышел. Он почти не сомневался, что визит к Ардесу будет потраченным впустую временем, но остававшаяся надежда на лучшее не позволяла ему проигнорировать записку. В конце концов, им сейчас выбирать не приходится.
С прошлой встречи прошло не больше месяца, но перемены в кузнице были уже заметны. Здесь явно убрались: избавились от паутины, выкинули все заржавевшие инструменты, почистили горн. Комнаты теперь освещались огнем масляных ламп, и дверь уже не скрипела. Кузница Ардеса вновь открылась.
Хозяин как раз провожал очередного заказчика, когда пришел Дель. Привычно опустив пару колких замечаний, Ардес провел его в ту самую маленькую кузню в глубине дома. Здесь тоже стало чище и светлее, да и бутылок — ни полных, ни пустых — не наблюдалось, зато на наковальне лежала остывающая заготовка. Мастерство, с которым Ардес создавал свои клинки, совершенно не соотносилось с его пренебрежительным отношением ко всему остальному.
— Быстро ты.
— Спешил, — съязвил Дель, вспоминая Лена — тот ответил бы еще острее.
— Молодец, не зря, — со своей извечной насмешкой похвалил Ардес и, оперевшись о наковальню, протянул ему сложенный листок. — Твои "подозрительные" колдуны.
— Благодарю.
Но как только Дель попытался забрать листок, Ардес отдернул руку.
— С одним условием.
— Каким? — тут же насторожился младший ликан. А кузнец словно специально растягивал момент.
— Пустяковым. Хотя... для тебя...
— Ардес, хватит твоих игр! Либо отдавай, либо я ухожу туда, куда ты меня постоянно посылаешь.
— В Глубины? — с тенью привычной язвительности поинтересовался Ардес, но тут же серьезно ответил: — Поклянись, что эти сведения не попадут в Орден.
— Это естественно...
— Клянись! — рыкнул Ардес.
— Клянусь. Жизнью и честью. Тебе достаточно?
— Да.
Дель буквально вырвал листок из грязных пальцев Ардеса.
— Побереги свою жизнь, щенок, — вновь со смешком напутствовал его кузнец. — И не доверяй своей девке, она продаст тебя Ордену.
Только стальная выдержка Деля спасла Ардеса от смерти: опыт опытом, но ярость способна придать невероятных сил. Ликан не заметил, как оказался на улице. Прохладный ночной воздух немного остудил его пыл, и он смог начать мыслить здраво. Развернув сложенный листок, он увидел список из одиннадцати имен с адресами. Да, Ардес здорово им помог, и только поэтому Дель смог забыть на время о его грубости.
***
Когда Рэмэл вернулся домой, Кэтрин не плакала и не отчитывала служанок — она сидела в кресле и что-то шила. Обманувшись ее неожиданно мирным видом, он прошел в гостиную, вместо того, чтобы сразу отправиться в кабинет, и, наклонившись, коснулся поцелуем руки жены. Кэтрин выдернула ладонь.
— Ты пришел слишком поздно, я ждала тебя к обеду.
— Я задержался, — повинился Рэмэл, гадая, как ему успокоить любимую. — Орден...
— Да, вечно твой Орден! А обо мне ты когда-нибудь думаешь? Мы клялись твоему Свету, что будем неразлучны, в любых испытаниях! А ты бросаешь меня вновь и вновь!
— Кэтрин, любовь моя, я... Мои обязанности... Мое присутствие требуется... Совет Рестании... Амелия...
— Совет Рестании? Ты смеешь говорить мне о нем? Ты! Из-за тебя я здесь чужая! В собственном доме, в родном городе! Из-за твоей медлительности я не стала Верховным магом! Мои отец и мать погибли, а ты ничего не сказал! Ты ни на что не способен! Ты не смог решить ни одну проблему, стражи пришли за моим братом Ты не дал мне помочь родителям!
