Из-за пазухи Рика выскочил мохнатый пес и бросился на защиту хозяина. Собака высоко подскакивала, клацала зубами и даже сумела перекусить пару насекомых. Рой поднялся выше и разделился на две равные части: одна продолжала жалить «рогоносца», вторая спикировала на собаку.
Пес жалобно взвизгнул и… растворился в воздухе.
«Москитное облако убил Полкан, фамильяр игрока Рик», - сообщила система.
Насекомые, злобно жужжа, сделали над местом гибели собаки круг почета и острым клином впились сзади в шею «варвару».
Рик захрипел и лопнул, словно воздушный шар.
«Москитное облако убил Рик, 18 левел!» - загорелись в воздухе ярко-красные буквы.
Рой опять пожужжал, покружил и развернулся в нашу сторону.
«Боевой режим активирован!» - предупредила система, но это было понятно и так.
Ладони коснулось что-то прохладное, в глаза ударил серебристый свет.
«Кинжал забытого принца! – вспомнила, косясь на нож в своей руке. – Но я же не умею… это… воевать!»
Плечо резко потянуло – это Уксус выскочил из переноски и начал быстро-быстро увеличиваться в размерах. Огромный конь-тяжеловоз прижал уши, вытянул вперед морду, показывая зубы, и грозно заржал.
Рядом хмурый Глен сжимал в руке короткий топор. Феникс на плече хозяина нахохлился и распахнул крылья, визуально становясь больше.
Москитное облако подлетело ближе, построилось в вытянутый вертикально эллипсоид, похожий на осиное гнездо. Из «гнезда» зыркали тысячи злобных глазенок, хоботки тянулись в нашу сторону. Жужжание роя становилось сильнее и сильнее, будто кто-то невидимый крутил ручку громкости.
- Привет, респаун! – буркнул соученик, косясь на боевые порядки насекомых. – Третьи левелы против двадцать третьего вообще смех, а наставник наш… обладатель кубка!
«У Фесса двадцать первый, - вздохнула я про себя. – Не вытянет. А с его способностями уж точно».
- Эй, малышня! – обернулся к нам наставник. – Умелку на оружии качать будете?
- Какая умелка! – сквозь зубы огрызнулся Глен. – Нас эти твари с одного раза уложат!
- Кто ж им даст… - Фесс распахнул плащ. – Что, Василисушка, устроим нубасам тренажер? Если не врут про твои способности.
Из внутреннего кармана показалась ярко-оранжевая жабья голова. Василиса высунула тонкий язык и … плюнула прямо в центр «осиного гнезда».
«Василиса применил на Москитное облако заклинание «яд паралича»! – прокомментировала система. – Успех! Неподвижность 30 секунд».
Жужжание резко прекратилось. Эллипсоид замер в воздухе, будто его внезапно сковал мороз: не дребезжали крылышки, не шевелились хоботки, даже злобные глазенки не блестели.
«По законам физики они должны были на мостовую упасть! - пришло в голову нечто несвоевременное. – Но в этом нарисованном мире, похоже, другая гравитация».
- Не тормозим! – азартно выкрикнул Фесс. - Рубим гадов в капусту!
Глен сориентировался первым – занес топор и ударил прямо в центр застывшего роя. Раздался жалобный звон, почему-то запахло креветками, как в рыбном магазине.
«Глен нанес урон 10! – прокомментировала система. – Навык «владение топорами» увеличен на…»
- Бей, давай! – толкнул в плечо Фесс. – А то не успеешь прокачаться!
Уксус рядом одобрительно заржал.
Я послушно ткнула ножом в насекомых – словно в картошку, желая определить, сварилась или нет.
«Деза нанесла урон 2!»
- Сильнее! – поморщился Фесс. – Умелка не растет!
Взяла нож удобнее, примерилась. Лезвие блеснуло в воздухе, раздался тоненький металлический звук.
«Деза нанесла урон 8!»
- Уже лучше! – оценил наставник.
Я подкатила рукав, завела руку за плечо. Удар отколол несколько насекомых, их безжизненные тушки упали под ноги. Запах креветок усилился.
«Деза нанесла урон 12! Навык «владение ножами» увеличен на…»
- Молодец! Моя школа! – расцвел Фесс.
