Барес всегда старался не обманывать себя и потому сознавал, что это не просто дружеская симпатия, что Торика привлекает его гораздо сильнее, чем все знакомые девушки, вместе взятые. С ней рядом постоянно тянуло улыбаться, говорить или делать какие-то глупости, чтобы очаровательная змейка тоже улыбнулась.
Но предпринимать решительные шаги Бес не торопился: предпочитал повнимательнее прислушаться к ощущениям, присмотреться к Тори, чтобы не ошибиться. Да и мысли о ритуале слишком беспокоили, поэтому парень решил разобраться сначала с ним, а потом уже — полностью сосредоточиться на личном.
Которое этим утром вдруг налетело на него само.
Бес как раз возвращался с пробежки в компании Рори и Лейма, когда навстречу им промчалась очень странная компания: трое старших змеев, вместе с ними — близняшки, следом — Фалин и ещё пара учеников. Барес успел поймать заплаканную девушку.
— Тори, что?! — резко спросил он, удерживая ту за плечи.
— Мар! — Торика вцепилась обеими руками в рубашку на его груди, и не думая вырываться. — На него напали!
Трое змеев переглянулись, одновременно ругнувшись, и ринулись за остальной компанией. Как-то само собой получилось, что ладошка Тори оказалась в руке Беса. Освобождать её девушка не стала — ни сразу, ни на внутреннем дворе, ни потом, когда они спешили за целителем и Норикой с ценной ношей.
— Что они вообще не поделили? — возмутился Рагрор, когда Аспис заперся с раненым в ближайшем кабинете, а главного задиру с подельниками увели остальные учителя.
— Кому-то войны мало было! — зло, очень по-взрослому выцедила сквозь зубы Дори.
— Он напал на Мара только потому, что тот человек! И хотел его убить! — всхлипнула её сестра, поднимая на Бареса заплаканные глаза.
С лёгким удивлением тот обнаружил, что обнимает девушку за плечи и бездумно перебирает пушистые волосы — как-то уж слишком естественно и просто всё получилось. Внутри от этого ощущения, несмотря на тревожные обстоятельства, было тепло и сладко. Бес с иронией заключил, что важное личное дело, похоже, решилось само собой ещё до ритуала: уж слишком доверчиво жалась к нему Тори, чтобы можно было списать это на простые последствия испуга и желание поддержки.
— Не бойся, отец его вылечит, — твёрдо ответил Барес.
— Если найдёт нужным лечить человека! — рвано вздохнула Дорика.
— Глупости! — отмахнулся Рори. — Аспис такой занудно-правильный, да он никогда в жизни не оставит раненого умирать! Тем более к людям он хорошо относится. Да и с Иреймом совершенно непонятно, что случилось, он же всегда нормальный был…
— Странная нормальность! — огрызнулась Дори.
— У него младшая сестра — человек, и у них были замечательные отношения, — поддержал друга Бес. — Это, конечно, не оправдывает его поведения сейчас, но раньше он ничего такого не творил и даже не высказывал. Мы его не очень хорошо знаем, но это действительно странно. Зачем он тогда сюда приехал? Чтобы начать убивать людей? Не думаю, что наставники пропустили бы настолько ненормального ученика!
— Ещё скажи, что Мар сам виноват и спровоцировал! — возмутилась девушка, метнув на Бареса гневный взгляд.
— И не думал даже, — спокойно ответил тот. Злость Дорики не задевала: он прекрасно понимал, что говорил в ней сейчас не разум, а страх за брата. — Но что-то же заставило Ирейма так поступить!
— Будем надеяться, хоть с этим учителя справятся! — проворчал Рагрор. — С расследованием убийства у них не очень получается… Интересно, почему они так и не позвали профессионала? Тот капитан выглядит не очень-то толковым.
— Они звали, только король никого не прислал, — проворчала Дори. — Там в столице волнения какие-то, каждый надёжный человек на счету. Норика упоминала, — пояснила она, не дожидаясь вопросов, откуда знает. — Создатель, ну почему они так долго?! — девушка с тоской поглядела на дверь.
