Откуда тут взялась группа заезжих дальнобойщиков, история умалчивала, но по-хорошему они отвязываться не хотели. Их было человек пятнадцать, а бармен явно был их знакомым, поэтому не торопился вызывать охрану. Он с иронией наблюдал за стойкой, как девушки вежливо, но настойчиво пытаются отправить ухажеров в отставку. Остальные люди, заметив, что творится, начали потихоньку покидать помещение, не желая ввязываться в историю, которая могла закончиться больничной койкой.
Когда появился Эрик в сопровождении остальной компании, графиня вздохнула с облегчением – не могла же она вызвать демона на глазах у отдыхающих, а Тари - избить надоедливых типов кием. Дальнобойщиков появление жалкой подмоги в виде нескольких задохликов, коими они окрестили Эрика и Эристеля, ничуть не смутило. Косэй и Сфинкс показались им чуть более серьезными противниками, но что они могли сделать против такой оравы?
- Парни, мы не хотим проблем. Вы отдыхаете, мы отдыхаем. Лужайка большая, всем есть место, где пастись, - Эрик попытался было решить вопрос мирно. Он пожалел, что не пошел в аптеку сам, а теперь Дмитрий неизвестно когда вынырнет из бездны старушек, которым надо обязательно уточнить и переспросить, сколько таблеточек до или после еды.
- Вот и паситесь на лужайке, мальчики. Подите, выпейте за наше здоровье, а мы пока с девочками пообщаемся, - ответил ему самый огромный бугай.
- Только без выкрутасов, ладно? – произнес вдруг Эрик, обращаясь к своим спутникам. - Как в детстве, потолкаемся и разойдемся.
В тот же миг один из дальнобойщиков его действительно толкнул, причем с такой силой, что Эрик потерял равновесие и ощутимо ударился об угол бильярдного стола.
- Что ж ты за мразь такая бестолковая? Я же по-хорошему хотел..., - в ярости воскликнул Фостер, хватая со стола бильярдный шар и запуская его точно в лицо обидчику. В тот же миг завязалась потасовка. Лилит и Нефертари едва успели отскочить в сторону и теперь спокойно наблюдали за устроенным спектаклем. Точнее наблюдала только графиня, египтянка же рвалась в бой.
- Я – воин! Я не хочу, чтобы меня защищали. Я сама могу убить их всех!
- Нельзя! В мире Рейвена женщины должны казаться слабыми... Иначе, иначе его казнят! – попыталась угомонить ее Лилит. Угроза о казни все-таки подействовала.
- А Эрик-то хорош, - усмехнулась Нефертари, наблюдая за действиями Фостера. Тот уже умудрился сломать кий о голову одного из противников и вторым ударом повалил его на пол. – Ты только глянь на него!
- Мне есть, на кого посмотреть, - улыбнулась Лилит, делая глоток вина и не сводя взгляда с Косэя. В этой свалке его трудно было разглядеть, но двигался он настолько красиво и легко, будто танцевал. В руке у него тоже был бильярдный кий.
До Эристеля противники каким-то образом даже не доходили. Со стороны было непонятно, что он с ними делает, но те падали друг на друга, едва собирались замахнуться на своего врага.
Увидев, что друзья терпят поражение, бармен попытался нажать на кнопку вызова охраны, но не успел. Что-то забилось ему в горло, не давая вдохнуть, и он потерял сознание. Черные глаза графини вновь прояснились, и, когда Дмитрий вошел в бильярдную, держа в руке пачку аспирина, стонущие и окончательно вырубленные дальнобойщики раскинулись перед ним ковром.
- Эрик, можно тебя на минутку..., - единственное, что смог произнести Лесков, глядя на Фостера, которому все-таки разбили губу.
- Дим, они пристали к нашим девочкам. Болтать с ними до твоего появления у меня не получилось. Я бы и один справился, но эти тоже подтянулись, видимо, решили, что нужна помощь. Как говорят у вас в России: Один в поле – не пони.
