Я кладу руки на стол между нами и принимаю серьезное выражение лица. — Президент Дзета Каппы знает об этом? Может быть, нам стоит обратиться к президенту университета? Я хочу убедиться, что это не повторится.
Шок: Майлз не в восторге. — Знаешь, ты, наверное, быстрее поймешь это, если перестанешь шутить.
— Мой первый день был не таким, как твой, — говорю я. — В мой первый день ты опозорил меня перед всем классом. И мы вместе шли на вечеринку, после того, как ты подкрался ко мне из кустов.
— Я не подкрадывался. Это короткий путь через кампус.
Он прищурился, как будто пытаясь вытащить что-то из своей памяти. — Должно быть, это был... пятьдесят девятый день для меня. Я думаю, что, когда я застрял, мое время начало работать на более высокой частоте, чем ваше. Это значит, что я переживал больше дней за тот же период времени, чем ты и все остальные.
— Хорошо...
Я никогда не чувствовал себя более неразумной, чем в этот момент. Тяну время, делая вид, что впитываю все, что он сказал, зацепляю пальцами дужку очков и кручу их несколько раз. — Итак, когда я сказала, что сдавала физику, я вроде как получила два балла за тест. Так что до сих пор не уверена, что понимаю, как у нас было две совершенно разные среды, прежде чем мы застряли тут.
Я жду, что он начнет разочаровываться во мне, но вместо этого он берет палочку моцареллы, разрывает ее пополам и кладет два конца рядом друг с другом. — Представь себе это так. В течение восемнадцати лет наши временные линии, насколько нам известно, двигались с одинаковой скоростью. До одной злополучной среды.
При этом он делит одну из половинок на две. — Это та версия тебя, которую я встретил в тот день, в то время как другая версия тебя — то есть та, что сидит сейчас рядом со мной — двигалась так медленно, что ей потребовалось время, чтобы догнать тот день.
Он продолжает отрывать кусочки моцареллы, представляя всех этих Барретт, которыми я была и никогда не буду одновременно. — Когда твое время догнало мое, я уже пережил пятьдесят восемь версий того дня.
О боже. Это уже слишком. — А что, если один из нас вдруг снова начнет двигаться с обычной скоростью?
— Тогда нам понадобится больше палочек моцареллы. Мы можем предположить, что все, кто не застрял — все эти твои версии до того, как ты застряла — движутся с гораздо меньшей частотой, чем любой из нас. Теперь, когда мы догнали друг друга, я думаю, можно с уверенностью сказать, что наше время движется с одинаковой скоростью.
— Значит, существуют все эти разные версии меня, продолжающие жить по своим собственным временным линиям после своей версии двадцать первого сентября?
— Если веришь в параллельные вселенные, то да. Потенциально, — говорит он, — но опять же, это всего лишь теория. Я не могу ответить на этот вопрос с какой-либо долей уверенности.
Я благодарна за объяснение. У меня легкое головокружение, немного тошнит, но тем не менее я благодарна.
— Я пытался понять, почему ты вела себя по-другому последние несколько дней, — говорит Майлз. — Обычно ты держишь себя в руках. Если только...
— Если только что?
Он озирается. — Пока мы не взаимодействуем.
— Так это ты втянул меня в это, — говорю я, благодарность исчезает. — Твоя временная линия пошла наперекосяк, и ты втянул меня в это.
— Это... это, скорее всего, не так работает.
Майлз выдыхает, сжимая переносицу. Как будто он очень оскорблен.
— Ты только что признался, что не знаешь, как это работает!
— Не совсем понимаю, как оно работает, — поправляет он таким напыщенным голосом, что мне хочется окунуть его лицо в блюдо с маринарой. — Время — это не обычная простуда. Я не чихнул на тебя и не создал параллельную вселенную.
— Но, если твоя временная линия была нарушена, а потом ты взаимодействовал со мной и заставил сделать что-то другое... могло ли это испортить пространство-время или что-то еще?
