— На каком основании?
— В каком смысле?! — искренне опешил собеседник.
— В прямом! — возмущённо фыркнула я. — Ты — кто, чтобы я давала тебе отчёт о своей работе? Может, законник? Я знаю законы, я поставлю в известность законников и предупрежу руководство Гильдии. Если у тебя есть основания задавать вопросы — задавай их им. Или предоставь мне какой-нибудь документ, согласно которому я должна отчитываться тебе в своих действиях. Если же это только любопытство — извини, придётся тебе удовлетворять его каким-то другим способом.
— Почему ты его защищаешь? — опешил Тагренай. — Ты же его не знаешь! Или знаешь?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — И точно так же я не знаю тебя, поэтому объясни мне, чем один чужак лучше другого? Я понимаю, что он может быть негодяем. И также понимаю, что негодяем можешь оказаться ты. Или вообще вы оба!
— Приграничье, — поджав губы, недовольно процедил мужчина.
— Вот именно. Более того, Баладдар. А теперь, может, ты позволишь мне спокойно поработать? — мы несколько секунд поиграли в гляделки, маг помрачнел и, ничего не говоря, нырнул во внутреннюю дверь.
Я уткнулась обратно в справочник, понимая, что рабочий настрой безнадёжно испорчен. Цифры плавали перед глазами, скучиваясь со схемами и иллюстрациями в однородную мешанину. Наконец, утомившись от этой круговерти, я захлопнула книгу.
Может, не стоило его вот прямо так с ходу огорошивать местным колоритом? Это для нас естественно, а чужаки — существа странные, они такое отношение называют варварством, грубостью, закостенелостью и даже бесчувствием.
«Да ладно, меньше проблем доставит своим поведением и быстрее уедет!» — попыталась я успокоить себя.
Только вот принявшаяся осторожно покусывать совесть настораживала. Я же права? Права. Но спокойствия от осознания этого факта почему-то нет.
— Мастер оружейник Л'Оттар? — сразу после очередного звонка колокольчика раздался голос от двери. Как-то многовато у меня поздних посетителей, надо было ещё после северянина закрываться! Переночевал бы ужастик на улице, ничего бы с ним не случилось...
— Да, это я, добрый вечер.
Я поднялась со стула, разглядывая очередного визитёра. Светловолосый коротко стриженый мужчина лет сорока с жёстким обветренным лицом, в которое глубоко въелся степной загар. Крепкий, жилистый, в удобной дорожной одежде — больше всего он напоминал Пограничного стража. Светло-серые, будто выгоревшие, глаза смотрели пристально и внимательно, а белёсый шрам от рваной раны, протянувшийся от уголка глаза к уголку губ, придавал лицу унылое выражение.
Пограничный Пограничным, но… что-то не так было в этом позднем госте. Чего-то не хватало, что-то делало образ неполным и неправильным, и это что-то заставило меня нашарить рукоять засека. Благо стойка достаточно высокая, чтобы действие прошло незамеченным.
— У меня к вам деловое предложение, мастер, — он полез в нагрудный карман, а я сжала рукоять крепче. Предчувствие, которому я привыкла доверять, в голос вопило об опасности.
— Слушаю вас, рен, — дружелюбно улыбнулась я.
— Только что в эту дверь вошёл один человек, и я знаю, что он не выходил.
Голос посетителя едва уловимо дрогнул. Я вскинула руку с засеком, и на меня дохнуло волной жара разбившееся о сталь атакующее заклинание. Вторая моя рука тем временем как раз сомкнулась на рукояти меча.
На лице странного посетителя проступило удивление. Проступило постепенно и настолько отчётливо, как на бумаге проступают от жара тёмные пятна за мгновение до того, как она вспыхнет. Завораживающее зрелище: бесстрастная маска, превращающаяся в человеческое лицо.
Зачарованная переменой, происходящей с мужчиной, я упустила драгоценное мгновение форы, за которое могла успеть чиркнуть мечом по близкому незащищённому горлу.