Мы с Гленом еще несколько раз ударили по москитному облаку, я даже приноровилась и, можно сказать, вошла во вкус, но внезапно застывший рой дрогнул. Насекомые лениво взмахнули крыльями, словно просыпаясь ото сна, пошевелили хоботками…
«Действие заклинания закончилось!» – испуганно осознала я, опуская нож.
- А теперь отошли! Живо! – сориентировался наставник и шагнул вперед. Его рука с посохом-головешкой взлетела вверх. Рубин на диадеме вспыхнул алым огнем. Из посоха вырвались языки пламени и ударили прямо в центр «осиного гнезда».
«Фесс применил заклинание «гнев Перуна»! – услужливо сообщила система.
Москиты вспыхнули и медленным фейерверком осыпались вниз. Снова запахло кальмарами. Жареными.
«Фесс убил Москитное облако 23 левел! Получено опыта…» - привычно не стала дочитывать цифры. Смысл в них?
- Круто у мага заклинания прокачены! – завистливо прокомментировал кто-то за спиной. – С одного раза вальнул моба на два левла старше!
Я невольно обернулась. Вокруг нас стояло плотное кольцо зевак: воины в доспехах, крестьяне в холщовых рубахах, дамы в кринолинах.
Наш наставник, рисуясь перед публикой, небрежно засунул посох за пояс и красивым движением забросил край плаща через плечо.
- Учитесь, нубасы, пока я жив! – подмигнул он нам. И сразу принял грозный вид: - Давайте, дуйте к распорядителю! Или квест я тоже за вас проходить должен?!
«Боевой режим деактивирован!» - сообщила система.
Нож из моей руки исчез, но Уксус не торопился уменьшаться – стоял рядом, щекотно фыркал на ухо и скалил крупные белые зубы. Поэтому я просто взяла его под уздцы и оглянулась в центр парка, где одиноко скучал мужчина в бархатном пиджаке и шляпе с пером.
«Распорядитель - непись! – пришла догадка. – Будь он реальным человеком – обязательно подошел бы посмотреть, что случилось. Из чистого любопытства хотя бы».
- Интересная у тебя собачка! – оценивающе глянул на Уксуса Фесс. – То маленькая, то большая, как лошадь.
- Это и есть лошадь! – обиделась я, поправляя пружинистую челку фамильяра. – Точнее, конь!
- И вправду Белый Конь! – присмотрелся к Уксусу наставник и улыбнулся. – Лошадей уважаю, как мне и положено, но обращаться с ними не умею. Издалека любуюсь разве что. А почему у твоего питомца бонусы и умелки не отображаются?
- Потому что посторонним незачем это знать! – предположил Глен и с любопытством посмотрел на меня. - Деза, ты нам-то скажи, что твой Уксус умеет? Только трансформацию?
Я не поняла, почему Фессу полагалось уважать лошадей, но уточнить постеснялась. Скорее всего, дело было в особенностях прокачки магов и упиралось в те самые так и не прочитанные мной правила. Вместо этого послушно обернулась к коню и прищурила глаза, точь-в-точь, как Фесс.
«Подробные характеристики фамильяра Белый Конь», - поняла система, выводя в воздухе полупрозрачные строчки.
- «Левел – информация закрыта, - прочитала я вслух. - Бонус владельцу – информация закрыта, особые умения – информация закрыта».
- То есть, у даже у владельца нет доступа к параметрам фамильяра? – резюмировал Глен и задумчиво почесал голову. – Интересно. Ладно, разберемся позже. Вначале нужно выполнить то, за чем мы сюда пришли.
Тем временем возле распорядителя образовалась небольшая очередь из желающих пройти задание квеста, и мы встали в ее конец.
- С письмом у тебя неудачно вышло! – посочувствовала я Глену. – Перепутал задание с чьей-то злой шуткой.
- Ничего я не путал! – фыркнул соученик. – Взял стандартное письмо у служебного персонажа в форме почтальона. Три раза уже это задание выполнял: отдаешь конверт – получаешь деньги! И никаких москитов.
