– А что, если я не согласен буду –буркнул одни из пареньков что постоянно шмыгал носом.
–Тут, шмыгающий нос, не ты выбираешь имя, а оно выбирает тебя.
Паренек быстро стал объектом шуток и нахохлился замолчав.
Они прибыли в старый район. Ветеран уже отвык от зачистки участков приближенных к зеленым и жилым зонам. Ему не нравилось, как близко кипела жизнь – сирены, голоса и бесконечная реклама доставали досюда. Они двинулись по плану: Ветеран пропускал бойцов и следил, отмечая про себя, кто попадет в его группу, а кто пускай гуляет. В любом случае пацанов он в группу не возьмет. Они двигались прямиком к точке сбора, отстреливая медленных и ленивых Ходунов, которые уже пожалели, что нашли дырку, через которую родились в это место.
Внезапно его внимание привлекло странное движение. Он прицелился и увидел, как что-то выглянуло, а затем спряталось за одной из колон. Проверив периметр, он, отделившись от группы и двинулся в сторону этой самой колонны, не спуская прицела. Вдруг раздался крик, и из-за колонны показалась девушка, которая закрывалась микрофоном от Обморока, вцепившегося гнилыми зубами в основание стойки и пытавшегося добраться до своей жертвы.
Одним точным выстрелом Ветеран пробил черепушку мертвяка, тот пошатнулся и не упал, тогда повторная пуля покончила с ним окончательно. Незнакомка вздрогнула, поскользнулась на жиже и плюхнулась на пол. Ветеран пнул обмякшее тело, не давая ему завалиться на девушку.
– Ты чё здесь делаешь? – рявкнул он, нависнув над незнакомкой.
– С…снимаю репортаж, – проблеяла она, продолжая прикрываться стойкой.
– Че ты несешь? Какого хрена пробралась сюда? Эта зона только для «Зомборепортажа»
Он подал ей руку, но незнакомка с отвращением оттолкнула ее и поднялась сама. Отряхивая перепачканную куртку, она злобно с толикой безумия сверкнула на него глазами, что Ветеран подумал уж не укусил ли ее всё-таки мертвяк, и пристально осмотрел открытые участки.
– Я делаю репортаж «Мертвяки и творчество после безумия: репортаж с уроков вокала для мертвецов». И я случайно провалилась в одну из гнилых досок крыши, когда пыталась записать, как зомби поют. А сейчас мне пора.
Она повернулась и переступив через труп направилась прочь.
– Куда? – остановил он ее – Пошли со мной.
И он потянул ее за собой, но она резко выдернула руку и посмотрела на него так, будто бы он ей лично посреди комнаты нагадил.
– Да пошёл ты! У меня там оператор беспокоится! – огрызнулась она, брезгливо отряхивая руку, словно прикосновение к нему было хуже, чем к разлагающимся останкам Ходуна.
Он на мгновение опешил от такой реакции, но быстро пришёл в себя:
– Ты что, совсем с катушек съехала? Я из группы зачистки, и я приказываю тебе идти со мной. Тебе ясно? Будешь сопротивляться я силой тебя доставлю куда надо.
– Лора!
Ветеран обернулся и увидел, что к ним торопится, спотыкаясь и грохоча оборудованием на всю округу, паренек, державший наготове камеру даже при беге. Это видимо у них в крови. Ветеран всегда думал, что их такими выращивают. 5
– Ты жива? – он подскочил к журналистке, быстро оглядев её с ног до головы.
Взгляд оператора упал на не двигающуюся массу и их ног, и его начало неудержимо тошнить.
– Вы оба сдурели?! – рявкнул Ветеран, отворачиваясь.
– Хватит на нас орать! Вы помешали нашему расследованию и убили всех, про кого мы должны были снять репортаж, – и она ткнула его микрофоном, словно целясь в плечо между защитных щитков. Получилось неприятно.
– О! Точно. Нужно было дать им спеть посмертную арию для вас.
– Это же Ветеран! – выпрямился оператор вытирая губы. – Черт возьми, Лорка, мы можем у него спросить, поют ли зомби. Он уж точно знает.
– Да что он может знать, – фыркнула Лора, но её взгляд невольно скользнул по фигуре военного.
