У них это выглядит так чертовски легко, как будто это естественно — войти в дом незнакомцами и через час обзавестись новыми лучшими друзьями.
Кто-то позади меня протискивается внутрь, и когда голова Люси поворачивается к двери, я убегаю так быстро, как только могу.
Я оказываюсь на заднем дворе, где путь освещает дорожка факелов. Вокруг ребята играют в волейбол, жарят гамбургеры, и все выглядят так органично в этой обстановке, что у меня зарождается неприятное ощущение в груди. Обычно я не позволяю себе этого, но сегодня у меня нет сил бороться с накатывающими эмоциями.
На часах пятнадцать минут десятого, луна светит серебряным осколком на небе. Я с сожалением осознаю, что мне здесь не место. Печальная правда моей жизни состоит в том, что я никуда не вписываюсь, это становится пронзительно ясно только в тех редких случаях, когда пытаюсь заставить себя подумать о том, что это не так. Я надеялась, что в колледже все будет по-другому, но прошлое намерено следует за мной по пятам.
Хотя, поскольку я узнала об этой вечеринке от Люси, возможно, это я преследую его.
— Осторожно! — кричит кто-то, в тот момент, когда волейбольный мяч летит в мою сторону, а за ним гонится парень без рубашки.
Я отступаю назад, изо всех сил стараясь не быть раздавленной, и натыкаюсь на какой-то длинный и теплый предмет.
Факел…
Мне не удается удержать равновесие и я со стремительной скоростью падаю в траву. Моя одежда покрыта остатками пива, а кружка валяется на расстоянии в несколько фунтов. С ужасом наблюдаю за тем, как факел зловеще раскачивается взад-вперед.
Нет, нет, нет, нет.
Я вскакиваю на ноги, но уже слишком поздно. Все происходит как в замедленной съемке: факел опрокидывается, огненная полоса прорезает темноту, а ветерок поднимает в воздух клубы белого дыма. Загорается куст рододендрона, затем плющ, обвивающий боковую стену дома, листья чернеют по мере того, как пламя поднимается выше, выше, выше...
На мгновение могу только смотреть.
Я только что подожгла здание.
— Быстрее на улицу! — кричит кто-то. Люди выбегают наружу, несколько человек перемещаются на задний двор, чтобы посмотреть, что происходит, в то время как большинство держатся на расстоянии. Вот Кайл, его рука обнимает девушку, вероятно, не такую неприятную, как я. Я не вижу Люси и Майлза.
Срабатывает дымовая сигнализация, ее вопль выводит тусовщиков из соседних домов. Все кричат, а одна девушка плачет, потому что не может найти свою сестру. Проходит пять секунд, а, может быть, пять минут, прежде чем мой разум снова начинает работать, и я поднимаюсь на ноги как раз в тот момент, когда несколько молодых светлых умов начинают заливать огонь своими напитками.
— Алкоголь делает хуже! — кричу я, разрываясь между попыткой помочь, хотя понятия не имею, как это сделать. Толпа немногочисленна, огонь мерцает и отражается на линзах очков и экранах телефонов.
Мое сердце ударяется о грудную клетку, когда я ищу воду в бутылках. Это не может быть реальностью. Я не могла поджечь здание на вечеринке, на которую меня не приглашали, и бог знает сколько людей все еще находятся внутри.
Вдалеке завывает пожарная машина.
— Как, черт возьми, это произошло? — спрашивает высокий, крепкий парень в рубашке бизнес-школы, протискиваясь локтями сквозь толпу зрителей.
— Это была она.
Девушка показывает прямо на меня — Она опрокинула факел.
Я прижимаю воду к груди, как щит. — Я не... простите... это был несчастный случай...
Толпа сжимается, как будто принимая коллективное решение не дать мне сбежать. Я замечаю Майлза в дюжине футов от себя, у границы между этим участком и следующим.
По какой-то причине он выглядит не таким обеспокоенным, как остальные. Он спокойно потягивает что-то из красного стакана, просто... наблюдая.