— Всё будет в порядке, Аспис отличный целитель, — попытался приободрить её Рори и обнять за плечи, но та резко ускользнула от его ладони и недовольно насупилась.
Оставить девушек наедине с напряжением и страхом ожидания парни, конечно, не смогли, но потом вышла Норика и всех выгнала, а спорить с ней не рискнули.
Остаток первого и второе занятие прошли на тревожной ноте. Сбежать и отыскать кого-то из близняшек возможности не было, Аспис на глаза не показывался, а Зарк, который вёл оба занятия, сразу убил надежду на новости резким и категоричным «без комментариев».
Занятия в старшей школе традиционно длились по полтора часа с короткой передышкой в середине — считалось, что больше ученикам сложно высидеть, а меньше — учитель не успеет дать достаточно информации. Между занятиями Барес удрать не успел, пришлось отвлечься на срочную доделку домашнего задания. А вот потом, когда Зарк отпустил свою изрядно поредевшую группу, Бес помчался искать хоть кого-то — то ли Асписа с Норикой, то ли девочек.
— Барес, ты не знаешь, где твой отец? — наткнулся на него в коридоре хмурый Фалин.
— Да вот сам пытаюсь найти. А что?
— Я не могу найти Кергала, и меня это беспокоит. Он ушёл после первого занятия и пропал.
— Если встречу — скажу, — кивнул Бес.
Пропажа Келя не понравилась ему ещё больше, чем отсутствие новостей о Маре. Потому что последним занимался отец, а тот почти не терял пациентов — если те попадали в его руки более-менее живыми. Мангир, конечно, был довольно плох, но вряд ли настолько. А вот исчезновение первого, с учётом опасения учителей за его жизнь, насторожило.
Решение нашлось быстро. Пользоваться магией крови так легко, как делал это отец, Барес пока не умел, ему всегда требовались ритуалы, пусть даже простенькие. И именно этим он решил заняться, наплевав на возможное опоздание.
Для импровизированного ритуала, который Бес решил проводить у себя в комнате, хватило ручки, ножа и листка бумаги — не рисовать же прямо на столе, не тот случай. Схема чар, тонкий порез на запястье, чтобы добыть пару капель крови — всё аккуратно и точно, словно на уроке. Кровавые штрихи и знаки в нужных местах, и Барес кожей ощутил, как рисунок наливается силой. Потом — добавить немного магии воды, и простейшее поисковое заклинание по крови готово. Почти такое же, какое ему предстояло повторить через пару дней в чрезвычайно усложнённой форме.
Осталось сосредоточиться — и попытаться привязать собственные ощущения к мысленной карте особняка. Первая точка, куда тянуло почти с непреодолимой силой — конечно, отец. Кажется, в одном из классов на первом этаже. Обычно он ощущался гораздо слабее, но обдумывать подобные тонкости было некогда — может, дело в том, что отец активно колдует. На таком фоне второй вектор почти терялся, но Бес всё-таки сумел его уловить.
Судя по всему, Кергал опять прятался на чердаке. Хорошо, что его маскировка не распространялась на магию крови. Теоретически от неё вообще нельзя укрыться, но мало ли какие в нём могли проснуться таланты!
Пару секунд, убирая со стола следы ритуала, Барес колебался, стоит лезть к беглецу или нет. Кель явно хочет побыть один и вряд ли порадуется компании. Но с другой стороны, опасность-то ему тоже грозит вполне реальная, и не очень умно прятаться в одиночестве в пустынном месте.
В итоге соображения безопасности перевесили чувство такта, и Бес направился на чердак вразумлять младшего брата — если не по возрасту, то уж по жизненному опыту точно.
На чердаке было как всегда — тихо, пыльно и пусто. В сизом ковре отчётливо выделялись цепочки следов, ведущих в единственном направлении дальнего угла.
— Кель? — окликнул Барес брата. — Ты здесь?
Конечно, тот не ответил. Пришлось идти, сверяясь с внутренним магическим компасом, который ещё действовал. Маскировался Кергал настолько хорошо, что рассмотреть его удалось только на расстоянии нескольких шагов — смутный человеческий силуэт, внимание вокруг которого буквально расплывалось.
