из головы всяческую муть при помощи долгой пробежки, я возвращалась в свою комнату, уже безнадёжно опоздав на завтрак, когда услышала приглушённый расстоянием, но всё равно отчётливый в утренней тишине болезненный вскрик. Терзаемая отвратительными предчувствиями, со всей возможной скоростью припустила туда, откуда доносились звуки драки.
Всё происходило за школой, на заднем дворе, и повезло, что шла я как раз с нужной стороны.
Выскочив из-за угла, я едва не запнулась. Сердце подскочило к горлу, в груди на мгновение разлился холодок страха: на открытой площадке происходило избиение, какой-то змей валял в пыли Мангира.
— Прекратить немедленно! — на бегу потребовала я, но змей то ли не услышал, то ли — сделал вид.
Повторять не стала, сразу воспользовалась магией. Как бы ни хотелось швырнуть его побольнее, чтобы мозги встали на место, этого я себе не позволила, спеленала путами. Мар остался лежать.
В этот момент по ступенькам чёрного хода сбежала белая как полотно Сверта в сопровождении хмурых Зарка и Асписа. Следом выскочили близняшки и целая группа сопровождения из уже знакомых старших парней. Дори выглядела напряжённой и сосредоточенной, Тори — даже не пыталась утирать слёзы, крепко держась за ладонь Бареса.
— Что тут происходит? — рявкнул чёрный змей, а я как раз упала на колени рядом с бледным избитым мальчишкой, нащупывая пульс.
— Мар! — вскрикнула Дорика, а её сестра от страха, кажется, не могла выдавить ни слова.
— Стоять! — Зарк успел перехватить девочек за локти, чтобы дать дорогу своему товарищу.
Аспис опустился на колени напротив меня, одну ладонь опустил на грудь раненому, вторую — на лоб. Я поспешила отодвинуться, чтобы не мешать целителю. Профессиональные качества этого мужчины не вызывали сомнений даже у меня.
— Осколок ребра проткнул лёгкое и задел печень, внутреннее кровотечение. Сильное сотрясение, несколько переломов, — принялся за диагностику змей. Рядом сдавленно охнула Дори, её сестра громко всхлипнула. Подоспел Фалин и ещё несколько учеников.
— И? — напряжённо уточнила я.
— Подлатаем, — бросил Аспис. — Не здесь, давай внутрь.
Я тщательно сплела кокон воздушного заклинания и аккуратно подняла пострадавшего.
— Фалин, Зарк, приглядите за этим! — попросила я. Мужчины синхронно кивнули, и мы заспешили внутрь.
В качестве операционной змей избрал первый попавшийся класс на первом этаже — столов там было предостаточно, Аспис без моей помощи рывком сдвинул два.
— Клади. Дай больше света и воду, — командовал он резко, отрывисто. От этого срабатывали орденские рефлексы — выполнять приказ точно и сразу, не рассуждая и не пререкаясь.
Под потолком вспыхнули несколько ярких огненных шаров, свет которых больно резанул по глазам. Зрачки змея превратились в узкие щёлочки, но он удовлетворённо кивнул. За водой пришлось сбегать в ближайшую уборную и притащить большой шар в воздушном коконе.
Больше я ничем помочь не могла, только держала воду и — наблюдала. Первый раз в жизни наблюдала за работой опытного целителя-змея и вновь поражалась, каким безумием была главная цель змееловов, сама их идея. Среди людей тоже попадались целители, и с подспорьем в виде алхимических средств они тоже многое могли, но... Создатель! По сравнению с тем, что сейчас делал Аспис, это был уровень школьников.
Воду он использовал для концентрации и — напрямую, чтобы смывать грязь и кровь. Водил пальцами над кожей, аккуратно направляя силу, которую расходовал очень экономно — привычка явно не мирных и благостных дней.
Собранный, спокойный, сосредоточенный, между бровей — короткая хмурая складка. Я вдруг рассеянно подумала, что таким Асписа никогда не знала: не приходилось видеть его за работой. О том, что он змей, узнала ближе к концу наших встреч, и о том, что целитель — тоже. Но не было случая. А теперь...