Я добавлю это к списку вещей о Майлзе, которые не имеют смысла и которые не волнуют меня настолько, чтобы заняться их расследованием. Особенно не сейчас.
— Кто это, нахрен, такая? — говорит первый парень, тыча большим пальцем в мою сторону. — Кто-нибудь знает эту цыпочку? Потому что я никогда в жизни ее не видел.
По толпе прокатывается волна ропота. Никто меня не знает. Это не должно задевать, но все же задевает, напоминание о том, что я чужая. Посторонняя, которая силой ворвалась сюда и сейчас разрушает то, что любили многие из этих людей.
— Барретт?
Люси проталкивается через толпу. Все завитки, которые были у ее волос, исчезли, и они свисают до плеч. — Какого черта? Ты не могла найти какую-нибудь другую вечеринку, чтобы ввалиться?
Облегчение от того, что с ней все в порядке, тут же сменяется яростным чувством предательства. Люси — единственный человек, который может сделать эту ночь еще хуже — потому что еще несколько секунд назад я был анонимной.
— Я не вваливалась, — говорю я. Ярость пропитывает мои слова. Каждое из них направляю прямо на нее. — Я просто...
— Ты ее знаешь? — говорит первый парень. Возможно, президент студенческого клуба.
Я ловлю взгляд Люси, надеясь, что она видит панику в моих глазах. Надеюсь, что ей не все равно, хотя бы самую малость. Пожалуйста, — пытаюсь до нее докричаться. Не говори ничего.
— Барретт Блум, — говорит она спокойно, явно упиваясь тем, что бросает меня на растерзание волкам. — Мы вместе учились в средней школе. К сожалению.
Очевидно, тот момент в нашей комнате ничего не значил.
— Полиция у входа, — говорит другой парень. — Они хотят поговорить с любыми свидетелями.
Нет. Этого не может быть, мой первый день в колледже буквально сгорит в огне.
Не успев ни о чем задуматься, я срываюсь с места и просто бегу.
В младших классах средней школы я пробежала милю за шестнадцать минут. Когда я пересекла финишную черту, мои мышцы ног горели, а в горле пересохло. Учитель физкультуры, который также был тренером по теннису, вывел на экран своего телефона статистику.
— Поздравляю, — сказал он, ткнув экраном мне в лицо. — Ты пробежала дистанцию примерно так же быстро, как среднестатистический семидесятилетний старик.
Все-таки сложно преуменьшить силу влияния адреналина. Потому что сегодня я уверена, что смогу оставить этих семидесятилетних в пыли далеко позади себя. Я мчусь по дороге, мимо других домов, празднующих первые дни в колледже, новых друзей и соблазнительный вкус независимости. Не знаю, куда направляюсь, в голове навязчиво пульсирует лишь мысль о том, что я должна оказаться как можно дальше от Дзета Каппа.
Я направляюсь вдоль по University Way, улице, граничащей с UW, которую все называют "Авеню". В детстве, когда мы с мамой приезжали сюда, она всегда была для меня волшебной: все эти дешевые рестораны, милые магазинчики и кафе, заполненные студентами колледжа, выглядят невероятно взрослыми и утонченными. Сегодня вечером ничего этого не было.
Это был несчастный случай. Я знаю, что не виновата, и думаю — Боже, я надеюсь — у всех было достаточно времени, чтобы выйти из дома. Если бы я осталась, полиция допросила бы меня, и они бы поверили, что это был несчастный случай. Не было бы доказательств, что я совершила преступление. Но все эти обвинительные взгляды, то, как вся толпа повернулась ко мне...
Я чувствовала себя так, словно вернулась в среднюю школу.
В конце концов, мои ноги подкосились. Задыхаясь, я наклоняюсь и сжимаю колени. Все еще держу бутылку с водой смертельной хваткой и выпиваю половину одним глотком.
Никто за мной не гонится, но я почти уверена, что заблудилась. Мой телефон заряжен на 3 процента, и он разряжается как раз в тот момент, когда я открываю Google Maps.