- Значит, кто-то переоделся почтальоном и подделал письмо…
- Нереально! – убежденно перебил Глен. – Это виртуальный мир. Здесь нельзя просто так «переодеться» в кого-то другого. Одежда и доспехи продаются в лавках, но формы почтальона там не купишь. Можно сконтруировать индивидуальный шмот, но он обязательно проходит согласование у админов. Выглядеть, как служебный персонаж, никто не разрешит.
- Что же тогда это было?! – удивилась я.
- Одно из двух: либо это новый вариант задания – с подвохом, либо…
Соученик наклонился к моему уху и закончил горячим шепотом:
- Либо кто-то взломал код.
Подумать над его предположением я не успела – в углу появилась аватарка брюнетистого мачо.
«Жюль, админ, - подсказала система. – Принять вызов?»
Я глянула на очередь – еще далеко – и, сделав несколько шагов в сторону, кивнула.
- Привет! – послышался в ухе веселый голос. – Опять жжешь! Приколистка – статую оживила! Сам не знал, что так можно. Специально код зелья воскрешения перечитал: чтобы воскресить питомца, нужно нанести зелье на изображение погибшего фамильяра. А получается, что мраморное изваяние – тоже изображение! По крайней мере, система его так видит. Короче, поздравляю с редким питомцем!
- Спасибо! – я машинально взяла под уздцы приковылявшего следом любопытного Уксуса. И оглянулась на Глена: - У нас еще одна странная история вышла. С почтальоном.
- Знаю, - голос в ухе посерьезнел. – Я твоего перса на отслеживание поставил, если что. Все передвижения в виртуале наблюдаю в режиме реального времени, если сам в игре, конечно. Но я почти всегда в онлайне…
Жюль сделал небольшую паузу, словно задумался, а затем продолжил:
- Слушай, забеги ко мне в офис на пару минут? Разговор есть. Конфиденциальный.
- Это срочно? – я испуганно уставилась на предательски убегающие вперед стрелки часов. – Можно завтра с утра? Сегодня тороплюсь просто.
- Можно! – успокоил админ. – Во сколько просыпаешься?
- Просыпаюсь рано. Но освобожусь где-то к десяти.
- Хорошо. Завтра в десять жду на чай, - в голосе Жюля появились игривые нотки. – Беги, выполняй задание – очередь подходит!
Я резко обернулась. Глен энергично махал мне рукой – впереди нас оставался всего один игрок.
«Действительно, подходит! - я торопливо зашагала к соученику. – А Жюль, значит, за мной наблюдает».
На душе было непонятно: с одной стороны, повышенное внимание напрягало. С другой – задача админа в том и состояла, чтобы следить за игрой. Тем более, за таким не вполне адекватным персонажем, как я.
- Безмерно рад лицезреть вас, прекраснейшая Деза! – манерно раскланялся распорядитель.
- Здравствуйте! – немного неуверенно отозвалась я. Хоть и знала, что передо мной непись, но высокопарность фраз смущала.
- Благодарю, что посетили наш скромный зоосад! - пижон взял мою руку, поднес к губам и бессовестно обслюнявил. – Могу просить вас о маленьком одолжении?
Я кивнула.
Распорядитель вытащил из-за пазухи пухлую книжицу в кожаном переплете.
- Поэтический альманах, - пояснил он, растягивая губы в улыбку. – Взял у друга, обещал сегодня вернуть, но совершенно не успеваю.
- Это надо куда-то отнести? – вспомнила я.
- Да-да! Отнести! – обрадовался непись. – Нашему высокочтимому мэру Юлиану. Он будет чрезвычайно признателен.
«Персонаж Анджей предлагает задание! – подсказала система. - Взять/отказаться?»
«Взять, само собой! – буркнула я про себя, задерживая взгляд на первом варианте. – За этим и пришла!»
«Вы теряете предмет жетон – 1 шт! – среагировала система. – Вы получаете квестовый предмет «Книга»!
Рука и впрямь ощутила мягкость сафьяна. Томик оказался совсем небольшим – как раз по размеру ладони. Я погладила книгу и машинально раскрыла – примерно на середине.
«Развенчан нами сей кумир
С его бездейственной, фразистою любовью,
Умны мы стали: верит мир
Лишь доблести, запечатленной кровью!