– Так, дамочка, прекрати мне тут устраивать. Пошли за мной к эвакуации, – Ветеран отвернулся, чтобы уйти.
Оператор, явно довольный перспективой пообщаться с Ветераном, уже начал трусить следом.
– Много чести с тобой ехать. Мы сами доберемся, – она упрямо сложила руки на груди.
– Но Лора! – протянул оператор, чувствуя возможностью получить интервью от Ветерана. – Это же Ветеран…
– И что! Тоже мне суперзвезда. Актёр бездарный и клоун, – злобно выплюнула Лора, даже не повернувшись в его сторону.
– Да ты точно больная!
– С Ветераном безопасней, – попытался оператор убедить свою спутницу, но та лишь раздраженно отмахнулась.
– Вернёмся по лестнице на крышу, как и попали сюда. Идём! – скомандовала она, уже направляясь к выходу в другой цех.
Ветеран проводил их взглядом и мысленно перекрестился. “Если она не заражённая, то уж точно с бешенством”, – подумал он, чувствуя облегчение от того, что ему не придётся ехать с ней в одном фургоне.
Таких сумасшедших антифанаток он ещё не встречал в своей жизни. Вернувшись к группе, он отметил, что работа по зачистке была проделана хорошо. Чтобы поднять боевой дух команды, он позвал парней с собой в бар – за его счёт. Там он продолжит наблюдать и отбирать. То, как они ведут себе за кружкой также, многое говорит о них как о людях которые будут прикрывать его.
– Слушай, ты правда хочешь этого? Ты! У тебя же лучшая карьера. А Ветеран? Еще пару лет и можешь выйти на пенсию и вообще позабыть о бедах и несчастиях, купишь дом в «Горах» и каждый день новую деваху. ХА!
Рядом, как всегда, оказался командир отряда «Адовых псов» — Шустрый. Когда-то они вместе начинали свой путь, мечтая стать звёздами шоу, но быстро выяснилось, что делить славу им не по душе: каждый хотел блистать в одиночку. В итоге настоящей рок-звездой ТВ стал лишь Ветеран, и хоть между ними сохранялись товарищеские отношения, было заметно — Шустрый всё же был задет чужим успехом. Его взгляд время от времени бросал тень зависти, но он умело скрывал это за привычной улыбкой и шутками, продолжая играть свою роль в этой бесконечной игре на выживание и славу.
– Ты мыслишь рекламой, – покачал головой Ветеран. – Какой смысл в той жизни?
– Нет никакого смысла, друг. Все эти смыслы придумали, чтобы мы не забрали все у богатых. А весь смысл просто красиво жить в свое удовольствие. Понял? Просто живи, ходи и ешь.
– Ходить и есть? Так это прям великолепная жизнь Мертвяков.
– А что, если так? Я хочу закончить всю эту карьеру и как в рекламе.
– И что потом?
– А ничего! Я просто сдохну в своем красивом доме посреди бассейна на груди красивой девахе. И когда это ты заделался в такого правильного а?
Ветеран задумчиво посмотрел на своего собеседника:
– Я не собираюсь на пенсию. Я собираюсь показать им такое шоу, которого они еще не видели.
– И что это будет за шоу? – усмехнулся товарищ. – Очередная зачистка? Очередной репортаж о том, как ты героически спасаешь мир, да никак не спасешь?
– Я хочу к сердцу города-близнец.
– Как только отправишься, не забудь сказать мне об этом. Я выпью за упокой души.
Ветеран машинально поднял взгляд на экран старого телевизора, висящего под потолком. Изображение было нечетким, но он сразу узнал ту самую девушку.
– О! Кстати, с этой… э-э… дамой я сегодня столкнулся, – поделился он с соседом. – Я бы ни за что не поверил, что она репортер, если бы не увидел рядом оператора. Чистой воды бешеная.
– Серьезно? – удивился Шустрый. – А мне, знаешь ли, нравится её шоу. Она такая веселая и задорная. Да, репортажи у неё, конечно, глупые, но после всего этого кошмара, – он махнул рукой в сторону окна, – чертовски приятно расслабиться и послушать её конспирологические теории.
Ветеран хмыкнул, наблюдая за тем, как Лора на экране что-то эмоционально рассказывает в камеру.
