Гререл после три дня ходил к реке, и все эти дни Фрейдис не приходила. Уже все в лагере знали о том, с кем он видится, и нередко отпускали по этому поводу едкие шуточки. Он заметно волновался. Стал задумчивым и раздражительным. А я тем временем злорадствовала, наслаждаясь его страданиями, воображая, что ещё немного, и он обратит внимание на девушек в лагере, то есть, конечно, в первую очередь на меня.
На четвертый день он прождал до полудня и уже собрался уходить, как услышал знакомые шаги. К берегу вышла Фрейдис. Он ринулся было к ней, но остановился и виновато потупил взгляд.
— Прости меня. Я не должен был этого делать, не узнав, как ты к этому отнесешься. Не знаю, что на меня нашло тогда. Я как будто не владел собой. Я безумно сожалею и очень скучал по тебе, — говорил он, осторожно подходя к ней.
— Я тоже скучала. Я словно знаю тебя всю жизнь, а ты даже не человек. Ни один мужчина не ведет себя как ты. С тобой хорошо и спокойно. Все это время я пыталась выкинуть тебя из головы, но не вышло. Может быть, ты колдун и наслал на меня какие-то чары, — сказала она, взглянув на него.
— В таком случае ты не менее искусная колдунья, — улыбнулся он подойдя ближе и коснувшись её волос.
— Не хочу думать о том, что будет, когда ты вернёшься на свою звезду, — произнесла она и отвернулась.
— Если я вернусь на свою звезду, — сказал он.
Гререл решил показать ей лагерь, взяв с неё обещание хранить это в тайне. Она изумлённо глядела по сторонам, когда он привёл её, хотя долго рассказывал, чтобы то, что она увидит, не шокировало её. Чтобы всё происходящее она не приняла за колдовство. Девушка и не догадывалась, что со звезды прибыли не только такие, как Эстелар. Затем он отвёл её к «Исилдуру». Корабль произвёл на неё неизгладимое впечатление. Он повёл её по кораблю, показал свою каюту.
— Ты скучаешь по своей звезде, — сделала вывод она.
— Я покривил бы душой, если бы сказал, что нет, — печально ответил Эстелар.
Фрейдис задумалась. Они вернулись в лагерь. Селкси повсюду следовала за девушкой, упорно пряча в кармане ножницы. И, в конце концов, изловчившись, отрезала у неё пару каштановых волосков.
— Значит, вам нужно место, чтобы построить деревню, — сказала она, выслушав рассказ Эстелара.
— Да. Нам надо пережить зиму, — ответил Гререл.
— Я знаю такое место. Оно трудно доступно для людей. Так что никто вас беспокоить там не будет. Но для строительства нужны доски и камни. Для того, чтобы их купить, нужны деньги, — сказала Фрейдис.
— А вот это подойдёт? — спросил Дормор, показав ей россыпь драгоценного металла и камней.
— Золото, — удивилась девушка.
— Это можно продать? — спросил дворф.
Фрейдис согласно кивнула.
— Ты должен пойти со мной в город. Но в таком виде тебе идти нельзя. Примут за колдуна или за демона. Жди меня завтра, — сказала девушка Эстелару.
Рано утром около палатки капитана топталась Селкси. Она ходила туда-сюда, мысленно подбирая слова, и не заметила стоящего возле Гререла, который вышел из палатки и некоторое время наблюдал за ней.
— Что-то стряслось? — спросил он. Она вздрогнула от звука его голоса и виновато посмотрела на него.
— Я тут закончила анализ ДНК девушки и... — запнулась она.
— И что? — нетерпеливо спросил он.
— Они очень похожи на нас. Возможно, между нашими народами возможны смешанные браки, но... — она опять умолкла.
— Но что. Договаривай, Селкси, — нетерпеливо произнес капитан.
— Её век скоро угаснет, — ответила дворф.
— Как угаснет. Она чем-то больна?! — всполошился эльф.