Николай Некрасов» - торжественно прочитал голос Глена из-за спины и рассмеялся:
- Прикольно! Тебе, значит, стихи русских классиков достались. А мне справочник по игровому оружию.
- Тоже мэру отнести? – с улыбкой обернулась я к товарищу по команде.
- Само собой. Погнали, закроем первое задание квеста!
- Надеюсь, вы способны до мэрии сами добраться? Без приключений? – Фесс оглянулся на городские куранты. – Мне в универ надо.
Я проследила за его взглядом – часы показывали без двадцати три.
«Ужас! – меня словно окатило ледяной волной. – Хорошо, что вчера еды на два дня приготовила. Но все равно – пора».
- Да, конечно! – убежденно произнесла вслух. – Я тоже тороплюсь. Быстро отдадим книги…
- Возьмем следующее задание! – подсказал Глен. – И по домам.
Лучший правитель тот, о котором народ знает лишь то, что он существует.
Лао цзы
Уксус предусмотрительно уменьшился до размера комнатной собачонки и даже сам запрыгнул в переноску. Я забросила ее на плечо, и мы с соучеником торопливо зашагали к зданию мэрии.
- И откуда у мэра столько времени? – вполголоса бормотала я первое пришедшее в голову, стараясь отвлечь внимание от ноющей мозоли на пятке. – Всех игроков по квесту принять, книжки забрать, новые задания выдать?
Взгляд завистливо скользнул по мягким охотничьим сапогам Глена:
«Не натирают, наверное, не то, что эти проклятые башмаки! Надо срочно переобуться! Завтра, с самого утра».
- Говорил же, у него двойник-непись есть! – отрывисто пояснил Глен, слегка запыхавшись от быстрого шага. – Специально для подобных дел.
- А как они меняются?
- Не знаю. Но слышал, у мэра в приемной несколько комнат. В одной из них – индивидуальный портал.
Мы как раз подошли к парадному входу резиденции градоначальника. Мощеную красной плиткой дорожку с двух сторон охраняли застывшие, словно статуи, гвардейцы в доспехах.
В холле встретил колоритный персонаж в кудрявом белом парике и расшитом серебряными нитями камзоле – живая иллюстрация к учебнику истории или старинному сентиментальному роману.
Незнакомец поднес к глазам тоненькие очочки на длинной резной рукоятке – кажется, они назывались «лорнет», и несколько секунд придирчиво разглядывал нас с Гленом.
- На аудиенцию к господину Юлиану? – наконец произнес он. – Прошу!
- Давай ты первый! – неожиданно смутилась я, проталкивая соученика вперед. Наверное, сработала давняя нелюбовь к официальным инстанциям: – Узнаешь, что там и как. Расскажешь!
Глен кивнул и зашагал по ковровой дорожке к двустворчатой позолоченной двери.
Дверь распахнулась, захлопнулась и буквально через полминуты открылась вновь, выпуская соученика.
- Ничего особенного! – ободряюще подмигнул Глен. – Непись он непись и есть: книгу забрал, задание отбарабанил – сопроводить принцессу к королю второй локации. Ты со мной в одной группе, значит, автоматом получишь такое же. Иди, не бойся!
Кабинет мэра поразил чрезмерной, откровенно кичливой роскошью: золотые канделябры, позолота на стенах, тяжелые, расшитые золотом портьеры.
Я даже невольно зажмурилась от ослепляющего блеска! Уксус в переноске завозился, утыкаясь головой мне в бок.
- Привет, малышка! – послышался из глубины кабинета веселый голос. – И кому это досталась такая милая нубасочка?
Глаза сами собой раскрылись. От удивления.
За огромным, полированным столом восседал идеальный красавец: породистое лицо, мускулистая фигура, белоснежные зубы – все было подогнано под совершенный голливудский эталон.
«Аватарка, - поняла я. – Нарисованная по заказу. Как у Жюля».
Правда, у Федькиного отца особенно выделялись глаза – умные и слегка усталые, с ноткой философской грусти. У мэра же взгляд был слащавый, но пустой, отчего его распрекраснейшее лицо несло на себе отпечаток глупости.
«Непись! – вздохнула про себя. – Действительно, откуда у компьютерной программы ум?»
