Вообще, для всех, кроме Таши, это не вязальщики, а «штопальщики». Ну, мало ли? – чулком зацепилась или кофточку порвала, достаём моих помощников, несколько минут и вуаля – от нового не отличишь! Вначале куратор возмущалась, даже к ректору меня водила. Но после того как у самой Амалии Ореховны Яблонской случилось несчастье во время зельеварения – прожгла любимую шаль, а мои малыши её отреставрировали быстро и аккуратно, разрешение на их использование в Академии было получено.
В коридоре послышался дробный стук быстро приближающихся каблучков. И в комнату буквально ворвалась взволнованная Агата. От быстрого передвижения она запыхалась и поэтому извергла свой то ли вопль, то ли хрип раненного зверя:
- Принц! Принц хочет тебя видеть!! – дрожащий палец вперился в меня.
- Вот ещё не хватало! – возмутилась я, чем весьма озадачила сокурсницу. Агата выпучила глаза.
- Почему это? Это же, такая честь!
Ну, да, откуда ей знать, что сейчас совсем не до них и этой «чести». Тут процесс завершается… Бли-ин! Загородить спиной действо не удалось.
- Это что здесь происходит? – сощурилась девица подозрительно.
И прежде чем Таша, глотающая от смущения открытым ртом воздух, ляпнет свою правду-матку, я ответила:
- Э-э, понимаешь, такая неприятность, - я воровато оглянулась, будто бы делюсь с ней самым тайным, благо про моих «паучков» она знала, - Евстафия нечаянно свою работу порвала. Нити очень тонкие, шёлковые, хрупкие, зацепила уголком учебника. И вот…
- Ну, да, ну да, - разочарованно покачала головой Агата, - не повезло. Вечно ты, Малинка, забываешь что-нибудь…
Таша возмущённо выдохнула. Забывчивость – это, явно, не про неё. Но нашей рыжеволосой бестии было не до таких мелочей. Она смотрела на то, как «работники», закрепив последнюю петельку, вереницей убегают в своё убежище. Мне оставалось только закрыть крышечку и защёлкнуть футляр.
На рамке восхитительным невесомым сплетением раскрытых розочек, бутончиков и листочков натянулось полотно салфетки. И как только Таша такие схемы придумывает? Чудо, как хорошо! В рисовании она настоящий талант. Нарисовать нарисовала, только воплотить была не судьба.
- Вот насколько твой брат, Мина, талантливый! – с придыханием выдохнула она. – Всегда поражаюсь его полезным штучкам. Никому вручную такой рисунок не восстановить. А эти мелкие – пожалуйста. Но насколько же он придурок!
- Это ещё почему? – мы с Ташей переглянулись, выдохнув в унисон.
- Ты представляешь? Он оказывается с детства знаком с принцами, а мне, твоей лучшей подруге, можно сказать любимой девушке - не сказал! И знакомить нас не хотел, предатель…
Ну, да, понесло её по кочкам. А то я всё думала, как это Агата две пары выдержала, дулась, глазами сверкала, но ни словом о вчерашнем происшествии не обмолвилась.
- Ах, я же тебя хотела в холл притащить, там Его Высочество лучшие работы изучал и восхищался. Потом в галерее рассматривал, а там каждая вторая - твоя на выставке, - она ткнула меня наманикюренным ноготком в бок. - Он и заинтересовался: кто это такая, Вениамина Храповикова? А не сестра ли это того юноши, который ему знаком? И где это она? Почему не со всеми? Я и бросилась сюда…
Ну, да! А потом заболталась и забылась, а когда одумалась, то уже и поздно. В коридоре слышались голоса. Девушки возвращались дружной толпой, что-то обсуждая.
- Только опоздала… - капризно надула губки Агата.
- Вот и хорошо, - улыбнулась я, отворачиваясь к стенду, на котором, как водится, следовало закрепить рамку с работой. – Не нужен мне принц!..
В аудитории установилась какая-то подозрительная тишина.
- И почему же вам, милая девушка, принц не нужен?
Язык мой – враг мой! – гласит народная мудрость. Вот что меня толкнуло вслух выражать несбывшуюся радость?