Чувствую себя долбаным беглецом. Это абсурд. За гранью абсурда. Я понятия не имею, как этот день превратился из неудобной ситуации с соседкой по комнате в настоящий пожар в доме. Катастрофы всегда находили меня, но то, что произошло сегодня — новый уровень. Сегодняшняя катастрофа закончила Гарвард и получила Нобелевскую премию.
Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я заставляю себя глубоко вдыхать ночной воздух, не могу поддаться панике. Пока не могу.
Я отслеживаю номера на домах и уличных указателях, решаю, что мне нужно идти на юг, и еще через дюжину кварталов... вот. Там край кампуса, и большая бронзовая буква W, которая означает "Что ты только что сделала?", "Кого ты пытаешься обмануть?" и "Почему ты думала, что колледж будет чем-то отличаться от школы? "
Я не знаю, я не знаю, я не знаю.
К тому моменту, когда я протягиваю свой студенческий билет в Олмстеде, я уже не в панике, а в страхе. Прислоняюсь к стене лифта, рассматривая свое отражение, выгляжу примерно так же разбито, как и чувствую себя. Тушь растеклась по щекам. Волосы в беспорядке, расчесывать которые завтра будет очень тяжело, но, по крайней мере, завтрашний день будет означать, что сегодняшний закончился.
Я вставляю ключ в замок, и, конечно, небольшое количество выпитого пива в сочетании с бодрящей ночной пробежкой немного размывают обзор по краям. Но дверь в комнату 908 не поддается. Я наваливаюсь на нее всем своим весом, поворачиваю ключ изо всех сил.
Она заперла ее на засов. Черт. Либо она примчалась домой раньше меня, либо меня не было дома гораздо дольше, чем я думала.
— Люси! — кричу я, стуча в дверь. Я представляю, что в новом Олмстеде не будет засовов, которые, как сказала мне Пейдж, были установлены во время протестов в 1960-х годах, чтобы обезопасить студентов. — Люси, ну же. Открой.
Не отвечает.
— Люси. Пожалуйста.
Я бы рассмеялась, если бы не была готова расплакаться. Я так близка к истерике, что сделала бы и то, и другое, если бы у меня были силы.
Вместо этого, после еще нескольких минут безуспешных стуков, я тащусь в общую комнату на противоположном конце этажа, где находятся два потрепанных дивана, телевизор и куча сомнительных одеял.
Я выбираю менее потрепанный, который скрипит, когда я опускаюсь на него, как будто даже мебель протестует против Барретт Блум. Конечно, ничего этого не случилось бы, если бы я поселилась в комнате с Кристиной Дирборн из Линкольна, штат Небраска, как и должна была. Или, может быть, им следовало бы разобрать это здание на части за лето, а не заставлять всех нас так страдать.
В этой комнате есть одно достоинство: универсальная зарядная станция. Мой мозг никак не успокоится, поэтому я подключаю телефон, протираю очки краем футболки и начинаю искать информацию о пожаре. Хорошая новость заключается в том, что все издания, сообщающие о происшествии, говорят, что никто не пострадал, только пропали некоторые реликвии Дзета Каппа. Это немного ослабляет напряжение в моем скрюченном теле. Плохая новость заключается в том, что меня отметили. На немалом количестве фотографий. Несколько были сделаны, когда пожар еще бушевал, на них я изображена в самых нелестных ракурсах. Другие были взяты из моего собственного Instagram, который я тут же сделала закрытым, но слишком поздно. Фотографии сопровождались комментариями с угрозами и обещаниями найти меня.
Мои руки трясутся, в горле образуется комок. Все это возвращает меня в среднюю школу, в ту разрушительную неделю после выпускного. #debloomed повсюду в моем Instagram, вместе с моей фотографией в ежегоднике первокурсника. Постоянная, неприятная боль в животе, которая преследовала меня до самого выпускного. В одном из постов Коул рассказал, как после того, как Блейн потерял стипендию, их родители забрали его машину, и он провел год в муниципальном колледже, пытаясь встать на ноги. К тому времени, когда он подал заявление о переводе, он настолько разучился играть, что не смог попасть в теннисную команду нигде, даже в школе третьего дивизиона, куда он попал. Я разрушила жизнь его брата, писал Коул. Поэтому, видимо, было вполне уместно, чтобы он разрушил мою.