– Этот отрывок, кстати, уже второй день показывают, – продолжил его собеседник. – Я уж думал, её там… того, сожрали. Обычно-то они два раза в день новые выпуски крутят.
– Она говорила какую-то чушь о том, что зомби поют – сказал Ветеран.
Шустрый засмеялся.
– Я ж говорю, что это забавно. Ну что за бред, а? Зомби поют. Ну жду не дождусь следующего выпуска. Кстати, можешь подбросить им свою идею пойти к сердцу города-близнеца. Это как раз в их теме.
– Придётся заплатить из бонусных, – констатировал Костя, мрачно рассматривая повреждённое оборудование. – Ну благо тебе неплохо платят с учётом популярности шоу.
Лора раздражённо покачала головой и устало опустилась на ступеньку фургона. “Только этого не хватало”, – подумала она, массируя виски. Костя был прав – Алексей действительно хорошо оплачивал каждый выпуск, и у неё даже удавалось откладывать кое-какие деньги. Но в последнее время что-то пошло не так.
Последние выпуски Алексей начал регулярно браковать и задерживать. Он придирался к мелочам, которые раньше даже не замечал: то освещение не то, то темп повествования слишком быстрый и скомканный, то вопросы к героям репортажа недостаточно острые. Она из всех сил старалась вести репортажи живо и эмоционально, но он теперь тыкал её в то, что её фальшь скоро будут чувствовать зрители.
– У нас хоть что-нибудь получилось заснять? Что-нибудь нарезать получится? – спросила она с надеждой.
– Вступление есть, завязка есть, а потом ты провалилась через крышу, – ответил Костя.
– Ну из этого можно выжать кое-что, – оживилась Лора. – Нападение на меня ещё не происходило. Заинтригуем зрителя первой частью завтра, а вечером продолжим.
– Да, было бы неплохо, но только одна проблема, – виновато опустил глаза Костик.
– Что? – нахмурилась Лора.
– В общем, я так за тебя перепугался, что побежал за тобой, я слышал рык Обморока и позабыл обо всём… – начал было Костя.
– Давай короче! – резко перебила его Лора.
– В общем, я не заметил, как ударился камерой, и она-то не повредилась, но вот от карты осталась лишь часть в гнезде, – выпалил Костя одним духом.
– Да чёрт нас всех побрал! – в сердцах воскликнула Лора, вскакивая со ступеньки. – И что теперь делать?
– Да карта не такая уж и дорогая.
– Да при чем тут карта? У нас нет ничего. Что мы завтра пустим в утренний эфир? Очередной повтор?
– Ну можно то, что не вошло в эфиры. Типа ляпы. Лора, все будет нормально я завтра с утра предоставлю тебе материал, который мы сможем пустить.
Когда Лора вошла на утро в «ТВ» то ее не покидало предчувствие того, что ничего из затеи не получится. Но она шла потому как другого выхода сейчас просто не было. Она надеялась, что Алексей пустит прошлый выпуск и этот и ей хватит на то, чтобы купить следующую дозу, которую она должна будет уколоть уже послезавтра утром.
Лифт медленно вез ее на тридцатый этаж. Лора вспомнила вчерашнюю встречу с Ветераном. Она почувствовала такую ярость, такую ненависть к этому человеку, который виновен в том, что ей приходится выкручиваться и каждый раз оказываться на грани и бояться того, что следующая инъекция может сработать не так. Ведь бывали же случаи…
“Только бы эфир, только бы эфир”, – как мантру повторяла она про себя, открывая дверь в редакцию. На рабочем месте она увидела папку с диском прошлого репортажа, а затем за спиной появился и сам Алексей, и по его лицу Лора сразу поняла – ничего хорошего ждать не приходится.
– Доброе утро, Лора, – произнёс он. – У меня есть для вас плохие новости…
Лора замерла, чувствуя, как холодеет внутри. “Только не это, – молилась она про себя. – Только не сейчас”.
– Ваш последний материал не соответствует стандартам качества, – продолжал Алексей. – И я принял решение… не платить за него.
– Но в чем причина? Это один из лучших материалов – сказала Лора поднимая пакет с репортажем и теперь увидела на нем красные буквы отказа.