Отступать он не собирался. Я увернулась от чёрного маслянистого сгустка, в который оформилось незнакомое заклинание, перемахнула через стойку, использовав стул как ступеньку. И в короткое мгновение полёта до пола поняла, что мне не понравилось в незнакомце: у него не было клинка. Ни один Пограничный по доброй воле не расстанется с оружием, они даже моются с ним! Лар уже много лет как бывший страж, и всё равно меч всегда при нём, давно уже стал почти частью тела. А у этой фальшивки не было при себе пяти пядей закалённой стали.
Будь благословенен тот день, когда я взяла в левую руку этот кинжал странной формы, неудобный на первый взгляд, и будь благословенен Лар, согнавший с меня семь потов на заднем дворе, с согласия мудрого отца учивший веснушчатую пигалицу сражаться. Удар меча засек не сдержит, всё-таки не щит, но даже его при должном умении можно спустить по касательной. Но это и не главное его предназначение: нож идеален как орудие обороны в столкновении с магом. Естественный жест — заслониться рукой от опасности — на самом деле спасает жизнь, разбивая атакующие заклинания.
Нападающий был ошарашен. Не знаю, чем — моим отпором, эффективностью клинка против магии, чем-то ещё. Но шок явственно читался на его лице, да и его атаки несли отпечаток той же мысли — «не понимаю, что происходит!». Наверное, именно благодаря этой растерянности мне удалось до него добраться. Отбить одну атаку мечом, другую — принять на ощутимо нагревшийся засек и наконец добраться самым кончиком клинка до горла.
Кровь ударила фонтаном и вместе с потом потекла по моему лицу. Тяжело дыша, я обвела взглядом лавку.
Ну всё.
— ТАГРЕНА-АЙ! — проревела я раненым гроком, и стёкла витрин испугано звякнули. — Поднять щиты!
Сейчас я, кажется, доберусь ещё до одного горла!
Не церемонясь, ударом ноги я вышибла дверь во внутренние помещения, птицей взлетела по лестнице и ворвалась в гостиную.
Здесь царила идиллия: Лар с ужастиком о чём-то оживлённо спорили, а Кана раскладывала ужин.
— Тагренай! — рявкнула тяжело дышащая (дыхание ещё не успело восстановиться после короткой схватки: чаще надо тренироваться) я, привлекая к себе внимание. Лицо ужастика удивлённо вытянулось, он медленно-медленно встал.
— Ойша, что…
— Убью, блевотина Белого! — просипела я севшим от злости голосом и кинулась на ужастика с оружием.
И убила бы. У него даже не возникло мысли защищаться! Идиота кусок…
На счастье этого кретина, в комнате помимо деморализованной подобным зрелищем Каны присутствовал и Ларшакэн, который, пока мы разговаривали разговоры, предательски подобрался сбоку и в критический момент профессионально скрутил меня, обезоружив.
Ну да, в тот день, когда я сумею сражаться с Ларом на равных, небо рухнет на землю. Или Пограничный станет настолько дряхлым стариком, что не сможет держать в руках меч, хотя вероятность этого события, на мой взгляд, не больше, чем ситуации с небом. Не потому, что он никогда не состарится, просто умрёт задолго до дряхлости. У нас почти все мужчины и подавляющее большинство женщин так делают.
— Пусти! Пусти, я эту тварь паршивую прирежу! — несмотря на болезненно выкрученные руки, продолжала бушевать я. — Ай! — охнула от боли, когда Лар усилил нажим.
Зараза, локоть же вывернет, как я работать буду!
— Прекрати истерику, — сурово потребовал он. — Давай-ка ты сейчас объяснишь, что случилось, а потом вместе решим. Если что, я его ещё придержу и перед тобой извинюсь. Ну! — великан слегка встряхнул меня, и я зашипела: боль прокатилась от локтя до затылка, потекла холодком по спине. Но в голове ощутимо прояснилось, с глаз спала кровавая пелена, и вообще потихоньку начал возвращаться здравый смысл.
— Всё, всё, я осознала, — мрачно сообщила, сдаваясь на милость победителя, и тут же получила свободу. В конце концов, Грай и правда не виноват. Но сейчас он точно мне всё расскажет, начиная с детства и юности и заканчивая причинами появления в нашем городе! — На лавку посмотри!