Как всё же легко и стремительно меняется человеческое восприятие под действием внешних обстоятельств. Сейчас присутствие Асписа вызывало во мне не обычные злость и страх, а облегчение и надежду. И смотреть на него, думать о нём было гораздо проще, чем сознавать, что перед ним на столе лежит не просто некий абстрактный пациент с серьёзными ранами, а — Мангир.
Колдовал над парнем змей долго. Сначала над грудной клеткой, потом — прикрыл глаза и положил ладони на виски парня, очевидно, закончив с самым опасным. И я позволила себе облегчённо вздохнуть: кажется, самое страшное позади.
— Принеси из моей комнаты небольшой кожаный чемодан с деревянными ручками, стоит в шкафу слева, на средней полке, — не открывая глаз, отрывисто велел Аспис. — Воду можно убирать.
Я молча подошла к окну, чтобы открыть его и выплеснуть остатки наружу.
— Нори! — окликнул меня змей. — С парнем всё будет в порядке.
— Спасибо, — ответила тихо. Мужчина только коротко кивнул. Кажется, он прекрасно понял, что благодарила я не только и не столько за это известие.
Стоило ступить за порог, и на меня тут же с двух сторон насели близняшки:
— Как он?
— Всё будет хорошо, — начала я с главного. — Мар поправится, не волнуйтесь. Аспис отлично его подлатал, уже скоро закончит. Шли бы вы на занятия, а?
— Нори, ну какие занятия, о чём ты?! — возмущённо уставилась на меня Дорика. — Мы же изведёмся!
— Идите, нечего болтаться в коридоре, — не поддалась я. — Говорю же, с Маром всё хорошо, ваша помощь не нужна. Потом я вас найду, расскажете, что у них там вообще случилось и в чём причина ссоры. Давайте, давайте, шустрее. Чтобы к моему возвращению обеих тут не было. И не смотри на меня глазами голодного котёнка, брысь!
Они, может, попытались бы сопротивляться, но составлявшие девушкам компанию змеи, соседи Мара, оказались более дисциплинированными. Я на мгновение замешкалась, провожая озадаченным взглядом компанию учеников. Всё бы ничего, но Барес, которого расхваливала мне Дори, уверенно и не скрываясь обнимал за плечи её сестру. Девочки передумали?
Впрочем, лезть ещё и в этот вопрос я не стала. Если никто ни от кого не прячется и не пытается обмануть — значит, постороннее вмешательство не требуется. А за поддержкой в случае необходимости близняшки и сами придут: знают, что у них есть такая возможность.
Остальные ученики разошлись на занятия ещё раньше, так что до комнаты Асписа я добралась без происшествий. Мелькнула мысль, что это не очень нормально — мне заходить в его спальню и что-то там искать, но я её отогнала вместе со всеми неоформленными сомнениями и страхами. Не глядя по сторонам и не отвлекаясь, прошествовала прямо к шкафу, благо он был один. Потёртый и очень тяжёлый чемоданчик нашёлся именно там, где сказали. Заглядывать внутрь я не стала, поспешила обратно.
К моему возвращению змей как раз закончил с головой пациента.
— Отлично, это он, давай сюда, — кивнул змей, принимая чемоданчик. — Будешь помогать.
В сумке, как и следовало ожидать, нашлись лекарства — батареи бутылочек, перевязочный материал, даже какие-то инструменты. Показалось, что внутри этот чемодан больше, чем снаружи. Приглядевшись внимательнее, поняла: не показалась, пространство было слегка искажено. Дорогая штучка, такие вещи очень сложно изготавливать.
Перевязка заняла немало времени. Аспис тщательно смазал каким-то резко пахнущим средством крупные гематомы, наложил шины на сломанные руки — одну в двух местах, но там обошлось трещинами, вторую — в одном, но серьёзно, со смещением, её пришлось вправлять. С переломами он действовал знакомым и привычным способом: выправлял, с моей помощью фиксировал, накладывал бинт, потом наносил сверху специальный состав и повязка становилась твёрдой, прочной коркой. Разве что одновременно с этим щедро делился магией, сплетая сложнейшие узоры — не восстанавливал полностью, но подстёгивал исцеление. Через неделю парень будет как новый, а может, и раньше.