– Твое шоу становится популярным, а значит должно повышать планку качества. В его в твоих выпусках стало меньше, зрители это замечают. Многое приелось, нужно что-то новое.
– Вот – Лора достала из сумки пакет – вот новое! Совсем не похоже на прежнее. Свежее утреннее шоу, а ближе к вечеру будет еще одно.
Алексей помедлил. А потом взял пакет.
– Ладно, пожалуй, завтра я просмотрю и приму решение –и он развернулся.
– Завтра? Но завтра нельзя!
– Почему? Думаю, сделать короткий перерыв полезно для шоу.
– Нет! – сказал она резко –ты не можешь так со мной. Мне нужно чтобы выпуск вышел.
– А! Ну да – ухмыльнулся Алексей – Остался последняя инъекция, кажется для твоего брата. Как у него дела?
– Нормально. Ты не можешь меня бросить сейчас. Выпусти репортаж…
– Так же я накладываю на тебя штраф. Ты сломала оборудование.
– Что?
– Да, поэтому внеси в кассу штрафную сумму.
– Ты не можешь так –прошипела Лора
Она почувствовала, что оказалась в ловушке.
– Могу, но… –он подошел ближе – но ты можешь получить дозу лично от меня. Ту самую дозу, которая так нужна твоему брату. Находится у меня в кабинете. Тебе нужно лишь прийти и…
Он вдруг резко выпрямился и отступил, а на лице нарисовалась раболепная улыбка. Лора, шокированная его намеком и завуалированным тоном, обернулась и увидела Екатерину Сергеевну Старицкую. Дочку одного из директоров и жену Алексей.
– О! Наша восходящая звезда уже здесь. Это хорошо.
– Катя, что ты здесь делаешь?
– Пришла предложить Ларисе повышение и новый путь в ее карьере.
При этом она странно прожигала своего мужа взглядом, а тот будто и не знал куда деть свои глаза от нее.
– Повышение? –удивилась Лора.
–Да. Я провела анализ и заметила, что ты очень полюбилась зрителям почти всех возрастов, а это очень редкое событие.
– Да, но я собираюсь сделать перерыв в шоу. Последние репортажи не показывали такой заинтересованности и качества – быстро вставил Алексей, и его голос был совсем не тот, что совсем мгновение назад, когда он говорил с Лорой и предлагал ей идти к нему в кабинет.
– Дорогой, что за глупости. Лора одна из лучших репортеров и, кажется, я слышала, что у нее проблемы. Ваш брат болен.
Лора бросила взгляд на Алексей и увидела, что он напряжен, но не смел противоречить своей супруге.
– Да, он проходит курс против вируса.
– О, это непросто и дорого. Сколько осталось?
– Последняя. Но…
– Знаете, что я вам предложу. И думаю, для вашего брата это будет отличный вариант. Повышение до репортера в зомборепортажах. Приступаете уже завтра. И аванс за первый выпуск сразу.
Екатерина кивнула, развернулась и уверенной походкой направилась к офису мужа, жестом приглашая его следовать за ней.
– Ты это специально? – спросил Алексей, его голос был тихим, но в нем слышалась тревога.
– О чем ты, милый? – она обернулась, глаза блестели холодом.
– Ты специально отослала её туда.
Она усмехнулась, наслаждаясь его внутренней борьбой.
– Конечно. Ты изменился с тех пор, как она переступила порог башни. Я могла терпеть твои игры с другими вертихвостками, которые стелились ради выгоды, но только не её.
Её взгляд сверкнул. Алексей молчал, осознавая, что спорить с нею он не в силах. Но не только это сковывало его — он понимал, что она увидела то, что он тщетно пытался скрыть: ту тлеющую искру в его сердце, что с приходом Лоры вспыхнула вновь.
– Ладно, – наконец сказал он, – тогда направь её в группу предотвращения.
– О нет, милый, – усмехнулась Екатерина. – С её растущей популярностью я уже обеспечила ей место в зачистке.
– Зачистке? – ужаснулся Алексей. – Но это же смертельно опасно!
– Не просто опасно, милый, а смертельно, – холодно ответила она. – Я уже направила её к Ветерану. Он — наша лучшая звезда, а она — отличный репортер. Думаю, из них выйдет отличный дуэт.