Несмотря на явно картинный образ, господин Юлиан кого-то напоминал, но я никак не могла вспомнить кого именно.
Пес жалобно взвизгнул и… растворился в воздухе.
«Москитное облако убил Полкан, фамильяр игрока Рик», - сообщила система.
Насекомые, злобно жужжа, сделали над местом гибели собаки круг почета и острым клином впились сзади в шею «варвару».
Рик захрипел и лопнул, словно воздушный шар.
«Москитное облако убил Рик, 18 левел!» - загорелись в воздухе ярко-красные буквы.
Рой опять пожужжал, покружил и развернулся в нашу сторону.
«Боевой режим активирован!» - предупредила система, но это было понятно и так.
Ладони коснулось что-то прохладное, в глаза ударил серебристый свет.
«Кинжал забытого принца! – вспомнила, косясь на нож в своей руке. – Но я же не умею… это… воевать!»
Плечо резко потянуло – это Уксус выскочил из переноски и начал быстро-быстро увеличиваться в размерах. Огромный конь-тяжеловоз прижал уши, вытянул вперед морду, показывая зубы, и грозно заржал.
Рядом хмурый Глен сжимал в руке короткий топор. Феникс на плече хозяина нахохлился и распахнул крылья, визуально становясь больше.
Москитное облако подлетело ближе, построилось в вытянутый вертикально эллипсоид, похожий на осиное гнездо. Из «гнезда» зыркали тысячи злобных глазенок, хоботки тянулись в нашу сторону. Жужжание роя становилось сильнее и сильнее, будто кто-то невидимый крутил ручку громкости.
- Привет, респаун! – буркнул соученик, косясь на боевые порядки насекомых. – Третьи левелы против двадцать третьего вообще смех, а наставник наш… обладатель кубка!
«У Фесса двадцать первый, - вздохнула я про себя. – Не вытянет. А с его способностями уж точно».
- Эй, малышня! – обернулся к нам наставник. – Умелку на оружии качать будете?
- Какая умелка! – сквозь зубы огрызнулся Глен. – Нас эти твари с одного раза уложат!
- Кто ж им даст… - Фесс распахнул плащ. – Что, Василисушка, устроим нубасам тренажер? Если не врут про твои способности.
Из внутреннего кармана показалась ярко-оранжевая жабья голова. Василиса высунула тонкий язык и … плюнула прямо в центр «осиного гнезда».
«Василиса применил на Москитное облако заклинание «яд паралича»! – прокомментировала система. – Успех! Неподвижность 30 секунд».
Жужжание резко прекратилось. Эллипсоид замер в воздухе, будто его внезапно сковал мороз: не дребезжали крылышки, не шевелились хоботки, даже злобные глазенки не блестели.
«По законам физики они должны были на мостовую упасть! - пришло в голову нечто несвоевременное. – Но в этом нарисованном мире, похоже, другая гравитация».
- Не тормозим! – азартно выкрикнул Фесс. - Рубим гадов в капусту!
Глен сориентировался первым – занес топор и ударил прямо в центр застывшего роя. Раздался жалобный звон, почему-то запахло креветками, как в рыбном магазине.
«Глен нанес урон 10! – прокомментировала система. – Навык «владение топорами» увеличен на…»
- Бей, давай! – толкнул в плечо Фесс. – А то не успеешь прокачаться!
Уксус рядом одобрительно заржал.
Я послушно ткнула ножом в насекомых – словно в картошку, желая определить, сварилась или нет.
«Деза нанесла урон 2!»
- Сильнее! – поморщился Фесс. – Умелка не растет!
Взяла нож удобнее, примерилась. Лезвие блеснуло в воздухе, раздался тоненький металлический звук.
«Деза нанесла урон 8!»
- Уже лучше! – оценил наставник.
Я подкатила рукав, завела руку за плечо. Удар отколол несколько насекомых, их безжизненные тушки упали под ноги. Запах креветок усилился.
«Деза нанесла урон 12! Навык «владение ножами» увеличен на…»
- Молодец! Моя школа! – расцвел Фесс.