Кэтрин вскочила с кресла, хотя ей было уже тяжело, и решительной походкой направилась к двери в свою спальню. Обескураженный и разбитый гневной отповедью Рэмэл в тщетной попытке спасти хоть что-то протянул руки к жене.
— Ненавижу тебя! — отмахнулась она от него и скрылась в спальне.
Нетронутое с утра шитье так и осталось лежать в кресле.
Глава 5. Убить нельзя спасти
Первое, что сказал — вернее, проорал — Реб, войдя в дом, было:
— Какого демона мы не выпили на твоей свадьбе?!
— А я говорил, — прошептал Лен и предательски исчез в кабинете Милы, оставив Деля одного разбираться с разъяренным драконом, речь которого содержала исключительно портовую брань. Годы не изменили Реба, и если в Кериане он сдерживался (обязывал королевский статус), то в Рестании, среди друзей, он вел себя и выражался как и в студенчески годы. Все давно привыкли к грубости и панибратству венценосного дракона, поэтому Дель покорно принял подзатыльник, выслушал пару сомнительных шуток и тепло поздоровался с Соней, пока Реб продолжал изливаться на тему неблагодарных друзей, отнимающих у него повод лишний раз выпить. Только вот никто из них не принял в расчет находящуюся здесь же Далию, которая вовсе не горела желанием слушать "какого-то идиота" (прямая цитата). В результате женщина лишь щелкнула пальцами, и единственный источник шума замолк.
— Потрясающе, — постановила Соня, наблюдая за бесящимся мужем: он открывал рот и говорил, но не было слышно никаких звуков.
— Простенькое заклинание "Тишина", — в том же тоне ответила Далия, и две довольные женщины удалились.
— Полезная вещь.
— Безусловно.
Дель прислонился к стене, стараясь сдержать смех, за что получил по "своей наглой морде" от Реба: говорить-то он не мог, а вот действовать — легко. Только к ужину Далия по просьбе Милы сжалилась над "чересчур молчаливым драконом" и сняла заклинание.
— Так зачем вы хотели нас видеть? — Реб был зол, как Лен на экзамене по истории, поэтому сразу перешел к делу.
— Мы почти нашли демона.
— Не преувеличивай, — скривился Лен. Кто бы мог подумать, что спустя двадцать лет именно он будет осаживать свою авантюрную жену, а не наоборот.
Мила лишь отмахнулась от него, вертя в пальцах листок со списком Ардеса.
— У нас есть люди и адреса. Один из этих колдунов, возможно, связан с демоном. Надо осторожно проверить их всех.
— Зачем? — удивился Реб. — Возьмем их всех, допрос... поговорим и выясним, где наш демон.
— Тогда мы спугнем его, если будем действовать так топорно.
— Рыжий, это эффективнее.
— Готов поспорить.
— Тогда я прибегну к услугам Далии, — пригрозила Мила. — И мы продолжим обсуждение вчетвером. Тебя, Реб, я и вовсе не задерживаю.
— Сама же позвала!
— Мне нужна была Соня, — медленно, словно маленьком глупому ребенку, разжевала эльфийка. — Нас будет пятеро, поделим одиннадцать человек и обойдем их.
— А я?
— А ты слишком заметный... — Мила окинула взглядом его мощную фигуру, нечеловеческие черты лица и огненные глаза, — ...дракон.
— Хочешь сказать, что светлую эльфийку правительницу Рестании не узнают?
— Я замаскируюсь. Светлые эльфы — не редкость в Рестании.
Реб выразительно посмотрел на нее своими "слишком заметными" глазами.
— По крайней мере, больше, чем драконов, — поправилась Мила. — А тебя ни под каким гримом не спрячешь, разве что иллюзией...
Реб с надеждой посмотрел на Далию, та ответила острым, как сталь, взглядом.
— ...но колдун может ее разглядеть.
— Колдун? Заклинание такого потрясающего мага? — Реб ослепительно улыбнулся Далии.
— Мы не знаем, чему демон мог научить своих помощников, — проигнорировав дракона, обстоятельно ответила маг. — Колдун на арене был хорошо натаскан, я бы не стала рисковать и недооценивать противника.