- Уходим отсюда! – приказал Лесков, и в этот раз спорить с ним никто не стал. Разбившись на пары, они живенько покинули торговый центр с разных выходов и встретились у ледяной фигуры в форме корабля. Только в такси Дмитрий не смог удержаться и не поправить Эрика:
- Один в поле – не воин, - сказал он по-русски. – Какого черта ты никак не можешь запомнить наши пословицы и уродуешь их?
- Да я не специально, - озадачился Эрик. – Если честно, я их не очень понимаю. Вот этот не воин, например. Пони – как-то логично. Что делать пони одному в поле? Это скорее корова одна будет в поле пастись. А пони довольно дорогие – их без присмотра не оставляют. И почему один в поле не воин? То есть, все твои прежние награды в бою не считаются?
- Нет, Эрик, один в поле – не воин, это означает, что один против армии ничего не может сделать.
- Позвольте не согласиться, - вмешался Эристель.
- Русские крестьяне не встречались с вами, поэтому рискнули слагать пословицы, ориентируясь исключительно на способности среднестатистического человека.
- А если человек с бомбой? – настаивал Фостер.
- Бомб тогда не было, когда эти пословицы придумывали, - пытался достучаться до своего наемника Дмитрий.
- Тогда зачем сейчас их произносить, если они неактуальны? Мне нравится, как звучат, но смысла в них нет.
Дмитрию надоело спорить, и он уставился в окно. Хотелось вернуться в отель, но перед этим нужно было завести Нефертари и Эристеля Рейвену. Когда египтянка выходила из машины, Эрик сунул девушке в руку девушки какую-то маленькую склянку.
- Подлей Рейву утром в кофе. Если не будет пить, придумай способ. В конце концов, накорми песком...
- Что это? – уточнила Тари.
- Он заснет, и мы сможем увести его за город. Будем готовиться к рождеству. Если позвонит телефон...
- Та штука, что в номере Лилит?
- Да, скажи, что Рейвен нездоров. Сильный жар, и он спит.
- Хорошо, сладкий.
- Может, обеспечить ему болезнь на самом деле? – любезно предложила Лилит. – А то он утром будет злиться на нас и все равно в итоге уедет на работу. А мы как раз его днем подлечим и поедем за город. И он доволен, и мы счастливы.
Сидящие в машине переглянулись и дружно закивали. Когда Рейвен вернулся домой, в его гостиной сидели Нефертари, Лилит и Эрик.
- Что-то случилось? – встревожился Рейвен.
- Нет, месье Харт, просто не хотели оставлять Тари одну, - графиня поднялась ему на встречу. – Как прошел ваш день?
- Спокойно, только под вечер какие-то дальнобойщики передрались в бильярдном баре. И как назло все записи с камер видеонаблюдения стерты. А вы где были?
- В планетарии, - со святыми глазами произнес Эрик. – Ладно, мы поехали. Жаль, что тебя с нами не было. Повеселился бы. Косэй получил золотую кеглю в боулинге. Снайпер херов. Двенадцать страйков подряд. Как тебе?
- Классно, - улыбнулся Рейвен. – Как Сфинкс?
- Без тебя уныло. Постоянно молчит и жмется по стенкам.
- Вы его не долбали, надеюсь?
- Нет, он, кстати, самый адекватный в нашей компании. Хоть и несет перманентную ересь.
- А Эристель?
- Да нормально все. Ему нравится.
- А губу тебе кто разбил?
- Кто? Кто? Косэй, кто еще. Я пошутил неудачно.
Рейвен тут же насторожился. Желая проверить, врет ли его собеседник, он положил руку Эрику на плечо и заметно помрачнел:
- Ты что, прячешь энергетику?
- А что ты меня лапаешь, извращенец что ли? Ладно, я поехал. Оставляю тебе твою конфетку. Зацени, кстати, как мы ее переодели. Современные шмотки ей идут.
Лилит приблизилась к Рейвену и внезапно ласково обняла его.
- Очень вас не хватало, месье Харт. Может, вы все-таки завтра с нами отстанетесь? Отпроситесь на денек, для меня это будет лучшим подарком на Рождество?
В тот же миг Лилит посмотрела на Рейвена такими глазами, что полицейский не мог не смутиться. В свою очередь, Эрик пожалел, что не купил Лилит фигурку «Оскар» в игрушечном магазине, а Нефертари даже ощутила укол ревности.