В двери стремительно вошёл Его Высочество Мирон в окружении стайки моих сокурсниц.
- Ваше Высочество! – мы с Ташей синхронно присели в реверансе.
- Оставьте эти формальности! – поджал губы принц, буквально впиваясь взглядом в моё лицо. – Мы же не во Дворце, а в учебном заведении. Зачем здесь соблюдать этот устаревший протокол?! Я за толерантность и либерализм во всех проявлениях жизни!
Оно и видно!
Принц сегодня оделся не менее ярко, но более формально: костюм. Зелёный пиджак, цвета «вырви глаз» или «я облился зелёнкой», в тонкую чёрную полоску, смазывавшую вызывающую ядовитость. Брюки на пару тонов темнее. Кремовая рубашка ещё больше смягчала впечатление шутовства. Это всё ему, конечно, шло, но непривычный к подобному глаз, резало и сильно.
Видимо, его несколько смутил мой изучающий взгляд. Но он выкрутился, приняв позу манекена.
- Нравлюсь? – спросил рисуясь.
Со всех сторон посыпались комплементы. Только выжидательный взгляд, казалось, требовал именно нашего с Ташей мнения. А врать, ой как, не хотелось!
- Какая прелесть! – совершенно неожиданно, но так к месту, вклинился в ситуацию толстяк в серой тунике с розочками. – Мироша, ты посмотри какое плетение! Какой узор! – с неприятными визгливыми нотками в смешном акценте выкрикнул он. - А точность исполнения! Это как раз то, что нужно для новой линейки нарядов! Ох! Ах! В будущем сезоне «Ах, лето!» актуально, как никогда!
Принц оторвался он наших растерянных лиц, которые старательно изучал слегка прищуренными глазами. Хм, оторвался для того, чтобы опять же вернуться именно к нам. Оказывается, его помощник умудрился стащить с выставки, куда я только что прикрепила Ташину рамку с кружевом!
Принц с задумчивым видом склонился над работой. Похмыкал, помацал пальцами. И прочитал прикреплённую табличку: «Евстафия Сереброва».
- Оказывается, у вас, госпожа Анна, замечательные ученицы! Эти работы можно продавать на международной выставке за баснословные деньги! – Классная дама густо зарделась. – И это, насколько я понимаю, лишь зачётная работа? Какова же должна быть дипломная! Непременно хочу её видеть!
Таша хотела свалиться в обморок, но мой безжалостный щепок не дал ей такой возможности.
- Но она не готова!.. – со слезами на глазах пискнула подружка.
- Как ещё, не готова?! – тоном классной дамы можно было убивать.
- Она дома… - проблеяла несчастная. – Но есть рисунки…
- Давайте, давайте, барышня, ваши рисунки, - принц нетерпеливо защёлкал пальцами.
Таша полезла в свой толстенный альбом с набросками с целью открыть на нужном месте, но его тут же отобрали и три гостя склонились над ним, то и дело, восклицая от восторга.
Нам же оставалось только хлопать глазами и ловить на себе завистливые взгляды. Всё это мы выдержали стоически, но даже представить не могли то, что случится дальше.
- Всё! – поднялся с победным видом Мирон. – Я нашёл свою мастерицу! Эти схемы чудо, как хороши. С этого дня вы, Евстафия будете работать в моём Доме Моды! Я обеспечу вам карьеру и славу во всём мире!..
- Но я не могу! – пискнула Таша.
Меня она выдать не могла, хотя всегда тайно мечтала работать дизайнером. И да, мы вместе хотели заняться этим делом: она рисует, я воплощаю. Хороший тандем, по-моему. Но и предложение принца было шикарнее некуда и оттого абсолютно неприемлемо. Раскрываться я совершенно не собиралась, как и подставлять Ташу перед преподавателями и одногруппницами.
- Понимаю, - с довольным видом решил успокоить её принц, - всё понимаю. Вам необходимо защитить диплом. Но разве нельзя всё совместить: и дипломную работу и нужды Дома Моды? Всё вполне сочетаемо на мой взгляд…
И тут Таша, никогда не отличавшаяся твёрдостью нрава, пришла в ужас от перспективы стать вязальщицей навеки вечные, юркнула за мою спину, спрятав даже голову и уже оттуда выдала ну, совершенно немыслимое:
- Никуда без Мины не пойду! Да я лучше за князя Гальского замуж, чем… чем всю жизнь…
Конец фразы потонул в бурных рыданиях мне в плечо.