Мы с Гленом еще несколько раз ударили по москитному облаку, я даже приноровилась и, можно сказать, вошла во вкус, но внезапно застывший рой дрогнул. Насекомые лениво взмахнули крыльями, словно просыпаясь ото сна, пошевелили хоботками…
«Действие заклинания закончилось!» – испуганно осознала я, опуская нож.
- А теперь отошли! Живо! – сориентировался наставник и шагнул вперед. Его рука с посохом-головешкой взлетела вверх. Рубин на диадеме вспыхнул алым огнем. Из посоха вырвались языки пламени и ударили прямо в центр «осиного гнезда».
«Фесс применил заклинание «гнев Перуна»! – услужливо сообщила система.
Москиты вспыхнули и медленным фейерверком осыпались вниз. Снова запахло кальмарами. Жареными.
«Фесс убил Москитное облако 23 левел! Получено опыта…» - привычно не стала дочитывать цифры. Смысл в них?
- Круто у мага заклинания прокачены! – завистливо прокомментировал кто-то за спиной. – С одного раза вальнул моба на два левла старше!
Я невольно обернулась. Вокруг нас стояло плотное кольцо зевак: воины в доспехах, крестьяне в холщовых рубахах, дамы в кринолинах.
Наш наставник, рисуясь перед публикой, небрежно засунул посох за пояс и красивым движением забросил край плаща через плечо.
- Учитесь, нубасы, пока я жив! – подмигнул он нам. И сразу принял грозный вид: - Давайте, дуйте к распорядителю! Или квест я тоже за вас проходить должен?!
«Боевой режим деактивирован!» - сообщила система.
Нож из моей руки исчез, но Уксус не торопился уменьшаться – стоял рядом, щекотно фыркал на ухо и скалил крупные белые зубы. Поэтому я просто взяла его под уздцы и оглянулась в центр парка, где одиноко скучал мужчина в бархатном пиджаке и шляпе с пером.
«Распорядитель - непись! – пришла догадка. – Будь он реальным человеком – обязательно подошел бы посмотреть, что случилось. Из чистого любопытства хотя бы».
- Интересная у тебя собачка! – оценивающе глянул на Уксуса Фесс. – То маленькая, то большая, как лошадь.
- Это и есть лошадь! – обиделась я, поправляя пружинистую челку фамильяра. – Точнее, конь!
- И вправду Белый Конь! – присмотрелся к Уксусу наставник и улыбнулся. – Лошадей уважаю, как мне и положено, но обращаться с ними не умею. Издалека любуюсь разве что. А почему у твоего питомца бонусы и умелки не отображаются?
- Потому что посторонним незачем это знать! – предположил Глен и с любопытством посмотрел на меня. - Деза, ты нам-то скажи, что твой Уксус умеет? Только трансформацию?
Я не поняла, почему Фессу полагалось уважать лошадей, но уточнить постеснялась. Скорее всего, дело было в особенностях прокачки магов и упиралось в те самые так и не прочитанные мной правила. Вместо этого послушно обернулась к коню и прищурила глаза, точь-в-точь, как Фесс.
«Подробные характеристики фамильяра Белый Конь», - поняла система, выводя в воздухе полупрозрачные строчки.
- «Левел – информация закрыта, - прочитала я вслух. - Бонус владельцу – информация закрыта, особые умения – информация закрыта».
- То есть, у даже у владельца нет доступа к параметрам фамильяра? – резюмировал Глен и задумчиво почесал голову. – Интересно. Ладно, разберемся позже. Вначале нужно выполнить то, за чем мы сюда пришли.
Тем временем возле распорядителя образовалась небольшая очередь из желающих пройти задание квеста, и мы встали в ее конец.
- С письмом у тебя неудачно вышло! – посочувствовала я Глену. – Перепутал задание с чьей-то злой шуткой.
- Ничего я не путал! – фыркнул соученик. – Взял стандартное письмо у служебного персонажа в форме почтальона. Три раза уже это задание выполнял: отдаешь конверт – получаешь деньги! И никаких москитов.
- Значит, кто-то переоделся почтальоном и подделал письмо…
- Нереально! – убежденно перебил Глен. – Это виртуальный мир. Здесь нельзя просто так «переодеться» в кого-то другого. Одежда и доспехи продаются в лавках, но формы почтальона там не купишь. Можно сконтруировать индивидуальный шмот, но он обязательно проходит согласование у админов. Выглядеть, как служебный персонаж, никто не разрешит.
