Абэзис быстро перерезал эльфийке горло и бесшумно опустил ее на пол. Двигался демон ловко и тихо, так, что даже чуткое эльфийское ухо не уловило бы его. Разрез на шее вышел аккуратный, как и всегда, ни одной капли не упало на светлый пол. Когда первый стражник приблизился и выглянул из-за угла, Абэзис одним текучим движением оказался у него за спиной, резанул под подбородком и в повороте успел достать второго стражника, идущего за первым. Тот смог лишь открыть рот и выдавить сдавленный хрип. Абэзис подхватил падающие тела и осторожно опустил на пол. Прислушался. Вокруг стояла тишина. Абэзис быстро перенес все три тела к двери библиотеки и наконец обратил внимание на вход. Если бы это был замок не лунных эльфов, он бы не задумываясь толкнул дверь, а так стоило проявить осторожность. Наверняка здесь установлена магическая защита. Как же ему сейчас не хватало кулона, дарованного ему ша'анис! Она сама соткала узор заклинаний на нем, это был могущественный артефакт, мощь которого сейчас очень бы пригодилась Абэзису. Но он был утерян ничтожным смертным, и теперь демону приходилось идти обходным путем.
Абэзис поднес руку к двери и тут же отдернул. Достал из-за пазухи короткий нож грубой работы, но с высеченными на нем символами, понятными лишь его ша'анис, и протянул этот артефакт к закрытым створкам. Нож в его руке нагрелся. Тогда Абэзис коротко замахнулся и вонзил нож прямо меж двух створок. По двери прошла волна, руку демона обожгло, он отпустил артефакт, который рассыпался прахом. Абэзис со злостью посмотрел на светлую дверь с мерзкими цветами, но… магия ша'анис оказалась сильнее защиты лунных эльфов. Створки двери медленно распахнулись.
Не теряя времени, Абэзис затащил трупы внутрь и спрятал их за широким диваном. К счастью, у лунных эльфов была страсть обставлять помещения всякими ненужными вещами. Даже библиотеку.
Покончив с маскировкой следов, Абэзис обернулся и принялся оценивать объем работы. Ша'анис дала очень четкие указания, что ему необходимо найти, но здесь были тысячи книг. Абэзис еще раз окинул взглядом помещение и решительно направился к небольшому столику, за которым виднелись шкафчики с маленькими ящичками. Абэзис двигался четко, но очень быстро: он понимал, что совсем скоро по коридорам цитадели пройдет караул. Отсутствие стражи у дверей привлечет ненужное внимание. Поэтому Абэзис совершил невозможное и нашел нужную запись среди десятка шкафчиков всего за семь минут. Когда действительно надо было, он умел быть очень расторопным в любых делах. Еще около пяти минут заняло у него блуждание между стеллажами. Шкафы с книгами стояли ровно, но записи велись не слишком логично.
«Лунные эльфы!» — в очередной раз с раздражением подумал Абэзис, наконец-то найдя нужный стеллаж и полку. Здесь хранились магические книги очень серьезного толка, и на стеклянных дверцах шкафа было еще одно заклинание. Абэзис убил три артефакта, но так и не смог добраться до нужной ему книги. Демон со злостью посмотрел на шкафчик и его стеклянные дверцы. В голове генерала возникла безумная идея. Конечно, поднимется тревога, но его присутствие и так скоро обнаружат, а по-другому достать книгу не представлялось возможным.
Абэзис сдернул с ближайшего столика скатерть, отправив в полет вазу с цветами, и, обернув тряпицей руку, стукнул кулаком по стеклянной дверце, вложив в этот удар не только физическую силу, но и силу демона. Заклинание не выдержало столь грубого напора разлетелось вслед за стеклом. По цитадели прошла волна магии, заставившая Абэзиса поморщится — менее выносливый демон потерял бы сознание от подобной атаки. Но главной целью Сторожа было не убить вора, а поднять тревогу, поэтому Абэзис быстро схватил книгу в темно-зеленом переплете, мельком глянул на надпись на обложке, чтобы убедиться в правильности выбора, и направился к окну. Там не было заклинания — видимо, разрушив защиту на двери, Абэзис снял ее со всей библиотеки. Тем проще.