— Нет. Это всего лишь биологический процесс деградации организма, заложенный в ней генетически. Этот процесс есть и у нас. Только он по сравнению с ней почти не заметен. Проживёт она по нашим меркам недолго и при этом постареет. Примерно до семидесяти пяти, восьмидесяти лет. Для нас это детство, а для них - целая жизнь, — говорила Селкси.
Я никогда не видела его таким подавленным. Спросить его не решалась. Но, спросив об этом у Селкси, не в курсе ли она, что творится с нашим капитаном, узнала и о том, что его так опечалило, внутренне ликуя, что если он по какой-то причине и влюбился в Фрейдис, то продлится это недолго. Надо всего лишь подождать каких-то шестьдесят-семьдесят лет, и он станет моим. Уж тут-то я своего не упущу.
На следующий день рано утром Фрейдис приехала в лагерь верхом на лошади с мешком, привязанным к седлу. Она спрыгнула с лошади, которая тут же привлекла внимание детей, и направилась к палатке Эстелара. Он к тому времени уже не спал.
— Вот, одевайся, — сказала она, вынимая из мешка одежду, обувь и дорожный плащ с капюшоном.
Он стал снимать одежду. Девушка сначала оторопела, потом резко отвернулась, вспомнив, что смотреть на обнаженного мужчину девице неприлично. Через некоторое время он тронул её за плечо. Фрейдис посмотрела на него. Рубашка была немного свободна, а штаны хоть и впору, но коротковаты. Однако это скрыли высокие сапоги, которые оказались немного велики, под которые он всё-таки одел носки. Тяжелый пояс с ремешками для крепления ножен.
— Чьи это вещи? — поинтересовался Эстелар.
— Рубашка, штаны и сапоги моего старшего брата, но он их давно уже не носит. Ремень и плащ купила сегодня, — объяснила она.
Девушка протянула ему свой узкий клинок.
— Зачем это? — удивился он.
— Мужчина без оружия вызовет подозрение. И капюшон не снимай. Твои уши привлекут внимание. Ты умеешь ездить верхом? — говорила она, когда они покинули его палатку и направились к лошади. Эстелар улыбнулся, вспомнив о конюшне с единорогами.
Эльф сел сзади неё и оказался прекрасным наездником. Спустя некоторое время они добрались до города. Эстелар с интересом рассматривал строения и людей, идущих мимо по своим делам. Фрейдис показала ему лавку ювелира, где и продала золото. Вышла довольно внушительная сумма. По тому, как девушке кланялись прохожие, Гререл понял, что она не из простых смертных. Позднее к этому ювелиру обращались не раз.
Через некоторое время решили снарядить экспедицию к тому месту, которое укажет девушка для постройки деревни. Эстелар возглавил её, а за старшего в лагере оставил Дормора.
Я отказалась идти с ними, так как неважно себя чувствовала. Ночью не спала, плакала. Говорила, что безумно люблю, потом, что ненавижу, затем, что снова люблю. И снова плакала и не спала. Вымоталась и физически, и морально. В итоге - слабость, головокружение, тошнота. Последствия нервного срыва.
Через неделю они вернулись. Место очень понравилось Гререлу. На скалистом берегу горного водопада, поросшего густым лесом. Кроме звериных троп, там ничего не было обнаружено. Лагерь стал готовиться к переходу на новое место. Вуилтаг отказался идти с нами, как и его гоблины, мотивируя это тем, что им проще выжить на равнине. Эстелар снабдил его приличной суммой денег, и на этом они распрощались. Что касается корабля и ядерного реактора, то последний решили утопить в жерле вулкана, посчитав, что местная цивилизация ещё не готова к таким технологиям. А корабль скоро скроет разросшаяся флора.
Три дня мы добирались до места, перетаскивая вещи, перегоняя технику. И оно действительно было замечательным. Высокие деревья в состоянии были скрыть даже многоэтажные дома. Началось активное строительство домов и мостов через реку. Эстелар всё свое свободное время проводил с Фрейдис.
— Не знаю, как и благодарить тебя. Ты подарила нам новый дом, — говорил Эстелар не сводя с нее ласкового взгляда.
— Рада, что вам здесь понравилось. Только я не смогу больше к вам приходить,— ответила она, печально вздохнув.