Каждый раз, когда я сообщала об одном из этих постах о преследовании, Instagram отвечал, что подобное "не нарушает наши правила пользования". Если я прокручу страницу вниз, они все еще там, это цифровое подтверждение того, что именно думали обо мне люди в старших классах. Мне приходится останавливать себя, прежде чем я прокручу страницу слишком далеко, иначе я никогда не смогу заснуть, слишком напряженные легкие и слишком глубокие вдохи не дадут мне уснуть, как они делали большую часть мая и июня, часть июля и лишь немного августа. Я думала, что мне становится лучше. Думала, что оставила это все позади.
То, как Люси и остальные мои коллеги из журнала отнеслись ко мне после статьи — это я могла пережить. Но цветы в моем шкафчике, посты и хештеги — это было совсем другое. Я не знала, что мое сердце способно разбиться подобным образом, и именно поэтому очень важно, чтобы никто никогда не увидел эти осколки.
В последние несколько месяцев я тренировалась прятать все это в самый темный угол моего сознания, где ему и место. Сегодняшний день должен был стать новым началом, и вот я здесь, в центре очередного скандала. Я никогда не задумывалась о том, что колледж может быть еще хуже, чем средняя школа.
Мой телефон с тихим стуком падает на пол, а я зарываюсь головой в мягкую серую подушку.
Я все та же катастрофа, которой была всегда, независимо от того, как бы мне ни хотелось оставить это в прошлом.
День второй
— ТУТ КАКАЯ-ТО ОШИБКА.
Боже, я надеюсь на это.
Я переворачиваюсь, предвкушая ощущение больных конечностей и неприятное царапание дивана о мое лицо. Помню, что распаковывала бутылку тайленола, но не уверена, куда ее положила. Если Люси не отперла дверь, возможно, мне придется позвать Пейдж. А потом мне придется идти на занятия, получать отказ "спасибо, но не от всего сердца" от Washingtonian. Придется бороться с моей дурной славой в социальных сетях.
Если подумать, я могу разбить здесь лагерь.
Вот только... что-то не так. Поверхность подо мной, хотя и не совсем удобная, но гораздо мягче, чем диван, на котором я заснула в общей комнате.
— Это не ошибка. — говорит другой голос, немного тише, чем первый.
— В этом году мы переоценили наши возможности, и нам пришлось внести несколько изменений в последнюю минуту. Большинство первокурсников живут по трое.
— И вы не подумали, что мне будет полезно знать об этом до заселения?
Я откидываю простыни — мои простыни. Моя кровать. Моя комната в общежитии. Нащупываю на столе рядом с кроватью свои очки и криво надеваю их.
Что, черт возьми, происходит?
Они поворачиваются и смотрят на меня, Люси Ламонт и Пейдж — администратор.
— Мне так жаль, — говорит Пейдж. — Надеюсь, мы тебя не разбудили. Я как раз собиралась сказать Люси, что нам стоит поговорить в коридоре.
Люси, которая стоит там в спортивном костюме, который она надевала вчера, рука на ее чемодане, ее сумка с вещами на другой незаправленной кровати.
— Очевидно, — говорит она, ее ледяной взгляд вызывает во мне дрожь, которая не имеет к ней никакого отношения, — мы соседки по комнате.
Я слишком потрясена, чтобы сформулировать ответ. Когда они выходят в коридор и Люси захлопывает дверь, доска вздрагивает и падает на пол. Опять.
Что за...
Я моргаю и оцениваю комнату, не веря ни своим глазам, ни своему мозгу. Позавчерашние миски с макаронами, которые я не должна была брать из столовой, освещены тем небольшим кусочком света, который пропускает окно.