Его выражение лица меняется, как будто он знает, что я высказала хорошую мысль, но скорее сменит тягу к физике на рисование пальцами, чем признает это. — Полагаю, это не исключено, — соглашается он.
Я поднимаю победоносный кулак. И тут меня что-то осеняет. — Друг, которого ты искал на вечеринке. Это была я.
Он кивает.
— И именно поэтому ты сидел позади меня.
Я краду еще одну палочку моцареллы. — Иногда ты ведешь себя очень странно. Как в мой первый день. Ты опозорил меня в классе, а потом забыл об этом.
— Когда ты застрял здесь на шестьдесят один день, все становится немного... размытым.
Парень хмурится, его брови снова сходятся вместе, и у меня такое чувство, что он хочет что-то сказать, но не может собраться.
— Ну, теперь мы не одиноки, — говорю я. — Это уже кое-что.
Прежде чем Майлз успевает заверить меня, что да, конечно, он в восторге от того, что застрял со мной, у него звонит телефон.
— Ответишь?
Не глядя на экран, он отклоняет звонок и кладет телефон на стол лицевой стороной вниз.
Похоже, он уже знает, кто звонил.
Пока Майлз смотрит на свои руки, гипнотизирую последнюю палочку моцареллы. Кажется, его не волнует, что я беру ее. Вероятно, в этот момент для него такие вещи кажутся незначительными. — Итак, мы — единственные два человека, по крайней мере, о которых мы знаем — оказались в ловушке двадцать первого сентября, — говорю я. — Имы едва знаем друг друга, Майлз Окамото.
— Кашер-Окамото, — говорит он, моргая, как будто хочет перефокусироваться на мне. Как будто он потерялся в мыслях, и это только сейчас возвращает его на землю. — Мой отец — Натан Кашер. Он преподает еврейскую историю, и он всегда говорит, что ему очень жаль, что я выбрал область моей мамы, а не его. Это постоянная шутка между моими родителями — дружеское соревнование, которое выигрывает мама.
Он поднимает руку, опускает два пальца. — Вот. Теперь ты знаешь обо мне по крайней мере три вещи.
— Еврейская история.
Я чувствую себя полной идиоткой, раз даже не знала, что это то, что мы проходим в UW. — Ты еврей?
— Мой отец — да. Я вырос евреем, так что можешь попытаться сказать мне, что я только наполовину, или что я не совсем еврей, но...
— Я и не собиралась.
— О.
— Люди так делали?
— Всю мою жизнь, — тихо говорит он, и я удивляюсь тому, как это трогает мое сердце.
— Значит, ты еврей, — говорю я, и от простого факта этого утверждения он расслабляется. Кивает. — Я тоже. Наверное, можно придумать шутку о том, что мы оба — избранные.
Это вызывает у меня только тихое "ха".
С одной стороны, это облегчение — не быть одиноким в подобной ситуации. С другой стороны... это Майлз. Я не припомню, чтобы меня когда-либо так бесил кто-то в течение одного разговора. Кажется, он невосприимчив к юмору, его позвоночник настолько жесткий, что, наверное, сделан из кевлара. Я бы с радостью взяла Аннабель, или Девочку-Суслика, или Гранта из "Эффектных ресниц". Даже мы с Люси были бы лучшей командой. Просто мне повезло, что парень, с которым я попала в ловушку, оказался человеком, с которым невозможно ужиться.
— Мы должны хотя бы обменяться номерами, — говорит он.
— Думаю, нет смысла записывать их в телефон, — говорю я.
— Наверное, будет лучше, если мы их запомним.
— Точно.
Я дергаю за нитки своей толстовки, размышляя. — Может быть, это не основано на реальной науке. Я уже видела этот сюжет в фильмах. Может быть, кто-то или что-то там решило, что мы не сделали сегодня все правильно с первого раза. Мы не были готовы перейти к следующему дню, не добившись... чего-то. И теперь мы должны совершать добрые дела, или самоотверженные поступки, или найти настоящую любовь, и это вернет нас к нормальной жизни.