— Кель, что-то случилось? — опять позвал Бес.
Змей дёрнулся от неожиданности — кажется, приближения постороннего он не заметил, — отчего маскировочные чары пропали, облик проступил отчётливо. Парень сидел, обняв колени, сжавшись. На пришельца вскинул напряжённый, недоверчивый взгляд и сжался ещё больше, словно ожидал от него какой-то гадости.
— Кель, тебя кто-то обидел? — предположил Барес и медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть, уселся на соседнюю балку, напротив брата, на некотором — безопасном — расстоянии.
— Ты можешь рассказать, я тебе помогу. Обещаю! — попытался он ещё раз, но Кергал только продолжал напряжённо коситься и молчать. — Пойдём отсюда, а? К Аспису. Он-то точно со всем разберётся… — зашёл парень с другой стороны.
Без толку, Кель явно не был настроен на разговоры. А Барес с тоской понимал, что зря вообще сюда сунулся: никак помочь и повлиять на беглеца, не испортив при этом многодневный кропотливый труд отца, он не мог. Ну не умел он лечить, и уж тем более — лечить разум! Никогда не испытывал к этому склонности и интереса. Но не мог и бросить в одиночестве брата, явно пребывающего не в себе, особенно когда существовала угроза его жизни.
Оставалось только сидеть рядом и заговаривать зубы, тем более когда-то Бес слышал, что это неплохой способ первой помощи в подобных обстоятельствах. И ждать, пока отец закончит с раненым и спохватится.
Случилось это, на счастье Беса, довольно быстро, он ещё даже охрипнуть не успел, рассказывая какие-то байки и воспоминания.
— Барес? А ты что тут делаешь?
— Сторожу, — молодой змей развёл руками. — Я же помню, ты упоминал, что на него может охотиться убийца, а об этом его убежище только ленивый не знает. Я бы увёл, но не могу — что-то с ним совсем не то, — доложил он, с интересом поглядывая на замершую неподалёку Норику, которая прибежала вместе с отцом.
Аспис приблизился к Кергалу, опустился рядом на корточки. От него парень шарахаться не стал, но всё равно смотрел испуганно и недоверчиво, как дикий зверёк.
Белый змей результатами осмотра пациента явно остался недоволен: тихо ругнулся под нос, нервным жестом встопорщил себе волосы пятернёй.
— Что с ним? — не утерпела женщина.
— Он пережил какое-то сильное потрясение и опять замкнулся. Не представляю какое, только если сам расскажет потом. Пойдём, Кель, нечего тут сидеть, — мягко велел мужчина, положив руку парню на плечо. — Что ж тебе так это место-то понравилось, хоть запирай… Кстати, мысль. Нори, сможешь?
— Без проблем, — пожала плечами та.
— Нет! — вдруг вскинулся Кергал. — Не надо! Тут безопасно!
— Ничего подобного, — с явным облегчением возразил Аспис: если заговорил — это хороший знак. — Здесь ты куда более уязвим, потому что один, а защищаться от сильных, взрослых магов не умеешь. Бес прав, вся школа знает об этом твоём «укромном месте», никакое это не укрытие. Так что придётся найти другое место, лучше бы в твоей комнате. Если хочешь, Норика сделает защиту, чтобы туда не совался никто посторонний.
— А кто — свой? — напряжённо, враждебно спросил молодой змей.
— Пожалуй, все, кто сейчас здесь, — проговорил Аспис задумчиво, бросив непонятный, испытующий взгляд на женщину.
— А Фалин? — Кель весь подобрался, глядя на старшего очень напряжённо — для него от ответа на этот вопрос явно зависело очень многое.
— Как скажешь, — легко разрешил белый змей. — Если не захочешь — он не пройдёт. Фалин тебе не нравится?
— Он был там, — нехотя признался Кергал.
Пояснения не потребовались никому.
— Неужели он? — хмурясь, растерянно качнула головой Норика. — Но зачем?!