Принц ошарашенно смотрел на это зрелище. Его спутники недоумевали.
- Ну, отлично! – внезапно согласился Мирон. – Две вязальщицы гораздо лучше, чем одна.
- Нет! – теперь уже возмутилась я. И прозвучало это довольно резко. Девушки, которые никогда не знали за мной строптивости, выпали в осадок. Спрашивается: зачем мне столь щедрое предложение, если я увлекаюсь совсем другим. Нет, вязать я умею и даже неплохо получается, в отличии от Таши, но мне это неинтересно. Моя мечта добиться от императора диплома техномага не на имя брата, а на своё! – Я не хочу быть модисткой или кем-то в этом роде!
Принц, наверное, никогда не знавший отказов и в тайне полагавший своё предложение изрядным благодеянием, побагровел до самых корней волос. Кто особо захочет заключать контракт с благородной девицей, когда по правилам страны ей одна дорога – замуж. А там уже все её таланты исключительно на благо семьи. Он же буквально прогрессор, если идёт на такой риск! И вдруг отказ!
Однокурсницы зашумели, завозмущались. Агата даже пальцем у виска покрутила, выразительно выкатывая глаза. И хорошо, что вытворяла это за спиной Мирона, иначе тот мог и испугаться. Ходил бы потом с нервным тиком на лице.
- Замолчите, - тихо и зло сквозь зубы рыкнула куратор, обрывая меня на полуслове. Она, видимо, догадывалась о предстоящем предложении и оттого придвинулась к нам с Ташей поближе для поздравлений и напутствий, а тут - такой скандал!
- Ваше Высочество, девочки просто не ожидали, - полетела наша фурия к принцу, воркуя, как голубица. – Они подумают, с родителями посоветуются и, уверена, что согласятся! Они у нас очень скромные…
И под локоток увела это недоразумение вместе с его сопровождающими куда-то вдаль далёкую: или на выставку кулинарного искусства или ещё куда-нибудь, главное, чтобы подальше.
Ох, уж эти официальные церемонии!
Как же Михаил их ненавидел в юности, а сейчас необходимость объявить о своём возвращении всему обществу – просто бесила! Ну, почему нельзя просто встретиться с отцом, по-семейному обняться и поговорить? Зачем все эти … сложности?
Стоят они теперь в подобии театральных кулис и наблюдают за толпой приглашённых. И это всего лишь приём! Глашатай объявляет семью за семьёй уже покончил со старыми родами и перешёл к новым, но зато высокопоставленным.
- Ты бы присел, что ли? – манерно от напряжения советует Мирон. – В ногах правды нет!
- Я постою, - буркает старший принц, - по твоей милости я и так за рулём целый день! Вот представление закончится, и нанимай себе водителя. У меня и свои дела есть…
Дел и вправду, было очень много. Если уж вернулся на родину, то и за дела пора приниматься. Прежде всего, он уже вытребовал у дядюшки технический ангар. Там теперь горой лежат ящики с разобранным «Драконом Смарглом». Механический дракон, а точнее дредноут-махолёт в виде дракона, был его любимым детищем. И если бы не его недальновидность в Долине Рра, то … хотя, он пытается соврать самому себе. Там нельзя было поступить иначе. Лучше рискнуть в бою кораблём, чем людьми. Схватка с Демоном Кайр Йалнэ всем далась тяжело. Он должен благодарить судьбу за то, что его любимец не стал простой грудой металлолома, годной лишь на переплавку.
- Главный Инженер его Величества барон Максимилиан Анджей Рогон Храповиков с супругой графиней Софией Люсьеной Полиной Залесской- Храповиковой и детьми…
- Интересно, интересно, кто это тебя там заинтересовал? - на плечо легла рука брата.