–Тут, шмыгающий нос, не ты выбираешь имя, а оно выбирает тебя.
Паренек быстро стал объектом шуток и нахохлился замолчав.
Они прибыли в старый район. Ветеран уже отвык от зачистки участков приближенных к зеленым и жилым зонам. Ему не нравилось, как близко кипела жизнь – сирены, голоса и бесконечная реклама доставали досюда. Они двинулись по плану: Ветеран пропускал бойцов и следил, отмечая про себя, кто попадет в его группу, а кто пускай гуляет. В любом случае пацанов он в группу не возьмет. Они двигались прямиком к точке сбора, отстреливая медленных и ленивых Ходунов, которые уже пожалели, что нашли дырку, через которую родились в это место.
Внезапно его внимание привлекло странное движение. Он прицелился и увидел, как что-то выглянуло, а затем спряталось за одной из колон. Проверив периметр, он, отделившись от группы и двинулся в сторону этой самой колонны, не спуская прицела. Вдруг раздался крик, и из-за колонны показалась девушка, которая закрывалась микрофоном от Обморока, вцепившегося гнилыми зубами в основание стойки и пытавшегося добраться до своей жертвы.
Одним точным выстрелом Ветеран пробил черепушку мертвяка, тот пошатнулся и не упал, тогда повторная пуля покончила с ним окончательно. Незнакомка вздрогнула, поскользнулась на жиже и плюхнулась на пол. Ветеран пнул обмякшее тело, не давая ему завалиться на девушку.
– Ты чё здесь делаешь? – рявкнул он, нависнув над незнакомкой.
– С…снимаю репортаж, – проблеяла она, продолжая прикрываться стойкой.
– Че ты несешь? Какого хрена пробралась сюда? Эта зона только для «Зомборепортажа»
Он подал ей руку, но незнакомка с отвращением оттолкнула ее и поднялась сама. Отряхивая перепачканную куртку, она злобно с толикой безумия сверкнула на него глазами, что Ветеран подумал уж не укусил ли ее всё-таки мертвяк, и пристально осмотрел открытые участки.
– Я делаю репортаж «Мертвяки и творчество после безумия: репортаж с уроков вокала для мертвецов». И я случайно провалилась в одну из гнилых досок крыши, когда пыталась записать, как зомби поют. А сейчас мне пора.
Она повернулась и переступив через труп направилась прочь.
– Куда? – остановил он ее – Пошли со мной.
И он потянул ее за собой, но она резко выдернула руку и посмотрела на него так, будто бы он ей лично посреди комнаты нагадил.
– Да пошёл ты! У меня там оператор беспокоится! – огрызнулась она, брезгливо отряхивая руку, словно прикосновение к нему было хуже, чем к разлагающимся останкам Ходуна.
Он на мгновение опешил от такой реакции, но быстро пришёл в себя:
– Ты что, совсем с катушек съехала? Я из группы зачистки, и я приказываю тебе идти со мной. Тебе ясно? Будешь сопротивляться я силой тебя доставлю куда надо.
– Лора!
Ветеран обернулся и увидел, что к ним торопится, спотыкаясь и грохоча оборудованием на всю округу, паренек, державший наготове камеру даже при беге. Это видимо у них в крови. Ветеран всегда думал, что их такими выращивают. 5
– Ты жива? – он подскочил к журналистке, быстро оглядев её с ног до головы.
Взгляд оператора упал на не двигающуюся массу и их ног, и его начало неудержимо тошнить.
– Вы оба сдурели?! – рявкнул Ветеран, отворачиваясь.
– Хватит на нас орать! Вы помешали нашему расследованию и убили всех, про кого мы должны были снять репортаж, – и она ткнула его микрофоном, словно целясь в плечо между защитных щитков. Получилось неприятно.
– О! Точно. Нужно было дать им спеть посмертную арию для вас.
– Это же Ветеран! – выпрямился оператор вытирая губы. – Черт возьми, Лорка, мы можем у него спросить, поют ли зомби. Он уж точно знает.
– Да что он может знать, – фыркнула Лора, но её взгляд невольно скользнул по фигуре военного.