Решетка на окне тоже ненадолго остановила демона. Стальные прутья со звоном упали на каменные плиты двора. Книгу Абэзис убрал в специальный мешочек, который уменьшал все свое содержимое и позволял переносить тяжелые и массивные вещи, не замечая их. Так что ничего не сковывало движения Абэзиса, и он легко спрыгнул на карниз, нависающий над окнами следующего этажа, а потом играючи прошел по узкому уступу до конца стены, где сделал последний рывок, кинувшись вниз. В невероятном кульбите он перелетел через внутреннюю стену и четко приземлился на крышу невысоко здания во дворе. Удар от приземления был такой силы, что смертный на месте Абэзиса разбился бы в лепешку. Но демон был куда выносливее здешних обитателей и лишь слегка пошатнулся. Из цитадели уже раздавались встревоженные голоса, совсем рядом протрубили тревогу.
Абэзис тенью метнулся в сторону, но побежал он не к ближайшему куску крепостной стены и лестницы на нее, а в дальний угол. То, что ему пришлось лезть в Лунную цитадель без точного плана здания и прочих важных вещей, не означало, что он не наблюдал за стражниками и не успел вычислить их маршруты и временные промежутки. Проскочив в одно из "окон", когда часовые разошлись в дальние углы стены, Абэзис взлетел на стену и тут же перемахнул через высокий парапет меж двумя каменными зубьями. Сзади раздался приглушенный крик, но Абэзис уже покинул пределы Лунной цитадели. Как только он пересек границу магического купола, северная крепость исчезла, явив вместо себя обычный пейзаж предгорий, весьма величественный, хоть и пустынный. Но Абэзису было не до любований красотами природы — настоящими и мнимыми, — потому что он летел в пропасть. Гор здесь не было, но глубокие ущелья окружали Лунную цитадель — местность здесь была неровная и опасная.
Острые камни приближались, но генерал демонов никогда бы не кончил свой путь так бесславно. Он сумел зацепиться за почти прямой склон и замедлить падение, а когда скорость упала, он в оттолкнулся от стены и в невероятном прыжке по дуге упал на ближайший уступ, больно приложившись плечом о камень. И все же он победил, у него получилось.
Отряхнувшись, верный воин своей госпожи, предвкушая ее довольный взгляд, принялся быстро выбираться из ущелья по каменистой тропке, обнаруженной рядом. Лунные эльфы были единственными, кого Абэзис не собирался недооценивать — может быть, они и вырождались здесь, в Верхнем мире, но их король, сын знаменитой Райнары, мог устроить неприятный сюрприз. Нет, с королевской семьей лучше не рисковать — Абэзис не умел легкомысленно относиться к поручениям, как это делал один красноволосый демон, — поэтому ночь еще не успела смениться утром, а снег уже заметал следы удачливого лазутчика. Абэзис торопился, и не только уйти от лунных эльфов, но и вернуться к Нэй'се. Он отсутствовал уже почти неделю, путь назад займется столько же, за это время она успеет приготовить место для ритуала. Стоило проконтролировать последний этап их плана. Да, стоило.
Через неделю Абэзис был почти на месте. Он торопился, чуя опасность.
А где-то среди скал, в Лунной цитадели, над тремя телами эльфов стоял мужчина в длинной серебристой мантии. Его светлые, словно бы сияющие лунным светом волосы, водопадом спускались на плечи и спину. Взгляд его, однако, был твердым, в нем плескалась злость и настороженность. Король лунных эльфов Шэрион размышлял и ни слуги, ни стражники не осмеливались тревожить его. Лишь Шайран, его единственный сын, наследник и гордость, посмел нарушить тишину.