Я работала парой дополнительных рук — подать, придержать, приподнять. И, наблюдая за работой целителя, вновь открывала для себя простую истину: создавать гораздо сложнее, чем разрушать. Подавляющее большинство боевых заклинаний просты по структуре, для них требуется только скорость управления широкими потоками энергии. То есть это, конечно, тоже требует и опыта, и определённых навыков, но... Создатель, как же грубо и примитивно это выглядит в сравнении!
— Можно переносить. У нас вообще есть лазарет? — вытирая руки обрывком бинта, устало спросил Аспис. Судя по всему, за жизнь и здоровье Мангира ему пришлось немало побороться.
— Есть, — не сразу вспомнила я.
— Пойдём, посмотрим. Донесёшь?
— Конечно.
Я магией аккуратно приподняла раненого, вернула на место столы. Руками сгребла в кучу разрезанную форму и активировала хозяйственный артефакт для уборки.
Шли молча. Аспис был сосредоточен на пациенте — кажется, состояние головы того по-прежнему вызывало беспокойство целителя. А я опять уныло копалась в себе, поглядывая на змея.
Создатель, ну почему в школу приехал именно он?!
Впрочем... Справился бы на его месте другой змей? Или впору благодарить богов за то, на что я всё это время сетовала?
Идти, к счастью, было недалеко. Под лазарет отвели небольшую анфиладу из двух комнат, дальняя из которых предназначалась для пациентов. Тёплая, солнечная, с окнами на юг. Стены, оклеенные светло-жёлтыми обоями в мелкий травянистый узор тусклого золота, высокий белый потолок с изящным лепным бордюром вокруг, на полу золотистый паркет. Сюда уместилось шесть пар койка-тумбочка, которые разделили лёгкими белыми ширмами безо всяких изысков, и большой прямоугольный стол посередине. Дверца в дальнем углу вела в роскошную уборную с мраморной ванной.
Лекарская, оформленная в зелёно-золотых тонах, раньше тоже была гостиной. Здесь сохранилась большая часть обстановки — кресла, кушетки, несколько столиков и даже клавесин. Но добавились несколько тяжёлых шкафов, похожих на книжные, неуклюже втиснутый в угол тяжёлый сейф и стол — судя по всему, операционный.
— Неплохо, — одобрил Аспис, оглядываясь, пока я устраивала раненого, стаскивала с него штаны и сапоги, благо с магией это почти не требовало усилий. — Тут даже кое-что из лекарств есть, — добавил он, входя из лекарской, и продемонстрировал мне широкий дымчато-серый браслет с несколькими прозрачными кристаллами. — И сигналка на случай, если кто-то из пациентов надумает удрать. Помочь?
— Да я уже всё, — отмахнулась, собирая вещи. Надо принести парню новую одежду. — Теперь можно идти и разбираться, что они до такой степени не поделили.
— Думаю, стоит начать со Сверты, — заметил Аспис. — На нас наткнулась и позвала на помощь именно она.
— Согласна, — я неуверенно замерла перед ним, сжимая в охапке грязные лохмотья. Предпочла бы сейчас снова сбежать, но только змей замер в проходе. Скрестил руки на груди, привалился плечом к косяку и глядел на меня пристально, напряжённо.
— Нори, почему ты тогда это сделала? — ровно, на удивление спокойно спросил мужчина. В глазах — только вопрос и желание разобраться; ни обиды, ни злости.
Почему?..
— Потому что я стерва, которая ненавидит змей. Разве нет? — спросила резко. Мне такое самообладание сохранить не удалось.
— Нет.
И всё. Без пояснений, без попытки развить дискуссию, без малейшего намёка на то, что его что-то задевает, без какой-либо реакции на провокацию. И взгляд — спокойный, тяжёлый, пробирающий до самой глубины души.