— Решено. Реб, прости...
— Мила, я не сдвинусь с этого места.
— Мы не сомневались, — хрюкнул Лен, сползая под стол. Его вся эта ситуация только веселила, да и Дель с Соней с улыбкой переглядывались: они знали, что Реб продавит свое. Более того, Мила прекрасно понимает, что он не бросит друзей, и давно придумала ему место в своем плане, а сейчас просто развлекается, дразня дракона.
— Если ты не будешь двигаться, то тебе будет проблематично управлять своим королевством.
— Демон с ней, с Керианой, там Грета. А я — здесь.
— Глубокая мысль.
— Мила, проклятье, у меня заканчиваются приличные слова для спора, сейчас опять начну ругаться.
— Поражена твоей стойкостью.
Троица друзей уже в открытую веселилась, даже Далия уловила суть шутки.
— Мила!
— Да, Ребор?
Бессильный перед чокнутой женщиной он обратился к единственному спасению.
— Скажи своей жене. — Реб тряхнул за плечи гогочущего Лена.
— Ми-ила, сжа-ал-лься на-ад на-а-ми, — простонал тот.
— Иногда мне кажется, что мужчины после двадцати перестают развиваться, — процедила Мила.
— После двенадцати, — со знанием дела поправила Соня, и три женщины рассмеялись под возмущенные протесты мужчин.
— Ладно, сходишь к вот этому колдуну, — "разрешила" Мила, когда все успокоились. — Он частенько засиживается в твоем любимом кабаке, так что ничего подозрительного в твоем появлении не будет. Остальных из списка мы также разбили по группам, кто где будет менее заметен. Остается надеяться, что у нас все получится.
— И как мы должны будем понять, какой колдун нам нужен? — задал резонный вопрос Реб, заглядывая в список.
— А это уже вы должны придумать, — парировала Мила. — Сам напросился, сам и решай.
— Если вы достанете кровь колдунов, то по ней я смогу посмотреть, с кем они общались в последнее время, — предложила Далия.
— А так можно? — удивилась Соня.
— Можно. Ведьминский прием.
— А не проще будет найти самого демона, если Лен знает, как тот выглядит? — опять встрял Реб.
— Нет. Демон крайне хорошо обжился в нашем мире, — с неохотой признал Лен. — У меня создалось впечатление, что я ищу главу клана наемных убийц или теневого короля контрабандистов.
— Мимикрировал, — подсказала Далия.
— Чего? — не понял Реб.
— Замаскировался, слился с окружающей его обстановкой. В нашем случае — подстроился под общество мира и города.
— В общем, легкого пути не будет. Ищем колдуна, — решила Мила, и возражений ни у кого не нашлось.
***
Роды начались внезапно: очередная ссора, резкая боль в животе, темнота перед глазами — и вот Кэтрин лежит на постели, а вокруг мечутся лекарь со слугами. Боль накатывала волнами: то сковывала судорогой все тело, то отпускала в лихорадочное небытие. Она не понимала, где она, кто рядом, почему ей так плохо. Мысли путались, боль усиливалась и лишь чья-то крепкая рука не давал ей утонуть в этом водовороте. Кажется, она кричала, она не помнит. Кто-то протирал ей мокрый лоб, давал выпить отвар, говорил что-то. Она то выныривала из этого забытья, окунаясь в холодное море боли, видя перед собой лекаря, кровавую постель и бледного Рэмэла, то вновь исчезала в бреду. Она кричала, просила, чтобы они прекратили ее мучения. Она не хотела этого ребенка, пусть он исчезнет, оставит ее в покое.
— Нет! Нет! — орала она, раздирая горло до хрипоты.
День за окном сменился ночью, уставший лекарь продолжал успокаивать мужа, служанки все приносили и уносили чистые тряпки и ведра с водой. Схватки то усиливались, то почти прекращались.