- Лилит, мне правда нужно на работу...
- Месье Харт, никто не будет работать в день перед Рождеством. Я прошу вас. Я умоляю вас. Сошлитесь на то, что вы приболели или... Ну же, ради меня. Ради Сфинкса. Он очень переживает, когда вас нет рядом. Его каждый может обидеть. Он, как маленький мальчик. А мне не хватает вашего тепла во всей этой безумной компании, от которой постоянно кружится голова. Мне сдавливает в груди и трудно дышать при мысли, что даже поговорить не с кем. Косэй хватается за нож, месье Лесков постоянно отчитывает, а Эристель...
- Ну, хорошо, я возьму один день отгула, - неуверенно произнес Рейвен.
- Обещаете? Я приеду за вами рано утром, и если не застану вас дома, никогда вам этого не прощу.
- Вот, слышал, даже если дом загорится, сиди внутри! А то не простят, - не удержался от иронии Эрик, за что Лилит тут же придавила ему ногу каблуком.
- Ладно, обещаю. Скажу, что приболел.
- О, месье Харт, вы самый лучший, самый добрый, самый...
- Да-да, - усмехнулся Рейвен. – Я не понимаю, что вы задумали, но, чувствую, что если я откажусь, от города останется дымящийся кратер.
«Нет, мое очарование, ты всего лишь спас себя от лихорадки», - подумала Лилит, ласково улыбаясь.
- Спокойной ночи, месье Харт. Берегите Тари. У нее разболелась нога, и она едва ходила весь день.
Рейвен бросил обеспокоенный взгляд на египтянку, и та опустила глаза, делая вид, что действительно страдает.
Уже в машине Эрик обернулся к Лилит и произнес:
- Вы самая лицемерная манипуляторша из всех, что я когда-либо встречал. Причем, это комплимент!
Услышав эти слова, француженка довольно улыбнулась.
XXI
Утром Рейвен произвел фурор на работе, позвонив начальнику и сообщив, что сегодня не сможет прийти. Коллеги недоумевали, что могло заставить Харта взять такой срочный отгул. А Майк и вовсе заявил, что Рейвен – предатель, знаться он с этим мудаком не хочет, и пусть он катится на все четыре стороны.
Как графиня и обещала, прибыла она в сопровождении мужчин ни свет, ни заря, и сама разбудила Нефертари. Веселый смех и шуршание подарочной упаковкой раздавался из комнаты Рейвена, пока остальные облюбовали кухню Харта, желая насладиться утренней чашкой кофе. Харта несколько поразило, как быстро их компания разбилась на части: Дмитрий и Эристель сидели с ноутбуком и смотрели «Молчание Ягнят». Косэй и Сфинкс держались особняком, а Эрик то и дело переговаривался с самим Рейвеном. Переодически Фостер начинал сыпать шутками, от которых нельзя было не рассмеяться, поэтому в комнате было довольно шумно. Но внезапно Харт услышал звонок в дверь. На пороге стояла полиция. Не нужно быть следователем, чтобы понять, что проклятая соседка, недовольная тем, что кто-то смеет смеяться, когда у нее дурное настроение, вызвала копов.
- Рейв, привет. Слушай, поступила жалоба, что у тебя тут проститутки. Сам понимаешь, в нашем штате проституция незакон...
- Проходите, - Харт усмехнулся, заметив, как приоткрылась дверь соседки, и злобная тетка уставилась на него, гаденько улыбаясь. – Кофе хотите? – поинтересовался он, уже закрыв за вошедшими дверь. Оба полицейских покачали головами и первым делом направились на кухню.
- Ого, сколько у тебя гостей, - произнесла Саманта, рассматривая столь необычную компанию. – А чего она до тебя докопалась? Музыка была очень громко?
- Музыки не было, - ответил Рейвен. - Иначе бы вы услышали ее, подходя к двери.
- Тоже верно, - согласился Джордж. – А девушки у вас тут есть? Которых она назвала проститутками?
- Проститутки упаковывают рождественские подарки и убьют любого, кто войдет к ним без разрешения, - усмехнулся Эрик.