Я длинно, глубоко вздохнула и ответила, отводя глаза:
— Я не сдавала тебя змееловам. О том, что за мной следили, узнала только тогда, когда... ты был уже там.
— Но зачем тогда соврала? Зачем вообще пришла? — змей протянул руку, кажется, намереваясь поймать меня за подбородок и поднять лицо, вынуждая посмотреть в глаза. Но не дотронулся. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от моего лица, потом быстро сжались в кулак — и Аспис отвёл ладонь.
— У меня не было другого способа прийти и помочь. А сказала... хотелось сделать тебе напоследок так же больно, — я всё-таки заставила себя выпрямиться и посмотреть на змея. — Отомстить. К тому же без этого никто не поверил бы в срыв. Я надеялась, что сильных ожогов удастся избежать, но если бы их не оказалось вовсе, это было бы подозрительно. А так пострадали не только оковы и решётка...
— За что отомстить, Нори? — повторил он напряжённо. — Объясни. Я правда не понимаю, чем мог тебя обидеть.
— За то, что для тебя я была случайным развлечением, щекочущим нервы. За то, что тебе просто забавно было трахать змеелова.
Я повторяла крепко засевшие в памяти слова со странным удовольствием, ловя себя на том, что улыбаюсь. Оказывается, это удивительно приятно — высказать вслух, наконец, то, что не давало покоя столько времени, засев в памяти болезненной, нарывающей занозой.
Несколько секунд змей продолжал смотреть озадаченно, как будто в самом деле не понимал. Потом на лице проступило какое-то совсем детское, обиженно-удивлённое выражение — и Аспис рассмеялся. Нервно, немного истерически. Грязно выругался сквозь смех, запустив пятерню в волосы. Я озадаченно нахмурилась — реакция оказалась совершенно неожиданной.
— Твои учителя и командиры были на редкость хитрыми, расчётливыми мразями, — наконец высказался он.
Возразить по существу было нечего. Однако и спросить, как это оправдывает все сказанные им гадости, я не успела. Аспис вдруг переменился в лице — посерьёзнел и нахмурился, и я отчётливо поняла: дело совсем не в нашем разговоре.
— Что? — выдохнула напряжённо.
— Кель. Он явно не в себе, что-то случилось, — бросил змей и кинулся прочь из лазарета. Я, по дороге швырнув комок вещей в кресло, — за ним.
Неужели на бедолагу действительно напали, как мы боялись?
Магия крови — своеобразный раздел магического искусства. Кто-то выделял её в отдельную дисциплину, кто-то считал частью целительства и не был так уж и неправ — между этими двумя направлениями существовала тесная связь. Барес, как и многие до него, затруднялся в определении, но это не мешало ему учиться.
Сейчас всё внимание парня занимал предстоящий ритуал, заставляя то и дело прислушиваться к себе и окружающему миру. Отыскать по крови кого-то, находящегося неподалёку, несложно, но Бесу-то требовалось охватить весь мир! Чтобы раз и навсегда закрыть для себя этот вопрос, не дающий спокойно жить. А для этого своих сил явно недоставало, требовалось призвать на помощь общемировые магические потоки. То есть подключиться к ним на циклическом пике силы или близко к нему, лучше всего сезонном, но можно и ежемесячном, каковой как раз подходил. До нужного момента оставалась пара дней, и Барес всё больше нервничал. Наверное, если бы не учёба и другие отвлекающие факторы, совершенно извёлся бы, не выдержал и провёл ритуал раньше, и Змея знает, чем бы это закончилось.
Но были друзья, были молодые змеёныши, которым старшие старались помогать — их, собственно, именно для этого и взяли. Был новоиспечённый брат, который вызывал любопытство и живое участие. Было так до сих пор и не раскрытое убийство, которое не давало покоя и заставляло постоянно перебирать в голове известные факты. И жалеть, что сам Барес пока ещё никакой не следователь и не может придумать, что делать в сложившейся ситуации, в этом тупике, куда зашли поиски.