Я злобно тряхнула головой, растирая локоть. Зря я грешила на его захват, не бывает у великана осечек. Не хотел покалечить — не покалечил. А что больно до темноты в глазах — так это воспитательный эффект.
— Кого ты там зарезала? — поинтересовался Лар, внимательно меня разглядывая и ощупывая на предмет наличия повреждений.
— Да оставь меня в покое, я не пострадала! — отмахнулась я. — Лавка! По меньшей мере половина работы — куча шлака!
— Я тебе вопрос задал, — усмехнулся Пограничный.
— Не знаю. Урод какой-то, под стража замазанный. Если б не привитая отцом привычка держать оружие всегда под рукой, осталась бы от меня подгорелая тушка.
— Уже хорошо. Он в лавке? Ты щиты поставила?
— В лавке. Не помню, кажется, поставила, — отмахнулась я.
— А почему на этого бросилась?
— Так тот урод его искал. Точнее, за ним шёл. И нужна была ему не я, а он! Понятия не имею, с чего он на меня окрысился! Может, почуял что? Или вообще планировал по трупам пройти?
— А, то есть ты решила оказать неведомому лицу большую услугу и убить этого своими руками? — ехидно осведомился Лар, кивнув на мага. Я недовольно скривилась, не отвечая. Ну да, сглупила, что уж отрицать. — Ладно, пойди умойся, а то на тебя смотреть страшно. А мы с Граем, — он выразительно посмотрел на растерянного ужастика, — сходим, посмотрим, что там и как. На труп глянем, законников позовём, — он сделал ударение на предпоследнем слове, всё так же не отводя взгляда от квартиранта. Тот поморщился, но промолчал.
Когда я, свежевымытая и переодетая в сменную плёху (потому что старую ещё предстояло отчистить от крови), спустилась вниз, там было людно. Возле тела суетилась какая-то женщина в тёмной накидке с забранными в пучок волосами под небольшой тёмно-зелёной шапочкой — лекарь. Недовольная Кана отмывала с пола пятна крови, а Лар и — вот оно, торжество справедливости! — понукаемый им Грай приводили в порядок всё остальное. Причём Лар разбирал завалы, а ужастик что-то колдовал над выкладываемыми перед ним изувеченными магией образцами.
За процессом наблюдал притулившийся у стены Таймарен Ла'Ташшор, который заметил меня первым.
— Здравствуй, Нойшарэ, — слабо улыбнулся он. — Неплохо, — следователь кивнул на лежащее на полу тело.
— Привет, — вздохнула я. — Это ты о чём?
— Хороший удар.
— Выяснили, кто это? Лихо он под Пограничного расписан, не отличишь...
— Перевёртыш, — вздохнул он. — Сейчас рена целитель осмотрит, вернёт к истинному виду, и мы его заберём. По всему видать — опытный. Как ты его раскусила вообще?
— Меча нет. Пограничного без меча на поясе представить невозможно. Все остальные хоть иногда расстаются с оружием, стражи — нет. — Я кивнула на Лара. Законник понимающе усмехнулся.
— Приезжий, наш бы такой ошибки не допустил. Или просто по рассеянности, слишком привык магией обходиться. Чего хотел?
— Да он толком не сказал. Сначала вернулся этот, — я кивнула на Грая, — а потом притащился перевёртыш и сообщил, что у него есть ко мне дело. Мол, только что в эту дверь вошёл человек, и он точно не выходил. А дальше началась драка. Если бы не засек под рукой, я бы напоминала вон ту стену.
Я задумчиво покосилась на стену за стойкой, куда улетел чёрный сгусток неизвестной магии в самом начале драки: по стене расплескалось пятно коррозии, будто камень разъела неведомая кислота. И ласково погладила висящий на поясе кинжал. После случившегося я поняла, что пора перенимать от отставного Пограничного эту полезную привычку — вообще никогда не расставаться с оружием.
— Не знала, что среди перевёртышей попадаются маги.