— Где ты собираешься найти настоящую любовь за один день?
Я хлопаю на него ресницами самым преувеличенным образом, на который только способна. — Похоже, у меня только один вариант.
При этом Майлз делает то, чего я совсем не ожидала.
Он краснеет.
И не только кончики его ушей — все уши, и то, как они торчат, не позволяет этого не заметить. Мышцы на его челюсти пульсируют, только на этот раз я уверена, что он не сдерживает улыбку. Майлз Кашер-Окамото, дамы и господа, позволяет себе испытывать эмоции.
Затем он прочищает горло и продолжает. — Я хожу в библиотеку почти каждый день, читаю как можно больше о теориях путешествий во времени, относительности, квантовой механике. Мы могли бы добиться большого прогресса, если бы работали вместе.
Я смотрю на него. Мысль о том, чтобы проводить часы напролет в библиотеке с Майлзом, корпя над книгами, которые не имеют для меня никакого смысла... Я лучше буду есть чипсы с пола в общей ванной. — Ты повторяешь день снова и снова, и проводишь его в библиотеке?
На этом Майлз, наконец, срывается. — Я не знаю, что, блин, еще делать! — говорит он, вскакивая на ноги, и теперь настала его очередь быть потрясенным громкостью своего голоса. Только он не собирается делать этого, просто производит резкие, неровные вдохи, его щеки розовеют. До сих пор он был спокоен, но, очевидно, я вывела его из себя. — Ты та, кто, кажется, намерена оспаривать все, о чем я говорю, несмотря на то, что у тебя нет никакого научного обоснования.
— Я такая же невежда, как и ты.
Поднимаюсь на ноги, изо всех сил стараясь сохранить ровный голос. — И я уверена, что это очень трудно признать, что ты невежда, но это гребаная правда. Никто из нас ни хрена не знает о путешествиях во времени, потому что три дня назад для меня и шестьдесят один для тебя, никто из нас не предполагал, что они вообще существуют.
— Так ты собираешься все-таки найти свою половинку?
— Может быть!
Я забираюсь на стенд, широко раскидываю руки, маня к обеденной зоне вокруг нас. — Эй! Если кто-то здесь думает, что он может быть моей единственной настоящей любовью, вы можете найти меня в Олмстеде 908.
Несколько человек бросают на нас странные взгляды, но большинство возвращается к своей еде. Кричать вот так, без последствий, — это просто кайф. — Кто-нибудь есть? — говорю я.
— Перестань, — говорит Майлз, стиснув челюсти. — Это ничего не даст.
Я смотрю на него сверху вниз. — Почему?
Поворачиваюсь обратно в сторону людей. — Я не требую особого ухода. Никаких причудливых свиданий или чего-то подобного, но расстроюсь, если ты забудешь о нашей годовщине.
Я кручусь вокруг, оценивая скопление столиков. Несколько человек достали свои телефоны, но большинство уже не обращают на меня никакого внимания.
— Никто не заинтересовался? Все в порядке, я тоже могу быть застенчивой.
Майлз чинно присаживается обратно, осанка прямая, он не встречается с моими глазами. — Когда ты будешь готова отнестись к этому серьезно, — говорит он, — Ты знаешь, где меня найти.
— Наслаждайся библиотекой, — огрызаюсь я, приземляясь на стенд с гулким стуком. Мы точно не найдем ответов в учебнике полувековой давности.
Он думал, что я союзник. Доверенное лицо. Партнер по преступлению.
Он не мог знать, что Барретт Блум всегда работает одна. Что же, это его проблема.
Глава 10
Я не хочу, чтобы казалось, что я сбежала домой к маме, когда стало трудно, но все-таки я здесь. В Мерсер-Айленде. С моей мамой.
— Уже тоскуешь по дому? — говорит она, когда я появляюсь в Ink & Paper. Затем она хмурится, выходя из-за кассы, чтобы лучше меня рассмотреть. — Барретт, моя дорогая, пожалуйста, не говори мне, что это то, что ты надела в свой первый день?