Когда лучи рассвета проникли сквозь шторы, комнату наконец-то огласил первый крик малыша. Кэтрин безвольной куклой упала на мокрую от пота подушку. Грудь ее тяжело вздымалась, а глаза остекленели и вряд ли что-то видели. Рэмэл дрожащими руками перехватил помытого и запеленатого младенца. Он был маленьким, совсем крошечным, с розовым сморщенным личиком и слипшимися на голой головке несколькими черными волосинками.
— Кэтрин, он прекрасен. Посмотри. — Рэмэл склонился к кровати и показал жене их малыша. Та устало открыла глаза и едва заметно улыбнулась.
— Красивый, — шепотом согласилась она. — Но... не маг.
— Ну и что? — глупо улыбнулся Рэмэл, пытаясь укачать малыша — он вновь начал плакать.
«Все было зря, — с убийственным спокойствием подумала Кэтрин, сил на отчаяние уже не было. — Все было зря. Он не маг»
— Как его назовем?
Она закрыла глаза и уже не слышала вопрос мужа. Ей было все равно, она слишком устала.
***
Далия подняла голову и улыбнулась. Дом, который ей подарила Мила, был небольшим, с каменными стенами, коричневой черепичной крышей, маленькими аккуратными окошками и черной стальной оградой — дом старой леди, как окрестил его Ребор. Но Далии он нравился, он навевал на нее спокойствие, был уютным и теплым, как и Дель, с которым они уже почти восемь месяцев жили вместе. Удивительно, как быстро может забыться прошлое и каким живым может стать настоящее!
В лучах закатного солнца их дом казался Далии еще прекраснее и роднее. Она легко отворила зачарованную калитку и прошла по заросшей тропинке к крыльцу. Среди приходящих слуг был и садовник, но Дель с Далией просили его не утруждаться — обоим нравилась естественность, ухоженным кустам они предпочитали густую рощу. Зайдя в дом, она скинула на вешалку плащ — ей было холодно даже летом — и прошла в свою лабораторию. Там она выложила на один из свободных столов добытый сегодня образец крови. Каждый из их шестерки по-своему подошел к выполнению поставленной задачи. Реб с Леном не стали долго думать и устроили банальную драку со всеми вытекающими кровавыми последствиями. Соня договорилась с городским лазаретом и от его имени навестила свою пару колдунов — смысл слов "залечить до смерти" стал теперь понятен всем. Дель с Милой придумали гениальный (с их точки зрения) план и разыграли нападение грабителей. Как светлая эльфийка склоняла к подобному безобразию ликана — отдельная тема для разговора. Далия, не любящая бессмысленное насилие, заявилась в лавку, где трудился подмастерьем один из колдунов, и долго выбирала товар, пока не оцарапала одним кольцом замученного юношу. Естественно, украшение было куплено, извинения принесены, и довольная Далия отправилась домой. Кровь второго колдуна она получила и того легче: столкнулась с ним на улице, уронила корзину, разбила бутылки, об осколки которых и порезался мужчина, пока помогал ей собирать вещи.
Бросив окровавленный кусочек цветного стекла на обитую бархатом столешницу, Далия услышала, как зазвенел колокольчик на калитке.
«Интересно, кто же решил меня потревожить? Дель обещал быть поздно», — раздумывала женщина, выходя на крыльцо. Она быстро получила ответ на свой вопрос: у ограды стоял Хенрик.
— Говорить тебе, что я занята, бессмысленно? — задала риторический вопрос Далия, когда незваный гость прошел внутрь.
— Я здесь ради тебя, — мягко произнес Хенрик. Только сейчас Далия поняла, что у него с Делем было много общего, особенно в характере и поведении, но только если Дель действительно был добрым, податливым и сострадательным, то Хенрик таким лишь казался. Она уже давно не была глупой молоденькой девушкой и видела разницу, первая любовь больше не застилала ей глаза, она умерла, умерла там, в холодных стенах Тирагарда. Но каким бы сейчас не было отношение Далии к Хенрику, она не показала его, готовясь внимательно выслушать бывшего возлюбленного.