- Мы обязаны посмотреть, - улыбнулась Саманта. «Проститутками» и впрямь оказались две женщины в бессоветно дорогой одежде, которые поспешно начали закрывать подарки подушками.
- Прошу, объяснитесь, - высокопарно поинтересовалась Лилит, глядя на полицейских. – Месье Харт взял отгул, поэтому мне непонятно, почему вы явились за ним?
Как оказалось, графиня не собиралась так просто отдавать Рейвена его коллегам, но, узнав истинную причину, девушка тут же помрачнела. Она была поражена подлостью ег соседки.
Когда полицейские удалились, Лилит направилась к Эристелю и попросила его уделить ей минутку. Косэй несколько насторожился, но лицо графини было настолько мрачным, что не сулило некроманту нежных поцелуев. Уже в коридоре Лилит настаивала на маленькой пакости касательно отвратительной соседки.
- Я хочу, чтобы она исчезла из той квартиры и, как только мы вернемся в город, больше не отравляла нам жизнь.
- Вы хотите, чтобы я убил ее? – напрямую поинтересовался некромант, словно уточнял, купить тигровые креветки или салатные. – Мне бы этого не хотелось, потому что я не люблю убивать, если в этом нет особой необходимости. Но я могу попробовать изучить на ней действие эпинефрина А – эта сыворотка давно интересует меня...
- Убивать не нужно, но проучить стоит. Как думаете, если стены ее комнат начнут кровить, она будет более вежливой с месье Хартом?
- Она обвинит Рейвена в том, что он портит ее имущество, - раздался голос Эрика. – Извините, но не удержался, чтобы не подслушать... Может, нашей уважаемой соседке просто не хватает мужчины? Был бы Ингемар, все было бы куда проще, но графиня оказалась недальнозоркой и не взяла с собой нашу лазерную пушку. Пришлите этой дамочке призрака, и я полагаю, что на время она отвалит.
Некромант нервно дернул бровью, однако предложение Эрика пришлось ему по вкусу. Приблизившись к стене, что разделяла квартиру Рейвена от соседской, он достал из внутреннего кармана пиджака тонкий нож из черного металла и без колебаний полоснул себя по ладони. Температура в комнате резко упала, отчего по коже Лилит и Эрика побежали мурашки, и запах сырой земли стал настолько ощутим, что Фостер почувствовал себя чуть ли не на дне могилы.
- Поход к стоматологу и то приятнее, - пробормотал он, наблюдая за манипуляциями мага, и в тот же миг нечто темное начало отделяться от кровоточащей раны на ладони некроманта. Темный дух прошел сквозь стену и исчез. В ту же секунду порез на руке беловолосого затянулся.
О том, что Эрик умудрился снять загородный дом накануне Рождества, Рейвену сообщили сразу же после завтрака. Графиня не надеялась, что Харт начнет плясать от радости, но тревога, в который раз промелькнувшая на его лице, не слишком понравилась ей. Полицейский постоянно жил в ожидании апокалипсиса с тех пор, как они появились, не позволяя себе расслабиться ни на миг. Несмотря на то, что город до сих пор не взорвался, и живые мертвецы не качаются на качелях в парке, Харт воспринимал это, как затишье перед бурей. Отстутствие капитана Ларсена, хоть и устранило большую часть конфликтов между добром и злом, Рейвен все еще ждал подводных камней. Косэй и Эристель выбрали самую идеальную политику общения, то бишь, тотального игнорирования друг друга, и Харт невольно был им благодарен за это. Лилит и Нефертари, напротив, не отходили друг от друга ни на шаг, и графиня удивительно хорошо влияла на свою египетскую подругу – та была более спокойна. Сфинкс не отставал от полицейского ни на шаг и, наверное, из всех разговаривал по-настоящему только с ним. Разговаривал странно, но Рейвен мстил ему тем же, засыпая странными терминами, от которых Сфинкс тащился, как моль по нафталину.
Поездка на джипах по заснеженным лесным дорогам вызвала у Косэя такое удовольствие, что уже через десять минут езды, он начал требовать у Эрика, чтобы тот научил его водить. Фостер сначала отшучивался, а потом всерьез насторожился, заметив, что Косэй пристально следит за каждым его действием.