- Что же тогда это было?! – удивилась я.
- Одно из двух: либо это новый вариант задания – с подвохом, либо…
Соученик наклонился к моему уху и закончил горячим шепотом:
- Либо кто-то взломал код.
Подумать над его предположением я не успела – в углу появилась аватарка брюнетистого мачо.
«Жюль, админ, - подсказала система. – Принять вызов?»
Я глянула на очередь – еще далеко – и, сделав несколько шагов в сторону, кивнула.
- Привет! – послышался в ухе веселый голос. – Опять жжешь! Приколистка – статую оживила! Сам не знал, что так можно. Специально код зелья воскрешения перечитал: чтобы воскресить питомца, нужно нанести зелье на изображение погибшего фамильяра. А получается, что мраморное изваяние – тоже изображение! По крайней мере, система его так видит. Короче, поздравляю с редким питомцем!
- Спасибо! – я машинально взяла под уздцы приковылявшего следом любопытного Уксуса. И оглянулась на Глена: - У нас еще одна странная история вышла. С почтальоном.
- Знаю, - голос в ухе посерьезнел. – Я твоего перса на отслеживание поставил, если что. Все передвижения в виртуале наблюдаю в режиме реального времени, если сам в игре, конечно. Но я почти всегда в онлайне…
Жюль сделал небольшую паузу, словно задумался, а затем продолжил:
- Слушай, забеги ко мне в офис на пару минут? Разговор есть. Конфиденциальный.
- Это срочно? – я испуганно уставилась на предательски убегающие вперед стрелки часов. – Можно завтра с утра? Сегодня тороплюсь просто.
- Можно! – успокоил админ. – Во сколько просыпаешься?
- Просыпаюсь рано. Но освобожусь где-то к десяти.
- Хорошо. Завтра в десять жду на чай, - в голосе Жюля появились игривые нотки. – Беги, выполняй задание – очередь подходит!
Я резко обернулась. Глен энергично махал мне рукой – впереди нас оставался всего один игрок.
«Действительно, подходит! - я торопливо зашагала к соученику. – А Жюль, значит, за мной наблюдает».
На душе было непонятно: с одной стороны, повышенное внимание напрягало. С другой – задача админа в том и состояла, чтобы следить за игрой. Тем более, за таким не вполне адекватным персонажем, как я.
- Безмерно рад лицезреть вас, прекраснейшая Деза! – манерно раскланялся распорядитель.
- Здравствуйте! – немного неуверенно отозвалась я. Хоть и знала, что передо мной непись, но высокопарность фраз смущала.
- Благодарю, что посетили наш скромный зоосад! - пижон взял мою руку, поднес к губам и бессовестно обслюнявил. – Могу просить вас о маленьком одолжении?
Я кивнула.
Распорядитель вытащил из-за пазухи пухлую книжицу в кожаном переплете.
- Поэтический альманах, - пояснил он, растягивая губы в улыбку. – Взял у друга, обещал сегодня вернуть, но совершенно не успеваю.
- Это надо куда-то отнести? – вспомнила я.
- Да-да! Отнести! – обрадовался непись. – Нашему высокочтимому мэру Юлиану. Он будет чрезвычайно признателен.
«Персонаж Анджей предлагает задание! – подсказала система. - Взять/отказаться?»
«Взять, само собой! – буркнула я про себя, задерживая взгляд на первом варианте. – За этим и пришла!»
«Вы теряете предмет жетон – 1 шт! – среагировала система. – Вы получаете квестовый предмет «Книга»!
Рука и впрямь ощутила мягкость сафьяна. Томик оказался совсем небольшим – как раз по размеру ладони. Я погладила книгу и машинально раскрыла – примерно на середине.
«Развенчан нами сей кумир
С его бездейственной, фразистою любовью,
Умны мы стали: верит мир
Лишь доблести, запечатленной кровью!
Николай Некрасов» - торжественно прочитал голос Глена из-за спины и рассмеялся:
- Прикольно! Тебе, значит, стихи русских классиков достались. А мне справочник по игровому оружию.