– Так, дамочка, прекрати мне тут устраивать. Пошли за мной к эвакуации, – Ветеран отвернулся, чтобы уйти.
Оператор, явно довольный перспективой пообщаться с Ветераном, уже начал трусить следом.
– Много чести с тобой ехать. Мы сами доберемся, – она упрямо сложила руки на груди.
– Но Лора! – протянул оператор, чувствуя возможностью получить интервью от Ветерана. – Это же Ветеран…
– И что! Тоже мне суперзвезда. Актёр бездарный и клоун, – злобно выплюнула Лора, даже не повернувшись в его сторону.
– Да ты точно больная!
– С Ветераном безопасней, – попытался оператор убедить свою спутницу, но та лишь раздраженно отмахнулась.
– Вернёмся по лестнице на крышу, как и попали сюда. Идём! – скомандовала она, уже направляясь к выходу в другой цех.
Ветеран проводил их взглядом и мысленно перекрестился. “Если она не заражённая, то уж точно с бешенством”, – подумал он, чувствуя облегчение от того, что ему не придётся ехать с ней в одном фургоне.
Таких сумасшедших антифанаток он ещё не встречал в своей жизни. Вернувшись к группе, он отметил, что работа по зачистке была проделана хорошо. Чтобы поднять боевой дух команды, он позвал парней с собой в бар – за его счёт. Там он продолжит наблюдать и отбирать. То, как они ведут себе за кружкой также, многое говорит о них как о людях которые будут прикрывать его.
– Слушай, ты правда хочешь этого? Ты! У тебя же лучшая карьера. А Ветеран? Еще пару лет и можешь выйти на пенсию и вообще позабыть о бедах и несчастиях, купишь дом в «Горах» и каждый день новую деваху. ХА!
Рядом, как всегда, оказался командир отряда «Адовых псов» — Шустрый. Когда-то они вместе начинали свой путь, мечтая стать звёздами шоу, но быстро выяснилось, что делить славу им не по душе: каждый хотел блистать в одиночку. В итоге настоящей рок-звездой ТВ стал лишь Ветеран, и хоть между ними сохранялись товарищеские отношения, было заметно — Шустрый всё же был задет чужим успехом. Его взгляд время от времени бросал тень зависти, но он умело скрывал это за привычной улыбкой и шутками, продолжая играть свою роль в этой бесконечной игре на выживание и славу.
– Ты мыслишь рекламой, – покачал головой Ветеран. – Какой смысл в той жизни?
– Нет никакого смысла, друг. Все эти смыслы придумали, чтобы мы не забрали все у богатых. А весь смысл просто красиво жить в свое удовольствие. Понял? Просто живи, ходи и ешь.
– Ходить и есть? Так это прям великолепная жизнь Мертвяков.
– А что, если так? Я хочу закончить всю эту карьеру и как в рекламе.
– И что потом?
– А ничего! Я просто сдохну в своем красивом доме посреди бассейна на груди красивой девахе. И когда это ты заделался в такого правильного а?
Ветеран задумчиво посмотрел на своего собеседника:
– Я не собираюсь на пенсию. Я собираюсь показать им такое шоу, которого они еще не видели.
– И что это будет за шоу? – усмехнулся товарищ. – Очередная зачистка? Очередной репортаж о том, как ты героически спасаешь мир, да никак не спасешь?
– Я хочу к сердцу города-близнец.
– Как только отправишься, не забудь сказать мне об этом. Я выпью за упокой души.
Ветеран машинально поднял взгляд на экран старого телевизора, висящего под потолком. Изображение было нечетким, но он сразу узнал ту самую девушку.
– О! Кстати, с этой… э-э… дамой я сегодня столкнулся, – поделился он с соседом. – Я бы ни за что не поверил, что она репортер, если бы не увидел рядом оператора. Чистой воды бешеная.
– Серьезно? – удивился Шустрый. – А мне, знаешь ли, нравится её шоу. Она такая веселая и задорная. Да, репортажи у неё, конечно, глупые, но после всего этого кошмара, – он махнул рукой в сторону окна, – чертовски приятно расслабиться и послушать её конспирологические теории.
Ветеран хмыкнул, наблюдая за тем, как Лора на экране что-то эмоционально рассказывает в камеру.