— Про них вообще очень мало известно, — дипломатично заметил Таймарен. Пожалуй что и так: этот очень малочисленный вид не любит пристального внимания к себе, перевёртыши тщательно маскируются и живут среди людей или других разумных, принимая их облик: боятся попыток использования их талантов в чужих целях. Учитывая, что, меняя внешность, они меняют даже ауру, страх этот весьма обоснованный. — Больше ничего странного не происходило? — придирчиво уточнил законник.
— Был один клиент, — кивнула я. — Чужак с уникальным заказом. Но вёл себя очень вежливо и корректно, ничуть не возражал против сообщения властям; в общем, дайте боги побольше таких клиентов.
— Что за заказ? — насторожился следователь. Я мельком глянула на навострившего уши ужастика — кроме шуток, они, кажется, шевельнулись! — и мысленно с искренним злорадством продемонстрировала ему кукиш.
— Я лучше полноценное заявление накатаю и к вам на днях занесу. Но вещь приметная и экзотическая, как и заказчик, ни с чем не спутаешь.
— Хорошо, — покладисто согласился Ла'Ташшор. — Несколько вопросов к вам, рен Анагор. — Он пристально уставился в затылок столичного мага. Тот спокойно закончил ворожбу над очередным клинком и обернулся. Смерил законника взглядом, медленно кивнул.
— Только я бы предпочёл поговорить наедине. Это возможно? — поинтересовался он.
— Разумеется. — Следователь спокойно пожал плечами и покосился на Лара, спрашивая разрешения. — Рен Л'Ишшазан?
— Забирай, — великодушно разрешил великан. — Можете воспользоваться какой-нибудь из кладовых, — и он махнул рукой на перекошенную после моего удара дверь. Когда следователь и его жертва (впрочем, глядя на ужастика, я уже сомневалась, кто из них жертва) скрылись в недрах дома, великан задумчиво посмотрел на меня и вздохнул: — Шла бы ты спать, Ойша. Мы тут и без тебя управимся, а ты еле на ногах стоишь. Завтра весь день работать, так что отдохни.
— А что этот делал-то? — я неопределённо кивнула на дверь.
— Кто? Чужак? Оказался полезным в хозяйстве зверьком, — охотно пояснил Лар. — Он владеет чарами отката, так что, считай, часть ущерба и проживание отработает.
— Отката?
— А это такая специальная магия, позволяющая обратить магию хаоса, — пояснил он. — Скажем, восстановить разбитую ими чашку. Чары не слишком сильные, не всегда работают, но ущерб будет значительно меньше, чем ты предполагала. Так что иди, не маячь.
Я послушно удалилась, даже сделала над собой моральное усилие и не попыталась подслушать разговор следователя с ужастиком. Больно надо! Развели тут тайны... Не хочет рассказывать — его дело. Главное, ущерб он согласился возместить до последнего щита, а всё остальное — порывы проклятого ветра перемен, от которых лучше укрыться понадёжней.
Проснулась среди ночи, в поту, от собственного крика. Долго лежала, кутаясь в одеяло, тараща глаза в темноту и старательно ни о чём не думая, кроме этой темноты и тяжёлой тишины старого дома, укрывающей меня от всего мира плотным коконом. А о чём думать? Вспоминать сон не хотелось, и так знала, о чём он. В конце концов, спектр моих кошмаров достаточно скуден…
Некоторое время помаявшись, поняла, что просто так уже не усну, и выбралась из кровати. Закуталась в просторный халат, услугами которого пользовалась крайне редко, и, бесшумно ступая босыми ногами, побрела в сторону кухни, пить успокоительное снадобье. Сразу надо было про него вспомнить! Можно подумать, после убийства — пусть и невольного, в порядке самозащиты, — не Серого, а почти человека, меня могли не настигнуть кошмарные сны.
В гостиной-столовой неожиданно оказалось светло, и сидел там совсем не тот, кто должен был. На диване, с кружкой размером с мою голову в руке, вольготно устроился Лар, вытянувший ноги и погрузившийся в чтение. Всегда было забавно наблюдать этого жуткого здоровяка с книгой: уж в чём, а в любви к чтению его заподозрить трудно.