Механ даже не заметил, как невольно сам подался вперёд. Он не мог забыть встречу, произошедшую три дня назад. Такие удивительные способности юного техномага могли ему очень пригодиться, как раз-таки в преображении «Смаргла».
По проходу, чтобы поклониться Императору, шли: плотный мужчина в форме генерала инженерных войск, его супруга – изысканно одетая аристократка и его недавний знакомец в форме кадета Академии ИПМ с золотым наплечником отличника.
- Странно. Объявили с детьми, а я вижу только сына? – почти неподдельно удивился Мирон. – У него же есть сестра. Хотелось бы на неё взглянуть ещё разок, а то от формы институток до сих пор изжога…
- Ну, мало ли?.. - хмыкнув, ответил Михаил. Он помнил тот нелепый случай из-за неучтённого их боевым отрядом женского цикла. Было сначала обидно, а потом смешно. Но вслух говорить об этом не стоило. Обернулся к брату и удивился его выражению лица – смесь досады с толикой злорадства. – У девушек свои заморочки.
- Это ещё тем странно, что насколько я понимаю, на нас с тобой с этого дня будет открыта охота с подачи отца… - продолжил младший принц. – В особенности на тебя! А тут такой отличный случай познакомиться, приблизиться, заинтересовать, а её нет!
- С чего бы? – спросил Михаил и тут же понял, что сморозил глупость. – Ах, да… Но мне эта вся канитель с женитьбой до фонаря. Некогда мне тратить на всякие шуры-муры.
Сердце кольнуло болью от воспоминания: Алия в романтическом нежном сиянии заката и её сообщение о том, что они с Максом решили пожениться. Он так и не смог признаться в своих чувствах, а после тех слов стало вообще ни к чему…
- Пусть отец назначает невесту, если ему так хочется меня окрутить. Запрусь в мастерской и баста! Не до бабской канители сейчас…
И по привычке провёл ладонью снизу вверх по затылку, вздыбливая короткие волосы.
- Не-ет, я выжму из этой ситуации максимум удовольствия, - процедил Мирон с предвкушением. – Я теперь со всей женской элитой знаком в лице гимназисток и академичек. В особенности отыграюсь на двоих нахалках, - и даже зашипел, как пустынный змей.
- С чего, вдруг, такая злость? – никогда Михаил не видел брата в таком совершенно несвойственном его характеру, как казалось, настроении. – Неужто кто-то посмел не восхищаться твоей неотразимостью? Или не повёлся на велеречивость и харизму?
- О! Если бы только это! Эти нахалки посмели мне отказать! Представляешь? Я им, пусть и немного сгоряча, такую честь оказал – пригласил к себе на работу. А они... отказались! Да ещё так резко, будто я их в постель зову, а не работу предлагаю!
- Разочаровал ты девушек, Мироша, - хохотнул он. – Вот если бы ты на свидание звал, ну, хотя бы! А ты в свиту пригласил… да ещё решил нагрузить. Зачем это им? Нужна ли обеспеченным аристократкам работа? Ты не в Гансе сейчас с его приоритетами. Помни об этом, братец…
- Ну, это мы ещё посмотрим, - фыркнул Мирон, - в свиту! Ещё заслужить надо такую честь…
- Ты совсем отупел со своей модной идеей? – тряхнул за тонкое плечо младшенького. – Здешние барышни не ра-бо-та-ют! Уясни этот факт раз и навсегда.
- Но их работы самые лучшие! – встрепенулся тот. – Да такие кружева я нигде не видел, поверь! Если всё поставить на большую ногу, то… мы все ведущие Дома Мод континента уделаем, клянусь!
- Угу, а ты уверен, что это их работы, а не какой-нибудь служанки? В каждой семье найдётся человечек из тех же приживалок, дальних родственниц или старых дев, которым и заняться-то нечем, как кружева плести, да как-то иначе себя занимать… - и зачем он это говорит? Михаил прервал свою речь, узрев скучающую отрешённость брата.