Кто-то позади меня протискивается внутрь, и когда голова Люси поворачивается к двери, я убегаю так быстро, как только могу.
Я оказываюсь на заднем дворе, где путь освещает дорожка факелов. Вокруг ребята играют в волейбол, жарят гамбургеры, и все выглядят так органично в этой обстановке, что у меня зарождается неприятное ощущение в груди. Обычно я не позволяю себе этого, но сегодня у меня нет сил бороться с накатывающими эмоциями.
На часах пятнадцать минут десятого, луна светит серебряным осколком на небе. Я с сожалением осознаю, что мне здесь не место. Печальная правда моей жизни состоит в том, что я никуда не вписываюсь, это становится пронзительно ясно только в тех редких случаях, когда пытаюсь заставить себя подумать о том, что это не так. Я надеялась, что в колледже все будет по-другому, но прошлое намерено следует за мной по пятам.
Хотя, поскольку я узнала об этой вечеринке от Люси, возможно, это я преследую его.
— Осторожно! — кричит кто-то, в тот момент, когда волейбольный мяч летит в мою сторону, а за ним гонится парень без рубашки.
Я отступаю назад, изо всех сил стараясь не быть раздавленной, и натыкаюсь на какой-то длинный и теплый предмет.
Факел…
Мне не удается удержать равновесие и я со стремительной скоростью падаю в траву. Моя одежда покрыта остатками пива, а кружка валяется на расстоянии в несколько фунтов. С ужасом наблюдаю за тем, как факел зловеще раскачивается взад-вперед.
Нет, нет, нет, нет.
Я вскакиваю на ноги, но уже слишком поздно. Все происходит как в замедленной съемке: факел опрокидывается, огненная полоса прорезает темноту, а ветерок поднимает в воздух клубы белого дыма. Загорается куст рододендрона, затем плющ, обвивающий боковую стену дома, листья чернеют по мере того, как пламя поднимается выше, выше, выше...
На мгновение могу только смотреть.
Я только что подожгла здание.
Глава 4
— Быстрее на улицу! — кричит кто-то. Люди выбегают наружу, несколько человек перемещаются на задний двор, чтобы посмотреть, что происходит, в то время как большинство держатся на расстоянии. Вот Кайл, его рука обнимает девушку, вероятно, не такую неприятную, как я. Я не вижу Люси и Майлза.
Срабатывает дымовая сигнализация, ее вопль выводит тусовщиков из соседних домов. Все кричат, а одна девушка плачет, потому что не может найти свою сестру. Проходит пять секунд, а, может быть, пять минут, прежде чем мой разум снова начинает работать, и я поднимаюсь на ноги как раз в тот момент, когда несколько молодых светлых умов начинают заливать огонь своими напитками.
— Алкоголь делает хуже! — кричу я, разрываясь между попыткой помочь, хотя понятия не имею, как это сделать. Толпа немногочисленна, огонь мерцает и отражается на линзах очков и экранах телефонов.
Мое сердце ударяется о грудную клетку, когда я ищу воду в бутылках. Это не может быть реальностью. Я не могла поджечь здание на вечеринке, на которую меня не приглашали, и бог знает сколько людей все еще находятся внутри.
Вдалеке завывает пожарная машина.
— Как, черт возьми, это произошло? — спрашивает высокий, крепкий парень в рубашке бизнес-школы, протискиваясь локтями сквозь толпу зрителей.
— Это была она.
Девушка показывает прямо на меня — Она опрокинула факел.
Я прижимаю воду к груди, как щит. — Я не... простите... это был несчастный случай...
Толпа сжимается, как будто принимая коллективное решение не дать мне сбежать. Я замечаю Майлза в дюжине футов от себя, у границы между этим участком и следующим.
По какой-то причине он выглядит не таким обеспокоенным, как остальные. Он спокойно потягивает что-то из красного стакана, просто... наблюдая.