— В каком смысле?! — искренне опешил собеседник.
— В прямом! — возмущённо фыркнула я. — Ты — кто, чтобы я давала тебе отчёт о своей работе? Может, законник? Я знаю законы, я поставлю в известность законников и предупрежу руководство Гильдии. Если у тебя есть основания задавать вопросы — задавай их им. Или предоставь мне какой-нибудь документ, согласно которому я должна отчитываться тебе в своих действиях. Если же это только любопытство — извини, придётся тебе удовлетворять его каким-то другим способом.
— Почему ты его защищаешь? — опешил Тагренай. — Ты же его не знаешь! Или знаешь?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — И точно так же я не знаю тебя, поэтому объясни мне, чем один чужак лучше другого? Я понимаю, что он может быть негодяем. И также понимаю, что негодяем можешь оказаться ты. Или вообще вы оба!
— Приграничье, — поджав губы, недовольно процедил мужчина.
— Вот именно. Более того, Баладдар. А теперь, может, ты позволишь мне спокойно поработать? — мы несколько секунд поиграли в гляделки, маг помрачнел и, ничего не говоря, нырнул во внутреннюю дверь.
Я уткнулась обратно в справочник, понимая, что рабочий настрой безнадёжно испорчен. Цифры плавали перед глазами, скучиваясь со схемами и иллюстрациями в однородную мешанину. Наконец, утомившись от этой круговерти, я захлопнула книгу.
Может, не стоило его вот прямо так с ходу огорошивать местным колоритом? Это для нас естественно, а чужаки — существа странные, они такое отношение называют варварством, грубостью, закостенелостью и даже бесчувствием.
«Да ладно, меньше проблем доставит своим поведением и быстрее уедет!» — попыталась я успокоить себя.
Только вот принявшаяся осторожно покусывать совесть настораживала. Я же права? Права. Но спокойствия от осознания этого факта почему-то нет.
— Мастер оружейник Л'Оттар? — сразу после очередного звонка колокольчика раздался голос от двери. Как-то многовато у меня поздних посетителей, надо было ещё после северянина закрываться! Переночевал бы ужастик на улице, ничего бы с ним не случилось...
— Да, это я, добрый вечер.
Я поднялась со стула, разглядывая очередного визитёра. Светловолосый коротко стриженый мужчина лет сорока с жёстким обветренным лицом, в которое глубоко въелся степной загар. Крепкий, жилистый, в удобной дорожной одежде — больше всего он напоминал Пограничного стража. Светло-серые, будто выгоревшие, глаза смотрели пристально и внимательно, а белёсый шрам от рваной раны, протянувшийся от уголка глаза к уголку губ, придавал лицу унылое выражение.
Пограничный Пограничным, но… что-то не так было в этом позднем госте. Чего-то не хватало, что-то делало образ неполным и неправильным, и это что-то заставило меня нашарить рукоять засека. Благо стойка достаточно высокая, чтобы действие прошло незамеченным.
— У меня к вам деловое предложение, мастер, — он полез в нагрудный карман, а я сжала рукоять крепче. Предчувствие, которому я привыкла доверять, в голос вопило об опасности.
— Слушаю вас, рен, — дружелюбно улыбнулась я.
— Только что в эту дверь вошёл один человек, и я знаю, что он не выходил.
Голос посетителя едва уловимо дрогнул. Я вскинула руку с засеком, и на меня дохнуло волной жара разбившееся о сталь атакующее заклинание. Вторая моя рука тем временем как раз сомкнулась на рукояти меча.
На лице странного посетителя проступило удивление. Проступило постепенно и настолько отчётливо, как на бумаге проступают от жара тёмные пятна за мгновение до того, как она вспыхнет. Завораживающее зрелище: бесстрастная маска, превращающаяся в человеческое лицо.
Зачарованная переменой, происходящей с мужчиной, я упустила драгоценное мгновение форы, за которое могла успеть чиркнуть мечом по близкому незащищённому горлу.