А ещё была Тори — тихая, незаметная на фоне деятельной сестры, с ласковой улыбкой и бархатным, глубоким взглядом, который непривычно волновал и который было до дрожи приятно то и дело ловить.
Всё происходило за школой, на заднем дворе, и повезло, что шла я как раз с нужной стороны.
Выскочив из-за угла, я едва не запнулась. Сердце подскочило к горлу, в груди на мгновение разлился холодок страха: на открытой площадке происходило избиение, какой-то змей валял в пыли Мангира.
— Прекратить немедленно! — на бегу потребовала я, но змей то ли не услышал, то ли — сделал вид.
Повторять не стала, сразу воспользовалась магией. Как бы ни хотелось швырнуть его побольнее, чтобы мозги встали на место, этого я себе не позволила, спеленала путами. Мар остался лежать.
В этот момент по ступенькам чёрного хода сбежала белая как полотно Сверта в сопровождении хмурых Зарка и Асписа. Следом выскочили близняшки и целая группа сопровождения из уже знакомых старших парней. Дори выглядела напряжённой и сосредоточенной, Тори — даже не пыталась утирать слёзы, крепко держась за ладонь Бареса.
— Что тут происходит? — рявкнул чёрный змей, а я как раз упала на колени рядом с бледным избитым мальчишкой, нащупывая пульс.
— Мар! — вскрикнула Дорика, а её сестра от страха, кажется, не могла выдавить ни слова.
— Стоять! — Зарк успел перехватить девочек за локти, чтобы дать дорогу своему товарищу.
Аспис опустился на колени напротив меня, одну ладонь опустил на грудь раненому, вторую — на лоб. Я поспешила отодвинуться, чтобы не мешать целителю. Профессиональные качества этого мужчины не вызывали сомнений даже у меня.
— Осколок ребра проткнул лёгкое и задел печень, внутреннее кровотечение. Сильное сотрясение, несколько переломов, — принялся за диагностику змей. Рядом сдавленно охнула Дори, её сестра громко всхлипнула. Подоспел Фалин и ещё несколько учеников.
— И? — напряжённо уточнила я.
— Подлатаем, — бросил Аспис. — Не здесь, давай внутрь.
Я тщательно сплела кокон воздушного заклинания и аккуратно подняла пострадавшего.
— Фалин, Зарк, приглядите за этим! — попросила я. Мужчины синхронно кивнули, и мы заспешили внутрь.
В качестве операционной змей избрал первый попавшийся класс на первом этаже — столов там было предостаточно, Аспис без моей помощи рывком сдвинул два.
— Клади. Дай больше света и воду, — командовал он резко, отрывисто. От этого срабатывали орденские рефлексы — выполнять приказ точно и сразу, не рассуждая и не пререкаясь.
Под потолком вспыхнули несколько ярких огненных шаров, свет которых больно резанул по глазам. Зрачки змея превратились в узкие щёлочки, но он удовлетворённо кивнул. За водой пришлось сбегать в ближайшую уборную и притащить большой шар в воздушном коконе.
Больше я ничем помочь не могла, только держала воду и — наблюдала. Первый раз в жизни наблюдала за работой опытного целителя-змея и вновь поражалась, каким безумием была главная цель змееловов, сама их идея. Среди людей тоже попадались целители, и с подспорьем в виде алхимических средств они тоже многое могли, но... Создатель! По сравнению с тем, что сейчас делал Аспис, это был уровень школьников.
Воду он использовал для концентрации и — напрямую, чтобы смывать грязь и кровь. Водил пальцами над кожей, аккуратно направляя силу, которую расходовал очень экономно — привычка явно не мирных и благостных дней.
Собранный, спокойный, сосредоточенный, между бровей — короткая хмурая складка. Я вдруг рассеянно подумала, что таким Асписа никогда не знала: не приходилось видеть его за работой. О том, что он змей, узнала ближе к концу наших встреч, и о том, что целитель — тоже. Но не было случая. А теперь...