Я добавлю это к списку вещей о Майлзе, которые не имеют смысла и которые не волнуют меня настолько, чтобы заняться их расследованием. Особенно не сейчас.
— Кто это, нахрен, такая? — говорит первый парень, тыча большим пальцем в мою сторону. — Кто-нибудь знает эту цыпочку? Потому что я никогда в жизни ее не видел.
По толпе прокатывается волна ропота. Никто меня не знает. Это не должно задевать, но все же задевает, напоминание о том, что я чужая. Посторонняя, которая силой ворвалась сюда и сейчас разрушает то, что любили многие из этих людей.
— Барретт?
Люси проталкивается через толпу. Все завитки, которые были у ее волос, исчезли, и они свисают до плеч. — Какого черта? Ты не могла найти какую-нибудь другую вечеринку, чтобы ввалиться?
Облегчение от того, что с ней все в порядке, тут же сменяется яростным чувством предательства. Люси — единственный человек, который может сделать эту ночь еще хуже — потому что еще несколько секунд назад я был анонимной.
— Я не вваливалась, — говорю я. Ярость пропитывает мои слова. Каждое из них направляю прямо на нее. — Я просто...
— Ты ее знаешь? — говорит первый парень. Возможно, президент студенческого клуба.
Я ловлю взгляд Люси, надеясь, что она видит панику в моих глазах. Надеюсь, что ей не все равно, хотя бы самую малость. Пожалуйста, — пытаюсь до нее докричаться. Не говори ничего.
— Барретт Блум, — говорит она спокойно, явно упиваясь тем, что бросает меня на растерзание волкам. — Мы вместе учились в средней школе. К сожалению.
Очевидно, тот момент в нашей комнате ничего не значил.
— Полиция у входа, — говорит другой парень. — Они хотят поговорить с любыми свидетелями.
Нет. Этого не может быть, мой первый день в колледже буквально сгорит в огне.
Не успев ни о чем задуматься, я срываюсь с места и просто бегу.
В младших классах средней школы я пробежала милю за шестнадцать минут. Когда я пересекла финишную черту, мои мышцы ног горели, а в горле пересохло. Учитель физкультуры, который также был тренером по теннису, вывел на экран своего телефона статистику.
— Поздравляю, — сказал он, ткнув экраном мне в лицо. — Ты пробежала дистанцию примерно так же быстро, как среднестатистический семидесятилетний старик.
Все-таки сложно преуменьшить силу влияния адреналина. Потому что сегодня я уверена, что смогу оставить этих семидесятилетних в пыли далеко позади себя. Я мчусь по дороге, мимо других домов, празднующих первые дни в колледже, новых друзей и соблазнительный вкус независимости. Не знаю, куда направляюсь, в голове навязчиво пульсирует лишь мысль о том, что я должна оказаться как можно дальше от Дзета Каппа.
Я направляюсь вдоль по University Way, улице, граничащей с UW, которую все называют "Авеню". В детстве, когда мы с мамой приезжали сюда, она всегда была для меня волшебной: все эти дешевые рестораны, милые магазинчики и кафе, заполненные студентами колледжа, выглядят невероятно взрослыми и утонченными. Сегодня вечером ничего этого не было.
Это был несчастный случай. Я знаю, что не виновата, и думаю — Боже, я надеюсь — у всех было достаточно времени, чтобы выйти из дома. Если бы я осталась, полиция допросила бы меня, и они бы поверили, что это был несчастный случай. Не было бы доказательств, что я совершила преступление. Но все эти обвинительные взгляды, то, как вся толпа повернулась ко мне...
Я чувствовала себя так, словно вернулась в среднюю школу.
В конце концов, мои ноги подкосились. Задыхаясь, я наклоняюсь и сжимаю колени. Все еще держу бутылку с водой смертельной хваткой и выпиваю половину одним глотком.
Никто за мной не гонится, но я почти уверена, что заблудилась. Мой телефон заряжен на 3 процента, и он разряжается как раз в тот момент, когда я открываю Google Maps.