— Может, всё-таки личная неприязнь именно к этому стражнику? — пожал плечами Аспис. — На идейного змеененавистника он совершенно не похож… Ты поэтому сюда ушёл?
— Мне нравится Фалин. Но он убил, значит — опасен. Как?!
— Так бывает, — осторожно ответил Аспис. — Хорошие люди тоже иногда убивают. Или только кажутся хорошими, ошибаться в симпатиях могут все.
— Кель, ты уверен? — Норика подошла ближе и села рядом с Баресом. — Ты хорошо его разглядел? В нём не было ничего странного?
— Не знаю, — неуверенно буркнул тот. Нахмурился. — Наверное…
— Пожалуйста, постарайся вспомнить, это очень важно. Что именно ты видел? Как он убивал?
— Нет, — качнул головой молодой змей. — Бежал за тем, на расстоянии. Тихо.
— А он разве умеет тихо двигаться? — удивился Бес.
— Это ничего не значит, — отмахнулась Норика. — И ничего нам не даёт. Это с одинаковым успехом может быть и личина на убийце, который так удачно подстраховался, и, как ни обидно это признавать, сам Фалин. Владея воздушной стихией, очень просто приглушить звуки.
— Звуки убрал, а внешность не скрыл? — не поверил Барес. — Мне кажется, это довольно глупо.
— Пойдём, нечего тут сидеть, — пресёк разговоры Аспис и поднялся, потянув за локоть Кергала. — А ты, Бес, вообще занятия прогуливаешь, давай быстро к Зарку. Вы же сегодня весь день в его полном распоряжении? Вот и вперёд. Хвост тут, голова там.
— Я же помочь хочу!
— Уже помог, молодец. А теперь — бегом.
Пререкаться дальше Бес не стал, только вздохнул тяжело, укоризненно, и действительно поспешил на занятия. Успокаивал он себя тем, что отец вряд ли станет скрывать от него результаты сегодняшних размышлений.
А ещё запоздало отметил, что Аспис всё-таки взял себя в руки и больше не пытался по-детски сцепиться с госпожой Неро. И смотрел на неё уже безо всякой враждебности, даже с интересом, да и она как будто не злилась. Неужели разобрались со своими недоразумениями?
Обосноваться решили в моём кабинете. Туда же я позвала капитана: всё-таки именно он ведёт расследование, пусть и сам недоволен этим обстоятельством. Аспис то и дело нервно поглядывал на часы — два утренних занятия он уже пропустил, предстоящее четвёртое — тоже рисковал, до него оставалось всего полчаса. Я своё пропускала прямо сейчас.
Сожри их всех Змея, это не учёба, а безобразие какое-то. Мало было убийства, а ведь теперь ещё и с дракой надо разбираться!
— Фалин убийца? — недоверчиво уточнил капитан, когда мы ему всё рассказали. — Да ещё при такой тщательной подготовке, ни оставив ни одной улики, не догадался спрятать лицо от случайных свидетелей?
— Все совершают ошибки, — пожал плечами Аспис. — Мне тоже сложно поверить в виновность Фалина, но как минимум проверить эту информацию надо. Хотя бы расспросить его самого, что скажет. И ещё раз поговорить с Оташей, действительно ли он весь вечер провёл с девочкой. Не думаю, что она так уж пристально следит за временем, алиби Фалина действительно выглядит шатким, и возможность убить он правда имел. Только мотив по-прежнему вызывает большие вопросы. Нори, у тебя есть дела персонала? Наших, понятно, нет, но все остальные?
— Есть, но очень краткие, никаких зацепок там нет, я уже смотрела. Ладно, я согласна, поговорить с ним действительно стоит, посмотрим, что скажет. Власт, допросишь?
— Лучше бы не один на один, — вмешался змей. — Если рыжий действительно виновен, то это может плохо кончиться для капитана. Поместье убийца, конечно, не покинет, потому что защита тут действительно отличная, но вполне может озвереть и постараться забрать с собой побольше противников. Составишь ему компанию?