- Может и так, - небрежно бросил Мирон. – Но я больше чем уверен, что девчонка просто струсила, вот и всё! На эффекте неожиданности отказала, а теперь переживает. Просто вздорный характер. Её подружка… м-м-м, как же её? Имя такое сложное… фамилия … а! - Серебрякова. Их семейство в самом начале проходило. Та просто испугалась сразу же, за спину этой … Вениамины спряталась… А эта вся такая… резкая!.. – снова стал закипать от возмущения.
В коридоре послышался дробный стук быстро приближающихся каблучков. И в комнату буквально ворвалась взволнованная Агата. От быстрого передвижения она запыхалась и поэтому извергла свой то ли вопль, то ли хрип раненного зверя:
- Принц! Принц хочет тебя видеть!! – дрожащий палец вперился в меня.
- Вот ещё не хватало! – возмутилась я, чем весьма озадачила сокурсницу. Агата выпучила глаза.
- Почему это? Это же, такая честь!
Ну, да, откуда ей знать, что сейчас совсем не до них и этой «чести». Тут процесс завершается… Бли-ин! Загородить спиной действо не удалось.
- Это что здесь происходит? – сощурилась девица подозрительно.
И прежде чем Таша, глотающая от смущения открытым ртом воздух, ляпнет свою правду-матку, я ответила:
- Э-э, понимаешь, такая неприятность, - я воровато оглянулась, будто бы делюсь с ней самым тайным, благо про моих «паучков» она знала, - Евстафия нечаянно свою работу порвала. Нити очень тонкие, шёлковые, хрупкие, зацепила уголком учебника. И вот…
- Ну, да, ну да, - разочарованно покачала головой Агата, - не повезло. Вечно ты, Малинка, забываешь что-нибудь…
Таша возмущённо выдохнула. Забывчивость – это, явно, не про неё. Но нашей рыжеволосой бестии было не до таких мелочей. Она смотрела на то, как «работники», закрепив последнюю петельку, вереницей убегают в своё убежище. Мне оставалось только закрыть крышечку и защёлкнуть футляр.
На рамке восхитительным невесомым сплетением раскрытых розочек, бутончиков и листочков натянулось полотно салфетки. И как только Таша такие схемы придумывает? Чудо, как хорошо! В рисовании она настоящий талант. Нарисовать нарисовала, только воплотить была не судьба.
- Вот насколько твой брат, Мина, талантливый! – с придыханием выдохнула она. – Всегда поражаюсь его полезным штучкам. Никому вручную такой рисунок не восстановить. А эти мелкие – пожалуйста. Но насколько же он придурок!
- Это ещё почему? – мы с Ташей переглянулись, выдохнув в унисон.
- Ты представляешь? Он оказывается с детства знаком с принцами, а мне, твоей лучшей подруге, можно сказать любимой девушке - не сказал! И знакомить нас не хотел, предатель…
Ну, да, понесло её по кочкам. А то я всё думала, как это Агата две пары выдержала, дулась, глазами сверкала, но ни словом о вчерашнем происшествии не обмолвилась.
- Ах, я же тебя хотела в холл притащить, там Его Высочество лучшие работы изучал и восхищался. Потом в галерее рассматривал, а там каждая вторая - твоя на выставке, - она ткнула меня наманикюренным ноготком в бок. - Он и заинтересовался: кто это такая, Вениамина Храповикова? А не сестра ли это того юноши, который ему знаком? И где это она? Почему не со всеми? Я и бросилась сюда…
Ну, да! А потом заболталась и забылась, а когда одумалась, то уже и поздно. В коридоре слышались голоса. Девушки возвращались дружной толпой, что-то обсуждая.
- Только опоздала… - капризно надула губки Агата.
- Вот и хорошо, - улыбнулась я, отворачиваясь к стенду, на котором, как водится, следовало закрепить рамку с работой. – Не нужен мне принц!..
В аудитории установилась какая-то подозрительная тишина.
- И почему же вам, милая девушка, принц не нужен?
Язык мой – враг мой! – гласит народная мудрость. Вот что меня толкнуло вслух выражать несбывшуюся радость?
В двери стремительно вошёл Его Высочество Мирон в окружении стайки моих сокурсниц.
- Ваше Высочество! – мы с Ташей синхронно присели в реверансе.