- Я тебе сейчас мешок на голову надену, маньяк! – покосился на него Фостер. – Не дам я тебе водить. Я тебе не позволю нас убить и раздолбать взятую напрокат машину.
Когда появился Эрик в сопровождении остальной компании, графиня вздохнула с облегчением – не могла же она вызвать демона на глазах у отдыхающих, а Тари - избить надоедливых типов кием. Дальнобойщиков появление жалкой подмоги в виде нескольких задохликов, коими они окрестили Эрика и Эристеля, ничуть не смутило. Косэй и Сфинкс показались им чуть более серьезными противниками, но что они могли сделать против такой оравы?
- Парни, мы не хотим проблем. Вы отдыхаете, мы отдыхаем. Лужайка большая, всем есть место, где пастись, - Эрик попытался было решить вопрос мирно. Он пожалел, что не пошел в аптеку сам, а теперь Дмитрий неизвестно когда вынырнет из бездны старушек, которым надо обязательно уточнить и переспросить, сколько таблеточек до или после еды.
- Вот и паситесь на лужайке, мальчики. Подите, выпейте за наше здоровье, а мы пока с девочками пообщаемся, - ответил ему самый огромный бугай.
- Только без выкрутасов, ладно? – произнес вдруг Эрик, обращаясь к своим спутникам. - Как в детстве, потолкаемся и разойдемся.
В тот же миг один из дальнобойщиков его действительно толкнул, причем с такой силой, что Эрик потерял равновесие и ощутимо ударился об угол бильярдного стола.
- Что ж ты за мразь такая бестолковая? Я же по-хорошему хотел..., - в ярости воскликнул Фостер, хватая со стола бильярдный шар и запуская его точно в лицо обидчику. В тот же миг завязалась потасовка. Лилит и Нефертари едва успели отскочить в сторону и теперь спокойно наблюдали за устроенным спектаклем. Точнее наблюдала только графиня, египтянка же рвалась в бой.
- Я – воин! Я не хочу, чтобы меня защищали. Я сама могу убить их всех!
- Нельзя! В мире Рейвена женщины должны казаться слабыми... Иначе, иначе его казнят! – попыталась угомонить ее Лилит. Угроза о казни все-таки подействовала.
- А Эрик-то хорош, - усмехнулась Нефертари, наблюдая за действиями Фостера. Тот уже умудрился сломать кий о голову одного из противников и вторым ударом повалил его на пол. – Ты только глянь на него!
- Мне есть, на кого посмотреть, - улыбнулась Лилит, делая глоток вина и не сводя взгляда с Косэя. В этой свалке его трудно было разглядеть, но двигался он настолько красиво и легко, будто танцевал. В руке у него тоже был бильярдный кий.
До Эристеля противники каким-то образом даже не доходили. Со стороны было непонятно, что он с ними делает, но те падали друг на друга, едва собирались замахнуться на своего врага.
Увидев, что друзья терпят поражение, бармен попытался нажать на кнопку вызова охраны, но не успел. Что-то забилось ему в горло, не давая вдохнуть, и он потерял сознание. Черные глаза графини вновь прояснились, и, когда Дмитрий вошел в бильярдную, держа в руке пачку аспирина, стонущие и окончательно вырубленные дальнобойщики раскинулись перед ним ковром.
- Эрик, можно тебя на минутку..., - единственное, что смог произнести Лесков, глядя на Фостера, которому все-таки разбили губу.
- Дим, они пристали к нашим девочкам. Болтать с ними до твоего появления у меня не получилось. Я бы и один справился, но эти тоже подтянулись, видимо, решили, что нужна помощь. Как говорят у вас в России: Один в поле – не пони.
- Уходим отсюда! – приказал Лесков, и в этот раз спорить с ним никто не стал. Разбившись на пары, они живенько покинули торговый центр с разных выходов и встретились у ледяной фигуры в форме корабля. Только в такси Дмитрий не смог удержаться и не поправить Эрика:
- Один в поле – не воин, - сказал он по-русски. – Какого черта ты никак не можешь запомнить наши пословицы и уродуешь их?