— Лазутчики сбежали, — сообщил принц, движением брови изгоняя из библиотеке все лишние уши.
— Лазутчик, — поправил его отец. — Он был один… Это был демон, — с отвращением произнес король.
— Мы его найдем, — поклялся принц, но Шарион прервал его.
— Не говори глупостей. Демон, который смог проникнуть незамеченным в цитадель, не позволит поймать себя. Опять они здесь… Демоны… — Вдруг король вскинул голову и резким голосом спросил: — Что украли? Какие книги?
Принц позвал библиотекаря, который чуть ли не на коленях подполз к королю и дрожащим голосом отчитался:
— "Учение о мысли и слове".
Король лунных эльфов побледнел так, что даже принцу стало не по себе.
«Книга о ментальной магии… Зачем она демонам? Они не способны постичь магию мысли…» — гадал король. Он был в ярости, и многих в эту ночь наказали. Демон. Демон в Лунной цитадели! Старый враг, слишком старый. Шарион помнил, как мать увела их народ через грань миров, помнил жестокость демонов. Прошли тысячелетия, но кровная вражда вспыхнула от одной тени былого недруга.
Не ведая, но предполагая, какой переполох устроил в Лунной цитадели, довольный собой Абэзис за неделю добрался до места встречи с Нэй'сой. Вечно хмурый генерал сейчас выглядел еще более мрачным. Радость от выполнения поручения ша'анис сменилась беспокойством. Абэзис не прожил бы столько тысячелетий, если бы не умел просчитывать шаги соперников. А Нэй'са как раз была соперником, и ее действия он предвидел…
…Алтарь они соорудили за деревней, сложив из больших камней. Поверхность получилась неровная, но Кордас молчал, рисуя нужные символы и расставляя свечи. Женщина торопила его, демоница явно была встревожена. Колдун и сам трясся от страха. Он так боялся подвести эту страшную женщину, что чуть не наделал ошибок. Только опыт позволил ему закончить все приготовления в срок, при этом ничего не перепутав. Когда все было готово, женщина кивнула и притащила жертву к алтарю. Парнишка уже почти не сопротивлялся, перепуганный больше колдуна. Вместе с демоницей они уложили его на алтарь, крепко связав. Женщина отошла в сторону, позволяя колдуну начать ритуал. Кордас коснулся рукой кулона в виде звезды, опутанной тонкой серебряной паутиной. Изящная работа, но больше пугала не она, а заклинания, пронизывающие этот уникальный артефакт.
Кордас начал колдовать, призывая в этот мир кого-то очень могущественного. За алтарем, над головой жертвы заплясало алое пламя. Среди теней стал вырисовываться силуэт…
…Летящий по дуге кинжал вошел в грудь жертвы, пробивая ребра и пронзая сердце. За одно мгновение паренек умер, ход ритуала нарушился. Кордас едва успел подхватить расплетающиеся нити, чтобы всю округ не сожгло магическое пламя. А пока колдун пытался спасти свою и чужие жизни, Абэзис уже нависал над опешившей Нэй'сой.
— Ты что творишь, сука?! — заорал он на демоническом, уже не скрываясь. Стальные ладони сомкнулись на ее руках. В глазах коварной демоницы мелькнул страх. Пусть она была умна, очень умна, и перехитрить ее мог далеко не каждый, Абэзис был слишком силен. В открытом столкновении он победит, она никто рядом с ним. А сейчас ей пришлось лицом к лицу столкнуться с великим генералом в гневе.
— Решила действовать за моей спиной? — рыкнул он, толкая ее. Нэй'са упала, приложившись затылком о камни, но промолчала. Бешено стучало от страха сердце. Она допустила ошибку, возможно, роковую.
— Я призывала ша'анис… — облизнув пересохшие губы, прошептала Нэй'са, осторожно вставая и вглядываясь в перекошенное лицо Абэзиса.