Отступать он не собирался. Я увернулась от чёрного маслянистого сгустка, в который оформилось незнакомое заклинание, перемахнула через стойку, использовав стул как ступеньку. И в короткое мгновение полёта до пола поняла, что мне не понравилось в незнакомце: у него не было клинка. Ни один Пограничный по доброй воле не расстанется с оружием, они даже моются с ним! Лар уже много лет как бывший страж, и всё равно меч всегда при нём, давно уже стал почти частью тела. А у этой фальшивки не было при себе пяти пядей закалённой стали.
Будь благословенен тот день, когда я взяла в левую руку этот кинжал странной формы, неудобный на первый взгляд, и будь благословенен Лар, согнавший с меня семь потов на заднем дворе, с согласия мудрого отца учивший веснушчатую пигалицу сражаться. Удар меча засек не сдержит, всё-таки не щит, но даже его при должном умении можно спустить по касательной. Но это и не главное его предназначение: нож идеален как орудие обороны в столкновении с магом. Естественный жест — заслониться рукой от опасности — на самом деле спасает жизнь, разбивая атакующие заклинания.
Нападающий был ошарашен. Не знаю, чем — моим отпором, эффективностью клинка против магии, чем-то ещё. Но шок явственно читался на его лице, да и его атаки несли отпечаток той же мысли — «не понимаю, что происходит!». Наверное, именно благодаря этой растерянности мне удалось до него добраться. Отбить одну атаку мечом, другую — принять на ощутимо нагревшийся засек и наконец добраться самым кончиком клинка до горла.
Кровь ударила фонтаном и вместе с потом потекла по моему лицу. Тяжело дыша, я обвела взглядом лавку.
Ну всё.
— ТАГРЕНА-АЙ! — проревела я раненым гроком, и стёкла витрин испугано звякнули. — Поднять щиты!
Сейчас я, кажется, доберусь ещё до одного горла!
Не церемонясь, ударом ноги я вышибла дверь во внутренние помещения, птицей взлетела по лестнице и ворвалась в гостиную.
Здесь царила идиллия: Лар с ужастиком о чём-то оживлённо спорили, а Кана раскладывала ужин.
— Тагренай! — рявкнула тяжело дышащая (дыхание ещё не успело восстановиться после короткой схватки: чаще надо тренироваться) я, привлекая к себе внимание. Лицо ужастика удивлённо вытянулось, он медленно-медленно встал.
— Ойша, что…
— Убью, блевотина Белого! — просипела я севшим от злости голосом и кинулась на ужастика с оружием.
И убила бы. У него даже не возникло мысли защищаться! Идиота кусок…
На счастье этого кретина, в комнате помимо деморализованной подобным зрелищем Каны присутствовал и Ларшакэн, который, пока мы разговаривали разговоры, предательски подобрался сбоку и в критический момент профессионально скрутил меня, обезоружив.
Ну да, в тот день, когда я сумею сражаться с Ларом на равных, небо рухнет на землю. Или Пограничный станет настолько дряхлым стариком, что не сможет держать в руках меч, хотя вероятность этого события, на мой взгляд, не больше, чем ситуации с небом. Не потому, что он никогда не состарится, просто умрёт задолго до дряхлости. У нас почти все мужчины и подавляющее большинство женщин так делают.
— Пусти! Пусти, я эту тварь паршивую прирежу! — несмотря на болезненно выкрученные руки, продолжала бушевать я. — Ай! — охнула от боли, когда Лар усилил нажим.
Зараза, локоть же вывернет, как я работать буду!
— Прекрати истерику, — сурово потребовал он. — Давай-ка ты сейчас объяснишь, что случилось, а потом вместе решим. Если что, я его ещё придержу и перед тобой извинюсь. Ну! — великан слегка встряхнул меня, и я зашипела: боль прокатилась от локтя до затылка, потекла холодком по спине. Но в голове ощутимо прояснилось, с глаз спала кровавая пелена, и вообще потихоньку начал возвращаться здравый смысл.
— Всё, всё, я осознала, — мрачно сообщила, сдаваясь на милость победителя, и тут же получила свободу. В конце концов, Грай и правда не виноват. Но сейчас он точно мне всё расскажет, начиная с детства и юности и заканчивая причинами появления в нашем городе! — На лавку посмотри!