Как всё же легко и стремительно меняется человеческое восприятие под действием внешних обстоятельств. Сейчас присутствие Асписа вызывало во мне не обычные злость и страх, а облегчение и надежду. И смотреть на него, думать о нём было гораздо проще, чем сознавать, что перед ним на столе лежит не просто некий абстрактный пациент с серьёзными ранами, а — Мангир.
Колдовал над парнем змей долго. Сначала над грудной клеткой, потом — прикрыл глаза и положил ладони на виски парня, очевидно, закончив с самым опасным. И я позволила себе облегчённо вздохнуть: кажется, самое страшное позади.
— Принеси из моей комнаты небольшой кожаный чемодан с деревянными ручками, стоит в шкафу слева, на средней полке, — не открывая глаз, отрывисто велел Аспис. — Воду можно убирать.
Я молча подошла к окну, чтобы открыть его и выплеснуть остатки наружу.
— Нори! — окликнул меня змей. — С парнем всё будет в порядке.
— Спасибо, — ответила тихо. Мужчина только коротко кивнул. Кажется, он прекрасно понял, что благодарила я не только и не столько за это известие.
Стоило ступить за порог, и на меня тут же с двух сторон насели близняшки:
— Как он?
— Всё будет хорошо, — начала я с главного. — Мар поправится, не волнуйтесь. Аспис отлично его подлатал, уже скоро закончит. Шли бы вы на занятия, а?
— Нори, ну какие занятия, о чём ты?! — возмущённо уставилась на меня Дорика. — Мы же изведёмся!
— Идите, нечего болтаться в коридоре, — не поддалась я. — Говорю же, с Маром всё хорошо, ваша помощь не нужна. Потом я вас найду, расскажете, что у них там вообще случилось и в чём причина ссоры. Давайте, давайте, шустрее. Чтобы к моему возвращению обеих тут не было. И не смотри на меня глазами голодного котёнка, брысь!
Они, может, попытались бы сопротивляться, но составлявшие девушкам компанию змеи, соседи Мара, оказались более дисциплинированными. Я на мгновение замешкалась, провожая озадаченным взглядом компанию учеников. Всё бы ничего, но Барес, которого расхваливала мне Дори, уверенно и не скрываясь обнимал за плечи её сестру. Девочки передумали?
Впрочем, лезть ещё и в этот вопрос я не стала. Если никто ни от кого не прячется и не пытается обмануть — значит, постороннее вмешательство не требуется. А за поддержкой в случае необходимости близняшки и сами придут: знают, что у них есть такая возможность.
Остальные ученики разошлись на занятия ещё раньше, так что до комнаты Асписа я добралась без происшествий. Мелькнула мысль, что это не очень нормально — мне заходить в его спальню и что-то там искать, но я её отогнала вместе со всеми неоформленными сомнениями и страхами. Не глядя по сторонам и не отвлекаясь, прошествовала прямо к шкафу, благо он был один. Потёртый и очень тяжёлый чемоданчик нашёлся именно там, где сказали. Заглядывать внутрь я не стала, поспешила обратно.
К моему возвращению змей как раз закончил с головой пациента.
— Отлично, это он, давай сюда, — кивнул змей, принимая чемоданчик. — Будешь помогать.
В сумке, как и следовало ожидать, нашлись лекарства — батареи бутылочек, перевязочный материал, даже какие-то инструменты. Показалось, что внутри этот чемодан больше, чем снаружи. Приглядевшись внимательнее, поняла: не показалась, пространство было слегка искажено. Дорогая штучка, такие вещи очень сложно изготавливать.
Перевязка заняла немало времени. Аспис тщательно смазал каким-то резко пахнущим средством крупные гематомы, наложил шины на сломанные руки — одну в двух местах, но там обошлось трещинами, вторую — в одном, но серьёзно, со смещением, её пришлось вправлять. С переломами он действовал знакомым и привычным способом: выправлял, с моей помощью фиксировал, накладывал бинт, потом наносил сверху специальный состав и повязка становилась твёрдой, прочной коркой. Разве что одновременно с этим щедро делился магией, сплетая сложнейшие узоры — не восстанавливал полностью, но подстёгивал исцеление. Через неделю парень будет как новый, а может, и раньше.