— Ты призывала своего ша'инис! — одернул он. — Жертва — мужчина! Я знаю элементарные правила, Нэй'са!
На мгновение ей показалось, что он ударит ее, а в его исполнении это означало убьет. Но Абэзис сдержался. Его холодный взгляд ярко-зеленых глаз прошелся по настороженной Нэй'се, и он грубо бросил:
— Найди новую жертву. Девку из светлых, лучше эльфийку. Ты знаешь правила.
— В округе больше нет смертных…
— Мне плевать! Достала. Мне. Жертву. Через два дня жду тебя здесь. Пошла!
Нэй'са молча проглотила оскорбление, быстро исчезнув из поля зрения Абэзиса. Но себе она пообещала, что как только подвернется возможность, она сполна отомстит. Пусть убивать верного пса сестры ша'инис нельзя, но Нэй'са знала немало способов ужалить генерала, причинить ему настоящую боль. В чем-то Абэзис был силен, но у него имелись уязвимые места. О, она сполна отомстит за свой страх и унижение, но потом. А сейчас она со всей поспешностью отправилась на поиски требуемой жертвы.
— …и вот конец истории. — Эта фраза потонула в общем хохоте.
Последний день Ворон развлекал их маленькую компанию, рассказывая на разный лад истории об их героических подвигах — будущих, естественно. Он так и сказал: "Представьте, что мы победим, и про нас сложат балладу. К примеру, такую…". Дальше следовало красочное описание таким пафосным тоном, что пронимало даже Ларона. А Ворон мысленно улыбался, праздную свою маленькую победу — ему очень не нравилась напряженность, витавшая в воздухе по мере их приближения к цели, и он был рад ее рассеять. Сам-то Ворон смерти не боялся. Страшно, конечно, сталкиваться нос к носу с тварью из Глубин, но он ведь воин, он не умрет от старости, он это всегда знал. А тут демон — целый генерал! — достойный противник, от меча такого можно и умереть. Так что Ворон рассуждал просто и как типичный наемник (правда, своими размышлениями он не делился — Тая бы оборжалась, если бы услышала пафосный бред о смерти с мечом в руке). Сама женщина тоже несильно переживала. Если так посмотреть, жизнь ее была полна опасностей так же, как у Ворона, просто на другой лад. Или к трехсот сорока двум годам она стала спокойнее относится смерти. Неважно. В Тае не чувствовалось страха. Конечно, она наверняка боялась, но, как и Ворон, отодвинула в сторону этот страх, позволив разуму решать, что делать. Для них обоих сражение с демонами было изумительной головоломкой, которую предстояло решить.
Ларон? Что он? Ворон не видел в нем ни капли, ни тени страха. Кажется, он даже был рад риску. Так и не смирившись с потерей семьи, с позором, который навлек на семью, он невероятно тяжело переносил расставание с ними и — Ворон видел это ясно — не прочь был героически умереть. Наемник пообещал себе, что не даст чокнутому эльфу себя убить. Надо бы к этому делу Барста еще приставить. Сам орк тоже не боялся, он ведь "воин, а не баба". Вообще, после пребывания в доме Таи (или после знакомства с одной решительной орчихой?) Барст стал вести себя куда спокойнее и мудрее. Ворон даже пару раз оглядывался проверить, кто за ним идет. А если отбросить шутки, то Барст относился к жизни и смерти философски. А уж бой с невероятно сильным противником почитал за честь.
И все же, несмотря на всё это, в компании чувствовалась какая-то напряженность, словно они шли на смертный бой… Ах, да, так и было. Но Ворону это все равно было не по душе, поэтому он взялся на свой лад развлекать компанию. В итоге даже Ларона получилось развеселить. Он, кстати, гадина ушастая, отомстил Ворону.
— Мы тут смеемся, а представьте, — предложил он с улыбкой, — если мы действительно сможем победить демонов. Чудеса, но все же… Представьте, если Ворон действительно попадет в балладу.