Чувствую себя долбаным беглецом. Это абсурд. За гранью абсурда. Я понятия не имею, как этот день превратился из неудобной ситуации с соседкой по комнате в настоящий пожар в доме. Катастрофы всегда находили меня, но то, что произошло сегодня — новый уровень. Сегодняшняя катастрофа закончила Гарвард и получила Нобелевскую премию.
Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я заставляю себя глубоко вдыхать ночной воздух, не могу поддаться панике. Пока не могу.
Я отслеживаю номера на домах и уличных указателях, решаю, что мне нужно идти на юг, и еще через дюжину кварталов... вот. Там край кампуса, и большая бронзовая буква W, которая означает "Что ты только что сделала?", "Кого ты пытаешься обмануть?" и "Почему ты думала, что колледж будет чем-то отличаться от школы? "
Я не знаю, я не знаю, я не знаю.
К тому моменту, когда я протягиваю свой студенческий билет в Олмстеде, я уже не в панике, а в страхе. Прислоняюсь к стене лифта, рассматривая свое отражение, выгляжу примерно так же разбито, как и чувствую себя. Тушь растеклась по щекам. Волосы в беспорядке, расчесывать которые завтра будет очень тяжело, но, по крайней мере, завтрашний день будет означать, что сегодняшний закончился.
Я вставляю ключ в замок, и, конечно, небольшое количество выпитого пива в сочетании с бодрящей ночной пробежкой немного размывают обзор по краям. Но дверь в комнату 908 не поддается. Я наваливаюсь на нее всем своим весом, поворачиваю ключ изо всех сил.
Она заперла ее на засов. Черт. Либо она примчалась домой раньше меня, либо меня не было дома гораздо дольше, чем я думала.
— Люси! — кричу я, стуча в дверь. Я представляю, что в новом Олмстеде не будет засовов, которые, как сказала мне Пейдж, были установлены во время протестов в 1960-х годах, чтобы обезопасить студентов. — Люси, ну же. Открой.
Не отвечает.
— Люси. Пожалуйста.
Я бы рассмеялась, если бы не была готова расплакаться. Я так близка к истерике, что сделала бы и то, и другое, если бы у меня были силы.
Вместо этого, после еще нескольких минут безуспешных стуков, я тащусь в общую комнату на противоположном конце этажа, где находятся два потрепанных дивана, телевизор и куча сомнительных одеял.
Я выбираю менее потрепанный, который скрипит, когда я опускаюсь на него, как будто даже мебель протестует против Барретт Блум. Конечно, ничего этого не случилось бы, если бы я поселилась в комнате с Кристиной Дирборн из Линкольна, штат Небраска, как и должна была. Или, может быть, им следовало бы разобрать это здание на части за лето, а не заставлять всех нас так страдать.
В этой комнате есть одно достоинство: универсальная зарядная станция. Мой мозг никак не успокоится, поэтому я подключаю телефон, протираю очки краем футболки и начинаю искать информацию о пожаре. Хорошая новость заключается в том, что все издания, сообщающие о происшествии, говорят, что никто не пострадал, только пропали некоторые реликвии Дзета Каппа. Это немного ослабляет напряжение в моем скрюченном теле. Плохая новость заключается в том, что меня отметили. На немалом количестве фотографий. Несколько были сделаны, когда пожар еще бушевал, на них я изображена в самых нелестных ракурсах. Другие были взяты из моего собственного Instagram, который я тут же сделала закрытым, но слишком поздно. Фотографии сопровождались комментариями с угрозами и обещаниями найти меня.
Мои руки трясутся, в горле образуется комок. Все это возвращает меня в среднюю школу, в ту разрушительную неделю после выпускного. #debloomed повсюду в моем Instagram, вместе с моей фотографией в ежегоднике первокурсника. Постоянная, неприятная боль в животе, которая преследовала меня до самого выпускного. В одном из постов Коул рассказал, как после того, как Блейн потерял стипендию, их родители забрали его машину, и он провел год в муниципальном колледже, пытаясь встать на ноги. К тому времени, когда он подал заявление о переводе, он настолько разучился играть, что не смог попасть в теннисную команду нигде, даже в школе третьего дивизиона, куда он попал. Я разрушила жизнь его брата, писал Коул. Поэтому, видимо, было вполне уместно, чтобы он разрушил мою.