Я злобно тряхнула головой, растирая локоть. Зря я грешила на его захват, не бывает у великана осечек. Не хотел покалечить — не покалечил. А что больно до темноты в глазах — так это воспитательный эффект.
— Кого ты там зарезала? — поинтересовался Лар, внимательно меня разглядывая и ощупывая на предмет наличия повреждений.
— Да оставь меня в покое, я не пострадала! — отмахнулась я. — Лавка! По меньшей мере половина работы — куча шлака!
— Я тебе вопрос задал, — усмехнулся Пограничный.
— Не знаю. Урод какой-то, под стража замазанный. Если б не привитая отцом привычка держать оружие всегда под рукой, осталась бы от меня подгорелая тушка.
— Уже хорошо. Он в лавке? Ты щиты поставила?
— В лавке. Не помню, кажется, поставила, — отмахнулась я.
— А почему на этого бросилась?
— Так тот урод его искал. Точнее, за ним шёл. И нужна была ему не я, а он! Понятия не имею, с чего он на меня окрысился! Может, почуял что? Или вообще планировал по трупам пройти?
— А, то есть ты решила оказать неведомому лицу большую услугу и убить этого своими руками? — ехидно осведомился Лар, кивнув на мага. Я недовольно скривилась, не отвечая. Ну да, сглупила, что уж отрицать. — Ладно, пойди умойся, а то на тебя смотреть страшно. А мы с Граем, — он выразительно посмотрел на растерянного ужастика, — сходим, посмотрим, что там и как. На труп глянем, законников позовём, — он сделал ударение на предпоследнем слове, всё так же не отводя взгляда от квартиранта. Тот поморщился, но промолчал.
Когда я, свежевымытая и переодетая в сменную плёху (потому что старую ещё предстояло отчистить от крови), спустилась вниз, там было людно. Возле тела суетилась какая-то женщина в тёмной накидке с забранными в пучок волосами под небольшой тёмно-зелёной шапочкой — лекарь. Недовольная Кана отмывала с пола пятна крови, а Лар и — вот оно, торжество справедливости! — понукаемый им Грай приводили в порядок всё остальное. Причём Лар разбирал завалы, а ужастик что-то колдовал над выкладываемыми перед ним изувеченными магией образцами.
За процессом наблюдал притулившийся у стены Таймарен Ла'Ташшор, который заметил меня первым.
— Здравствуй, Нойшарэ, — слабо улыбнулся он. — Неплохо, — следователь кивнул на лежащее на полу тело.
— Привет, — вздохнула я. — Это ты о чём?
— Хороший удар.
— Выяснили, кто это? Лихо он под Пограничного расписан, не отличишь...
— Перевёртыш, — вздохнул он. — Сейчас рена целитель осмотрит, вернёт к истинному виду, и мы его заберём. По всему видать — опытный. Как ты его раскусила вообще?
— Меча нет. Пограничного без меча на поясе представить невозможно. Все остальные хоть иногда расстаются с оружием, стражи — нет. — Я кивнула на Лара. Законник понимающе усмехнулся.
— Приезжий, наш бы такой ошибки не допустил. Или просто по рассеянности, слишком привык магией обходиться. Чего хотел?
— Да он толком не сказал. Сначала вернулся этот, — я кивнула на Грая, — а потом притащился перевёртыш и сообщил, что у него есть ко мне дело. Мол, только что в эту дверь вошёл человек, и он точно не выходил. А дальше началась драка. Если бы не засек под рукой, я бы напоминала вон ту стену.
Я задумчиво покосилась на стену за стойкой, куда улетел чёрный сгусток неизвестной магии в самом начале драки: по стене расплескалось пятно коррозии, будто камень разъела неведомая кислота. И ласково погладила висящий на поясе кинжал. После случившегося я поняла, что пора перенимать от отставного Пограничного эту полезную привычку — вообще никогда не расставаться с оружием.
— Не знала, что среди перевёртышей попадаются маги.