— Повешусь, — с отвращением произнес предмет разговора.
— Могу тебя успокоить, — улыбаясь чему-то своему, задумчиво ответила Тая, — тебе это не грозит, даже если нам повезет выжить и победить.
— Это почему? — возмутился Ворон, который, конечно, не претендовал на лавры героя — они его, скорее, отвращали, — но был удивлен категоричности Таи. Уж не хотела ли она его оскорбить? Тогда можно было бы обидеться.
— Потому что у нас есть серьезные соперники в деле спасения мира, — многозначительно произнесла Тая, даже сделала серьезное лицо.
Абэзис поднес руку к двери и тут же отдернул. Достал из-за пазухи короткий нож грубой работы, но с высеченными на нем символами, понятными лишь его ша'анис, и протянул этот артефакт к закрытым створкам. Нож в его руке нагрелся. Тогда Абэзис коротко замахнулся и вонзил нож прямо меж двух створок. По двери прошла волна, руку демона обожгло, он отпустил артефакт, который рассыпался прахом. Абэзис со злостью посмотрел на светлую дверь с мерзкими цветами, но… магия ша'анис оказалась сильнее защиты лунных эльфов. Створки двери медленно распахнулись.
Не теряя времени, Абэзис затащил трупы внутрь и спрятал их за широким диваном. К счастью, у лунных эльфов была страсть обставлять помещения всякими ненужными вещами. Даже библиотеку.
Покончив с маскировкой следов, Абэзис обернулся и принялся оценивать объем работы. Ша'анис дала очень четкие указания, что ему необходимо найти, но здесь были тысячи книг. Абэзис еще раз окинул взглядом помещение и решительно направился к небольшому столику, за которым виднелись шкафчики с маленькими ящичками. Абэзис двигался четко, но очень быстро: он понимал, что совсем скоро по коридорам цитадели пройдет караул. Отсутствие стражи у дверей привлечет ненужное внимание. Поэтому Абэзис совершил невозможное и нашел нужную запись среди десятка шкафчиков всего за семь минут. Когда действительно надо было, он умел быть очень расторопным в любых делах. Еще около пяти минут заняло у него блуждание между стеллажами. Шкафы с книгами стояли ровно, но записи велись не слишком логично.
«Лунные эльфы!» — в очередной раз с раздражением подумал Абэзис, наконец-то найдя нужный стеллаж и полку. Здесь хранились магические книги очень серьезного толка, и на стеклянных дверцах шкафа было еще одно заклинание. Абэзис убил три артефакта, но так и не смог добраться до нужной ему книги. Демон со злостью посмотрел на шкафчик и его стеклянные дверцы. В голове генерала возникла безумная идея. Конечно, поднимется тревога, но его присутствие и так скоро обнаружат, а по-другому достать книгу не представлялось возможным.
Абэзис сдернул с ближайшего столика скатерть, отправив в полет вазу с цветами, и, обернув тряпицей руку, стукнул кулаком по стеклянной дверце, вложив в этот удар не только физическую силу, но и силу демона. Заклинание не выдержало столь грубого напора разлетелось вслед за стеклом. По цитадели прошла волна магии, заставившая Абэзиса поморщится — менее выносливый демон потерял бы сознание от подобной атаки. Но главной целью Сторожа было не убить вора, а поднять тревогу, поэтому Абэзис быстро схватил книгу в темно-зеленом переплете, мельком глянул на надпись на обложке, чтобы убедиться в правильности выбора, и направился к окну. Там не было заклинания — видимо, разрушив защиту на двери, Абэзис снял ее со всей библиотеки. Тем проще.