- Да я не специально, - озадачился Эрик. – Если честно, я их не очень понимаю. Вот этот не воин, например. Пони – как-то логично. Что делать пони одному в поле? Это скорее корова одна будет в поле пастись. А пони довольно дорогие – их без присмотра не оставляют. И почему один в поле не воин? То есть, все твои прежние награды в бою не считаются?
- Нет, Эрик, один в поле – не воин, это означает, что один против армии ничего не может сделать.
- Позвольте не согласиться, - вмешался Эристель.
- Русские крестьяне не встречались с вами, поэтому рискнули слагать пословицы, ориентируясь исключительно на способности среднестатистического человека.
- А если человек с бомбой? – настаивал Фостер.
- Бомб тогда не было, когда эти пословицы придумывали, - пытался достучаться до своего наемника Дмитрий.
- Тогда зачем сейчас их произносить, если они неактуальны? Мне нравится, как звучат, но смысла в них нет.
Дмитрию надоело спорить, и он уставился в окно. Хотелось вернуться в отель, но перед этим нужно было завести Нефертари и Эристеля Рейвену. Когда египтянка выходила из машины, Эрик сунул девушке в руку девушки какую-то маленькую склянку.
- Подлей Рейву утром в кофе. Если не будет пить, придумай способ. В конце концов, накорми песком...
- Что это? – уточнила Тари.
- Он заснет, и мы сможем увести его за город. Будем готовиться к рождеству. Если позвонит телефон...
- Та штука, что в номере Лилит?
- Да, скажи, что Рейвен нездоров. Сильный жар, и он спит.
- Хорошо, сладкий.
- Может, обеспечить ему болезнь на самом деле? – любезно предложила Лилит. – А то он утром будет злиться на нас и все равно в итоге уедет на работу. А мы как раз его днем подлечим и поедем за город. И он доволен, и мы счастливы.
Сидящие в машине переглянулись и дружно закивали. Когда Рейвен вернулся домой, в его гостиной сидели Нефертари, Лилит и Эрик.
- Что-то случилось? – встревожился Рейвен.
- Нет, месье Харт, просто не хотели оставлять Тари одну, - графиня поднялась ему на встречу. – Как прошел ваш день?
- Спокойно, только под вечер какие-то дальнобойщики передрались в бильярдном баре. И как назло все записи с камер видеонаблюдения стерты. А вы где были?
- В планетарии, - со святыми глазами произнес Эрик. – Ладно, мы поехали. Жаль, что тебя с нами не было. Повеселился бы. Косэй получил золотую кеглю в боулинге. Снайпер херов. Двенадцать страйков подряд. Как тебе?
- Классно, - улыбнулся Рейвен. – Как Сфинкс?
- Без тебя уныло. Постоянно молчит и жмется по стенкам.
- Вы его не долбали, надеюсь?
- Нет, он, кстати, самый адекватный в нашей компании. Хоть и несет перманентную ересь.
- А Эристель?
- Да нормально все. Ему нравится.
- А губу тебе кто разбил?
- Кто? Кто? Косэй, кто еще. Я пошутил неудачно.
Рейвен тут же насторожился. Желая проверить, врет ли его собеседник, он положил руку Эрику на плечо и заметно помрачнел:
- Ты что, прячешь энергетику?
- А что ты меня лапаешь, извращенец что ли? Ладно, я поехал. Оставляю тебе твою конфетку. Зацени, кстати, как мы ее переодели. Современные шмотки ей идут.
Лилит приблизилась к Рейвену и внезапно ласково обняла его.
- Очень вас не хватало, месье Харт. Может, вы все-таки завтра с нами отстанетесь? Отпроситесь на денек, для меня это будет лучшим подарком на Рождество?
В тот же миг Лилит посмотрела на Рейвена такими глазами, что полицейский не мог не смутиться. В свою очередь, Эрик пожалел, что не купил Лилит фигурку «Оскар» в игрушечном магазине, а Нефертари даже ощутила укол ревности.
- Лилит, мне правда нужно на работу...