- Оставьте эти формальности! – поджал губы принц, буквально впиваясь взглядом в моё лицо. – Мы же не во Дворце, а в учебном заведении. Зачем здесь соблюдать этот устаревший протокол?! Я за толерантность и либерализм во всех проявлениях жизни!
Оно и видно!
Принц сегодня оделся не менее ярко, но более формально: костюм. Зелёный пиджак, цвета «вырви глаз» или «я облился зелёнкой», в тонкую чёрную полоску, смазывавшую вызывающую ядовитость. Брюки на пару тонов темнее. Кремовая рубашка ещё больше смягчала впечатление шутовства. Это всё ему, конечно, шло, но непривычный к подобному глаз, резало и сильно.
Видимо, его несколько смутил мой изучающий взгляд. Но он выкрутился, приняв позу манекена.
- Нравлюсь? – спросил рисуясь.
Со всех сторон посыпались комплементы. Только выжидательный взгляд, казалось, требовал именно нашего с Ташей мнения. А врать, ой как, не хотелось!
- Какая прелесть! – совершенно неожиданно, но так к месту, вклинился в ситуацию толстяк в серой тунике с розочками. – Мироша, ты посмотри какое плетение! Какой узор! – с неприятными визгливыми нотками в смешном акценте выкрикнул он. - А точность исполнения! Это как раз то, что нужно для новой линейки нарядов! Ох! Ах! В будущем сезоне «Ах, лето!» актуально, как никогда!
Принц оторвался он наших растерянных лиц, которые старательно изучал слегка прищуренными глазами. Хм, оторвался для того, чтобы опять же вернуться именно к нам. Оказывается, его помощник умудрился стащить с выставки, куда я только что прикрепила Ташину рамку с кружевом!
Принц с задумчивым видом склонился над работой. Похмыкал, помацал пальцами. И прочитал прикреплённую табличку: «Евстафия Сереброва».
- Оказывается, у вас, госпожа Анна, замечательные ученицы! Эти работы можно продавать на международной выставке за баснословные деньги! – Классная дама густо зарделась. – И это, насколько я понимаю, лишь зачётная работа? Какова же должна быть дипломная! Непременно хочу её видеть!
Таша хотела свалиться в обморок, но мой безжалостный щепок не дал ей такой возможности.
- Но она не готова!.. – со слезами на глазах пискнула подружка.
- Как ещё, не готова?! – тоном классной дамы можно было убивать.
- Она дома… - проблеяла несчастная. – Но есть рисунки…
- Давайте, давайте, барышня, ваши рисунки, - принц нетерпеливо защёлкал пальцами.
Таша полезла в свой толстенный альбом с набросками с целью открыть на нужном месте, но его тут же отобрали и три гостя склонились над ним, то и дело, восклицая от восторга.
Нам же оставалось только хлопать глазами и ловить на себе завистливые взгляды. Всё это мы выдержали стоически, но даже представить не могли то, что случится дальше.
- Всё! – поднялся с победным видом Мирон. – Я нашёл свою мастерицу! Эти схемы чудо, как хороши. С этого дня вы, Евстафия будете работать в моём Доме Моды! Я обеспечу вам карьеру и славу во всём мире!..
- Но я не могу! – пискнула Таша.
Меня она выдать не могла, хотя всегда тайно мечтала работать дизайнером. И да, мы вместе хотели заняться этим делом: она рисует, я воплощаю. Хороший тандем, по-моему. Но и предложение принца было шикарнее некуда и оттого абсолютно неприемлемо. Раскрываться я совершенно не собиралась, как и подставлять Ташу перед преподавателями и одногруппницами.
- Понимаю, - с довольным видом решил успокоить её принц, - всё понимаю. Вам необходимо защитить диплом. Но разве нельзя всё совместить: и дипломную работу и нужды Дома Моды? Всё вполне сочетаемо на мой взгляд…
И тут Таша, никогда не отличавшаяся твёрдостью нрава, пришла в ужас от перспективы стать вязальщицей навеки вечные, юркнула за мою спину, спрятав даже голову и уже оттуда выдала ну, совершенно немыслимое:
- Никуда без Мины не пойду! Да я лучше за князя Гальского замуж, чем… чем всю жизнь…
Конец фразы потонул в бурных рыданиях мне в плечо.