Я работала парой дополнительных рук — подать, придержать, приподнять. И, наблюдая за работой целителя, вновь открывала для себя простую истину: создавать гораздо сложнее, чем разрушать. Подавляющее большинство боевых заклинаний просты по структуре, для них требуется только скорость управления широкими потоками энергии. То есть это, конечно, тоже требует и опыта, и определённых навыков, но... Создатель, как же грубо и примитивно это выглядит в сравнении!
— Можно переносить. У нас вообще есть лазарет? — вытирая руки обрывком бинта, устало спросил Аспис. Судя по всему, за жизнь и здоровье Мангира ему пришлось немало побороться.
— Есть, — не сразу вспомнила я.
— Пойдём, посмотрим. Донесёшь?
— Конечно.
Я магией аккуратно приподняла раненого, вернула на место столы. Руками сгребла в кучу разрезанную форму и активировала хозяйственный артефакт для уборки.
Шли молча. Аспис был сосредоточен на пациенте — кажется, состояние головы того по-прежнему вызывало беспокойство целителя. А я опять уныло копалась в себе, поглядывая на змея.
Создатель, ну почему в школу приехал именно он?!
Впрочем... Справился бы на его месте другой змей? Или впору благодарить богов за то, на что я всё это время сетовала?
Идти, к счастью, было недалеко. Под лазарет отвели небольшую анфиладу из двух комнат, дальняя из которых предназначалась для пациентов. Тёплая, солнечная, с окнами на юг. Стены, оклеенные светло-жёлтыми обоями в мелкий травянистый узор тусклого золота, высокий белый потолок с изящным лепным бордюром вокруг, на полу золотистый паркет. Сюда уместилось шесть пар койка-тумбочка, которые разделили лёгкими белыми ширмами безо всяких изысков, и большой прямоугольный стол посередине. Дверца в дальнем углу вела в роскошную уборную с мраморной ванной.
Лекарская, оформленная в зелёно-золотых тонах, раньше тоже была гостиной. Здесь сохранилась большая часть обстановки — кресла, кушетки, несколько столиков и даже клавесин. Но добавились несколько тяжёлых шкафов, похожих на книжные, неуклюже втиснутый в угол тяжёлый сейф и стол — судя по всему, операционный.
— Неплохо, — одобрил Аспис, оглядываясь, пока я устраивала раненого, стаскивала с него штаны и сапоги, благо с магией это почти не требовало усилий. — Тут даже кое-что из лекарств есть, — добавил он, входя из лекарской, и продемонстрировал мне широкий дымчато-серый браслет с несколькими прозрачными кристаллами. — И сигналка на случай, если кто-то из пациентов надумает удрать. Помочь?
— Да я уже всё, — отмахнулась, собирая вещи. Надо принести парню новую одежду. — Теперь можно идти и разбираться, что они до такой степени не поделили.
— Думаю, стоит начать со Сверты, — заметил Аспис. — На нас наткнулась и позвала на помощь именно она.
— Согласна, — я неуверенно замерла перед ним, сжимая в охапке грязные лохмотья. Предпочла бы сейчас снова сбежать, но только змей замер в проходе. Скрестил руки на груди, привалился плечом к косяку и глядел на меня пристально, напряжённо.
— Нори, почему ты тогда это сделала? — ровно, на удивление спокойно спросил мужчина. В глазах — только вопрос и желание разобраться; ни обиды, ни злости.
Почему?..
— Потому что я стерва, которая ненавидит змей. Разве нет? — спросила резко. Мне такое самообладание сохранить не удалось.
— Нет.
И всё. Без пояснений, без попытки развить дискуссию, без малейшего намёка на то, что его что-то задевает, без какой-либо реакции на провокацию. И взгляд — спокойный, тяжёлый, пробирающий до самой глубины души.
Я длинно, глубоко вздохнула и ответила, отводя глаза:
— Я не сдавала тебя змееловам. О том, что за мной следили, узнала только тогда, когда... ты был уже там.