- Месье Харт, никто не будет работать в день перед Рождеством. Я прошу вас. Я умоляю вас. Сошлитесь на то, что вы приболели или... Ну же, ради меня. Ради Сфинкса. Он очень переживает, когда вас нет рядом. Его каждый может обидеть. Он, как маленький мальчик. А мне не хватает вашего тепла во всей этой безумной компании, от которой постоянно кружится голова. Мне сдавливает в груди и трудно дышать при мысли, что даже поговорить не с кем. Косэй хватается за нож, месье Лесков постоянно отчитывает, а Эристель...
- Ну, хорошо, я возьму один день отгула, - неуверенно произнес Рейвен.
- Обещаете? Я приеду за вами рано утром, и если не застану вас дома, никогда вам этого не прощу.
- Вот, слышал, даже если дом загорится, сиди внутри! А то не простят, - не удержался от иронии Эрик, за что Лилит тут же придавила ему ногу каблуком.
- Ладно, обещаю. Скажу, что приболел.
- О, месье Харт, вы самый лучший, самый добрый, самый...
- Да-да, - усмехнулся Рейвен. – Я не понимаю, что вы задумали, но, чувствую, что если я откажусь, от города останется дымящийся кратер.
«Нет, мое очарование, ты всего лишь спас себя от лихорадки», - подумала Лилит, ласково улыбаясь.
- Спокойной ночи, месье Харт. Берегите Тари. У нее разболелась нога, и она едва ходила весь день.
Рейвен бросил обеспокоенный взгляд на египтянку, и та опустила глаза, делая вид, что действительно страдает.
Уже в машине Эрик обернулся к Лилит и произнес:
- Вы самая лицемерная манипуляторша из всех, что я когда-либо встречал. Причем, это комплимент!
Услышав эти слова, француженка довольно улыбнулась.
XXI
Утром Рейвен произвел фурор на работе, позвонив начальнику и сообщив, что сегодня не сможет прийти. Коллеги недоумевали, что могло заставить Харта взять такой срочный отгул. А Майк и вовсе заявил, что Рейвен – предатель, знаться он с этим мудаком не хочет, и пусть он катится на все четыре стороны.
Как графиня и обещала, прибыла она в сопровождении мужчин ни свет, ни заря, и сама разбудила Нефертари. Веселый смех и шуршание подарочной упаковкой раздавался из комнаты Рейвена, пока остальные облюбовали кухню Харта, желая насладиться утренней чашкой кофе. Харта несколько поразило, как быстро их компания разбилась на части: Дмитрий и Эристель сидели с ноутбуком и смотрели «Молчание Ягнят». Косэй и Сфинкс держались особняком, а Эрик то и дело переговаривался с самим Рейвеном. Переодически Фостер начинал сыпать шутками, от которых нельзя было не рассмеяться, поэтому в комнате было довольно шумно. Но внезапно Харт услышал звонок в дверь. На пороге стояла полиция. Не нужно быть следователем, чтобы понять, что проклятая соседка, недовольная тем, что кто-то смеет смеяться, когда у нее дурное настроение, вызвала копов.
- Рейв, привет. Слушай, поступила жалоба, что у тебя тут проститутки. Сам понимаешь, в нашем штате проституция незакон...
- Проходите, - Харт усмехнулся, заметив, как приоткрылась дверь соседки, и злобная тетка уставилась на него, гаденько улыбаясь. – Кофе хотите? – поинтересовался он, уже закрыв за вошедшими дверь. Оба полицейских покачали головами и первым делом направились на кухню.
- Ого, сколько у тебя гостей, - произнесла Саманта, рассматривая столь необычную компанию. – А чего она до тебя докопалась? Музыка была очень громко?
- Музыки не было, - ответил Рейвен. - Иначе бы вы услышали ее, подходя к двери.
- Тоже верно, - согласился Джордж. – А девушки у вас тут есть? Которых она назвала проститутками?
- Проститутки упаковывают рождественские подарки и убьют любого, кто войдет к ним без разрешения, - усмехнулся Эрик.
- Мы обязаны посмотреть, - улыбнулась Саманта. «Проститутками» и впрямь оказались две женщины в бессоветно дорогой одежде, которые поспешно начали закрывать подарки подушками.