— Про них вообще очень мало известно, — дипломатично заметил Таймарен. Пожалуй что и так: этот очень малочисленный вид не любит пристального внимания к себе, перевёртыши тщательно маскируются и живут среди людей или других разумных, принимая их облик: боятся попыток использования их талантов в чужих целях. Учитывая, что, меняя внешность, они меняют даже ауру, страх этот весьма обоснованный. — Больше ничего странного не происходило? — придирчиво уточнил законник.
— Был один клиент, — кивнула я. — Чужак с уникальным заказом. Но вёл себя очень вежливо и корректно, ничуть не возражал против сообщения властям; в общем, дайте боги побольше таких клиентов.
— Что за заказ? — насторожился следователь. Я мельком глянула на навострившего уши ужастика — кроме шуток, они, кажется, шевельнулись! — и мысленно с искренним злорадством продемонстрировала ему кукиш.
— Я лучше полноценное заявление накатаю и к вам на днях занесу. Но вещь приметная и экзотическая, как и заказчик, ни с чем не спутаешь.
— Хорошо, — покладисто согласился Ла'Ташшор. — Несколько вопросов к вам, рен Анагор. — Он пристально уставился в затылок столичного мага. Тот спокойно закончил ворожбу над очередным клинком и обернулся. Смерил законника взглядом, медленно кивнул.
— Только я бы предпочёл поговорить наедине. Это возможно? — поинтересовался он.
— Разумеется. — Следователь спокойно пожал плечами и покосился на Лара, спрашивая разрешения. — Рен Л'Ишшазан?
— Забирай, — великодушно разрешил великан. — Можете воспользоваться какой-нибудь из кладовых, — и он махнул рукой на перекошенную после моего удара дверь. Когда следователь и его жертва (впрочем, глядя на ужастика, я уже сомневалась, кто из них жертва) скрылись в недрах дома, великан задумчиво посмотрел на меня и вздохнул: — Шла бы ты спать, Ойша. Мы тут и без тебя управимся, а ты еле на ногах стоишь. Завтра весь день работать, так что отдохни.
— А что этот делал-то? — я неопределённо кивнула на дверь.
— Кто? Чужак? Оказался полезным в хозяйстве зверьком, — охотно пояснил Лар. — Он владеет чарами отката, так что, считай, часть ущерба и проживание отработает.
— Отката?
— А это такая специальная магия, позволяющая обратить магию хаоса, — пояснил он. — Скажем, восстановить разбитую ими чашку. Чары не слишком сильные, не всегда работают, но ущерб будет значительно меньше, чем ты предполагала. Так что иди, не маячь.
Я послушно удалилась, даже сделала над собой моральное усилие и не попыталась подслушать разговор следователя с ужастиком. Больно надо! Развели тут тайны... Не хочет рассказывать — его дело. Главное, ущерб он согласился возместить до последнего щита, а всё остальное — порывы проклятого ветра перемен, от которых лучше укрыться понадёжней.
***
Проснулась среди ночи, в поту, от собственного крика. Долго лежала, кутаясь в одеяло, тараща глаза в темноту и старательно ни о чём не думая, кроме этой темноты и тяжёлой тишины старого дома, укрывающей меня от всего мира плотным коконом. А о чём думать? Вспоминать сон не хотелось, и так знала, о чём он. В конце концов, спектр моих кошмаров достаточно скуден…
Некоторое время помаявшись, поняла, что просто так уже не усну, и выбралась из кровати. Закуталась в просторный халат, услугами которого пользовалась крайне редко, и, бесшумно ступая босыми ногами, побрела в сторону кухни, пить успокоительное снадобье. Сразу надо было про него вспомнить! Можно подумать, после убийства — пусть и невольного, в порядке самозащиты, — не Серого, а почти человека, меня могли не настигнуть кошмарные сны.
В гостиной-столовой неожиданно оказалось светло, и сидел там совсем не тот, кто должен был. На диване, с кружкой размером с мою голову в руке, вольготно устроился Лар, вытянувший ноги и погрузившийся в чтение. Всегда было забавно наблюдать этого жуткого здоровяка с книгой: уж в чём, а в любви к чтению его заподозрить трудно.