Решетка на окне тоже ненадолго остановила демона. Стальные прутья со звоном упали на каменные плиты двора. Книгу Абэзис убрал в специальный мешочек, который уменьшал все свое содержимое и позволял переносить тяжелые и массивные вещи, не замечая их. Так что ничего не сковывало движения Абэзиса, и он легко спрыгнул на карниз, нависающий над окнами следующего этажа, а потом играючи прошел по узкому уступу до конца стены, где сделал последний рывок, кинувшись вниз. В невероятном кульбите он перелетел через внутреннюю стену и четко приземлился на крышу невысоко здания во дворе. Удар от приземления был такой силы, что смертный на месте Абэзиса разбился бы в лепешку. Но демон был куда выносливее здешних обитателей и лишь слегка пошатнулся. Из цитадели уже раздавались встревоженные голоса, совсем рядом протрубили тревогу.
Абэзис тенью метнулся в сторону, но побежал он не к ближайшему куску крепостной стены и лестницы на нее, а в дальний угол. То, что ему пришлось лезть в Лунную цитадель без точного плана здания и прочих важных вещей, не означало, что он не наблюдал за стражниками и не успел вычислить их маршруты и временные промежутки. Проскочив в одно из "окон", когда часовые разошлись в дальние углы стены, Абэзис взлетел на стену и тут же перемахнул через высокий парапет меж двумя каменными зубьями. Сзади раздался приглушенный крик, но Абэзис уже покинул пределы Лунной цитадели. Как только он пересек границу магического купола, северная крепость исчезла, явив вместо себя обычный пейзаж предгорий, весьма величественный, хоть и пустынный. Но Абэзису было не до любований красотами природы — настоящими и мнимыми, — потому что он летел в пропасть. Гор здесь не было, но глубокие ущелья окружали Лунную цитадель — местность здесь была неровная и опасная.
Острые камни приближались, но генерал демонов никогда бы не кончил свой путь так бесславно. Он сумел зацепиться за почти прямой склон и замедлить падение, а когда скорость упала, он в оттолкнулся от стены и в невероятном прыжке по дуге упал на ближайший уступ, больно приложившись плечом о камень. И все же он победил, у него получилось.
Отряхнувшись, верный воин своей госпожи, предвкушая ее довольный взгляд, принялся быстро выбираться из ущелья по каменистой тропке, обнаруженной рядом. Лунные эльфы были единственными, кого Абэзис не собирался недооценивать — может быть, они и вырождались здесь, в Верхнем мире, но их король, сын знаменитой Райнары, мог устроить неприятный сюрприз. Нет, с королевской семьей лучше не рисковать — Абэзис не умел легкомысленно относиться к поручениям, как это делал один красноволосый демон, — поэтому ночь еще не успела смениться утром, а снег уже заметал следы удачливого лазутчика. Абэзис торопился, и не только уйти от лунных эльфов, но и вернуться к Нэй'се. Он отсутствовал уже почти неделю, путь назад займется столько же, за это время она успеет приготовить место для ритуала. Стоило проконтролировать последний этап их плана. Да, стоило.
Через неделю Абэзис был почти на месте. Он торопился, чуя опасность.
А где-то среди скал, в Лунной цитадели, над тремя телами эльфов стоял мужчина в длинной серебристой мантии. Его светлые, словно бы сияющие лунным светом волосы, водопадом спускались на плечи и спину. Взгляд его, однако, был твердым, в нем плескалась злость и настороженность. Король лунных эльфов Шэрион размышлял и ни слуги, ни стражники не осмеливались тревожить его. Лишь Шайран, его единственный сын, наследник и гордость, посмел нарушить тишину.
— Лазутчики сбежали, — сообщил принц, движением брови изгоняя из библиотеке все лишние уши.
— Лазутчик, — поправил его отец. — Он был один… Это был демон, — с отвращением произнес король.
— Мы его найдем, — поклялся принц, но Шарион прервал его.
— Не говори глупостей. Демон, который смог проникнуть незамеченным в цитадель, не позволит поймать себя. Опять они здесь… Демоны… — Вдруг король вскинул голову и резким голосом спросил: — Что украли? Какие книги?
Принц позвал библиотекаря, который чуть ли не на коленях подполз к королю и дрожащим голосом отчитался:
— "Учение о мысли и слове".