— Почему? — всполошился эльф.
— Мои частые отлучки стали вызывать подозрения. Я уже все свои украшения раздала подругам, чтобы они говорили, что я бываю у них. Отец решил выдать меня замуж и ищет мне подходящую пару среди богатых соседей, — объяснила она. Он заметно погрустнел и задумался.
— А если этим богатым соседом окажусь я, — наконец произнёс Эстелар.
— Не говори глупостей. Отец ни за что не выдаст меня за нелюдя, — сказала она, и влага заблестела на её ресницах.
— А если этот нелюдь окажется сказочно богат, — настаивал Гререл.
— Ты хочешь купить меня? — сказала она, заглядывая в его льдистые глаза.
— Да, и обладать тобой, — сказал он, заключая её в объятия.
Мне совсем стало плохо, и я обратилась к Селкси. Она наотрез отказалась расставаться со своим медицинским оборудованием. Проведя анализы, она вошла в палатку, где жили несколько эльфиек, и я в том числе, и села на край моей кровати.
— Что ж, я предполагала такое, как только увидела тебя. Но анализы подтвердили мои предположения. Ты ждёшь ребёнка. Так что можешь обрадовать будущего отца, — сказала она, улыбаясь. После покинула палатку.
От шока я не могла соображать некоторое время.
«Я жду ребенка от Эстелара. Боже, у нас с ним будет ребёнок!» — я смеялась сквозь слёзы. Часть его жила во мне. Вот то, что может вернуть его. Что сделает его моим. Так думала я тогда. Но через минуту в палатку зашла эльфийка и объявила, что Гререл решил жениться на Фрейдис. И всё как будто рухнуло. Я легла на кровать и залилась горючими слезами.
«Если эта связь будет иметь последствия, поставь меня в известность, если посчитаешь нужным», — вспомнила я его слова.
«Последствия. Мой ребёнок — всего лишь последствие», — в отчаянии думала я.
Так хотелось сказать ему. Обрадовать. Или сделать больно. Может быть, Фрейдис, узнав, что другая беременна от её жениха, откажется от него. Я не знала, что делать, и была в отчаянии. Если он и примет ребенка, то я ему при этом все равно не буду нужна. Моё упадническое настроение заметил Авоурель. Он стал часто подходить ко мне и заговаривать. Был ласков и обходителен. Затем стал выведывать, почему я вдруг так переменилась, ходила словно в воду опущенная. А я то придумывала разные предлоги, то отмалчивалась.
— Это из-за Гререла. Как будто на нем свет клином сошёлся. Посмотри на других тиндэ, возможно, и разглядишь того, кому ты действительно нравишься. И кому по-настоящему дорога, — сказал он, от чего-то покраснев.
— Если такой эльф и существует, то толку от этого никакого. Я никого больше не полюблю. По крайней мере, так, как его, — сказала я и пошла прочь. Вдруг у меня закружилась голова. Я бы потеряла сознание, если бы не Дасеран, который вовремя успел подхватить меня.
— Тебе нездоровится, — заволновался он.
Я уткнулась в его плечо лицом и разревелась, обо всём ему рассказав. Он же стал уговаривать меня сказать о ребёнке Эстелару.
— Почему ты не хочешь сказать ему. Он имеет право знать, — говорил Авоурель.
— Нет. Он не узнает. Поклянись, что не скажешь ему, — отказывалась я.
— Хорошо. Но у ребёнка должен быть отец. И если захочешь, им буду я, — сказал Дасеран. Я долгим взглядом смотрела на него, не понимая, говорит ли он серьезно или шутит. Но потом всё-таки кивнула. Мне было уже все равно.
На отца Фрейдис Эстелар произвел неизгладимое впечатление, явившись к нему с богатыми дарами, в одежде, украшенной золотом и драгоценными камнями. Он с радостью согласился на этот брак после недолгого разговора с ним, выслушав заранее придуманную Фрейдис легенду о его почти королевском происхождении, что было не так уж и далеко от правды.