— Но зачем тогда соврала? Зачем вообще пришла? — змей протянул руку, кажется, намереваясь поймать меня за подбородок и поднять лицо, вынуждая посмотреть в глаза. Но не дотронулся. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от моего лица, потом быстро сжались в кулак — и Аспис отвёл ладонь.
— У меня не было другого способа прийти и помочь. А сказала... хотелось сделать тебе напоследок так же больно, — я всё-таки заставила себя выпрямиться и посмотреть на змея. — Отомстить. К тому же без этого никто не поверил бы в срыв. Я надеялась, что сильных ожогов удастся избежать, но если бы их не оказалось вовсе, это было бы подозрительно. А так пострадали не только оковы и решётка...
— За что отомстить, Нори? — повторил он напряжённо. — Объясни. Я правда не понимаю, чем мог тебя обидеть.
— За то, что для тебя я была случайным развлечением, щекочущим нервы. За то, что тебе просто забавно было трахать змеелова.
Я повторяла крепко засевшие в памяти слова со странным удовольствием, ловя себя на том, что улыбаюсь. Оказывается, это удивительно приятно — высказать вслух, наконец, то, что не давало покоя столько времени, засев в памяти болезненной, нарывающей занозой.
Несколько секунд змей продолжал смотреть озадаченно, как будто в самом деле не понимал. Потом на лице проступило какое-то совсем детское, обиженно-удивлённое выражение — и Аспис рассмеялся. Нервно, немного истерически. Грязно выругался сквозь смех, запустив пятерню в волосы. Я озадаченно нахмурилась — реакция оказалась совершенно неожиданной.
— Твои учителя и командиры были на редкость хитрыми, расчётливыми мразями, — наконец высказался он.
Возразить по существу было нечего. Однако и спросить, как это оправдывает все сказанные им гадости, я не успела. Аспис вдруг переменился в лице — посерьёзнел и нахмурился, и я отчётливо поняла: дело совсем не в нашем разговоре.
— Что? — выдохнула напряжённо.
— Кель. Он явно не в себе, что-то случилось, — бросил змей и кинулся прочь из лазарета. Я, по дороге швырнув комок вещей в кресло, — за ним.
Неужели на бедолагу действительно напали, как мы боялись?
ГЛАВА 8. Надежда в глазах
Магия крови — своеобразный раздел магического искусства. Кто-то выделял её в отдельную дисциплину, кто-то считал частью целительства и не был так уж и неправ — между этими двумя направлениями существовала тесная связь. Барес, как и многие до него, затруднялся в определении, но это не мешало ему учиться.
Сейчас всё внимание парня занимал предстоящий ритуал, заставляя то и дело прислушиваться к себе и окружающему миру. Отыскать по крови кого-то, находящегося неподалёку, несложно, но Бесу-то требовалось охватить весь мир! Чтобы раз и навсегда закрыть для себя этот вопрос, не дающий спокойно жить. А для этого своих сил явно недоставало, требовалось призвать на помощь общемировые магические потоки. То есть подключиться к ним на циклическом пике силы или близко к нему, лучше всего сезонном, но можно и ежемесячном, каковой как раз подходил. До нужного момента оставалась пара дней, и Барес всё больше нервничал. Наверное, если бы не учёба и другие отвлекающие факторы, совершенно извёлся бы, не выдержал и провёл ритуал раньше, и Змея знает, чем бы это закончилось.
Но были друзья, были молодые змеёныши, которым старшие старались помогать — их, собственно, именно для этого и взяли. Был новоиспечённый брат, который вызывал любопытство и живое участие. Было так до сих пор и не раскрытое убийство, которое не давало покоя и заставляло постоянно перебирать в голове известные факты. И жалеть, что сам Барес пока ещё никакой не следователь и не может придумать, что делать в сложившейся ситуации, в этом тупике, куда зашли поиски.
А ещё была Тори — тихая, незаметная на фоне деятельной сестры, с ласковой улыбкой и бархатным, глубоким взглядом, который непривычно волновал и который было до дрожи приятно то и дело ловить.