– Этот отрывок, кстати, уже второй день показывают, – продолжил его собеседник. – Я уж думал, её там… того, сожрали. Обычно-то они два раза в день новые выпуски крутят.
– Она говорила какую-то чушь о том, что зомби поют – сказал Ветеран.
Шустрый засмеялся.
– Я ж говорю, что это забавно. Ну что за бред, а? Зомби поют. Ну жду не дождусь следующего выпуска. Кстати, можешь подбросить им свою идею пойти к сердцу города-близнеца. Это как раз в их теме.
Глава 8
– Придётся заплатить из бонусных, – констатировал Костя, мрачно рассматривая повреждённое оборудование. – Ну благо тебе неплохо платят с учётом популярности шоу.
Лора раздражённо покачала головой и устало опустилась на ступеньку фургона. “Только этого не хватало”, – подумала она, массируя виски. Костя был прав – Алексей действительно хорошо оплачивал каждый выпуск, и у неё даже удавалось откладывать кое-какие деньги. Но в последнее время что-то пошло не так.
Последние выпуски Алексей начал регулярно браковать и задерживать. Он придирался к мелочам, которые раньше даже не замечал: то освещение не то, то темп повествования слишком быстрый и скомканный, то вопросы к героям репортажа недостаточно острые. Она из всех сил старалась вести репортажи живо и эмоционально, но он теперь тыкал её в то, что её фальшь скоро будут чувствовать зрители.
– У нас хоть что-нибудь получилось заснять? Что-нибудь нарезать получится? – спросила она с надеждой.
– Вступление есть, завязка есть, а потом ты провалилась через крышу, – ответил Костя.
– Ну из этого можно выжать кое-что, – оживилась Лора. – Нападение на меня ещё не происходило. Заинтригуем зрителя первой частью завтра, а вечером продолжим.
– Да, было бы неплохо, но только одна проблема, – виновато опустил глаза Костик.
– Что? – нахмурилась Лора.
– В общем, я так за тебя перепугался, что побежал за тобой, я слышал рык Обморока и позабыл обо всём… – начал было Костя.
– Давай короче! – резко перебила его Лора.
– В общем, я не заметил, как ударился камерой, и она-то не повредилась, но вот от карты осталась лишь часть в гнезде, – выпалил Костя одним духом.
– Да чёрт нас всех побрал! – в сердцах воскликнула Лора, вскакивая со ступеньки. – И что теперь делать?
– Да карта не такая уж и дорогая.
– Да при чем тут карта? У нас нет ничего. Что мы завтра пустим в утренний эфир? Очередной повтор?
– Ну можно то, что не вошло в эфиры. Типа ляпы. Лора, все будет нормально я завтра с утра предоставлю тебе материал, который мы сможем пустить.
Когда Лора вошла на утро в «ТВ» то ее не покидало предчувствие того, что ничего из затеи не получится. Но она шла потому как другого выхода сейчас просто не было. Она надеялась, что Алексей пустит прошлый выпуск и этот и ей хватит на то, чтобы купить следующую дозу, которую она должна будет уколоть уже послезавтра утром.
Лифт медленно вез ее на тридцатый этаж. Лора вспомнила вчерашнюю встречу с Ветераном. Она почувствовала такую ярость, такую ненависть к этому человеку, который виновен в том, что ей приходится выкручиваться и каждый раз оказываться на грани и бояться того, что следующая инъекция может сработать не так. Ведь бывали же случаи…
“Только бы эфир, только бы эфир”, – как мантру повторяла она про себя, открывая дверь в редакцию. На рабочем месте она увидела папку с диском прошлого репортажа, а затем за спиной появился и сам Алексей, и по его лицу Лора сразу поняла – ничего хорошего ждать не приходится.
– Доброе утро, Лора, – произнёс он. – У меня есть для вас плохие новости…
Лора замерла, чувствуя, как холодеет внутри. “Только не это, – молилась она про себя. – Только не сейчас”.
– Ваш последний материал не соответствует стандартам качества, – продолжал Алексей. – И я принял решение… не платить за него.
– Но в чем причина? Это один из лучших материалов – сказала Лора поднимая пакет с репортажем и теперь увидела на нем красные буквы отказа.