Король лунных эльфов побледнел так, что даже принцу стало не по себе.
«Книга о ментальной магии… Зачем она демонам? Они не способны постичь магию мысли…» — гадал король. Он был в ярости, и многих в эту ночь наказали. Демон. Демон в Лунной цитадели! Старый враг, слишком старый. Шарион помнил, как мать увела их народ через грань миров, помнил жестокость демонов. Прошли тысячелетия, но кровная вражда вспыхнула от одной тени былого недруга.
***
Не ведая, но предполагая, какой переполох устроил в Лунной цитадели, довольный собой Абэзис за неделю добрался до места встречи с Нэй'сой. Вечно хмурый генерал сейчас выглядел еще более мрачным. Радость от выполнения поручения ша'анис сменилась беспокойством. Абэзис не прожил бы столько тысячелетий, если бы не умел просчитывать шаги соперников. А Нэй'са как раз была соперником, и ее действия он предвидел…
…Алтарь они соорудили за деревней, сложив из больших камней. Поверхность получилась неровная, но Кордас молчал, рисуя нужные символы и расставляя свечи. Женщина торопила его, демоница явно была встревожена. Колдун и сам трясся от страха. Он так боялся подвести эту страшную женщину, что чуть не наделал ошибок. Только опыт позволил ему закончить все приготовления в срок, при этом ничего не перепутав. Когда все было готово, женщина кивнула и притащила жертву к алтарю. Парнишка уже почти не сопротивлялся, перепуганный больше колдуна. Вместе с демоницей они уложили его на алтарь, крепко связав. Женщина отошла в сторону, позволяя колдуну начать ритуал. Кордас коснулся рукой кулона в виде звезды, опутанной тонкой серебряной паутиной. Изящная работа, но больше пугала не она, а заклинания, пронизывающие этот уникальный артефакт.
Кордас начал колдовать, призывая в этот мир кого-то очень могущественного. За алтарем, над головой жертвы заплясало алое пламя. Среди теней стал вырисовываться силуэт…
…Летящий по дуге кинжал вошел в грудь жертвы, пробивая ребра и пронзая сердце. За одно мгновение паренек умер, ход ритуала нарушился. Кордас едва успел подхватить расплетающиеся нити, чтобы всю округ не сожгло магическое пламя. А пока колдун пытался спасти свою и чужие жизни, Абэзис уже нависал над опешившей Нэй'сой.
— Ты что творишь, сука?! — заорал он на демоническом, уже не скрываясь. Стальные ладони сомкнулись на ее руках. В глазах коварной демоницы мелькнул страх. Пусть она была умна, очень умна, и перехитрить ее мог далеко не каждый, Абэзис был слишком силен. В открытом столкновении он победит, она никто рядом с ним. А сейчас ей пришлось лицом к лицу столкнуться с великим генералом в гневе.
— Решила действовать за моей спиной? — рыкнул он, толкая ее. Нэй'са упала, приложившись затылком о камни, но промолчала. Бешено стучало от страха сердце. Она допустила ошибку, возможно, роковую.
— Я призывала ша'анис… — облизнув пересохшие губы, прошептала Нэй'са, осторожно вставая и вглядываясь в перекошенное лицо Абэзиса.
— Ты призывала своего ша'инис! — одернул он. — Жертва — мужчина! Я знаю элементарные правила, Нэй'са!
На мгновение ей показалось, что он ударит ее, а в его исполнении это означало убьет. Но Абэзис сдержался. Его холодный взгляд ярко-зеленых глаз прошелся по настороженной Нэй'се, и он грубо бросил:
— Найди новую жертву. Девку из светлых, лучше эльфийку. Ты знаешь правила.
— В округе больше нет смертных…
— Мне плевать! Достала. Мне. Жертву. Через два дня жду тебя здесь. Пошла!