— Я хотела ещё с Иреймом поговорить, а ты тоже не боевой маг…
— Ирейма лучше попытаться расспросить мне, он скорее расскажет правду знакомому. А вы разберитесь с Фалином.
Но предпринимать решительные шаги Бес не торопился: предпочитал повнимательнее прислушаться к ощущениям, присмотреться к Тори, чтобы не ошибиться. Да и мысли о ритуале слишком беспокоили, поэтому парень решил разобраться сначала с ним, а потом уже — полностью сосредоточиться на личном.
Которое этим утром вдруг налетело на него само.
Бес как раз возвращался с пробежки в компании Рори и Лейма, когда навстречу им промчалась очень странная компания: трое старших змеев, вместе с ними — близняшки, следом — Фалин и ещё пара учеников. Барес успел поймать заплаканную девушку.
— Тори, что?! — резко спросил он, удерживая ту за плечи.
— Мар! — Торика вцепилась обеими руками в рубашку на его груди, и не думая вырываться. — На него напали!
Трое змеев переглянулись, одновременно ругнувшись, и ринулись за остальной компанией. Как-то само собой получилось, что ладошка Тори оказалась в руке Беса. Освобождать её девушка не стала — ни сразу, ни на внутреннем дворе, ни потом, когда они спешили за целителем и Норикой с ценной ношей.
— Что они вообще не поделили? — возмутился Рагрор, когда Аспис заперся с раненым в ближайшем кабинете, а главного задиру с подельниками увели остальные учителя.
— Кому-то войны мало было! — зло, очень по-взрослому выцедила сквозь зубы Дори.
— Он напал на Мара только потому, что тот человек! И хотел его убить! — всхлипнула её сестра, поднимая на Бареса заплаканные глаза.
С лёгким удивлением тот обнаружил, что обнимает девушку за плечи и бездумно перебирает пушистые волосы — как-то уж слишком естественно и просто всё получилось. Внутри от этого ощущения, несмотря на тревожные обстоятельства, было тепло и сладко. Бес с иронией заключил, что важное личное дело, похоже, решилось само собой ещё до ритуала: уж слишком доверчиво жалась к нему Тори, чтобы можно было списать это на простые последствия испуга и желание поддержки.
— Не бойся, отец его вылечит, — твёрдо ответил Барес.
— Если найдёт нужным лечить человека! — рвано вздохнула Дорика.
— Глупости! — отмахнулся Рори. — Аспис такой занудно-правильный, да он никогда в жизни не оставит раненого умирать! Тем более к людям он хорошо относится. Да и с Иреймом совершенно непонятно, что случилось, он же всегда нормальный был…
— Странная нормальность! — огрызнулась Дори.
— У него младшая сестра — человек, и у них были замечательные отношения, — поддержал друга Бес. — Это, конечно, не оправдывает его поведения сейчас, но раньше он ничего такого не творил и даже не высказывал. Мы его не очень хорошо знаем, но это действительно странно. Зачем он тогда сюда приехал? Чтобы начать убивать людей? Не думаю, что наставники пропустили бы настолько ненормального ученика!
— Ещё скажи, что Мар сам виноват и спровоцировал! — возмутилась девушка, метнув на Бареса гневный взгляд.
— И не думал даже, — спокойно ответил тот. Злость Дорики не задевала: он прекрасно понимал, что говорил в ней сейчас не разум, а страх за брата. — Но что-то же заставило Ирейма так поступить!
— Будем надеяться, хоть с этим учителя справятся! — проворчал Рагрор. — С расследованием убийства у них не очень получается… Интересно, почему они так и не позвали профессионала? Тот капитан выглядит не очень-то толковым.
— Они звали, только король никого не прислал, — проворчала Дори. — Там в столице волнения какие-то, каждый надёжный человек на счету. Норика упоминала, — пояснила она, не дожидаясь вопросов, откуда знает. — Создатель, ну почему они так долго?! — девушка с тоской поглядела на дверь.
— Всё будет в порядке, Аспис отличный целитель, — попытался приободрить её Рори и обнять за плечи, но та резко ускользнула от его ладони и недовольно насупилась.