– Твое шоу становится популярным, а значит должно повышать планку качества. В его в твоих выпусках стало меньше, зрители это замечают. Многое приелось, нужно что-то новое.
– Вот – Лора достала из сумки пакет – вот новое! Совсем не похоже на прежнее. Свежее утреннее шоу, а ближе к вечеру будет еще одно.
Алексей помедлил. А потом взял пакет.
– Ладно, пожалуй, завтра я просмотрю и приму решение –и он развернулся.
– Завтра? Но завтра нельзя!
– Почему? Думаю, сделать короткий перерыв полезно для шоу.
– Нет! – сказал она резко –ты не можешь так со мной. Мне нужно чтобы выпуск вышел.
– А! Ну да – ухмыльнулся Алексей – Остался последняя инъекция, кажется для твоего брата. Как у него дела?
– Нормально. Ты не можешь меня бросить сейчас. Выпусти репортаж…
– Так же я накладываю на тебя штраф. Ты сломала оборудование.
– Что?
– Да, поэтому внеси в кассу штрафную сумму.
– Ты не можешь так –прошипела Лора
Она почувствовала, что оказалась в ловушке.
– Могу, но… –он подошел ближе – но ты можешь получить дозу лично от меня. Ту самую дозу, которая так нужна твоему брату. Находится у меня в кабинете. Тебе нужно лишь прийти и…
Он вдруг резко выпрямился и отступил, а на лице нарисовалась раболепная улыбка. Лора, шокированная его намеком и завуалированным тоном, обернулась и увидела Екатерину Сергеевну Старицкую. Дочку одного из директоров и жену Алексей.
– О! Наша восходящая звезда уже здесь. Это хорошо.
– Катя, что ты здесь делаешь?
– Пришла предложить Ларисе повышение и новый путь в ее карьере.
При этом она странно прожигала своего мужа взглядом, а тот будто и не знал куда деть свои глаза от нее.
– Повышение? –удивилась Лора.
–Да. Я провела анализ и заметила, что ты очень полюбилась зрителям почти всех возрастов, а это очень редкое событие.
– Да, но я собираюсь сделать перерыв в шоу. Последние репортажи не показывали такой заинтересованности и качества – быстро вставил Алексей, и его голос был совсем не тот, что совсем мгновение назад, когда он говорил с Лорой и предлагал ей идти к нему в кабинет.
– Дорогой, что за глупости. Лора одна из лучших репортеров и, кажется, я слышала, что у нее проблемы. Ваш брат болен.
Лора бросила взгляд на Алексей и увидела, что он напряжен, но не смел противоречить своей супруге.
– Да, он проходит курс против вируса.
– О, это непросто и дорого. Сколько осталось?
– Последняя. Но…
– Знаете, что я вам предложу. И думаю, для вашего брата это будет отличный вариант. Повышение до репортера в зомборепортажах. Приступаете уже завтра. И аванс за первый выпуск сразу.
Екатерина кивнула, развернулась и уверенной походкой направилась к офису мужа, жестом приглашая его следовать за ней.
– Ты это специально? – спросил Алексей, его голос был тихим, но в нем слышалась тревога.
– О чем ты, милый? – она обернулась, глаза блестели холодом.
– Ты специально отослала её туда.
Она усмехнулась, наслаждаясь его внутренней борьбой.
– Конечно. Ты изменился с тех пор, как она переступила порог башни. Я могла терпеть твои игры с другими вертихвостками, которые стелились ради выгоды, но только не её.
Её взгляд сверкнул. Алексей молчал, осознавая, что спорить с нею он не в силах. Но не только это сковывало его — он понимал, что она увидела то, что он тщетно пытался скрыть: ту тлеющую искру в его сердце, что с приходом Лоры вспыхнула вновь.
– Ладно, – наконец сказал он, – тогда направь её в группу предотвращения.
– О нет, милый, – усмехнулась Екатерина. – С её растущей популярностью я уже обеспечила ей место в зачистке.
– Зачистке? – ужаснулся Алексей. – Но это же смертельно опасно!
– Не просто опасно, милый, а смертельно, – холодно ответила она. – Я уже направила её к Ветерану. Он — наша лучшая звезда, а она — отличный репортер. Думаю, из них выйдет отличный дуэт.