- Тоже мэру отнести? – с улыбкой обернулась я к товарищу по команде.
- Само собой. Погнали, закроем первое задание квеста!
- Надеюсь, вы способны до мэрии сами добраться? Без приключений? – Фесс оглянулся на городские куранты. – Мне в универ надо.
Я проследила за его взглядом – часы показывали без двадцати три.
«Ужас! – меня словно окатило ледяной волной. – Хорошо, что вчера еды на два дня приготовила. Но все равно – пора».
- Да, конечно! – убежденно произнесла вслух. – Я тоже тороплюсь. Быстро отдадим книги…
- Возьмем следующее задание! – подсказал Глен. – И по домам.
Глава 11.
Лучший правитель тот, о котором народ знает лишь то, что он существует.
Лао цзы
Уксус предусмотрительно уменьшился до размера комнатной собачонки и даже сам запрыгнул в переноску. Я забросила ее на плечо, и мы с соучеником торопливо зашагали к зданию мэрии.
- И откуда у мэра столько времени? – вполголоса бормотала я первое пришедшее в голову, стараясь отвлечь внимание от ноющей мозоли на пятке. – Всех игроков по квесту принять, книжки забрать, новые задания выдать?
Взгляд завистливо скользнул по мягким охотничьим сапогам Глена:
«Не натирают, наверное, не то, что эти проклятые башмаки! Надо срочно переобуться! Завтра, с самого утра».
- Говорил же, у него двойник-непись есть! – отрывисто пояснил Глен, слегка запыхавшись от быстрого шага. – Специально для подобных дел.
- А как они меняются?
- Не знаю. Но слышал, у мэра в приемной несколько комнат. В одной из них – индивидуальный портал.
Мы как раз подошли к парадному входу резиденции градоначальника. Мощеную красной плиткой дорожку с двух сторон охраняли застывшие, словно статуи, гвардейцы в доспехах.
В холле встретил колоритный персонаж в кудрявом белом парике и расшитом серебряными нитями камзоле – живая иллюстрация к учебнику истории или старинному сентиментальному роману.
Незнакомец поднес к глазам тоненькие очочки на длинной резной рукоятке – кажется, они назывались «лорнет», и несколько секунд придирчиво разглядывал нас с Гленом.
- На аудиенцию к господину Юлиану? – наконец произнес он. – Прошу!
- Давай ты первый! – неожиданно смутилась я, проталкивая соученика вперед. Наверное, сработала давняя нелюбовь к официальным инстанциям: – Узнаешь, что там и как. Расскажешь!
Глен кивнул и зашагал по ковровой дорожке к двустворчатой позолоченной двери.
Дверь распахнулась, захлопнулась и буквально через полминуты открылась вновь, выпуская соученика.
- Ничего особенного! – ободряюще подмигнул Глен. – Непись он непись и есть: книгу забрал, задание отбарабанил – сопроводить принцессу к королю второй локации. Ты со мной в одной группе, значит, автоматом получишь такое же. Иди, не бойся!
Кабинет мэра поразил чрезмерной, откровенно кичливой роскошью: золотые канделябры, позолота на стенах, тяжелые, расшитые золотом портьеры.
Я даже невольно зажмурилась от ослепляющего блеска! Уксус в переноске завозился, утыкаясь головой мне в бок.
- Привет, малышка! – послышался из глубины кабинета веселый голос. – И кому это досталась такая милая нубасочка?
Глаза сами собой раскрылись. От удивления.
За огромным, полированным столом восседал идеальный красавец: породистое лицо, мускулистая фигура, белоснежные зубы – все было подогнано под совершенный голливудский эталон.
«Аватарка, - поняла я. – Нарисованная по заказу. Как у Жюля».
Правда, у Федькиного отца особенно выделялись глаза – умные и слегка усталые, с ноткой философской грусти. У мэра же взгляд был слащавый, но пустой, отчего его распрекраснейшее лицо несло на себе отпечаток глупости.
«Непись! – вздохнула про себя. – Действительно, откуда у компьютерной программы ум?»
Несмотря на явно картинный образ, господин Юлиан кого-то напоминал, но я никак не могла вспомнить кого именно.