Оставить девушек наедине с напряжением и страхом ожидания парни, конечно, не смогли, но потом вышла Норика и всех выгнала, а спорить с ней не рискнули.
Остаток первого и второе занятие прошли на тревожной ноте. Сбежать и отыскать кого-то из близняшек возможности не было, Аспис на глаза не показывался, а Зарк, который вёл оба занятия, сразу убил надежду на новости резким и категоричным «без комментариев».
Занятия в старшей школе традиционно длились по полтора часа с короткой передышкой в середине — считалось, что больше ученикам сложно высидеть, а меньше — учитель не успеет дать достаточно информации. Между занятиями Барес удрать не успел, пришлось отвлечься на срочную доделку домашнего задания. А вот потом, когда Зарк отпустил свою изрядно поредевшую группу, Бес помчался искать хоть кого-то — то ли Асписа с Норикой, то ли девочек.
— Барес, ты не знаешь, где твой отец? — наткнулся на него в коридоре хмурый Фалин.
— Да вот сам пытаюсь найти. А что?
— Я не могу найти Кергала, и меня это беспокоит. Он ушёл после первого занятия и пропал.
— Если встречу — скажу, — кивнул Бес.
Пропажа Келя не понравилась ему ещё больше, чем отсутствие новостей о Маре. Потому что последним занимался отец, а тот почти не терял пациентов — если те попадали в его руки более-менее живыми. Мангир, конечно, был довольно плох, но вряд ли настолько. А вот исчезновение первого, с учётом опасения учителей за его жизнь, насторожило.
Решение нашлось быстро. Пользоваться магией крови так легко, как делал это отец, Барес пока не умел, ему всегда требовались ритуалы, пусть даже простенькие. И именно этим он решил заняться, наплевав на возможное опоздание.
Для импровизированного ритуала, который Бес решил проводить у себя в комнате, хватило ручки, ножа и листка бумаги — не рисовать же прямо на столе, не тот случай. Схема чар, тонкий порез на запястье, чтобы добыть пару капель крови — всё аккуратно и точно, словно на уроке. Кровавые штрихи и знаки в нужных местах, и Барес кожей ощутил, как рисунок наливается силой. Потом — добавить немного магии воды, и простейшее поисковое заклинание по крови готово. Почти такое же, какое ему предстояло повторить через пару дней в чрезвычайно усложнённой форме.
Осталось сосредоточиться — и попытаться привязать собственные ощущения к мысленной карте особняка. Первая точка, куда тянуло почти с непреодолимой силой — конечно, отец. Кажется, в одном из классов на первом этаже. Обычно он ощущался гораздо слабее, но обдумывать подобные тонкости было некогда — может, дело в том, что отец активно колдует. На таком фоне второй вектор почти терялся, но Бес всё-таки сумел его уловить.
Судя по всему, Кергал опять прятался на чердаке. Хорошо, что его маскировка не распространялась на магию крови. Теоретически от неё вообще нельзя укрыться, но мало ли какие в нём могли проснуться таланты!
Пару секунд, убирая со стола следы ритуала, Барес колебался, стоит лезть к беглецу или нет. Кель явно хочет побыть один и вряд ли порадуется компании. Но с другой стороны, опасность-то ему тоже грозит вполне реальная, и не очень умно прятаться в одиночестве в пустынном месте.
В итоге соображения безопасности перевесили чувство такта, и Бес направился на чердак вразумлять младшего брата — если не по возрасту, то уж по жизненному опыту точно.
На чердаке было как всегда — тихо, пыльно и пусто. В сизом ковре отчётливо выделялись цепочки следов, ведущих в единственном направлении дальнего угла.
— Кель? — окликнул Барес брата. — Ты здесь?
Конечно, тот не ответил. Пришлось идти, сверяясь с внутренним магическим компасом, который ещё действовал. Маскировался Кергал настолько хорошо, что рассмотреть его удалось только на расстоянии нескольких шагов — смутный человеческий силуэт, внимание вокруг которого буквально расплывалось.
— Кель, что-то случилось? — опять позвал Бес.