Принц ошарашенно смотрел на это зрелище. Его спутники недоумевали.
- Ну, отлично! – внезапно согласился Мирон. – Две вязальщицы гораздо лучше, чем одна.
- Нет! – теперь уже возмутилась я. И прозвучало это довольно резко. Девушки, которые никогда не знали за мной строптивости, выпали в осадок. Спрашивается: зачем мне столь щедрое предложение, если я увлекаюсь совсем другим. Нет, вязать я умею и даже неплохо получается, в отличии от Таши, но мне это неинтересно. Моя мечта добиться от императора диплома техномага не на имя брата, а на своё! – Я не хочу быть модисткой или кем-то в этом роде!
Принц, наверное, никогда не знавший отказов и в тайне полагавший своё предложение изрядным благодеянием, побагровел до самых корней волос. Кто особо захочет заключать контракт с благородной девицей, когда по правилам страны ей одна дорога – замуж. А там уже все её таланты исключительно на благо семьи. Он же буквально прогрессор, если идёт на такой риск! И вдруг отказ!
Однокурсницы зашумели, завозмущались. Агата даже пальцем у виска покрутила, выразительно выкатывая глаза. И хорошо, что вытворяла это за спиной Мирона, иначе тот мог и испугаться. Ходил бы потом с нервным тиком на лице.
- Замолчите, - тихо и зло сквозь зубы рыкнула куратор, обрывая меня на полуслове. Она, видимо, догадывалась о предстоящем предложении и оттого придвинулась к нам с Ташей поближе для поздравлений и напутствий, а тут - такой скандал!
- Ваше Высочество, девочки просто не ожидали, - полетела наша фурия к принцу, воркуя, как голубица. – Они подумают, с родителями посоветуются и, уверена, что согласятся! Они у нас очень скромные…
И под локоток увела это недоразумение вместе с его сопровождающими куда-то вдаль далёкую: или на выставку кулинарного искусства или ещё куда-нибудь, главное, чтобы подальше.
Глава 9.
Ох, уж эти официальные церемонии!
Как же Михаил их ненавидел в юности, а сейчас необходимость объявить о своём возвращении всему обществу – просто бесила! Ну, почему нельзя просто встретиться с отцом, по-семейному обняться и поговорить? Зачем все эти … сложности?
Стоят они теперь в подобии театральных кулис и наблюдают за толпой приглашённых. И это всего лишь приём! Глашатай объявляет семью за семьёй уже покончил со старыми родами и перешёл к новым, но зато высокопоставленным.
- Ты бы присел, что ли? – манерно от напряжения советует Мирон. – В ногах правды нет!
- Я постою, - буркает старший принц, - по твоей милости я и так за рулём целый день! Вот представление закончится, и нанимай себе водителя. У меня и свои дела есть…
Дел и вправду, было очень много. Если уж вернулся на родину, то и за дела пора приниматься. Прежде всего, он уже вытребовал у дядюшки технический ангар. Там теперь горой лежат ящики с разобранным «Драконом Смарглом». Механический дракон, а точнее дредноут-махолёт в виде дракона, был его любимым детищем. И если бы не его недальновидность в Долине Рра, то … хотя, он пытается соврать самому себе. Там нельзя было поступить иначе. Лучше рискнуть в бою кораблём, чем людьми. Схватка с Демоном Кайр Йалнэ всем далась тяжело. Он должен благодарить судьбу за то, что его любимец не стал простой грудой металлолома, годной лишь на переплавку.
- Главный Инженер его Величества барон Максимилиан Анджей Рогон Храповиков с супругой графиней Софией Люсьеной Полиной Залесской- Храповиковой и детьми…
- Интересно, интересно, кто это тебя там заинтересовал? - на плечо легла рука брата.
Механ даже не заметил, как невольно сам подался вперёд. Он не мог забыть встречу, произошедшую три дня назад. Такие удивительные способности юного техномага могли ему очень пригодиться, как раз-таки в преображении «Смаргла».