После ожидания автобуса под дождем я могу только представить, как я выгляжу. Пояс моих леггинсов перекочевал на бедра, поэтому я тянусь вниз и подтягиваю их. Мне кажется, что дырка в промежности становится все больше. Будет маленьким чудом, если я доживу до конца дня, не показав никому свои трусы с рисунком танцующих пончиков.
Остаток дня. Нет, не могу думать так далеко вперед. Потому что по ту сторону остатка дня — чертова черная дыра.
— Абсолютно нет, — говорю я ей, и технически это не ложь. — Я переоделась после последнего занятия.
Я прохожу мимо витрины с бархатными журналами, которые мы завезли летом. — Разве дочери нужна причина, чтобы навестить любимую маму?
Она обнимает меня, и я вдыхаю аромат органического розового масла для тела, которым она пользуется каждый день. — Разве жалко сказать, что скучаешь по мне? — говорит она. — Просто дом уже не тот без твоих острот.
Когда я пытаюсь рассмеяться, звук застревает у меня в горле. — Видишь, я просто забочусь о тебе.
Мама отпускает меня и роется в поисках чего-то за прилавком. Как и ожидалось, она одета в джинсы и графическую футболку с карандашным наброском Сиэтла. У нас одинаковая фигура, изгибы в тех местах, которые, как я раньше думала, должны быть прямыми, пока не поняла, что это чушь. Я всегда хотела быть такой же бесстрашной в отношении своего тела, как она, и даже если в большинстве случаев я уже практически достигла этого состояния, она все равно увереннее, чем я, и иногда я задаюсь вопросом, смогу ли когда-нибудь также.
Главное различие — это наши волосы. У нее темный блонд и короткая стрижка, а у меня копна кудрей.
— Раз уж ты здесь... посмотри, что появилось вчера.
Когда она протягивает пакет с поздравительными открытками, я даже не пытаюсь сдержать визг.
Я прекрасно знаю, что это такое, только потому, что последние несколько месяцев мы говорили о новой компании из Сиэтла, которая сделала их, используя две великолепные старинные типографии.
— Вживую они еще более впечатляющие, — говорю я, протягивая руку, чтобы погладить одну из них. «Приветствие с тихоокеанского северо-запада», — написано на открытке идеальным синим шрифтом, испещренным капельками дождя, которые падают, когда я провожу по ним большим пальцем. — Я возьму двадцать.
Мама наводит порядок в магазине, готовясь к вечернему закрытию, а я запрыгиваю на прилавок после того, как она уверяет, что моя помощь ей не нужна. Это уже не такой легкий прыжок, как в детстве, когда я сидела здесь и сортировала для нее товары.
Магазин был значимым местом в центре Мерсер-Айленда в течение последних девяти лет, почти столько же, сколько и "Блумс". Моя мама выросла в Сиэтле и жила со своими родителями, пока не закончила колледж, получив степень в области бизнеса, а затем перевезла нас двоих в микроскопическую однокомнатную квартиру. Мерсер-Айленд рекламировался как идиллический пригород Тихоокеанского Северо-Запада, идеальное место для создания семьи. К тому же, здесь было больше места, чем в городе. Она нашла витрину и квартиру для аренды за одни выходные, что, по ее словам, было похоже на судьбу, а ее острый взгляд и невероятный вкус сделали Ink & Paper почти мгновенно успешным.
Но Мерсер-Айленд был также местом, где грань между имущими и неимущими была особенно резкой. К тому времени, когда мы переехали в дом, мои одноклассники уже переделывали, модернизировали и раскапывали свои задние дворы, чтобы сделать бассейны.
Мама выключает свет и запирает двери, и я иду за ней к машине. — Как тебе дважды запеченный картофель?
— Как углеводное совершенство.
Пауза, а затем: — Ты не против, если Джослин тоже придет сегодня на ужин?
— А почему бы и нет? Она все равно практически живет у нас.
— Верно. Но даже так... без тебя здесь так тихо. Я этого не ожидала.