Змей дёрнулся от неожиданности — кажется, приближения постороннего он не заметил, — отчего маскировочные чары пропали, облик проступил отчётливо. Парень сидел, обняв колени, сжавшись. На пришельца вскинул напряжённый, недоверчивый взгляд и сжался ещё больше, словно ожидал от него какой-то гадости.
— Кель, тебя кто-то обидел? — предположил Барес и медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть, уселся на соседнюю балку, напротив брата, на некотором — безопасном — расстоянии.
— Ты можешь рассказать, я тебе помогу. Обещаю! — попытался он ещё раз, но Кергал только продолжал напряжённо коситься и молчать. — Пойдём отсюда, а? К Аспису. Он-то точно со всем разберётся… — зашёл парень с другой стороны.
Без толку, Кель явно не был настроен на разговоры. А Барес с тоской понимал, что зря вообще сюда сунулся: никак помочь и повлиять на беглеца, не испортив при этом многодневный кропотливый труд отца, он не мог. Ну не умел он лечить, и уж тем более — лечить разум! Никогда не испытывал к этому склонности и интереса. Но не мог и бросить в одиночестве брата, явно пребывающего не в себе, особенно когда существовала угроза его жизни.
Оставалось только сидеть рядом и заговаривать зубы, тем более когда-то Бес слышал, что это неплохой способ первой помощи в подобных обстоятельствах. И ждать, пока отец закончит с раненым и спохватится.
Случилось это, на счастье Беса, довольно быстро, он ещё даже охрипнуть не успел, рассказывая какие-то байки и воспоминания.
— Барес? А ты что тут делаешь?
— Сторожу, — молодой змей развёл руками. — Я же помню, ты упоминал, что на него может охотиться убийца, а об этом его убежище только ленивый не знает. Я бы увёл, но не могу — что-то с ним совсем не то, — доложил он, с интересом поглядывая на замершую неподалёку Норику, которая прибежала вместе с отцом.
Аспис приблизился к Кергалу, опустился рядом на корточки. От него парень шарахаться не стал, но всё равно смотрел испуганно и недоверчиво, как дикий зверёк.
Белый змей результатами осмотра пациента явно остался недоволен: тихо ругнулся под нос, нервным жестом встопорщил себе волосы пятернёй.
— Что с ним? — не утерпела женщина.
— Он пережил какое-то сильное потрясение и опять замкнулся. Не представляю какое, только если сам расскажет потом. Пойдём, Кель, нечего тут сидеть, — мягко велел мужчина, положив руку парню на плечо. — Что ж тебе так это место-то понравилось, хоть запирай… Кстати, мысль. Нори, сможешь?
— Без проблем, — пожала плечами та.
— Нет! — вдруг вскинулся Кергал. — Не надо! Тут безопасно!
— Ничего подобного, — с явным облегчением возразил Аспис: если заговорил — это хороший знак. — Здесь ты куда более уязвим, потому что один, а защищаться от сильных, взрослых магов не умеешь. Бес прав, вся школа знает об этом твоём «укромном месте», никакое это не укрытие. Так что придётся найти другое место, лучше бы в твоей комнате. Если хочешь, Норика сделает защиту, чтобы туда не совался никто посторонний.
— А кто — свой? — напряжённо, враждебно спросил молодой змей.
— Пожалуй, все, кто сейчас здесь, — проговорил Аспис задумчиво, бросив непонятный, испытующий взгляд на женщину.
— А Фалин? — Кель весь подобрался, глядя на старшего очень напряжённо — для него от ответа на этот вопрос явно зависело очень многое.
— Как скажешь, — легко разрешил белый змей. — Если не захочешь — он не пройдёт. Фалин тебе не нравится?
— Он был там, — нехотя признался Кергал.
Пояснения не потребовались никому.
— Неужели он? — хмурясь, растерянно качнула головой Норика. — Но зачем?!
— Может, всё-таки личная неприязнь именно к этому стражнику? — пожал плечами Аспис. — На идейного змеененавистника он совершенно не похож… Ты поэтому сюда ушёл?