Когда достроили королевский замок, сыграли шумную свадьбу. После Эстелар и Фрейдис уехали в Ранненмар, их новый дом. Эльфийское королевство. Для всех стало ясно, что Гререл будет править своим народом, имея аристократическое происхождение.
Фрейдис стояла в белых одеждах на террасе в их просторной комнате и смотрела на полную луну. Он подошёл сзади и положил руки ей на плечи. Девушка обернулась. Эльф с удивлением увидел слезы в её зелёных глазах.
— Почему ты плачешь? — спросил он.
— Я боюсь, что это всего лишь чудесный сон. Что я открою глаза и тебя нет рядом, — ответила она.
— Я всегда буду с тобой и буду любить тебя вечно, — сказал он и провел пальцами по её плечам. Белый легкий шелк тихо упал к её ногам, оставляя её совершенно обнажённой.
Эстелар некоторое время любовался лунным лучом, скользящим по её телу. Затем заключил её в жаркие объятия, укладывая на широкое ложе, залитое лунным светом. Она медленно обнажила его сильные плечи, освобождая от одежды. Он наклонился к ней, его губы осторожно коснулись её шеи, вызывая нежную дрожь по всему её телу. Лунный свет скользил по изгибам их тел, создавая на коже Эстелара мерцающий узор, словно сам свет старался запечатлеть магию этого момента. Каждый его поцелуй был подобен лёгкому прикосновению ветра, пробуждая глубокую страсть. Она притянула его к себе ближе, охваченная огнем страсти, противопоставляя свою нежность его силе, и в этот миг его бедра качнулись вперед, сливая их тела в одно целое. Каждое движение было наполнено сладкой негой и желанием. Их дыхания смешивались, создавая ритм, танец, который был прекрасен и бесконечен. Он провел пальцами по её спине, чувствуя, как прохлада её кожи наполняется его жаром.
Луна была свидетелем их любви, её свет обнимал их, создавая ауру восхитительного таинства брака. С каждым стоном, каждой лаской они раскрывались друг перед другом, как два прекрасных нежных бутона, наполненные вожделением. Время для них остановилось, и всё, что имело значение, — это они двое, переплетённые в безмолвии, полном сладкой одержимостью и любви.
Однако особо ворковать времени у них не было. И королевская пара углубилась в продолжение строительства. Лишь иногда, во время отдыха, когда он ложил голову ей на колени, можно было заметить, с какой нежностью Гререл смотрит на неё.
— А в летописях напишут: Он спас её от лютого зверя и влюбился в неё с первого взгляда, — улыбался он.
— Постой, как с первого взгляда. Всё было не так. Да, ты спас меня, но я потом со страху чуть тебя не убила, — возразила нахмурившись Фрейлис.
— Нет, я хочу, чтобы было именно так, — настоял он и, приподнявшись, поцеловал её. Было больно видеть, как он преобразился. И не благодаря мне. Эстелар был по-настоящему счастлив.
Через три месяца Гререл заметил, что Фрейдис стала быстро уставать, но тщательно скрывала это. Он настоял на визите врача. Тот был одним из лучших учеников Селкси. Лекарь провел первичный осмотр, расспросил королеву и пришел к единственному разумному выводу. Эстелар нервно прохаживался у дверей комнаты жены, ожидая вердикта врача. Вскоре тот появился. Гререл нетерпеливо взглянул на него, не скрывая тревогу, помня о том, что сказала ему Селкси, о том, что человеческий век недолог, и боясь потерять Фрейдис.
— Владыка, с вашей женой всё в порядке. И разрешите поздравить вас. Скоро вы станете отцом, — ответил он кланяясь с улыбкой на лице.
Эстелар ринулся в комнату жены, с шумом распахнув дверь. Та отчего то виновато посмотрела на него, лежа в кровати. Он сел не край постели и поцеловал её. Его ясный взор горел от счастья.
— Так надо распорядиться, чтобы еду приносили тебе в постель. И с сегодняшнего дня никаких лишних нагрузок. Одна никуда не ходи. Никакой верховой езды и дальних лесных прогулок, — говорил он, нервно меряя шагами её комнату.
Фрейдис встала с постели и решительно подошла к нему.