- Прошу, объяснитесь, - высокопарно поинтересовалась Лилит, глядя на полицейских. – Месье Харт взял отгул, поэтому мне непонятно, почему вы явились за ним?
Как оказалось, графиня не собиралась так просто отдавать Рейвена его коллегам, но, узнав истинную причину, девушка тут же помрачнела. Она была поражена подлостью ег соседки.
Когда полицейские удалились, Лилит направилась к Эристелю и попросила его уделить ей минутку. Косэй несколько насторожился, но лицо графини было настолько мрачным, что не сулило некроманту нежных поцелуев. Уже в коридоре Лилит настаивала на маленькой пакости касательно отвратительной соседки.
- Я хочу, чтобы она исчезла из той квартиры и, как только мы вернемся в город, больше не отравляла нам жизнь.
- Вы хотите, чтобы я убил ее? – напрямую поинтересовался некромант, словно уточнял, купить тигровые креветки или салатные. – Мне бы этого не хотелось, потому что я не люблю убивать, если в этом нет особой необходимости. Но я могу попробовать изучить на ней действие эпинефрина А – эта сыворотка давно интересует меня...
- Убивать не нужно, но проучить стоит. Как думаете, если стены ее комнат начнут кровить, она будет более вежливой с месье Хартом?
- Она обвинит Рейвена в том, что он портит ее имущество, - раздался голос Эрика. – Извините, но не удержался, чтобы не подслушать... Может, нашей уважаемой соседке просто не хватает мужчины? Был бы Ингемар, все было бы куда проще, но графиня оказалась недальнозоркой и не взяла с собой нашу лазерную пушку. Пришлите этой дамочке призрака, и я полагаю, что на время она отвалит.
Некромант нервно дернул бровью, однако предложение Эрика пришлось ему по вкусу. Приблизившись к стене, что разделяла квартиру Рейвена от соседской, он достал из внутреннего кармана пиджака тонкий нож из черного металла и без колебаний полоснул себя по ладони. Температура в комнате резко упала, отчего по коже Лилит и Эрика побежали мурашки, и запах сырой земли стал настолько ощутим, что Фостер почувствовал себя чуть ли не на дне могилы.
- Поход к стоматологу и то приятнее, - пробормотал он, наблюдая за манипуляциями мага, и в тот же миг нечто темное начало отделяться от кровоточащей раны на ладони некроманта. Темный дух прошел сквозь стену и исчез. В ту же секунду порез на руке беловолосого затянулся.
***
О том, что Эрик умудрился снять загородный дом накануне Рождества, Рейвену сообщили сразу же после завтрака. Графиня не надеялась, что Харт начнет плясать от радости, но тревога, в который раз промелькнувшая на его лице, не слишком понравилась ей. Полицейский постоянно жил в ожидании апокалипсиса с тех пор, как они появились, не позволяя себе расслабиться ни на миг. Несмотря на то, что город до сих пор не взорвался, и живые мертвецы не качаются на качелях в парке, Харт воспринимал это, как затишье перед бурей. Отстутствие капитана Ларсена, хоть и устранило большую часть конфликтов между добром и злом, Рейвен все еще ждал подводных камней. Косэй и Эристель выбрали самую идеальную политику общения, то бишь, тотального игнорирования друг друга, и Харт невольно был им благодарен за это. Лилит и Нефертари, напротив, не отходили друг от друга ни на шаг, и графиня удивительно хорошо влияла на свою египетскую подругу – та была более спокойна. Сфинкс не отставал от полицейского ни на шаг и, наверное, из всех разговаривал по-настоящему только с ним. Разговаривал странно, но Рейвен мстил ему тем же, засыпая странными терминами, от которых Сфинкс тащился, как моль по нафталину.
Поездка на джипах по заснеженным лесным дорогам вызвала у Косэя такое удовольствие, что уже через десять минут езды, он начал требовать у Эрика, чтобы тот научил его водить. Фостер сначала отшучивался, а потом всерьез насторожился, заметив, что Косэй пристально следит за каждым его действием.
- Я тебе сейчас мешок на голову надену, маньяк! – покосился на него Фостер. – Не дам я тебе водить. Я тебе не позволю нас убить и раздолбать взятую напрокат машину.