По проходу, чтобы поклониться Императору, шли: плотный мужчина в форме генерала инженерных войск, его супруга – изысканно одетая аристократка и его недавний знакомец в форме кадета Академии ИПМ с золотым наплечником отличника.
- Странно. Объявили с детьми, а я вижу только сына? – почти неподдельно удивился Мирон. – У него же есть сестра. Хотелось бы на неё взглянуть ещё разок, а то от формы институток до сих пор изжога…
- Ну, мало ли?.. - хмыкнув, ответил Михаил. Он помнил тот нелепый случай из-за неучтённого их боевым отрядом женского цикла. Было сначала обидно, а потом смешно. Но вслух говорить об этом не стоило. Обернулся к брату и удивился его выражению лица – смесь досады с толикой злорадства. – У девушек свои заморочки.
- Это ещё тем странно, что насколько я понимаю, на нас с тобой с этого дня будет открыта охота с подачи отца… - продолжил младший принц. – В особенности на тебя! А тут такой отличный случай познакомиться, приблизиться, заинтересовать, а её нет!
- С чего бы? – спросил Михаил и тут же понял, что сморозил глупость. – Ах, да… Но мне эта вся канитель с женитьбой до фонаря. Некогда мне тратить на всякие шуры-муры.
Сердце кольнуло болью от воспоминания: Алия в романтическом нежном сиянии заката и её сообщение о том, что они с Максом решили пожениться. Он так и не смог признаться в своих чувствах, а после тех слов стало вообще ни к чему…
- Пусть отец назначает невесту, если ему так хочется меня окрутить. Запрусь в мастерской и баста! Не до бабской канители сейчас…
И по привычке провёл ладонью снизу вверх по затылку, вздыбливая короткие волосы.
- Не-ет, я выжму из этой ситуации максимум удовольствия, - процедил Мирон с предвкушением. – Я теперь со всей женской элитой знаком в лице гимназисток и академичек. В особенности отыграюсь на двоих нахалках, - и даже зашипел, как пустынный змей.
- С чего, вдруг, такая злость? – никогда Михаил не видел брата в таком совершенно несвойственном его характеру, как казалось, настроении. – Неужто кто-то посмел не восхищаться твоей неотразимостью? Или не повёлся на велеречивость и харизму?
- О! Если бы только это! Эти нахалки посмели мне отказать! Представляешь? Я им, пусть и немного сгоряча, такую честь оказал – пригласил к себе на работу. А они... отказались! Да ещё так резко, будто я их в постель зову, а не работу предлагаю!
- Разочаровал ты девушек, Мироша, - хохотнул он. – Вот если бы ты на свидание звал, ну, хотя бы! А ты в свиту пригласил… да ещё решил нагрузить. Зачем это им? Нужна ли обеспеченным аристократкам работа? Ты не в Гансе сейчас с его приоритетами. Помни об этом, братец…
- Ну, это мы ещё посмотрим, - фыркнул Мирон, - в свиту! Ещё заслужить надо такую честь…
- Ты совсем отупел со своей модной идеей? – тряхнул за тонкое плечо младшенького. – Здешние барышни не ра-бо-та-ют! Уясни этот факт раз и навсегда.
- Но их работы самые лучшие! – встрепенулся тот. – Да такие кружева я нигде не видел, поверь! Если всё поставить на большую ногу, то… мы все ведущие Дома Мод континента уделаем, клянусь!
- Угу, а ты уверен, что это их работы, а не какой-нибудь служанки? В каждой семье найдётся человечек из тех же приживалок, дальних родственниц или старых дев, которым и заняться-то нечем, как кружева плести, да как-то иначе себя занимать… - и зачем он это говорит? Михаил прервал свою речь, узрев скучающую отрешённость брата.
- Может и так, - небрежно бросил Мирон. – Но я больше чем уверен, что девчонка просто струсила, вот и всё! На эффекте неожиданности отказала, а теперь переживает. Просто вздорный характер. Её подружка… м-м-м, как же её? Имя такое сложное… фамилия … а! - Серебрякова. Их семейство в самом начале проходило. Та просто испугалась сразу же, за спину этой … Вениамины спряталась… А эта вся такая… резкая!.. – снова стал закипать от возмущения.