— Мне нравится Фалин. Но он убил, значит — опасен. Как?!
— Так бывает, — осторожно ответил Аспис. — Хорошие люди тоже иногда убивают. Или только кажутся хорошими, ошибаться в симпатиях могут все.
— Кель, ты уверен? — Норика подошла ближе и села рядом с Баресом. — Ты хорошо его разглядел? В нём не было ничего странного?
— Не знаю, — неуверенно буркнул тот. Нахмурился. — Наверное…
— Пожалуйста, постарайся вспомнить, это очень важно. Что именно ты видел? Как он убивал?
— Нет, — качнул головой молодой змей. — Бежал за тем, на расстоянии. Тихо.
— А он разве умеет тихо двигаться? — удивился Бес.
— Это ничего не значит, — отмахнулась Норика. — И ничего нам не даёт. Это с одинаковым успехом может быть и личина на убийце, который так удачно подстраховался, и, как ни обидно это признавать, сам Фалин. Владея воздушной стихией, очень просто приглушить звуки.
— Звуки убрал, а внешность не скрыл? — не поверил Барес. — Мне кажется, это довольно глупо.
— Пойдём, нечего тут сидеть, — пресёк разговоры Аспис и поднялся, потянув за локоть Кергала. — А ты, Бес, вообще занятия прогуливаешь, давай быстро к Зарку. Вы же сегодня весь день в его полном распоряжении? Вот и вперёд. Хвост тут, голова там.
— Я же помочь хочу!
— Уже помог, молодец. А теперь — бегом.
Пререкаться дальше Бес не стал, только вздохнул тяжело, укоризненно, и действительно поспешил на занятия. Успокаивал он себя тем, что отец вряд ли станет скрывать от него результаты сегодняшних размышлений.
А ещё запоздало отметил, что Аспис всё-таки взял себя в руки и больше не пытался по-детски сцепиться с госпожой Неро. И смотрел на неё уже безо всякой враждебности, даже с интересом, да и она как будто не злилась. Неужели разобрались со своими недоразумениями?
***
Обосноваться решили в моём кабинете. Туда же я позвала капитана: всё-таки именно он ведёт расследование, пусть и сам недоволен этим обстоятельством. Аспис то и дело нервно поглядывал на часы — два утренних занятия он уже пропустил, предстоящее четвёртое — тоже рисковал, до него оставалось всего полчаса. Я своё пропускала прямо сейчас.
Сожри их всех Змея, это не учёба, а безобразие какое-то. Мало было убийства, а ведь теперь ещё и с дракой надо разбираться!
— Фалин убийца? — недоверчиво уточнил капитан, когда мы ему всё рассказали. — Да ещё при такой тщательной подготовке, ни оставив ни одной улики, не догадался спрятать лицо от случайных свидетелей?
— Все совершают ошибки, — пожал плечами Аспис. — Мне тоже сложно поверить в виновность Фалина, но как минимум проверить эту информацию надо. Хотя бы расспросить его самого, что скажет. И ещё раз поговорить с Оташей, действительно ли он весь вечер провёл с девочкой. Не думаю, что она так уж пристально следит за временем, алиби Фалина действительно выглядит шатким, и возможность убить он правда имел. Только мотив по-прежнему вызывает большие вопросы. Нори, у тебя есть дела персонала? Наших, понятно, нет, но все остальные?
— Есть, но очень краткие, никаких зацепок там нет, я уже смотрела. Ладно, я согласна, поговорить с ним действительно стоит, посмотрим, что скажет. Власт, допросишь?
— Лучше бы не один на один, — вмешался змей. — Если рыжий действительно виновен, то это может плохо кончиться для капитана. Поместье убийца, конечно, не покинет, потому что защита тут действительно отличная, но вполне может озвереть и постараться забрать с собой побольше противников. Составишь ему компанию?
— Я хотела ещё с Иреймом поговорить, а ты тоже не боевой маг…
— Ирейма лучше попытаться расспросить мне, он скорее расскажет правду знакомому. А вы разберитесь с Фалином.