Каждый раз, когда я сообщала об одном из этих постах о преследовании, Instagram отвечал, что подобное "не нарушает наши правила пользования". Если я прокручу страницу вниз, они все еще там, это цифровое подтверждение того, что именно думали обо мне люди в старших классах. Мне приходится останавливать себя, прежде чем я прокручу страницу слишком далеко, иначе я никогда не смогу заснуть, слишком напряженные легкие и слишком глубокие вдохи не дадут мне уснуть, как они делали большую часть мая и июня, часть июля и лишь немного августа. Я думала, что мне становится лучше. Думала, что оставила это все позади.
То, как Люси и остальные мои коллеги из журнала отнеслись ко мне после статьи — это я могла пережить. Но цветы в моем шкафчике, посты и хештеги — это было совсем другое. Я не знала, что мое сердце способно разбиться подобным образом, и именно поэтому очень важно, чтобы никто никогда не увидел эти осколки.
В последние несколько месяцев я тренировалась прятать все это в самый темный угол моего сознания, где ему и место. Сегодняшний день должен был стать новым началом, и вот я здесь, в центре очередного скандала. Я никогда не задумывалась о том, что колледж может быть еще хуже, чем средняя школа.
Мой телефон с тихим стуком падает на пол, а я зарываюсь головой в мягкую серую подушку.
Я все та же катастрофа, которой была всегда, независимо от того, как бы мне ни хотелось оставить это в прошлом.
День второй
Глава 5
— ТУТ КАКАЯ-ТО ОШИБКА.
Боже, я надеюсь на это.
Я переворачиваюсь, предвкушая ощущение больных конечностей и неприятное царапание дивана о мое лицо. Помню, что распаковывала бутылку тайленола, но не уверена, куда ее положила. Если Люси не отперла дверь, возможно, мне придется позвать Пейдж. А потом мне придется идти на занятия, получать отказ "спасибо, но не от всего сердца" от Washingtonian. Придется бороться с моей дурной славой в социальных сетях.
Если подумать, я могу разбить здесь лагерь.
Вот только... что-то не так. Поверхность подо мной, хотя и не совсем удобная, но гораздо мягче, чем диван, на котором я заснула в общей комнате.
— Это не ошибка. — говорит другой голос, немного тише, чем первый.
— В этом году мы переоценили наши возможности, и нам пришлось внести несколько изменений в последнюю минуту. Большинство первокурсников живут по трое.
— И вы не подумали, что мне будет полезно знать об этом до заселения?
Я откидываю простыни — мои простыни. Моя кровать. Моя комната в общежитии. Нащупываю на столе рядом с кроватью свои очки и криво надеваю их.
Что, черт возьми, происходит?
Они поворачиваются и смотрят на меня, Люси Ламонт и Пейдж — администратор.
— Мне так жаль, — говорит Пейдж. — Надеюсь, мы тебя не разбудили. Я как раз собиралась сказать Люси, что нам стоит поговорить в коридоре.
Люси, которая стоит там в спортивном костюме, который она надевала вчера, рука на ее чемодане, ее сумка с вещами на другой незаправленной кровати.
— Очевидно, — говорит она, ее ледяной взгляд вызывает во мне дрожь, которая не имеет к ней никакого отношения, — мы соседки по комнате.
Я слишком потрясена, чтобы сформулировать ответ. Когда они выходят в коридор и Люси захлопывает дверь, доска вздрагивает и падает на пол. Опять.
Что за...
Я моргаю и оцениваю комнату, не веря ни своим глазам, ни своему мозгу. Позавчерашние миски с макаронами, которые я не должна была брать из столовой, освещены тем небольшим кусочком света, который пропускает окно.