Нэй'са молча проглотила оскорбление, быстро исчезнув из поля зрения Абэзиса. Но себе она пообещала, что как только подвернется возможность, она сполна отомстит. Пусть убивать верного пса сестры ша'инис нельзя, но Нэй'са знала немало способов ужалить генерала, причинить ему настоящую боль. В чем-то Абэзис был силен, но у него имелись уязвимые места. О, она сполна отомстит за свой страх и унижение, но потом. А сейчас она со всей поспешностью отправилась на поиски требуемой жертвы.
Глава 4. На заснеженных равнинах
— …и вот конец истории. — Эта фраза потонула в общем хохоте.
Последний день Ворон развлекал их маленькую компанию, рассказывая на разный лад истории об их героических подвигах — будущих, естественно. Он так и сказал: "Представьте, что мы победим, и про нас сложат балладу. К примеру, такую…". Дальше следовало красочное описание таким пафосным тоном, что пронимало даже Ларона. А Ворон мысленно улыбался, праздную свою маленькую победу — ему очень не нравилась напряженность, витавшая в воздухе по мере их приближения к цели, и он был рад ее рассеять. Сам-то Ворон смерти не боялся. Страшно, конечно, сталкиваться нос к носу с тварью из Глубин, но он ведь воин, он не умрет от старости, он это всегда знал. А тут демон — целый генерал! — достойный противник, от меча такого можно и умереть. Так что Ворон рассуждал просто и как типичный наемник (правда, своими размышлениями он не делился — Тая бы оборжалась, если бы услышала пафосный бред о смерти с мечом в руке). Сама женщина тоже несильно переживала. Если так посмотреть, жизнь ее была полна опасностей так же, как у Ворона, просто на другой лад. Или к трехсот сорока двум годам она стала спокойнее относится смерти. Неважно. В Тае не чувствовалось страха. Конечно, она наверняка боялась, но, как и Ворон, отодвинула в сторону этот страх, позволив разуму решать, что делать. Для них обоих сражение с демонами было изумительной головоломкой, которую предстояло решить.
Ларон? Что он? Ворон не видел в нем ни капли, ни тени страха. Кажется, он даже был рад риску. Так и не смирившись с потерей семьи, с позором, который навлек на семью, он невероятно тяжело переносил расставание с ними и — Ворон видел это ясно — не прочь был героически умереть. Наемник пообещал себе, что не даст чокнутому эльфу себя убить. Надо бы к этому делу Барста еще приставить. Сам орк тоже не боялся, он ведь "воин, а не баба". Вообще, после пребывания в доме Таи (или после знакомства с одной решительной орчихой?) Барст стал вести себя куда спокойнее и мудрее. Ворон даже пару раз оглядывался проверить, кто за ним идет. А если отбросить шутки, то Барст относился к жизни и смерти философски. А уж бой с невероятно сильным противником почитал за честь.
И все же, несмотря на всё это, в компании чувствовалась какая-то напряженность, словно они шли на смертный бой… Ах, да, так и было. Но Ворону это все равно было не по душе, поэтому он взялся на свой лад развлекать компанию. В итоге даже Ларона получилось развеселить. Он, кстати, гадина ушастая, отомстил Ворону.
— Мы тут смеемся, а представьте, — предложил он с улыбкой, — если мы действительно сможем победить демонов. Чудеса, но все же… Представьте, если Ворон действительно попадет в балладу.
— Повешусь, — с отвращением произнес предмет разговора.
— Могу тебя успокоить, — улыбаясь чему-то своему, задумчиво ответила Тая, — тебе это не грозит, даже если нам повезет выжить и победить.
— Это почему? — возмутился Ворон, который, конечно, не претендовал на лавры героя — они его, скорее, отвращали, — но был удивлен категоричности Таи. Уж не хотела ли она его оскорбить? Тогда можно было бы обидеться.
— Потому что у нас есть серьезные соперники в деле спасения мира, — многозначительно произнесла Тая, даже сделала серьезное лицо.
